LBS VACHES BRETONNES DANS LA CREUSE

J'ai moi-même essayé d'introduire la vache bretonne dans les lïiontagnes du département de la Creuse ; voici en quels fermes j*ai rendu compte de cette tentative dans le Journal d'agriculture pratique du 20 février 1855.

« J'ai acheté à Vannes, au mois d'avril 1 853, par l'intermédiaire de M. Ropert, vétérinaire, dix-sept petites vaches de 2 à 3 ans, pleines de leur premier veau et sur le point de mettre bas, avec un taureau de 2 ans. Elles m'ont coûté, à Vannes, 80 fr. l'une dans l'autre, et avec les frais de tout genre faits en route, tant pour l'aller que pour le retour de Ihomme qui est allé les chercher, 108 fr. Ces pauvres bêtes ont fait, pour arriver chez moi, entre Limoges et la Souterraine, environ cent lieues à pied; trois ont fait veau en route, toutes sont arrivées à mot* lié estropiées par la fatigue du voyage, et parce qu'elles avaient été mal ferrées avant le départ. Les quatorze autres ont toutes' mis bas dans les mois de mai et de juin; deux des veaux sont morts peu après Içur naissance, par suite de l'état maladif des mères; j'en ai vendu ou donné quatre, et j'en ai gardé huit, dont quatre mâles et quatre femelles.

a Peu après son arrivée, tout le troupeau a commencé à re-

ti

prendre, bien qu'il n*eût d'autre nourriture que nos pâturages; depuis, vaches et taureau ont grossi sensiblement, et leur santé est devenue si vigoureuse que, sur un total qui s'élève maintenant à quarante têtes, il n'y a pas eu depuis une seule indisposition.

« Leur régime est des plus simples ; il se partage en six mois de pâturage, en six mois de stabulation. Du l*' mai au !•' novembre, on les conduit au pâturage deux fois parjour, et de cinq à six heures chaque fois; elles passent à l'étable la nuit entière et le milieu du jour, sans nourriture additionnelle. L'étendue pâturée se compose, du 1®*" mai au 1*' août, de 4 hectares de pacages humides, d'une étendue égale d'anciennes terres arables converties ' en pacages secs, et de 5 à 6 hectares de bruyères ou terres incultes; et du l*' août au 1**" novembre, de 15 hectares de prés dont la première herbe a été fauchée. Quand le 1 " novembre est arrivé, on les nourrit à l'étable avec des raves et du foin; elles mangent 16 livres de foin par jour ou l'équivalent. Nous n'avons ni son, ni betteraves, ni trèfle à leur donner.

« Dans les vingt mois qu'elles ont passés jusqu*ici chez moi, depuis le I®' mai 1 8 o3 jusqu'au I" janvier 1855^ elles ont donné en moyenne 1,500 litres de lait par tête, c'estrà-dire environ 800 par an. Ce résultat paraîtra sans doute bien faible, mais les vaches du pays en donnent ordinairement bien moins et sont beaucoup plus difficiles à nourrir. Je suppose que; quand dles auront quelques années de plus, et que j'aurai pu faire un choix parmi elles, elles me donneront 1,000 litres; je ne leur demande pas davantage. Parmi les dix-sept, il y en a quatre bonnes laitières qui donnent après le vêlage de iO à 12 litres de lait; dix sont moyennes laitières et donnent de 5 à 6 litres; trois sont mauvaises et donnent de 3 à 4 litres.

« J'ai fait avec ce lait du beurre excellent et des fromages migras qui se sont bien vendus ; j'ai calcule que je retirais de mon lait 10 centimes par litre.

(( Mais le lait n'est pas le seul produit qu'il paraisse possible de retirer de cette petite race ; les veaux pèsent en naissant de 1 3 à 20 kilog., je les fais nourrir au seau, avec cinq litres de lait frais coupé d'eau tiède par jour pendant le premier mois, et la même quantité de lait écrémé mêlé de thé de foin pendant les suivants; ainsi nourris, ils pèsent 30 kilog. à un mois, 50 à deux, 70 à trois, et 90 à quatre. Je les vends 60 cent, le kilog. sur pied, pour la consommation locale. Je ne doute pas qu'en, ajoutant à leur boisson de la farine et des œufs et en augmentant la proportion du lait non écrémé je n'arrive à les porter à iOO kilog. à qpiatre mois. Ce résultat me satisferait encore, car il serait obtenu avec bien peu de frais.

« Enfin, je ne serais pas surpris qu'il y eût aussi avantage à en faire des ba>ufs de boucherie. J'ai quatre veaux mâles de l'année dernière qui avaient au 1*'^ janvier 1855 de 18 à 20 mois et qui pesaient en moyenne de 240 à 230 kilog. ; je veux voir ce qu'ils seront à 3 ou 4 ans. J'ai déjà un exemple encourageant. J'ai fait châtrer cet été Je taureau cjue j'avais acheté Tannée dernière, il a été au pâturage avec le reste du troupeau jusqu'au 25 octobre; je l'ai fait engraisser à l'éiable pendant deux mois, et je l'ai vendu pour le couteau, à la foire du 25 décembre, 253 fr. ; il avait 3 ans et demi, et pesait vivant 415 kilog., ce qui le met à 60 cent, le kilog., poids vif; il ne faut pas oublier que nous sommes à cent lieues de Paris. Voici tout ce qu'il a mangé dans ces deux mois d'ofigraissement :

120 kilog. de seigle.

3 quintaux métriques de foin.

540 kilog. de raves.

« Soit, par jour, 2 kilog. de seigle, 5 de foin et 9 de raves.

a J'ai goûté de la viande de mes veaux, et je l'ai trouvée parfaite ; c'était aussi le jugement du boucher qui les a tués. Je ne puis malheureusement pas dire mon avis sur la viande du

bœuf, car je n'ai pu en avoir ; j*ai seulement ouï dire par MM. Jamet et Baudement, d'accord cette fois, que la chair des bœufs bretons était la meilleure de toutes. Je ne puis non plus faire connaître son rendement, il n'a pas été abattu dans le pays. Je ne doute pas qu'il ne soit facile de porterie poids de ses pareils à 500 kilog. à quatre ans.

« Ce qu'il y a de plus agréable dans c.es petites bêtes, c'est qu'elles ne perdent pas de temps; six semaines s'écoulent rarement après la mise bas sans qu'elles retournent au taureau; de sorte qu'on peut compter sur un veau par an avec une parfaîte régularité, ce qui n'arrive jamais avec nos vaches de pays, souvent affligées de stérilité. Elles sont de plus très-précoces; mes génisses de l'année dernière n'avaient pas beaucoup plus d'un an quand elles ont pris le mâle ; elles me dpnneront à 2 ans leur premier veau. Je n'ai pas voulu contrarier le vœu de la nature ; je verrai plus tard s'il convient de les faire un peu attendre, ce que je ne crois pas.

a Le sol de la Creuse est granitique et maigre; l'altitude moyenne étant de 300 mètres au-dessus du niveau de la mer, l'air est vif et froid. La végétation des prés et pâtures commence tard et finit de bonne hem^e. La race limousine, déjà moins forte que la grande race agénoise, dont elle n'est qu'une variété, y a encore dégénéré, et ne donne que des produits insignifiants. J'espère que la race bretonne y grandira au contraire, et s'y fortifiera sans perdre ses avantages spéciaux ; elle ne fournira probablement jamais des bœufs de travail, et par cette raison elle ne peut se substituer à la race locale ; mais rieh n'empêche, je crois, qu'elle ne se développe à côté, pour donner ce que l'autre donne peu.

« C'est encore la meilleure industrie du pays que celle qui consiste à produire ce qu'on appelle des c/wif <run«, c'est-à-dire de jeunes bœufs de travail; mais s'il vaut mieux faire àeschâtrom qui donnent au moins un faible bénéfice que de faire du. seigle

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qui n'en donne pas, je m'imagine qu'il y a un meilleur parti à tirer de l'espèce bovine, dans les conditions de sol et de climat où nous nous trouvons. J'espère nourrir abondamment deux bêtes où j'avais peine à en nourrir une, et tirer encore plus de profit de chaque tête en particulier.

« Bans tous les cas, rien n'est plus charmant, au milieu de nos prés, de nos bois, de nos rochers et de nos bruyères, que ce troupeau bariolé de noir et de blanc, qui ressemble de loin à de grosses chèvres et qui en a presque la vivacité; leurs petits pieds passent légèrement partout et ne font presque pas de mal dans nos pacages. Comme ornement du parc le plus élégant, rien ne vaut la vache bretonne, avec sa tête de chevreuil, sa taille gracieuse, son humeur douce, ses allures agiles, son pelage riant; quand même elle ne se recommanderait pas par ses produits, je l'aimerais encore pour ses agréments, et au milieu des agitations de la ville, je ne vois pas venir sans regret cette heure paisible du soir où nous nous disions si joyeusement à la campagne : Allons voir rentrer les vaches. »

Je n'ai qtie bien peu de chose à ajouter aujourd'hui à cet article écrit il y a plus de deux ans; les deux nouvelles années qui viennent de s'écouler n'ont été ni plus ni moins favorables que les deux premières à mon expérience. Le rendement moyen en lait ne s'est pas beaucoup accru, mais il n'a pas diminué, quoique la moitié de mes vaches soient aujoui^d'hui nées chez moi, et .n'aient conséquenunent que deux, trois ou quatre ans.

J'ai été obligé de renoncer à nourrir les veaux au seau, à cause de l'inexpérience et de la négligence des domestiques chargés de ce soin. C'est le seul mécompte que j'aie essuyé 4ans ces quatre ans. Je le considère comme bien peu de chose, en comparaison des tribulations de tout genre qui attendent quiconque veut faire un peu de nouveau.

J'ai envoyé un échantillon de mon beurre au concours régie-

nal qui a eu lieu à Tulle en 185(5, pour les onze départements des montagnes du Centre, et j'ai obtenu la médaille, ('es onze dépailements, bien qu'ils possèdent beaucoup de bétail, manquent de beurre et n'en ont en général que de très-mauvais, les vaches ayant à peine assez de lait pour nourrir leur veau. En rendant compte du concours de Tulle, le Journal (Tagriculture pratique s'exprime ainsi, dans son numéro du 5 juin i 856. « Le beurre primé, qui avait cependant plus de huit jours, a fourni un excellent déjeuner à MM. les membres du jury; la pâte en était fîne, grasse, savoureuse, d*un goût exquis. »

Mote B (page 80).

l'agriculture aux ÉTATS-UNIS.

Rapport lu à la société centrale d^agriculture y dans sa séance

du 9 avril 1856.

La Société m'a fait l'honneur de me demander un rapport sur une statistique de l'agriculture aux États-Unis en 1853, qui lui a été offertes l'année dernière, au nom du gouvernement américain, par M. Vattemare. Je viens un peu tard m'acquitter de cette dette. Une circonstance récente va heureusement me permettre de donner à ce rapport un peu plus de nouveauté. Un des derniers numéros du Courrier des États-Unis nous a apporté un résumé de la statistique agricole de 1 855, tel qu'il résulte des registres du département de l'agriculture, à Washington. Nous pourrons ainsi comparer dans leurs résultats les années 1853 et 1855. v

Commençons par le gros bétail. Les deux statistiques en accusent 20 millions de têtes en 1853 et 21 millions en 1855. Proportionnellement à l'étendue du sol, les États-Unis en possèdent beaucoup moins que nous^ puisque leur territoire est

dix-huit fois plus grand que le nôtre, tandis qu'ils n'ont que le double de noti*e bétail ; mais proportionnellement à la population, ils en possèdent beaucoup plus, car nous n'avons que 30 têtes par 100 habitants, et ils en ont 75, notre population étant comptée à 36 millions d'âmes et la leur à 28.

Dans ce nombre de 21 millions, les bœufs comptent pour 2, les vaches pom* 8, les élèves pôiu* i 1 . La production annuelle delà viande de boucherie est évaluée à 2 milliards de livres angliedses ou 900 millions de kilog. soit le double environ de ce que nous produisons.

La laiterie donne des produits beaucoup plus considérables relativement; chaque vache a, dit-on, en moyenne, 1,000 litres de lait, ce qui fait un total de 8 milliards de litres; en supposant le tiers absorbé par les veaux, il en reste 5 à 6 milliards pour la nourriture de l'homme, ou cinq ou six fois plus qu*en France, et pom* une population moindre. Les deux tiers de ce lait servent à faire du beurre et du fromage, dont on estime la quantité totale à 500 millions de livres anglaises de 453 gr.

Avec de pareils produits, il semblerait que l'exportation devrait être considérable; il n'en est rien. La statistique de 1853 fait connaître l'exportation annuelle, depuis i 820, en animaux vivants, bœuf salé, cuirs, beurre et fromage; le tout s'est élevé, en 1820, à une valeur de 900,000 dollars ou 4 millions et demi de fr. ; et en 1853, à 3 millions de dollars ou 15 millions de fr. ; somme absolument insignifiante quand il s'agit d'une aussi énorme production. Le dollar vaut 5 fr. 20 centimes, mais pour simplifier les calculs, je le compte à 5 fr.

L'exportation annuelle du beurre et du fromage, en particulier, n'excède pas un million de dollars.

11 est d'ailleurs à remarquer que cette exportation tend plutôt, depuis quelque temps, à se réduire qu'à s'accroître; de 4820 à I845,^elle a été grandissant, elle a atteint dans cette dernière année son maximum de 3 millions et demi de dollars ;

à partir de 1846, elle reste stationnaire ou entre en décroissance; en 1852, elle dépasse à peine 2 millions de dollars ou 10 millions de fr. La consommation intérieure absorbe donc de plus en plus la totalité de la production : cette consommation en viande et laitage est très-supérieure à tout ce que nous connaissons en Europe, même en Angleterre.

. Un nouveau fait sert à démontrer que l'exportation ne peut pas prendre à l'avenir de grandes proportions : le bétail s'accroît moins vite que la population humaine. La population monte de quatre pour cent par an et le bétail de deux pour cent seulement. En France, c'est le mouvement inverse qui se produit; tout annonce que le bétail s'accroît d'un pour cent par an, tandis que la population ne s'accroît que de six dixièmes. Si les choses marchaient toujours du même pas, le rapport serait, au bout d'un siècle, à peu près le même dans les deux pays.

Je n'ai pas trouvé, dans les documents que j'ai sous les yeux, la répartition du bétail entre les différentes parties des États Unis ; mais j'ai recueilli dans quelques extraits de correspondances annexés à la statistique de 1853, des renseignements de détail qui peuvent, jusqu'à un certain point, suppléer à ce qui nous manque.

On sait que, pour se faire une idée juste de l'Union américaine, il faut la diviser en trois parties : les États les plus anciens, qui bordent la côte et qui présentent déjà des conditions de population, assez analogues à celles de l'Europe ; les États de la vallée du Mississipi, qui sont encore loin de contenir ime population pressée, mais qui ont fait d'énormes progrès depuis le commencement du siècle, et les États nouveaux, qui ne sont encore que des déserts à peine abordés par la civilisation. Le tout forme, en étendue, l'équivalent de l'Europe entière.

Dans le Connecticut, qui appartient aux États de la côte, le prix d'une paire de boeufs de trois ans est deiOO à i 50 dollars, ou de 500 à 750 fr. Une vache en lait coûte de 30 à 80 doUars,

OU de j 50 à 400 fr. A New- York, le prix ordinaire de la viande de bœuf est de 10 cents ou 50 centimes la livre anglaise ; il est même monté dans ces derniers temps jusqu'à 16 cents ou 80 centimes. La livre de beurre se vend, dans la même ville, jusqu'à i fr. 50; le lait vaut 18 cents le gallon de 4 litres et demi, ou 20 centimes le litre.

Dans rintérieiu*, les prix sont généralement moins élevés, mais partout ils étaient en hausse en 1853, et ils n'ont probablement pas cessé de monter depuis. La viande s'y vendait sur pied 40 centimes la livre anglaise ou un dollar le quintal. Dans certaines parties du Kentucky, nous la trouvons à 30 centimes ; ,mais dans TOrégon, où elle semblerait devoir être commune, elle monte jusqu'à un franc.

Ces prix expliquent parfaitement pourquoi l'exportation a si peu d'impoiiance ; si la viande et le lait sont plus abondants aux États-Unis qu'en France, ils sont en même temps plus demandés, ils commencent même à être au-dessous de la consommation, puisque leur prix s'élève, et dans tous les cas se maintient, à peu près au même niveau qu'en Europe.

Les moutons sont infiniment moins nombreux que le gi*03 bétail ; on n'en compte en tout que 23 millions de têtes, c'està-dire les deux tiers seulement de ce qu'en possède la France, ce qui amène un déficit en viande et surtout en laine. La production totale de la laine est évaluée à 60 millions de livres anglaises, estimée en gros 35 cents ou 1 fr. 75 cent, la livre ; cette quantité ne suffit pas, on est obligé d'en importer.

Les porcs forment la plus grande richesse animale ; on en abat annuellement de 15 à 20 millions de têtes, donnant en tout 1,600 millions de kilog. de viande ; c'est deux fois la production des îles Britanniques et quatre fois celle de la France. Ces porcs fourmillent surtout dans la vallée duMississipi; c'est grâce à cette industrie que les États de la vallée ont pu prendre si rapidement un grand essor ; l'Ohio, qui n'était qu'un désert

au commencement du siècle, compte aujourd'hui 2 millions d'habitants, et sa ville principale, Cincinnati, centre du commerce du porc salé, a déjà plus de \ 00,000 âmes. '

Comme pour les autres produits animaux, la consommation intérieure absorbe presque complètement cette gigantesque provende. Le maximum de l'exportation en porc salé, lard, saindoux, etc., a été atteint en 1848, il a été de 9 millions de dollars ou 45 millions de fr. ; depuis, cette exportation a diminué, elle a été en \ 852 de 4 millions de dollars^ et en i 853 de 6 millions. La viande de porc se vend 20 centimes la livre dans le Missouri et 45 dans le Maine.

Pour en finir avec les animaux domestiques, je n'ai plus qu'un mot à dire des chevaux et des volailles. L'Union possède 5 millions de chevaux, ânes et mulets, c'est-à-dire autant que la France et l'Angleterre réunies ; ces animaux sont estimés en moyenne 60 dollars ou 300 fr. Malgré ce grand nombre de têtes, l'exportation est nulle; elle s'est élevée en 1853, sur une valeur totale de i,500millions, à 240,000 dollars ou 1,230,000 fr. Comme pour les autres branches, elle est plutôt en déclin qu'en progrès ; le maximum a été obtenu en 1845, et il n'a été que de 3«5,000 dollars ou 1 ,925,000 fr.

Le produit annuel des basses-cours est estimé, en volailles et œufs, à 100 millions de fr. La seule ville de New-York consomme pour plus-de 7 millions d'œufs par an.

Passons maintenant aux cultures. La première que nous rencontrons, la plus importante de toutes, est celle du maïs ; on l'appelle en Amérique le grain par excellence, corn. On en récolte annuellement 600 millions de boisseaux de 36 litres, ou 216 millions d'hectolitres; à raison de 60 cents ou de 3 fr. le boisseau, c est-à-dire un peu moins de 9 fr. l'hectolitre, on arrive à une valeur totale de 1 ,8..0 millions ; aucun pays au monde ne produit autant avec une seule céréale.

Ce qui n'est pas moins extraordinaire que cette inunense

production, c'est qu'elle se consomme presque tout entière sur place ; les porcs en absorbent la plus grande partie, cai* on les nourrit généralement avec ce grain ; le reste forme la base principale de la nourfitui*e des hommes.

L'exportation dii maïs a atteint, en 1847, année de la grande famine irlandaise, le chiffre exceptionnel de \ 8,696,000 dollars, ou près de 106 millions de fr.; depuis elle est retombée progressivement jusqu'à 10 millions de fr. en 1853. Nous ne savons pas encore ce qu'elle aura été en 1854 et 1855. Le prix du maïs varie beaucoup en temps ordinaire, suivant les localités. Nous le trouvons dans le Maine et les autres États de la côte à 90 cents le boisseau ou 13 fr. 50 Thectolitre, tandis que dans riUinois il n'est qu'à 30 cents le boisseau, ou 4 fr. 50 l'hectoUtre; cette dillérence s'explique par les frais de transport et de commerce, ces deux points étant à cinq cents lieues environ l'un de l'autre.

La production du maïs parait stationnaire, car les deux documents de 1853 et de 1855 accusent le même chiffre de 600 millions de boisseaux; celle du froment paraît faire, au contraire, des progrès rapides; le document de 1853 n'en accuse que 1 10 millions de boisseaux ou 40 millions d'hectolitres, tandis que celui de 1855 en porte 163 millions de boisseaux, ou 60 millions d'hectolitres : le prix monte en même temps que la quantité, le document de 1853 l'évalue en gros à 90 cents le boisseau ou 13 fr. 50 l'hectolitre, et celui de 1855 à un dollar et demi le boisseau ou 22 fr. 50 l'hectolitre. Dans l'un et l'autre cas, ces prix ne sont que des moyennes, car ils sont plus élevés sur la côte et moins dans l'intérieur. En 1855, le blé a valu à New-York jusqu*à 30 fr.

Quoique moins abondant que le maïs^ le froment donne lieu à une exportation plus considérable ; le total de cette exportation, en grain, farine et biscuit, a atteint son maximum en 1847,011 elle s'est élevée à une valeur de 160 millions de fr.^

372 t^AGRICLXTURE ET LA POPULATION.

elle est retombée à 40 millions en 4830, pour remonter à 100 en 1853; je ne connais pas les chiffres de 1854 et 1835.

Les autres céréales, comme le seigle. Forge et le sarrasin, ne donnent que peu de produits; 5 millions d'hectoliti*es de seigle, 3 millions d* hectolitres de sarrasin, 2 millions seulement d*hectolitres d*orge ; ces quantités insignifiantes ne prêtent à aucune exportation. L* avoine est cultivée plus en grand; on n'en produit cependant que 60 millions d'hectolitres, ce qui n*est pas fort au-dessus de notre propre production. Le prix moyen ordinaire de l'avoine est de 6 fr. l'hectolitre ; on n'en exporte pas.

Les États du Midi cultivent le riz et en récoltent 250 millions de livres à 4 cents ou 20 centimes la livre, c'est-à-dire pour une valeur de 50 millions de fr. On en exporte en moyenne pour iO millions par an.

Tous les autres produits comestibles du sol américain, comme les pommes de terre, qui ne s'élèvent en tout qu'à 30 millions d'hectolitres, les légumes frais ou secs, les fruits, le sucre de canne et d'érable, le vin qui n'aiTive en tout qu'à 12,000 hectolitres, sont facilement consommés et ne peuvent donner lieu à aucune exportation.

L'exportation totale des produits alimentaires de l'Union peut donc être considérée comme composée de six articles et flottant entre les deux extrêmes suivants :

Minimum. Maximum.