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l'instruction primaire, les chemins vicinaux, les seules qui aient fait quelque chose depuis longtemps pour porter la vie dans les moindres locali/és, ont été rendues sous le gouvernement parlementaire . Hais je ne veux pas épiloguer sur les détails ; au fond, M. Le Play a r^son, tous les gouvernements se sont laissés aller plus ou moins sur c«tte penl« ; seulement, comme il le dit, l'affaiblissement qu'il signale fait des progrès chaque jour plm marqué». Là est la vraie cause de cette torpeur qui glace les es.tréRiités et de cette 6èvre qui trouble la tête, de cette pauvreté tenace d'un cdté et de ce luxe insensé de l'autre, de ces révolutions si facilement accomplies sur un point et si vite acceptées par tout le reste ; heureusement, il n'y a là qu'une question administrative et non sociale ; il est sans doute impossible de guérir tout à fait le mal, car le pli est pris maintenant, mais on peut travailler à l'atténuer et surtout à ne pas. l'accroître.

Je suis d'autant plus heureux de voir H. Le Play partager ces idées qu'appartenant à un des premiers corps de l'État, il a plus que personne les moyens de résister au violent tourbillon qui nous entraîne. Sans négliger la question morale et religieuse, dont je ne conteste pas l'importance supérieure, mus qui exige beaucoup de temps et présente beaucoup de difBcultés, il peut agir, dès à présent, sur l'organisation économique et administrative dont il a tous les jours à s'occuper et chercher ainsi à réveiller dans la nation l'aptitude au self-govertmtent. Qu'il applique dans un ordre moins élevé, mais plus immédiatement pratique, ses idées si vraies sur les avantages de la libre discussion en matière de foi, qu'il s'attache à contenir dans de justes limites ce budget central que le conseil d'Étal est

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RÉPONSE A QUELQUES CRITIQIKB. SSS

annuellement chargé de préparer, et il aura beaucoup fait pour rendre la vie à nos campagnes épuisées, pour exciter le goût du travail et de la production, pour ramener le progrès de la richesse et de la population nationale. Que dis-je ? il aura fait beaucoup pour ce qui le touche le plus, pour rétablir le sentiment moral altéré à tous les degrés de la hiérarchie sociale par l'influence funeste des dépenses

o Chacun peut constater, dit-il avec r^son, les ravages moraux engendrés dans le peuple par une cynique passion du gain, les appétits grossiers qui dégradent pluûeurs populations urbaines, et surtout ces brigades d'ouvriers nomades, allant par milliers tenir école de dépravation sur tous les points du territoire (et surtout, aurait-il pu ajouter, à Paris). Chacun peut apercevoir dans une sphère plus élevée, avec des cinonalances moins repoussantes peut-être, mais plus condamnables, le même entraînement vers le gain et les jotûssances matérielles. Chacun peut juger », à défaut du bon exemple religieux, les classes dirigeantes donnent àleurs subordonnés /'exemp/e de la modération des goàts et du dévouement à la chose publique. »

Le self-govemment, appelons-le par son nom français, c'est la liberté, non cette liberté menteuse des révolutionnaires qui n'est qu'une forme de l'oppression, mais cette liberté naturelle, imprescriptible, qui consiste à user comme on l'entend de sa personne et de sa propriété, et dont l'expression la plus légitime est la surveillance qu'on exerce sur remploi de l'impôt. Cette liberté peut exister sous toutes les formes de gouvernement. Sous ce rapport, M. Le Play pense comme moi ; je puis donc mettre sous sa [HMitection cette phrase de mon premier travail qu'on adé-