ET SUR LEDR INFLUENCE AU POIOT DE TOE AGRICOLE ET COMMERCIAL

Par M. TISSERAND,

Directeur de l'Enseignement supérieur de l'Agriculture.

Les témoignages publics accordés à M. de Molon par les hommes les plus éminents et les plus compétents à la fois (1); les rapports officiels dont il a été l'objet (2); les attestations des agriculteurs aussi bien que des économistes relativement aux avantages considérables que l'agriculture retire de ses découvertes (3); les hautes récompenses que lui ont accor-

(1) M. Dumas, secrétaire perpétuel de P Académie des sciences, p. 39. Tome II de l'Enquête officielle sur les engrais.

M. Élie de Beaumont, secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences, Rapport officiel.

MM. de Gasparin, Chevreul, Becquerel, Boussingault, Payen, pièce n° 5, Malaguti, Bobierre, etc.

(2) Rapport de M. de Mauny de Mornay, comme directeur de l'Agriculture. Rapport de M. Hervé Mangon, de l'Institut, relativement au grand prix de Morogues.

(3) Rapport de MM. Pommier, Barrai, Baudement, membres de

dées les Jurys des Expositions de 1860 et de 1867 et tout récemment l'Académie des sciences (1) constatent d'une manière éclatante le mérite exceptionnel des travaux et des découvertes de M. de Molon.

Mon intention ne saurait être de suivre M. de Molon dans toutes les phases de son existence et de ses travaux; je me trouverais dans la nécessité de répéter les détails contenus dans les remarquables rapports de MM. Élie de Beaumont, secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences, de M. de Mauny de Mornay, ancien directeur général de l'agriculture, . et dans plusieurs notices imprimées (2). Je ne m'attacherai qu'à sa principale découverte, celle des phosphates minéraux, parce que celle-ci l'emporte sur toutes les autres et constitue à elle seule, pour M. de Molon, des titres impérissables à la reconnaissance du pays.

J'ai fait emploi, dès les débuts (1857), pendant un certain nombre d'années, de plusieurs centaines de milliers de kilogrammes de poudre de phosphate de chaux dans les divers domaines que j'ai eu l'honneur de diriger, j'ai suivi pas à pas les progrès de l'application à l'agriculture de cette substance, tant en France qu'à l'étranger; je viens encore récem-

la Société centrale d'Agriculture. Rapports des membres du Conseil général et agriculteurs du Finistère.

(1) Voir PAnnexe, pages cxlvii et suivantes.

(2) Voir PAnnexe, pages cxm et suivantes.

ment de parcourir les principaux gisements en exploitation ; je puis dire hautement que la découverte des phosphates minéraux a doté la France d'une industrie qui peut prendre place à côté de nos plus riches exploitations minières, qu'elle a été, pour son agriculture, un fait véritablement providentiel et qu'elle constitue l'un des plus grands services qui aient été rendus au pays dans ce siècle.

C'est en 1856, dans un mémoire présenté à l'Académie des sciences (1), que M. de Molon fit pour 4a première fois connaître le résultat de ses recher- m ches de phosphate minéral.

Avant lui, un géologue français, M. Berthier, avait, en 1821, signalé l'existence de cette substance dans les terrains crétacés des environs du Havre; M. Élie de Beaumont avait fait, un peu plus tard, une découverte analogue sur d'autres points; Buckland, à son tour, avait trouvé des coprolithes en Angleterre, mais ces découvertes étaient restées dans le domaine de la géologie pure ; on n'avait jamais songé que cette richesse minérale fût susceptible d'exploitation. Cependant, à cette époque déjà, on savait que la noir animal et la poudre d'os produisaient, comme engrais, des effets remarquables ; dès 1832, on avait fait l'essai de la première

(1) Voir l'Annexe, pages xxix et suivantes.

substance dans les cultures de la Bretagne ; pour la mise en valeur des landes, on avait reconnu «qu'aucun engrais ne produisait d'aussi merveilleux résultats; en Angleterre et en Saxe, l'emploi de la poudre d'os avait créé une véritable révolution agricole, en restaurant les terres fatiguées de ces pays, en leur rendant une puissance de production qu'elles semblaient avoir perdue à tout jamais. Aussi, la consommation de ces matières fertilisantes avait été croissante, à ce point, qu'après avoir utilisé tout ce qu'il y avait d'os en Europe, on était allé à la recherche de squelettes de bœufs et de moutons que les boucaniers de la Plata et les éleveurs de l'Australie laissaient depuis de longues années gisant sans emploi dans les vastes solitudes des nouveaux continents; l'exploitation des gisements de guano riches en phosphate était poussée avec une grande activité ; la demande de poudre d'os allait cependant toujours en augmentant, et des industriels, poussés par l'appât du gain, en étaient venus à ne pas reculer devant la violation de ce qu'il y a de plus sacré, les sépultures des soldats morts sur

les champs de bataille !

Jusqu'en 1850, on n'avait cessé de demander la matière phosphatée „aux substances d'origine animale et comme on voyait leur source sur le point de tarir, on se demandait, non sans un certain ef-