LE PAYSAN BRETON AU XVIII* SIECLE

par Lton DUBREUIL Docteur és-lettres

Quelle était la vie ? quels étaient les aptitudes, les désirs, les idées des paysans du futur département des Cétes-du-Nord a la fin de l’ancien régime, et en quelle mesure étaient-ils préparés 4 collaborer 4 l’ceuvre de la Révolution ? Tel sera V’objet de la présente esquisse.

La maison du paysan breton comprend d’ordinaire une seule piéce, percée de deux portes pleines qui se font face avec quelquefois une fenétre étroite, du cdté de l’aire 4 battre. Cette habitation, presque toujours construite en pierres, l’est cependant parfois en argile. La toiture est d’ardoises, lorsqu’on rencontre des schistes feuilletés 4 proximité, comme dans la région de Caurel et de Laniscat ; ailleurs elle est de paille, de genét ou de chaume.

Aucune condition d’hygiéne n’est observée. Les fenétres, quand elles ne manquent pas, sont si étroites que c’est 4 peine si la lumiére y pénétre. La plupart du temps, la hauteur des murs n’atteint pas deux métres et, lorsqu’un grenier régne sur la maison, le paysan, privé de la quantité d’air que lui procurerait l’exhaussement du faite, vit dans une véritable cage.

Les étables et les écuries sont construites 4 chacun des pignons de la maison d’habitation. En Cornouaille, il n’est pas rare que la vache partage l’unique chambre ot le paysan vit, mange, boit, dort et meurt. Les carrelages, les planchers sont presque toujours ignorés : l’aire de la maison est de terre battue.

I] arrive cependant que le logement se compose de deux piéces, mais alors lune d’entre elles est transformée en étable ou en grenier, ou bien encore sert de cage au moulin. La famille habite tantét le rez-de-chaussée, tantéot l’étage.

Le paysan n’a pas la coquetterie de sa maison, et s’il demande des améliorations, ou s’il en opére, comme dans la région ‘ongéable (1), c’est toujours en faveur des dépendances : écuries,

1) Tout Vouest du futur département des Cétes-du-Nord est soumis au régime congéable. Cf. Lion Dusreuit, Les Vicissitudes du domaine congéable, a Vépoque de la Révolution (2 vol. de la Coll. des docum. inédits relatifs 4 la vie économ. de la Révol. Parig 1915).