C.oogk

SSe L'AGBICtILTDHB ET LA POPULATION.

Doncée comme factieuse, et que je vais reproduire textuellement pour montrer au contraire qu'elle ne touche en rien aux institutions établies :

a J'ajouterais bien, si je l'osais, qu'une intervention plus active des citoyens, sinon dans la gestion de leurs intérêts politiques, puisque la constitution s'y oppose, du moins dans celle de leurs intérêts administratifs et financiers, me paraîtrait le plus sur moyen de §;arantir le retour vei-s une meilleure économie des forces publiques ; mais je ne me dissimule pas que la disposition universelle des esprits y est peu fovorable, et je ne voudrais pas, en combattant les chimères d'autruî, proposer è mon tour la mienne. Après avoir abusé de la liberté jusqu'à la folie, la France ne veut même plus userde celle que lui laissent sesinstitutionsnouvelles ; il faut, pour le moment du moins, en prendre son parti. Le devoir n'en est que plus grand, pour ceux qui ia gouvernent, de ménager cette nation naguère intraitable, qui se livre aujourd'hui avec un si complet abandon. »

Qu'estrce que cette phrase, la seule de ce genre que je me sois permise, si ce n'est le regret qu'exprime aujourd'hui un membre du conseil d'État impérial sur la perte chaqw jour plus marquée de l'aptitude au self-govemmenlf

M. Le Play a des termes sévères, mais justes, pour qualifier le despotisme de Louis XIV et de Louis XV. u Aucune cause de décadence, dit-il, n'a été épargnée à la France pendant la Un du dix-septième siècle et la première moitié du dix-huitième ; elles ont dégradé la cour, le clergé, la noblesse, l'administration publique, les sommités du tiers état ; elles ont fait perdre le fruit de la plupart des progrès matériels et moraux accomplis dans l'époque précédente ; elles ont produit l'ordre de choses le plus bon-

HEPOnSE A QUKLQUES CRITIQUES. 357

teux qiie l'histoire moderne ait à constater. » Il attribue celte prostration universelle à la perte de la liberté relî' gieuse, qui entraîne bientôt la corruption des persécuteurs, la perte de la foi et l'oubli du devoir ; mais il admet certainement que la liberté religieuse n'est qu'une partie du self-govemment , et que toutes les libertés se tou- «bent ; si la France du dix-septième aècle avait eu les moyens de défendre ses intérêts matériels, elle aurait pu aussi défendre ses croyances ; la persécution religieuse, que déplore à juste titre M. Le Play, n'a été, comme la ruine de l'agriculture et la dépopulation, qu'une conséquence de l'excès de la centralisation monarchique.

De ces temps malheureux, datent tous les maux dont nous souffrons et dont le principe a survécu à nos revirements. C'est l'excès de centralisation qui a produit tour à tour les gaspillages et les abus de l'ancien régime, les violences et les désordres de la révolution ; c'est l'excès de centralisation qui, à force d'accumuler sur un point les ressources publiques, a fini par y produire l'illusion du socialisme, qui n'eet autre chose que la prétention pour tout le monde de vivre aux dépens de tout le monde; c'est, enfin, l'excès de centralisation qui amène sous nos yeux la plupart des perturbations matérielles et morales révélées par le recensement de 1856. Il est bon, sans doute, de juger le passé avec sévérité, mais à condition d'en tirer des enseignements pour le présent.

POBT-SCRIPTDM.

Juillet IS6T.

Un nouveau fait, publié par le Mmiitur du 10 juillet, vient à l'appui de tous ceux que l'on connaissait déjà pour

3S8 L'aGRICULTIIRB BT LA POPULATION.

fkire mesurer l'intensité àe la crise que nous venons de traverser. Le journal offidel donne ainsi le total des électeurs inscrits aux trois époques principales où a fonctionné le suffrage universel :

10 décembre IStS 0,9TT,O0O iiucriU.

:i novembre IS&Ï 9,Si3,000

31 Juin 1851 ; 9,495,000

Ainsi, dans un intervalle de moins de dix ans, le nombre des électeurs, c'est-à-dire des hommes faits, aurait diminué d'environ 500,000. Ce résultat, qui serait désolant, s'il était vrai, s'atténue heureusement quand on songe que l'armée a voté en 1848 et n'a pas voté en 1857 ; mais on peut, je crois, affirmer sans exagération, tout compte fait, que si le nombre des hommes n'a pas diminué, il ne s'est pas accru; les enfants parvenus à âge d'homme dans ces dix années n'ont fait que remplir les vides opérés dans la population virile. Voilà qui mérite d'autant plus d'attention, que cette partie de la population, qui parait avoir été la plus happée, constitue toute la force d'une nation.

Dans le même laps de temps, le nombre des hommes faits se serait accru d'environ 500,000, avant 1848.

Je trouve aussi dans un nouvel article de H. Legoyt, publié parle Journal des Économistes à\x 18 juillet, que le nombre des propriétés bâties nouvellement imposées, qui avait été, de 1849 à 1851, de 375,850, ne s'est plus élevé qu'à 1 12,499, de 1851 àl855 (1). Ce renseignement, puisé aux sources officielles, ne s'accorde que trop avec tous ceux que nous devions déjà à M, Legoyt. Rien n'indique

(I) V. Jnumal di

D.,-:..Jt,G00glc

RBPONSB A (jUBL^UËS CRIYIQUES. 369

plus un temps d'arrât dans )e progrès d'une nation qu'une réduction dans le nombre annuel des constructions nouvelles.

Pendant que les documents se multiplient pour conâla- ter les ravages rétrospectifs de la guerre et de la cherté, nous avons enfin à enregistrer une bonne nouvelle; le blé baisse sur tous les marchés. La récolte de 1857 parait normale pour les céréales. Les pommes de terre semblent sortir décidément de leur longue épreuve. Deux produits souffrent encore, la soie et le vin, mais même pour eux, le mal diminue, et on peut compter sur une demi-récolte. Tout annonce que nous approchons de la fin.

La situation économique ne se rétablit pas aus^ vite, les fonds publics ne se relèvent pas. Pendant que le trois pour cent anglais est à 93, le nôtre atteint à peine 67. La bquidation de la guerre, et des autres dépenses improductives pèse encore sur les cours. L'exécution des travaux publics utiles eii est retardée. Il n'y a qu'un redoublement d'économie qui puisse solder définitiventent les prodigalités du passé et nous remettre en marche vers l'avenir.

Note A (page 20).

LES VACHES BRBTONnSS DANS LA CBBCSB.

J'ai moi-même essayé d'introduire la vache bretonne dans les montagnes du département de la Creuse ; voici en quels termes j'ai rendu compte de cette tentative dans le Journal d'agrieuttvre pratique du 20 février 18SS.

a J'ai acheté à Vannes, au mois d'avril 1 833, par l' intermédiaire de M. Ropert, vétérinaire, dii-sepl petites vaches de 2 à 3 ans, pleines de leur premier veau e( sur le point de mettre bas, avec un taureau de 2 ans, Elles m'ont coulé, àVannes, 80 fr. l'une dans l'autre, et avec les frais de tout genre faits en route, tant pour l'aller que pour le retoiu- de I homme qui est allé les chercher, lOS fr. Ces pauvres bêtes ont fait, pour arriver chez moi, entre limoges et la Souterraine, environ cent lieues à pied; trois ont fait veau en route, toutes sont arrivées à moitié estropiées par la fatigue du vojage, et parce qu'elles avaient été mal ferrées avant le départ. Les quatorze autres ont toutes mis bas dans les mois de mai et de juin; deui des veaux sont morts peu après leur naissance, par suite de l'état maladif des mères; j'en ai vendu ou donné quatre, et j'en ai gardé huit, dont quatre mâles et quatre femelles.

o Peu après son arrivée, toutle Irnupeau a commencé à re-

afiî I. AGWCULTURB ET LA POPULATION.

pi-L'iidri!, bien qu'il n'eût d'auti-e nourriture que nos pâturages; depuis, vacheset taureau ont grossi sensiblement, et leur ganté est devenue si vigoureuse que, sur un total qui s'élève maintenant k quarante (âtes, U n'y a pas en depuis une seule indisposition.

x Leur régime est des plus simples ; il se partage en six mois de pâturage, en six mois de stabulatiou. Du i" mai au ("novembre, on les conduit au pâtiu'age deux fois par jour, et de dnq à six heures chaque fois; elles passant âl'ëtable la nuit entière et le milieu du jour, sans nourriture additionnelle. L'étendue pâturée se compose, du i'^ mai au 1"' août, de 4 hectares de pacages humides, d'une étendue égale d'andennes terres arables converties en pacagea secs, et de 5 à 6 hectares de bruyères ou terres incultes; et dut" août au \" novembre, de 15 hectares de pré»dont la première hertiea été fauchée. Quand le ("novembre est arrivé, on les nourrit à l'élableavecdes raves et du foin; elles mangent 16 livresde foin par jour ou l'équivalent. Nousn'arons ni son, ni betteraves, ni trëfle à leur donner.

H Dans les vingt mois qu'elles ont passés jusqu'id chez moi, depuis le I" mai iS.ïSjusqu'aul" janvier 1S3S, elles ont donné en moyenne l ,500 litres de lait par tête, c'est-à-dire environ 80O par an. Ce résultat paraîtra sans doute bien faible, mais les vaches du pays en donnent ordinairement bien qioins et sont beaucoup plus difâdles à nourrir, le suppose que, quand elles auront quelques années de plus, et que j'aurai pu faire un choix parmi elles, elles me donneront 1 ,000 litres; je ne leur demande pas davantage. Parmi les dix-sept, il y en a quatre bonnes laitières qui donnent après te vêlage de 10 à 12 litres de kit; dix sont moyennes laitières et donnent de 5 à6 litres; trois sont mauvaises et donnent de 3 à 4 litres.

K l'ai fait avec ce lait du beurre excellent et des fromages migras qui se sont bien vendus ; j'ai calculé que je retirais de mon lait 10 centimes par litre.

« Mais le lait n'est pas le seul produit qu'il paraisse possible de retirer de cette petite race; les veaux pèsent en naissant de 15 à 20 kilog , je les fais nourrir au seau, avec cinq litres de lait frais coupé d'eau tiède par jour pendant le premier mois, et la même quantité de lait ëcrëmë mêlé de thé de foin pendant les suivants; ainsi nourris, ils pèsent 30 kilog. à un mois, 50 à deux, 70 à trois, et 90 à quatre. Je les vends 60 cent, le kilog. siu- pied, pour la consommation locale. Je ne doute pas qu'en ajoutant à leur boisson de la farine et des œufs et en augmentant la proportion du lait non écrémé je n'arrive à les porter à iOO kilog. à quatre mois. Ce résultat me satisferait encore, car il serait obtenu avec bien peu de frais.

K Enfin, je ne serais pas surpris qu'il ; eût aussi avantage àen faire des bœnfs de boucherie. J'ai quatre veaux mâles de l'année dernière qui avaient au 1" janvier 1855 de 18 à 20 mois et qui pesaient en moyenne de 240 h S50 kilog. ; je veux voir ce qu'ils seront à 3 ou 4 ans. J'ai déjà un exemple encourageant. J'ai fait châtrer cet été le taureau que j'avaisactieté l'année demière,ilaétéaupAtiu^ge avec le reste du troupeau jusqu'au 25 octobre; je l'ai fait engraisser à l'éiable pendant deux mois, et je l'ai vendu pour le couleau.'à la foire du 25 décembre, 253 fr, ; a avait 3 ans et demi, et pesait vivant 415 kil(^., ce qui le met à 60 cent, le kilog., poids vif; il ne faut pas oublier que nous sommes à cent lieues de Paris. Voici tout ce qu'il a mangé dans ces deux mois d'angraissemeni :

120 kilog. de seigle.

3 quintaux métriques de foin.

510 kilog. de raves.

« Soit, par jour, 2 kilog. de seigle, 5 de foin et 9 de raves.

■ J'ai goûté de la viande de mes veaux, et je l'ai trouvée parfaite ; c'était aussi le jugement du boucher qui les a tués. Je ne puis malheureusement pas dire mon avis sur la viande du

tm L'AGRir-iiLTune et la population.

bŒuf, car je n'ai pu en anoirj j'ai seulement ouï dire par HH. lamet et Bandement, d'accord cette fois, que la chair des . boeufs bretons ëtait la meilleure de toutes. Je ne puis non plus faire connaître son rendement, il n'a pas été abattu dans le pajs. Je ne doute pas qu'il 'ne soit facile de porter le poids de ses pareils à 600 kilog. A quatre ans.

H Ce qu'il ï a de plus agréable dans ces petites bêles, c'est qu'elles ne perdent pas de temps; six semaines s'écoulent rarement après la mise bas sans qu'elles retournent au taureau; de sorte qu'on peut compter sur un veau par an avec une parfaite régularité, ce qui n'arrive jamais avec nos vaches de pays, souvent affligées de stérUilë. Elles sont de plus très-précoces; mes génisses de l'année dernière n'avaient pas beaucoup plus d'un an quand elles ont pris le mâle; elles me donneront à 3 ans leur premier veau. Je n'ai pas voulu contiarier le vœu de la nature ; je verrai plus tard s'il convient de les faire un peu attendre, ce que je ne crois pas,

Le sol de la Creuse est granitique et maigre; l'altitude moyenne étant de. 300 mètres au-dessus du niveau de la mer, l'air est vif et froid. La végétation des prés et pâtures commence tard et finit de bonne heure. La race limousine, déjà moins forte que la grandeniceagénoise, dont elle n'est qu'une variété, y a encore dégénéré, elne donne que des produits insignifiants, fespère que la race bretonne y grandira au contraire, et s'y fortidera sans perdre ses avantages spéciaux ; elle ne fournii'a probablement jamais des bœufs de travail, et par cette raison elle ne peut se substituer à la race locale ; mais rien n'empêche, je crois, qu'elle ne se développe à ctllé , pour donner ce que l'autre donne peu.

'I C'est encore la meilleure industrie du pays que celle qui consiste à produire ce qu'on appelle des cMtronï, c'est-à-dire de jeunes bœUkde travail; mais s'il vaut mieux faire dcsdidlronj qui donnent au moins un faible bénéfice que de faire du seigle

qui n'en donne pas, je m'imagine qu'il y a un meilleur parti à tirer de l'espèce bovine, dans les conditions de sol et de climat où nous nous trouvons. l'espère nourrir abondamment deux bêtes où J'avais peine à en nourrir une, et tirer encore plus de profit de chaque tête en particulier.

« Dans tous les cas, lien n'est plus charmant, au milieu de nos prës, de nos bois, de nos rochers et de nos bruyères, que ce troupeau bciriolé de noir et de blanc, qui ressemble de loin à de grosses chèvres et qui en a presque la vivacil6; leurs petits pieds passent -légèrement partout et ne font presque pas de mal dans nos pacages. Comme ornement du parc le plus élégant, rien ne vaut la vache bretonne, avec sa tête de chevreuil, sa taille gracieuse, son humeur douce, ses allures agiles, son pelage riant; quand même elle ne se recommanderait pas par ses produits, je l'aimerais encore pour sesagrëments, et au railieu des agitations de la ville, je ne vois pas venir sans regret cette heure paisible du soir où nous nous disions si joyeusement à la campagne : Allons voir rtnlrer les vaches. »

Je n'ai que bien peu de chose à ajouter aujourd'hui à cet article écrit il y a plus de deux ans; les deux nouvelles années qui viennent de s'écouler n'ont été. ni plus ni igoins favorables que les deux premières à mon eipërience. La rendement moyen en lait ne s'est pas beaucoup accru, mais U n'a pas diminué, quoique la moitié de mes vaches soient aujourd'hui nées chez moi, et n'aient conséquemment que deux, trois ou quatre ans.

l'ai été obligé de renoncer à nourrir les veaux au seau, à cause de l'inexpérience et de la négligence des domestiques chargés de ce soin. C'est leseulmécomptequej'aie essuyé dans ces quatre ans. Je le considère comme bien peu de chose, en comparaison des tribulations de tout genre qui attendent quiconque veut faire un peu de nouveau, j'ai envoyé un écbanUllon de mon beurre au concours régio-

SGU L AGHICULTURR ET LA POPULATION.

nal qui a eu lieu à Tulle en 13S6, pour les onie départements des montagnes du Centre, et j'ai obtenu la médaille, (les onze dépailemenls, bien qu'ils possèdent beaucoup de bétail, manquent de beurre et n'en ont en général que de très-mauvais, tes vaches ayant à peine assez de lait pour nourrir leur veau. En rendant compte du concours de Tulle, le Journal d'agriculture pratiqtie s'exprime ainsi, dans son numéro du S juin 185t). V Le beurre primé, qui avait cependant plus de huit jours, a Tourni un excellent déjeuner à UH. les membres du jury; la pâle en était fine, grasse, savoureuse, d'un goîtt exquis, n

IV«to B (page 80).

l'aqricgltdrb adx âtats-unis.

Rapport lu à la nKiéié cenlnle d'igricnltuic , dini u léïKe du 9 avril l»it.

La Société m'a fait l'honneui' de me demander un rapport sur une statistique de l'agriculture aux Etats-Unis en 1853, qui lui a été ofTcrte l'année dernière, au nom du gouvernement américain, par H. Vattemare. Je viens un peu tard m'acquit ter de cette dette. Une circonstance récente va heureusement me permettre de donner à ce rapport un peu plus de nouveauté. Un des derniers numéros du Courrier des États-Unis nous a apporté un résumé de la statistique agricole do 1 SSS, tel qu'il résulte des registres du département de l'agriculture, à Washington. Nous pouiTons ainsi comparer dans leurs résultats les années 1853 et 18SS.

Commençons par le gros bét^I. Les deux statistiques en accusent 20 millions de têtes en I8S3 et 2t millions en 18S5. Proportionnellement à l'étendue du sol, les États-Unis en possèdent beaucoup moins que nous, .puisque leur territoire est

D,g,ucdb,GoogIe

dii-hnil fois plus grand que le nôtre, tandis qu'ils n'ont que le double de nolie bêlait; mais propoilionnellement k la population, ib en possèdent beaucoup plus, car nous n'avons que 30 têtes par 100 habitants, et iIn en ont 7S, notre population étant comptée à 36 millions d'âmes et la leur à 2S.

Dans ce nombre de 21 millions, les bœuts comptent pour 2, les vaches pour 8, les ëlËvcs pour I < . La producQon annuelle de la viande de boucherie est évaluée à 2 milliards de livres anglaises ou 900 millions de Icilog. soit le double environ de ce que nous produisons.

La laiterie donne des produits beaucoup plus considérables relativement; chaque vache a, dit-on, en moyenne, 1,000 litres de lait, ce qui Ikit un total de 8 milliards de litres; en supposant le tiers absorbé par les veaux, il en reste S à 6 milliards pour la nourritiu'e de l'homme, ou cinq ou six fois plus qu'en France, et pour une population moindre. Les deux tiers de ce lait servent à faire du beurre et du from^e, dont on estime la quantité totale à SOO millions de livres anglaises de 453 gr.

Avec de pareils produits, il semblerait que l'exportation devrait être considérable; il n'en est rien. Lastatistiquede 1853 fait connaître l'exportation annuelle, depuis 1 820, en animaux vivants, bœuf salé, cuirs, beurre et fromage; le tout s'est élevé, en 1 820, à une valeur de 900,000 dollars ou 4 millions et demi de ti.; et en. 1853, à 3 millionsde dollars outS millions de fr.; somme absolument insignifiante quand il s'agit d'une aussi énorme production. Le dollar vaut S fr. 30 centimes, mais pour simplifier les calculs, je le compte à S fr.

L'exportation annuelle du beurre et du fromage, en particulier, n'excède pas un million de dollars.

11 est d'ailleurs à remarquer que cette exportation tend plu- (ât, depuis quelque temps, à se réduire qu'à s'accroSIre; de 1820 à 1843, elle a été grandissant, elle a atteint dans cette dernière année son maximimi de 3 milUons et demi de dollars ;