CHAPITRE PREMIER

LBS SALAIRES

Etal précaire des populations onvriiTos sous lancieti régime. Le travail peu recherché et mal rélribué. l^i loi du maximum. — Les jour liai iei s : hommes et femmps dans iegardiap»' d^» Toulouse ParallMeavec la fn^riode inodenie — journaliers ilm^ 1rs pays île vipriohle. Salaires coiupaiés. — Les homiues à gage plu!^ favorises (|ue les estuthanUs. Le luailre-valet d'autrefois et celui d'aujourd'hui. — Du uiétayage.

Le trait caractéristique de ragriculture, dans le pays toulousaiu au dix-huitième siècle, était (comme on Ta va au tivre précédent)

une tendance exagérée, irrationnelle, à produire des céréales. L'iudiislrie du bétail, qui seule aiii<iiL pu féconder le sol et le rendre tapable de porter les récoltes épuisantes qu'on lui demandait, était reléguée presque au dernier plan daus les pi'éoccupations du cultivateur. C'est à peuie si on accordait aux animaux de trait et aux troupeaux la dépaissance des jachères elle foin des prairies naturelles) si souvent visitées par l'inondation ou la sécheresse. On préférait laisser la terre sans récolte de deux années Tune, ou tout au moins une année sur trois, plutôt que d'entretenir le ^ fetail, qui eût pu la fertiliser par le travail et l'engrais ; aussi la production agricole, considérée dans rensemble» était-elle singulièrement Haible, et celle même des céréales, à cause delà médiocrité des rendements, se trouvait-elle bien inférieure à ce qu'on se croyait en droit d*eQ attendre.

Une pareille situation ne pouvait qu'être fatale au propriétaire, à l'entrepreneur de culture et à Touvrier. Or, on sait que dans

L* AGRICULTURE SOUS l'aKCISN RÉGIME.

notre Midi, où le fermage est encore peu répandu et où il était presque inconnu autrefois, c'est tantôt le propriétaire lui-même (faire-valoir) et tantôt Touvrier (coionage partiaire), qui cumule le rôle d*entrepreneur de culture. Nous n'aurons donc à nous occuper spécialementque de ces deux grandes classes de personnes.

La population ouvrière Ûxera d*abord notre attention. L'enquête manuscrite, faite en 1763 par les curés du diocèse de Toulouse sur l'état de leurs paroisses, va nous montrer sous leur véritable juiii' (.'(U'taius côtés mai connus de ce sujet si iutérossant et si déiical. L'article le plus curieux de ce recueil est certainement celui qui donne le bilan de la misère publique avec l'indication des causes qui la produisaient et des remèdes propres àla tempérer. Il met en lumière un fait général très caractéristique : la présence constante de mendiaots et de pauvres honleuz parmi les ouvriers. On en trouvait à peu près partout, et dès que le travail manquait ou qu'il survenait quelque maladie, l'indigence devenait le partage du plus grand nombre. Les localités réputées aujourd'hui pour être les plus riches et les mieux cultivées n'échappaient pas à cette loi. Il suffira de citer Bouloc, Buzet, Saint-Sauveur et Bruyères (1) : « Tous les habitants sont gens de journée, écrit le curé de cette dernière paroisse, et pour peu que Thiver soit mauvais, ils sont tous à raumône. » Or, le travail mantjuait souvent et les cliômages étaient bien longs. « Les ouvriers n uut rien à faire pendant huit mois, mandait-on de Caraman (2). » La plupart n'étaient pas employés qnatm mois de Vannée, sur les paroisses de Castelgiuest et de rrralentonr (3). A Colomiers, tout le travail ne consiste qu'à fouir la terre, à cultiver les vignes, à ramasser les récoltes ; il ne dure par toujours et il est impuissant à donner à vivre aux familles pauvres (4). Pas de travail fi Saint- Jory^ depuis le mois d'octobre jusqu'au mois de février (ô). Presque tout le monde est inoccupé dés qu'il fait mauvais temps ou que les travaux de la terre sont finis, dans les paroisses de Saint-Loup, de Saint-Géniès et de Saint-Pierre (6). Le curé de Saint-Martial écrit que, durant l'hiver, le tiers des ouvriers journaliers est sans travail; cela s'entend, dil-il, de la Toussaint à la mi carthno, du l'Ascension a la Saint-Jean (7). Sur la paruisse de Saint-Oreus, le travail man(|ue de la mi-mai à la mi-juin (8).

Mais ce n'était pas tout, car aux longs et fréquents rhAmagea venait s'ajouter eucore l'insuffisance du prix de la journée ; il paraîtrait même, si Ton en croit l'auteur des Considérations sur

(f) Archives départementales , Etat dps paroism, — (i) Id. — (â) Id. — (4) id. ^ (5) Id. — (6) Id. — (7) Id. — (â) Id.