L. DUBREUIL. —- PAYSANS BRETONS

noncé l’extinction. Je suis un des plus fervents enrdlés dans cette tourbe nécessiteuse et si la charité rustique ne prend point un plus grand degré de chaleur, je ressemblerai avant trois mois a une momie de trois siécles... (9) »

J’ai relevé le nombre des pauvres pour un certain nombre de communes du district de Dinan, qui comprend a la fois une région cdétiére plus aisée et une région intérieure oi dominent les landes et les bruyéres. L’on compte a Lanvallay 60 pauvres sur 992 habitants ; 4 Plumaudan 477 (mais 410 enfants au-dessous de 12 ans y sont compris) sur 1598 ; 4 Saint-Hélen 427 (dont 230 enfants) sur 1187 ; 4 Saint-Lormel, 186 sur 312, c’est-d-dire plus de la moitié ; 4 Aucaleuc 144 sur 345 ; & Trégon 74 sur 288; & Corseul 1210 (dont 915 enfants) sur 3.970; a Tressaint 130 sur 466 ; 4 Saint-Samson 95 sur 420 ; 4 Saint-Mandé 75 sur 312; a la Landec, 121 sur 415 ; 4 Léhon, 167 sur 562; 4 Dinan, 2229 sur 7.176 ; 4 Plancoét, 260 sur:602 ; 4 Saint-Maden, 137 sur 468 ; 4 Trémereuc 170 sur 417 : soit donc, dans l’ensemble, environ le tiers des habitants.

L’on concoit dés lors que le régime féodal ait été abhorré des paysans et qt’ils aient ét¢ 4 peu prés unanimes a en réclamer la suppression.

Néanmoins il ne faut pas oublier que les cahiers de doléances ont été généralement rédigés par des membres du haut-tiers. Ils présentent satis doute le tableau des miscres des paysans et font connaitre leurs aspirations, mais ot on les retrouve tels qw’ils sont, c’est dans leur maison, dans leurs chainps, accomplissant les actes quotidiens de la vie, et non pas aiguillonnés par le bourgeois, ’Vhomme de loi, le recteur, qui cherchent — inconsciemment, je le veux bien — 4 se créer une prépondérance dans la société dont on prévoit l’enfantement. Il importe donc de bien distiigtier le paysan de la région des métairies et le paysan de la région convenanciére. L’attitude qu’il montrera 4 légard du propriétaire et du seignetir permettra de préjuger, sans crainte d’erreur, de l’attitude qu'il tiendra dans la Révolution.

Dans la région orientale, ott n’existent pas de convenants, le paysan se trouve maintenu dans une sujétion morale beaucoup plus gratide. Il est rare que les cahiers y aient été rédigés par des mains inexpertes, et presque aucune des innombrables pétitions adressées au Comité des Droits féodaux n’en émane. Par hérédité, par habitude, par crainte, il affiche une soumission excessive 4 l’égard de son « maitre »; il traine, sans trop se plaindre, sa misérable existence, n’attendant rien, n’espérant peutétre rien. Mais vienne une occasion, une excitation, et tous les

(9) Arch. dép. des Cétes-du-Nord, liasse L (m5. 77).

instincts comprimés en lui se réveilleront : il recourra immédiatement 4 la violence.

M. Vabbé Pommeret, dans sa thése sur l’Esprit public dans les Cétes-du-Nord, constate que quelques troubles dus 4 l’impatience des paysans ont éclaté ici et 1a : ce sont généralement des affaires de grains. « Fréquentes sous l’ancien régime, ajoute-t-il, ces séditions le seront également pendant la Révolution, mais elles n’ont par elles-mémes aucune signification politique. » Et, comme exemple, il cite l’affaire de la Touche-Porée en Pleudihen.

J’admets volontiers que ces séditions n’aient aucune signification politique, mais elles en ont une autre beaucoup plus importante. Dans le cceur du paysan, surtout de cette région de l'Est, ou la férule du noble était plus rude, ou il n’était pas rare que les fermiers fussent menacés du fusil du maitre, certains ferments de Jacquerie ont toujours existé. Juge-t-il occasion favorable, il se déchaine et cherche 4 se faire 4 lui-méme une justice expéditive. Les raisons de ce mouvement soudain, qui ne durera pas, ne lui apparaissent pas toujours avec netteté, mais ce qu'il réclame en définitive de cette maniére brutale et maladroite, c’est l’émancipation de sa personne et l’émancipation de sa propriété. Puis vaincu, décimé, il reviendra tristement 4 la terre, a son abjection, dans l’attente sournoise de l’instant de la vengeance.

C’est pourquoi, lorsque la nouvelle de la prise de la Bastille se sera répandue, il courra sus aux chateaux, cherchant 4 briler les chartriers, car il y sait réunis les titres de sa servitude; de méme qu’a lannonce d’une transformation compléte du régime féodal, avant que la Constituante n’ait rien pu établir, il écoutera et suivra les suggestions de ceux qui l’encouragent 4 ne plus payer les dimes et les champarts.

Les atteintes portées 4 la propriété nobiliaire furent innombrables. En décembre 1790, les fermiers de la métairie Brunet, 4 Evran, refusérent d’acquitter les rentes féodales qu’ils devaient a Rubin de Rays, et bientét leur exemple fut suivi par toutes les communes environnantes. Le Directoire du Département qui en écrit au Comité ecclésiastique de la Constituante, le 25 janvier suivant, ne veut voir dans les émeutes qui suivirent que l’action des contre-révolutionnaires, mais il hésite 4 employer les moyens de rigueur et désire que le calme soit ramené par la persuasion.

Déja, quelques mois auparavant, des paysans de Saint-Jouan de Lisle avaient causé des dégats a4 la prairie des Quatre Arbres, appartenant a René-Célestin-Bertrand de Saint-Pern de la Riviere, et ceux de Lanrelas avaient dévasté les bois de sa terre de Lambesnard.

Enfin d’autres dévastations avaient été exercées sur les bois de l’abbaye de Beaulieu et tous ces mouvements menagaient de