I AVANT-PROW

A la révolution de 1789, commence, en eflet, un nouvel ordre de choses. Si, pour bien apprécier Tinfluence des principe qui ont dirigé la société issue de ce niouvenienl, il était jcessaire de préciser la situation au moment où il éclata, d'un autre cAté, pour être juste envers les hommes de ce temps, il faut remonter un peu plus haut, afin de mesurer le chemin qu'ils avaient eux-mêmes parcouru. Tel est Tobjet que je me suis proposé dans la première partie de ces Etudes. Je n'ai pas reculé devant des recherches longues et uiinutieuses. Mes investigations ont porté sur les procès-*verbaux des Etats de Languedoc, les archives de la subdélégation de Toulouse, les arrêts du parlement, les papiers du clergé et des hôpitaux, ceux de diverses communautés et de quelques anciennes familles. Enfin, mon examen s*est étendu aux cahiers des doléances «Iressés dans la sénéchaussée de Toulouse : documents pleins d'intérêt, rassemblés par un de mes proches, M. Fos de Laborde, Tun des représentants que le tiers état de cette circonscription envoya à l'Assemblée nationale.

Je suis si loin d'avoir épuisé ces sources fécondes d'information, que je ne prétends pas môme les avoir toutes complètement sondées. Si d'auti^es, plus maîtres de leur temps et plus habiles, reprennent ces recherches, ils peuvent être assurés d'avoir une ample moisson de faits k recueillir, et je souhaite de tout mon cœur que l'entreprise soit tentée. Elle le serait avec d'autant plus de fruit, aujourd'hui, qu'un classement méthqdique a été introduit dans les archives départementales depuis l'époque où j'explorais ce précieux dépôt. ' J*ai dû me livrer à une multitude de ealculs dont j'épargnerai 'au lecteur le détail aride, me bornant à fixer son attention sur tes résultats acquis. Je m'efforcerai d'être, autant que possible, vrai et clair dans Texposition des faits, impartial et modéré dans mes appréciations.

C'est une bonne fortune pour Técrivain dont le sujet louche k des questions chaque jour agitées, et sur lesquelles la plupart des lecteui^ ont une opinion faite, de se présenter à eux

▲VAMT-PROPÛS. TU

avec des documenls authenli(^ues encore inexplorés, des faits bien constaléâ et médits :

Juvat intpffros accedere fontes Atque haunre

Celte bonne fortune, je la dois k mon savant ami M. Baudouin, archiviste en chef de la Haute-Garonne, qui a bien voulu diriger mes recherches dans les hasses de la subdélégation de Toulouse, et qui m'a révélé Texislence cFuii volume, malheureusement tronqué, contenant les réponses manuscrites des curés du diocèse à un questionnaire envoyé, en 4763, par Tarcbevêque, et relatif à l'état des paroisses. C'est en m'aidant de ces documents contemporains et de Texpérience acquise dans la pratique de la vie et des travaux des champs, que j'ai essayé de décrire, dans la pi einière partie de cet ouvrage, Tétat de l'agriculture et la condition des classes rurales dans notre pays pendant la seconde moitié du dix-huitième siècle.

Les résultats auxquels ip'a conduit cette étude, difïerenl entièrement de Topinion qu'on pourrait concevoir à la lecture de la poétique description du Languedoc, tracée par Florian dans la pasloi ale d'Estelle, qu'il dédia aux Etals de cette province : « Je vêtu, disait-il, célébrer ma patrie, je veux peindre ces beaux climats où la mûre vermeille, la grappe dorée croissent ensemble sous un ciel toujours d'azui* ; où, sur de riantes collines, semées de violettes et d'asphodèles, bondissent de nombreux troupeaux; on enfin, un peuple spirituel et sensible, laborieux et enjoué, échappe aux besoins par le travail et aux vices par la gaieté. j> Béh&l dans tout le cours de mes recherches, je n'ai pu retrouveï' la trace de ce bétail si nombrenx, qui n'eût pas seulement animé le paysage, mais fécondé le sillon du laboureur. Ëneore moins ai-je rencontré dans les documents contemporains les témoignages du bien-être de la population rurale. Les boi ds du Gardon auraient-ils été plus favorisés que les rives de la Garonne? Il n^est guère probable quMl en fât ainsi. Mais on

Vni AVANT-PROPOS.

peut admettre avec plus de viaisenil^lance que, jugeant les choses [>ar comparaison, le poète avait vu le paysan moins malheu- * reux en Languedoc que dans les autres contrées qu'il avait

parcourues.

Notre premier livre est consacré k l'étude des assolements et des diverses cultures. Le second traite du bétail. Nous avons

groLijjc dans le troisième ce qui est lelalif aux travaux, aux produits et au capital agricole.

Avec le quatrième livre commence Fhistoire des classes rurales ; il est spécialement consacré à la population ouvrière, et divisé en quatre chapitres : les salaires, le régime alimentaire, rassislance publique, les mœurs et Finstruction.

Le livre cinquième comprend sous ce titre : La propriété et les propriétaires, trois chapitres, dans lesquels on passe en revue la constitution de la propriété et la condition des diverses classes de personnes qui la détenaient;, vassaux et bourgeois, noblesse et clergé.

Dans le livre suivant, consacré à l'administration publique, nous avons tr icé le taldeau de l'organisation judiciaire, fniancière et adnunistrative de la Province, en faisant ressortir le r6le important des Etats de Languedoc.

Le septième livre contient le résumé des doléances et des vœux du pays toulousain, exprimés dans les cahiers de 1789. Avec la chute de l'ancien r^me se termine la première partie de Touviage.

Rncouragé par les suffrages de l'Académie des sciences de

Toulouse et par la Société impériale et centrale d'agriculture de France, qui m'accorda une médaille d'or, en 1 864, sur le rapport de M. de Lavergne, je me décidai à poursuivre ma tâche. Déjà même elle était assez avancée, lorsque la mort d'un père qui m'avait consacré sa vie, et auquel j'avais voué la reconnaissance la plus vive, vint en interrompre le cours. Je devais à mon père, avec une position aisée, des exemples d'honneur et de délicatesse, d'autant plus méritoires qu'il n'avait pas toujours été

AVANT- PROPOS. Il

ftvorisé de la fortune. Il avait cherché à m^inspirer Peftprit d^or-

•Ire, l'écoiiuHiie et la simplicité des goûts, qui Ibiit trouvei* dans une situatioD modeste lesélémente d'une po&ition plus élevée; ami des faibles et des malheureux, il ne leur avait jamais refusé ni ses conseils ni son appui ; enfin, je tenais de lui cet anjour des champs et des livres, qui fait le charme et l'utilité de la vie rurale.

Lorsque ma santé, profondénienl altérée par une perte aussi douloureuse» n'exigea plus autant de ménagements et que les affaires me laissèrent un peu de loisir, je repris mes Etudes, Mais le temps avait marché, de nouvelles recherches étaient devenues nécessaires ; j'ai profité de ce travail de révision pour refondre la première partie de cet ouvrage et compléter la seconde.

Celle-ci se subdivise en huit livres, dont les deux premiers sont consacrés k l'histoire et à l'examen critique des assolements et des cultures nombreuses en usage dans la Haute-Garonne. On y passe successivement en revue les céréales, les légumes, les plantes à racine alimentaire, les plantes oléagineuses, potagères, textiles et fourragères, les végétaux à tige ligneusé (vigne, îu'bres), etc. Chacune de ces piaules est Fubjel d'une monographie détaillée.

Dans le troisième livre, qui traite du bétail, nous avons réservé

une place à. chacune de nos espèces d'animaux, domestiques.

Avec le quatrième commencent nos études sur les classes rurales; il est consacré aux populations ouvrières. Toutefois, avant de décrire le côté matériel et moral de la vie du paysan, nous avons cru devoir appeler l'attention du lecteur sur le mouvement général de la population, caractérisé par Taccroissement des villes aux dépens des campagnes et aussi par la dimiïiution des naissances. Un dernier chapitre est consacré à la question des salaires.

Dans les deux livres suivants, nous nous sommes attaché ^ résoudre deux grandes questions qui, par leur importance, méritaient un examen approfondi. C'est ainsi, que le quatrième livre traite de l'assistance publique dans les eanjpagnes, et

X ÀVANT-ntOPOfl.

le ciaquiÀme de l'éducation et de l'enseignemenl au poiat de vue de Pagriculture.

Dans le livre suivant, intitulé : De la propriété foncière et de rentreprise agricole, nous étudions les changements que la propriété a subis, chez nous, depuis 4789, les divers modes d'exploitation en usage dans le dépaiteuieut (fermage, colonage partiaire, faire-valoir), enfin, le capital agricole considéré dans ses trois branches : capital fixe, cheptel et fonds de roulement.

Le huitième et dernier livre contient sous ce titre : Les vœux et les besoins de Pagriculture, un exposé de Tenquéte agricole dans la Haute-Caronne, et les conclusions que Pensemble de ces études nous a inspirées.

Pour la seconde partie de cet ouvrage, j'ai puisé de nombreux renseignements dans la collection du Journal de la Société d agriculture de Toulouse^ dans plusieurs écrits spéciaux, et dans un grand nombre de documents publics ou privés. Enfin, pour la mise en œuvre de ces matériaux, j'ai profité de l'expérience acquise dans la direction de mou domaine de Périole, qui m'a valu une médaille d'or au concours pour la prime d'honneur en 1 861 , et une médaille d'or, grand module, en 1868. Quatre fois désigné par les sufl'rages de la Société d'agriculture pour taire partie de la commission chargée de visiter les propriétés concourant pour la prime départementale oflertb au domaine le mieux tenu, j'ai pu examiner attentivement, en compagnie d'hommes instruits et expérimentés, les principales stations agronomiques d'une contrée qui m'était déjà connue en bien des pomls divers.

Je dois prévenir le lecteur que je ne saurais parler ici le langage d'un savant, n'étant qu'un simple praticien, ni celui d'un littérateur, puisque je passe la moitié de ma vie à m'entretenir, avec nos campajgnards, dans un idiome dont le génie ne s'harmonise pas toujours avec celui de la langue française. Mais , à défaut d'art, ce travail aura du moins le mérite d'être consciencieux et sincère. Laissant à d'autres le soin de discuter les théories économiques et les questions de science, je me suis

AVAlf^PROP08. XI

placé, autant que je Tai pu, sur le terrain des faits pratiques. Mû par le seil désir d^ètre utile et accoutumé au franc parler

de rhomme des champs, je dirai, sans détour, nia pensée sur toute chose. Bienveillant sans flatterie, je m'efforcerai de signaler les services rendus à Tagriculture, accomplissant ainsi un acte de justice qui, en honorant les uns, devra exciter la reconnaissance et l'émulation des autres.

Sans cesser d'être tolérant pour les personnes, je combattrai avec résolution, quelle que soit Tinégaiité des forces, tout ce qui, dans l'ordre moral et dans Tordre économique, me semblera liaiigeieux pour Tharmonie sociale ou contraire à nos intérêts locaux. Ma conscience sera toujours la règle et, au besoin, j'ose Pespérer, Tezcuse de mes appréciations.

Malgré les soins qu'il a coûtés, ce travail présentera sans nul doute des omissions et des erreurs involontaires. Ayant &it tout ce qui dépendait de moi pour les prévenir, je serai toujours disposé k les réparer. J'attends beaucoup, pour cet objet, de l'analyse des procès-verbaux du conseil général de la Haute- Gironne, dont la publication, votée dans la session dernière (99 août 1868), a été coniiée à une plume habile. Plusieurs parties de mon travail ayant été communiquées, en divers temps, à mes coliques de la Société d'agriculture et de l'Académie des sciences de Toulouse, j'ai mis à profit leurs observations et leurs conseils; qu'ils reçoivent ici l'expression de ma reconnaissanoe. On peut être certain que j*accueillerai dans le même esprit les reoseignements qui pourront m'étre transmis sur les divers sujets traités dans cet ouvrage.

NOTIONS PRÉLLMINAIIIES

Avant d'entrer en matière, il a paru utile de décrire sommaireoieut la topographie, la composition du sol et le climat de la région qui va nous occuper. Je Tai désignée sous le nom de pays toulousain dans la première partie de ce travail, pour indiquer qu'elle n'est pas exclusivement liornée au département do la Uaute-Gai ouiie, mais qu'elle s'étend hors de ces limites, à la contrée dont Toulouse estle centre. Âu contraire, dans la seconde partie de cet ouvrage, j*ai circonscrit, en général, les recherches et les observaLiuns à nos quatre arroiiciissements.

Géographie. — Le département de la Haute-Garonne, formé aux dépens du Languedoc et de la Guyenne, à laquelle il a emprunté la plus grande partie du comté de Ciomminges et une petite portion de l'Armagnac, s'appuie au midi, sur une étendue de 2 myriametres, à la chaîne des Pyrt'nées qui le sépare do l'Espagne, n est borné à l'est par les départements de TAriége, de FÂude et du Tarn; au nord, par celui de Tarn-et-Garonne ; k Tonest, par ceux du Gers et des Hautes-Pyrénées. On le voit >V"t<,Midre di^pnis 0'' 20' jusqu'à 1® 54' de longitude à rouest de Paris, et depuis 42^ 40' jusqu'à 43° 53' 1/2 de latitude. 11 est compris tout entier dans le bassin de la Garonne. Ce fleuve prend sa source dans les Pyrénées espagnoles, au fond delà vallée d'Aran; il entre en France à 2 lieues au-dessus de Saint- Béat, se porte vers le nord-ouest jusqu'à Mouiréjeau, puis se jette à l'est jusqu'à Toulouse, et revient ensuite au nord-ouest avant d'entrer dans le Tam-et*Garonne. Il parcourt dans ce vaste circuit une longueur de 200 kiloinèlres, reroif sur sa droite le Ger, le &ilat, la \'olp, la Rize, TAriége grossie de la Lèze, et le Lliers grossi de la Marcassonne, de la Saune, de la Sausse et du Girou. Ses affluents sur la rive gauche sont la Pique, la Neste, la Noue, la Louge, le Tonch, TAussonelle, la 8ave et la Margastau. Une portion du laru arrose l'extrémité nord-est du département.