POROHBRU JET BAS8B-C0UR

Piey quand faras luazel, beyras qu'une salalgé, » La car sera pus feruio et iara oiay d usatgé;

ainsi disait Claude Peyrot, dans ses Gèorg'iquea patoises.

Les oiseaux de basse -cour, si merveilleusement propres à trouver leur nourriture là où Tœil môme de Thomme n^apercoit lien çui puisse être utilisé, multipliaient à l'envi autour de chaque ferme. La plus petite chaumière avait son troupeau d'oies ou de dindons, et Von voyait barboter dans toutes les mares qu( Ii|ues couples de canards. La réputation des oies de Languedoc est attestée par tous les agronomes du dernier siècle. L'abbé Rozier, après avoir décrit les procédés en usage pour la salaison, qui sont les mômes que l'on emploie aujourd'hui, dit qu'on prépare ainsi uneipiantilé considérable d'oies dans la partie du Languedoc ({ui avoisine Toulouse.

Toutefois, l'espèce gallim? éUiit de beaucoup la pins nombreuse; comme elle est la moijis exigeante et la plus prolilique, elle était chargée de pourvoir à la consommation quotidienne des familles aisées. Chaque métairie payait au propriétaire une forte redevance en poules, poulets, chapons et œufs, suivant le nombre des attelages et les us et coutumes de la localité ; en outre, une multitude de petits fiefs étaient assujétis à des rentes de même nature, que nos anciens feudistes désignaient sôus le nom de gHines, Sous la double influence d'une production énorme et de débouchés restreints, le prix des volailles était fort peu élévé, quoique la qualité fût très supérieure et qu'alors, comme aujourd iiiu, la poule noire du Laiii^uedoc soutenir sans désavantage toute comparaison. C'est ainsi qu'en 1776; on avait une assez bonne pane île poules pour 2G sous. Il est vrai ({u'à la même éi»0(pii , nii dindon de moyenne grosseju' ne valait pas tout à l'ail autant. Einiin, malgré rélevaiiun constante des cours, la douzaine d'œufs ne se vendait pas plus de 7 sous en 1787.

L'art d'engraisser la volaille était loin d'ôlre méconnu et mé- ^sô, chez nous, au dernier siècle ; toutes les bonnes ménagères le fratiquaient avec succès et n'étaient pas moins jalouses de garder le secret de leurs procédés qu*avides d*entendre louer leur savoirbire. S'il faut en croire un écrivain agricole (1), certains gourmets poussaient le raffinement jusqu'à contraindre les chapons à une «orte d'immobilité et méitle jusqu'à leur crever les yeux, afin de rendre reugraisscment plus facile et plus pariait.

(I) Vaniéfe, Uv. XIL

4S l'agriculture sous l'aroibn Rdona.

Quant à l'élevage des pigeons, on sait que cette branche de Téronomie rurale n'étaiL pas en général dans le domaine public, et (îu'L'Ue était à la fois l'objet de restrictions salutaires et de privilèges blessants. Ces volatiles, plus redoutés pour les donnuages qu'ils causaient aux récoltes qu'appréciés pour leur chair, ne sa vendaient pas plus de 6 à 7 sous la paire eu 1787 (1).

Olivier de Serres, dans son Théâtre d'agriculture^ recomman* dait au père de famille « de fournir peur une fois son poulailler de pigeons qui iraient pourchasser leur vwre^ afin qu'étant ainsi munitionné, il puisse noblement nourrir sa famille et faire bonne chère à ses amis sans mettre la main à la bourse... N'est-ce pas une belle acquisition, ajoutait ragriculteur*-gentilbomme, que de «^approprier des garde-manger perpétuels, auxquels, en toute occiuonce, on puise de la viande comme d'une source vive?... » Mais l'élevage des piguons si goûté de leurs propriétaires était beaucoup moins à l'avantage de la trénéralité des cultivateurs et du public. Aussi Claude Ferrieres rapporte-t-il l'origine de îa restriction dont les coutumes frappèrent la liberté de bâtir des c<)lombiers au dommage que les pigeons causent aux semailles. La faculté d'avoir un colombier devint un droit seigneurial ou un privilège octroyé aux tenanciers d*une contenance de terre déterminée par Tusage des différents Parlements.

n est à remarquer que cette liberté était beaucoup moins restreinte dans les pays de droit écrit, par suite de la latitude absolue que la loi accordait sur ce sujet. Les babitants de Toulouse, en particulier, avaient été maintenus en la liberté de construire des pigeonniers et des tours avec créneaux et girouettes ; mais ce privilège, comme tous ceux qui contenaient une aliénation des di-oits domaniaux de la couronne, devait être conûrmé par chaque roi à son avènemeut (2).

Malgré les restrictions qwe la jurisprudence mettait ailleurs à l'élevage des pigeons, on continuait h se plaindre de leurs ravages dans tout le royaume. Lorsque la Révolution française ouvrit une tribune aux griefs séculaires de la propriété, le tiers -état s'éleva moins contre le privilège dont cette matière était l'objet que contre les dommages que ce privilège amoindrissait sans les abolir. Cest dans cet esprit que se prononcèrent la plupart des Gabiers.

(4) Comptabilité (le l'hôpital de (iaillac.

(2) Soulatge, Coutunie de ïouUmse, 4« partie^ 418.