LE DÉNOMBREMENT DE 18IS6. S

Le progrès de notre commerce extérieur ne prouve rien contre cette démonstration. Il suffit de regarder aux denrées importées pour y voir plutôt un indice de malaise que de richesse. Le commerce extérieur est un signe de prospérité, lorsqu'il coïncide avec une augmentation de la production intérieure ; sinon, c'est une marque d'appauvrissement. Les céréales, les soies, les vins, les bestiaux, les viandes salées, qui entrent aujourd'hui en France plus que par le passé, viennent remplir un vide survenu dans la production nationale. Les produits industriels exportés pour les payer auraient servi à la consommation intérieure ou k d'autres échanges, si ce déficit ne s'était pas produit. En Angleterre, l'introduction des denrées alimentaires est une richesse, parce qu'elle vient s'ajouter à une production intérieure toujours croissante. Chez nous, c'est le contraire, du moins pour le moment. Rien n'est plus complexe que ces phénomènes ; les mêmes apparences cachent souvent des différences profondes- H n'y a rien à en conclure contre la liberté commerciale, car, le déficit une fois déclaré, oiï est fort heureux qu'il soit comblé du dehors ; mais il vaudrait mieux qu'iln'y eneût pas.

Supposons un pays où toute la récolte en blé viendrait à manquer à la fois : ce pays ne pourrait vivre qu'en achetant à ses voisins des quantités immenses de céréales, et par conséquent en leur vendant en échange tout ce qu'il pourrait vendre, en s'imposant les plus rudes privations et en s'endeltant pour l'avenir. Son commerce extérieur se serait considérablement accru ; serait-ce un signe de richesse t

L'accroissement du produit des impôts indirects est plus difficile à expliquer ; là aussi cependant il y a beau-