LA DISETTE DE

par PauL-M. BONDOIS

La question du blé et du pain a toujours été un probléme angoissant pour les gouvernements. Sous l’Ancien régime, en France, elle a joué un grand et triste réle ; d’autant plus que les ministres ignoraient, en général, les lois économiques les plus -élémentaires (1). « Aux époques les plus florissantes, et pendant les régnes les plus illustres, la famine apparait avec son cortége hideux de populations décimées et frappées 4 mort (2). »

La répartition des grains, les mesures de précaution, prises aux é€poques de fertilité, pour combattre les résultats des récoltes déficitaires (3), et empécher la cherté, résultat de la raréfaction des produits (4), n’ont jamais été vraiment réglées. Les gouvernants semblent méme n’avoir jamais cherché 4 trouver les vrais remédes. Ils se contentaient d’essayer d’atténuer la crise, lorsqu’elle éclatait par stiite de l’excés de la sécheresse ou des pluies, ou encore du froid trop précoce ou trop tardif, et cela, pour empécher les troubles et les émeutes, en organisant des distributions gratuites ou presque (5), en poursuivant avec plus

(1) P. pe Sécur, Au couchant de la monarchie, s. d., gr. in-8, ae 151.

(2) P. CLément, La police sous Louis XIV, 2° éd, 1866, in-16, p. 218.

(3) D’aprés G. Roscuer (Du commerce des grains et des mesures d prendre en cas de cherté, trad. Block, 1854, in-16, p. 56), sur dix années, il fallait compter en moyenne, dans ja France de l’Ancien régime, une trés mauvaise récolte, deux médiocres, cinq moyennes et deux trés bonnes.

(4) Id., p. 58. Il faut remarquer que les récoltes déficitaires, aprés la sécheresse ou le froid, sont de bonne qualité, et qu’il n’en est pas de méme aprés de longues périodes pluvieuses.

(5) Sur la législation des grains, voir, entre autres, J. SAavARY DES BrRustons, Dictionnaire universel de commerce, continué par Pu.-L: Savary, Cel "1742, in-fol., p. 365. Code de la police, 1767, in-16, p. 107-114. Voir les - réglements, pris dés le xvi® siécle, en 1561 et 1571, Des décisions particuliéres furent rendues pour assurer le ravitaillement de Paris et des grandes villes : cf. a ce sujet les mesures édictées en 1672. Voir notre article sur le commerce du beurre et des wufs sous l’Ancien Régime dans la Revue internationale,du commerce de lVindustrie et de la banque, numéro de alae 1923. Pour la réglementation de l’achat des blés en 1672, Bibl. nat. ms.,

oly. de Fleury, 1314, fol. 164.

d’énergie les accapareurs, en autorisant les importations et en supprimant monientanément toutes les restrictions douaniéres habituelles (7), enfin en interdisant la distillation des eauxde-vie, la fabrication de l’amidon et de la biére et en ordonnant Yintroduction de succédanés du blé dans le pain (8).

Ce n’était 1a que des moyens de fortune insuffisants. Aussi, et bien que les gouvernants aient beaucoup légiféré a ce sujet, les crises se multipliérent dans le pays. Au xvii’ siécle, l’économiste peut compter 11 famines et 33 disettes (9) ! Ces malheurs resultent, certes, des troubles civils de la guerre, mais la mauvaise distribution s’accentuait suivant les variations de la température. Nous trouvons sous les régnes de Louis XIII et de Louis XIV, comme périodes de dépression, les années 1621, 1626, 1630, 1648- 1652 (10), 1660, 1661, 1662, 1663, puis 1684 (11), 1692 4 1696 (12), 1698-1699, et enfin 1708-1709 (13)-1710 (14). Par contre, la moisson, en 1668, fut presque trop belle (15), et par suite du manque de prévoyance et de l’inexistence des greniers d’abondance officiels, des stocks considérables furent gatés et perdus (16).

(6) RoscuER, op. cit., p. 87.

(7) ALEx MonniER, Histoire de l’assistance, 1856, gr. in-8, p. 357. Cu. Lou- ANDRE, De V’alimentation publique sous l’ancienne monarchie, dans le Magasin de Librairie, t. X, 1880, p. 550.

(8) H. Scuerer, Histoire du commerce de toutes les nations ; trad, Richelot-Vogel, t. II. 1857, in-8, p. 472. P. Lasou.iniéRE, De la disette et de la surabondance en France, t. II, 1821, in-8, p. 102.

(9) H. Cons, Précis d’histoire du commerce, t. I, 1896, in-8, p. 296. P. CLé- MENT, Histoire du systéme protecteur en France, 1854, in-8, p. 29.

(10) Voir Vouvrage de A. Femuor, sur la Misére pendant la Fronde et Vincent de Paul (1862, in-8°), p. 304. Registres de l’Hétel de Ville de -Paris, publiés par Leroux bE Lincy, t, II, p. 404.

(11) Bibl. nat., frang, 21773, f. 142. A. pE BotsiisLE, Mémoires des Intendants sur l’état des généralités : généralité de Paris, 1881, in-fol, p. 764,

(12) G. Deppinc, Correspondance administrative sous Louis XIV, t. {i 1851, in-4, p. 629, 680, 699, 702.

(13) «Ce fut, dit Savary, cette année si fatale 4 la France par la perte universelle de tous ses bledz». Cette crise tragique, compliquée par la guerre et l’invasion, est bien connue : il n’est besoin que de renvoyer aux travaux d’A. de Boislisle. « En 1709, écrit MicHELet (Histoire de France, t. XIII, nouy. éd., p. 356), je cherche la France et je ne vois plus qu’un os rongé. ».

(14) CHEVALIER CHAILLOU-DeEsBARRES, Essai historique sur la législation des grains, 1820, in-16, p. 143. P, Labouliniére, op. cit., p. 370. Cf. encore sur la misére au xvi? siécle l’article d’E, Guirarp, sur Uhépital-général de Bordeaux, dans mémoires et documents pour servir a Vhistoire du commerce et de Vindustrie en France, IV® série, 1916, in-8, p. 113,

, (15). D’aprés Moreau de Jonnés, la consommation annuelle moyenne est par individu de 175, et les économistes prétendent qu’une livre de pain répond a une livre de blé. Voir l’Arithmétique politique de Lagrange.

(16) Pendant ce temps, certains spéculateurs des campagnes accumulaienit des réserves importantes, qu’ils revendaient 4 prix d’or aux périodes de crise. Voir Ace sujet le traité de police de N. Delamare et mon travail sur les accaparements de blé a4 La Ferté-sous-Jouarre sous Louis XIV. communiqué a la Société d’archéologie, sciences, arts et lettres de Seineet-Marne. Chambon, dans son curieux ouvrage sur le Commerce de Vv Amé-

Il serait injuste de ne pas reconnaitre que cette situation, si souvent critique, n’ait pas inquiété les gouvernants, bien quils fussent irresponsables en théorie et en fait. Aussi Colbert, dont les débuts au ministére furent assombris par les terribles heures de la disette de 1660-1663 (17), pensa continuellement a essayer sinon de résoudre la question, tout au moins de parer 4 ses plus graves inconvénients et d’empécher le retour fréquent de crises sérieuses. I] s’efforca donc de trouver des palliatifs, en organisant des greniers et réserves. publiques et en constituant l’administration des « blés du roy » (18). Aussi doit-on constater que, tant qu’il vécut, il n’y efit plus de période aussi pénible (19). Mais ce fait heureux provient d’une succession d’assez bonnes saisons, qui furent sinon complétement favorables, tout au moins plus clémentes et plus réguliéres. Au fond, les remédes, que l’actif gouvernant proposa, étaient insuffisants, car il fut conduit simplement a interdire l’exportation, et cette étroite conception n’aboutit qu’a de piétres résultats. Les idées, alors en vigueur, n’étaient guére logiques, et beaucoup étaient fausses : il en résulta une grande mobilité dans la législation du commerce des céréales (20), ce qui contribua 4 augmenter l’incertitude et, par ricochet, l’intensité des disettes. La théorie protectionniste, principe essentiel du colbertisme, était particuliérement regrettable

riqué par Marseille (t. II, 1764, in-4, p. 520), prétend qu’il y eut peu de prévaricateurs et de condamnés 4 ce sujet dans la disette de 1661-1662. Ce fait ne prouve rien : en réalité, la spéculation sur les blés eut lieu durant tout le régne de Louis XIV. Colbert s’efforga de l’empécher en interdisant les associations pour l’achat des blés, en empéchant la constitution de réserves particuliéres, et en n’admettant pas que les stocks -individuels puissent étre alimentés par les blés, achetés 4 V’étranger pour prévenir les disettes. Voir E, VERON DE Forsonnars, Traité des finances, t. I, 1758, in-4, p. 405. Mosnier, Origines de développement de la grande Industrie, 1898, in-8, p. 105. J. pe Mazan, Les doctrines économiques de Colbert, 1900, in-8, p. 231. Roucier, Les libertés commerciales, 1857, in-8, p. 327, A. DARESTE DE LA CHAVANNE, Histoire des populations agricoles, 1854, in-8, pussim. Vo.Tarre (Le Siécle de Louis XIV, éd, E. Bowigeois, p- 525), blame Varrét, qui interdit les sociétés pour le commerce des bleés.

(17) Cu. Gouraup, Histoire de la politique commerciale de la France, t. I, 1854, in-8, p. 231. H. Cons, op. cit., p, 283.

(18) Il achetait en temps de crise, des blés 4 l’étranger, notamment & Dantzig «ce port fameux, pour fournir des bleds dans les disettes », écrit Savary (op. cit, t. I, p. 370).

(19) Au reste, les ministres antérieurs avaient, eux aussi, pris souvent des mesures 4 ce sujet. Il n’est donc pas juste d’écrire, comme Labouliniére (op. cit., t. II, p. 406) qu’on n’avait pas songé, avant le régne de Louis XV, 4 prendre des précautions, pour assurer l’approvisionnement de ep Cf. rapport de Beslay 4 la Chambre des députés, du 20 mars 1820, Pp. et ss.

(20) «Il est tout a fait singulier que nos loix, sur cet article, ayent tou- «jours marché a pas précipités ; liberté toute entiére ou interdiction totale, » (ForsBonnals, op. cit., t, I, p. 291). Cf. Cu. Louanpre, De l’alimentation publique sous l’ancienne monarchie, dans le Magasin de Librairie, t. X, 1860, in-8, p. 546.

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au point de vue du trafic des blés (21). D’aprés ce systéme, en effet, chaque province devait se suffire 4 elle-méme et des barriéres économiques, — constituées par des droits divers, aboutissant A des tarifs plus que prohibitifs, — étaient dressées autour de chacune d’elles ou d’un groupe plus ou moins étendu de différents pays, pour empécher |’exportation.

Cette erreur capitale empécha la constitution de réserves et interdit la circulation entre les différents centres producteurs (22). Naturellement des mesures, plus strictes encore, étaient prises contre les stocks qui provenaient de l’étranger (23).

Cette singuliére et pernicieuse doctrine faisait accumuler des richesses inutiles sur certains points, alors que les habitants d’autres régions périssaient d’inanition. Une des; premiéres conséquences était donc, et forcément, une restriction notable de la production (24). Les ministres, — et Colbert, entre autres, — reconnurent d’ailleurs combien cette pratique avait des résultats funestes, puisqu’en cas de famine, ils abolirent les mesures restrictives (25), et recoururent méme

(21) Gouravun, op. cit., p. 281. Cf. & ce sujet l’éloge de Colbert par Necker, cité par Chaillou-Desbarres, op. cit., p. 15. Sur les erreurs de la réglementation Colbertine, voir aussi CLAMAGERAN, Histoire de Vimpét, t. II, 1888, in-8, p. 697. Remarquons, d’ailleurs, que des mesures restrictives avaient été prises dés le xvr° siécle, notamment par V’ordonnance de 1577. Voir & ce sujet, Bibl. nat., ms. Joly de Fleury, 1107, f. 120 et ss.; sur la question des transports des blés, voir aussi .Savary, op. cit., t. I, p. 432.

(22) Savary, loco cit.

(23) Pour empécher complétement l’exportation, le droit de sortie de 22 1, 40 s. fut triplé en 1720! Avant le Colbertisme, l’importation avait été permise, mais les blés étrangers n’exercgaient que peu d’influence sur le marché francais, parce que les produits nationaux se vendaient & assez bas Pixs Voir sur la politique douaniére, 4 ce sujet, MAzAn, op. cit., p. 182,

(24) Cons, op. cit,, p. 295.

(25) Sous Colbert et ses successeurs, des mesures permettant le transport des blés, soit d’une province a l’autre, soit de fagon plus générale, et qui étaient des dérogations nettes aux décisions; prises par les fameux tarifs protecteurs de 1664 et 1667, furent édictées le 20 mai 1669, le 31 décembre 1671, le 26 octobre 1672, le 25 avril et le 23 septembre 1673, le 6 juillet et 16 octobre 1675, le 11 septembre et le 6 octobre 1677, le 4 juin et le 23 juillet 1678, le 6 janvier 1679, le 14 mai 1686, les 5 avril, 15 juillet et 12 novembre 1687, les 17 février et 10 avril 1688, le 30 septembre 1702 le 25 aot 1703 et le 22 septembre 1708, le 25 aoait et le 5 septembre 1709. On voit que, ainsi que le constatait Forbonnais, le régne du « Grand roi » ne fut qu’une alternative perpétuelle de permissions accordées lors des temps normaux et des défenses, portées aux époques déficitaires: SAVARY loco cit. Colbert profita, comme on sait, de la guerre avec la Hollande pour restreindre les droits de libre circulation, qui avaient presque subsisté jusque la depuis 1657. Voir A ce sujet notre étude sur la rivalité franco-hollandaise du sucre, parue dans la Revue, année 1923, p. 17et s. Voir sur cette question J.-J. Paris, Essai sur cette question : quels sont les meilleurs moyens de prévenir la disette des blés, 1819, in-16, p. 15. P. Crié- MENT, Histoire du systéme protecteur en France, p. 9, 16, 29. G. DE MOLinarI,

aux approvisionnements provenant des récoltes étrangéres (26).

Le probléme est, d’ailleurs, des plus difficiles (27), et se compliquait encore autrefois de l’invraisemblable ignorance (28) du peuple des villes et: des campagnes, ignorance soigneusement entretenue par les administrateurs du gouvernement monarchique.

Mais lorsqu’on peut, grace aux documents les plus sirs, — correspondances officielles et rapports administratifs, — suivre Vhistoire d’une disette bien déterminée, les défauts du systéme adopté par les dirigeants, ressortent nettement. Il n’en résulte aucune solution nette, pour résoudre l’angoissant probléme (29), qui peut encore, a l’heure actuelle, se poser et se pose, en effet, pour certains pays, ot l’organisation sociale et matérielle est restée 4 un état primitif. En tous cas, cette étude permet, en pénétrant dans les détails les plus minutieux,. d’affirmer la profonde misére du peuple (30) et de voir de prés que les seuls remédes furent des entreprises de « charité », qui ont, peut-étre, une haute valeur morale, mais, malgré le but d’accalmie sociale qu’elles cherchent et atteignent en général, nonobstant VDinsuffisance des résultats obtenus, ne peuvent vraiment pallier les maux irréparables, causés par le manque de subsistances essen-

Histoire du Tarif : Il. Les céréales, 1847, in-8, p. 2 et 6. E. LevAsszur, Les tarifs de 1644 et 1667, article paru dans la Revue internationale du commerce, de Vindustrie et de la banque, n° de mars 1910. H.-F. Riviere, Précis historique et critique de la légisiation francaise sur le commerce des céréales, 1899, in-8, p. 49. La libre circulation présentait certainement aussi des inconvénients, car les provinces et les municipalités avaient tendance a assurer leurs ravitaillements, au détriment des autres communautés. MazZan, op, cit., p, 180.

(26) Forsonnais, op. cit., t. I, p. 291, Louanpre, art. cité., p, 546,

(27) Voir sur les difficultés P. GAFFAREL et marquis de Duranty, La peste de Marseille, 1911, in-8, p. 273, Mouinari, loco. cit., H.-F. Riviére, loco cit., ForBONNAIS, op. cit,, p. 251. -

(28) Une cause secondaire, mais qui etit son influence, en ruinant beaucoup de régions agricoles, est la persistance du droit féodal de chasse. Un arrét du Conseil du 11 juillet 1663 mentionne la présence des garennes seigneuriales, comme une des causes de la pénurie des blés. Voir CLEMENT, Lettres de Colbert, t. IV, p. 213, note 2.

(29) La politique du blé de Colbert restant déconcertante, H.-F. Riviére (op. cit., p. 69) a essayé. de Vexpliquer ingénieusement : « Pensa-t-il que «le taux des salaires se réglait sur la valeur des denrées alimentaires et « qu’il fallait maintenir a bas-prix des subsistances et par conséquent «celui des salaires, afin de donner aux manufactures de France, dans la « lutte industrielle, un avantage marqué ? Peut-étre !» Colbert a certainement négligé l’agriculture pour Vindustrie et le commerce. Forbonnais le lui reproche,

(30) Est-il besoin, 4 ce propos, de citer l’admirable page de La Bruyére, un des textes vraiment immortels, qu’a laissés la littérature du « Grand siécle » ? « L’on voit certains animaux farouches, des mAles et des femelles, «répandu par la campagne, noirs, livides et tout briilés du soleil... et ce- « pendant, ils sont des hommes... Ils se retirent la nuit dans des taniéres, «ot: ils vivent de pain noir et de racines.» Les Caractéres,chapitre de VHomme, dans Cuvres, éd. G, SERvois (Grands Ecrivains de la France) t. II,\1865, in-8, p.61. Cette page a été écrite 4 propos de la misére de 1689,

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tielles et n’empéchent pas, entre autres, cette mortalité terrible, qui doit laisser longtemps des traces dans le développement des populations atteintes. C’est ce qui se dégage de facon éclatante des renseignements, groupés sur la disette de 1662 (31)?

En arrivant au ministére, Colbert trouva le pays dans un état peu brillant ; le fardeau du pouvoir devait s’accroitre bientot pour lui des difficultés économiques les plus graves (32). En effet, le commerce extérieur et intérieur était alors fortement atteint, l’administration financiére était dans un désordre extréme et une désorganisation compléte, qui résultaient des abus des directions de Mazarin et de Fouquet.

Enfin, par suite d’une température, particuliérement inclémente, deux récoltes déficitaires, celles de 1660 et de 1661, avaient entrainé l’enchérissement des prix des grains et du pain; aussi la misére du peuple, — artisans et laboureurs, — était grande et s’augmentait des dettes énormes des communautés urbaines et rurales (33).

(31) Le meilleur résumé de la question se trotive dans louvrage de J. de Mazan, déja cité, p. 178 et ss. Cet auteur montre les mesures prises par le ministre, pour décourager les paysans de la culture de la vigne, qu’il considérait comme un luxe. Il fait voir comment Colbert déprécia le blé, au-dessous de son prix de revient dans les années de récolte moyenne, si bien que le paysan, ruiné, restreignit sa production, et que la culture des terres de seconde catégorie, fut abandonnée. Durant les crises, de plus, le contréleur-général chercha moins a augmenter la quantité de production des grains qu’a faire descendre les prix au minimum; il voulut aussi abaisser le chiffre de l’impét foncier,en faisant augmenter les tarifs des baux. Il ne comprit pas qu’il fallait fournir des capitaux et des débouchés a agriculture, si bien qu’il n’a pas remédié aux inconvénients que créait le régime légal de la propriété, alors que le propriétaire, trop souvent absent, négligeait systématiquement les terres 4 revenus fixes. De plus Colbert a cru que la production agricole n’était que le résultat de la ‘fertilité du sol, il n’a pas tenu compte du travail et n’a pas su trouver ni débouchés rémunérateurs, ni juste répartition des bénéfices, entre l’Etat le propriétaire et le cultivateur, il a développé V’industrie au détriment de la culture : sa politique économique est le type méme de l’impérialisme Cf. Cuiment, Histoire du systéme protecteur, 1854, in-8, p. 29. ‘

(32) O. Nogt, Histoire du commerce du monde, t. II, 1894, in-4, p. 239. Sur les difficultés de la situation financiére, voir J. CLAMAGERAN, op. cit. t. Il, p. 617; cf. aussi sur l’opération tentée sur les rentes, CLEMENT, Pony 5603 Paso ee pee (Le détail de la France, éd, de

a Ds «tous les prix auraient baissé depui i rait la perturbation Zcohobttue: PEERS Beta “ape ahtay ESE

(33) Au reste, Colbert avait, dés son arrivée au pouvoir, pris quelque

L’année 1662 s’annonca donc comme devant étre particuliérement pénible. Elle devait « rappeler par ses horreurs les plus sinistres souvenirs du Moyen-Age » (34) a-t-on dit, peut-étre avec un peu d’exagération (35).

La situation fut cependant vraiment grave, et l’impression que cette triste période produisit ne devait jamais s’effacer de l’esprit du ministre (36); elle fut méme si vive, qu'il supposa, pour expliquer ce malheur, une cause puissante et indéterminée, et qui échappait au pouvoir de ’homme (37).

Mais il semble bien que cette émotion lui ait été personnelle : les autres gouvernants ne semblent pas avoir été préoccupés par la situation. Ainsi, bien que Louis XIV ait mentionné le fait dans ses Mémoires, la vie brillante de la cour continua, et un carrousel célébre ett lieu (38), pendant que la faim faisait périr les enfants dans les campagnes, et que, grace 4 un systéme social déplorable, l’on pouvait voir « un peuple mourant d’inanition sur une terre éternellement féconde ! » (39).

Mais des écrivains contemporains ont signalé 4 l’attention des historiens la gravité de la crise. Ce sont tout d’abord les réformateurs « économistes » : Vauban (40) et Boisguilbert (41), puis les théoriciens de l’époque suivante, qui se sont tout particuliérement, comme l’on sait, attachés a l’étude de la police des grains.

précaution pour assurer le ravitaillement de la capitale et empécher la spéculation sur les blés et autres denrées nécessaires. Ainsi, en aotit 1661, un arrét fut rendu, qui interdisait aux voituriers de vendre les grains, quwils transportaient, sur leur chemin et ordonnait aux commercants et négociants de passer leurs factures par devant notaires. Cf. Paris, op. cit., p. 142. Sur le dur hiver de 1660, voir A, Femttet, La misére au temps de la Fronde, p. 512.

(34) Cu. Gouraup, Histoire de la politique commerciale de la France, t, I, 1854, in-8, p. 231.

(35) Il y efit des famines au Moyen-Age, mais il ne faut pas croire absclument sur parole Lecointe de Lisle, parlant des « hideux siécles de foi, de lépre et de famine».

(86) CLEMENT, Histoire de Colbert, 3° éd., t. II, p. 51. CLaMAGERAN, op cit., tPIL, p; '653-

(37) CLEMENT, Lettres de Colbert, t. VII, p. 234,

(38) Sur le carrousel de 1662, voir : Relation des magnificences du grand carrousel du roy, 25 juin 1662. Paris, 1662, in-4 : Bibl. nat., Lb 37-3474 — L’ordre de la marche des cing quadrilles du carrousel du roy. Paris, 1662, in-4, Id., Lb 37-3476. — Les devises des princes et seigneurs au grand carrousel du roy. Paris, 1662, in-4, Id. Lb 37 -3477, — Cf. Mémoires du duc de Luynes, éd. Durrieux et Soulié, t. II, 1860, in-8, p. 333.

(39) LovanprE, De l’alimentation publique, art. cit., p. 174.

En 1651, aussi, la Cour s’amusait, « galantisait et riait» pendant la famine : A, FEILLet, op, cit., p. 305.

(40) S, Le Preste, s™ de VAuBAn, Oisivetés, t. I (Mémoires sur le canal de Languedoc), 1842, in-4, p. 97.

(41) Prerre Le Pesant be Borseuizbert, Le détail de la France, éd. de1707, p- 230 et 261. Cf. Poirson, Histoire du réeqne d’Henri IV, t. IV, 2° éd., 1867, mee p. 618. E. Marrin-Saint-Lton, Histoire des corporations, 1897, in-8, p. 393.

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Voltaire (42) et Forbonnais (43), entre autres, ont marqué l’in-

tensité de la misére 4 cette époque.

Les spécialistes du xix’ siécle, Chaillou-Desbarres (44), Paris (45), Béguillet (46), Benoiston de Chateauneuf (47), Labouliniére (48) n’ont pas manqué de citer cet exemple typique, en en déduisant des conséquences, qui cadraient avec leurs systémes.

A leur suite, les historiens ont consacré quelques lignes a ce tragique épisode (49).

«La stérilité de 1661 (50), quoique grande, est-il écrit dans les Mé-

(42) Siécle de Louis XIV, éd. Bourgeois, p- 595, Voltaire, » ia blame, a ce propos, l’attitude du Parlement, essaye d’excuser le réle de Colbert : il n’est pas le seul qui ait tenté d’ailleurs cette justification. Forbonnais, puis Chaptal ont prétendu que le ministre n’était pas responsable des excés, commis en son nom par des réglementations outrées. C’est aussi lavis de Labouliniére. Par contre, des critiques trés serrées du systeme Colbertin sont données par QuesnAy (Maximes du gouvernemnt, éd. Guillaumin, p. 89), et plus tard par J.-B. Say (Traité d’économie politique, livre I, chapitre ID).

(43) E. Véron pvE Forsonnals, Recherches et considérations sur les, finances de la France, t. I, 1758, in-4, p. 291-292. Cet auteur a noté que, malgré la diminution des tailles, Colbert n’avait obtenu que peu de résultat, et n’avait pas vraiment soulagé la misére générale, parce qu’il n’avait pas permis la libre circulation des grains et le magasinage, « On levait moins de tailles, dit-il, mais il n’y eit pas plus d’abondance ;: il était aussi difficile de payer 25 millions de tailles; lorsque le bled estoit réduit 4 8 et 10 1. le septier que 50, lorsqu’il se soutenait a 15 et 16.»

(44) &ssai historique sur la législation des grains, 1820, in-16, p. 142-143.

(45) Essai sur la question : quels sont les meilleurs moyens de prévenir la disette des blés, 1819, in-16, p. 137.

(46) Traité de la connaissance générale des grains et de la mouture par économie, 1° partie, t. III, 1775, p. 355.

(47) Recherches sur les consommations de tous genres, 2° éd., 1821, in-16,

ee De la disette et de la surabondance des blés en France, t. I, 1821, in-8, p- :

(49) H. Baupritiart, Les populations agricoles de la France, 2° série, 1888, in-8, p. 101. A, Desauve, Les travaux publics et les ingénieurs des ponts et chaussées depuis le xvu° siécle, 1893, in-8, p. 271. E. Esmonin, La taille en Normandie sous Colbert, 1913, in-8, p. 68. L. GoutierR, Le commerce du blé en France, 1909, in-8, p. 77. F. Jousteau, Etudes sur Colbert t. II, 1856, in-8, p. 4, 13 et 17. E. Lavisse, Histoire de France, t. VIL, 1™ partie, p. 214, 340, 345. E, Levasseur, Histoire du commerce en France, avant 1789, 1911, in-8, p. 360 et 422. J. pz Mazan, Les doctrines économiques de Colbert, 1900, in-8, p. 178. P. Cifément, Histoire de la vie et de l’'administration de Colbert, 1846, in-8, p. 111.

50) La nieille avait gaté les récoltes dés 1660 ; les spéculateurs avaient dés lors acheté des provisions considérables, en faisant méme monter les prix, pour constituer des réserves importantes. Voir les affirmations de Delamare, répétées par P. CLément, La police sous Louis XIV, p: 249. Voir sur le prix du blé, & Narbonne, en 1661, Bibl. nat., Mél. Colbert 113, f. 697. Cf. sur l’état déja grave du pays de 1661, Dupre pe Sarnt-Maur, Essai sur

moires de Louis XIV pour linstruction du dauphin (51), ne se fit proprement sentir qu’au commencement de l’année suivante, lorsqu’on eut consommé, pour la plus grande partie, les blédz des précédentes. Mais alors, elle affligea tout le royaume, au milieu de ces premiéres prospérités, comme si Dieu, qui prend soin de tempérer les biens et les maux, elt voulu balancer les grandes et heureuses espérances de Yavenir par une infortune présente. Ceux qui, en pareil cas, ont accoutumé de profiter de la calamité publique, ne manquérent pas de fermer leurs magasins (52), se promettant dans les suites une plus grande cherté et par conséquent un gain plus considérable. On peut s’imaginer... quels effets produisoient dans le royaume les marchés vides de toutes sortes de grains ; les Jaboureurs, contraints de quitter le travail des terres, pour aller chercher ailleurs la subsistance, dont ils estoient préssés, ce qui faisoit mesme appréhender que le malheur de cette année ne passat aux suivantes; les artisans, qui enchérissoient leurs ouvrages a proportion de ce qu’il leur falloit, pour vivre ; les pauvres, faisant entendre partout leurs plaintes et leurs murmures ; les familles médiocres, qui retenoient leurs charités ordinaires par la crainte d’un besoin prochain ; les plus opulents, chargés de leurs domestiques et ne pouvant suffire 4 tout ; tous les ordres de l’Etat enfin, menacés de grandes maladies, que la mauvaise nourriture méne, aprés elle, et qui, commengant par le peuple, s’étendent ensuite aux personnes de la plus haute qualité ; tout cela ensemble causoit par toute la France une désolation, qu’il est difficile d’exprimer. Elle eut été, sans comparaison, plus grande... si je me fusse contenté, continue le roi, de m’en affliger inutilement, ou si je me fusse reposé des remédes qu’on y pouvoit apporter sur les magistrats ordinaires, qui ne se rencontrent que trop souvent foibles, malhabiles ou peu zélés, ou mesme corrom- | pus. J’entrai moi-mesme en une connoissance trés particuliére et tres exacte du besoin des peuples et de Fétat des choses (53). J’obligeai les provinces les plus abondantes a secourir les autres, les particuliers a ouvrir les magasins et 4 exposer leurs denrées A un prix équitable. J’enyoyai en diligence de tous cétés, pour faire venir par mer de Dantzig (54) et des autres pays estrangers le plus de blés qu’il me fut possible ; je le fis acheter de mon épargne ; j’en distribuai gratuitement (55)

les monnaies, 1746, in-4, p. 128. A. FLoguet, Etudes sur la vie de Bossuet, t. II, 1855, in-8, p. 158 et ss., qui indique en outre de nombreuses lettres de Gui Patin et des précisions curieuses sur la situation a Metz,

(51) Ed. Ch. Dreyss, t. II, 1860, in-8, p, 548-549, Sur la valeur historiographique de cet ouvrage, voir E. Bourczots et L. AnpRE, Les sources de histoire de France, 1913, t. II, in-8, p. 34, n° 830. En définitive ces Mémoires sont l’euvre de Périgny et de Pellisson, On peut les citer, au sujet de la disette, parce que les faits rapportés sont exacts, et parce que ce passage permet d’entrevoir une fois de plus les conceptions gouvernementales du « grand roi» et de son entourage.

(52) Ainsi les affirmations officielles démentent le dire de certains écrivains, qui prétendent qu’il n’y efit pas abus de spéculation sur les blés.

(53) La naiveté vaniteuse, avec laquelle le roi s’attribue le principal réle dans la lutte contre la famine, ne doit pas faire illusion. ll a peut-étre été frappé des récits, qui lui furent faits, mais il était incapable de faire prendre de lui-méme les mesures, dont il parle.

(54) Voir Savary, op. cit., t. I, p. 370.

(55) Cette affirmation est inexacte.

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la plus grande partie au petit peuple des meilleures villes (56), comme Paris, Rouen, Tours et autres ; je fis vendre le reste a ceux qui en pouvaient acheter, mais j’y mis un prix trés modique, et dont le profit, s il y en avoit, estoit employé aussitost au soulagement des pauvres, qui tiroient des plus riches, par ce moyen, un secours volontaire, naturel et insensible. A la campagne ou les distributions de blés n’auroient pu se faire si promptement, je les fis en argent, dont chacun tachoit ensuite de soulager sa nécessité. Je parus enfin 4 mes sujets comme un véritable pére de famille, qui fait la provision de sa maison et partage avec équité les aliments 4 ses enfants et ases domestiques. Je n’ai jamais trouvé de dépenses mieux employées que celle-la. » (57)

Colbert donne des détails analogues, mais plus précis, dans son mémoire sur les ‘finances, de 1663 (58). Aprés avoir rappelé les efforts, faits pour remédier a la disette « autant que la nécessité des affaires le pouvoit permettre dans un commencement si fascheux » et les paroles du roi 4 ouverture du Conseil des finances, en 1662, il ajoute :

« Voyant la stérilité des bleds dans son royaume et prévoyant la misére du pauyre peuple pendant toute l’année, Sa Majesté avoit resolu de faire acheter des bleds en Pologne, en Hollande, en Sicile, en Afrique et partout ailleurs, ou ils’en trouvoit pour en pouvoir fournir la province de Normandie, la ville de Rouen, celle de Paris et toutes les provinces de la riviére de la Loire, et déclara qu’elle aimoit mieux retrancher toutes ses dépenses, méme celle de sa maison (59) que de manquer a son peuple en une si importante occasion. Et, en effet, Sa Majesté en fit acheter et distribuer en si grande quantité que, depuis le premier jour de février 1662 jusqu’a la récolte, non seulement elle a fait distribuer ces bleds 4 toutes les communautés et a tous les particuliers de Paris et des environs, qui en ont demandé, mais mesme elle a fait distribuer trente et quarante mille livres de pain par jour ; la mesme chose a esté faicte dans la ville de Rouen et dans celles de la riviere de la Loire, et cela, avec une telle abondance qu’il en est encore resté dans les villes de Paris, Rouen et Tours seize mille setiers, qui n’ont pas esté débités, a cause de la récolte. Et il faut demeurer d’accord que le roy n’a eu personne a imiter, auparavant luy, en une action si pieuse et si charitable, et quia tant marqué sa bonté paternelle pour ses peuples, et mesme il seroit facile de se persuader qu’une action si extraordinaire ne sera point imitée aprés luy ; auSsy luy a-t-elle attiré des bénédictions du ciel en telle abondance que jamais roy n’a esté si respecté dans toute PEurope (60). »

(56) Singuliére expression, pour désigner les plus grandes cités.

(57) Quelle condamnation de la politique de « magnificence extérieure » et d’impérialisme du roi!

(58) Crément, Lettres de Colbert, t. Il, 1° partie, p. 43. Cf. surtout p. 52 et suivantes. j

(59) Ce qui n’empécha pas le carrousel de juin 1662, dont il a été deja

parlé.

(60) I insiste ensuite sur le dégrévement des tailles et sur le « réglement de la police» a Paris. «N’y ayant rien de si important dans un

Mais ces généralités, si pompeuses qu’elles soient, ne révélent, en leur forme concentrée, que trés peu de la vérité. L’étude des documents seule, permet d’apprécier l’importance du cataclysme, en évoquant, de prés, les différents épisodes de cette terrible année.

La disette avait donc commencé dés 1661 en Anjou, Maine Touraine et méme en Guyenne, ot la récolte des blés avait été plus que médiocre (61). L’imprévoyance, qui avait laissé les marchands de ces régions continuer leurs exportations, porta ces fruits. Dés année 1661, il y efit manque dans le ravitailement, mais de maniére sporadique et locale, dés que les stocks amassés furent épuisés. Puis la pénurie des grains gagna les provinces situées au nord de la Loire et l’approvisionnement de la capitale ne fut plus assuré.

Trés vite le blé atteignit un prix élevé. Le setier se vendit dix écus, suivant Vauban (62). Cette triste situation n’était pas die qu’a l’état déficitaire de la récolte, résultat de la mauvaise saison.

En effet, le 19 aofit 1661, les membres du Parlement, croyant remédier a certaines spéculations, qui contribuaient fort a lenchérissement, rendirent un arrét, interdisant le trafic des céréales, et défendant aux marchands de contracter aucune « société » et de faire « des amas de grains (63) ». La mesure était justifiée. Mais elle entraina des conséquences déplorables. Les cultivateurs, estimant qu’ils ne pouvaient plus faire de bénéfices, renoncérent au travail et contribuérent ainsi 4 la diminution des récoltes. La disette augmenta donc et menaca bientdt la capitale.

Le 14 janvier 1662 (64), a Paris, une commission municipale, composée du prévét des marchands et des échevins, ordonna

«temps de nécessité et de famine, comme celuy 1a que de régler la po- «lice des villes, pour empécher que les marchands de bleds, boulangers «et autres artisans ne profitassent induement de la misére des peuples, «et scachant qu’il y avoit peu de police dans Paris, dit-il, Sa Majeste «résolut d’en faire faire une générale en sa présence, afin de Jestablir «fortement, et parce qu’elle espéroit que l’exemple de la capitale «seroit suivy par toutes les autres villes du royaume. >

(61) VauBan, Oisivetés, mémoire cité, p. 97. Matvezin, Histoire du Commerce de Bordeauza, t. II, 1892, in-8, p. 340.

(62) Id., Voir encore BENOISTON DE CHATEAUNEUF, op. cit., p. 101. LaBovu- LINIERE, op. cit., p. 394. On peut donner des chiffres pour 1661, 1662 et 1663.

Prix du setier 4 Paris : 49 fr., 62 fr., 38 fr.

Prix du setier au marché de Rozoy-en-Brie : 22 ]. 2 s. 5 d., 27. 17 s. God. td 103) Ss. Gad.

Cf. aussi les chiffres donnés par ForBonnais, op. cit., p. 292, D’aprés cet économiste, le blé, de 1656 4 1665, valut, en moyenne, 17 ]. 16 s, 1 d.., tomba ensuite 491.15 s.6d., puis remonta 4 13 1. 4 s. 9 d. Voir aussi R. pE Bussy- Rasurin, Histoire amoureuse des Gaules, éd, P, Boiteau, t. III, p. 390 les différentes sortes de pains, pains de gonex, de chapitres mollet, a la reine, etc., y sont énumérés.

(63) ForsBonnals, op. cit., t. I, p. 291. Matvezin, loco cif.

(64) Arch. Nat., H ? 1816, fol. 337.

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pour assurer le ravitaillement de la capitale, a Véchevin Jean de Monthers de se transporter en Brie et en Champagne, pour faire exécuter un arrét, rendu le 2 décembre précédent et faire voiturer les grains, achetés pour la provision de la ville, grains qui devaient étre placés en magasins et greniers, pour constituer des stocks d’attente. Le commissaire parisien partit le 17 janvier (65) pour accomplir cette mission. Mais il rencontra des difficultés, de la part des habitants des provinces, qui voulaient garder leurs blés pour eux, et un arrét du Conseil dit étre rendu le 4 février,

our lui permettre de faire la recherche des céréales, notamment a ChAalons (66).

Cependant, les gouvernants essayaient de pourvoir 4 la disette par les moyens ordinaires : ils firent venir 4 grands frais des blés, étrangers ou provinciaux, si bien que, comme le constate justement Forbonnais, on passait, au point de vue de la police des blés, de l’interdiction totale de l’importation 4 la liberté entiére du commerce ; cette singuliére contradiction provenait, suivant cet écrivain, des faux principes adoptés, qui faisaient regarder le magasinage des grains comme un accaparement « odieux et illicite. » Mais, dans les moments de nécessité, le législateur devait recourir aux moyens extrémes, et ne pouvait employer les procédés plus rationnels, qui auraient assurés les « siretés » du laboureur et du consommateur (67).

La permission de faire venir des blés fut méme accordée, avec la décharge du fameux droit de 50 sols par tonneau, qui frappait, depuis le ministére de Fouquet, l’entrée des principales marchandises, venant des pays voisins (67).

Certains paysans spéculateurs des environs de Paris avaient constitué d’importantes réserves et « amas» de blés. Ils furent dénoncés, Sur réquisitoire des « gens du roy >», les 14 et 27 février, le prévét des marchands ordonna de faire ouvrir, par autorité de justice, les greniers, ot s’accumulaient les grains, notamment dans une maison de Saint-Maur-des-Fossés, 4 l’enseigne de l’Ecu, et dans une demeure, située A Chatou (69).

Enfin, le gouvernement fit venir des céréales des provinces occidentales, non atteintes encore par le fléau. Le 24 février (70),

65) Arch. Nat., H * 1816, fol. 339 ve.

(66) N. Devamare, Traité de la police, t, II, 1729, in-fol., p. 355.

(67) FORBONNAIS, op. cit. p.

(68) Voir notamment acte du 15 février. Arch. nat., H ? 1816, fol. 353 v°. Voir sur ce droit Varticle de M. Levasseur déja cité, et notre étude sur la rivalité franco-hollandaise du sucre sous Colbert, parue dans la Revue histoire sociale et économique, numéro de janvier 1923.

(69) Arch. Nat.. H * 1816, fol. 355 et 365. Saint-Maur-des Fossés, Seine arrondissement de Sceaux, canton de Charenton. Chatou, Seine-et-Oise, arrondissement de Versailles, canton de Saint-Germain-en Laye. ‘

(70) Gui Patin 4 André Falconnet, le 24 févri q . éd, Réveillé-Parise, t, III, p. 400.” évrier, dans Lettres de Gui Patin,

un convoi de bateaux, portant de fortes réserves, arriva 4 Rouen. « Mais, affirme le célébre et médisant médecin Gui Patin, la police est ici si mauvaise que les prix ne s’abaissent point. Sur quoy, les pauvres crient bien fort.» D’ailleurs, ce secours, — si insuffisant qu’il fit, — ne tarda pas 4 manquer complétement. Le mauvais temps se compliqua d’inondations sérieuses. Le 21 mars suivant, le docteur parisien ajoutait : «La riviére {la Seine] est tellement grosse qu’il ne nous peut rien venir de Rouen, ni blés, ni autres commodités (sic), dont on a ici fort besoin. » (71)

La situation empira. Le blé atteignit le prix fort élevé de vingtcing livres le setier (72). Les paysans ne pouvaient plus en acheter. Ils étaient, comme l’a dit Vauban, en une page admirable, « épuisés. Ils furent d’abord réduits au pain d’avoine, de vesce (73), de revanne de blé (74), et ensuite au gland, au pain de racines de fougéres, a Ja moélle des troncs de choux et aux herbes crues. » Et ce ne fut pas encore 1a la fin de leurs miséres !

Cet état fut en effet encore empiré par la spéculation, dictée par lesprit de lucre de certains producteurs et gros intermédiaires, qui ne cherchaient qu’a profiter du malheur général pour s’enrichir. Boisguilbert a fait ressortir aussi ce rdle néfaste des travailleurs de la terre, toujours portés 4 exagérer leur détresse dans sa description célébre du développement d’une disette :

« Une longue sécheresse (75), une grande abondance de pluie, un hiver rude et fascheux, sans neige, qui est une excellente couverture aux bleds, contre les rigueurs de la saison et enfin une petite pluie emmiellée, qui attaque d’ordinaire le tuyau, un peu avantsa maturité et le met absolument hors d’état de nourrir davantage le grain dans l’épi, sont autant d’ennemis que cette manne primitive des hommes dans |’Kurope, a aagsurer et non pas a combattre, autrement que par des yeux. Au moment que quelques-uns de ces désagréments ont produit leurs effets, les uns plus tost, les autres plus tard, aussitét ’alarme se répand parmi le peuple, que l’année ne sera pas opulente, et que les blés ont manqué en quantité de contrées. Comme dans toutes les rumeurs publiques, on fait le mal beaucoup plus grand qu’il n’est. Le désordre commence dans la campagne, dont les habitans ont un double intérét a répandre ce bruit, pour faire hausser les prix des grains et se dispenser de payer Jeurs maitres. Tout le reste du mesme, monde, qui est extrémement disposé a prendre le ton plaintif, soit par chagrin naturel, soit par despit de n’estre pas dans une meilleure fortune donne encore une rehausse a la commune renommée. »

(71) Id., p. 403. Cf. Béguillet, op. cit., t. Il, p. 1775, p. 355. }

(72) BeGuILLET, loco cit, Les prix devaient monter jusqu’a 29 1. en mai. Suivant VauBan (Oisivetés, 197), ils atteignirent dix écus.

(73) Cette plante, de la famille des légumineuses, n’est utilisée que pour la nourriture des volailles, ;

(74) La «revane ou revanne » est le résidu du grain que le van jette a terre.

(75) De Vétat de la France, éd. de 1707, p. 239,

66 REVUE D'HISTOIRE ECONOMIQUE ET SOCIALE eee ore ene ee ne

Quoiqu’il en soit, la situation générale était telle que les autorités municipales constituées durent songer 4 aider le gouvernement, gui avait pris des mesures sérieuses. Le 1°" mars, un des membres de la Chambre des Enquétes du Parlement, député a cet effet, Jacques Canaye, demanda au nom de ses collégues, A tous les parlementaires réunis en assemblée générale, « d’aider A la misére publique ». Le premier président, Guillaume de Lamoignon, répondit que ce n’était pas les membres de cette assemblée, avant tout judiciaire, qui pouvaient prendre les mesures nécessaires, mais bien une « police générale », c’est-a-dire une réunion, comprenant des administrateurs royaux et municipaux, ainsi que des membres des grandes cours souveraines. Le roi, ajoutait-il, avait témoigné le désir de faire tenir cette assemblée en sa présence. Enfin, il conseillait en terminant de recourir aux achats de blés 4 l’étranger, pour remédier au déficit du moment.

Ce furent, en effet, les membres de cette commission extraordinaire, qui assurérent la direction du ravitaillement et prirent les mesures nécessaires (ou estimées telles), pour combattre la famine menacante. Elle comprenait Colbert, le lieutenant-civil Antoine Dreux d’Aubray, le lieutenant particulier Antoine Ferrand, le procureur du roi au Chatelet, Odet de Ryantz, puis le prévot des marchands Alexandre de Séve, lauditeur des compteséchevin, Pierre de La Mouche, et enfin les commissaires au Chatelet, qui ne siégeaient pas, mais pouvaient étre utilement consultés, et dont les principaux furent alors les sieurs Jean Le Cerf, Dominique Manchon, Pierre Plomet, Pierre Le Meusnier, Etienne Guyenet, Jacques Pirethouy et Gilles Chevalier. L’analyse des procés-verbaux de ces réunions donne la version officielle. Mais les correspondances, et principalement les lettres, adressées a Colbert, permettent de suivre de plus prés, et de maniére plus véridique, le développement du fléau a travers les provinces qui en furent atteintes (76).

Cependant, le manque de blé se faisait ressentir dans les provinces, en général plus favorisées, des bords de la Loire et de la Seine.

(76) Sur les mesures prises, dés le début de 1662, et vu la menace de la nécessité pressante, voir CLéimENT, Histoire de Colbert, 1846, in-8, p. 112. Remarquons en passant que la création de VHépital-général, qui renfermait un grand nombre de pauvres, mendiants, vagabonds et nécessiteux, sembla un bon reméde & la crise. En réalité, en certains moments, cette institution pouvait contribuer a accroitre l’intensité de la détresse publique. Voir ALEX Monnier, Histoire de Vassistance, loco cit. Sur le réle de la «police » réunie sur Vordre du roi, voir ce qu’en a dit Colbert, dans CLEMENT, Lettres de Colbert, II, 1" partie, p. 43 et 52. :

En mars 1662, la correspondance de Colbert (77) permet de suivre de prés le développement de ce déficit. Les réquisitions opérées alors, par lVintermédiaire des ports normands (78), en Guyenne (79), en Provence (80), en Dauphiné (81), permirent de soutenir un peu le ravitaillement de la capitale.

La misére, dés lors, était considérable en Normandie (82), en Bourgogne (83), en Auvergne (84), en Tourraine (85), en Blaisois (86), en Anjou (87), en Bourbonnais (88) et en Bretagne (89). Pour comble de malheur, les inondations des affluents de la Loire, et principalement celle de la Vienne, compliquaient encore la situation (90).

En Blaisois, la situation devint rapidement tragique.

Certains documents, de nature assez spéciale, permettent de

(77) Bibl. nat., Mél. Colbert, vol. 107 et 107 bis.

(78) Sur les achats de blé a Rouen, voir lettres d’Antoine de Gomont a Colbert des 8 février, 2, 7 et 31 mars, dans Mél. Colbert, vol. 107, f. 111, 207, 342, 442. Un « état de la valeur des blés » dans cette ville dd., fol. 128) donne les prix a tee : Blé, 390 1. le muid (4 1. le boisseau) ; méteil, 70 s. le boisseau ; seigle, 58 s. ; orge, 47 s.; et avoine, 22 s. Les mesures employées étaient celles de Paris, le muid valant 18 hect.;-et Je) setier, un douziéme de muid (1 hect. 56). Cf. CLEment, Histoire de Colbert, p. 115. Sur les mesures de capacité, voir la note publiée en appendice de cet article.

(79) Sur les achats en Guyenne, voir lettres de Vincent Hotman des 27, 29 janvier, 22 février, 2 et 16 mars, dans Mél. Colbert 107, f. 64, 340, 501 ; vol. 107 bis, f. 716 et 740. Cf. aussi «traité de fournitures de blés» par oa gas Arnaud Postel et Francois de la Baume-La-Salle (Mél. Colb. 107, fol. 502) ; « mémoire concernant l’achat des blés, ordonné par le roy en « Guyenne » (Mél, Colb. 107 bis, f. 720) ; « estat de ce que les bledz peuvent «revenir rendus au Havre, et chargéz devant Bordeaux» dans un navire irlandais de 200 tonneaux Gd. ate There et «avis sur la proposition de « prendre du blé en Guyenne » (Id. f. 1130). Voir MALVEZIN, op. cit., p. 340.

(80) Lettre de Jacques Blocard, du 15 mars, Mél. Colbert 107, f. 150.

g) Lettre de Samuel Daliés de la Tour des 11 et.29 janvier. Mél, Colbert 107, f. 511 et 107 bis, f. 872.

(ay Pour Caen, lettre de Francois Dugué de Bagnols, du 13 mars : Mél, Colbert 107, f. 126. Pour Rouen, lettre de Gomont, déja citée : id.,, f, 128 v°. CT. "Hi: BAUDRILLART, Les populations agricoles de la France : Normandie et Bretagne, 1885, in-16, p. 79. Sur Ta misére a Seés, voir Abbé Devaux, L’assistance des pauvres dans le didcése de Seés, pendant la famine de 1661 a 1693, dans Bulletin de la Société historique de l’Orne, t, XIX, mi in-8, p. 309 : la livre de pain atteignit 6 s. 14 d,, le pot de’ cidre 8 S% boisseau de froment 8 1.. Cf. méme bulletin, t . XIV, 1894, in-8, p. 262 a de L. Duval, sur le réle de V’évéque, Francois Rouxel de Médavy).

P AoE Pour’ Dijon, lettre de Claude Bouchu, du 8 mars. Mél. Colbert 107, fe)

(84) Mél. peoibert 107, fol. 275.

(85) Id. 8.

(86) relics du médecin Bellay 4 René-Charles d’Escoubleau, marquis de Sourdis. Id., f. 344.

(87) Lettre ‘de Victor de Chenédé, du 24 janvier. Mél. Colbert 107 bis,

Z ” (88) 100 bes og Robert de Pomereu, s' de La Bretesche, du 6 mars. Mél. Col, ert 1

(89) Lettre de Francois d’Argouges, du 12 février. Id., f. 469.

(90) Lettres de V’ingénieur P. Maupassant, des 1° et 3 mars. Id. f. 320 et 352. Les «levées et turcies», qui protégeraient les terres contre les eaux furent enlevées par Pintensité du courant,

donner a ce point de vue des renseignements précis, Des personnes charitables essayérent de remédier ala misere, et c’est alors qu’apparait, A notre avis, le réle, jusqu’ici a peine signalé, d’un organisme puissant. I] s’agit de la fameuse compagnie du Saint-Sacrement (91).

On sait maintenant l’activité, jouée par le groupement secret de dévots non seulement dans les questions religieuses, mais bien aussi au point de vue politique et social (92). Cette société était faite pour atteindre un but de perfectionnement moral et de maintien de la société, Elle était donc amenée 4 vouloir remédier 4a toutes les crises, et elle s’attaqua, entre autres, pour ne citer qu’un exemple, a la coutume funeste du duel. Elle s’efforca donc, avec une suite remarquable, et en reprenant certaines tentatives, créées par des jansénistes (97), 4 combattre la misére et par conséquent la disette. Elle fut trés logique dans cette tache, et atteignit des résultats, car elle sut organiser la charité, et donna une direction efficace aux secours, que pouvaient donner, surtout dans les grandes villes, les associations des paroisses. Cette tentative n’étonne pas quand on sait que la compagnie compta dans son sein le grand saint charitable, Vincent Depaul, qui fut, avant tout, un administrateur hors ligne et un « animateur » puissant. Le curieux de l’affaire est que Colbert, qui fut l’ennemi implacable de cette association, accepta fort bien son aide indirecte, sans le savoir, et recut volontiers le secours, qui lui était

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(91) C’est aprés la publication des Annales de la:Compagnie, dues & un de ses membres, René de Voyer d’Argenson, et publiées par dom Beauchet- Filleau, le travail de M. Atiier sur la Cabale des dévots, qui a éclairci en yartie cette question, sur laquelle,/depuis, bien des publications ont jeté la jumiére. Certains des documents que nous utilisons avaient été déja connus par les historiens ; A. Monnier, Histoire de lassistance, citée, p. 358 ; P. CLEMENT, Histoire de Colbert, p. 118 ; Fetttet, La misére sous la Fronde, p. 515, Mais comme le réle de la compagnie n’était pas alors éclairé, et que cette organisation de la charité se rattache & des sources multiples, ces ecrivains n’en avaicnt pas su lorigine, De plus, ils ont rattaché A des épooo diverses (soit aprés.la Fronde, comme Monnier, soit en 1659-1660, d’aprés

eillet, et en 1662, d’aprés Clément). Pour nous, la présence, dans les dames charitables citées, de femmes de membres de l'association, comme M™* G. de Lamoignon (Madeleine Potier) et de Herse (Charlotte de Ligny), et Vanalogie de ces documents avec la liste des secours des paroisses de Paris, citée plus bas, et qui est certainement de 1662, ainsi que les détails, qui correspondent a tous ceux, que nous connaissons d’aprés les correspondances, permettent d’attribuer, sans aucun doute, les relations dont nous parlons, a l’époque’ de crise que nous étudions.

(92) Ils contribuérent 4 Vorganisation des «fréres tailleurs» et des «fréres cordonniers » & Toulouse et A Paris. Voir le travail. d’Allier. Ces associations survécurent a la Compagnie : elles travaillaient encore en 1691, et c’était 4 eux que s’adressait Racine, pour ses enfants. Voir Blegny (Pradel), Livre des adresses pour. 1692, t. II, p. 61-67. Sur la compagnie et compagnonnage, voir Vouvrage d’ALumeR, p. 193 et celui d’Er- MARTIN- SainT-Lion, Le compagnonnage, p, 40,

(93) Voir sur l’ceuvre du janséniste Charles Maignart de Berniéres, c. a, SAINTE-BEvVE, Port-Royal, 1860, t. II, p. 291, ete. et ALLER, op. cit., p. 79.

fourni par ceux, qu’il poursuivait dans lombre ow ils se retiraient, et en portant « la livrée d’un Dieu caché. »

Les efforts de ce groupement s’adressaient au dévouement et au sacrifice des riches. Des circulaires, des « lettres de quéte », suivant une tradition, qui remontait & quelques années (94) et qui avait été créée par les associations de dames, constituées sous la direction de Vincent Depaul, furent adressées alors. Le style de.ces prospectus est fort caractéristique ; mais l’intérét de ces documents réside pour nous dans les détails précis, donnés par les rédacteurs, et dont d’autres documents prouvent l’exactitude. .

Deux de ces documents (95), relatifs principalement 4 Blois et aux pays voisins, documents signalés par les historiens dés le milieu du siécle dernier, méritent d’étre analysés ici, car les faits qu’ils signalent se rapportent certainement a la crise que nous étudions, et l’on peut admettre la véracité des faits rapportés (96).

« La supérieure des Carmélites de Blois, y est-il dit, a escrit 4 une dame de Paris : Nous scavons certainement que la misére présente a faict un si grand nombre de pauvres, que l’on en compte trois mille dans‘la ville (97) et dans les fauxbourgs. Toutes les rués résonnent de leurs cris lamentables ; leurs lamentations pénétrent nos murailles et leurs souffrances nos ames de pitié. Le bled mesme de Paris a esté vendu icy deux cent escus le muid, et tous les jours, il renchérit. Les pauvres des champs semblent des carcasses déterrées. La pasture des loups est aujourd’huy la nourriture des chrestiens, car, quand ilz trouvent des chevaux, des asnes et d’autres bestes, mortes et estouffées, ilz se repaissent de cette chair corrompue, qui les faist plust6t mourir que vivre (98). »

(94) Recueil des relations contenant ce qui s’est fait pour Yasststance des pauvres, entre autres ceux de Paris et des provinces de Picardie et de Champagne, pendant les années 1650-1654, Paris, Savreux, 1655, in-4. Séries de feuilles volantes réunies, et contenant des relations mensuelles, fort intéressantes, qui ont été utilisées dans le beau livre de Feillet. Cf. aussi : abbé Maynarp, Saint Vincent-de-Paul, t. Il, 1850, in-8, p. 143.

(95) Il y a en réalité, 4 partir de 1660, sept documents de cette nature, ou sont toujours signalés les noms des mémes dames charitables, M™ et Miles de Lamdignon, M™** de Herse, de Miramion, de Nicolay, Fouquet, Joly, Chevalier, M'*° Viole, qui formaient une: «coterie étroite » (Feillet). Ce sont les discours sur la conclusion de la paix (1659-1660) ; les réflexions sur la misére du temps; les réflexions sur les paroles de Jésus Christ; lV’avis aux fidéles ; Vadvis important ; le nouvel advis important ; la suite du nouvel advis. Nous citons l’advis important et la suite. Ces deux placavds sont conservés a la Bibliothéque de J’Arsenal, Jurisprudence 1675 bis, 3° et 4° piéces. D’autres piéces provenant de la Compagnie se trouvent dans ce recueil : n° 9 : Advertissement salutaire au sujet du saint temps de caresme et n° 10 : Réflexions sur les paroles de Jésus-Christ, déja citées ; on y retrouve les mémes noms de dames, Cf. aussi Bibl, mat., Recueil Thoisy, t, XIV (années 1660 et suiv.).

(96) Voir notamment Monnier, op. cit., p. 358, Criment, op. cit, p. 118- 123;

(97) Blois.

(98) Par suite de crises de botulisme et de scorbut.

« Les pauvres de la ville mangent, comme des pourceaux, un peu de son, détrempé dans de l’eau pure et s’estimeroient heureux d’en avoirleur saoul. Ils ramassent dans les ruisseaux et dans la boue des trongons de choux a demy pourris, et, pour les faire cuire, avec du son, ils demandent, avec insistance, eau de morué salée,qu’on répand. Mais elle leur est refusée. Quantité d’honnestes familles souffrent la faim, et ont honte de le dire. Deux damoiselles, de qui la nécessité n’estoit point connue, ont esté trouvées mangeant du son, destrempé dans du laict ; la personne, qui les surprist, en fust si touchée qu’elle se mist 4 pleurer avecgq elles. Considerés, je vous prie, quelques tristes effects de cette extresme pauvrete, qui ce peut dire généralle. Un homme, aprés avoir esté plusieurs jours sans manger, @ trouvé un charitable laboureur, quil’a faict disner, mais comme il avoit Vestomach trop faible et les entrailles retrécies, il en mourust subitement. Un autre homme se donna hier un coup de cousteau, par désespoir de ce qu’il se mourroit de faim. Un misérable homme, a qui ses enfans demandoient du pain, les tue ! »

Le rédacteur de la circulaire signalait alors d’autres cas aussi lamentables dans un pays bien éloigné, 4 Sedan, 4 Durchery, 4 Méziéres, 4 Rocroy, a Charleville. Dans cette derniére ville, une famille était restée quatre jours sans manger; les habitants étaient «secs, abattus de famine et d’affliction, et VTesprit perdu >.

Puis, l’appel évoquait les conséquences matérielles, morales et sociales qui pouvaient résulter de la persistance de la famine : les « confréres » de la compagnie en arrivaient méme a4 exprimer des doctrines, ou plut6t un vague essai de socialisme mystique (99), assez singulier pour mériter d’étre signalé :

« Bon Dieu ! qui ne s’effrayeroit de tant de funestes malheurs, et qui ne craindroit vostre colére, justement irritée contre nous ? Siles gens de bien ne sefforcent présentement d’arrester les estranges accidens de la famine, le pouvant faire par leurs aumosnes (100), ils seront coulpables de la perte misérable de tant de pauvres, qui mourront et se désesperont, par faute d’assistance. O chrestiens ! Ou est lacharité du prochain, qui doit accompagner le nom que vous portez ? Riches ! Courage ! Voici une belle occasion de gagner le ciel! Diew donne suffisamment les biens pour tous les hommes. Si les uns en manquent, c’est que les autres en ont trop, et ce trop appartient aux pauvres, dans leur extresme nécessité. Ne doutez pas que, si vous les abandonnez, Dieu ne vous chatie, comme des larrons et des meurtriers, qui ont desrobé la subsistance de tant de pauvres et les font cruellement souffrir ! (104) »

(99) Ce n’est qu’une apparence d’ailleurs. Car la compagnie avait. avant tout, une doctrine d’étroit conservatisme social. ‘

(100) Ce qui est inexact, au point de vue strictement économique,

(101) Et le rédacteur ajoutait des détails précis pour les sacrifices qui devaient étre faits. « Si on doit vendre les vases sacrés des Eglises plustost «que de laisser périr les membres faméliques de la confession de Jésus «combien plus devez-vous vendre, pour leur conserver la vie, Vargenterie «et les meubles surperflus, que vous avez destinés A la vanité !»

Bien que « quelques bonnes ames de Paris » eussent répondu a cet appel en envoyant quelques secours, il ne suffit pas, et une nouvelle circulaire dut étre envoyée. C’est la suite de l’advis important (102).

« Si vous estiez réduicts a la faim extresme, y était il dit, pendant que d'autres personnes mangent a souhait, vous diriez, avec justice, qu’ils sont impitoyables de vous laisser cruellement mourir, sans vous soulager. Pardonnez a trente mille pauvres, qui, périssant de nécessité, vous font le mesme reproche. Car, pour les assister tous, tant soit peu, il est nécessaire que vous et moy, et tous ceux, qui veulent avoir Dieu pour peére, fassent un effort, pour faire un fond d’aumosnes, qu’on puisse estendre en tous les lieux et pendant quelque temps pour ne laisser périr de faim, s’il est possible, aucun de nos fréres. Leur estrange disette nous parle d’elle-mesme, sans que nous ayons besoin d'autres exhortations pour y remédier. Néantmoins, MM. les grands vicaires de Paris nous.en ont faitune, digne de leur vaste et paternelle charité. »

Le rédacteur de cette nouvelle feuille fournissait les détails les plus circonstanciés sur la situation déplorable des Blaisois, Vendomois, Perche, pays Chartrain, Maine, Touraine, Berry et Champagne. Il annoncait de nombreuses morts d’inanition, puisqu’il comptait deux cent soixante-sept cas de ce genre dans les paroisses de la banlieue de Blois, dont vingt 4 « Uzain » (103), et neuf a Coulanges (104). A Chambon (105), soixante-trois familles sans pain subsistaient d’un peu de « paste de son ». Dans la petite capitale de ce pays, ot! la douceur de vivre était, en général, la régle, un homme était mort, épuisé, au milieu de la cour du chateau. Partout, les pauvres étaient « sans licts, sans habits, sans linges, desnués de tout, noirs comme des Mores, défigurés comme des squelettes. » Comme il arrive en pareilles crises, les enfants étaient «enflés », par suite des ignobles nourritures auxquelles ils recouraient, dévorant les ordures et sucant les os des morts. Dans les terres « de M. de Saint-Denis » (106), quatrevingts tenanciers avaient succombé : les survivants étaient réduits « A pasturer l’herbe et les racines des prés et & déchiqueter les charognes ! » A Chiverny (107), les habitants faisaient bouillir les orties dans l’eau. D’autres faits, aussi saisissants, étaient rapportés par les curés de Saint-Soleine (108), de « Ville-

(102) Bibl. de lenben. op. cit., piéce n° 4. Cf. CLEMENT, op. cit., p. 121. MonniER, op. cit., 0.

(103) 1 s’agit Oneal: Loir-et-Cher, arrondissement de Blois, canton d’Herbault.

ee Loir-et-Cher, arrondissement de Blois, canton d’Herbautl.

(106) i s’agit du ad de Saint-Denis-sur-Loire, Loir-et-Cher, arrondissement et canton de Blois. ;

(107) Loir-et-Cher, arrondissement de Blois, canton de Contres.

(108) Je n’ai pu identifier cette paroisse, dont le nom vient de saint Solenne (Solemnis), éyéque de Chartres,

bacon » (109), de « Chailly » (110), et de Marolles (111), qui ajoutaient a tant d’horreurs l’annonce de crimes, qui se développaient parmi les misérables : la déchéance physique, causée par la disette, avait comme il est malheureusement naturel, abaissé ceux qui en souffraient et en mouraient, au rang des plus vils animaux. Bref, il n’y avait pas eu une telle détresse depuis cing cents ans (112).

La situation était aussi pénible au Mans, ott douze mille pauvres prenaient part aux distributions, organisées par les moines des abbayes ; il en était de méme en Touraine, en Beauce et en Poitou (113).

Les détails fournis par les correspondants de Colbert ne sont ni moins précis, ni moins angoissants.

De Caen, l’intendant Dugué écrivait le 13 mars (114) :

« J’ai différé 4 respondre a la lettre, que vous m’avés faict l’honneur de m’escrire le 28 febvrier iusques ace que, m’estant exactement informé de Vestat, auquel les suiets de Sa Maiesté se trouvent maintenant dans |’estendue de ceste généralité, ie peusse en exécutant ses ordres, vous le représenter avec une vérité sincére et sans aucune exagération. L’intempérance de lair, le desreglement des saisons et la sterilité des trois dernieres années (115) vous persuaderont facilement que leur misére est extresme, puisque les bleds et les pommes, qui sont la richesse du pays, ayant manqué dans toute la province, les moins incommodeéz des villages ne boivent que de l’eau et ne mangent plus qu’un peu de pain paistri avec de la lie de cidre, et les autres ne soutiennent leur vie languissante qu’avec de la bouillie d’avoine et de sarrazin. Le pot de cidre, qui ne coustoit autrefois que 3 sols en vaut 9, et le boisseau de froment, que l’on avoit pour 30 sols, se vent 4 et 5 livres, et celuy d’orge 60 sols. L’on peut mesme apréhender

ue Il s’agit de Villebarou, Loir-et-Cher, arrondissement et canton de ois.

(110) Chailles, Loir-et-Cher, arrondissement et canton de Blois,

(111) Loir-et-Cher, arrondissement et canton de Blois.

(112) C’est-a-dire depuis 1150 ! Le fait semble tout de méme un peu extraordinaire, en pensant aux grandes calamités du Moyen-Age : luttes féodales, peste noire, guerre de Cent ans, etc.

(113) Cf, les documents cités dans le paragraphe suivant, Sur la misére a Chateaudun et 4 Chartres, voir G. AcLocgur, Les corporations, Vindustrie et le commerce a Chartres, 1917 in-8, p. 209.

(114) Bibl. nat. Mél. Colbert 107, f. 120.

(115) La crise remontait done en 1659, en Normandie. En rélaité, depuis la Fronde (1648), le pays n’avait eu en général qu’une suite de mauvaises années. C’est une crise de plus de dix ans, qui aboutit & la misére de 1662. Sur la misére en Normandie, voir P.-M. Bonpois, La premiérte Fronde a.Pont-Audemer, 1923, in-8, pp. 10, 20-et 92.

or

avec raison que ces prix n’augmente de beaucoup, a cause que l’abondance

des pluyes a rendu les meilleures terres inutilles, aussy bien que le défault

des neiges, qui ne les ont point engréssées et des facons et des semailles,

qu’elles n’ont pu recevoir; les débordemens des riviéres, qui couvrent

encore les campagnes, passent icy pour des présages infaillibles et pour les

funestes avancoureurs d’une trés funeste année, et par une antienne tradi-

tion, ils ferment leurs greniers et leurs selliers (sic), lorsque le Bidual (116),

petit ruisseau de mauvais augure, enfle ses eaux, et mesprisant les bornes,

que la nature lui a données, fait des courses sur ses voisins, et leur porte . les nouvelles et les menasses d'une tres grande stérilité (117).

« La nécessité est si pressante et si générale qu’elle s’estent iusques aux portes, et pénétre bien avant dans les villes. Il y a des paysans, a trois et quatre lieux de Caen, qui ne se nourrissent plus que de racines de choux crus et de légumes, ce qui les fait tomber dans une certaine langueur, qui les déséche et qui ne les quitte qu’a la mort. Je vous puis assurer qu’il y a des personnes, qui ont passé quatre mois entiers dans cette ville, sans avoir eu aucune chose a manger. La grande quantité des pauvres a espuisé la charité et la puissance de ceux, qui avoient accoustumé de les soulager ; la ville a esté contrainte d’ouvrir les portes du grand hospital, n’ayant plus de quoy fournir a la subsistance de ceux, qui y estoient enfermés.

« Les fievres et les flus de sang ont laissé, dans la plus part de toutes les villes, bourgs et villages de ceste généralité, des marques si cruelles de leur pouvoir et de leur violence qu’elles ont dépeuplé des paroisses toutes entiéres, Elles en ont partagé quelques-unes avec la derniére nécessité, ayant pris, pour leur part, les meilleures lignes, les bons fermiers et les riches laboureurs, qui n’ont laissé que des enfans mineurs, qui ne contribuent pas a la taille et des velves foibles et désolées, qui ne peuvent cultiver la terre, qui demeure en cbhommage, en plusicurs endrois de cette province, »

«Cette cruelle maladie, que les médecins ayoient rondammée a mourir sous les glaces de l’hyver, n’ayant trouvé iusques a présent que de la chaleur, pour se conserver et entretenir ses forces, recommence ses ataques. Coutance[s] en est assiégée de toutes parts. S’estant rendue maistresse de la campagne, elle surprendra bientost les villes et l’on ne doubte pas qu'elle ne fasse en peu de temps de grands progres, n’ayant a combattre que des corps, que la mauvaise nourriture et Vindigence des choses les plus nécessaires ont désia mis hors de défense. »

En Haute-Normandie, Jean Bochart de Champigny avait essayé de se procurer les fonds, nécesaires au secours, en établissant un imp6t nouveau sur les aisés.

«Ily a, écrivait-il le 16 mars (118), une si grande quantité de pauvres dans les campagnes et dans les villes, que le Parlement a donné arrest

(116) Je n’ai pu établir le nom de ce ruisseau. }

(117) Sur les inondations en Normandie, voir lettre de Gomont du 7 mars : Bibl. nat. Mél. Colbert 107, f. 207. L’affirmation, relative 4 la nourriture débilitante, prouverait que le paysan normand, a cette époque, ne se contentait pas d’un'régime végétarien et de soupes, qui sont pourtant, en général, les aliments essentiels de plus d’un campagnard. Ils devaient se nourrir, en plus, de viande et surtout d’ceufs et de volailles,

(118) Bibl. nat., Mél. Colbert 107, fol, 128 v°.

74 REVUE D'HISTOIRE ECONOMIQUE ET SOCIALE rn BT A

par lequel il est ordonné aux curés et principaux habitansdes paroisses de s’assembler, pour faire des taxes sur les bourgeois, afin que chaque ville

nourrisse ses pauvres. »

En Bretagne, — entre autres 4 Rennes, — «la cherté du bled estoit si grande et la production en a esté si rare que pour esviter une sédition », l’intendant d’Argouges dit envoyer chercher des provisions dans les quelques lieux, ot la récolte n’avait pas trop manqué, pour faire des distributions (119).

Mais, ainsi que l’affirmaient les « avis» relations et lettres de quéte, qui ont été déja indiqués, les pays des bords de la Loire étaient tout particuli¢rement éprouvés. Un médecin de Blois, le sieur Bellay, écrit au marquis de Sourdis une lettre, qui confirme toutes les nouvelles, contenues dans les écrits, rédigés, comme nous l’avons dit, sous Vinfluence de la Compagnie du Saint- Sacrement (120).

« Depuis trente-deux ans que je fois la médecine en cette province, écrivait ce docteur, je n’ai rien vu, qui approche de la désolation, qui y est, non seulement a Blois, ou il ya quatre mille pauvres, par le reflux des paroisses voisines (121) et par la propre misére du lieu, mais dans toute la campagne. La disette y est si grande que les paysans manquent de pain et se jettent sur les charongnes. Aussitost qu’il meurt un cheval ou quelque autre animal, ils le mangent, et c’estune vérité que, dans la paroisse de Cheverry, on atrouvé un homme, sa femme et son enfant morts, sans estre malades, et ce ne peut estre que de faim! Les fiebvres malignes commencent 4 s’alumer et, lorsque la chaleur donnera sur tant d’humidité et de pourriture, tous ces misérables, qui manquent désia de force, mourront bien viste, et, si Dieu ne nous assiste extraordinairement, on ne doit attendre qu’une grande mortalité. La pauvreté est si développée qu’il y a eu mesme un peu d’orge en un bateau, que l’on n’a pas achetté, manque d’argent. Nos artisans meurent de faim, et le bourgeois est incommodé aun poinct qu’encore qu'il soit remply de bonne volonté. pour assister ces misérablés, le nombre et leur impuissance les empeschent de satisfaire a la charité chrestienne. Je viens d’apprendre qu’on vient de trouver a Chevernv un enfant quis’estoit mangé les mains (122), Ce sont Ja choses horribles, qui font dresser les cheveux ! »...,

(119) Lettre du 12 février : id., fol. 469.

(120) Bibl. nat., Mél. Colbert 107, fol. 344.

(121) Vauban (op. cit., p. 97) a noté cet exode de paysans vers les villes, pour recourir 4 V’assistance des municipalités. «Quant tout manqua aux « habitants de la campagne (de l’Anjou, de la Touraine et du Maine), écrit- «il, ils furent obligéz d’abandonner leurs demeures et d’errer ca et la «dans les pays voisins, o l’on pouvoit leur faire charité, ce qui causa la «mort a plusieurs, qui, estant préssés par une longue et cruele faim, leurs « boyaux se rétrécirent tellement que, quand ils trouvérent A manger, il y «en eit beaucoup, qui en moururent, et d’autres qui a force de s’estre «repus de mauvaises choses et de fruits prématurés, encore verts, tom- « bérent malades, d’ou s’ensuivit une mortalité qui emporta plus de 50.000 « personnes de ces trois provinces en peu de temps, »

(122) Ne peut-on rapprocher ce fait jatroce du détail, que donne PIERRE DE

Bellay ajoutait des détails significatifs. La vente du vin était interrompue, parce que les chevaux avaient tous été tués et dévorés, et qu'il n’existait plus aucun moyen de transporter les fats. Et pour conclure, ce brave homme écrit qu’il craint encore pis !

Un mémoire anonyme, adressé 4 Colbert sur l’état de la Touraine, est aussi attristant (123). La généralité, qui comprend les trois provinces, est, suivant le rédacteur de ce travail, dans une misére inimaginable.

« L’on y a recueilly aucuns fruits en 1661, et tres peu de bled, qui est extrémement cher.(Cette disette et cette grande cherté, qui ont été continuelles cette année, sont encore augmenteées par la difficulté, que font MM. de Nantes, pour laisser passer les blés nécessaires pour la suhsistance de la ville de Tours et des lieux circonvoisins ». (124)

Mais si réelle qu’elle fut, la détresse de la ville était bien dépassée par celle des localités rurales.

« La disette, ajoute ’auteur du mémoire, est encore plus grande a la campagne. Les paysans, n’ayant de pain et de vivres que de charité, sont forcéz de venir demander l’aumosne aux villes, et il s’en est trouvé depuis quinze jours, a la porte des religieux de Saint-Vincent du Mans, wee ae dix mil, et acelle de l’abbaye de Marmoutiers (125), jusqu’a trois mil..

L’avenir, de plus, restait fort sombre : les administrateurs n’entrevoyaient aucune promesse d’amélioration : en effet la récolte prochaine ne pouvaitl pas étre abondante ; car « la moitié des terres n’a pas esté labourée, faute de bleds ; les avoynes ne sont pas encore faictes ; le mauvais temps et le desréglement de Vhyver, ayant empesché jusqu’a présent de labourer ; et par surcroit de malheur, les grandes eaues, qui augmentent tous les jours, ont noyé beaucoup de terres, qui estoient ensemencées, principalement dans la vallée d’Anjou et de Beaufort (126). » Aussi était-il demandé pour le peuple si éprouvé de la province une sensible diminution de la taille et de ’impot sur le sel.

LA Porte, dans ses Mémoires (Collection Michaud et Poujoulat, 3° série, t. VIII, 1839, in-8, p. 51, colonne 1), qui dit avoir vu, en 1652, sur le pont de Melun, trois enfants avec leur mére, morte de faim, «lun desquels la « tétoit encore ! »

(123) Bibl. nat., Mél. Colbert 107, f. 308.

(124) Les terres de Bretagne, quoiqu ’atteintes par le fléau, avaient cependant donné quelques récoltes. Mais les quelques provisions furent distribuées autour de Rennes. Enfin les producteurs bretons étaient fort égoistes.

e198) Marmoutier, célébre abbaye bénédictine, située sur le territoire de Sainte- -Radegonde, ndre-et-Loire, canton et arrondissement de Tours.

(126) Il s’agit de la vallée de la Loire entre l’Authion et le Couasnon, autour de la ville de ce nom (Maine-et-Loire, arrondissement de Baugé),

en a

V. de Chenedé confirme les renseignements, donnés sur les inondations dans ]’Anjou (127), mais malgré tout, ce fonctionnaire affectait un optimisme, qui devait étre cruellement de-

menti :

« La disette des bledz, constatait-il, est tout a fait grande en ces provinces. Pourtant le secours, que j’ay tiré de Bretagne et celuy que jen espere encore, avec celuy que j’attans de Hollande (128), adovussiront la rigueur du temps. Les villes de la riviére de la Loire jouissent du mesme secours que celle-cy [Angers]. Les peuples, inondés par les ruptures des levées, commencent a espérer d’estre garantis, ceste année, des eaux de la riviere par le restablissement de ces levées, et ces pauvres gens espérent leur salut de la construction et de l’entretien de ces ouvrages. »

« Les régions du centre ne souffraient pas moins. L’intendant de Moulins, Robert de Pomereu, seigneur de La Bretesche, trace un tableau tout aussi lamentable des souffrances des habitants du Bourbonnais (129).

«La misére,écrivait-il le 4 mars,n’est pas concevable par la cherté du bled, et parle peu mesme qu’il y en a dans le Nivernois, la Marche et une partie du Bourbonois. Les pluyes et le desreiglement de l’hyver font apréhender pour la récolte de l’automne prochain,dont on ne peut encore rien asseurer, et j2 recognois une infinité de pauvres dans toutes leseslections (130). »

En Auvergne, et en Limagne, dont les revenus essentiels consistaient alors dans la culture des céréales, de la vigne et des arbres fruitiers, c’était aussi la détresse (131). Le raisin avait coulé, et les paroisses étaient complétement ruinées. Cependant, il y avait un peu de blé, ce qui permettait de faire « subsister » les paysans de la région.

Mais dans la Haute-Montagne, dont la seule richesse consistait dans l’élevage, et qui produisait surtout du fromage, la cherté du blé se faisait cruellement sentir : « le peuple y vivait de bouillye d’avoine ». En Basse-Auvergne, pays de culture analogue, mais ot l’on plantait du seigle, la situation n’était pas moins critique. En résumé, dans toute la province régnait- la pauvreté. Elle y produisoit la dureté, et obligeoit & pousser les recouvremens [des imposts] par des voyes odieuses, mais sans lesquelles ils cesseroient absolument.» La aussi, on réclamait

(127) Lettre du 25 janvier, dans Mél. Colbert 107 bis, f. 684.

(128) Les relations avec les Pays-Bas étaient alors assez bonnes. Voir eri article sur la question du sucre : la rivalité franco-hollandaise, déja

(129) Bibl. nat., Mél. Colbert, 107, fol. 383.

(130) L’intendant ajoute une constatation, curieuse A noter : «dans les « lieux, ot il y a un grenier d’impost, l’accablement est plus grand. »

(131) Note sur la misére en Auvergne, dans Mél. Colb. 107, fol. 275.

des échanges considérables des taxes diverses, pour permettre aux populations de vivre en attendant des jours meilleurs.

Le mois d’avril s’annoncait donc comme devant étre particuliérement pénible.

De toutes parts, montait le cri de la détresse, alors générale dans l’Ouest, les pays de la Loire et le Centre. Des lettres nombreuses précisent alors )’état de la crise. Les. administrateurs des régions atteintes, s’efforcaient pourtant de lutter, en faisant venir des blés de la Guyenne (132).

La situation s’aggravait 4 Paris. Les magistrats municipaux n’y restérent pas inactifs. Ainsi, pour remédier aux accaparements trop fréquents, le prévét des marchands ordonnait, par un mandement du 6 avril (133), aux vendeurs de grains de tenir registre des provisions, achetées par les boulangers.

De leur cété, les membres des associations charitables des paroisses, subissant lentreprenante influence de la Compagnie du Saint-Sacrement, continuaient leur propagande et leurs quétes. Ils adressérent au nom des pauvres une requéte qui était destinée a rendre plus efficace l’action du gouvernement.

« Sire, y était-il dit (134), les pauvres de Paris sont en trés grand nombre et tres grande nécessité. Ils supplient Vostre Majesté d’avoir pitié d’eux. Leur misére est parvenue a son comble. Ils ont souffert mil maux, avant de recourir a Vostre Majesté.

« Leurs mestiers leur sont devenuz inutiles par la notable diminution du commerce et de toutes sortes d’ouvrages. Ils ont vendu jusques a leurs habits. La honte et la crainte de faire paroistre leur misere augmente la langueur, qui les retient dans leurs chambres, ou les femmes et les enfants redoublent leurs douleurs par leurs cris et leurs gémissements de nuict et de jour, ce qui les reduict au désespoir.

« Les charitéz des paroisses, Sire, ne peuvent plus les assister, estant surchargées de malades, d’invalides et d’orphelins (135). Les hospitaux sont si pleins qu’ils n’en peuvent plus recevoir. Les maisons particuliéres, quoique puissantes, retranchent leur dépence et ne font plus gaigner la vie 4 quentité de manceuvres et d‘artisans. Elles retranchent mesme leurs

(132) Voir lettres d’Hotman (Bordeaux, 3 et 10 avril) et de Gomont (Rouen, 10 avril) dans Mél. Colbert 108, fol. 33, 97 et 89.

(133) Arch. nat.,H 2 1816, fol. 417 v°.

(134) Bibl. nat. Mél. Colbert 108, fol. 542. Publié dans DeEppine, Corres- pondance administrative sous Louis XIV, t. I, p. 654.

(135) Ainsi les tentatives des associations des parcisses n’avaient donné qu’un résultat médiocre.

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aumosnes, de crainte que le pain ne leur manque. La campagne, qui en debvroit fournir aux villes, crie de toutes parts miséricorde, afin qu’on luy en porte ! Ou iront donc les pauvres de Paris et que feront-ils ? Que deviendront-ils, Sire, si Vostre Majesté n’a pitié d’eux ; ne faut-il pas qu’ils périssent ?

« Ils viennent, présséz de ce danger, Sire, mettre leurs vies aux pieds de Vostre Majesté, afin qu’elle prononce l’arrest de vie ou de mort contre eux. Ils sont condamnéz 4 mourir, si Vostre Majesté ne leur fait donner du pain, et, au contraire, elle leur donnera une nouvelle vie, si elle a agréable de leur faire départir quelques muids de bled, selon la liste des parroisses cy-aprés nommeés (136).

« Vostre Majesté, Sire, a fait plus que le Pharaon, en faisant amas de bleds (137). Car ce roy des Aigyptiens n’en fit magazin que par l’advis du sage Joseph, et seullement pour en faire trafficq. Mais Vostre Majesté en a fait venir par sa propre prévoyance et par]’amour paternelle qu’elle a pour son peuple affligé ; en quoy Vostre Majesté est veritablement limage de Dieu, quia le soin de pourvoir au besoin de ses moindres créatures et vous ainspiré, Sire, de remédier al’extresme souffrance de vos sujetz, entre lesquels les plus pauvres sont les plus préférables, et, entre ceux-cy, les suppliants qui, pour se trouver dans votre ville royale, ont ce privilege d’estre les pauvres du Roy, et ce malheur d’estre a présent abandonnéz de tout secours, s’ils n’ont celluy de Vostre Majesté. C’est d’Elle qu’ils lattendent, ‘Sire, comme de leur pére et de leur Roy, et dans cette espérance, ils redoublent les voeux et les priéres qu’ils offrent continuellement a Dieu, pour la conservation, la prospérité et la santé de Vostre Majesteé. »

Cette question des distributions des blés « royaux », provenant des provinces, qui n’étaient pas atteintes par la disette, entrainait aussi des complications administratives, assez difficiles 4 résoudre.

(136) «L’estat du bled, qui a esté délivré aux pauvres de Paris indique «nettement les paroisses les plus atteintes : (Mél. Colb. 108, f. 539. Depping, «loco cit., en note.)

Saint-Benoist, 1 muids Reste a livrer : Saint-Sauveur, 20— Saint-Leu, ar ae Saint-Eustache, 3 muids Saint-Laurent, 20 Saint-André, 2 = Saint-Estienne, Bae Saint -Nicolas-des-Champs, 8 — Saint-Louis, 1 — SaintJ 3 Saint- Nicolas -du- seer 8 ae aT Chardonneret, ayes Saint-Roch, Sh ai Saint-Barthélemy, nel Saint-Gervais, Ce os harentts pen 3 — Saint-Germain-de-l’Auxerois, 2 — ain t- ard 2 — (sur 6 Faub: int-M 1 Saint-Paul, ipa (sur 6) aubourg Saint-Marcel, 4 Saint-Médéricq, 1 — aseptiers (2) sur T : — Saint-Eustache, 2 — pourMontmartre Sonne Saint-Séverin. 1 — = (sur a)

Total: 5 muids a septiers

(137) Ainsi donc le seul reméde était, alors, la constitution de stocks officiels, revendus A bas prix et quelquefois méme gratis. C’était une mesure insuffisante et qui présentait de sérieux inconvénients,

A Bordeaux, c’était un sieur d’Athia (138), qui était chargé de régler ces réquisitions et leur répartition, sous la direction supérieure de l’intendant Hotman. Ces achats n’étaient pas sans entrainer de grosses dépenses ; et pour atténuer un peu la lourde charge, qui pesait ainsi sur le budget général, on était obligé de ne guére faire de distributions gratis, mais de revendre a bas prix les stocks constitués. On comprend donc aisément que le reméde était insuffisant, et Vauban peut, 4 bon droit, s’indigner de cette méthode, qui maintenait encore des prix élevés et entravait singuliérement les résultats mémes de la réquisition :

« Le roy, écrit le généreux économiste (139), ayant esté adverti du désordre de la disette un peu tard (140), ordonna que l’on fit venir des blés de Dantzick, d’Auvergne et des autres provinces voisines, en quantité, ou il s’en trouva. Mais celui, qui en recut l’ordre, au lieu de les distribuer charitablement gratis, parce quils avaient coité, voulit en profiter et le faire vendre a 25 ou 26 livres le setier, au lieu de 30, qu’on le vendait auparavant. Il se trouva que ces peuples, épuisés de toute facon, n’en purent acheter. Ainsy le blé demeura la et fust’tout gasté par la suite. La famine continua toute l’année. »

(138) Voir «lestat de la despence des blés, chargés jusques a4 ce jour, «17° avril 1662, par ordre du Roy, &u port de Bordeaux, pour estre con- « duits A Paris » (Mél. Colbert 108, f. 152). En voici le texte : « Le boisseau, «mesure de Bordeaux, rendu A bord des navires, revient depuis 8 1. 8 s. «jusques 4 8 1. 12 s., qui peuvent, sur un pié commun, estre estimés a «8 1. 10 s, Les frais de réception et vente au hault pays, de la descharge «des contrélleurs et des officiers, employés au mesnage et 4 V’embarque- «ment, peuvent aprocher d’un sol par bateau. Le fret jusques au Havre «est, A raison de 10 1. 10 s. pour tonneau, qui contient 20 boisseaux 50 li- «yvres pour le «chappeau» du capitaine, 15 livres pour une barique de «vin Aa l’équipage, et les matériaux de greniers doivent estre rendus en « lestat, qu’ils se trouveront, pour le vendre au proffit du Roy, lla despence «des planches, chevrons, cloux, nattes et fagotz, employéz 4 la construc- «tion des greniers, peuvent revenir 4 12 s, par boisseau, — Le droit de « Phospital Saint-André, 4 raison d’un pour cent, s’il plait au Roy le faire « payer, peut revenir a1 s. 9 d. le boisseau.

« L’augmentation du fret pour Rouen, a raison de 2 s. 6 d. par boisseau.

« Total du prjx du boisseau pour le Havre : 91. 4 s. 9 d. et pour Rouen : «91, 7s. 3d. Il est € remarquer que les blés, chargés jusqu’a ce jour par «la commission de M, d’Athia sont de moindre qualité que ceux, qui «sont achetés en Gascogne et en Rouergue, dans les greniers et sont «blés, qui reviendront a 10, 15 ou 20 s. de plus que les premiers. Les « marchands, n’ayant pu convenir des mesures de Bordeaux et de Paris, «on a envoyé au Havre un boisseau, marqué aux armes de la ville, pour «recevoir la quantité embarquée et ce qui peut servir de reigle d’en pro- «cédder du poids. Le boisseau de Bordeaux, poids de marcq, péze depuis « cent-huit jusqu’a cent-treize ou quatorze livres.» Cf. note sur Vachat des blés par d’Athia, dans le méme volume, au fol. 9,

(139) Op. cit., p. 97.

(140) Le fait est exact. Il ne faut pas oublier l’égoisme féroce des gens de la Cour et de l’entourage de la Cour, continuant 4 se divertir, pendant ,la famine. Les fpmeuses fétes du carrousel, déja signalé, prouvent cette

mentalité.

EEE SEEEEEEEE

En réalité, le procédé employé était une mesure transitoire, et incapable d’entraver le développement d’une disette sérieuse.

Cependant, la commission parisienne, constituee pour envisager les mesures a prendre pour lutter contre la misere, se reunissait et travaillait. Le 12 avril, présidée par le chancelier Ségnier (141), elle prenait d’importantes décisions (142).

Dans cette assemblée, le chancelier prit, le premier, la parole. Il dit que «le roi, voulant faire cesser la cherté du blé et sou- « lager le peuple, avait fait venir des grains de plusieurs endroits, « et qui avaient esté emmagasinés dans les galeries du Louvre >. Il fut alors avisé aux moyens d’en faire la distribution dans les meilleures conditions, en évitant la confusion. Le lieutenant-civil insista sur le nombre des « manans des environs » et demanda si la distribution pouvait s’étendre jusqu’a eux. Mais Colbert s’y opposa : intention du gouvernement était de faire du bien au dedans de la ville : par réflexion (sic) (143), « chacun s’en ressentirait ». Les membres de la réunion donnérent ensuite leurs avis «non par ordre, mais selon l’occasion ». Le prévét des marchands. proposa l’emploi des officiers municipaux, quarteniers et dizainiers, pour présider aux séances de vente, parce quwils étaient bien renseignés sur les habitants de leurs circonscriptions. Mais le chancelier ne fut d’avis de recourir qu’aux commissaires, qui « avoient plus d’intelligence du fait, dont il s’agissoit que qui que ce fit.» L’un de ces magistrats, Ménier, qui semble avoir été homme de bon sens, proposa de faire cuire un certain nombre de pains, qui seraient donnés, dans les marchés, aux pauvres, qui ne pouvaient acheter du blé.. Mais cette idée ne plut pas : on y trouvait des difficultés.

En définitive, il fut décidé de vendre 4 chaque chef de famille un setier de blé, au prix de 26 livres, sur certificat du commissaire du quartier (144). La premiére distribution devait avoir lieu le samedi 18 avril ; et étre suivie d’opérations identiques et quotidiennes de 8 4 11 heures du matin et de 2 4 6 heures du soir (145), Puis il fut décidé que les commissaires, décidément

(141) Nous avons déja indiqué les noms des membres de cette commission. (142) Voir Bibl. nat., ms. franc. 21.642, f. 74 et 83, Joly de Fleury, 1108 f. 211. Detamang, Traité de la police, t. IV, p. 862. ;

(143) C’est-a-dire par répercussion.

(144) Ce certificat était ainsi congu : «Nous... commissaire ancien du « quartier de...., certifions que le s"..., demeurant en la rué..., dépendant «de nostre quartier, a besoin de... de bled, qui luy pourra estre distribué «aux galleries du Louvre, en payant le prix, A raison de vingt-six liyres « le septier, et ce, suivant ordre du Roy, Faict a Paris, le jour mil six « cens soixante et deux. » Des modéles en blanc sont conservés dans les ms. franc, 21614, fol. 80, et Joly de Fleury 1108, f. 219.

Ede Cobte Sirius 7 annoncée par placard-affiche, contenant une

1onnance du lieutenant-civil, et signée de lui et du procureur de 4 Voir fr. 21642, fol, 79 et Joly de Pyeury 1108, fol. 209. Cf. sur cal aie

chargés de toute la policé de l’affaire, visiteraient les greniers des communautés réguliéres et séculiéres, pour connaitre les quantités de blés, qui y étaient contenues, ainsi que les besoins de ces couvents et abbayes. De méme, ils devaient inspecter les boutiques des boulangers pour les obliger 4 cuire, ainsi que les moulins 4 eau et a vent. Les circonscriptions furent, 4 ce sujet, ainsi distribuées (146) :

Quartiers Saint-Germain-l’Auxerrois, commissaires, Jean Le Cerf et Pierre Plomet ; Saint-Honoré, Francois Bernot et Gilles Chevalier ; Saint-Eustache, N. Ramée, Charles Fleury et Henri Duché ; Saint-Denis et Saint-Jacques de la Boucherie, Etienne Guyenet, Jacques Camuset et Arnaud Rousseau ; Saint-Martin, Jean de La Vergne, Pierre Le Meusnier, Pierre Douét et Claude Fossart ; au Marais, Etienne Galliot et Pierre Brilé; Saint- Antoine, Jacques Pirethouy et Nicolas de Vendéme ; la Mortellerie, Etienne Despinay et Francois Langlois ; 4 la Gréve, Jean Mesnier ; en la Cité, Nicolas de Laynat, et Antoine du Thilloy ; place Maubert et faubourgs Saint-Victor et Saint-Marcel, Jéré6me Damirois, Sébastien Picart-Camuset, N. Tuvée et Laurent Camyn ; Saint-Séverin et faubourgs Saint-Germain, Saint-Jacques et Saint-Michel, Dominique Manchon, Jean Casteron, Charles Gazon et Francois Le Brun ; aux Halles, Louis de Bary, Aimery Galleran et N. Gontault ; et enfin 4 la Tisseranderie, Jean Banelier et Charles Hémon (147).

En méme temps, comme il avait été déja fait précédemment (148), il fut décidé d’envoyer certains échevins ou d’autres magistrats municipaux en certaines provinces ; ainsi Jean de Monthers fut désigné pour aller en Champagne (149), et le sieur de La Mouche, en Picardie (150). Ces enquéteurs étaient accompagnés d’archers, pour les faire respecter et leur permettre de

butions, Aut. Monnier, op. cif., p, 356, et P. CiEmEenT, La police sous Louis XIV, p. 249.

(146) Joly de Fleury 1108, fol. 215. Nous avons établi Videntification des commissaires d’aprés les listes manuscrites, dressées par Nicolas Delamare,

(147) «Ces commissaires, était-il spécifié, chacun en son département, «feront procés-verbaux exacts des quantités de grains et farines, se trou- «vant dans les greniers des boulangers et les moulins, et enjoindront «aux boulangers de cuire incessamment, tenir leurs boutiques garnies de « pains et les marchéz et faire les déclarations au vray des quantités de « bledz et farines, quwils ont acheptéz et ont en leurs maisons et moulins, «a peine de confiscation de Vexcédent, et enjoindre aux meusniers de «moudre incessamment tant pour les bourgeois que les boullangers, et «faire faire par les dits meusniers les déclarations des blés et farines, « quils ont et a qui ils appartiennent. »

(148) Ainsi en 1651, des parlementaires avaient été envoyés pour des missions analogues. FEILLET, op. cit,, p. 300.

(149) Commission du 12 avril et mandement du 13, relatif au détache- ,ment d’archers qui ’accompagnent. Arch. nat., H 2 1816, fol. 419 v° et 421.

(150) Commission et mandement du 17 avril. Id., fol. 431.

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faire exécuter les réquisitions, qu’ils ordonneraient, et qui étaient, en général, fort, mal vues des paysans des régions, qui étaient ou atteints par la disette ou réduits 4 la portion congrue, et restaient de plus trés désireux de faire de gros bénéfices (151).

Ces mesures, qui consistaient, avant tout, a ravitailler la capitale et les villes, épuisaient les ressources, qui pouvaient encore subsister dans les campagnes. Aussi la situation générale restait déplorable,

En Touraine, par exemple, les efforts de l’intendant Charles Lejay, marquis de la Maison-Rouge, qui s’efforcait de faire continuer le travail, et combattait les conséquences, qui résultaient des agglomérations momentanées de miséfeux, fuyant la stérilité des paroisses rurales, n’obtenaient que peu de résultats.

«Il ne s’est formé a Tours, écrivait cet administrateur le 12 avril (452), aucune compagnie de dames, pour le soulagement des pauvres. M. larchevesque (153) et moy, voyant que la ville se remplissoit insensiblement de ces misérables, dont le nombre augmentoit tous les jours, en sorte que lair se trouvoit absolument corrompu, tant par les maladies de l’année derniére que par celles de la présente, les médecins, ayant fait appréhende qu’au commancement des chaleurs de l’esté, il n’arriva quelque chose de plus fascheux, nous avons trouvé nécessaire de renvoier tous les pauvres de la campagne en leurs villages et pour leur donner moyen d’y vivre, nous avons estably une certaine somme par semeine pour chaque paroisse de cette eslection, jusques au nombre de quarante, que nous avons crus estre les plus misérables. Cet expédient produira deux effects: premiérement, il empeschera que les maladies ne s’engendrent dans la ville et les paysans, ayant de quoy vivre chez eux, recommanceront le travail de la terre, qu’ils avoient entiérement abandonné. A lesgard des pauvres, qui sont dans la ville, on renvoira a leurs boutiques les artisans, qui sont assés forts pour travailler, avec une subsistance réglée pour chaque. jour et suffisante pour les nourrir ; pour les invalides, on les mettra dans un hospital, pour estre pencéz et nourris le mieux qu'il sera possible, et devant la fin de la semaine, ou nous sommes, tout ce projet sera exécuté. Et, comme nostre fonds est fort peu considérable, la subsistance réglée pour la ville et la campagne n’est que pour douze semaines en plus, n’ayant pd trouver jusques a présent que vingt-deux mil livres; nous espérons néantmoins qu’il ira jusqu’a dix milescus, M. de Tours et les autres personnes principalles de la ville y ayant tout a fait contribué, et, par leur libéralité, et par leur exemple, qui n’a pas esté inutil, pour convier les moins charitables 4 concourir a une action sy nécessaire. MM. les directeurs de la Charité ont donné, en leur particulier jusqu’a 8.000 livres. » Lejay esperait aussi des secours de « quelques femmes généreuses de Paris. »

(151) La population de Rouen yvoulut empécher le transport des biés ; Lettre de Gomont du 16 aofit : Mél, Colbert 108, fol, 150,

(152) Mél. Colbert 108, fol. 121,

(153) Victor Le Bouthillier,

Mais il n’avait encore tien recu (254).

L’Orléanais et la Sologne souffraient également des pires maux de la misére, que ne pouvaient guére tempérer les efforts de quelques donateurs. L’intendant Bernard de Fortia donne, a ce sujet, des détails précis.

« Quelques curés des paroisses de ce pays, écrivait-il (155), soulagent les pauvres par des distributions de potages, et M. l’intendant pousse les seigneurs a contribuer au secours. Il fait acheter des pois, des féves et du beurre. »

Mais les habitants des foréts de la généralité, tous bticherons, n’avaient pu travailler durant Vhiver et étaient dans une misére noire, il en était de méme pour les vignerons.

«Jay faict du pain, ajoutait Fortia dans deux paroisses voisines de deux lieues d’icy, pour nourrir cing cens pauvres par jour. Il s’en trouva a la donnée (sic), que les dames de la ville y firent, douze cens dans chaqune. Sans la liberté,que les pauvres ont, devenir mendier icy a Orléans, le pays serait fort incommodeé (156). »

En Vendomois, la situation était encore pire : «Il n’y avait « dans ce pays ni ville, ni riviére, ni charité de Paris », si bien que dans une paroisse de l’élection de Chateaudun, « nommée Arron » (157), il n’y avait plus que trois maisons habitées ; les autres paysans s’étaient enfuis jusqu’en Auvergne. Des distributions de blés furent alors décidées pour toute cette région, si crullement éprouvée. Elles eurent lieu notamment dans une huitaine de grosses paroisses de l’élection de Beaugency, « tout « a fait abandonnées, pour les mettre en estat de subsister. Dans « tout ce grand pays de vignobles, qu’on trouve d’Orléans jusques « a Blois, ajoutait Fortia, j’ay veu beaucoup de vignes délaissées, « et dans les autres, fort peu de gens, occupés au travail ordi- « naire. »

Cependant les associations charitables s’efforgaient, de leur mieux, 4 combattre la famine. Le méme administrateur certifiait avoir pu consulter «les estats de charité, que les dames des

(154) Il apprend aussi que le tonnenu de dix septiers vaut 4 Nantes pour le blé 260 livres et pour le seigle 210.

(155) Lettres des 14, 20, 21, 23 avril. Mél. Colbert 108, fol. 136, 189, 204, 224. Sur la Sologne, qui fut le type de la province misérable sous lancien régime, voir lVarticle de R. Vivier dans la Revue d’histoire économique et sociale, n° de janvier 1923, et les études de J. Haye, sur la draperie a Romorantin, dans la Revue internationale du commerce, de l’industrie et de la banque, n°* de décembre 1922 4 mars 1923.

(156) Voir encore des nouvelles de Ja misére d’Orléans et de Loches dans Mél. Colbert 108, f. 543 et ss.

r (157) Il s’agit d’Areines, Loir-et-Cher, arrondissement et canton de Venome.

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« villes ont faictes pour soixante-neuf paroisses, n’y ayant que le « seul village de Ménars (158), ou M. Charron (159) n’a pas voulu « que l’on nourrit les pauvres. Il se distribue pour chaque se- « maine, dans tous ces lieux, pour 1920 livres [ce] qui n’est pas « suffisant pour le nombre de pauvres. » vend) ,

La question d’argent, difficile 4 résoudre, compliquait la crise. « Parce que ces dames n’ont plus de fons de leurs charités, que « mil livres, je seray obligé d’en faire donner deux dans la se- « maine d’aprés, en sorte que les fons soient toujours de 3.000 li- « vres : il faut, en effet, aider ces pauvres gens pendant mai, pour « quils puissent travailler la terre. »

M. de Sourdis (160) faisait, d’ailleurs, les mémes constatations : « La nécessité est plus grande que je ne croyois, déclarait-il le 21 avril (161). Cependant le temps s’était mis au beau. Mais la récolte ne s’annoncait pas comme devant étre meilleure pour cela. « Les blés ne sont pas beaux >, écrivait Fortia. Les habitants épuisés n’avaient pu entreprendre de grandes cultures, et la sécheresse, qui menagait, faisait prévoir la baisse du niveau de la Loire et par conséquent l’absolue impossibilité de faciles transports par la riviére (162).

Enfin un dernier témoignage prouve la détresse générale du pays d’Orléans en ce meurtrier printemps. Le maire de cette grande ville, Brachet, tracait le 25 avril (163), le navrant tableau de la situation de ses administrés.

Il y a tant de peuples dans cette ville, et les pauvres sont en si grand nombre que la campagne ne peut plus [les] nourrir et qu’il faut soutenir a lintérieur [de la cité], que l’on doit consommer un tiers de plus qu’a lordinaire. »

Les habitants étaient réduits au pain de son et d’orge. L’officier municipal défendait, d’ailleurs, sa gestion, car il devait, disait-il, veiller 4 tout et ne pas négliger les « affaires ordinaires. » Il signalait que la famine était compléte dans le GAatinais, a Gien et 4 Montargis (164).

En Bourgogne, et particuli¢rement dans ]’Auxerrois, la misére restait grande aussi! Cependant, il y avait des promesses de

(158) Loir-et-Cher, arrondissement de Blois, canton de Mer.

(159) Jean Jacques Charron, marquis de Ménars.

(160) René d’Escoubleau, marquis de Sourdis.

(161) Bibl. nat., Mél. Colbert 108, f. 198.

(162) Lettre de Sourdis du 23 avril, id., f. 224.

(163) Bibl. nat., Mél. Colbert 108, f. 246 v°. Cette lettre était suivie dun Sse des bledz, qui sont és ports d’Orléans », & la méme date : id.,

(164) Sur la misére & Montargis. voir ] ivi Bibl, de Montargis, n° 39 (478), pr 720.) e® S¢ Boivin, ms. de Ja

bonnes récoltes (165). Mais l’intendant Claude Bouchu conseillait de ne pas concevoir trop d’espérances :

« Je me suis enquis, spécifiait-il le 23 avril (166), de ’abondance ou de la stérilite de cette année ; si Dieu conserve ce gui paroist, elle pourra estre assez bonne, mais il y a encore tant d’accidens 4 essuyer qu’on n’en scauroit rien dire de certain, sinon, que quelque bonne qu’elle puisse estre, elle viendra aprés une sy misérable, que les peuples auront toujours fort 4 souffrir. »

La commission municipale, chargée de la lutte contre la misere, continuait ses travaux a Paris. Le Parlement avait ratifié les mesures, décidées le 12 avril. Une autre réunion eut lieu le 24 (167), et différents actes furent envisagés, pour essayer sinon de rétablir, tout au moins de stabiliser la situation.

Le 26 de ce mois, fut discutée une déclaration du roi, qui voulait, pour atténuer la crise, faire contribuer 4 Jlentretien de Hopital Général toutes les communautés réguliéres et séculi¢res (168).

Le méme jour, un arrét fut rendu contre les spéculateurs et les accapareurs : il fut ordonné de faire exécuter sans délai les ordonnances de police, rendues pour empécher les particuliers de retarder l’arrivée des convois de blé, dirigés sur Paris, sous peine d’encourir des amendes importantes (169). Des défenses spéciales furent ensuite adressées aux « Conseils » de villes, qui s’étaient rendus coupables de délits de cette nature, notamment aux magistrats de Soissons, « gens riches et qui tenaient entre leurs mains la meilleure partie du commerce » (170) ainsi qu’a ceux de Vitry-le-Francois (171) et de Chalons-sur- Marne (172). D’ailleurs, malgré ces mesures, les pratiques ainsi condamnées et poursuivies continuaient. Le 27 avril, deux

(165) Lettres de Sourdis des 21 ct 23 avril déja citées : Mél. Colb. 108, f. 198 et 214. Sur la triste situation d’Auxerre, voir Abbé LesEur, Mémoires sur l’histoire d’Auxerre, publiés par- A. Challe et M. Quantin, t. II, 1865, in-8, p, 479. H. Cuarnvon, Histoire de la ville d’Auzerre, t. II, in-8, p. 243.

(166) 23 avril : Mél. Colbert 108, fol. 212.

(167) Arch. nat., H ? 1816, fol. 438 v° 445.

(168) Arch. nat,, X 1 a / 8393, f. 68. Bibl. nat, nouv. acq. frang. 8136, f. 419,

(169) Arch. nat., X 1 a / 8393, f. 70 v°, et H * 1816, f. 439 v°. Bibl. nat., nouv, acq. franc, 8136, f. 427.

(170) Arch. nat,, X 1 a / 8393, f. 71. Bibl, nat., nouv. acq. franc. 8136,

"(171) Arch. nat., X 1 a / 8393, f. 71 v°.

* (172) Arch. nat., X 1 a / 8393, f. 72. Cette défense fut renouvelée le 6 mai. Id. f. 80. Cf. Bibl. nat., nouv. acq. frang. 8136, f. 461,

grands marchands parisiens de céréales, Pierre et Nicolas Fromont, déposaient une plainte contre les procédés, employés par leur commissionnaire de Caen, Francois Leblanc (173).

Aprés le 12 avril, les distributions de blés s’étaient effectuées du Louvre, ainsi qu’il avait été convenu et elles avaient été alimentées par des envois du Bordelais et de Bretagne (174). Les provisions constituées se débitaient au taux de 26 livres le setier, Immédiatement les commergcants de la capitale baissérent leurs stocks au prix de 50 et 40 livres. Les « blés du roi » furent alors mis A 20 livres. Mais le contenu des premiers bateaux ravitailleurs (175) s’épuisa vite. La misére redoublant, les gouvernants attendaient avec impatience l’arrivée de nouvelles provisions. D’ailleurs, — et cela probablement, a cause des réclamations des marchands en gros, qui voyaient empéchée leur tentative d’enchérissement, — les ministres déclarérent qu’ils voulaient, avant tout entretenir le commerce et non J interrompre ; quiils n’avaient l’intention que de « corriger les monopoles et autres abus, qui se commettoient » et qui «contribuaient plus 4 la cherté que la stérilité des années » (176).

La multiplication des vagabonds, « que la nécessité jetoit dans le libertinage » et le développement des « maladies dangereuses », par suite de la nourriture insuffisante et débilitante, exigeaient l’examen de mesures encore plus importantes. Il fut donc décidé de réunir une assemblée générale ou « police.» Elle eit lieu le 21 avril, 4 la Chambre Saint-Louis, et groupa les représentants de tous les grands corps et administrations (177). Car s’y réunirent les présidents et les conseillers du Parlement, Guillaume de Lamoignon, Francois-Théodore de Nesmond, Jean-Antoine de Mesmes, Jacques Le Coigneux, Michel Ferrand, Jean Doujat, Henri de Refuge, Pierre-Vincent Névelet, Pierre Pithou et Claude Colombel, les présidents aux Enquétes et aux Requétes, Jéréme Le Maistre, René de Maupeou, Francois Miron, Henri de Fourcy, Charles de Bauquemare et Louis Charreton ; des députés de la Chambre des Comptes et de la Cour des Aides, et entre autres les présidents Louis Phélypeaux, comte de Pontchartrain et

(173) Arch. nat., H * 1816, f. 451. Par Vaffaiblissement général, la disette déterminait le développement des épidémies. Les autorités municipales s’occupérent de Vhygiéne de la ville, et spécialement de l’état de la voirie, Dés le 28 avril, des mesvres furent prises pour l’enlévement des boues (Id. f, 452 v°) Cf. aussi séance du Parlement du 13 mai (Bibl. nat., nouv. acq. frang. 8136, f. 505).

(174) Voir lettres d’Hotman (21, 30 avril) et d’Argouges (30 avril) dans Mél. Colbert 108, f. 200, 288, 290. Le Bordelais sae cuia Riss! des les pour la Touraine. Cf. lettre d’Hotman du 27 avril, id., f, 270.

’ (175) Ils étaient arrivés au port de l’Ecole, prés de la place de ce nom a emplacement ot ont été longtemps les bains de la Samaritaine. ‘ (176) DeLAMARE, op. cit., t. IV, p, 863

(177) Bibl. nat. franc, 21641, f. 76. DELAMARE, op. cit,, t. IV, p, 863-864.

Jean Dorieu ; le procureur-général Denis Talon ; l’avocat-général Jérome Bignon ; le lieutenant-civil Antoine Dreux d’Aubray ; le lieutenant-criminel Jacques Tardieu ; et le procureur du roi au Chatelet Odet de Ryantz, accompagné des principaux officiers de cette juridiction ; le doyen des substituts du procureur général, Chopin ; le lieutenant-criminel de robe courte, de Grandmaison ; le chevalier du guet, Charles Testu ; le prévot de l’Ile de France, Jean Lasnier de Liembrune ; les commissaires au ChAatelet, Jean Gaigny, Jean Le Cerf, Jean Banelier, Jacques Pirethouy, Etienne Guyenet, Jean Ménier, Pierre Le Meusnier, Jacques Le Guay ; le prévét des marchands, A. de Séve ; les échevins, Pierre de La Mouche, Jean Hélissant, Jean de Monthers (Monthers) et Eustache de Faverolles ; des députés du chapitre, de labbaye Sainte- Geneviéve et des autres grandes communautés et enfin, quelques «notables bourgeois », dont Sébastien Cramoisy, directeur de l’'Imprimerie Royale, Matthieu Rousseau, et le sieur Piédeseigle.

Apres de longues discussions de protocole, au sujet des places que les représentants de ces différents corps devaient occuper, le premier président de Lamoignon rendit compte de l’entretien qu il avait eu avec le roi « le mardy de la semaine sainte derniére », en compagnie du procureur-général, du lieutenant-civil et du prévét des marchands. Le souverain lui aurait dit que les «soins qu’elle prenoit pour l’administration de son royaume, « s’estendoient particuliérement sur sa bonne ville de Paris et « principalement en la saison présente, qui estoit fascheuse, a « cause de la grande disette de bled par le peu de récolte qui en « avoit esté faicte les années précédentes », I] craignait surtout la quantité des maladies par suite de la mauvaise nourriture que la plupart des habitants devaient prendre. Il estimait quil fallait y apporter «de bons remédes ». I] rappelait les achats de blés faits a ’étranger, en Languedoc et en Guyenne, et les distributions qui avaient été organisées. Mais ces stocks devaient étre « ménagéz a l’avantage du public » ; c’est pourquoi il désirait qu’une « police générale en la Chambre Saint-Louis se tint, pour aviser aux « moyens nécessaires et convenables pour prévenir les nécessitez publiques et pour soulager les pauvres. » Le premier président invitait donc les différents membres de l’assemblée 4 dire leurs avis « pouvant sur chacun avec liberté et indifféremment « faire telle proposition qu’il jugeroit estre nécessaire ». Aprés avoir remercié le roi pour les achats, il continuait en montrant gu’il fallait assurer la juste répartition des blés et « les ménager, «en sorte que le public en fut soulagé — particuli¢rement les « pauvres de la ville et fauxbourgs de Paris », puis ensuite les habitants des environs. Pour assurer les provisions, il fallait non seulement continuer des achats, pour empécher les conséquences de la crise grave que l’on traversait, en attendant la

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récolte prochaine, qui donnait « de belles espérances » ; les magistrats municipaux devaient veiller au « bon menage en la dis- « tribution et usage » de ces stocks de ravitaillement, a « la ‘Sa- «lubrité de l’air, qui se peut facilement corrompre par les im- « mondices et fumiers, qui sont en plusieurs endroits de la ville, «capables de causer la contagion avec la mauvaise nourri- « ture » (178). Il proposait de faire, 4 ce sujet, de « bons réglemens » et méme, au besoin, d’ « augmenter les taxes faites sur «les maisons pour le nettoyement ». Quant 4 la « seureté des habitans », c’était le lieutenant-criminel de robe courte, le chevalier du guet et le prévot de l’Ile-de-France qui devaient y veiller : le roi s’engageait 4 faire les dépenses nécessaires pour augmenter le nombre des agents nécessaires 4 ces magistrats, et leurs gages.

L’avocat-général Talon proposa pour « ménager» les provisions, de ne faire distribuer 4 chaque chef de famille qu’un setier 4 la fois. Il voulait faire défendre aux boulangers de petit pain (179) de prendre des quantités supérieures et leur ordonner de faire des miches pour les pauvres, de poids et de prix fixés a lavance. Il dénongait les abus qui se commettaient dans la vente des blés, arrivés dans les ports et les magasins particuliers des marchands, qui « augmentoient les tarifs d’heure 4 autre par Vavidité du gain » : il réclamait l’envoi du commissaire 4 la campagne pour faire venir des stocks de blé; qu’on enmagasinerait dans la ville, et des réglements « pour tenir la capitale nette de « tous immondices, et particuli¢rement des fumiers, qui pou- « voient attirer le mauvais air et la contagion »: Il fallait de plus, « purger les prisons de nombreux malades qui y croupissaient, « surtout au Grand-Chatelet, « ou il y en avait grande quantité, « quoique cette prison fust fort petite et malsaine ». I] demandait donc une visite soigneuse des Grand et Petit-Chatelet (180), les malades de ces établissements devaient étre conduits 4 l’Hotel- Dieu, pour y étre pansés et soignés.

Le lieutenant-civil fut d’avis de laisser liberté compléte aux marchands de faire venir les blés, sans qu’on les taxat. Il estimait que ce ne serait qu’a cette condition que de gros stocks seraient amenés 4 Paris, malgré les grands frais de transports, et que de plus la concurrence ferait vite établir de bas prix. C’était la un assez singulier raisonnement.

(178) Des mesures avaient été déja prises. relativement a J Br ea des ordures etapeieen ; pa petamendes ur les différentes sortes de pai i icti j Meenas pain, voir les dictionnaires de Savary (180) Le Chatelet siége de la justice de la évété i é i , 480) Le tet, prevote et vicomté de P était situé sur emplacement de la place de ce nom : le Petit Chatelet etait de autre cété de la riviére, place Saint-Michel.

Le lieutenant-criminel, s’intéressant surtout 4 la police, qui était de son ressort, demandant que le chevalier du guet « fit faire bonne garde la nuit », et que le roi augmentat le nombre de ses archers et leurs gages. Le prévét de l’Ile-de-France, de son cété, devait étre astreint de « tenir la campagne »pour la rendre stire.

Le prévét des marchands demanda l’envoi de commissaires, spécialement désignés 4 cet effet dans la cité de Champagne et de Picardie, comme Chalons et Soissons, « ot! il y a ordinairement « grande quantité de bleds, avec ordre aux lieutenants-généraux, « maires et échevins de ces villes de laisser sortir une partie de «leurs récoltes pour la provision de Paris », aprés que les réserves, 4 elles nécessaires, auraient été constituées : ces magistrats municipaux devaient dresser des « inventaires fidéles » de leurs stocks, qui seraient envoyés au premier président du Parlement de Paris. Cette méthode permettait, selon lui, d’assurer le ravitaillement de la grande ville jusqu’a la récolte.

Un des grands bourgeois, mandés au Conseil, le sieur Piédeseigle, demanda que I’on obligeat les boulangers, puisqu’ils pouvaient acheter du « blé du roi », 4 en faire une certaine quantité de petit-pain, de poids et de prix, fixés 4 lavance, pour les vendre aux pauvres, qui ne pouvaient se procurer du blé pour le cuire. Un administrateur de l’Hopital-Général donna alors des précisions intéressantes, pour établir le baréme des besoins, suivant le poids du setier de blé et celui du setier de farine, et combien un setier pouvait faire de pain, et de quel poids était ce pain. Le Commissaire Banelier attira alors l’attention sur la misére de ces administrés. Certains pauvres ne pouvaient méme acheter la plus petite mesure a4 porter au moulin, le minot de blé : une partie du blé devait donc étre convertie en farine (pour la distribuer en boisseaux) ou méme mieux on pourrait faire cuire en plusieurs fours et distribuer les pains ainsi obtenus aux plus pauvres « au «moyen de quoy, le soulagement que le public recevroit des « bontéz du roy serait universel ».

Le premier président tira la conclusion de toutes ces propositions en les approuvant ; il déclara, lui aussi, qu’il ne fallait pas songer a taxer les blés, et prédit la diminution des prix, par suite de la concurrence, créée par les distributions des blés du Louvre. Le lieutenant-civil devait, en attendant, rendre une ordonnance, qui serait « affichée aux lieux et endroits de la ville et des faubourgs accoutumés », pour « faire enlever les fumiers et «immondices, pour tenir la ville nette et empescher le mauvais « air ». De plus, les visites des prisons furent décidées. Enfin un autre acte du lieutenant civil fut pris, en conséquence de cette réunion, le 22 avril : il était permis a tous, patissiers, communautés (religieuses ou autres) et particuliers de faire cuire du pain et de l’exposer en vente au public. De plus les boulangers ne pouvaient s’y opposer. La spéculation et revente des blés était

99 REVUE D'HISTOIRE ECONOMIQUE ET SOCIALE a

interdite, sous peine d’encourir une amende de 500 livrs et des punitions corporelles. Enfin les brasseurs ne pouvaient plus acheter sur les ports que trois setiers d’orge par semaine (181).

Cependant, les distributions de blés continuaient dans des conditions assez mauvaises (182). Elles avaient commencé le samedi 18 avril, dans les galeries du Louvre. Assurée par un commissaire, — un des magistrats du Chatelet 4 tour de role, — qui recevait les certificats et faisait livrer les quantités fixées, et un commis « pour recevoir les gens », cette opération se faisait rapidement. Son résultat fut plutot négatif. Les plus pauvres, ceux qui ne pouvaient acheter qu’une mine ou un minot, ou méme moins, et vivaient « au jour la journée » ne purent en profiter... C’est méme cet échec, constaté par la détresse persistante de «ce méme peuple, dont les besoins restaient pressants >, qui détermina la convocation de l’assemblée de la Chambre Saint- Louis, dont nous venons de résumer les travaux, et cela trois jours aprés l’ouverture des greniers du palais royal.

Les mesures, prises lors de cette réunion, n’entrainérent pas non plus d’améliorations sensibles. La crise était trop grave pour pouvoir étre enrayée par des dispositions insuffisantes.

Le blé atteignit 50 livres le setier, malgré les belles théories du lieutenant-civil et du premier président, défendeurs des marchands en gros, spéculateurs, enchérisseurs et affameurs. Le pain monta 4 8 sols la livre, prix énorme 4 cette époque. Mais le roi, faisant vendre les stocks, constitués par ses officiers, 26 livres (Somme encore trés considérable) il se produisit ensuite une petite détente dans les tarifs en vigueur.

Cependant, les blés achetés en Guyenne par les soins du sieur d’Athia ne faisaient qu’augmenter (183). Ainsi, le 6 janvier, les premiers deux mille sacs cotitaient 8 livres le sac ; le 20, le tonneau valait 7 livres 9 sols ; le 24, 7 livres 10 sols et le 24 février 8 livres 10 sols ! Le trésor royal supportait donc une lourde charge, comme il résulte d’un état, dressé a la fin du mois

(181) Bibl. nat, frang, 21642, f. 87. Jory pe Fieury, 1108, f. 217. Dezamanz, op. cit,, t. IV, p. 865, La situation de l’Hépital-Général était fort grave dés décembre 1661, Voir Dom FExipren et Dom Losineau, Histoire de la ville de ef t. IV, in-fol., p. 188. A. FLoquer, Etudes sur Bonnet, déja citées, t. 9

(182) Voir note sur les distributions de blé et de pain du Louvre Bibl. nat, fr. 21642, f. 88 et ss. Cet intéressant migenbire a été écrit tarsine la famine de 1692. Il est de ton optimiste. L’auteur, qui écrit presqu’en officiel, estime que les mesures prises en 1662 étaient excellentes et eurent un effet immédiat, Les correspondances contemporsines ne permettent pas d’adopter cette opinion. ‘

(183) Sur la valeur du setier de blé A ce moment, voir : E.-M,-J, Vianon eee ee sur ladministration des voies publiques en France, t. I 1900" ey, 5 oan ie Martin, La grande industrie en France au-xvu siécle,

d’avril (184), et qui spécifie que les quantités apportées de Guyenne et de Bretagne étaient alors de 676 setiers 22 minots (185). Comme les stocks venant de l’étranger étaient bien plus considérables (186), on comprendra que l’effort tenté par le gouvernement était, somme toute, réel, d’autant que la lutte n’était pas encore prés de finir.

Les différents procédés, mis en pratique, continuérent pendant le mois de mai, ou la situation resta stationnaire. Les achats de blés et les envois aux provinces menacées se firent alors assez réguliérement.

Les sacs, chargés 4 Bordeaux, arrivaient au Havre, d’ot ils ils étaient répartis pour Rouen, Paris et la Touraine (187). Des céréales d’Auvergne furent aussi, 4 la méme époque, envoyées par ehalands sur la Loire jusqu’a Orléans (188).

Les correspondants de Colbert s’accordent toujours, d’ailleurs, pour insister sur la détresse générale. En Auvergne, par exemple, les troupes, qui cantonnaient dans les villages de la généralité patissaient cruellement (189).

«Les officiers et soldats sont si gueux et si nudz qu’ils font pitié ; ils ne -vivent qu’au jour la journée ; dés que l’argent leur manque, ils meurent de faim, na’yant point de crédit chés leurs hostes. »

De méme les souffrances des Berrichons ne faisaient qu’augmenter. Fortia, qui visita en mai les élections de Chateauroux et d’Issoudun, y avait trouvé une « misére grande», ainsi que dans les paroisses voisines de Bourges (190). Des secours, venus

de la Marche, auraient permis de fournir du pain a chacun, «mais, ajoute l’intendant, comme il faut de largent comptant,

(184) Bibl. nat., Mél. Colbert 108, f. 286,

(185) Id., f. 417, 495. 379 setiers 17 minots avaient été apporiés de Bordeaux par le bateaux des s™* Surlemont, Bontemps et Michel Apoil, et 297 setiers 5 minots par ceux de Michel et Nicolas Apoil. Les blés de Bretagne passaient par Rouen.

(186) Nous n’avons pas retrouvé de piéces comptables et d’états pour les blés étrangers.

(187) Voir Bibl. nat., Mél, Colbert 108, fol. 90, 152, 415, 495, 530. Voir les envois en Touraine, lettres d’Hotmann des 1° et 8 mai, id-, f. 316 et 454. Sur le passage des blés au Havre et 4 Rouen, lettres de Gomont des 5 et 10, id., f, 409 et 498.

(188) Lettre de Foucher du 2 mai, Id., f. 435.

(189) Id., f, 437.

(190) Lettre du 3 mai, Mél. Colbert 108, f, 356,

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« pour en avoir, et que le pays est pauvre, cette aide n’a guére « donné de résultats ; et la mortalité est grande. » Dans le village de Valengay (191), par exemple, cing cents malheureux avaicnt péri d’inanition. Les curés de la région s’étaient adressés alors a Fortia, croyant qu’il avait recu les ordres nécessaires des ministres, pour pouvoir leur accorder des subventions. L’intendant, qui demandait plein pouvoir 4 ce sujet, profitait de l’occasion pour accuser les marchands grossistes d’Orléans, qui voulaient « profiter sur le peuple » et avaient spéculé sur les blés auvergnats, qu’ils avaient accaparé. Ces hommes d’affaires étaient d’autant plus coupable que dans leur ville méme la détresse « augmentoit de jour a autre. » (192) Les indigents y accouraient de toutes parts, et le maire, Charles Brachet, voyait « avec beaucoup d’appréhension » cette augmentation de population. Il craignait qu’il y eit. du tumulte, a l’occasion des distributions, et qu’il ne s’élevat des luttes entre les habitants de la cité et les émigrés des campagnes. La question se posait avec d’autant plus de force, que les stocks du ravitaillement étaient insuffisants, et quil n’était pas possible de nourrir avec eux toutes ces bouches affamées. Aussi le pain de son et d’orge valait 3 sols la livre, et celui de blé atteignait la somme fantastique de 5 et 6 sols ! Le magistrat avait pourtant pris toutes les mesures, 4 ce qu’il disait, pour forcer les boulangers guépins 4 avoir leurs: boutiques garnies de pains, et les marchands «a envoyer leur bled aux marchés. » Mais ces décisions n’avaient servi 4 rien, non plus que les amendes, infligées aux contrevenants. Car le blé manquait. « Le mal venait de la disette, qui est partout:», continuait philosophiquement le maire. Les bateaux, apportant les envois des provinces du centre par la riviére étaient arrétés 4 Gien et a Jargeau, par l’inondation, si bien que les commercants prétendaient qu’ils n’avaient rien 4 vendre, ce qui était d’autant plus regrettable, que, seuls, les produits d’Auvergne pouvaient étre apportés dans la cité.

Ainsi se posait pour empécher la spéculation, la question de la taxation du blé. Pour Brachet, le baréme ne pouvait étre établi que par l’autorité royale. A Tours, Lejay se montrait aussi partisan de ce procédé.

«Sans cela, écrivait-il [le prix des céréales] despendra de l’avarice des marchans qui souffre peu de bornes, et porte la valeur jusqu’A l’excés. Il y a peu d’argent dans la généralité, et il est trés raisonnable de choier (sic) un peu la bource des pauvres. »

I] était aussi prudent de prendre quelques précautions, pour

(191) Indre, arrondissement de Chateauroux, chef-lieu de canton (192) Lettre de Brachet du 3 mai. Mél. Colbert 108, f. 380, J

éviter les explosions de colére du peuple, poussé A bout par la faim. A Orléans, des mouvements se produisirent : les émeutiers pillérent un grenier : une femme méme fut pendue, a la suite de ce mouvement de révolte, bien légitime cependant (193). L’émotion se calma rapidement et la féte de Jeanne d’Arc (« la « procession qui a coustume de se faire tous les ans, pour la déli- « vranee de la ville du siége des Anglais »), eut lieu au milieu d’une grande foule (194).

Cependant les distributions, organisées soit 4 Orléans, soit a Blois, étaient faits sans ordre ni précautions. Les boutiques des boulangers furent vites dégarnies. Le maire, Brachet, qui prétendait avoir été le seul des magistrats de la ville 4 faire son devoir, déclarait que les affaires pouvaient mal tourner : « tout était possible ». On ne vit pas trop ce qui pouvait encore l’inquiéter a ce point, puisque le seul mouvement de révolte, qui s’était produit, avait été réprimé.

A Paris, le nombre des marchands, vendant du pain, avait été multiplié, pour faire diminuer les prix par la concurrence. Cette mesure ne fit pas opérer la diminution attendue. Le gouvernement fit alors entreprendre par des compagnons boulangers, dirigés par un commissaire aux vivres, le sieur Perrin, la cuisson de pains dans des fours de campagne, construits tout exprés, le long des Tuileries, au bout du Pont-Royal, et prés la porte de la Conférence.

Des distributions de ces pains eurent lieu aux Tpalleries dés le 10 mai, 4 partir de 8 heures du matin (195) ; elles avaient été annoncées, la veille, par un mandement du lieutenant-civil (196).

Les miches étaient passées par quatre « fenétres » (guichets). Mais la confusion fut grande et des gens furent « estoufféz >. Aussi dut-on faire construire des barriéres devant les postes de vente, ce qui permettait d’établir l’ordre dans la « queue» et de faire passer les acheteurs les uns aprés les autres. Ces pains étaient distribués 4 tous, pauvres ou riches, qui se présentaient pour en acquérir, et cela sans certificats, Ils étaient « bons et blancs. »

Mais, si excellents que fut cette tentative, elle entraina aussi de

(193) Lettres de Brachet du 4 mai : Bibl. nat., Mél, Colbert, 108, f. 395 et de Lefebvre de la Barre du 9 mai. ld., f, 464. Faut-il rappejier ie ert bien postérieur du poéte populaire :

«On n’arréte pas le murmure Du peuple, quand il dit : J’ai faim !

— Car c’est le cri de la nature :

Il faut du pain !»

(194) Lettre de Brachet, de la méme date, Id., f. 475.

(195) Voir Bibl. nat. franc, 21642, f, 83 v° et 88. Cf. P, Cuiment, La police ‘sous Louis XIV, ‘p. 249-251.

(196)Placard impr. dans fr. 21642, f. 93. DELAMARE, op, cit., t. IV, p, 865.

facheuses conséquences. Les boulangers cuisirent beaucoup moins de pains et en apportérent peu dans les marchés, parce qu’ils craignaient de voir diminuer notablement le nombre de leurs chalands. Ils avaient de plus «le dessein de traverser le « débit du pain royal, en menacant d’abandonner leur profes- « sion ». Le gouvernement ne sut rien trouver pour empécher cet essai criminel de coalition.

Mais, pour remédier un peu a l’inconvénient, qui pourrait devenir une crise grave, on décida de faire visiter les boutiques, pour contraindre les boulangers a exercer leur métier. Cette enquéte donna quelques résultats.

Cependant les associations charitables, dirigées, comme nous lavons déja indiqué, par l’inspiration des membres de la Compagnie du Saint-Sacrement, continuaient a joindre leurs efforts & ceux du gouvernement, pour combattre la misére dans les grandes villes. Les groupements des paroisses, qui opéraient 4 cet effet, semblent continuer certaines tentatives des jansénistes (197), et agirent sous influence du souvenir des organisations créées peu avant par Vincent Depaul (198).

En réalité, la fameuse Cabale des Dévots, qui n’admettait pas d’adhérents du sexe féminin (199), n’eut qu’une action indirecte, mais importante. Les confréres exercaient en effet une grande influence, quoique occulte, sur les associations des dames de paroisse, qui avaient d’ailleurs subi fortement limpulsion de Vincent Depaul, qui fut, comme on le sait maintenant, un des principaux chefs de cette association mystérieuse, et dont le réle considérable, dés Richelieu et jusqu’au plein milieu du régne de Louis XIV, est loin d’étre encore complétement élucidé (200), quoiqu’il soit beaucoup mieux connu maintenant.

(197) Sur l’ceuvre des jansénistes « procureurs-généraux des pauvres », Dugué de Bagnols et Maignart de Berniéres, voir, C.-A. SAINTE-BEUVE, Port- Royal, t. Il, 1860, in-8, p. 291, 397, t. III, p. 103, t, IV, p. 536, 542.

(198) Voir le bel ouvrage de Feillet déja cité.

(199) Voir Annales de la Compagnie du Saint-Sacrement du comte R, DE VoyeR b’ARGENSON, p. p. H. Beauchet-Filleau, 1900, in-8, p. 233. Cf, R, Avur, La cabale des dévots, 1902, in-16, p. 367 et 379. Cf. P, CLément, La police sous Louis XIV, p, 249. La Compagnie secréte du Saint-Sacrement : lettres du groupe parisien, publiées par A. Rebélliau, 1908, in-16, p. 65. AtuER, La Compagnie du Saint-Sacrement a Marseille, 1909, in-8, p. 36,

Oy ie Auer, La Compagnie du Saint-Sacrement a Toulouse, 1914, in-8,

(200) Pour la Compagnie du Saint-Sacrement, outre les travaux de Beauchet-Filleau, Allier, Rébelliau, déja citées, voir encore, outre des articles

Le plus curieux de cétte affaire, c’est que les secours organisés ainsi sous le contréle des membres de la compagnie furent admis et méme sollicités par Colbert, qui fut, cependant, le grand ennemi de cette tentative (201). C’est qu’en réalité le ministre, qui combattit toujours un peu dans l’ombre et l’ignorance cette opposition occulte, ne se douta pas que ses adversaires jouaient, & cet égard, un réle de premier plan : car il n’aurait certainement pas accepté, alors, une aide de ceux dont #1 considérait l’action d’opposition comme des plus dangereuses pour la monarchie. En réalité, la police de l’actif gouvernant était assez mal organisée et ne le renseignait guére exactement, tout au moins 4 cet égard.

La preuve du role de la Compagnie ressort nettement d’un document curieux, qui est conservé a la Bibliothéque nationale, dans la collection des Mélanges Colbert (202) et qui est publié, en partie, par Depping (203). C’est une liste intitulée : S’ensuivent les paroisses de Paris, ou il y a plus de pauvres nécessiteux et ce qu’elles demendent, avec les noms de quelques dames charitables, qui leur en feront la distribution, selon le bon plaisir de Votre

Majesté.

Le texte complet de cet acte permet non seulement de pré-

ciser organisation charitable de l’époque, de voir les mesures prises et les endroits les plus menacés de la capitale ; mais l’on peut, en précisant la personnalité de certaines des « dames > patronnesses et directrices, qui y sont mentionnées, voir quelle était influence qui les guidait (204).

parus en 1903, dans la Revue des Deux Mondes et la Revue de ?’Enseignement secondaire, les livres de Vabbé Autacne (La réforme catholique 4 Limoges, 1906, in- 8), de H. Jory (Le pére Eudes, 1907, in-12), Pabbé E. DE- BERRE (La vénérable Marguerite du Saint- Sacrement, 1907, in-12), Vabbé ApH, AuGusTe (La Compagnie du Saint-Sacrement a Toulouse, 1913, in-8 ;

Les sociétés secrétes catholiques du XVII° s. et H.-M. Boudon, 1913, in- -8), le comte H. Becoven (Une société émule de la Compagnie du Saint-Sacrement : ’Aa de Toulouse, 1913, in-12), G. Guicne (Les papiers des dévots de Lyon : recueil de textes sur la Compagnie du Saint-Sacrement, 1922, in-8). Certains de ces auteurs ont fait des allusions A l’action du groupe dans la disette de 1662 (ALLIER, La Cabale des dévots, p. 367, 379, A. REBELLIAU, op. cit., p. 113). La Compagnie pag aussi a la création de PHopital- Général en 1656 (REBELLIAU, op. cit., p.

Ce fit d’ailleurs en 1662 qu’a la ie de Parrivée au pouvoir de Colbert, les confréres durent étre prudents, se bornant a un réle plus effacé et plus secret ; traqués par la police, les membres parisiens durent changer souvent de local, pour leurs réunions et renoncérent a prévenir les filiales provinciales des morts, qui frappaient leurs adhérents : R. ALLiER, La Compagnie de Marseille, p. 278.

(201) P. Crément, Histoire de Colbert, 3° éd. 1892, t. II, p. 365. Le ministre parvint a obliger les membres parisiens du groupe 4 dissoudre leur association, R. ALLieR, La ee de Marseiile, p. XVII.

(202) Mél, Colbert, 108, p, 541.

(203) Correspondance administrative sous Louis XIV, t. I, p. 656, note 1.

(204) Une autre preuve de J’influence de la cabale’ dans in question de ‘la disette est fournie par le texte des sermons, prononcés pour le caréme du Louvre par Bossuet qui fut un des membres les plus ardents de la

96 REVUE D'HISTOIRE ECONOMIQUE ET SOCIALE ese eee

Les paroisses de la ville et des faubourgs citées sont les suivantes :

Pour la paroisse de Saint-Germain de l’Au- 3 miuids (205)

MOITOIS «os cicce hein ee ene ees M™ de Bagnolz (206), trésoriére, pour la

paroisse de Saint-Benoist............ 3 — M™ Cavillier (209), pour la paroisse de

Saint-Méderic .......... 1 PRE PRT ae 30 — M™ de La Pérelle, pour la paroisse de Saint-

SAUVECUN, 5 occ tgs vice eet pote eae 4 — M'” de Vieillemaison (208), pour la paroisse

de, Saint-ROCH. sacuse «car tae eee eae : 5 M™ Carillier (209), pour la paroisse de

Saint-Beu sits ce can ceca en oe res Sah Speen eh 3 — M”* Ghérié, pour la paroisse de Saint-Bar-

PRCIEIN CG a cs aes sas ee aie He PG AS cane 30 — M”™ Guillion (210), pour la paroisse de

WAINE-DCVEEIIIY fs fe alee. cs oe ee ieee cans 2 —

Compagnie et avait vu de prés la misére A Metz dés 1661. Le 5 mars 1662, Véminent prédicateur parla contre les mauvais riches; il osa méme blamer les fétes qui continuaient a distraire le roi et son entourage, II fit appel 4 la bonté du souverain : «Et dans les provinces ignorées, disait-il, «et méme dans cette ville, au milieu de tant de plaisirs et de tant d’excés, «une infinité de familles succombent de faim et de désespoir... Qu’en «ne demande plus maintenant jusqu’ot va l’obligation d’assister les pau- «vres, la faim a tranché la question, le désespoir a terminé l’affaire. » Nul doute qu’il n’ait parlé de cette hardie remontrance aux assemblées de la Cabale : et qui sait? les termes prononcés furent peut-étre arrétés dans ces réunions. Le 7 avril, — le Vendredi Saint, — il reprit le méme théme : «Tous les riches devraient donner pour soulager de telles « miséres |!» Cuvres oratoires de J.-B. Bossuet, publiées par J. Debarcq, t. IV, 1898, in-8, p. 92, 113 et 297, Cf. FLoguet, Histoire de Bossuet, t, Il, 1855, in-8, p, 158 et ss.

(205) En bas de Voriginal, on lit : «le Roy a renvyoyé ce mémoire a « Monsieur Colbert ».

(206) Marie-Angélique Turpin, femme du m® des requétes, Francois Du Gué, s' de Bagnols ; ou Gabrielle Feydeau, femme du Conseiller du Parlement, Guillaume Du Gué de Bagnols. Cette famille eut toujours la réputation d’étre trés charitable. Le m°® des requétes, qui fut janséniste, mérita, avec Berniéres, le nom de <« procureur-général des pauvres ». SAINTE-BEUYE, Port-Royal, 2° éd., t, II, 1860, in-8, p. 291. D’autres Du Gué de Bagnols furent des zélés sectateurs de la Cabale des dévots. Voir ALLIER, op. cit.,

(207) Est-ce une parente de l’imprimeur Théodore Muguet, qui avait épousé une dame Lemaire, demeurant rue Hautefeuille, ou plutét Elisabeth Langlois, femme de Martin Lemaire, greffier de l’Hétel-de-Ville ? Bibl. nat. ms. fr, 35866, fol. 560 . :

(208) Est-ce une parente de M. de Vieuxmaison d’Avole, cité, comme membre de la Compagnie, par A. Rebelliau, op, cit., p, 114-115 ?

209) Marie Morée, femme du bourgeois Gabriel Cavillier. Bibl. nat., Piéces originales 628, dossier 17792.

(210) ,Peut-étre la femme du Conseiller en la Grand’Chambre, Charles de Guillon, mort le 6 octobre 1662. Voir Bibl. nat, ms. fr. 32.827, fol, 128.

M*™ de Frainvillie, pour la paroisse de

Saint-Jean‘en-Gréveo «)...tanigic Ri Weirteok 4 — M™ (211), pour la paroisse de ‘Saint- Gervais: piu ics dev (Rh aes Sea ts 40 —

M** de Fouquerolles, pour la paroisse “de Saint-Nicolas-des-Champs, aA cause du

grand nombre des pauvres, qu’elle a....

M™ Maglio, pour la paroisse de Saint-

Jacques de la Boucherie .............. 4 — hs (212), pour la paroisse de Saint-

AMUEGSUCSUATCS o.5 ccs ene awe neto 2 —

M™ de La Noy (213), pour la paroisse ‘de

Saint-Eustache 4 cause de seize mil pau-

vres, tant réfugiéz qu’autre dans les faux-

bourgs Montmartre, les Percherons jus-

ques a la Ville-l’Evesque, partie de la

Villeneuve-sur-Gravois, les Petits-Car-

veaux ec soutes tes Halles o7. 3... 2c. 120 — M™ Boucher (214), pour la paroisse de

Saint-Laurent, a cause de douze mil

pauvres, réfugiéz et autres dans la Ville-

neuve-sur-Gravois, une partie de la Cha-

pelle (Saint-Denis), la Courtille, partie

de la Villette et fauxbourgs Saint-

e516 Wt per potest aries ie 1 iC. — M™ Goblin (215), pour le fauxbourg ‘Saint-

Jacques et autres lieux de la paroisse de

Saint-Jacques-du-Hault-Pas ........... 6 — M™ la présidente de Herce (216), pour les

trois paroisses du fauxbourg Saint-Mar-

ceau, qui sont Saint Hyppolitte, Saint-

Médardiét Sait Martins’, 2). (8004.0). % 10 —

(211) En blanc dans le manuscrit,

(212) En blanc.

(213) Marie de La Noé (?), Voir Bibl. nat., ms. frang. 32.587, p. 88.

(214) Nous n’avons pu déterminer s’il s’agissait de Jeanne-Angélique Viltard, femme du maichand Boucher, morte le 29 aofit 1685 (Bibl. nat., ms. franc. 32.828, fol. 313) ou d’Anne Bocquetois, femme de Frangois Boucher, s™ de Marolles (Bibl, nat,, dossiers bleus 115, dossier Boucher),

(215) Probablement Marie Bajasson, femme du m* des comptes Jacques Gobelin (Bibl. nat., dossiers bleus 307, dossier Gobelin).

(216) Il s’agit de Charlotte de Ligny, fille de Jean, s™ de Rantilly, trésorier des parties casuelles, et de Charlotte Séguier, qui ’ avait épousé Michel [I Vialart, s* de Herse, conseiller au Parlement et président aux Requéts, puis ambassadeur en Suisse et qui mourut a Soleure en 1634. Cette dame, qui mourut en octobre 1662, a joué un grand réle dans le mouvement charitable de lV’époque. Elle demeurait rue Pavée et fut auxiliaire de Vincent ‘Depaul. Voir le-recueil des relations déja signalé et A, FEILLET, op. cit., p. 231. Puis on la retrouve subissant l’influcnce de la cabale des dévots. *ALLIER,

98 REVUE D’HISTOIRE ECONOMIQUE ET SOCIALE gS ane re

M®* Tronchet (217), pour le faubourg Saint- Germain (paroisse de Saint-Sulpice) ..... 10. 0-— M™ Philippe (218), paroisse de Saint-Nicolas du Chardonneret et .fauxbourg Saint- Victo?,... .00:2- 76a seas Ait BS, eR « 0 4 — M"™ Le Gros, pour la paroisse de Saint- Etienne-du-Mont, et partie du fauxbourg Saint-Marceau .......24--..0-. WEG 3 Pe 4 M™* de Miramion (219), pour Saint-Paul et

le fauxbourg Saint-Antoine ......... 8° — Pour les Enfans-trouvéz ...+.......- Sogn 6 — M' Chrestien (220), pour la paroisse de Saint-Louis-en-l’Ile. ... 0.3 cee ce eee eee 3 — (221)

Mais ce n’était pas des procédés charitables, quelle que fut la puissance de l’organisation, qui les centralisait, qui pouvaient amener une transformation appréciable de la situation. Pendant

op. cit., p. 79. Elle eat deux filles et quatre fils, dont l’un, Félix, fut évéque de Chalons ; fort sévére, elle fit emprisonner un autre enfant, Jean, « pour «murir ». Mémoires de P. de La Porte, collection Michaud, 3° série, t. VIII, 1836, in-8, p. 24, Son beau-frére, Charles Vialart fut,un zélé collaborateur de Vincent Depaul et de la Compagnie, Voir Allier, Cabale des dévots, p. 138.

(217) Voir dans Bibl. nat., ms, frang. 32822 f. ¢85 : «Mort le 30 dé- «cembre 1668 de Claude de Beauchamp femme du secrétaire du roi, de « Tronchay »,

(218) Je trouve la femme de Claude Philippe, secrétaire du roi (Bibl. nat., dossiers bleus 520, dossier Philippe) et Anne Alexandre, femme de Léonard Philippe, mentionnée Jors du mariage de son fils en 1688 (Bibl. nat. fr, 325905 f5 129).

(219) Il s’agit de la célébre Marie Bonneau, veuve de J.-J, de Beauharnais, s* de Miramion, qui avait été enlevée par Roger de Bussy-Rabutin, mais sut dominer par son sang-froid courageux son ravisseur. Elle fonda plus tard lV’ordre des Miramiones, dont le viel hétel existe encore sur le quai des Tournelles (Pharmacie centrale des Hépitaux). Elle échappa certainement 4 Vinfluence de la Compagnie du Saint-Sacrement, Voir sur elle Pouvrage de L. Cuasaup et Atuier, la Cabale des dévots, p. 154.

(220) Genevieve, fille de Jacques Chrétien (?) Bibl, nat., dossiers bleus 188, dossier Chrétien.

(221) Remarquons, en terminant, que malgré sa puissante organisation, la compagnie ne pouvait s’adjuger ie complet monopole de l’assitance et de la charité. Des princesses, subissant des influences contraires, se rendirent alors célébres par leur libéralité, M™° de Longueville, écoutant les reproches du docteur janséniste Singlin, qui voulait lui fair réparer les maux incalceulables qu’elle avait causés pendant la Fronde, vendit certains de ses bijoux, pour secourir les pauvres du Berry, de Picardie et de Champagne (FEILLET, op. cit,, p. 229), Anne-Marie Martinozzi, princesse de Conti, sa hbelle-sceur, écoutant lapre parole de l’évéque Pavillon, qui reprochait a son mari le role qu’il avait joué a la méme époque, fit un sacrifice analogue. (A. René, Les niéces de Mazarin, p. 120, note. J.-J. p—E FROMEN-

le mois de mai, la miséré ne fit que s’accroitre (222). L’intendant de Bourges, en insistant sur la sédition qui venait d’avoir lieu dans la capitale du pays, spécifiait que des blés, qui auraient pu étre transportés par la Loire, en Touraine, en Anjou et en Bretagne, beaucoup avaient dui étre laissés 4 Orléans, parce que le prix en augmentait tous les jours. Le maire, Brachet, insistait sur

le manque des grains (223).

« Si la riviére manque par les basses eaux (224) ajoutait-il, nous sommes en bien plus. mauvais estat que ceux de Blois... Car Orléans est une grande cité, et est, en ce moment peuplée de pauvres, qui y meurent de tous céteés. »

I] ne fallait pas moins de deux cents muids par jour pour assurer le ravitaillement nécessaire. Aussi les malheureux ne pouvaient avoir que du pain d’orge et de son et devenaient rapidement victimes de maladies contagieuses.

Cependant les efforts, pour donner quelque secours a cette région ainsi dévastée, continuaient eux aussi. Les transports menaient les blés aux ports de la Poterie et de la Motte (225).

Dans Anjou, de méme, la disette continuait a sévir. Les villes, ou s’entassaient les indigents des campagnes, souffraient cruellement, d’autant plus qu’un envoi de grains hollandais, venu par Nantes, avait été arrété et enlevé, au passage, par les habitants de Tours. Les magistrats des cités de la province, si riche en temps habituels, et si désolée alors, devaient compter sur les arrivages de Guyenne (226).

A Paris, malgré la stricte organisation, imposée aux associations de charité des paroisses par les mots ordres du comité central de la Compagnie du Saint-Sacrement et aux distributions des « blés du roi » par la surveillance de la police

TIERES, Giuvres meslées, t. I, 1695, in-8, p. 270. M™* de Miramin, comme

il a été déja dit, ne subit jamais influence de la cabale. Notons, enfin

que les assemblées des paroisses s’ocupérent 4 nouveau de combattre la

famine, en 1693, dans les diocéses d’Orléans, de Chalons et de Meaux, et

= 1709, dans ceux d’Agen, du Mans et de Bordeaux. Depping, op. cit., $00, 904, 908, 935, 936 et 937.

+ Bob} Bibl, nat., Mél. Colb, 108, f. 499. Dans la méme lettre, il est fait mention des « charités » qui s’exergaient en Sologne et Blaisois.

(223) Le 13 mai : Mél, Colbert 108, f. 507,

(224) Les transports des blés d’Auvergne ne purent s’effectuer, par suite de Pétat du fleuve.

(225) Il s’agit de quais de débarquement, situés 4 Orléans, probablement & Vextrémité du boulevard de La Motte-Sanguin, Un autre administrateur adressait de Loches la liste des « paroisses les plus malheureuses» de la géenéralité te Colbert 108, fol. 545). Cf. encore une lettre de Lefévre des Barres : id.,

(226) Lettre a Chénedé, du 14 mai. Bibl, nat., Mél. Colbert 108, fol! 529,

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et du gouvernement (227), la misére était telle et Venchérissement de la vie montait A un tel taux que les rentiers protestaient et que les habitants riches s’mpressaient de fuir vers les régions plus prospéres (228). Les « secours » continuaient, cependant, a arriver par bateaux, expédiés de Bordeaux et qui gagnaient la capitale (229) par Rouen et le Havre, ou la Touraine et V’Orléanais par Nantes et Paimbeuf (230).

(227) «Il y eust mercredy grande assemblée A l’Hétel de Ville et peut- «estre avec semonces secrettes, comme on vous a dict et que je le croy. Je «ne m’y trouvé pas et aprens qu’il y parust quelque chaleur, mais produicte « plustost par Vallarme des délibérations de la Chambre de justice, qui «menace les rentes que par autre emportement. Aujourdhuy les rentiers « ont paru plus de deux cent, et entr’eux, beaucoup de gens de condition. «Leur dessein estoit de solliciter nostre conduicte-et de demander des « lumiéres pour la leur, et ce dernier, 4 mon sens, pour aprofondir, par ma «responce, la vérité de tout ce qui les ombrage... Nous leur avons promis, «noz soins urés du Roy.,, Tout s’est passé fort doucement... Je ne doute pas «néansmoins qu’il ne se face des conventicules, ot il y ait plus de «chaleur qu’en nostre hostel-de-ville. J’aprens mesme qu’on séme des bruits « importuns surce peu decavalerye, qui est aux envyrons de Paris,et tout « blesse des yeux malades. Ceux de Villeneufve-Saint-Georges avoient aresté «des basteaux de grains et en ont achepté. Il seroit bon qu’ilz eussent un «ordre du roy, pour ne point toucher 4 noz basteaux,» Lettre d’A. de Séve du 12 mai 1662, dans Bibl. nat., Mél. Colbert 108, fol, 555,

(228) «La dépense excessive, qui se faict 4 Paris, m’a contraint « d’aller passer quelque temps 4 la campagne », écrit le 12 mai Maucourant (Mél. Colbert 108, fol. 553). Cette phrase est intéressante a citer, car elle prouve que certaines «campagnes» étaient peu ou pas atteintes par la famine.

(229) La distribution, durant 5 heures, permettait de donner 2.088 livres par jour. «Le peuple donnait au roi mille bénédictions » écrit F. Nacquart le 11 mai : Bibl. nat,, Mél, Colbert 108, f. 537. Ces ventes eurent lieu aussi & Rouen : id., f. 595 : « De par le Roy, et M, le lieutenant-général de Rouen, « sur ce qu’il a plu & Sa Majesté de donner plusieurs ordres importans pour « le soulagement de ses subjets, par les achapts de bleds, qu’il a faict venir «des pays étrangers, pour prévenir la disette ou l’extresme cherté des bleds «et soulager la misére de ses plus pauvres subjets, et ayant plu 4 Sa Ma- « jesté d’en laisser un certain nombre dans sa ville de Rouen, dont l’inten- « tion est qu’il en soit exposé une partye, en vente, a des prix raisonnables «sur le pied des achats, qu’il en a faict faire de bled bien conditionné, « nonobstant Paugmentation de prix. On faict ascavoir que demain mardy, «sept heures du matin, et autres jours ensuivant, au couvent des Carmes «de cette ville, il sera procédé & la vente et distribution d’une partye de « bleds de Sa Majesté, 4 16 livres la mine, pour iceluy estre distribué aux « plus pauvres, depuis ung demy boisseau jusques A une mine et ce. sur «les billets ou certifficats des curés des paroisses des plus pauvres dicelles « paroisses, qui contiendra le nom, la qualité et demeure et le bled qui « peut leur estre nécessaire par chacune semaine, pour leur subsistance et «lequel billet ou certifficat sera visé de nous lieutenant-général.» L’acte contenait aussi défense aux boulangers d’enlever «directement ou indirectement » des quantités de ces blés, 4 peine de confiscation au profit du dénonciateur. Cf. aussi sur les achats de blés per les échevins, Arch inunic. de Rouen, A 27, A la date du 10 mars et jours suivants, i i

(230) Lettres de Gomont (Rouen, 11 et 16 mai), d’Hotman (Bordeaux 11, 15 et 22 mai), de Delagrange (Nantes, 13, 23, 26 mai) : Mél. Colbert 108, ft. 523, 593, 529, 591, 702, 559, 735, 782). Les envois de. Nantes considérables. étaient destinés & Blois, & Tours, a Amboise, A Orléans, ‘A Venddme, & Chateaudun, a Anet, ete, Certains de ces envois passaient par le Havre, Une

Il y eut aussi quelques stocks, provenant du Dauphiné (281).

Ces expéditions, malheureusement, n’allaient pas sans‘incidents regrettables. C’est ainsi que les habitants de Tours devaient étre rayitaillés par les envois de blés de Nantes et d’Auvergne. Mais les citadins de Blois s’emparérent de certains convois, qui passaient par leur ville (232).

Dans cette cité, d’ailleurs, si cruellement éprouvée, les spéculations des marchands, « dont l’avidité était insatiable », compliquaient fort la situation (233). Des difficultés d’autres sortes résultaient du rdle des commis des fermes, qui ne voyaient pas sans déplaisir supprimer momentanément les droits, qui les faisaient vivre. Francois Delagrange (ou de la Grange), de Nantes, les accusait d’étre les plus grands chicaneurs du monde (234).

Les derniers secours qui pouvaient étre fournis alors partaient de Bordeaux, a la fin du mois (235), et arrivaient 4 destination (236). A la livraison, un différend s’éleva, parce que les mesures, employées en Guyenne et a Paris, n’étaient pas les mémes.

Enfin les envois d’Auvergne, expédiés sur bateaux qui descendaient la Loire, parvenaient difficilement 4 destination. Les eaux du fleuve étaient fort basses, et la circulation y était trés ralentie. Ce fait était d’autant plus regrettable que l’on estimait que l’arrivée de ces blés « auroit donné l’abondance aux villes situées sur

ry

Gélibération du Parlement de Guyenne autorisa les exportations de blés : Matvezin, Histoire du Commerce de Bordeaua, t. II, p. 340.

(231) Lettre de Daliés de La Tour, Grenoble, 24 mai : Mél. Colbert 108, f. 749. Ces blés étaient destinés 4 Rouen.

(232) Lettres écrites de Tours par Lejay les 18 et 21 mai : Bibl. nat., Mél. Colbert 108, f. 625 et 686.

(233) Voir notamment lettre des échevins du 26. Bibl. nat., Mél. Colbert 108, f. 778. Cf, autre lettre du 20, id., f. 688. A Paris, devant ces actes, qui faisaient augmenter les prix, des décisions officielles furent prises, pour assurer V’arrivée des céréales de Rouen et du Havre. Des échevins, dont Vavocat Jean de Monthers furent envoyés pour rechercher sur place les stocks de grains, notamment 4 Chalons. Voir actes des 11 et 16 mai dans Arch. nat., H ? 1816, fol. 472 v°, 481, 484. D’autres accaparements se produisirent en Perche et Perche-Gouét. Le Parlement ordonna le 26 mai au lieutenant-général de Mortagne de faire perquisitionner aux domiciles des particuliers et des communautés relgieuses «qui faisoient magasins de «blés, et les laissoient plustost gaster que vendre 4 prix raisonnable. » Le fait se produisait 4 Mortagne (Orne), 4 Condé-sur-Huisne (/d.), 4 Ruray (Id.), a Villeray et Marolles (Eure-et- Loin), etc, Plac, impr. dans Bibl, nat., ms. franc, 21642, f. 95. DELAMARE, op. cit., C7 ULV a DOOD mEGt. Arch, nat. Xia $393 fol. 957 v°?,, bibl.’ nat., nov, acq. franc, 8136, f. 516 v°. Voir aussi : Recueil des principales lois relatives au commerce des grains, 1769, in-16, p. 174-181. A la suite de ces spéculations, les prix montérent de facon excessive, jusqu’a 87 ]. 7 s., alors qu’&a Rozoy en Brie, au 1° janvier, le tarif, déja trés élevé, était de 55 1.17 s. 4 d. Le pain se vendit 15 s. la livre. Voir BEGUILLET, op, cit., t. II, p. 355.

(234) Mél, Colbert 108, f. 782.

» (235) Lettre d’Hotman, du 29 mai. Bibl, nat., Mél. Colbert, 108, f. 894,

(236) Lettre de Lejay, de Tours, le 21 mai. /d., f. 748.

102 REVUE D’HISTOIRE ECONOMIQUE ET SOCIALE cee i il ie

le fleuve jusqu’a la récolte. » (237) Heureusement, pour Orléans, Vorganisation charitable parvint alors a soulager un peu la détresse générale et persistante (238), mais de maniére précaire et momentanée.

L’organisation, ainsi créée pour combattre la disette, continua pendant le mois de juin. Mais avec la sécheresse et la chaleur, les provisions s’épuisérent partout bien vite, les stocks se raréfiérent, et les envois furent moins nombreux.

Cependant Hotman, 4 Bordeaux et 4 Agen, Delagrange, 4 Nantes, Gomont, 4 Rouen, Antoine Lefebvre de la Barre, a Moulins, purent continuer 4 expédier des céréales, qui, malgré les « basses eaux », parvinrent 4 Tours, Blois, Orléans et Paris (239).

Cette persistance des secours produisit quelques résultats, L’intendant de Touraine, Lejay, pouvait continuer 4 vendre les « blés du roi » 26 livres le setier, en prenant naturellement les mesures nécessaires, pour empécher que les boulangers ne se constituassent des stocks (240). Aussi les habitants indigents furent-ils quelque peu soulagés (241). Cette tentative put étre étendue a toute la province (242) et entre autres 4 Chateau-Gontier, Angers, Laval,

(237) Lettre de Lefebvre de La Barre, de Clermont, le 30 mai. Id., f. 853. Cf. encore une lettre de Fortia du 25 mai, id., f. 765.

(238) «Il se faict deux belles et grandes charités 4 Orléans : le curé de « Saint-Pierre entretient, il y a plus de deux mois neuf grandes chaudiéres « de dix seaux chacune, avec lesquelles il donna 4 manger 4 2.500 pauvres, «et cela en partie de son bien qu’il a vendu. I] lui fault 2.400 (livres ?) « pour entretenir cela jusqu’a la Sainct-Jean [24 juin]. Il y a quatre compa- « gnies de femmes, conduictes par le supérieur des Jésuites, et vont les unes «aprés les autres aux villages 4 une et & deux lieux d’Orléans, donner a « manger 4 mil ou douze cens pauvres. Elles auroient besoing pour continuer «cela jusqu’a la Sainct-Jean, des six cens livres. S’il plaisoit au Roy de don- «ner tout ou partie de cette 'aumosne, c’est sans doute, une fort belle et « grande charité, car sy ces ausmosnes cessent, il mourra, sans doute, beau- « ereP. de gens, et les grandes aumosnes a la longue, ne sont pas faciles a « faire. »

(239) Lettres d’Hotman, 1, 2, 5, 12, 16, 19 et 28 juillet dans Mél. Colbert 109, f. 20, 38, 76, 227, 293, 360, 564 ; — de Delagrange, 6 et 17 juillet dans id., f. 134 et 315 ; — de Gomont du 6 juillet, dans id., f. 148. Les blés d’Auvergne étaient enfin parvenus 4 Moulins 4 la fin du mois de juin : voir Mél. Colbert 109, f. 352.

(240) Plac. imprimé dans Bilb. nat. Mél. Colbert 109, f, 174,

(241) Id., f, 172.

(242) Lettres de Lejay des 11 et 16 mai Id., f. 215 et 284. A ce sujet Colbert écrivait le 22 juin a cet intendant (Arch. de la Marine, recueil de diverses lettres publ, de Ciimenr, Lettres de Colbert, t. VI, p. 199) : «Votre pré- «sence auroit esté nécessaire 4 Tours, dans le fort de la distribution des «blés : néanmoins, comme je suis persuadé que vous aurés mis bon ordre

‘ «dans le temps de votre absence, je m’assure que tout ira bien. Le Roy

Le Mans et Saumur (248): Nacquart pére, un des agents les plus actifs de Colbert, et qui remplissait 4 Paris un réle de policier spécial, fut envoyé a Orléans et A Tours (244). Il y constata les hauts prix des blés, qui valaient de 6 4 5 livres 10 sols 4 Orléans et 12 livres 4 Blois ; il nota l’arrivée des convois « du roi » dans ces trois villes, et en fixa le prix, d’accord avec l’intendant, 4 23 livres.

«Les gens de la généralité, ajoutait-il, sont mal nourris, foibles, invalides et ne peuvent battre les bledz. »

Une détente réelle finit par se produire dans le Maine et l’Anjou, 4 la fin du mois. Ces régions n’avaient presque plus besoin d’étre secourues, et pouvaient satisfaire désormais 4 leurs besoins par leurs propres ressources. Il y avait, dans les affirmations des administrateurs, qui constataient le mieux, un peu trop d’optimisme. En tous cas, la détresse n’augmentait pas. Cependant, certaines difficultés, qui apparaissaient alors, prouvent que l’état normal était loin d’étre établi.

A Amboise, des troubles se produisirent (245) ; mais les grands fonctionnaires cherchérent 4 excuser « le pauvre peuple, qui de- « mandoit du bled, et avoit, en général, du respect pour les ordres du roy ». Le coupable, en l’occurrence, était le « baillif », un certain « M. de Cours (?) », qui avait « esmeu » la populace « sur ce «qu'il prétendoit qu’on lui devoit demander passeports. » (246

L’amélioration, constatée en Touraine, se produisit encore en Normandie et dans I]’Ile-de-France.

A Rouen, les ventes des blés se faisaient dans de bonnes conditions (247). La province entiére était alors ravitaillée sérieusement par les produits hollandais, et cela malgré les entraves 4 la navigation, que rencontraient les bateaux, qui, en allant du Havre 4 Honfleur, traversaient la baie de la Seine, encombrée de sables, qui constituaient un réel obstacle pour la circulation.

A Paris, la crise qu’avaient déterminée les boulangers, en fa-

«trouve bon que vous fassiez délivrer par aumosne a chascun des trois « hospitaux de Tours, d’Angers et du Mans la quantité de 25 septiers de « blé, et pour le fait de V’assurance du payement, qu’il faut faire, avant que « denvoyer des grains a Chateau-Gontier et ailleurs, je vous confirme la «méme chose que cy-devant, et qu’il est nécessaire que vous fassiez venir « auprés de vous les échevins de la dite ville, pour convenir de ce payement.., « Le s" La Grange espére faire remonter 4 Tours avec la méme diligence que «les premiers, les derniers bleds, venus de Guyenne. »

(248) Lettres de Lejay des 25 et 30. juin. Mél. Colbert 109, f. 487 et 617.

(244) Lettre du 28. Mél. Colbert 109, f. 510.

(245) Voir les lettres de Nacquart et de Lejay, déja citées.

226) L’intendant demandait que l’on fit un exemple en punissant ce petit

jug

(247) Lettre de Gomont, du 17 juin, Mél. Colbert 109, f. 312. Lattves de eae) Fon. & Caudebec, du 15 et de Gomont, du 26. Mél. Colb. 109, f. 314 et

briquant moins, avait pu étre conjurée (248). Des commissaires, dont le réle et la répartition ont été déja signalés, firent des enquétes dans chacun de leur « arrondissement » et visiterent boutiques et fours, en obligeant les possesseurs a cuire. « L’assiduité » fut ainsi rétablie, et le marché fut 4 nouveau garni. Alors les secours purent produire quelque effet. Le blé, en une semaine, diminua de 17 livres par setier, et fut vendu de 33 4 27 livres. Le prix du pain baissa 4 proportion.

Les boulangers, pour faire cesser les distributions et « recouvrer leurs chalants », distribuérent des miches, dans les marchés, au prix de 2 sols 5 deniers la livre. Le pain « royal » fut alors diminué de 6 deniers, et vendu 2 sols la livre. Les fabricants de Paris, « excités par cet exemple et par leur propre interest », adoptérent le méme prix, si bien qu’é la fin du mois, peu de personnes allaient encore aux distributions, qui ne furent pas supprimées cependant, car il fallait écouler les stocks constitués, mais furent fort diminuées et eurent moins de succés (249).

Faut-il admettre absolument les affirmations de la note officielle que nous venons de résumer ? I] y avait certainement, a cette époque, de l’amélioration, mais cependant, on n’était pas revenu a l’état normal. Quelques renseignements, datés de cette époque, et qui proviennent de la compagnie du Saint-Sacrement, fournissent des précisions. Les précieuses annales de cette association, rédigées par l’un de ses membres les plus importants, le comte René de Voyer d’Argenson, ont été conservées, puis publiées, bien qu’elles auraient di étre détruites, comme toutes traces de la vie de cette société secréte et qui portait «la ‘livrée d’un Dieu caché » : elles permettent de préciser le réle de cette association, avec les nombreux papiers de filiales de province, maintenant connus,. Or, elles apportent d’utiles constatations sur l’état de la disette dans la capitale et tout le pays, au mois de juin (250).

La question fut posée au comité du 1° du mois, puis revint le 12. « M. du Plessis-Montbar fit rapport de ce qui s’estoit passé

(248) Voir Bibl. nat., ms. fr. 21642, f. 89. Les distributions avaient entrainé quelques violences. Le 11 mai, le prévét des marchands dut prendre des mesures pour protéger les bourgeois, chargés de la distribution et qui étaient continuellement injuriés : Arch. nat.. H? 1816, f. 472 v*. I exigea la livyaison au bureau de la ville des totaux exacts de chargements des eas ravitailleurs, pour empécher la dissimulation et le stockage. Id., ‘ Ve

(249) Les officiers municipaux prirent encore des mesures pour assurer le ravitaillement : le 16 juin, ils envoyérent ’huissier Bon Risle A Pontoise et a Beaumont [sur-Oise] pour prendre possession de bateaux de blé qui venaient de Soissons par l’Oise. Les feux de la Saint-Jean eurent lieu comme de coutume. Arch. nat., H ? 1816, f. 521 et 524.

(250) Publiées par H. Beauchet-Filleau, Marseille, 1900, in-8. Les passages cités se trouvent A la p. 123. Cf. R. Atuier, La cabale des dévots pp. 367- 379-382. A. CHERUEL, Mémoires sur Fouquet, t. Il, p. 324. d

dans la compagnie des dames, qui s’occupaient a travailler pour le secours des provinces affligées par la famine. » Il fut décidé d’envoyer une somme de 12.000 livres, et de demander, lors de l’assemblée générale des confréres, une nouvelle contribution, ce qui fut fait, lors de cette réunion qui eut lieu aux Incurables (251). Voyer d’Argenson, qui venait de revenir des pays les plus cruellement atteints, déclara qu’ «il avoit vu des pauvres moribonds « couchés sur la terre et qu’il estoit impossible aux particuliers de « les assister, tellement le nombre estoit grand » (252),

Le gouvernement essayait de son cété de réglementer la question du ravitaillement. D’accord avec Colbert, les membres du Parlement résolurent alors de combattre le danger que présentait la mendicité. I] fut décidé de renfermer les pauvres, accourus en grand nombre a Paris, dans |’H6pital-Général (253).

Le texte de l’arrét rendu (254) expliquait les raisons de cette mesure.

«Sur ce qui a esté représenté a Ja Cour, par le procureur-général du Roy, était-il spécifié, que plusieurs provinces du ressort (au Parlement) s’estant trouvées, en l’année présente, dans une si grande nécessité du bled que les habitans de la campagne ont esté réduits a la nécessité d’abandonner leurs demeures pour aller chercher leurs vies ailleurs, et principalement en cette ville, ou les pauvres se sont retirés en si grand nombre qu’en peu de temps les rues et les églises s’en sont trouvées toutes remplies, et Ja mandicité rendu presque aussi publique qu’elle estoit auparavant l’establissement de l’Hospice-Général (255). Ce qui est chose fascheuse, et qui a donné et donne beaucoup de peine A ceux, qui sont préposéz pour avoir soin de l’Hospital-Général. Ceux-ci, — malgré les difficultés, — proposent de faire tout leur possible, pour retirer lesdits pauvres de la campagne et leur donner leur subsistance comme aux autres, iusques au temps de l’ouverture de la moisson, qu’il sera nécessaire de renvoyer tous les valides 4 la campagne, pour y travailler et empescher qu’a faute d’ouvriers, la pluspart des grains,

(251) Sur les Incurables, voir Vicomte de MENJOT D’ELBENNE, M™ de la Sabliére 1923, pp, 130 et 166. M. Fosseyeux vient de publier un article sur Du Plessis-Montbard dans le Bulletin de la Société de U’Histoire de Paris et de I’Ile de France, 1923, in-8.

(252) Il est encore fait allusion A cette question le 26 juin : la compapeeve avait A cette époque A fuir les « persécutions gouvernementales ». Les ministres de Louis XIV, qui connaissaient vaguement son réle et son influence, parvinrent A détruire l’influence occulte qui les menagait, Il y a certainement des allusions A la Cabale dans le Yartufe de Moliére; le grand comique y fait allusion a Patrocle, écuyer d’Anne d’Autriche, qui fut le membre de la compagnie. Voir Vouvrage de J. Bonner sur les seigneurs de Croissy et notre article sur l’affaire du Val-de-Grdce. Bibliothéque de l’Ecole des Chartres, -année 1923, pp. 122 et 164, M, Allier voit dans la célébre piéce des allusions 4 un membre de la cabale, le marquis Antoine de La Mothe-Fénelon (op. cit., p. 384 et s.). Sur les poursuites par le gouvernement voir Cu. Gerin, Recherches sur l’assemblée du Clergé de 1682, 2° éd., p. 522 et ss. ; ALLIER, op. cit., pp. 372-374,

(253) Arch. nat., X 8393, f. 106 v° et ss. Bibl. nat. n. a. fr, 8136, f. 559,

(254) Bibl. nat., fr. 21642, f, 97. Monnigr, op, cit., p. 336,

qui sont en assés grande abondance sur la terre, se périssent, comme il arriveroit sans doute, si ces gens s’accoustumoient a la fainéantise et demeuroient en cette ville et fauxbourgs. »

Il était done ordonné d’enfermer les pauvres a l’Hodpital, et interdit de donner l’auméne « manuellement » ou de s’opposer a l’exécution de la décision prise.

Colbert fut particuligrement partisan de cette tentative, qui facilitait la tache de la police. I] ordonna alors de faire créer dans chaque ville un établissement de cette nature (256).

Mais il continuait, avant tout, de surveiller attentivement l'état de la capitale. I] était tenu au courant par deux de ses agents, Nacquart pére et fils, qui étaient chargés de présider aux distributions et furent parfois envoyés en province dans les endroits les plus touchés, pour enquéter et se renseigner.

Deux des missives de ces agents, qui semblent avoir été intelligents et actifs, font ressortir, en méme temps que le réle considérable qu’ils jouérent alors, la situation encore grave de Paris. a la fin de juin.

Dans la premiére (257), Nacquart pére insiste sur les distributions, provenant du blé des provinces :

« Ce qui ma empesché de vous donner des nouvelles des bleds, écrivaitil, a esté que je n’ay pu trouver M. de Gomont a Rouen, qui est icy (258), et qui ne m’en a rien mandé. Jiray dimanche le trouver pour cela. Cependant, je vous envoye un mémoire par estimation de ce que j’ay de bledz et de ce qui doit arriver a peu prés. <

« Depuis que j’ai faict cribler le blé de Bordeaux, qui avoit esté eschauffé, et que j’y ai faict mesler d’autre bié, la vente augmente et va bien depuis quatre jours (259). J’ay vendu 88 muids de blé, sans celuy, qui se consomme aux fours et a la ville, pour leur distribution. Je n’ay plus qu’environ 400 muids, y compris le batteau, qui est arrivé de Rouen, qui est chargé de 219 muids et tout le blé de Bretagne; ce qui fait que je ne presse pas la vente, parceque l’on me dit qu‘il n’en arrivera pas de quinze jours...; si nous laissions aller, tout serait bientost vendu, et il importe d’avoir tousjours du blé (260). »

(255) En 1656. L’Hopital-général encombré et n’ayant pas de ressources suffisantes, avait souffert de la crise dés 1661.

(256) Ordonnance de juin 1662. Ciiment, Histoire de Colbert, p. 123. Monnier, op. cit., p. 367-368.

(257) Lettre du 22 juin. Mél. Colbert 108, f. 420.

(258) Paris.

(259) Soit le 19.

(260) IL remarquait que les consommateurs qui venaient aux distributions étaient «paysans», et que nul citadin, sauf quelques religieux ne se dérangeait. Par contre il y avait presse pour la distribution du pain aux guichets du Louvre, ott l’on devait faire assurer lordre par les BenAeeES UES: Il comptait avoir encore 2.125 muids, dont 600 de Bretagne, 50 de Guyenne et 675 de Provence.

Dans une lettre postérieure, du 27 juin (261), Naequart fils constatait que les distributions étaient encore suivies 4 cette époque :

« Mon pére, a son despart, qui fit jeudy, a midy,m’ayant ordonné de vous informer de ce qui se passeroit icy, je me donneray l’honneur de vous dire que la vente, qui estoit morte, lorsqu’il efit l’honneur de vous voir & Saint-Germain,est 4 présent bien plns forte que je ne souhaitterois, elle fut hier de trente six muids pour les particuliers, sans les neuf muids des fours des Tuilleries et les cing, que vousavés ordonnés a M's de la ville, ce qui me fit résoudre a ne plus donner que des minots et néantmoins la vente de ce jourdhuy a monté a quinze muids, et ce, 4 cause de l’augmentation du bled froment, qui est de 20 escus sur muid, et du seigle, qui est de 18 livres, le septier est venu a 28 livres, ce qui provient, a ce que les marchands m’ont dit, de ce qu’on croit que le Roy a peu de bled, et qu’on assure qvvil ne luy en viendra de trois sepmaines.

«M. de Gomont en a a Rouen, qu'il a fait mettre au greniers, et, de plus, il y en ade Bretagne, qui, a ce qu’on m’a dit, n’a pas besoin d’y estre, ce qui me fait vous supplier tres humblement de vouloir escrire a mondit sieur de Gomont d’en faire charger'le plus tost, que faire ce pourra,afin que la vente, ny le travail des Tuilleries ne discontinuent pas.Nous n’en avons plus que trois cens muids. ce qui n’est que pour quinze jours. »

Ainsi, malgré tout, ’état normal était loin d’étre rétabli, ainsi que l’affirmaient — ou presque, — les documents officiels, dont le ton optimiste est démenti par la constatation des faits (262).

Les produits de la moisson, — si faibles furent-ils dans beaucoup de régions, — permirent cependant d’améliorer le marché : a la fin de juillet, les distributions des Tuileries furent vraiment trés diminuées. Certaines difficultés persistaient pourtant. Ainsi les membres du Parlement de Rouen voulaient s’opposer au passage des blés, remontant vers Paris, pour assurer, avant tout, le ravitaillement de leur ville. Colbert leur donna alors lordre péremptoire de se conformer aux prescriptions antérieures (263).

(261) Mél. Colbert 108, f. 525-526,

(262) Les administrateurs parisiens continuérent donc a faire de grandes Pa de grains. Le 28 juin, le Parlement ordonna la mise en vente de

lés, conservés 4a Berneuil-sur-Oise, prés Pierrefonds (Oise, canton d’Attichy) et qui avaient été mis de cété par suite de proces, relatif a leur propriété,

(263) «Le Roy, ayant esté informé que le parlement de Rouen vouloit .« S’opposer au passage des bleds, que l’on faict venir 4 Paris, Sa Majesté « désire que vous fassiez connoitre 4 vostre Compagnie que son intention «est que ses ordres, a cet effect, soient exécutez sans empeschement, et,

108 REVUE D’HISTOIRE ECONOMIQUE ET SOCIALE “pcs rein ssp ssa lps cua

De nouvelles mesures durent étre prises contre les spéculateurs. Le 13 juillet, le Parlement de Paris rendit un arrét, destiné & empécher les délits de cette nature (264). Il étaif défendu d’acheter «les bleds en vert» et d’ « arrher » (265), avant la moisson, dont les produits devaient étre portés aux marchés publics. Dans la vente le «menu peuple» devait étre servi d’abord, «sans que les boulangers et marchands pussent se « porter au devant des laboureurs, amenant leur récolte, pour « aller les acheter, avant leur entrée dans la ville et continuer « ainsi a s’assurer le trafic », jusque dans les fermes de Picardie et de Beauce. Il était de plus prescrit aux « personnes oisives >, durant la moisson, d’aider les travailleurs a4 cueillir et serrer les blés, moyennant, d’ailleurs, des salaires raisonnables (266). Enfin il était défendu de glaner, avant l’enlévement des gerbes. Ces différents manquements aux ordonnances étaient punis d’amendes importantes, dont le tiers était réservé aux dénonciateurs et le reste, par moitié, aux indigents de l’Hétel-Dieu et aux « pauvres » prisonniers de la Conciergerie. Un nouvel arrét fut encore pris le 21 juillet (267).

Ces mesures furent-elles vraiment efficaces ? I] serait peut-étre injustifié de le croire ; les peines étaient trop légéres pour réprimer l’audacieuse avidité des mercantis de l’époque. Gui Patin, dans une lettre 4 son ami Charles Spon (268), a signalé cette « soif de profit » générale chez ses contemporains.

«On ne parle que d’argent et de pain, qui est encore enchéri, écrivaitil. Tout le monde veut faire fortune ; j’ai peur que .nous ne voyions les hommes engagés et acharnés Jes uns contre Jes autres, se prendre a la gorge, pour avoir de l’argent. »

La disette et la misére avaient donc déterminé, ainsi que les autres cataclysmes sociaux, guerre, épidémies et catastrophes analogues, une crise terrible dans la moralité générale et la vie sociale. Devant la menace mortelle, les hommes ne songeaient plus qu’a profiter de la situation pour s’enrichir et satisfaire leur

« d’autant plus qu’ayant desja laissé l’ordre qui estoit nécessaire pour faire «encore distribuer de ceux, qui ne sont pas arrivés, il semble que, si l’on «trouvoit de Jlobstacle, ce seroit mal reconnoistre les soins paternels « qu’elle prend pour tous ses sujets». Arch. de la Marine, recueil de diverses lettres, f. 2. Criment, Lettres de Colbert, t. VI, p. 200. ; oe pape: dans Bibl, nat., ms, fr. 21642, f. 48. Cf. Detamare, op. cit., (265) C’est & dire : donner des arrhes (en général une partie de la somme convenue) pour s’assurer un achat a l’avance,

(266) Il est assez singulier de voir, A cette époque, une tentative de travail obligatoire.

(267) Arch. nat., 8393, f. 125. Bibl, nat. n. a. fr. 8316, f. 633. ; ae) nee du 14 juillet 1662, Lettres de Gui Patin, éd. Réveillé, Parise, . II, p, :

désir de jouissance, exaspérée par l’abstinence forcée, qui leur avait été imposée.

Ce n’était pas que dans la capitale, ou les mesures avaient été prises le mieux qu’il avait été ‘possible, que se pouvait constater un mieux sensible. I] existait aussi en Picardie et en Guyenne. De cette province venaient toujours réguliérement d’importants stocks de céréales. Colbert s’empressa de témoigner sa satisfaction a ses subordonnés, et proposa de notables diminutions d’impéts, pour soulager les contribuables et aider 4 la renaissance du pays. Il écrivait, le 11 juillet a a Louis de Machault qui avait été envoyé en Boulonnais (269) :

« Jay esté trés ayse de voir la diligence, que vous avez faicte, pour trouver des bleds, afin de faire le pain et que vous avez envoyés du costé d’Hesdin et d’Arras, pour n’en manquer pas... Vous recevrez du soulagement du st Nacquart, avec lequel vous‘pouvez prendre des mesures nécessaires, touchant la fourniture du dit pain, vous priant de le renvoyer aussytost que vous estimerés que son séjour ne sera plus nécessaire auprés de vous. »

A lactif intendant de Guyenne, Lejay, Colbert ne ménageait pas non plus les félicitations :

« Je suis ayse, lui disait le 17 juillet (270) d’apprendre que la vente des grains continue et que vous espérez qu'il n’y aura aucune perte pour le Roy, vous priant de m’informer chaque semaine des fonds, qui en seront provenus et d’en envoyer des lettres de change au st Nacquart... »

Cet administrateur, qui comprenait que l’on ne pouvait exiger facilement les impots en une année si désastreuse, était dénoncé par les généraux des finances de la généralité : il alléguaient contre lui qu’il ne se rendait pas assez souvent dans les élections, pour presser les recouvrements.

Mais ajoutait le ministre j’ay bien compris que vous avez de bonnes raisons,pour ne les pas entiérement satisfaire en cela, particuliérement a cause de l’extresme miseére et parcequ’il n’estoit pas juste de presser les peuples par une saison si fascheuse. »

Et cette tactique était prudente, en effet. Car tout n’était pas fini malheureusement. L’année suivante, en 1663, la disette manqua de prendre encore des proportions inquiétantes.

(269) Arch, de la eo Recueil de diverses lettres, f. 31. Citmenr, Lettres de Colbert, t, IV, p. 1. Sur les diminutions @impéts, voir FLOQUET, Etudes sur Bossuet, loco *cit., gui se montre trés optimiste et indulgent. Sur la disette a Amiens, voir Arch, nouv. d’Amiens, BB 69, p. 4. A. DE CALONNE, Histoire d’Amiens, t. IJ, 1900, in-8, p. 332.

(270) Arch. de la inties. Rec. de diverses lettres, p. 38. CLEMENT, Lettres de Colbert, t, II, 17° partie, p. 227,

etc i a ee

Mais, par suite de l’amélioration des mois d’été, la préoccupation, créée par la famine, devint moins vive : elle passa au second plan, et les renseignements contenus dans la correspondance de Colbert s’espacent et ne permettent plus de suivre la crise de trés

rés.

m Le 6 aot, le lieutenant-civil Dreux d’Aubray demanda que la diminution des prix s’accentuat pour faciliter la reprise de la vie (271). Il écrivait 4 Colbert :

« Le Roy (272) a donné un grand tesmoignage de sa bonté et de son amour paternel a ses suiets, par le soing qu’il a pris de faire.conduire des bleds en différente provinces de son estat. Et en cette conjoncture, les peuples vous ont considéré comme la cause seconde de ce bienfaict, qui va finir promptement par l’heureuse récolte de cette année, dont pourtant, la mémoire sera touiours présente dans les esprits aux siécles suivant. Mais, pour couronner une action si illustre, je prens la liberté de vous dire qu’il seroit & propos de diminuer le prix des bleds du roy, afin que sa Maiesté aye la grace enitiére d’avoir procuré l’abondance (que l’on imputera autre ment a la récolte, qui se faict présentement sur la terre) ne pouvant vous dissimuler que, comme le nombre des esprits malfaictz est tousiours grand, ils prennent occasion de dire que la cherté du bled et du pain procéde de ce que celuy du Roy n’est pas diminué.C’est ce que j’ay crude voir avoir |’honneur de vous dire par l’obligation de vous servir et par la considérationde la gloire de vostre personne, qui y est entiérement intéressée. »

' Le ministre continuait donc 4 faire arriver des grains pour ravitailler la capitale et Tours. Le 8 aotit (273), il mandait a exempt des gardes du roi, La Grange, qu’il avait appris avec satisfaction le départ des derniers stocks, venus de Bordeaux, pour les conduire sur les bords de la Loire. A la méme date, Nacquart le pére rendait compte de l’état de la vente 4 Paris :

« Si la vente continue, écrivait-il (274), les bleds du Roy seront bientost vendus, car il ne reste plus que 27 a 28 muids.

« Aussytost mon fils ira recevoir argent chés les boulangers, ausquels on hbaille le bled & payer 4 douze jours, 4 l’ordonnance, 4 l’exception de ceux de Gonesse, qui payent comptant (275). »

(271) Par suite du vertige, qui s’empara des acheteurs et des traficants, le muid de blé, qui valait 283 1. en mars, atteignit 346 1. en juin, et codtait encore 339 1. en exter et 294 1. en décembre. Un hectolitre, qui valait 46 francs en juin (soit 460 francs actuels A peu prés) atteignit 57 (570) en Cy (550) en septembre et 40 (489) en décembre. Voir MONNIER, op, cit.,

. oO.

(272) 6 aofit 1662. Bibl. nat. Mél. Colb. 110, f. 163.

: (273) Arch. de la Marine. Recueil de diverses lettres, f, 29, Il profitait de Voccasion pour «informer le Roy du zéle et de la fermeté de cet exempt dans tout le temps de sa commission »,

ore ae at side Colb. 110, f. 216.

2 € pain de Gounesse passait pour excellent : les Parisiens s’ traient trés friands. Sur les espéces de pain, voir : J. SAVARY, Dietionneire universel de commerce, t. IV, p, 9. Ch. LENANDRE, op, cit., p. 557. A. FRAN- KLIN, Dictionnaire des arts et métiers de Paris, 1906, gr. in-8, p. 96.

Le lendemain, en effet, et'c’est ce qui était’\a craindre, le marché devenait moins actif :

« J’ai vendu (276), précisait-Nacquart fils, 120 muids de ble, argent comptant, a2 29 livres le septier et 348 livres le muid; j’en ay presté 117 aux boulangers, pour le payer a douze jours. Le pain [royal], ajoutait-il, se vend asses mal, et on a de la peine 4 le débiter le matin. »

Le 12 méme (277), tout en annoncant l’arrivée de stocks « secs et bien conditionnés », cet agent pensait que la distribution du pain avait di cesser; il fallait, pour la soutenir, baisser le prix (278).

C’est ce qui fut fait. Des nouveaux prix furent faits partout a cette époque, entre autres 4 Blois, oti le blé se vendit 19 livres.

Les distributions reprirent alors (279), et Nacquart fils, en allant toucher les sommes, dues par les boulangers, s’efforca de leur persuader de prendre du blé. Les résultats finirent par étre satisfaisants. Enfin les deux agents de Colbert pouvaient le prévenir qu’ils avaient débité, le 19, 24 muids de blé provengal a 25 et 24 livres (280). Il était temps, d’ailleurs, car, dans la semaine antérieure, ils n’avaient pu en débiter méme 30. Les pluies, qui commengaient a tomber, avaient empéché la vente, qui se faisait a ciel découvert. Par contre, le commerce du pain, augmenté de 12 onces, se faisait mal : Nacquart en proposait la suppression pure et simple.

Le 29 aofit (281), enfin, le directeur du service des distributions prévenait qu'il avait cédé encore 20 muids, et espérait a bon droit écouler toutes les provisions, en vendant le setier 22 livres 10 sols. Le pain avait été encore augmenté de 8 onces.

Ainsi donc, les « blés royaux » ne pouvaient plus jouer de réle sur le marché. La tactique des boulangers, qui avait fait concurrence aux distributions officielles, avait porté ses fruits. Leur « malice et avidité a gagner » (282) avaient consenti un sacrifice

(276) Bibl. nat,, Mél. Colbert 110, f. 268, Voir aussi une lettre de Lejay, datée de Tours et du méme jour : id., f. 264.

(277) Bibl. nat., Mél, Colbert 110, f. 309. Cf. id., f. 325, «Le blé ne se «vend déja plus que 28 1, Nous avons décidé de mettre ceux de Provence «a 27 et les autres A 24.» — La «gallerie» contenait encore 24 muids et la quantité totale s’élevait 4 365 (dont 60 venant de Bretagne et 80 de Provence). Des fours avaient été fermés, et lé pain augmenté de 4 onces. Nacquart prétendait qu’il fallait faire des sacrifices : «la fin de toutes «choses est leplus difficile,et la plus grande scietice est de savoirperdre. »

(278) Cette question de la baisse fut discutée le 11 aoft 4 la commission : Arch. nat., X’ a 8393, f. 145 v°. Bibl. nat. n, a. fr. 8136, f. 633.

(279) Bibl. nat., Mél. Colbert 110, f. 348.

(280) Id., f, 558.

. (281) Id., f. 812.

* (282) Bibl. nat.,, fr. 21638, f. 356.

momentané et ils n’aspiraient qu’aé réparer, et avec avantage, la perte éprouvée. Mais ils étaient surveillés de pres.

Les membres du Parlement, inquiets de la cherté persistante du pain (283) ordonnérent aux fabricants de Paris, de Gonesse (284) et de Villejuif(285) et autres localités de la banlieue, de «marquer» leurs pains de signes distinctifs, qui permettaient d’en connaitre le véritable poids, ce qui indique que les boulangers, 4 cette époque, avaient lhabitude de ne pas donner ce quils devaient a leurs clients. D’ailleurs, les parlementaires, qui se sentaient un peu de responsabilité dans laggravation et la persistance de la crise (286), par suite du peu d’énergie des poursuites, entreprises contre les gros accapareurs, s’efforcérent de réprimer le trafic et le négoce sur les blés : its ordonnérent entre autres une enquéte sur les délits, qui avaient eu lieu 4 Nogentsur-Seine (287).

Mais une telle crise ne pouvait s’atténuer rapidement : la misére avait été telle qu’elle devait se faire ressentir longtemps aprés (288) et ses effets devaient étre persistants, surtout 4 cause du dépeuplement qu’elle avait causé.

La récolte s’était pourtant annoncée comme devant étre bonne; et, dés les premiers jours de septembre, les nouvelles étaient, en général, meilleures.

Mais la moisson restait déficitaire dans certaines régions. C’était le cas de Anjou, ou V. de Chenedé signalait le fait :

«La récolte des bleds ne s’estant pas trouvée aussi bonne en cette province qu’il eust esté a souhaitter, elle aura, sans: doute, besoin d’estre encore secourue de ceux de la Bretagne et de la Guyenne. » (289)

(283) Réuniog du 28 aofit : Arch. nat, X ' a 8393, f. 163 v°. Bibl. nat., nouy, acq. frang. 8136, f. 796 v°.

(284) Seine,

(285) Seine.

(286) Le Parlement soutint toujours l’intérét du commerce en gros contre celui du consommateur. Voir notre étude sur le commerce des beurres pendant Vancien régime, parue dans la Revue du commerce et de la banque, n° de juin 1923,

2 tt Arch, nat., X ‘ a 8393, f. 147 v°, Bibl. nat. nouv. acq. frang, 8136,

(288) Le 19 octobre 1666, quatre ans aprés la disette, Jean-Baptiste Voysin de la Noiraye pouvait écrire de Saumur A Colbert (Bibl. nat., Ms. Clairambault 791, f. 97):«La grande mortalité, qui arriva dans cette pro- «vince en Vannée 1662, Vayant extresmement egenniee je crois qu’il «n’y en a pas une dans le royaume, en laquelle il y ait plus de subject de « penser a y procurer augmentation du peer en l’excitant au mariage. » Il citait certaines paroisses, — Saint-Rémy, Chavaignes, Alengon, Grosillé, — ou, par suite du manque de bras, — terres labourables et vignes étaient en friche.

(289) Bibl. nat, Mél. Colbert 111, f. 93. Il y eut, par suite de l’arrivée des

nouveaux blés, une petite crise & Tours. Voir lettre de Lej < tembre, Zd., f. 222, . te Se Laan aoe ee

Colbert, désireux avamt tout de « boucler » son budget (290), revenait sur certaines mesures libérales, qui avaient été prises, et qui d’ailleurs étaient forcées par l’état général d’appauvrissement : il éprouvait alors des difficultés trés sérieuses 4 se procurer les sommes, qui lui étaient nécessaires (291). D’ailleurs, comme l’a trés judicieusement remarqué Forbonnais (292), les diminutions d’impots et de tailles, qu’il avait ordonnées, n’étaient que des tentatives presque inutiles : en effet, « faute d’avoir per- « mis le magasinage des grains, cet encouragement (295) ne sou- « lagea pas le peuple. On leva moins de tailles, parce que le droit «sur la consommation augmenta.» Mais il n’y ett pas plus d’abondance et moins de détresse.

Quoiqu’il en soit, le ministre supprima cet allégement des charges, alors que la crise sévissait encore. C’est ainsi qu’il écrivit aux élus de Vitry une lettre impérative, pour leur prescrire de poursuivre la levée de limpot a Saint-Dizier (294) :

« Messieurs, leur disait-il, quand je vous ay escrit par ordre du Roy, de surseoir toutes contraintes contre les habitans de la ville de Saint-Dizier, pendant le temps de la récolte, je n’ay pas estimé que vous croiriés que cela s’estendist plus avant que les mois de juillet et d’aoust, dans lesquels

(290) Voici d’aprés Forsonnals, op. cit,, p. 304, les revenus de 1662 :

Revenus Charges Livres Livres

Gabelles iis.s ncrer cise icine ACTA IMae Sissi 13.500.000 8.933 ohg Ging grosses fermesaz. sor «ve ct oe steelers « 5 650.000 2.005.083 Ferme des 35 sols de Brouage.. ......... 350.000 8.669 Conyoi de Bordeaux rs. ss criccra sos selanieieias 3.600.000 792.860 Patente de Languedoc .......... nib Aegon 666.000 211 760 AIDES eer cago sslsic ucla, asters AY 5.211.000 3.409.976 ETE SSiey. ole ob teta het We excioieNote niche) o ate sin oie eke 4.720.000 2.455.390 Subvention ide ROVE siapicisacp Acsatelesesieveie 120.000 » Gabelles de Roussillon, Languedoc, Proven- 2.988 750 CO, DAGDEING sae share oi. ubas pacts dings Suet exes 5.670.000 EE OSLOS cde ads saga eiheiaad recuse 1 BUY osoiphinevet izes haud 100.000 » Gabelles de Metz orcs siacioiam ein eeth aren crgt «at 277.000 157.676 Domaines d’Alsace........... 2 ee 80 000 Tiers-sur-taux et 40° de Lyon............ 180.000 Ferme du tiers des domaines et droits

MULCLOS too atin s enttecgesMis,s casnexesietose Issa ge: aittons I 000.000 Domaine du Roussillon....... ... seepeyeregs 10.000 Recettes générales des pays d’élection.... 41.398.807 22,078.434 Recettes générales des pays d’Etat........ 206.000 36.000 Dons gratuits des pays d’Etat............ 4.164.000 14.000 REVENUS CASUELS ©. occ mend cae nels ewe Ae 800 000

(291) Lettres de Colbert & G, d’Estrades des 3 octobre et 26 novembre. Cuiément, Lettres de Colbert, t. II, 1° partie, p. 233.

(292) Op. cit., t. I, p. 292. tide F J }

(293) Cette mesure avait d’ailleurs été prise 4 la demande des inten- ‘dants. am ;

(294) Deprinc, Correspondance administrative, t. III, p, 78,

Sa Majesté avoit accordé une surcéance a ses sujets taillables, afin de leur laisser la liberté de faire leur moisson, de sorte que, — comme ils sont expiréz maintenant, — l’intention de Sa Majeste est que lesdits habitans fassent les payemens de ce qu’ils doivent. »

Des mesures analogues (295), supprimant les préts et exigeant la rentrée des impdts furent édictées pour la Picardie, le Berry, V’Auvergne, l’Orléanais, le Soissonnais et la Champagne (296), et le 8 aoat 1663, le ministre écrivait 4 Fortia :

« Je vous diray qu’a ’égard de la misére, qui provient de la stérilité, le Roy y a suffisamment pourvu par les décharges considérables, accordées pour 1662-1663. »

Toutes ces mesures, parfois contfadictoires, ne devaient guére contribuer a rétablir l’état général du pays et a assainir le budget. Aussi, 4 la fin d’octobre, des blés devaient étré encore amehés de Bayonne (297). .

De grandes pluies tombérent au mois de novembre (298), contribuant a une recrudescence pénible de la disette et de la difficulté du ravitaillement. A Tours, Lejay dut faire acheter 4 nouveau des < blés du roi » (299).

Mais c’était le dernier sursaut : la situation fut moins pénible en 1663. Certes, cette année-la ne fut pas brillante et fut loin d’étre riche et prospére ; mais la récolte fut beaucoup plus satisfaisante ; et, somme toute, cette période marque un progrés sensible.

Les espérances concues au sujet de la moisson avaient méme été trés grandes ; et, en avril, Colbert avait écrit 4 Hotman, qui séjournait alors 4 Tours, une lettre optimiste (300) :

(295) Cependant quelques facilités étaient accordées pour les payements. | Les diminutions consenties avaient porté sur 28 millions de livres.

(296) Lettres de Colbert 4 Colbert de Saint Pouanges (29 aot), a2 Pomereu et La Barre (1° septembre), A Desmarets (8 septembre) dans CLEMENT, Lettres de Colbert, t, IV, p. 1 et 228. En méme temps, le ministré s’efforce de récompenser les agents, qui l’avaient aidé pendant 14 crise. I] ééfivait a Louis Testard de La Guette, intendant de la mariné, & Toulon : ¢« Dans «les distributions de pains, que j’ai faict faité A Paris, j’ay éprouvé un «homme, nommé [Pierre] Perrin, d’une grande fidellité et d’une exacti- «tude singuliére, leqiiel ma pensée seroit d’envoyer aliprés dé vows; pour « lui faire faire le pain de galéres, au compte du roy, cat je stis assiré que, «sil y a quelque chosé A mesnager sur cette fourniture, ik te fefA mieux «qu’un autre, et qu’ayant le soin de la dicte fourniture, le pai seta tou- « jours bien conditionné et de bonne qualité.» Ciéimenr, Leftre¢ dé Colbert, t. III, 17 partie, p. 8, 13, 11 et 21,

(297) Lettre du premier président du parlement de Guyenne, Arnaud de Pontac, du 26 octobre, dans Bibl. nat., Mél, Colbert 112, f. 341,

(298) Bibl. nat., Mél. Colbert 112 bis, f. 684,

ane foe tess Gattes, du 19 novembre):

rch. de la Marine, recueil de diverses lettres, f. 3. MENA de Colbert, t. II, 1" partie, p, 5 eo as

Jay esté bien aise de voir, disait-il, parce que vous m’avez escrit qu’il y ayt espoir que l’année sera fort abondante, et je crois que vostre généralité qui a beaucoup souffert par la disette et les mortalités les années derniéres, se pourra entiérement restablir. Je vous diray cependant qu’a ces derniéres festes de Pasques, l’on a publié de grandes miséres de Touraine (301), mais, commie ordinairement en ces temps de dévotion, les gens, qui ont un zéle indiscret, débitent des choses, qui ne sont fondées que sur des certificats des curés, qui cherehent par ces moyens a faire descharger leurs paroisses d’une partie de leurs impositions, sans se soucier le plus souvent sice qu’ils alléguent est bien avéré, je vous conjure de me fairé scavoir si oes avis ont quelques fondements et de donner vos soins, pour soulager les paroisses les plus affligees. »

Le ministre, qui avait été trés frappé de la misére de l’année qui venait de finir, tenait a s’informer de l’état des récoltes possibles, pour pouvoir prendre assez 4 l’avance les mesures relatives 4 exportation et a l’importation des grains et empécher le retour des crises graves (802),

Mais il n’avait pas toujours des renseignements précis et exacts. En 1663, aprés avoir cru en de bons résultats, il dut reconnaitre que la saison ne serait que fort médiocre. I] recourut alors aux procédés, déja adoptés, et une lettre du roi, du 17 aoit, préconisa, pour empécher le retour de toutes les miséres passées, de nouveaux et trés considérables achats de blés (303).

On verra par quels soins la sage prévoyance Au fort de la famine, entretint lV’ abondance !

C’est par ce mauvais vers, d’un ton flagorneur, qui dépasse les Pp ) gq bornes permises méme aux potetes officiels, que Boileau « l’histo-

(301) Il s’agit probablement de quelque «relation» ou lettres de quéte, analogue a celles que nous avons signalées, et due 4 V’influence de la Compagnie du Saint-Sacrement.

Voir a ce sujet la cireulaire du 15 juillet 1663 aux intendants et trésoriers de France, CLément, Histoire de Colbert, 3° éd. t. Il, p. 52. Lettres de Colbert, t. IV, p. 216 (@’aprés Arch. de la marine, recueil cité, fol. 106). «La saison, qui a esté jusqu’A présent assez desréglée et les pluies fré- & quentes, qui sont arrivées dans le milieu, de Vesté, diminuant en quelque « fagon, Pespérance, qu’on avoit congue de la fertilité de Vannée, soit «pour labondance de toutes sortes de bleds, soit pour la grande quantité «de vin, qu’il y avoit lieu de se promettre de la beauté de la vigne... » Cf. aussi lettre de Lejay, Bordeaux, 25 septembre 1663. Arch. de la Marine, recueil cité, fol. 104 et 220. CLiment, Lettres de Colbert, t. IV, p. 215; t. VI,

. 207, Derrinc, Correspondance administrative, t. YI, p. 207.

(303) Lettres pnbliées par Champollion-Figeac, Mélanges (Collection de

documents inédits), t. II, 1843, in-4, p. 508,

116 REVUE D’HISTOIRE ECONOMIQUE ET SOCIALE cr ae a ctle —————

riographe du Roi» a prétendu évoquer la famine de 1662, dans sa premiére épitre 4 Louis XIV, qui date de sept ans apres. Il est vrai qu’il écrivait cette honteuse et mensongere flatterie, lors dune récolte qui avait dépassé toutes les espérances, si bien que des mesures durent étre prises, pour permettre exportation des grains (304). Mais c’était la la premiére anpée aussi brillante depuis longtemps, et les conséquences de la disette de 1662 avaicnt persisté presque jusqu’a cette époque.

D’ailleurs la période de bien-étre économique ne pouvait persister. En effet, la politique protectionniste devait alors entrainer le ministre dans la lutte 4 outrance contre le développement commercial des habitants des Provinces Unies, dont les blés cependant pouvaient fournir un utile apport 4 la consommation francaise, en temps de mauvaise récolte, comme cela s’était fait et devait se reproduire ainsi qu’il était facile de le prévoir (305). Colbert, a-t-on dit, avait été douloureusement frappé par la situation pénible qu’il avait trouvée dans le pays, en~arrivant au gouvernement. Cette 'constatation est exacte : lactif dirigeant eit depuis une préoccupation constante : celle d’éviter le retour de semblables calamités. Mais s’il eut de bonnes intentions, il ne fit pas capable de les remplir, parce que les circonstances étaient plus fortes que lui, et de plus, parce qu’il prit des mesures insuffisantes. Il ignorait en effet les lois économiques de l’échange. La longue étude, qui vient d’étre faite de documents les plus stirs prouve le peu de résultats, qu’obtinrent de si médiocres tentatives (306), et Vexplication vient de la méconnaissance com-

(304) Arrét du Conseil d’Etat du 20 mai 1669 : Bibl, nat., plac. imp. dans ms. franc. 16740, f, 275 : «Le Roy, estant informé de l’abondance des bleds «et autres grains, qui sont dans son royaume, provenus du labeur de ses « sujets, qu’il a pli 4 Dieu de bénir, et de la paix et liberté du commerce, «dont ils ont jotiy par la- protection de Sa Majesté depuis plusieurs «années, Sa Majeste a résolu de leur en permettre la sortie et transport, «sans payer aucuns droits, afin que l’abondance desdits bleds leur soit «d’autant plus utile et avantageuse ; A quoy, voulant pourvoir, oiiy le «rapport du sieur Colbert, conseiller au Conseil royal, controlleur-général «des finances de France, et tant considéré, Sa Majesté, estant son Conseil, «a permis et permet 4 tous ses sujets de faire sortir, vendre et transporter «leurs bleds et autres grains en quelques royaumes, états et provinces « qu’ils aviseront bon estre, jusqu’au ‘premier jour d’octobre prochain, sans «payer aucuns droits de sortie. Et, pour cet effet, ordonne Sa Majesté a «maistre Frangois Legendre, adjudicataire-général des fermes unies et «ses commis, de délivrer tous les congéz et passeports nécessaires, sans « prendre aucuns droits, 4 peine d’estre contraintz a la restitution. Et sera «le présent arrest leu, publié et affiché partout ot besoin sera. Faict au « Conseil d’Estat du Roy, Sa Majesté y estant, tenu a. Saint-Germain-en- « Laye, le vingtitme jour de may mil six cens soixante et neuf. Signé « eign »

oir mémoire sur le commerce de Colbert (1669) dans Bibl. nat. fr. 16740, f. 97, Colbert avait d’ailleurs compris ie ie En cas ae stérilité, il conseillait de recourir pour remplacer les stocks hollandais aux produits tunisiens; Il est inutile de dire que V’apport des régions mari aac restait plus qu’aléatoire,

(306) Nous ne voyons pas une tentative aussi curieuse que celle de cet

pléte que le ministre avait des choses de l’agriculture : il n’en reconnut jamais l’importance et ne sut pas encourager les travaux aratoires, sacrifiant tout son effort 4 organiser des entreprises industrielles, qui, créées d’une maniére factice et contre nature, ne lui ont pas, en général, survécu. Forbonnais, qui est pourtant trés sympathique 4 l’ceuvre de Colbert, doit reconnaitre lerreur de cette politique économique et montre trés bien qu’elle aboutissait 4 la catastrophe (307).

Certes, ’historien, qui s’attache surtout 4 l’étude des questions économiques, doit éviter, méme aprés une étude détaillée des sources, les jugements cassants. Mais, aprés avoir suivi de prés le développement de la disette en 1662, ne faut-il pas reconnaitre que l’Ancien Régime, qui ne sut pas se dégager des entraves, créées a la vie sociale par le systéme féodal, était incapable d’organiser le pays de maniére stable, et que, s’il avait duré plus longtemps, malgré le progrés des idées et des connaissances au Xvill® siécle, il aurait fait de notre France, pourtant riche et féconde, « une pauvre et triste Sologne », comme I’a déja constaté, il y a un demi-siécle, un écrivain qui ne fut pas un esprit novateur, ni hardi, mais un historien de valeur et de haute conscience, Alphonse Feillet (308). Ce fait permet de comprendre lintuition géniale de Michelet, parlant avec amertunie de « cette France du xvii® siécle, brillante et luisante en dessus, mais devenue en réalité chaque jour plus vide. »

Paris, aotit 1921 — Triel, juillet 1923.

PauL.-M. BONDOIS

intendant du Dauphiné, qui, en 1747, essaye de lutter contre la disette par Vemploi du riz au gras et de la « soupe a la Dauphinoise ». Voir L. Lemery, Traité des alimens, t. I, p. 545.

(807) Forbonnais, op. cit., p. 293 et ss. «La culture diminua dans les « terres médiocres ou mauvaises ; les marais restérent inutiles, ainsi que «les terrains incultes, Le prix des productions n’équivalait pas a celui «des dépenses.., L’Etat dut recourir aux créations de rentes, aux moyens « extraordinaires, aux traitants, qui avaient déja ruiné la France... Les « dépenses du gouvernement augmentérent et les facultés du public n’y « répondirent pas. Pendant les derniéres années de M. Colbert, on consomma «toujours par anticipation sur lV’année suivante. Une guerre survint ; «les affaires tombérent en des mains moins habiles ; le premier coup de «canon fut le signal de la confusion. » I] insiste avec force sur l’erreur des douanes, surtout des douanes intérieures, et trace un tableau tout a fait navrant de l’état et de la dépopulation des campganes.

(308) La misére au temps dé la Fronde, 1862, in-8, p. 57.

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