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S30 l'agriculture et la population.

des cultivateurs, s'organisent en ce moment sur tous les

points du territoire (1).

Un exemple nouveau montre combien il faut peu compter sur l'efficacité de certains remèdes. On sait qu'une loi récemment rendue a affecté 100 millions à des prêts publics pour travaux de drainage. Cette loi n'a pas encore pu s'exécuter soit que l'argent ait manqué, soit pour toute autre cause, et il en est résulté jusqu'à présentée singulier efiet, que la plupart des entreprises de drainage commencées ou en projet se sont arrêtées : tout le monde attend l'aient de l'État. Plus on veut venir au secours des intérêts privés, plus on s'expose à les rendre inertes.

D'autres proposent des mesures contre la spéculation : rêves impuissants! La spéculation est inévilable, elle a même son utilité. Tout ce qu'on peut f^re, c'est de favoriser le moins possible l'aliment qui la nourrit, la variation excessive des valeurs de bourse. La ^éculation a sans doute ruiné beaucoup de joueurs pour en enrichir quelques-uns ; elle a, par des fortunes subites sur un coup de dé, contribué à décourager le travail et l'économie, qui sont les seuls producteurs ; mais ce n'est pas elle qui a absorbé les capitaux dont l'agriculture déplore la perte. Ces capitaux sont venus s'enfouir dans les emprunts publics que la guerre a nécessités, et dans une foule d'autres dépenses également improductives. Depuis cinq ans, les che-

(1) Cette espérance s'est réalisée: le concour» de Poiesj a pris les propottlons d'une solennité internationale; les Anglais y sont venus et ont obtenu des prix: les fonceurs régionaux ont eu aussi, pour la plupart, un succès réelj on a coniinué i en exclure les ebevaux, mail sur plusieurs points, notamment à Pau et à Ëvreux, Ils ont fait Irruption malgré le programme.

LE DENOMBREMENT DP. 4S9G. >3t

mins de fer, par exemple, le principal aliment de la spéculation, ont absorbé 1,S00 millions, tandis que la guerre a coûté deux milliards et la transformation de Paris un milliard, en lout trois milliards ou le double.

Le véritable remède est plus simple : il consiste tout uniment à ramener les dépenses publiques qui ont dépassé 2 milliards par an depuis trois ans, au chifire de i,500 millions, qui a suffi dans d'autres temps, et plus bas encore, s'il est possible, à suspendre tous les travaux pu> blics sans utilité, en accroissant d'autant la dotation des plus utiles; à éviter avec soin tout emprunt public nouveau, toute institution nouvelle de crédit, toute excitation artificielle au luxe ; à réduire les dépenses militaires au strict nécessaire, maintenant que la guerre est finie, Dieu merci I et à attendre avec patience et confiance l'effet infaillible de ces mesures réparatrices.

J'ajouterais bien, si je l'osais, qu'une intei*vention plus active des citoyens, sinon dans la gestion de leurs intérêts politiques, puisque la constitution s'y oppose, du moins dans celle de leurs intérêts administratifs et financiers, me paraîtrait le plus sur moyen de garantir ce retour vers une meilleure économie des forces publiques; mais je ne me dissimule pas que la disposition universelle des esprits y est peu favorable, et je ne voudrais pas, en combattant les chimères d'autrui, proposer à mon tour la mienne. Après avoir abusé de la liberté jusqu'à la folie, la France.ne veut même plus user de celle que lui laissent ses institutions nouvelles ; il faut pour le moment du moins, en prendre son parti. Le devoir n'en est que plus grand pour ceux qui la gouvernent de ménager cette nation, naguère intraitable, qui se livre aujourd'hui avec un si complet abandon .

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Daos toutes nos grandes crises historiques, le paysan français, si bien personnifié par Jacques Bonhomme, a toujours fini par nous tirer d'affaire. Remontez aux croisades, aux guerres féodales, aux guerres contre les Anglais, aux guerres de religion, aux guerres d'Italie, aux guerres de Louis XIV, aux guerres de la révolution et de l'empire : c'est Jacques Bonhomme qui répare sans cesse le mal fait par d'autres. C'est encore Jacques Bonhomme qui a supporté tout le poids de la dernière révolution et de la dernière guerre, c'est lui qui a héroïquement subi sans se plaindre l'épreuve douloureuse de la disette, bien plus meurtrière dans les campagnes que dans les villes ; c'est lui qui ne se lasse pas de fouiller le sol natal avec une opiniâtreté invirwible, comme dit la Bruyère, et qui en tirera certainement de nouveaux fruits. Ses rangs se sont bien éclaircis depuis quelque temps, mais il en reste assez, pourvu qu'on ne les disperse pas davantage. Il ignore les jouissances du luxe, les gains du jeu, les ambitions fiévreuses, et possède encore les mâles vertus et les instincts producteurs de ses pères. Laissez-le faire ; il vous rendra bien vite, sans tàste et sans bruit, sinon ce que vous avez perdu, du moins ce que peuvent créer de richesses nouvelles le travail et l'économie. Si les autres classes de la société française, riches, boui^eois, artisans des villes, valaient pour leurs râles ce que Jacques Bonhomme vaut pour le sien, ce n'est pas l'Angleterre, c'est la France qui serait depuis longtemps le premier peuple de l'univers.