LB8 ÉTATS DE LANGUEDOC

remarque à l'honneur de la Province de Languedoc ; la taille, par exemple» était bien loin de s'y présenter, comme dans la plus grande partie du royaume, avec le caractère d'un impôt arbitraire dans sa répartition, solidaire dans sa perception, personnel et sujet à des variations continuelles, par suite des changements qui survenaient chaque année dans la fortune des contribuables. Ou sait, au contraire, que la taille était réelle eu Laiii^uedoc et que, si elle ue frappait que les biens roturiers, elle les atteignait du moius entre toutes les mains, même en la possession des nobles.

Pas plus ([ue la tcùUe, les corvées ne pouvaient être exigées sans titre ; elles nV'taiiMit point dues par la uaLuro du bail à ûef ou à cens. Nous avons rappelé ailleurs que les belles routes, dont le Languedoc s'enorgueillissait, avaient été construites sans corvées ; nous insistons sur ce fait, parce qu'iL ne se reproduis sait pas dans les autres provinces qui ressortissaient du Parle* ment de Toulouse. Les remontrances que cette illustre compagnie adressa au roi en 1756, ne le témoignent que trop (1). On voit par ce document qu'on arrachait les laboureurs à la charrue pour les emplo} er, durant des mois entiers, à la construction des routes ; « traités, assure-t-on, plus impitoyablement que des for* çats, ils n ont pas môme la nourriture qu'on accorde à ceux-ci. » La cour ajoutait : « Le mal est à son comble ; les corvées ont ravagé la généralité de Monta iiljafi ; elles causent le même désordre dans la généralité d'Aucli. Des travaux ordonnés sans examen, conduits sans règle, changés et recommencés viugt ibis dan^ le temps des semailles, de la culture de la vigue et de la moisson; les meilleui*s fonds envahis, les arbres arrachés, les jardins détruits, les maisons abattues, et tout cela sans dédommagement ! De grosses contributions, exigées en forme d'amendes et déposées chez les receveut*s comme un impôt réglé, des einprisonnemeuts continuels de journaliers et de laboureurs, des brigades de maréchaussées répandues dans les chaumières des paysans comme des hussards en pays ennemi ; tel est en abrégé le détail des vexations horribles qu'on exerce sur tous les pays du ressort du Paiiement de Toulouse autres que le Languedoc. »

Mais cette Province n'était pas seulement favorisée du côté des corvées et de la taille ; elle l'était encore d'une manière relative quant aux droits féodaux. Il nous sera permis de rappeler, sans infirmer le caractère des développements dans les(|nels nous sommes déjà entrés sur ce sujet, que la maxime pas de seiyneur

(4} Consulter VBist, d^^ Lamjueiloc, conlinuée par M. Du Mège.

l'agriculture sous l'ancien régime

sans titre était chez nous la règle fondamentale, taudis qu'ailleurs, en Guyenne par exemple , on ne connaissait peu de terre sam seigneur.

n s*en fallait beaucoup sans doute que la condition des populations rurales fût lienreuse dans nos contrées et (jne Tagriculture y jouit d'une situation prospère; les faits iioiiiLieux que nous avons d('crils, d'après les documents authentiques, ne laissent aucune éq ni votiue sur ce point. Il psL vrai aussi que de j^randsabus viciaient, jusque dans leur principe, nos meilleures institutions, et que les droits de l'honime et du citoyen étaient trop souvent méconnus. Mais il faut bien reconnaître cependant que ces maux séculaires, dont le redressement allait être enfin obtenu par une révolution mémorable, étaient si loin d'être particuliers à notre Province, qu'ils se répandaient sur toute la France, entraînant après eux, en l'absence des garanties qui étaient spéciales au Languedoc, des effets bien autrement funestes. Nous en pourrions multiplier à l'infini les tristes exemples, si ceux que nous avons rapportés ne prouvaient surabondamment notre thèse.

Une autre justice (^u'ou doit au Lan^,'ue<loc, c'est qu*à une supériorité relative, incontestable, ses institutions joi^aiaient une grande valeur iiitriusèiiue. On peut dire, avec M. le président Caze, que, « dans la dei nière moitié du dix-luiitiènic siècle, il n'y eut pas une liberté coniiuiso, un droit reœnuu, une réforme sociale légitime, qui n'eussent leur principe et leur germe dans les institutions de cette Province, v

Malheureusement nos pères, aveuglés par les abus dont ils souffraient, ^rent le tort de méconnaître ce qu'il y avait de meilleur chez eux, ce que les étrangers y venaient admirer. Ils rendirent les institutions responsables de maux qu*il fallait imputer seulement aux vices de l'organisation sociale qui allait disparaître. Cest ainsi qu*on a laissé tout broyer et absorber par une centralisation excessive, qui, sans rien ajouter à l'unité politique déjà parfaite, nous a ravi des garaïUies administra ti vos dont l'absence a eansé de grands dommages aux départenunits méridionaux, et laisse encore sans contre-poids des inLérèts puissauts qui sout loin de s'accorder toujours avec les nôti*es.