I.' AGRICULTURE SOUS l' ANCIEN RKQIMfi

simuler la vérité. Mais, de nos jours encore, est-on tout à fait à Fabri d'appréhensions analogues? et qui nierait cependant que la

statistique, morne à défaut d'une sincérité rigoureuse à laquelle elle n'atteindra peut-être jamais, ne présente des renseiguenients duiii la sif;uification générale a la plus haute portée aux yeux de l'économiste et de riiommo d'Rtnt? Le subdélé^ué ne se lx)rnait pas à l'aire coauaître la i|uotité c\e> j tVolte,s, il la lapprorîiait des réserves présumées existantes et la runiffnrait à la eonsonimafiou probable du diocèse. Ces documents, centralisés par l'intendant, servaient de guide à ce haut fonctionnaire pour fixer le contrôleur général sur les ressources et les besoins de la Province. C'est en rapprochant les uns des autres les rapports de tous les intendants, que le pouvoir central appréciait Topportunité de leurs demandes respectives et les modifications à introduire dans le régime commercial de la nation.

Indépendamment des enquêtes annuelles qui portaient sur le produit des récoltes, le subdélégué employait le même mode d'information lorsque des circonstances exceptionnelles jetaient le trouble dans les conditions habituelles de la culture. C'est ainsi qu'en 1786, le subdélé^iié de ToiiiousCj M. île (îinesty, consulta les communautés du dioeese sur les moyens employé^ pour suppléer à la disette des f(iniTaL;es causée par une sécheresse extraordinaire. Ce fo|icliumiaire avait succi'dé à M. de Raynal, en 178U. Sa correspondance nous inoutre en lui uu hornnie intelligent et dévoué à la prospérité de l'agriculture. 11 a notamment écrit un Mémoire instructif sur l'industrie des bêtes à laine dans le diocèse de Toulouse (i).

C'était par Tentreniise du subdélégué que le gouvernement adressait aux cultivateui*s les instructions pratiques, destinées à propager les bonnes méthodes. On peut se faire une idée du ton général et du mérite de ces publications par l'extrait suivant, emprunté à une notice sur les prairies artificielles, distribuée en 1786 par ordre du roi Louis XVI : « Les prairies artificielles, est-il dit, font la richesse de l'agriculture, parce qu'elles fournissent les moyens de multiplier les bestiaux ; mais elles ont encore un av.uKai^o bleu prérimix, c'est celui de reposer les terres, dx^ les rendre propres à produire du blé, sans qu'on soit obligé d'y mettre du fuuiier, en sorte (ju'elles enricliissent une ferme en fumier de deux manières : par celui qu'elles procurent réellement et par celui qu'elles épargnent. Enfin, un autre avantage des prairies artiUcielles est de mettre le cultivateui* en état de supprimer eu

(4 ) Archives départementales.