LIVRE Vil

OOUANGiS ET VŒUX OU PAYS TOULOUSAIN EN 1788

TouUs les esp M iiices de la natioo tournées vers les Etats frénéraux. On veut qu'ils exercent le pouvoir législatif sous la sanction du roi. — Au roi le pouvoir exécutif — Doléanres et vœux ausujeldes impôts. — A ssem Idées provinciales. Réfuinif unn L'iM'lIeHieiit réclamée. — Les communes aspirent à disposer plus librement de leurs revenus. — Admission de tous les citoyens à tous les emplois. — Justice. Suppression de la vénalité des charges. Egalité devant la loi. Simplilicalion des formes judiciaires. — Liberté du commerre et de l'industrie. — UniiunMié des poids et mesures. — Abolition de6 droits féodaux. — Lii^erlé individuelle et de la presse. — Instruction et assistance publiques.

Le 14 ayril 1789, les députés du tiers-état de la sénéchaussée de Toulouse se réunissaient dans le réfectoire du grand couvent des Frères mineurs conventuels de cette ville, sous la présidence d'André de Lartigue, lieutenant-général en la sénéchaussée et

siège présidial de Toulouse. Le but de la réunion était de formuler les pouvoirs, de rédiger les instrucLiuiis qui devaient être données à ceux de ses membres que cette assemblée avait déjà élus pour la représenter aux Etats généraux convoqués à Versailles fi). Ces députés eurent mission de remettre le cahier des plaintes et doléances de la sénéchaussée et d'en soliiciler lo succè.-^.

Certains articles furent spérialement recommandés à leur zèle. Ils étaient relatifs au retour périodique des Etats généraux dans lesquels la nation opprimée mettait toutes ses espérances; à la réformation des Etats de la Province, où les trois ordres étaient fort imparMtement représentés ; enûo, à Tégalité.do Timpôt qu*on était, non sans de bons moti£9, bien impatient de voir établir sur toutes les propriétés et sur toutes les personnes sans distinction, caria disproportion des charges était devenue écrasante. L'urgence

(I) De Lartigue, lieutenant-général au Sénéchal; Fos de Labor(l«% maire de Gaillac ; Campmas, docteur en médecine; Rabby, seigneur de Saiia-Médj.id ; Hou^iliuUf ancien prieur de la Bourse^ Viguier, avocat ; Devoisiiis, avocat; Monsinat, avocat.

l'agriculture sous l'ancien régime.

d'opérer ces réformes parut telle, qu'on défendit aux députés de voter aucun subside avant qu'il eût été statué sur ces objets.

Ge n'est pas, toutefois, à obtenir ces changements que se bornait l'expression des besoins et des vœux formulés par les diverses . communautés de la sénéchaussée de Toulouse. Longue était Ténumotion de leurs griefs et doléances. Dans T impossibilité où nous sommes de les reproduire, nous nous bornerons à présenter une analyse succincte de ces précieux docuineuLs, témoignages authenM(iues de l'état déplorable de la société française h la chute de l'ancien régime et du progrès des idées. On pourra juger de ce qui manquait h nos pères par les garanties qu'ils réclamèrent avec le plus d'énergie et d'unanimité. En eilet, la royauté aspirait à la domination absolue sur les ruines des libertés municipales et de l'ordre féodal qu'elle combattait face à lace, en même temps que la philosophie nouvelle, plus hardie que les légistes du moyen-âge et que les Parlements, les sapait par la base avec ses mordants écrits. D'un autre côté^ le tiers-état était opprimé par les derniers vestiges de cette même féodalité dont les prérogatives humiliaient son amour-propre autant qu'elles pesaient sur ses intérêts matériels.

NL'lheureuscment pour la royauté, le désordre des finances et les exacLiun s ([u'il avait entraîné»-»? h sa suite, le mépris avec lequel elle traitait les droits^ publics rifoyens et la liberté indirîduelle, enfui rimpud(;nte dépravation (]u elle avait aflichée pendant deux rè;-;nes, malheureusement pour elle tous ces motifs lui avaient fait perdre la conÛance et le respect de ses sujets. On aimait la personne du roi Louis XVI, dont les vertus et les vœux patriotiques étaient bien connus : ses actes témoignaient hautement delà Bonté de son cœur et de la droiture de ses intentions ; mais le sentiment des souffrances était trop vif, le souvenir du passé trop amer, pour que la nation ne cherchât pas en ellemême les garanties qu*elle n*avait pas trouvées ailleurs. Aussi ses plus vives espérances se tournaient-elles du coté des Etats généraux.

Toutes les conmumautés demantlaienl que la réunion do ces assemblées à des ép(>t|ues pério(li({ues fût irrévocablemeut arrêtée en principe; — que les députés du tiers-état y fussent appelés en nombre égal à celui des autres ordres réunis, et que les délibérations eussent lien par tête et non par ordre.

Les députés de la sénéchaussée de Toulouse reçurent le mandat formel de déclarer les ministres du roi responsables envers la nation, non-seulement des malversations dans les finances, mais encore des atteintes portées aux droits tant nationaux que parti-

ttOlÈASfCHS ET TIBDX W PAT8-WUL0USAIN EN 1789. ISl

culiers. N'était-ce pas là, dans sa plu:j large acception, le principe de la responsabilité miiiistérielie?

En laissant au roi la plénitude du pouvoir exécutif, on no prétendait lui conférer d'antre autorité législativo (]no celle d'apposer sa sanction aux lois approuvées par les KLaLs généraux.

Dans la pensée de contenir ces pouvoirs dans les limites de la • légalité, et de soustraire le pays aux conséquences dangereuses des entraînements auxquels les assemblées cèdent parfois r^mrae les individus, le cahier de la sénéchaussée de Toulouse demandait , COI I fo r mément au vœu exprimé par la communauté de Cordes, que les Parlements, qui tenaient du roi leur compétence judiciaire, reçussent de la nation le droit de TériÛer les lois nouTelles, de Teiller au maintien de la Constitution et d'en rappeler les principes oubliés ou menacés. N*estpce pas, dans une de ses attributions principales, le rôle dévolu au Sénat dans Torganisation actuelle de rBmpire?

La narion a seule le droit de s'imposer, dit le cahier de la ville et baiili( lie de Toulouse , c'est-à-dire d'acconler ou de refuser l'impôt, d'en régler l'étendue, la rcpartiliou, remploi, la durée, mf^me d'ouvrir des emprunts, — On désirait voir sul)stituer à la mulfiplicité ties couLi'i lui lions royales et provincinles un impôt terriiui'ial nnit[ne, et une im[)Osition personnelle de laquelle nul individu ne pourrait être affranchi. — On eut môme la pensée d'établir des taxes sur les capitnlistes, les banquiers, les financiers, les négociants, les armateurs, et<:., et sur les objets de luxe. — Ici on demandait que le tarif du droit de contrôle et insinuation fût supprimé et remplacé par des taxes réduites et uniformes, — qu'on aboUt les formalités ruineuses du rf^cr«l d$ dîeti, qui écrasait les redevables et souvent les collecteura eux-mêmes ; — là on réclamait Tamélioration du régime des gabelles; — ailleurs, la suppression de Yiquivalenty abonné par la Province, parce que la la perception de ce droit gênait le commerce et nuisait ainsi aux habitants des campagnes. — Certaines communautés, qui dépendaient tU* la sénéchaussée de Toulouse mais qui faisaient partie du dioc*'se d'Alhi. voulaient (pi on fit disparaître la pezadc. imposition aussi i!iiiist.(» qn(» singulière, qui poi'tait sni' les honimns et sur 1< - l'"siiaux. Celte taxe, (Halilie à titre provi- tnv pendant les guerres des anciens comtes de Toulouse, avait été sup[»riniée lorsqu'on institua la taille; mais le fermier du domaine la lit revivre vers la flu du dix-septième siècle. Le diocèse, après avoir soutenu un long procès et dépensé 150,000 livres pour s'en débarrasser, avait dû consentir un abonnement de 13,000 livres pour cet objet.

Un point sur lequel toutes les communautés de la sénéchaussée

159 l'agriculture aOUS L* ANCIEN RÉGIME.

se montrèrent unanimes fut l'égalité proportionnella des impôts» tant réels que personnels, sur tous les sujets sans exceptîoi|« Toubuse demanda que la Province lût autorisée à faire ellemême la levée des contributions publiques : c'était rendre indirectement un horomage mérité à Fadministration financière des Etats de Languedoc qui devait servir bientôt de modèle à la France entière. On voulait ijue les ministres rendissent compte annuellement, et sous leur responsabilité personnelle, du prodait des impôts et des autres revenus publics. Ce compte-rendu, (pii ferait connaître en détail la situation des ûiiances, devait être livr(^ à riinpr^'ssion.

Le pouvoir législalif remis tout entier aux Etals généraux, composés du roi et des députés de la nation librement élus par leurs pairs, on n'aurait laissé aux assemblées provinciales que les matières économiques^ sur lesquelles elles auraient été-appelées à statuer chaque année. — De toute part, on élevait des réclamations contre l'organisation des Etats de Languedoc; tous les ordres sollicitaient de s'assembler librement et électivement pour travailler à cette réforme. Mais tandis que les uns proposaient de modeler cette institution sur celle que Sa Majesté avait accordée au Dauphiné, d'antres , partageant les défiances du Parlement envers l'autorité royale, ne voulaient pas d'une Constitution fixée dans le Conseil du souveiaiii et sans l'intervenlion du peuple; mais on était unanune demander dans tous les ordres une représentation plus sincère.

Les communes aspiraient à obtenir l'entière disposition de leurs revenus sons la surveillance des Etats de la Province, exclusivement aux commissaires départis et aux ministres du roi. Elles revendiquaient la libre nomination des officiers municipaux qu^elles désiraient voir autorîsés à juger gratuitement, avec Tassistance des assesseurs, toutes les causes sommaires, sauf l'appel au Parlement si le fonds principal excédait une somme déterminée.

Ija participation de tous Les citoyens aux charges publiques devait avoir pour corollaire leur admission à tous les emplois militaires et civils. Âussi demandait-on la révocation de Tédit du mois de mai 1781, qui exigeait des preuves de noblesse pour prendre du service dans fermée, ce qui avait presque totalement exclu des grades ceux qu'on nommait les officiers de fortune. Cette distinction éLaiL d autant plus cboquante que le tiers-etat supportait la solde des troupes d'ordonnance et que la levée de la milice lui imposait, en outre, un service personnel, rendu plus pénible et, pour ainsi dire, humiliant h cause de l'exemption dont jouissait la noblesse. Ce privilège, qui s'étendait en certains cas

DoiiburoBB Kt vmm ws pats TooLouBAm bn 1789. 153

aujt gens formant la suite des gentilslioinmes et à bien d'autres, était aussi ridicule qu'immoral. Ses incoiivéïiieuts s'agf^'ravaient encore par le sans façon avec lequel le subdélégué admettait les motifs les ^us futiles pour réformer les jeuDes gens appuyés auprès de lui par de hautes inHuences. En ce temps, la peine des ooaps de plat de sabre était en usage dans l'armée, ce qui était peo propre, on en conviendra, à rehausser l'état militaire aux yeux du paysan et à lui &ire envier le métier des armes.

Bntrainés sans doute par l'exemple , plusieurs Parlements du royaume avaient pris des arrêtés pour ne recevoir dans leur compagnie que des nobles au môme degré exigé par l'édit concernant Icb emplois militaires, (juoique ces charges de niai^isUalure conférassent la noblesse après nn certain temps de possession, ainsi «(ne le puilaiL i'étiil (jui les avait créées.

D'antre part, on r^^clamait pour les ecclésiastiques non nobles l'admission aux prélatui*es et aux bénéfices consistoriaux.

Les abus qui s'étaient glissés dans T administration de la jus* tice donnaient lieu à des plaintes nombreuses; aussi proclamait-on la nécessité de modifier les lois civiles et criminelles. On voulait qvLB les charges de judicature fussent inamovibles mais non pas vénales , et que tous les tribunaux d^exception ainsi que les Cours des comptes, aides et finances fussent abolis. Plus d'établissement de commissaires pour juger les particuliers, quel que soit leur rang ; plus d'évocation au conseil de procès pendant deTEiil les ti ibaiiaux légalement saisis; en im mol, la justice pour tous, et pour tous l'égalité devant la loi.

Comme les procès étaient dcvenns interminables et ruineux, ou parlait de simplifier les formes judiciairns, de faire rendi-e la justice gratuitement en pensionnant les magistrats, de rapprocher les tribunaux des justiciables, de restreindre les degrés de juridiction à deux, et d'étendre la compétence des premiers juges. On pourra se faire une idée exacte de la nécessité d'opérer ces réformes par l'exemple d*un procès que je trouve relaté dans le cahier des doléances de la conmiunauté de Gaillac, la seconde viUe de la sénéchaussée de Toulouse. Gonmie Tbistorique de ce différend peut jeter plus d*un trait de lumière sur la situation que Fancîen régime avait faite au commerce dans nos contrées , nous en dirons queli^ues mots. Le droit de coupe sur les blés qui se vendaient dans la ville de Gaillac n'avait jamais été perçu que sur le pied de la 344* partie du setier, et seulement entre les mains des étrangers et au marcbé, lorsquen 1716 la marquise de Saissac obtint du roi, à titre d'engagement à vie, la leude de Toulouse, de GaiUac et de plusieurs autres lieux. Les

154 L^AORICDLTinUS 80UB L'ANCIBN BAOIICB.

leriniers de hi marquise préteudirent augmenter la quotité dn droit ( t (Ml étendre la perception. En 1754, la Cour des aides de MoulptiUier leur accorda « provisoirement 2 deniers maille par charge de froment, blé, vin et semence qui entrerait dans la ville de Gaillac ou passerait debout pour y être vendue ». Le même arrêt assujettissait au droit de coupe tous les blés et grains qui seraient vendus dans la ville, soit au marché ou dans les maisons particulières, à Tezception des blés et grains provenant des héritages des habitants et destinés â la consommation de la ville. Un second arrêt provisoirt de la Cxmr des aides fiia au 64* le droit de coupe qui n^avait jamais été perçu qu^au 344*. Après la mort de M"'* do Saissac, la ville de Toulouse ayant obtenu du roi riuféodalion des droits de leude et eon[)e, t.iiii de cette viUe que de celle de Gaillac et autres, les ca|)itouls intervinrent au procès 1760), et firent si ljien.(fue les consuls di^ Gaillac n'^jLaient pas encore parvenus à faire jn^Lrer l'aiïaire au lond en 1788, après plus de trente ans d'ellorts et de démarches. Ku attendant, le droit de coupe était perçu au 64% au mépris de la plus vulgaire équité et au détriment du commerce.

Longtemps paralysé par les privilèges des villes, par les péages, par les droits de leude, de coupe et de marque, ainsi que par les douanes intérieures, le négoce, qui n*était pas encore dégagé de toutes ces entraves, se trouvait réduit à un état trop voisin de Timpuissance. Aussi, lorsque le pays fut appelé à dresser le cahier de ses plaintes, il s'éleva contre toutes ces restrictions et ces alius. Il demau la qu'on enlevât à jamais les ol)stacles qui enipù liaient la libre circulation des produits, que les douanes - ^ fussent partout reculées jnstiu'aux frontières et môme qu'on acoor* dât au commerc»» une eulière. liberté.

Du coup, on voulait aussi faire justice des privilèges exclusifs dont un petit nombre de négociants et d'industriels étaient eu possession au grand préjudice de la fortime publique. Dans certains cahiers, on demandait que ces privilèges ne fussent pas renouvelés; dans d'autres, on se bornait à émettre le vœu qu'ils ne fussent accordés à aucun établissement industriel -ou exploitation de mines que pour un temps limité, et d*après le consentement des administrations provinciales et des Etats généraux. L'assemblée de la sénéchaussée acceptant une rédaction plus large délibéra « de sn[>[)rinier dès ce moment touli; espèce de privilège exclusif, afin de donner un libre cours nu commerce et à l'industrie. »

Kt pour que l'agriculture se trouvât sur le même pie<] d'égalité, elle sollicita la destruction dt^ tontes les entraves qui gênaient ses progrès : restriction imputée à la culture du tahac, faveur

dol£angbs et vœux du pats toulousain bn 1789. 155

octroyée aux vins du bordelais au préjudice de ceux du Lan* gaedoc, etc.

Depuis longtemps, on se plaignait dans toute la France des embarras que la diversité des poids et des mesures apportait dans les transactbns ; aussi réclamait*on d'une voix unanime la fin de cet état de choses. Le lecteur pourra juger, par les exemples sui*

vants (I), si cette réforme était nécessaire dans la Province de Languedoc. ïa) («Tritoire compris aujourd'hui dans Tarrondissement de GaïUac ^T.iniy, tjui compte huit cantons, ii avait pas uiuiiib de sept étalons dillérents [scticr. pour mesurer les grains. 11 y avait des mesures particulières pour les liquides, et celles qui servaient au vin u'»'taieut pas, en p'uéral, les hk^^uh^s que celles qu'on employait pour l'huile et l'eau-de-vie. Cette dernière, appelée livre, comptait cinq unités diiférentes dans Tarrondissement de Gaillac. Pour les vins, il y avait sept sortes de pinte, La mesure de capicité employée pour les bois de chauffage variait dans quatre cantons. La diversité était plus grande encore pour les mesures agraires, car, dans le seul canton de Gaillac qui com* prend douze communes, on ne comptait pas moins de dix espèces Me séiérée. Il parait qu'en outre on faisait usage de Tarpeni des eaux et forêts dans les discussions sur les bois des particuliers lors que ces bois avaient une certaine étendue (2). Enfin, daus l'arroudisspment de Castres, on trouvait cinq unités do poids, en y compreuaiit le poids de niarcj qui était d'iui usa^e gêucral on France.

faits, qu'on poxirrait multiplier pri^S(jue à l'iulini et qui donnaient lieu à autant d'abus que d'embarras, subiraient à expliquer Fintérôt qui s'attachait à rétablissement d'une règle onifoi'me.

Quant aux droits féodaux , les supprimer était , comme on le pense bien, au-dessus de toute discussion. Mais il y aurait e\i une distinction capitale à faire entre les droits honorifiques, qu'on pouvait abolir purement et simplement, et ceux qui étaient réellement productifs de revenu et pour lesquels Téquité commandait de procéder par voie de radiât, ainsi que le demandait le cahier de Toulouse. L'aîxdition de ces droits féodaux, moyennant une indenniitc jtécuniaire pour les st'iL;ueurs et autres propriétaires dépossèdes, aurait achevé d'aifraucliir le sol, sans aigrir les nues coatre les auti*es les dilTérentes classes de la société. Malheureu-

ft) RHfvi^s dans l'ouvrago de M. Ifiidore Bousquet ; Tabh de convernion dex anciennes mesures. Âlbi (Rodiëre).

(S) Lenonnant.

L*AORICULTUBË SOUS L*AMCLBN RÉGIME

sèment ce résultat, si précieux pour l^avenir de la liberté en Ftaiice, ne devait pas être atteint.

Enfin, pour couronner rœuvre régénératrice, on demandait de toute part que les lettres-clauses, lettres d'exil et autres espèces

d'ordres arbitraires émanés du prince ou de ses niiiiistres, fussent absolument pruscriles comme attentatoires à la liberté indi\ irluelle. 11 faut, disait-on, que nul citoyen ne puisse être privé de sa liberté que par le vœu de la loi clairement énoncé, et en punition d'un attentat commis contre la i»ropriété ou la sûreté d'un autre citoyen. Tout homme arrêté par le magistrat, seul organe de la loi^ devra être relâché sans délai s'il est reconnu innocent , et livré, 8*ii est coupable, à ses juges naturels, sans que Tordre des tribu* nauz puisse jamais être interverti.

La liberté de composer, d'imprimer et de répandre des écrits , n'était pas oubliée dans cette déclaration des droits de Thomme; et il faut rendre à nos pères cette justice, qulls prétendaient concilier à cet égard toutes les exigences légitimes. Qu'y aurait-il à retrancher de cette formule donnée par le cahier de la rille et banlieue de Toulouse? « Etablir la liberté indéfinie de la presse par la suppression absolue de la censure, à la charge par Fimpri- , meur d'apposer son nom à tous les ouvrages qu'il imprimera, et de répondre solidairement avec l'auteur de tout ce que ces écrits auront de contraire à la religion, à Tordre général, à l'honnêteté publique et à l'honneur des citoyens. »

Le triste sort de la classe inférieure du peuple inspire à phisieurs communautés les mêmes vœux que nous avons vus formuler par le clergé de la sénéchaussée de Toulouse pour répandre l'instruction dans les masses et pour améliorer leur bien-être. Ici, on demandait que Les diverses villes du royaume fussent autorisées à fonder des caisses d'escompte et des montsnie-piété; ailleurs, on proposait d'établir des hôpitaux généraux dans tous les diocèses, et des bureaux de charité dans toutes les paroisses, à Teffet d'assister les Trais pauvres. En même temps, pour bannir la mendicité, on devait infliger des peines aux personnes valides qui se* raient surprises à solliciter abusivement des secours.

Enfin, pour mettre les pasteurs des campagnes en position d'étendre leurs aumônes et de remplir eflicacement le ministère de charité auiiuei il» dévouaient leur modeste e.xistence, on voulait améliorer leur sort. C'était a augmenter la dotation des curés congruistes, des vicaires, des séminaires et des hôpitaux, qu'on parlait de consacrer les ressources que pî-ocurerait la suppr^'ssion d'un certain nombre de maisons relign usti^, abbayes et prieurés simples, qui était vivement réclamée. Cette mesure violente, que

D0LÉAN0B8 ET VŒUX DU PAT8 TOUU>USAIN KN 1789. 157

devait accoinpauiuer l uijolitioii (\o< dîmes al la séquestration de l'jiit h» doinaiiKî ec<!lésiasti([iie, ail. ut compromettre an plus haut point ieï> intérêts matériels de l'Eglise. îl était juste et facile de lui offrir des compensations. On y sn!i>^ea Inen, mais on eut le tort de ne pas les mesurer aux sacrilices et de les accompagner, bteutôt, d'engagements inacceptables, procédés qui contribuèrent aaturetlemenl à aigrir le clergé contre la Hévoiution dont il a?ait salué d'abord les aspirations généreuses.

11 ne faut pas l'oublier, en effet, le caractère dominant du grand mouvement de 89 est un élan universel , élevé, presque magique, vers le progrès, élan auquel le clergé et la noblesse participaient comme le tiers^état lui-môme. Sans doute la différence des intérêts, des opinions et des goûts se retrouve dans les calculs personnels et dans les vues parliculieres; mais il est certain que les idées générales occupaieut le premier rang dans l'esprit de tous, et que les ordres privilégiés allaient d'eux-nirmes audevant des réformes et des sacrilices, à la suite du monarque qui aspirait à échanger le sç*^ptre du pouvoir absolu contre le titre de « restaurateur de la liberté française. » Un liistorien célèbre (1) a caractérisé cette disposition commune des esprits en cjnelques lignes qu'il faut citer : « L'égalité dans Tordre social ei la liberté dans Tordre politique, le respect des droits personnels de fout homme et Taction efficace de la nation dans ses affaires, une société juste et un gouvernement libre, c'est le vœu qui 86 trouve au fond de tous les vœux, qui s*élève au-dessus de toutes les diversités de situation et d'opinion. »

Telles étaient en particulier les aspirations les plus vives du tiers-état delà sénu haussée de Toulouse, l'idée fondanu^iitale que Ton retrouve dans tons It^s cahiers on il «'\[)rime ses doléances. Li' r»''snnir de ces documents, que nous avons écrit, pour ainsi dire, sous la dictée des contemporains, révèle, jusque dans la manifei^tation de leurs vœux, le triste état de la société française sous Tancien régime. Considérées à ce point de vue, les idées de 89 représentent à la fois le bilan du passé et le programme de Tavenir.

Pdarquoi iiaut*il qu'après avoir eu la gloire de rappeler à llioinme ses droits méconnus et de lui-même oubliés, les grands écrivains du dix-huitième siècle aient ajourné la réalisation de leurs vœux patriotiques et humanitaires, en déclarant aveuglement la guerre au sentiment religi^x qui seul peut rendre la lilHirtV* durable et féconde! Dès la fin du siècle précédent, Leihnitz avait pressenti ces funestes écarts. Ou le voit, en effet, déplorer

(Ij M. Uuuot, ikvue des Jkuœ-Mondes^ février 1863.

158 , L*A0BICDLTi7RB SOUS L* ANCIEN lUÉQfMS.

par avance, dans sa correspondance avec Arnaud, la deslnictioQ de la foi chrétieuue et ravèaemeut de Tathéisme ou du oatura-

lisnie dérlaré.

Relâcher les lions politiques, qui maiuLioniieiit rordre dans une société par l'empire de la force matérielle, sans fortiûer en même temps les lions moraux, (jui assurent cet ordre nécessaire par le sentiment désintéressé du devoir plus encore que par l'autorité de la raison humaine, c'est ouvrir Tère des déceptions et préparer des triomphes faciles à ceux qui aiment à voir la liberté périr par ses excès. Mais s^effbrcer de détruire la foi, qui seule [h ut inspirer le respect invariable du droit contre les suggestions de Tintérét personnel, parce que seule elle commande à Tâme au nom de ses destinées futures, et prétendre en même temps agrandir le cercle des libertés civiles et politiques dans une -ociété devenue iudilTérente ou incrédule, c'est mettre aux prises (ontes les convoitises et préluder infailliblement à ces excès pernicieux qui iléshonorent les plus belles causes et retardent leur succès définitif. Après la chute de l'ancien régime, chute si ardemment désirée et si généralement applaudie, la France allait faire cette triste expérience.