REGNES

u 6 u que de la Livre Régne ja Livre Régne

RIE EET I

Fr. Fr. Fr. FY.

Louis XI | 14614—1472

YY

pes 61 6,295 55 58

Charles VIII 5,654 56 56

SS oe Re

j | eter Valeur int eee ae agra? d’achat oe Louis XII | 1498—1502 ATA Bi 1508—1514 ATA 5,433 57 56 75 A512—1515 324 55 Francois Jer} 1515 ook 5d 15AG—1518 ,028 BA A519 —1520 317 50 1521 —1528 731 4.687 46 4529—1532 4,734 ’ 42 43 85 1533—1540 4,327 | 38 154A —15 42 4,298 34 A5AB—1547 AQAA 32 Henri IT | 1547—1549 4 Qh 32 Francois II | 1550—1553 4,063 4 28 1554—1556 4,063 4,108 26 27 50 1557—1560 4,063 ' A Charles IX 1560— 1564 3,926 WH 1565—1567 3,789 23 1568—1572 3,704 3,744 4 22 1573 —1574 3,559 20 Henri III | 1574 3,418 20 1575—1576 3,139 3,235 18 18 1577—1589 3,148 16 Henri IV | 1589—1592 3,148 16 1593—1594 3,148 4h 4595—1598 3,148 3,102 985 142 90 4599—1602 3,448 42 65 1603—1610 2,922 42 Louis XIII 2] 1640—1629 2,809 11 50 1630 —1640 2492 2,615 44 50 | 50

(1) Dans ce tableau la valeur intrinséque de la livre est tirée des Tables de de Wailly

(2) On remarquera que le régne de Louis XIII ne figure que partiellement dans le tableau.

Nous répéterons ici ce que nous disons dans le Bulletin de la Société des Antiquaires de Quest, que nous n’avons pas la prétention d’avoir fixé le Pouvoir d’Achat de la Livre d’une facon mathématique pour chaque période, chose du reste impossible, mais de l’avoir seulement indiqué d’une facon suffisamment approximative pour permettre au lecteur d’établir une comparaison aussi complete que possible entre le xvi° si¢cle que nous allons étudier et notre époque,

On voit, par ce tableau, que le pouvoir d’achat de la livre, que nous avons fixé 4 61 francs au début du régne de Louis XI était tombé A 12 francs vers l’année 1600, perdant ainsi, en moins de 150 ans, les 4 / 5 de sa valeur. Il faut, croyons-nous, en chercher tout d’abord Ja cause dans la diminution de la valeur intrins¢que pendant ce méme temps et ensuite dans l’affaiblissement du pouvoir d’achat de l’argent lui-méme, résultant de Vabondance de métaux précieux jetés sur le marché par la découverte de |’Amérique (3).

Quelles qu’en fussent les causes, cette diminution ininterrompue du pouvoir d’achat de la livre entraina tout naturellement, pendant tout le cours du xvi° siécle, une augmentation paralléle et considérable du prix de toutes les marchandises qui ne pouvait que favoriser, par sa continuité, les commercants et les agriculteurs.

Rien n’est curieux comme de suivre les minutes de notaires, des premiéres années du régne de Francois I* aux derniéres

(3) Nous donnons ci-dessous, d’aprés Pétude de M. le Professeur Dubois « Précis de l’Histoire des Doctrines économiques >, un tableau fournissant les chiffres de la pees des métaux précieux "de 1493 A 1750.

sot ge TS Valeur totale PERIODES | ess Oe e |: des deux Métaux

Kil. extraits} Valeurs en francs j Xi. extraits| Valeurs en francs en francs

SSS TSS Se

D’aprés ce tableau les moyennes annuelles d’importation auraient été : ST

14938—1544 5a ans 87.014.846 Fr.

1545 —1560 16 ans 98.555.937 1561—1 800 40 ans 104.311.400 1601—1700 100 ans 114.165.0306

1700—1750 5o ans 395.185.380

6 REVUE D'HISTOIRE ECONOMIQUE ET SOCIALE peer er ncn ce i tt TTA AO ES

années du régne d’Henri III. On parle certainement plus souvent de milliers de Livres dans les actes et dans les contrats de la fin du régne d’Henri III, qu’il n’était question de centaines de livres dans les actes et les.contrats du début du régne de Francois I", et cela, non seulement parce que le prix des immeubles et des denrées a augmenté, mais aussi parce que les transactions portent sur des quantités plus considérables, que les affaires, en Poitou, se traitent sur une plus grande échelle, que l’argent circule enfin dans des proportions jusqu’alors inconnues. Ces prix plus élevés nécessitaient en effet une circulation monétaire plus abondante, et il ne s’agit pas 14, comme de nos jours, d’une inflation fiduciaire, d’une circulation de papier d’une valeur discutable, mais bien d’une circulation métallique ; monnaie il est vrai plus ou moins dépréciée, si nous considérons les cours antérieurs, mais qui n’en avait pas moins une valeur certaine et positive. Aussi voit-on tous les marchands, tous les gens de finance s’enrichir et constituer des fortunes que l’on ne rencontrait pas auparavant dans notre Poitou. Les contrats de mariage, par l’augmentation ininterrompue du montant des dots, fournissent une preuve saisissante de l’accroissement des fortunes dans toutes les classes de la Société.

Les agriculteurs du Haut-Poitou ne bénéficiérent pas, dans les mémes proportions que ceux de nos jours, de cette abondante circulation monétaire et cela parce que l’un des éléments de profit leur faisait défaut.

Au xvi° siécle, en effet, dans une métairie du Haut-Poitou, si nous en exceptons le troupeau de porcs et la laine des brebis, le revenu résultant des bestiaux n’existait pour ainsi dire pas et était traité comme une quantité négligeable. Les boeufs n’étaient considérés qu’au point de vue de leur travail et les vaches qu’en raison du laitage qu’elles fournissaient pour la nourriture du métayer et de sa famille. De loin en loin, on élevait quelques veaux pour remplacer Ics boeufs de travail devenus trop vieux, on en faisait autant pour les vaches qui devenaient stériles, et, au point de vue de l’élevage de la race bovine, tout se bornait la. Nous nous empressons de faire remarquer que notre étude porte uniquement sur l’agriculture du Haut-Poitou et que, pour l’élevage, il en était tout autrement, nous en sommes convaincus, dans les marais du Bas-Poitou ; mais, dans le Haut-Poitou, ce que nous avangons ci-dessus ne comportait que de trés rares exceptions que nous he manquerons pas de signaler du reste.

Si nos paysans du xvr’ siécle ne purent s’enrichir au moyen de bénéfices réalisés sur les bestiaux, ils eurent l’occasion de se rattraper d’un autre coté et largement, par suite de l’augmentation folle qui se produisit dans le prix des céréales de Louis XI aux premieres années du régne d’Henri IV. Le froment, qui ne valait que 0 fr. 10 le double décalitre au marché de Poitiers vers l’an-

née 1480 (pour plus de cammodité et pour éviter des pertes de temps, nous transformons de suite le boisseau de l’époque en double décalitre), le boisseau de froment qui ne valait, dis-je, que 2 sous en 1480, se vendait couramment 20 sous et 24 sous, vers VYannée 1595, ayant ainsi décuple.

Nous avons cru devoir nous étendre assez longuement dans cet avant-propos sur la question de Ja valeur intrinséque et du pouvoir d’achat de la livre, ne comptant y revenir désormais qu’incidemment dans le cours de notre travail.

A laide des données fournies par les nombreux documents que nous avons pu recueillir, nous espérons pouvoir faire revivre le laboureur du xvi° siécle tel qu’il était réellement. Nous le prendrons chez lui, au milieu de ses travaux quotidiens, mais aussi dans ses rapports avec son maitre, et la, au moment ou il discute ses intéréts, il nous révélera peu a peu tous ses besoins, tous les détails de culture de sa métairie, en un mot l’ensemble de la vie agricole a l’époque.

L’auteur de lune de ces « Maisons Rustiques du xvi° siécle > dont nous parlions plus haut, en nous donnant son avis sur le choix d’un fermier, va nous faire connaitre comment il entrevoyait, 4 ’époque, «un bon laboureur >».

La premiére page de ce manuel manque, mais l’une des pages suivantes nous apprend qu’il a été imprimé 4 Lyon, sous Charles IX. « Elisez un fermier entre deux Ages, dit Vauteur, non « maladif, de méme pays que votre ferme ; que sa femme soit « mesnagére et ses enfants bien morigénés, qu’il n’ait ni métairie «ni héritage proche de votre ferme, qu’il soit diligent pour ap- « prendre le métier de rustication, point villotier ni souffreteux, « plaideur ni tavernier, qu’il ne recoive homme pour hote s'il «n’est ami de son Seigneur, que toute sa famille soit vétue a « profit non a plaisir. Et n’est ja besoin qu’il sache lire ni écrire « et fasse faire par autrui registre de sa dépense, car le papier « endure tout, aussi ne lui faites rendre compte de plus longtemps «et de plus de choses que sa mémoire ne puisse porter. En «temps présent les bons serviteurs sont rares, ce n’est plus « comme autrefois. »

Et ceci était écrit et imprimé exactement en 1572 ! Mais, quelle que soit lopinion de l’auteur sur les serviteurs 4 son époque, nous trouverons encore quelques bons et braves laboureurs en Poitou au xvi’ siécle.

Nous diviserons notre travail en six chapitres :

1° Nous examinerons les différentes mesures utilisées en Poitou au xvi° siécle. A la base, figuraient la Livre, unité de poids, et le Boisseau, unité de mesures. Pour la livre, dans la partie du Poitou qui nous intéresse, il faut toujours entendre la livre dite

Livre Poids de Marc de 16 onces correspondant a 0 kg, 489,505 de notre systeéme métrique, Quant au boisseau, chaque abbaye, chaque chapitre, chaque seigneurie d’une certaine importance et, par suite chaque paroisse, avait le sien. —

Mais déja, au xvi‘ siécle, si ces différents boisseaux continuaient A servir pour lever les cens et les rentes constitués a lépoque féodale au profit des abbayes, chapitres et seigneuries auxquels ces boisseaux appartenaient, il n’en était plus de méme lorsqu’il s’agissait des transactions commerciales entre habitants : la c’était généralement le boisseau de la ville la plus importante du voisinage qui était employé. Ainsi, en ce qui concerne le boisseau de Poitiers, son usage 8’étendait : au nord, jusqu’an point ou il rencontrait le boisseau de Chatellerault, 4 l’est, les boisseaux de Chauvigny et de la baronnie de Morthemer, au sud, ceux de Vivonne et de Gengay, a l’ouest enfin, les boisseaux de Mirebeau, d’Ayron et de Thénezais. Le domaine du boisseau de Poitiers formait ainsi un cercle ide 20 4 30 kilométres de diamétre. J] en était ainsi, dans des proportions variables, pour les boisseaux de Chatellerault, Chauvigny, Gencay, etc., ete. C’est la ce qu’une longue observation nous a appris et ce que, pour le Poitou, nous pouvons donner comme une régle générale. Nous verrons également que de la contenance de ces différents hoisseaux découlaient toutes les mesures agraires,

2° En second lieu nous chercherons le prix des terres : terres arables, prés, vignes, etc... Nous constaterons de trés sérieuses différences selon que nous nous adresserons au Chatelleraudais ou au Montmorillonnais, au Loudunais ou au pays Civraisien, etc., et il sera curieux d’en rechercher les causes. Par outre, pour l’évaluation de ces prix, nous nous heurterons a une difficulté nouvelle résultant de la diversité des charges qui grevaient alors la propriété fonciére. Les tailles, la dime et les devoirs féodaux, ceux-ci comprenant les cens, rentes et terrages, ces derniers, les terrages, d’origine moins ancienne, croyons-nous, que les cens et les rentes et, nous ajouterons, beaucoup plus lourds pour les terres qui y étaient assujetties. Nous constaterons, en effet, et ce sera peut-étre pour quelques-uns un sujet d’étonnement, combien les cens et rentes stipulés payables en argent, étaient devenus charge légére dés le début du xvi° siécle.

Mais la partie la plus intéressante de ce second chapitre consistera dans l’étude de la transformation que nous verrons se produire dans la possession du sol, transformation résultant d’un groupement des parcelles de faible étendue pour aider A constituer la plupart des grands domaines qui existent de nos jours en Poitou, Ce sont ces grandes exploitations agricoles, ces grands domaines dont le propriétaire posséde la pleine et entiére jouis- Sance, que nous opposerons volontiers 4 l’ancien domaine ecclé-

siastique ou seigneurial émietté pour la presque totalité en tenures, sur lesquelles le Seigneur ne conservait qu’une sorte de souveraineté purement théorique attestée par les cens et les rentes, ce sont, dis-je, ces grandes exploitations agricoles, dont on constate la premiére et puissante éclosion aux xv° et au XvI° siécles en Poitou, Cette transformation, bien peu d’auteurs l’ont signalée jusqu’ici pour notre région.

3° Notre troisiéme chapitre abordera l’agriculture proprement dite, en traitant de la culture des céréales, froment, seigle, méteil, orge, avoine, et aussi de la culture de nombreux mélanges de grains, que nous ne soup¢onnons plus aujourd’hui et qui étaient alors utilisés pour former les moutures de toute sorte dont était fait le pain des paysans, et méme celui d’une bonne partie des habitants des villes, car le pain de pur froment était un objet de luxe en Poitou au xvi’ siécle, et nous ajouterons qu’il le demeura jusqu’au milieu du siecle dernier. Nous ferons suivre un apercu du prix des grains de Louis XI 4 Louis XIII et nous constaterons que le froment était alors, et de beaucoup, la plus chére de toutes les denrées. La culture de la vigne et celle des prairies complétera ce troisiéme chapitre. Avec la culture de la vigne, nous examinerons celle des arbres fruitiers, trés nombreux alors dans le Haut-Poitou et dont la récolte fournissait un appoint apréciable pour l’alimentation.

Les prairies formaient une catégorie spéciale dans la propriété fonciére. Dans les baux elles faisaient toujours l’objet d’une réserve, le propriétaire en conservait la jouissance exclusive et les rares parcelles qu’il abandonnait 4 son métayer ou a son fermier, il les lui octrayait comme une grace et une faveur toute particuliére.

4° L’exploitation du sol au moyen du fermage et du métayage formera notre quatriéme chapitre. Nous chercherons l’origine du métayage en Poitou et point ne sera besoin, selon nous, de remonter trés haut dans les siécles passés.

Nous avions essayé de faire de ces deux modes d’exploitation, le métayage et le fermage, deux chapiitres différents, ce qui serait indispensable 4 l’époque actuelle, mais nous les avons trouvés, au XvI° siécle, tellement confondus l’un dans I’autre qu’il nous a fallu y renoncer. Les deux poinis les plus importants de ce chapitre seront l’étude de la situation a l’époque, du métayer et du fermier, situation qui différait complétement de ce qu'elle est aujourd’hui, et, en second lieu, Ia question des cheptels. Un autre point, secondaire si l’on veut, mais qui n’en a pas moins son importance parce que aujourd’hui trés controversé dans notre région du Poitou, attirera notre attention : c’est la question des redevances ou menus suffrages. Ces redevances formaient autre-

aT

fois une partie importante du revenu d’une métairie et nous aurons, par lA méme, 4 les étudier assez longuement.

5° Nous arrivons dans le cinqui¢me chapitre au paysan pro-

riétaire, 4 la petite propriété, si répandue au xvi" siécle, dans tout le Haut-Poitou, a l’encontre de l’idée que l’on s’en fait généralement aujourd’hui. Nous étudierons, dans ce méme chapitre, le paysan en tant qu’ouvrier agricole ou journalier, qui est toujours désigné, dans les actes de l’époque, sous le nom de « laboureur ad bras », par opposition avec le. « laboureur a beufs », qui était le métayer ou le fermier et le « laboureur >», sans aucune épithéte, qui indiquait le paysan propriétaire, connu de nos jours en Poitou, et généralement qualifié dans les actes, de Propriétaire Cultivateur. Ces remarques sont le fruit de longues observations dans la lecture des manuscrits de nos archives poitevines, et nous ajouterons que cette régle ne comportait que de trés rares exceptions.

6° Le sixiéme chapitre ne sera que la conclusion de notre travail. Il contiendra un coup d’eil d’ensemble sur l’agriculture et les classes paysannes dans le Haut-Poitou au xvi° siécle. Nous essaierons d’établir, avec impartialité, une comparaison entre ces paysans du temps de Frangois I", d’Henri IJ, de Charles IX, d’Henri III, et ceux de nos jours.

Tel est notre programme. Son exécution, facilitée par les nombreux documents dont nous disposons (4), nous permettra, nous l’espérons du moins, de faire revivre un Poitou agricole jusquici peu connu. g

En terminant cet avant-propos, nous insisterons de nouveau sur ce point que cette étude ne vise que le Haut-Poitou. Les indications qu’elle contient, les renseignements qu’elle fournit, les prix des terres, des bestiaux, des grains, des denrées de toute nature qu’elle enregistre ne seraient probablement plus exacts si on les appliquait aux autres provinces, voire méme quelquefois, 4 cette autre partie du Poitou connue sous le nom de Bas-Poitou.

Chacune des provinces de l’ancienne France avait ses coutumes, Ses moeurs, ses besoins, avec en plus son climat et par suite ses productions. Les difficultés de transport étaient un obstacle presque insurmontable aux communications de province 4 province, sans parler des ordonnances royales et, plus tard, des décisions des intendants qui venaient, de temps en temps, les interdire complétement ; de telle sorte que l’abondance de récolte qui se produisait dans l’une d’elle ne pouvait parer que trés impar-

(4) Quinze années de recherches dans nos archives départementales et municipales nous ont permis de recueillir plus de cing mille pages de notes sur la situation économique’ et sociale en Poitou au xvr° siécle.

faitement, et quelquefois pas du tout, 4 la disette qui régnait dans telle autre. Dans ces conditions, l’on s’expliquera facilement que ce qui est vrai pour le Poitou, puisse bien ne pas l’étre pour la Touraine et le Berry et moins encore pour 1l’Orléanais et I’Ilede-France.

Nous n’avons done écrit que pour le Poitou, voire méme, au point de vue agricole, pour le Haut-Poitou seulement. La se borne toute notre ambition.

Les différentes mesures utilisées en Poitou au XVI°* siécle.

Notre intention n’est point de faire ici un historique complet de toutes les mesures usitées dans la province de Poitou, la liste en serait trop longue, mais simplement d’examiner celles que nous trouverons le plus communément employées dans I’étude dont nous écrivons ici le premier chapitre, aprés en avoir rapidement tracé le programme.

Nous les passerons successivement en revue. Tout d’abord, les mesures de capacité utilisées pour les grains, desquelles découlaient, comme nous le verrons, toutes les mesures agraires ; cette premiére partie comprendra également les poids : la Livre, fort peu usitée alors pour la vente des grains mais employée pour beaucoup d’autres denrées, notamment pour la laine. Nous continuerons par les mesures des liquides, le vin était, alors comme aujourd’hui, d’un usage général en Poitou ; nous terminerons par les mesures linéaires et des solides utilisées pour le cubage du bois de feu et du bois d’ouvrage, des travaux de construction et de terrassement.

L’unité de mesure des grains était le Boisseau. La réunion de plusieurs boisseaux formait ensuite une série d’autres mesures, variant selon les régions et souvent méme, selon les paroisses. Le Setier, la Mine, le Minot, la Quarte, le Prevendier, la Charge, le Muid, la Fourniture, etc., etc., étaient autant de mesures que l’on trouvait employées suivant les paroisses.

Le nombre des boisseaux du Poitou, sous l’ancien régime ne saurait étre précisé. En principe, d’aprés les codes seigneuriaux, seul le seigneur haut justicier avait droit « de poids, de mesures, d’étalonage » dans |’étendue de sa justice, mais l’art. XVI de la coutume du Poitou étendait ce méme droit au Seigneur Moyen justicier, ce qui permettait au journal « les Affiches du Poitou », année 1773, de dire 4 la page 20, qu’il n’ewxistait peut-étre pas de

rovince en France possédant autant de mesures différentes CL): On peut juger par la de la confusion qui ne pouvait manquer d’exister dans toutes ces mesures et des difficultés sans nombre qui ne pouvaient manquer non plus de s’élever chaque jour dans l’interprétation des contrats lorsque, et le cas devait se présenter fréquemment, la désignation du boisseau n’était pas suffisamment précise. Cette confusion devait étre d’autant plus grande que la contenance elle-méme de ces boisseaux n’était jamais, pour la plupart d’entre eux, nettement définie ; chaque seigneur n’avait pour objectif que d’augmenter la capacité du sien. Le journal « Les affiches du Poitou » que nous avons déja cité, va nous édifier 4 ce sujet (2). En l’année 1775, a la page 20, il reproduit une lettre de l’un de ses correspondants qui se termine ainsi :

« J’oubliais de vous marquer que le boisseau de Civray ne devrait peser qu’environ 40 livres, qu’il n’avait que ce poids en 1709, et qu’il s’est successivement accru de trois 4 quatre livres, on obserye du reste des augmentations analogues a Aulnay, Chiré, Beauvoir, ete. ».

Beauchet-Filleau, dans son « Etude sur les Différents Boisseaux du Poitou », Youvrage le plus complet qui ait été publié sur ce sujet et auquel je vais faire de nombreux emprunts, nous dit que les moines de l’abbaye de Montierneuf, abbaye située dans lenceinte méme de la ville de Poitiers, se servaient d’un boisseau contenant 28 livres de froment et prétendaient que l’étalon de ce boisseau n’était autre que le bénitier de leur église, que l’on allait quérir en cas de contestation, aprés l’avoir vidé.

La contenance méme du boisseau le plus connu et le plus usité de toute la province, le boisseau de la ville de Poitiers, était lobjet de discussions interminables et qui n’avaient pas encore pris fin 4 ’époque de la Révolution.

Dés le xvi? siécle, pour obvicr aux graves inconvénients résultant de l’incertitude qui régnait sur la contenance exacte de tous ces boisseaux « le Présidial ce Poitiers, (et la, je cite textuelle- « ment Beauchet-Filleau), résolut de fixer exactement cette conte- «nance et, dans ce but, fit recucillir tous les procés verbaux « d’étalonnement qui avaient pu étre dressés pour chacun d’eux « afin de les rapporter tous a un boisseau unique, dont la conte- «nance ftit trés exactement connue, et ce fut tout naturelle- «ment sur le Boisseau de Poitiers que le présidial jeta les yeux » (3).

- oh BEaucHEeT-Fipteau : Les divers boisseaux en usage autrefois en olronu.

(2) Beaucner-Fiiueau, Les divers boisseauz, p. 82, (3) BeaucHet-Fitieau, Les divers boisseaux, p. 83.

P, RAVEAU, — L’AGRIGULTURE ET LES CLASSES PAYSANNES’ 13

A Poitiers il existait deux boisseaux : le Boisseau de Vabbaye du Pin, qui contenait 18 livres 3/4 de froment, et le Boisseau des Marchands, qui en contenait 22. Le boisseau de l’abbaye du Pin (4) remontait au xu° siécle. En 1194, Richard Cceur de Lion, roi d’Angleterre et comte de Poitou, avait fait don & cette abbaye des droits qui se prélevaient sur la vente des blés dans la ville de Poitiers, 4 la charge de lui servir chaque année une rente de 14 livres tournois qu’il estimait devoir représenter alors la moitié du revenu que les moines devaient retirer de cette donation. Le boisseau de V’abbaye du Pin était demeuré depuis cette époque le boisseau officiel de la Ville de Poitiers. L’origine du boiseau de 22 livres, dit boisseau des Marchands, était inconnue. Il n’en est question; pour la premiére fois dans les ordonnances, que vers le milieu du xvr° siécle, et cependant depuis longtemps déja, il était le seul utilisé dans les transactions, ainsi qu’on peut s’en rendre compte par la lecture des contrats de l’époque qui subsistenf encore. Le boisseau de l’abbaye du Pin, le boisseau officiel, servait exclusivement au contraire, pour lever les droits de minage sur les marchés de la ville. Mais, atiomalie extraordinaire, nous dit encore Beauchet-Filleau (5) «ce « boisseau des Marchands, condamné par maint arrét, proscrit «par les officiers de police, était le seul dont on fit usage, non « seulement dans les transactions mais encore; ce que Von ne « peut guére s’expliquer, dans les actes judiciaires eux-mémes » et l’auteur en fournit plusieurs preuves dans les piéces justificatives jointes & son travail. Moi-méme, j’en ajouterai une notvelle, tirée des archives du département de la Vienne, carton 26. Dans un arrét de l’année 1719; le présidial fixant le cours officiel de certaines denrées potr la ville de Poitiers; dit textuellement : «Ces prix sont établis d’aprés le Boisseau des « Marchands, sauf 4 diminuer un demi-quart dé boisseau pour « les denrées vendues a la mesure et cep de l’abbaye du Piti: »

On voit qu’en 1719 la rivalité entre les deux boisseaux existait toujours. Elle persistait encore quelques années seulement avant la Révolution. En 1786, un procureur du roi au présidial dé Poitiers, Jean Filleau, espérant pouvoir résoudre cette interminable question et doter enfin la ville de Poitiers d’un boisseau unique et incontesté, adressait, 4 la date du 23 décembre, 4 la municipalité de Tours, the lettre dans laquelle il disait, en substance, ati Maire de cette ville, que d’anciefs manuscrifs lui avaient appris que le boisseau de Tours et celui de Poitiers devaient étre de méme capacité et que des incertitudes et des discussions sérieu-

(4) L’Abbaye du Pin était gituée A quelques kilométres au sud de 1a ville de Poitiers.

(5) BEAUCHET-FILLEAU, Les boisseaux du Péitouw.

ses s’étant élevées, depuis de trés longues années, a Poitiers, au sujet de la contenance exacte du boisseau de la ville, il le priait de vouloir bien lui dire quel était exactement : «la grandeur du « boisseau de Tours, sa hauteur, sa largeur, sa solidité réduite en « pouces cubes et enfin son poids en froment ». Le 27 de ce méme mois de décembre, le maire de Tours répondait : que loin de pouvoir fournir des renseignements 4 M. Filleau, la ville ne pouvait lui offrir au sujet des mesures qu’un gachis dont il n’y avait pas d’exemple : « Il n’y a, A Tours, aucun cep étalon ou mesure ma- «trice dont on puisse partir pour servir de régle, fixer les di- «mensions ou échantilles des boisseaux, on ne croirait pas, et « cela est cependant la vérité, qu’il n’y a que d’anciens boisseaux « de bois, dont rien ne détermine la grandeur, rien n’accuse l’au- « thenticité, qui puisse servir de régle 4 la police. Il ne reste a « l’Hétel de Ville aucune trace de la mesure de l’ancien boisseau. « D’ott part-on pour fixer une mesure quelconque ? d’une an- « cienne routine que rien ne. justifie. » Et la lettre qui continue longtemps sur ce méme ton, se termine ainsi : « L’opinion géné- « rale est, qu’a Tours le boisseau de froment pése 18 livres et le « setier 216, mais cette régle est fautive, le blé variant de poids « d’aprés sa qualité et d’aprés l’état de l’atmosphére. » Voila qui n’était pas fait pour aider beaucoup le procureur du roi, Jean Filleau, dans son travail de reconstitution du boisseau officiel. de la ville de Poitiers. Tours était encore plus mal loti que Poitiers. Du reste, ajoute Beauchet Filleau, dans son étude sur les Boisseaux du Poitou, 4 laquelle j’emprunte tous ces détails, « sur ces « entrefaites, 1789 arriva et la Révolution survint qui emporta « tout a la fois les boisseaux ennemis et le magistrat qui avait « tenté une derniére fois leur unification » (7).

Plusieurs documents conservés au greffe du présidial prouvent que, bien que cette question des deux boisseaux ne fut pas tranchée, les magistrats de cette cour n’en avaient pas moins, depuis de longues années, établi le rapport entre la contenance de chacun des boisseaux de la province et la contenance du boisseau de Ja ville de Poitiers (8), mais la encore pour établir ce rapport, ils avaient pris pour base, non pas le boisseau officiel, le boisseau de l’abbaye du Pin, mais bien le boisseau des Marchands ainsi qu’en fait foi une piéce dont l’authenticité ne saurait étre contestée (9). Cette piéce porte la date du 23 mai 1628. Il s’agit d’un procés-verbal au moyen duquel le juge seigneurial

(7) Le procureur du roi, Jean Filleau, n’était autre que l’aieul, du cété maternel, de M. Beauchet-Filleau, l’auteur de l’étude sur les divers boisseaux du Poitou,

(8) Le manuscrit n° 362 de la bibliothéque municipale de la ville de Poitiers fournit également le rapport des boisseaux d’un trés grand nombre de paroisses avec le boisseau «des Marchands », de Poitiers,

(9) Archives de la Vjenne, Familles. E 2 143,

de la chatellenie de Chéneché (Vienne), établit qu'il a procédé a la vérification du boisseau de cette chatellenie en le comparant a celui de Poitiers. D’aprés un arrét du parlement de Paris, le boisseau de Chéneché devait revenir 4 un boisseau et demi, mesure de Poitiers. Le procés-verbal est ainsi concu : « A Vinstant « le procureur fiscal de la chatellenie de Chenneché, nous a pré- « senté le boisseau marqué des armes de la ville de Poitiers en dix « endroits, scavoyr : sur le fond en dedans, sur le fond en dehors, « et sur les deux cerceaux, lesdites armes sont pleines et entiéres; « et les six autres marques qui sont, trois sur les bords de dessus « et trois sur les bords de dessous, ne sont pas entiéres, n’ayant pu « étre imprimées dans toute leur étendue pour n’y avoir pas assez « d’espaces sur les dits bords ». Le juge aprés avoir fait prendre le diamétre .et la hauteur de ce boisseau, constate qu il pése, rempli de froment, 22 livres, le fit du boisseau étant déduit, et fait régler le boisseau de Chéneché sur ce méme patron mais augmenté de moitié pour se conformer 4 l’arrét du parlement de Paris.

Voici donc qui établit trés nettement qu’il existait a Poitiers en l’année 1628, un boisseau contenant 22 livres de froment que la municipalité, a défaut du présidial, considérait d’une facon incontestable comme le boisseau officiel de la ville. Beauchet- Filleau n’a pas eu connaissance de cette piéce, enfouie dans nos archives départementales au milieu d’un volumineux dossier, sans quoi il en eut trés certainement fait état dans son étude. Le conseiller au présidial chargé par sa compagnie de rapporter tous les boisseaux de la province au boisseau de Poitiers, avait donc été bien inspiré en prenant pour type le boisseau de 22 livres ou boisseau des marchands, qui était pour ainsi dire le seul employé dans les transactions, aussi bien que dans les expertises.

Pour établir ce rapport, ce magistrat s’est uniquement basé sur le poids que pesait chacun de ces boisseaux rempli de froment, et alors il nous dit, par exemple, qu’un seul boisseau de Couhé pése autant que quatre boisseaux de Poitiers, que quatre boisseaux de Confolens représentent huit boisseaux de Poitiers, que deux boisseaux de Chéneché en font trois de Poitiers, etc., etc. Le maire de Tours nous faisait observer tout 4 Vheure, a juste titre, combien cette maniére de procéder au moyen du poids des grains était défectueuse. Le poids de l’hectolitre de froment varie, selon la qualité du grain, de 75 4 80 kilog. Il s’éléve rarement au-dessus de ce dernier chiffre, de méme qu’il ne tombe que trés exceptionnellement au-dessous du premier, en Poitou tout au moins, mais cela suffit pour avoir pu entrainer des différences assez notables dans le poids des différents boisseaux qui servirent 4 faire l’expérience ordonnée par le présidial et qui, pesés chacun dans leur localité respective et 4 des époques différentes, ne furent vraisemblablement pas tous remplis avec du froment de méme qualité. Il ne faudrait donc pas considérer

comme mathématiquement exactes toutes les contenances qui nous sont fournies, mais les prendre seulement comme approximatives. Il en sera du reste de méme pour les mesures de surfaces, ainsi que nous le verroiis plus loin lorsqu’il s’agira de déterminer dans les différentes paroisses l’étendue de la boisselée, de la septrée, de la prévendée, etc., etc. Telles quelles cependant, les contenances des différents boisseaux que nous donne le travail, conservé dans les papiers du greffe du présidial, suffisent pour servir de base 4 une étude comme celle que nous entreprenons au point de vue agricole. iat

Daiis son travail, Beauchet-Filleau, tablant tant sur les chiffres fotirnis par les papiers du greffe dont nous parlons ci-dessus qtie sur des documents tirés de ses archives personnelles, donne la contenance de ces boisséaux en traduisant les Livres en Litres de notre systeme décimal. Pour ce faire, il a fixé tout d’abord 4 14 litres 13 cejitilitres, la contenance du boisseau marchand de la ville de Poitiers auquel il a di rapporter ensuite, comme Ion sait, tous les autres boisseaux de la province. Nous ne croyons pouvoir mieux faire que de reprodiiire, dans le tableau qui va suivre, les coritenarices fournies par Beauchet-Filleau, bien que quelquesunes d’entre elles nous semblent critiquables, mais hous voyons pour tous ces calculs, des bases si peu certaines, que nous nous abstenofis d’y toucher dans la crainte de faire moins bien encore. Notis avons cependant ajouté dans ce tableau les boisseaux de Gtielqués localités qtii ne figurent pas sur la liste de Beauchet- Filleau et pour lesquelles nous possédons nous-mémes des renseignemetits qui nous ont paru sérieux. Nous avons également fait figurer les conteriatices, en Litres, de quelques boisseaux dont l’auteur se contentait de donner le poids, par contre, notis en avolis supprimé certains autres, généralement du Bas-Poitou, qui n’étaietit pas intéressants pour notre étude. Pour les autiés, la sete modification un peu sérietse que nous ayons apportée concerne 1é boisseau de la ville de Loudun, que Beatichet-Filleau considéré commie contenant 12 litres 84 centilitres. Depuis la publication de soii travail, le Boisseau Etalon de la ville de Loudur a été retrotivé. C’est une cuve en bronze du poids de 35 kg., qui serible dater de la fin du régne de Louis XI. Cette piéce, trés intéressante pour l’histoire du Poitou, a été donnée A la Société des Aritiquaires de VOuest par ’un de ses membres aujourd’hui décédé, M. Labbé de la Mauviniére, et figure, depuis lors, en bonne place, dans l’un des Musées de la Société, Il ne saurait done y avoir dé doute sur la capacité de ce boisseau qui contient exactement 10 litres 34 centilitres. Contenance qui concorde bien, du reste, Avec certains documents de l’époque que nous pourrions citer (10). Nous aurions bien également une autre observation a

(10) Arch. de la Vienne M 6 1. Il faut 9 boisseaux 3! pour faire un hectolitre, au poisseaux 38/100 de Louduu

faire, relativement au boisseau de l’abbaye du Pin, dont il a été si souvent question, et qui, selon nous, devait contenir un peu plus de 12 litres et non pas 11 litres 40 centilitres, mais nous croyons trés difficile, pour ne pas dire impossible, ainsi que nous l’avons déja dit plusieurs fois, de fixer la contenance de tous ces boisseaux a quelques centilitres prés.

Les Boisseaux du Poitou.

Leur contenance en Litres, par ordre de décroissance.

LOCALITES

Noirmoutiers.

Ruffec.

‘Couhe.

La Mothe-Achard.

St-Gilles-s-Vie.

Lusignan.

St-Sauvant.

Pamproux.

L’Isle-Jourdain.

Lugon.

Mareuil.

Brioux. Celles-s-Belles.

Chef-Boutonne.

Lezay.

Melle.

Les Roches Bariteau.

Angles-s-l Anglin.

Queaux.

Usson.

Benay.

Champdeniers.

Charroux..

Chastel-l’Archer.

Civray.

Confolens.

Coulonge-1-Royaux.

Fontenay-l-Comte.

iort.

Oléron.

Roche-Servieres.

aint-Germain.

Saint-Maixent.

Secondigny.

Vernon.

Vivonne.

Vouvant.

Pleumartin.

Vouille.

Les Sables-d’Olonne

rw)

LOCALITES

Parthenay.

2)|Rochemaux.

Le Blanc.

Benassaix.

Les Essards.

Chatellerault.

Chéneche.

Grisse (Baron de) La Flocelliére.

Les Herbiers.

Jaulnay.

2)|Latille.

Lavausseau.

35/32)|La Tourau Cognon|21/19

Montmorillon.

2|\Saint-Savyn.

2iiLa Trimouille.

Verniére.

Lencloitre.

Champagne-Mouton.

Argenton-Berry.

Bois-Pouvreau.

Champagné-St-Hil. |1

Chantemerle.

6||Dienné.

Gengay.

Montaigu.

Morthemer.

Pouzauge.

Ste-Hermine.

Sommieres.

Touffou.

Vendeuvre.

Beaumont.

Lhommaizé.

Maison Dieu Mou.

Thenezay.

Ayrvault.

Ba dD 22)48 21/19 24/19 21/19 24/19

Faye-la- Vineuse.

Montgame.

Neuville.

La Roche-Posay.

La Roche-s-Yon.

Saint-Loup. 17/66 iRichelieu. 46/19 Gd Prieuré d’Aquit.}45/90

La Celle (Abb, de).|45|90} Celles-L’Evescault.|15}9

gug 4 St-Nicolas (Abb.de)|15/90 Mazerolles. 45/80

Argenton-Chateau.|15|30 Mirebeau. 45\30 St-Jean-de-Saulve.

Thouars.

Nouaillé (Abb. de).

‘Bressuire.

‘Ste-Croix (Abb. de).

\Trinité (Abb. dela).

Poitiers.

Bouresse.

Tiffauge.

Vouzaille, ‘Champigny-le-Sec Chap. N-D.-la-Gr.

Chap. St-Hil.-le-Gr.

18 REVUE D'HISTOIRE ECONOMIQUE ET SOCIALE ee Ta eee ee L’examen de ce tableau fait bien ressortir, et on ne saurait ne pas en étre frappé, l’énorme différence de contenance qui existe entre certains de ces boisseaux ; le boisseau de Loudun ne contient guére plus de 10 litres tandis que celui de Noirmoutiers a une contenance six fois supérieure... Il serait trop long de rechercher ici la raison de ces différences que nous nous contentons de signaler. On remarquera également que ces boisseaux figurent par séries d’une contenance absolument identique. Dix-huit d’entre eux contiennent 28 litres 26 centilitres, c’est-a-dire exactement le double du boisseau de Poitiers ; seize avaient une contenance de 21 litres 19 centilitres ; seize autres de 18 litres 84 centilitres ; dix, de 17 litres 66 centilitres, etc., etc. Il semble bien extraordinaire que ces boisseaux, dont la contenance avait du étre primitivement fixée par les chatelains et autres propriétaires de fiefs agissant chacun dans leur pleine indépendance et sans entente préalable, puissent fournir un aussi grand nombre d’exemplaires absolument identiques, d’autant plus que ces séries ne groupent pas des boisseaux d’une méme région, loin de 14. Dans la série de 28 litres, par exemple, on trouve le boisseau de Charroux a cété de celui de Fontenay-le-Comte, le boisseau de Pleumartin et celui de Coulonges-les-Royaux et de beaucoup d’autres localités fort éloignées les unes des autres, ce n’est donc pas letir proximité qui peut expliquer leur similitude. Il n’y a, du fait que nous constatons 1a, qu’une explication possible croyons-nous : c’est que le Présidial, dans son désir d’unifier dans la mesure du possible les boisseaux du Poitou, n’a pas craint de réduire légérement la contenance de certains d’entre eux, tandis qu’il augmentait insensiblement au contraire la contenance de certains autres, tout cela pour pouvoir les rapporter tous facilement au boisseau de Poitiers et arriver ainsi au résultat que nous constatons ci-dessus. Le but était louable, mais est-on bien sir que les populations aient trés franchement admis toutes ces modifications, quelque légéres qu’elles fussent? Rien n’est moins certain. Nous en revenons donc a ce que nous avons déja dit plusieurs fois, qu’a part quelques boisseaux trés connus et pour lesquels il ne peut y avoir de doute, pour tous les autres, il faut se garder de prendre comme infaillibles et mathématiquement éxactes toutes les contenances indiquées. D’autant qu’A cété dés boisseaux composant la liste du greffe, il en existait d’auttes et dans des conditions quelquefois assez singuliéres. Un trés curieux document de nos archives départementales (carton 26), fous apprend qu’a Saint-Maixent, en 1790, il existait encore deux sortes de boisseaux, l’un connu sous le nom de boisseau du Minage, l’autre, de 1/16 moins grand que le premier, dénommé le boisseau du Mardi, parce qu'il n’était utilisé que ce seul jour de la semaine ! Crest a peine croyable et cependant cela est certain et s’explique ainsi, que la seigneurie 4 laquelle appartenaient les

droits de minage le mardi n’était pas la méme que celle a laquelle appartetidient ces mémes droits les autres jours de la semaine et qtte chacune d’elles avait son boisseau. Mais n’était-ce pas la le comble de la confusion ! Et cependant le présidial n’était pas arrivé 4 faire disparaitre cette effrayante anomalie. I] n’y avait pas qu’a Saint-Maixent du reste qu'il existat deux boisseaux : selon les renseignements publiés par la préfecture de la Vienne en 1807, sur les ordres du préfet Chéron, sous le titre de « Tables de Comparaisons entre les Mesures Anciennes et les Mesures Nouvelles », il y avait 4 Loudun le boisseau « Extra Muros », qui contenait 10 litres 90 centilitres, et le boisseau «Intra Muros» qui n’en contenait que 10; 4 Charroux, le boisseau seigneurial avait une contenance de 24 litres, tandis que le boisseau des Marchands en contenait 27. Angles sur VYAnglin avait également deux boisseaux, lun de 32, l’autre de 34 litres. Beauchet-Filleau, de son cdté, nous apprend qu’a lYAbbaye de la Celle, en plus du boisseau ordinaire de 15 litres 90 centilitres, il y avait «le boisseau du Cellier» qui en contenait prés de 24. A Chef-Boutonne, il existait méme trois boisseaux : «Le Cep Royal», «le boisseau du Minage>» et le <«<boisseau des Marchands», tous de contenance différente. Enfin, le méme auteur nous rapporte encore, d’aprés le « Journal les Affiches du Poitou » de l’année 1774, page 6, qu’a Saint-Gilles-sur-Vie, chaque seigneur, chaque marchand, chaque fermier avait son boisseau particulier duquel il ne voulait pas déiiordre. Je bornetai 14 mes citations, laissant au lecteur le soin d’en déduire les conclusions, mais, en terminant, je répéterai ce que je disais dans le précédent chapitre que, de tous ces boisseaux, le plus grand nombre n’étaient déja plus utilisés au XviI° siécle, méme dans leur paroisse ou, pour les transactions commerciales, on employait le boisseau de la ville voisine, boisseau qui rayonnait dans toute la région.

Nous avons cru devoir nous étendre trés longuement sur la contenance de tous ces boisseaux du Poitou, parce que, de cette contenance, découlaient une infinité d’autres mesures sur lesquelles nous allons passer maintenant plus rapidement.

Nous citerons d’abord les sous-multiples du boisseau : le « botsselot » qui représentait exactement la 1/2 du boisseau ; la « mesure », que l’on trouvait généralement dans les paroisses oti le boisseau était de trop grande dimension pour pouvoir étre utilisé comme outil pour la manipulation des grains. La contenance de ces mesures variait a lV’infini et se trouvait par la méme difficile 4 préciser. D’aprés Beauchet-Filleau, 4 Gencay, Champagné-Saint-Hilaire, Sommicres, la mesure représentait le quart du boisseau, tandis qu’elle n’en était plus que la huitiéme partie a Civray. On trouvait ensuite « l’écuellée » : a Civray, ou elle re-

ee es

présentait la onziéme partie du boisseau (11), dans le Thouarsais, ou elle n’en n’était plus que la douziéme partie (12). Dans cette derniére région l’Ecuellée se divisait en douze « Poignées >. Cette derniére mesure, qui n’était en somme que la 144° partie du boisseau, et cela 4 Thouars ow le boisseau ne contenait que 15 litres 30 centilitres, démontre bien le prix que l’on attachait au froment A cette époque. Beauchet-Filleau cite encore « le quarteron » représentant 4 Bressuire la 1/2 du boisseau. Je ne parlerai pas du « Litron», mesure bien connue qui contenait environ 81 centilitres, mais dont il n’était jamais fait mention dans les marchés et les transactions dans le Haut-Poitou. Nous passons en outre trés certainement sous silence beaucoup d’autres divisions du boisseau qui nous sont inconnues.

Les multiples du boisseau étaient plus nombreux : le setier, le prévendier, la charge, la fourniture, le muid, et beaucoup d’autres que nous allons examiner.

En premiére ligne nous mettrons le setier, de beaucoup le plus usité. Dans la région de Paris, les mesures, en ce qui concerne les grains, étaient, et de longue date, trés exactement réglées : Le boisseau contenait 20 livres de froment, le minot contenait 3 boisseaux, la mine deux minots ou 6 boisseaux, le setier deux mines ou 12 boisseaux, et enfin Je muid contenait douze setiers, c’esta-dire 144 boisseaux. I] n’en allait pas de méme dans le Poitou ou le setier de froment variait de contenance presque autant que le boisseau, et ot le setier d’avoine, dans la majeure partie des paroisses, n’était pas le méme que le setier de froment. Pour abréger, nous établirons de suite un tableau donnant le nombre de boisseaux formant le setier de froment, dans les paroisses ou la contenance de ce setier nous est connue.

(11) BeAucuet-Fitueau, Les boisseaux du Poitou, p. 99.

(12) Arch. de la Vienne, fond de l’abbaye de Sainte-Croix. Liasse 75. Nous devons le renseignement sur ces curieuses mesures de «1]’Ecucllée » et de la « Poignée » dans le Thouarsais a l’obligeance du R. P. Dom de Monsabert, qui nous a fourni du reste nombre d’autres précieux documents, et nous sommes heureux de trouver ici l’occasion de l’en remercier bien vivement.

SETIERS DE QUATRE BOISSEAUX. SETIERS DE HUIT BOISSEAUX ON NS TT Paroisses Cont, en Lit. Paroisses Cont. en Lit.