ENVOYE A MONSEIGNEUR DES PELLETIER DES FORTS

Les négociants de Nantes se trouvent obligés de faire leurs trés humbles représentations au Conseil, sur la malheureuse situation ot ils se trouvent réduits par l’arrét du 15 septembre 1720 (19).

Leur soumission aux ordres du roi les a obligés de porter 4 la monnaye ce qu’ils avaient d’argent et de le convertir en Billets de Banque.

Les mémes motifs les ont également engagés de faire convertir ces billets de banque en comptes en banques et ils espéraient que cet établissement serait soutenu, que le conseil employait les moyens les plus efficaces pour lui procurer la confiance, affin que les virements des parties estants accrédités, pussent servir 4 l’opération du commerce, ce qui leur était prosmis par larticle 5 de Varrest du 13 juillet, qui assurait que ces comptes en banque ne seraient sujets 4 aucunes variations quelque diminution qui survint dans le prix courant des espéces.

Mais l’arrest du 15° septembre détruit ces espérances, ruine absolument les négotians et les met hors d’état de pouvoir faire aucun commerce, L’alternative que donne cet arrest de supporter la perte des trois quarts des comptes en banque ou d’en retirer son fonds en entier en billets de 1.000 L et 10.000 L ne peut les soulager. ;

Le conseil aura la bonté de vouloir bien considérer qu’un négociant qui avait deux cents mille livres de bien se croyait aisé, il se flattait que par ses travaux et ses entreprises il pourrait augmenter sa fortune, procurer a sa famille des établissements convenables 4 son état, et ’élever avec honneur. La triste situation ou les affaires se trouvent, l’éloigne bien de cette flatteuse idée, puisquwil se trouve hors d’état de faire vivre commodement sa famille et de luy donner l’éducation nécessaire car il ne luy reste que deux partis 4 prendre, de laisser des fonds dans les comptes courants en banque en suportant la diminution des trois quarts, ordonnée par l’arrest du 15 septembre, ou s’il en retire ses fonds

(19) Il s’agit de «larrest du Conseil du Roy, portant réglement pour les billets de banque, et les actions de la Compagnie des Indes», du 15 septembre 1720 dont la copie avait été publiée a Nantes, le 22 septembre 1720, avec cette note d’envoi : « Je vous envoié, Monsieur, deux copies de larrét du Conseil du 15 septembre présent mois, portant réglement pour les billets de banque, et les actions de la Compagnie des Indes au pied de l’um désquels vous mettrez vétre soumission de vous y conformer, laquelle vous m’enverrez par la plus prompte occasion. Je suis trés parfaitement, Monsieur, votre trés humble et trés obéissant serviteur. » Pas de nom @imprimeur, Nantes, Arch. Ch. Commerce, C. 813, dossier 4.

aaa:

en billets de 1.000 L et de 10.000 L il ne peut en faire usage qu’en les employant dans les débouchés qui sont indiquéz ; s’il se détermine 4 ce dernier expédient, son fond de deux cent mille livres ne luy donnera de revenu que quatre mille livres au denier cinquante par an, ce qui est insuffisant pour faire subsister sa famille, et en alimenter son fond ; il ne sera plus en état d’exercer sa profession ; cette derniére circonstance est un malheur irréparable pour luy, et comme il devient commun & tout le commerce, il retombe nécessairement sur l’Etat ; si ce méme particulier laisse ses deux cens mille livres en comptes en banque aprés la réduction des trois quarts, il ne lui reste plus que cinquanite mille livres, qui lui deviendront inutiles faute de mouvements car on ne peut attendre qu’on y puisse donner de confiance, ni que ses comptes en banque puissent a l’avenir servir aux opérations du commerce, chacun se voyant ruiné, n’aura d’attention qu’aux seuls moyens de pouvoir ménager quelques effects réels pour vivre ; ce qui vient d’étre expliqué fait connaitre que, quelque party que prennent les négotians ils ne peuvent éviter de tomber dans un désordre affreux, qu’ils sont absolument ruinés, privés d’espérance de se pouvoir rétablir par leur industrie et leur expérience faute des fonds nécessaires pour les faire agir. Car on ne doit pas croire qu’il reste beaucoup d’argent entre les mains des ne~ gotians ; les besoins indispensables de leur commerce par le détail qui y est attaché les ont obligés de se défaire jusqu’au dernier sol de ce qu’ils pouvaient en avoir, pour le payement des gages d’équipage au départ et aux retours des vaisseaux, les frais d’armement et de désarmement, l’achat des menues denrées pour Vavituaillement et de celuy de nombre des marchandises pour les cargaisons, qu’on prend des artisans qui ont toujours exigé leurs payments en argent sans vouloir de billets de banque, parce qu’ils leurs estoient inutiles ne pouvant s’en servir, sur le détail de leurs fabrications. S’il reste quelque argent il ne peut estre que dans les mains des bourgeois-paysans de la campagne, pour la vente de leurs bestiaux et de leurs denrées, qu’ils ont faites en argent et que la triste conjoncture des temps les engageait de garder avec soin.

Ainsi le commerce se trouve privé de tous les moyens qui pouvaient le soutenir, quelle douleur pour une infinité de bons négotians qui ont blanchy dans le éommerce pendant 30 et 40 ans, travaillé avec honneur et distinction, sans avoir jamais fait d’agiotage ni touché aux affaires qui ont produit des fortunes aussi subites que surprenantes, de perdre dans un seul jour le fruit de leurs travaux et de se trouver réduits 4 manquer mésme du nécessaire pour faire subsister leurs. familles, et cette douleur est encore augmentée par la décadence generalle de tout le commerce qui est un des principaux soutient de l’Etat, et qui seul peut procurer la félicité de tous les sujets du roy.

Nos colonies sont déja dans la nécessité de se livrer au commerce étranger, sans que nous puissions nous en plaindre, puisque nous ne sommes pas en état de leur fournir ce qui leurs est nécessaires. Nos navires restent sur les chantiers parce que nous ne pouvons les faire finir, ceux qui reviennent de la mer s’échouent sur les vazes ot ils pourriront par limpossibilité ot nous sommes de les armer,' les manufactures, les artisans, les ouvriers et gens de travail vont manquer d’occupation ce qui les réduira dans la pauvreté la plus affreuse.

Peut-étre que l’excés de la misére diminuant la consommation de nos propres marchandises et denrées en pourra faire baisser le prix mais ce qui soulagera une partie du peuple accablera l’autre et la cessation du commerce se faisant sentir a4 tous les différens états ne peut avoir que de trés facheuses suittes. Si le conseil honore ce mémoire de quelque attention nous aurons lieu 4 attendre de sa sagesse des expediens favorables pour remédier aux maus qui nous obligent »,

Faut-il cependant croire tout a fait ce sombre exposé ? Nantes vit-elle faute d’argent ses navires envasés pourrir dans son avantport ? Rien n’est heureusement plus inexact. Au contraire, les dix années qui suivent sont celles ot les armateurs firent la plupart de ces constructions, dont M. Vignols n’exagére qu’un peu la splendeur en les appelant des palais. Des plans d’embellissements urbains comprenaient alors vingt hétels semblables a édifier d’un méme effort, la ville n’était pas embarrassée d’y trouver des souscripteurs. Nantes ne sortaitspas ruinée de cette crise financiére. Des négociants, menacés d’une banqueroute des trois quarts, réagirent vigoureusement. Nul ne saurait leur en faire grief ; mais la vérité est qu’ils touchérent les fruits de leur prévoyance. Alors que les spéculateurs imprudents voyaient sombrer leurs grandes fortunes trop vite acquises, les habiles et pondérés armateurs avaient su tirer du systéme tous les avantages qu'il leur apportait sans se laisser piper A ses fallacieuses promesses de gain sans travail correspondant. Les résultats étaient immenses ; les Compagnies avaient perdu leur toute puissance, le commerce des colonies était ouvert 4 tous les ports, et celui de Nantes, le premier prét, n’était pas disposé 4 se laisser ravir sa suprématie. Au lieu des 1330 navires et barques inscrits 4 son role en 1703, plus de 2.000 en font partie en 1721 ; le tonnage est passé des environs de 100.000 Tx 4 plus de 200.000 Tx ; 60 navires négriers en partent annuellement, et, libres de leurs itinéraires, effectuent par Amérique du Nord, une navigation a escales,multiples dont les bénéfices atteignent 100.000 livres par navire et par voyage. Nantes commence d’étre sous l’administration de Gérard Mellier une «des plus belles villes d’Europe » comme A. Young, hote d’un armateur nantais, le notera encore soixante ans plus tard.

Les Nantais en vérité ont été ingrats pour Law ; sa banque ne les a pas ruinés — j’ai en vain cherché des faillites anormales dans les registres de 1720 4 1725 — parce quils eurent la prudence de ne point croire 4 ses promesses excessives ; mais la nouvelle méthode économique instaurée par le systéme, la liberté du commerce, l’essor qui poussa aux Iles tant de hardis compagnons, laffaiblissement ou la suppression des compagnies privilégiées, la disparition de la soumission et des surtaxes d’entrepot furent autant de conquétes dont les Nantais profitérent et sur lesquelles durant trois quarts de siécle la ville fonda une trés glorieuse pros-