SP£OE OVINE

docteun Àrraiat, Dubemard et Dubor ayant laissé des doutes

sur riimocuité de cette nourriturç, les capitouls s'avisèrent d'en faire l'expérience sur les prisonniers de la Miséricorde. Tous les )Ours du carnaval on leur servit de la viande de mouton malade. Ils la trouvèrent à leur goût et eureut le i)onheur de n'eu éLx*e pas incuuimodés (1),

Gomme tonique et pour prévenir la cachexie, nos cultivateurs étaient dans l'usage d'administrer du sel à leurs troupeaux. Cette pratique était très généralement suivie dans les Pyrénées pour ooniger Tiusamté des dépaissances qui, àTautomne et au prin». temps, se trouvent souillées par- la neige et la boue ; aussi dans cette région le sel était-il l'objet d'un commerce important avec les Espagnols, et la Gabelle jouissait-eUe d'une impopularité redoutaLle. Mais comme cet excellent tonicjueesl loin d'être un antidote souveraiii contre la puurriture, on dut chercher d'antres remèdes. Un propriétaire dn Dauphiné,M. Faujas, réussit, par;îîril, à combattre le fléau en employant Técorce de chône pilée qu'on mélangeait avec des farineux, sans doute pour la rendre plus appétissante (2). Nous citons ce trait, quoiqu'il ait été vraisemblablement sans influencesur l'économie rurale du pays toulou-* sain, parce qu'il présente une certaine analogie avec un spécifique beaucoup prdnédepulsquelque temps et qui consiste à administrer de Técorce d*osier ou de saule aux bôtés ovines suspectée sou même €Oii vaincues de cacheiie. Si ce remède continue de répondre aux espérances que des essais déjà nomlireux ont fait (Concevoir, M. Pons-Tende, qui l'a révélé et propagé, aura ac4|uis un beau tilie à la reconnaissance pubUque.

Le ré^^ime économique auquel les troupeaux étaient soumis laissait trop à désirer pour que la voie du croisement pût donner de bons résultats. La dégénérescence de la race locale frappait tous les yeux; on voulut y remédier en important une espèce plus forte, à la laine plus longue et plus abondante, et qui, par suite, était plus exigeante pour son entretien. A ne pas améliorer le ré* gime économique, c*était faire fausse route et augmenter le mal. Les béliers que la Province fit acheter en Flandre en 1772, et < pemiant les années suivantes, ne réussirent pas. Au bout de quatre ans, oii dut abandonner cette tentative 1 3). Plus tard, on essaya du mérinos. M. de Villèle et M. Picot de Lapeyrnnse formèrent des troupeaux dont la souche fut choisie par Gilberlque Louis XVI

1) Archives déparlemeiitalei.

(i) Arthyr Joung, Voyage en France, t. li, ch. XIL (3) Pructe-verbaox des Etats de Languedoc.

40 l'aorigultu&b sous l'angibn RdoncB.

ava.it; chargé de créer celui de liambouiiiel. GeUc innovation accueillie avec faveur, puis aéglig(^e au milieu des troubles civils, devait être reprise plus tard sous l'Empire et succomber défiuitivement quand la laine fine ne trouva plus d'acheteurs à des prix assez élevés, li est vraiment bien à regretter que l'expérience n'ait pas été poursuivie daos des vues moins exclusives. Bous l iafluence d'une alîmentatioa supérieure à celle qu'il fcrouTait sur le sol espagnol, le mérinos eût augmenté en poids et en volume. Ainsi agrandi, ont Feût croisé avec notre race lauragaise dont la laine se fût améliorée. Nos troupeaux y auraient gagné beaucoup. On en peut juger par les succès obtenus, depuis quelques années, avec ledishley-mérinos que M. Martegoute a introduit dans la E^ute*- Garonne; mais on en jugera mieux encore, lorsque les essais auront été soigneusement poursuivis avec le beau mérinos des environs de Paris, pur de tout mélange de sang anglais.

Nous ne quitterons pas l'espiM t' ovine sans ajouter (juelques détails à ceux que nous avons dcja donnés au sujet des nombreuses tribus qui peuplaient nos montagnes au dix-huitième siècle. Nous avons décrit plus haut le régime auquel ces animaux étaient astreints durant Thiver. Huit jours avant la Saint^ean, on les envoyait pâturer sur les plateaux supérieurs des montagnes et jusque sur le territoire espagnol. Ils s'élevaient à mesure que la neige fondait devant eux et redescendaient vers le 15 septembre* Les bergers campaient dans des cabanes placées à Fintérieur des parcs, où Ton renfermait les troupeaux pendant la nuit pour les soustraire aux hôtes dangereux qui rôdent dans ces solitudes. Une fois par semaine, les propriétaires du bétail faisaient parvenir à leurs bergers le pain de méteil, de seigle, de millet ou d'avoine, qui forni;ntavec le laitage la base de leur alimentation.

Lorsque M. de I-^rui Loiir, inspecteur des forets, parcourut les Pyrénées en 1607, les l)ergers étaient dans l'usage de seréunirpar groupe pour convertir en fromages le lait de leurs troupeaux (1). Ou amalgamait ensemble celui des brebis , des vaches et des chèvres. Le produit était ensuite partagé en nature entre les associés en proportion de reilectif de leur bétail. Cette coutume, analogue à l'institution des fruitières de la Suisse et du Jura, procurait une économie notable dans la &brication et prévenait, par la prompte mise en œuvre des matières, les inconvénients insôpaia* bles de l'altération du lait

(I) Roâchach, Un voyaye auœ Pyrénéeim /667.

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