XIV NOTIONS PRÉLIMINAIRES

Dans sa plus grande longueur, du sud-ouest au nord-est, depuis

le port fie Venasque jusqu'à la limite du Tarn-et-Garonne dans la commune du Beiu, le département otfre un développement de 16 myriamètres ou 40 lieues; sa plus grande largeur, de Test à l'ouest, depuis Revel jusqu'à Molas, n'est que de 10 myriamètres et demi ou 26 lieues. Sa superficie totale est de 629,601 hectares 73 ares (ou 6,296 kilomtHres carrés), savoir : sol agricole, 007,000 hectares; sol non agricole, 22,601 hectares (1). On sait que ce territoire, qui présente une configuration très irrëgulière, se trouve réparti entre 4 ai,rondissements, 40 cantons el 578 communes.

Gtôologid. Le département de la Haute-Garonne, situé au pied des Pyrénées, est compris dans la région désignée sous le

nom de bassin sous-pyrénéen. Ce bassin est ronstitué géognostiquement par un dépôt elTectué après le dernier soulèvement qui a imprimé à ces montagnes leur caractère actuel.

Les géologues signalent, dans le pays toulousain, en dehors de la partie montagneuse, deux régions naturelles distinctes au point de vue de la géographie physique et de ragriculture : 1* région tertiaire (âge du masthodonte et du dinothérium); 2*" région diluyienne (âge du mammouth).

A la première appartiennent nos coteaux, nos collines et des plateaux partiels plus ou moins mamelonnés. Elle est horizontalement stratiûée et composée principalement de marnes, d'argiles et d'argerènes contenant des grumeaux d'un calcaire impur; le sable n'y joue qu*un rôle accessoire et Ton ni rencontre pas de cailloux : c'est le sous-sol des terres arables dilïiciies à labouiw qu'on appelle teire-fort. Là, point de nappes d'eau ; on n'y ren* contre que des sources faibles et irrégulièrement disséminées. Les^ puits doivent être poussés jusqu'à une grande profondeur pour fournir une quantité d'eau un peu notable par la réunion des suintements qui peuvent se manifester sur les parois. Sur ce sol de nature argileuse ou marneuse, les eaux s'infiltrent difficilement, et les chemins, pour lesquels il faut chercher ailleurs les matériaux d'entretien, sont généralement mauvais.

M) GodoOre, Afmu(mtde 1861.

NOTIONS PIUÎUMINAIRSS XV

Il n'en est pas ainsi pour la région diluvienne. Dans la vallée da la Garonne, elle consiste géognostiquement en un dépôt peu

épais, composé de cailloux pyrénéens de nature assez variée, de gravier et de leri-e argiiu-siliceuso. On doit coiij^idérer l'élément teneuz du diiuvium comme étant formé eu partie par des détritus fins des roches pyrénéennes qui ont fourni les cailloux et les graviers; mais il faut y joindre deux autres éléments, l'un do uature ar^ieuse qui provient des schistes pyrénéens qui n'ont po faire arriver jusqu'à nous de gros fragments à cause de leur peo de consistance et de dureté, et Tautre argilo-sableux, emprunté au terrain tertiaire entamé et lavé i>ar les courants diluviens. C'est celte terre mélangée, assez variable d'un point à un autre, mais de nature le plus souvent siliceuse, et, dans tous les cas, très pauvre en calcaire, qui constitue les boulbènes, terres trop su jettes à être tassées par la pluie et durcies par la sécheresse. Ou cun coi il] lie, suivant la prédominance de l'élément siliceux ou de Télément argileux, suivant que le sol laisse plus ou moins arriver h la surface le gravier ou les cailloux, on peut avoir des boulbènes siliceuses, argileuses, graveleuses, caillouteuses.

Ces cou siidé ration s s'appliquent aux plateaux diluviens. Quant à la vallée proprement dite de la Garonne où le sol se trouve lieaucoup plus mélangé de débris tertiaim, il est en général plus profond et mieux équilibré. C'est là qu'on roncoutre les meilleiires terres, les terres franches.

Les vallées secondaires tributaires de la Garonne (Lhers, Ginm, Touch), méritent une place à part comme régions natu*suljIKrdonnées. Leur sol est constitué par un lehm argilo- ?abl»mx plus uu moins calcarifère, résultant du lavage du terrain tertiaire qui encaisse immédiatement les vallées. Les cailloux, lonqu'il y en a, n*y jouent qu*un rôle accessoire. On connaît la fertilité exceptionnelle de ces terres profondes où tous les éléments essentiels se trouvent le plus souvent réunis et mélangés dans les plus heureuses proportions. Daus ces vallées, comme dam la vallée de la Garonne, le terrain tertiaire se rencontre toujours au-dessous du diiuvium. Il est baigné par une nappe d'eau >outerraine formée par les inUitrations des sols supérieurs et environnants.

Au point de vue agricole, il est également essentiel de remar-

XVI NOTIONS PRÉUMIN A.IRBS

quer que la marue, étant un des éléments habituels du terrain tertiaire ou terre-fort, ae trouve admirablement disposée pour * servir à ramendement des boulbènes qui la recouvrent, boul-

bènes auxquelles le calcaire fait presque toujours ilélaul et qui même ue coutienneut souvent qu'une faible proportion d'argile.

Nous ne terminerons pas ces aperçus géologiques dont nous avons emprunté les idées et souvent les termes à M. le professeur Leyinerie, sans remercier ce savant des soins oonciencieux et éclairés qu'il met à di e>sei la carte géologique de la Haute- Garonne. Le conseil général, qui Ta chargé de cette mission, ne manquera pas sans doute de reconnattre, par tous les moyens qui ' sont eu son ])ouvoir, le mérite d'une œuvre capitale an point de vue de la scieuce, et féconde pour les applicalious jouruaiiei e^ de la culture.

caimat. — Sur la carte agronomique de la France, le sud-ouest

" ' est renfermé presque en entier dans la région des vignes et dans la sous-région du maïs. La partie la plus méridionale appartient : seule à la région des oliviers. C'est un pays de transition entre les cultures arbustives et les céréales. Les pluies y sont plus rares et plus irn^gnlières, et l'évaporation plus rapide qu'au nord; les étés bont toujours secs, moins cependant que dans le sud-est, mais les hivers y sont plus rigoureux.

CTest à cette région qu'appartient le département de la Haute- ' Garonne. Comme il présente, du sud an nord de grandes disseni- ' blâm es quant au climat, on doit envisager séparément la région des montagnes et la plaine.

La hauteur des sommets qui couronnent les Pyrénées, &vorisant Taccumnlation des neiges , refroidit considérablement la température dans la contrée environnante. Les hivers y sont longs et prématurés, les étés courts et tardifs. Néanmoins Thumi- ' dité de l'atmosphère et la concentration de la chaleur dans les i gorges y déveveloppent rapidement, au printemps, une végétation niairnifiqne.

Dans la plaine, le climat est soumis à des alternatives de tem- ! pérature brusques et fréquentes. La quantité de pluie qui tombe annuellement à Toulouse est, en moyenne, de 644 millimètres ;

mais elle est très iné'j^aleniciu icpartie entre les divers mois. La ; plus grande quantité survient en juin (û'",077) au grand péril des ;

NOTIONS PRÉLmiNAJRKS XVU

oâréaies; la plus faible, en juiUet (0",041) et en août (0",035). Dans cette saison^ les oarages sont fréquents et redoutables;

«ouvent ils sont accompagnés de grêle. Il n'est pas rare cependant que la prolongation de la sécheresse n'amène un temps d'arrât si complet dans la végétation que la récolte des fourrages mie de 75 pour 100 d'une année à Tautre. Cette circonstance , rend l'élevage du bétail difficile et chanceux.

Le vent du sud-est, Tautan, est ordinairement suivi de pluie; mais, pendant qu'il souffle, il dessèche la terre, brûle les plante» et énerre Forganisme animal. En juillet et août, il cause une chaleur insupportable. Il prive nos plaines d^s bienfaits de la rosée qui dédonnnage les plantes de la rareté des pluies. En revanche, il dissipe les brouillards, autre fléau du laboureur.

En résumé, le département de la Haute-Garonne est un de ceux où l'inconstance du climat se fait le plus sentir et crée le plus de diflicultés à la prospérité des cultures. C'est une considération qu'il ne faut jamais perdre de vue lorsqu'on apprécie Técooomie rurale du sud*ouest pour la comparer à celle des antres* régions.