PHOSPHATES NATURELS

Les phosphates de chaux fossiles ont été signalés comme devant jouer un rôle décisif dans le travail de la fertilisation du sol : « Le guano, disait-on dans « le cours de l'enquête, n'est qu'une ressource tem- « poraire, limitée. La découverte des phosphates « fossiles est donc une découverte providentielle. » Pour justifier ces appréciations, il suffit de rappeler que le sol cultivé en France a besoin, chaque année, d'une restitution de phosphate de chaux, qui atteint près de deux millions de tonnes, abstraction faite des contrées» qui en sont naturellement pourvues. Il ne paraîtra pas surprenant, d'après cela, que les terrains des Ardennes, de la Meuse, etc., propres à Fex-

traction des nodules de phosphate de chaux, offrent à l'activité nationale une mine dont les ressources s'élèvent à des sommes d'une grande importance, dans lesquelles le droit d'exploitation, perçu par le propriétaire du sol, comptera pour plusieurs centaines de millions.

... Ce qui importe, c'est que de telles richesses soient bien administrées, et que leur exploitation, dirigée avec prudence et loyauté, accoutume l'agriculture à s'en servir avec confiance.