L£8 STATIONS AGRONOMIQUES

qiiement, tantôt d^une manière lente et Buccessive.. . 11 est souvent difficile, au bout de quelques années, de retrouyer les ves* tiges des domaines les plus étendus, tandis que des lopins de terre que la rivière a favorisés, ont procuré à leurs heureux possesseurs uuc lortime cousidérable.

n La vigilance et l'activité du cultivateur fixent une terre d'une fertilité extrôme sur des graviers stériles, taiiclih que sa prôvoyauLe ecouoinie lui fait adopter un niod«.' d'exploitation i]ui lui crée une fortune tant (|ae le fleuve le lavorise, et lui permet de sauver un capital considérable lorsque la Gai'oiiue vieut ressaisir Les conquêtes faites sur son domaine.

« Les riverains s*appliquent à foire recouvrir les graviers d*un limon fertile jusqu'à une hauteur qui excède les inondations ordi* oaires. Us cherchent à ne donner aucune prise à Taction des eaux sur la terre végétale qu'ils ont Mt déposer. Lorsque le fletive,/par sa direction ou son éloignement, n*a plus de tendance à détruire ratterrissemeut, et qu'ils peuvent défiricher le terrain, ils s'efforcent de le mettre h Tabri des crues extraordinaires.

« Pour obtenir les dépôts de limon, ils rendent les eaux stagnantes, ou du moins ils en divisent et ralentissent le cours par des ol)stacles multipliés à Tinfini; le saule, aniénaj^é en fêtards, leur fii fournit les ]uoyens... Les plantations de Louturt-.^ de saule sont exploitées en coupes bisannuelles... La preniicre fois ijue l'on porte la cognée dans la plantation, on ne Uiisse dans cliatine trou que le pied le pins vigoureux, qu'on taille à 15 où 18 pouces audessus du sol. On ( berrlie fi foi-mer, à cette hauteur, une tétedont les jets nombreux ferout obstacle au cours des eaux. Si les dépôts recouvrent cette téte, ou en forme une noirvelle sur une branche vigoureuse; si la plantation est ensevelie et que le terrain ne soit pas assez relevé, on le replante. Si le sol est au-dessus des inondations oiilinaires, on le soumet à un autre mode d'exploitation.

< Le dépérissement de la saussaie annonce que ce temps est venu. On détruit alors les têtards en les coupant entre deux terres. L alluviun est convertie eu une prairte dont le j^azon doit rafTennir le terrain ^ t prolé^^er contre les ravages des eaux. S'il y a des parties uiarecageuses, on les complantr avec des barres de saule destinées à venir en plein vent. Tout le reste du sol reçoit des peupliers. La distance à observer entre les arbres vai'ie suivant l'espoir qu'on a de proliter de la récolte des foins.

« Si, pendant que le terraiu est ainsi couvert de pâturages, la rivière attaque Talluvion, on coupe les arbres à mesure qu*elle fait des progrès; et i ! s arbres ont aUeint leur douzième année, ils donnent au propriétaire un capital quiTindemuise de ses avan-

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ces et de la perte du revenu qu*il retirait du pâturage. Si, aucon traire, pendant que les arbres arrivent à leur maturité, le fleuve a continué de s'éloigner des premiers atterrissements, la fortune

du cultivateur est assurée.

u Lu i .ipidité de la croissance du peuplier de la Caroline lui fait doiHi»*r la préféi*enre sur toutes les antres espèces, toutes les fois ({iHî le terrain est frais. Dans le cas contraire, il y a avantage à planter le peuiilicr d'Italie et !(? sairasia. Avant de procéder cette opération, on défriclie la prairie naturelle qui s'est formée spontanément. Puis, entre les rangées d'arbres, on cultive des plantes sarclées, afin de faire disparaître le chiendent et les iierbes parasites. Le pAturage alterne avec les céréales aussi longtemps que Tombrage des arbres le permet. A cette époque (vers la huitième année), on donne une jachère complète, on fume et on sème, avec la céréale, des graines de légumineuses et de îcin, La prairie dure Jus(ju*à ce que les arbres soient faits. Il n*est pas rare que ceux-ci atteignent alors un prix égal et quelquefois supérieur à la valeur du sol. »

Pour éviter les redites, nous renverrons les remarques que nous

aurions à faii*e sur l'assolement des ramiers à la description de la i*otation eu usa^n' dans la partie inférieun* de nos vallées principales. Là le mais et le hlé succèdent l'un à l'autre, sans autre interinittcnco que le leluiu' d'une jachère que reuvahissemeut dos Inubes adveuLices imijose, de loin en loin, au laboureur.

Ces terres, formées par des alluvion> [dus anciennes (|uo celles qu'on vient de déci'ire, sont vulgairement désignées sous la dénomination de fond de rivière. Ou sait que la vallée proprement dite de la Garonne se trouve constituée géoguostiquement par un dépôt diluvien composé de cailloux, de graviers d'origine pyrô* néenne et de terre argilo-silicèuse. Ce dernier élément domine dans les bas-fonds. Il est en partie formé par les détritus Ans des i-oches pyrénéennes^ par des débris schisteux ayant la même origine, et par un dépôt argilo-sableux emprunté au terrain tertiaire. Ces parcelles, «pi ont en général de la profondeur et dont les divers éléments sont bien équilibrés, peuvent être considérées comme des terres franches.

Dans les vallées secondaires du Lhers, du Giajii et du Touch, le sol est coustitué par un lehni argilo-sableux jibis uu aiums calcarifère, résultat du lavage des terrains tertiaires qui euveluppeni immédiatement ces vallées. Les cailloux n'y jouent qu'un rôle accessoire; ces terres ijrolondes, où tous les éléments se trouvent mélangés dans les pi-oportious les plus convenables, sont

LBS STATI0M6 AORONOIttQUBB

d'âne fertilitéexcf'ptioluielle. Néanmoins, avec Tassolement alterne, ffui ramène coiisUiunnent le Hé après le maïs, on ne sanrait atteindre aux grands produits sans le conconrs des fortes fnmnres. Or, cette rotation ne Iburuit pas beaucoup d'élénienls à La nutrition des animaux, puisque la paille des céréales ne constitue qu'un assez faible appoint pour cet usage.

Dans le département du Tarn el sur les bous terrains qui Ixtrdent les riTières, on fait succéder, de temps immémorial, le blé ^ «u mais ; mais il a fallu rendre presque illusoire cette dernière léoolte^ et l'accompagner de profonds labours à la bêche qui tiennent lieu d'engrais, soit en mettant â jour une terre vierge qui restitue à la couche arable l'élément minéral épuisé, soit eu exposant le sol à l'action des agents atmosphériques qui le saturent d'azote. Malgré cela, le rendement du blé ne dépasse pas, en movenue, lô hectolitres à l'iieclare.

A notre avis, ii serait prélérable d'adopter la rotation suivante :

1'"'^ Année, plantes san.l<*«îs avec fnnmre (maïs, pommes de terre, colza, etc.) ; 2*, orge de printemps ou blé d'autonme; 3*", plantes fourragères légumineuses (Irèile, esparcet, vesces, farouch); 4^ avoine ou blé d'automne.

En éloignant le retour des mêmes plantes, on en favoriserait la croissance. Après une forte fumure, le maïs arriverait à un reu^ dément beaucoup plus considérable, et on aurait assez de temps pour donner les façons nécessaires, soit que le blé ou Torge de printemps succédassent au maïs et à la pomme de terre, soit que le froment ou l'avoine fussent ensemencés sur la sole du trèfle défriché avant la maturité de la graine.

Dans les terrains de cette catégorie, on voit prospérer les cultures arbuslives : les has-londs marécageux sont utilement complauiés eu oseraie, et les pépinières bien conduites donnent de btP^ux produits.

Mais c'est \h, avant tout, la grande zone des i)rairies naturelles : au siècle passé, on n'y voyait gnere autre chose. L'introduction des fourrages artiticiels eu a fait défricher une grande partie. Ce qui reste se réduit chaque jour. Est-ce un progiTs ? Je ne voudrais pas Taf^rmer, car une prairie bien conduite donne beaucoup de foin, et, tout au moins ensuite, une bonne dépaissance à l'automne. L'amélioration de nos cours d'eau, en diminuant les risques auxquels la récolte se trouve exposée, semblerait devoir encourager les propriétaires à conserver leurs prairies. Or, c'est précisément le contraire qui a lieu. On ne sait pas résister à la tentation d^obtenir quelques belles moissons sur ces terres

180 It'AGJEUCULTURB DfiPUIS 17 b^.

vierges. Il est Trai qu'elles trompent rarement l'espoir du culti"

valeur et qu'elles justifient, presque à la lettre, ces vers que Cl, Peyrot appliquait au déliiciioiiieiiL des pâtis :

Penden de%. ou doulz'ans san pausa séménat, Aqiiel unrein loul noou port* ano uiar de blai.

Ainsi, l'ou se li.ite tré|Hiiser la l'ertilité accumulée par les siècles. Les récoltes do paille succèdent, sans interruption, aiix • récoltes de paille jusq^n'à ce ijue la terre se refuse à les aourrÎTi et... Ton tue la poule aux œufs d'or.

Cest seulement dans les sols profonds et frais, appartenant à la catégorie des terres franches, que l'on peut cultiver avec proût la betterave dans nos plaines en dehors des champs irrigués. Les agriculteurs doivent tirer parti de cette circonstance pour ménager une nourriture fraîche à leur bétail pendant les mois d'hi* ver; mais il faut se garder, néanmoins, de baser sur le produit trop casuel de cette plante Talimentation des animaux.

Il est plus prudent de s'en rapporter pour cela à la* grande luzerne, qui donne un fort rondement dans les terre- franches, où elle prolonge son existence i)eiulaiU de longues aimées, à moins qu'elle ne soil envahie par les nianvai--es herbes ou «pii? rexUvmc humiilité du sous-sol ne pourrisse li ii^es de la légumineuse. Le cultivateur qui conuait son terrain peut préjuger ce -i*ésultat.

L*art agricole a plus encore à réformer dans les parties sèches de nos plaines, où le sol, souvent siliceux, très pauvre eu calcaire, déniii riiiiiiius et peu profond, se refuse à la culture du maïs. On v \oil la jachère morle alterner trop fréquemment avec le blé, le seij^le ou l'avoine. Le lumier, répandu immediatemeut avant la céréale, engendre les mauvaises herbes. Bien que sur un grand nombre de points 1 introduction des prairies ai'tificieUes ait fait reculer la jachère, il reste encore de vastes étendues de àouUfènes consacrées à une intermittence de repos qui est loin sans doute d'être infertiloi comme certains esprits l'en accusent, mais qui est certainement fort peu rémunératrice avec le$ couditions économiques inhérentes au progrès de Tagriculture.

Une jachère bien soignée soutu^ à Tatmosphère une ({nanti té considérable de composés azotés fort précieux. M. Voelkor, le ' savant chmiiste de la Société royale d'agriculture d'Anglelt»n*e, porte à près de- 21 kilogr. par hectare le poids de l azole que la

LES fiTATIONS AGRONOMIQUES. 181

ten*e s'approprie ainsi son? forme d'ammoniaque. Cette évaluation s*accorde avec les chiffîres trouvés par M. Barrai dans des analyses, où il fait d'ailleurs entrer en ligne de compte Tazote engagé sous forme d'acide azotique. En calculant sur cette base, et sachant que le guano contient de 14 à 15 pour 100 d'azote, on trouve que les 27 kilogr. d^animoniaque vevnés annuellement sur clia/jne h'ctare par les eaux pluviales , équivalent à prrs de ?00 kilogr. de giiauo. Mais, poiir que la terre s'ap{)it)prie ces iK h i! f»çf indispensable que les soins du cultivateur la

tieunent constamnit rit ouverte à raction des ap^nts atmosph^nques, et que lopération du d(*M^hauniage, en particulier, sVtrectue immédiatement après la récolte, au lieu d'être syournée pendant une longue sé^e de mois, pour laisser aux troupeaux une maigre dépaissance qu'ainsi Ton paie, sans s'en douter, à un taux vraiment usuraire.

Quoi qu'il en soit d'ailleurs d'un dosage, que tant de circonstances peuvent faire varier, il est reconnu par tous les cultivateurs que le hlé semé sur jachère est plus productif, plus pesant, moins sujet à la verse que celui qui succède aux prairies artificielles. Ce fait n'avait pas i^chappé à Tobservation des anciens, et Virgile, vantant les bons effets de la jachèn* pour les céréales. >' écrie par la bouche de son traducteur, je devrais dire de son imitateur, Deiille :

Veux-tti voir te? guérets combler tes vmiix avides f Par les soleils brûlants par les frimas humides. Qu'ils soient deux fois mûris et deux fois engraissés : Tes greniers crouleront sous tes grains entassés.

Il est certain aussi que le froment venu sur jachère est toujours net ; du moins il peut Vétre toujours, puisque ce système permet au laboureur de détruire les plantes adventices en multipliant à

propos les façons. Le régime du repos biennal a sa place marquée partout où les capitaux maïKinent, et où le sol, représentant une faillie valeur, n'entraîne pas la charge d'une i-ente élevée. Mais ces conditions deviennent de plus en pins rares, car la terre enchérit chaque jour, et il faut bien reconnaître que l'argent se montre moins timide qu'autrefois pour favoriser la pitHluction. D'un autre côté, le cours normal des grains ne s'élève guère, tandis que la main-d'œuvre et tous les frais de culture deviennent plus coûteux. Aussi la jachère; à moins de faire crouler littéralement les greniers sous le poids des récoltes, ne saurait donner que des produits insuffisants.

De là, la nécessité d'avoir recours aux plantes fourragères,

lescjnelles, outre l« bénéfice qu'elles procurent sur le bétail, auguieulont les engraii* H permettent ainsi do ramener indélliii-

iiitMit diverses léguuimeuses après le blé, on (i'al)or(Ior la culture (les plantes oléagineuses et industrielles les plus rémunératrices, tous produits qui ai:>aisseul le prix de revient du fromeut luimême.

C'est pouniuoi, nous voudrions voir substituer à rassolenieiil biennal vulgaire la formule suivante : 1"^ année ; vesces, colza ou ' pommes de terres fumés; 2% blé; 3**, trèlle, esparcet fauché , oa farouch pâturé sur place ; 4*, blé ou avoine.

Dans cette rotation, chaque récolte épuisante est précédée et suivie d'une récolte améliorante, la présence d'une forte fumure donnant ce caractère à la sole des plantes sardées.^ta culture du colza nettoie parfaitement les champs ; il en est de même de la pomme de terre, qui peut lui être substituée selon les exigences du climat. A défaut de plantes sarclées, on emploiera la vesce noire ; U sullit de prendre la précaution de faucher eu temps rmivenable, pour (jiie le sol ne soit pas souillé par les iii;niv;iises graines. D'un autre côte, soit après In rf''colte du colza, soiL après celle des vesces, il reste un temps sutiisant pour nettoyer complélenieul le champ (»t 1(! préparer h recevoir une emblavure d*automne. Il en sera de même pour la sole du trèfle si on ne laisse pas grainer la plante, et qu'on se hâte de défricher aussitôt ({u'on aura enlevé la seconde coupe. Dans les terrains secs, où il convient de donner la préférence à Tesparcet, la précocité de la récolte laisse encore pluç de facilités pour les labours. Il est vrai que les prairies artificielles ne réussissent pas en tout lieu ; mais on sait que Tadjonction des amendements calcaires : marne, plAtre ou chaux, permet aux légumineuses de prospérer sur les bonlbènes, où l'absence de cet élément s'opposait à leur réussite. Une impulsion très vive est donnée à ces travaux depuis quelipies années; on ne saurait le méconnaître. La Uautc-Garoaiie. (jui n'avait pas 500 hectares de terrains chaulés en 185?, en comptait près de 10,000 en 1862 ; et dans la même périotle, la surface marnée était {lassée de 897 hectares à 8,20.3. Sur ce nombre, l'ari-ondissement de Muret , qui appartient en grande partie aux plaines dont uous étudions la cuUuru, se trouve compris pour plus de 5,000 hectares.

Pour Cvompléter les approvisionnements de la ferme, ou établira des lusernières; même si la situation lecomportt\ on pourra vendre son fourrage en nature, et on apportera les fumiers de la ville ; ce qui ne signifie pas, à notre avis, que, dans ces localités

USA 8TATI0M8 AOAONOMIQUBS.

privilégiées, il n'y ait pa^î à tenir compte des lois naturelles qui rendent plus on moins féconde la succession des cultures, notamment du pi'écepte qui veut (ju'après uni» i»laule d'une cerlaiiie espèce, d'un rertnin ^MMire, on inènie d'ime (•crtain»' lainill(\, on fasse choix d'une plante apiiarlenant à une anfre e>[ièce, un autre j^eiire, une autre iamilie. Cette alt»?rnanee eunsiilne à ell ' seule uu élément de fertilité : Sic quoquc mutât is requiescunl fœlibus tnva.

A côté de ces cultures, dans la partie basse de nos plaines où la feriiUlé est plus grande et la fraîelieiu jtlns durable, comme aux en\irons de Bruyères, on rencontre le sorgUoà balai qui donne de for 1 ])ons résultats. Pourquoi n*étendrions-nous pas son domaine? L'ail et Tasperge réussissent très bien aussi dans les mômes conditions; mais toutes les cultures maraîchères exigeant beaucoup de main-d*œuvre et des connaissances spéciales, il faut se garder de les entreprendre sans avoir à sa disposition Tun et Tautre de ces éléments.

Si on a de Teau en abondance, on l'utilisera avec profit pour la culture des oignons, des betteraves et des légumes de toute sorte, en attendant que les bienfaits d'ma; irrigation générale peruietleut d'entreprendre sur de grandes étendues la production des fourrages et des plantes industrielles dont l'arrosage assure le

sneeès.

Quant aux terrains les plus secs, ils conviennent, en général, à la vigne, surtout lorsqu'ils sont graveleux. On ne saurait mieux faire que de les convertir en vignobles.

Quittons la plaine et ses différentes terrasses pour gravir les collines dont le s^ol appartient à une formation géologique différente. LÀ c*est la région diluvienne, ici la région tertiaire. Gelle-ci est horizontalement stratifiée et composée principalement, d'après M. Leymerie, de marnes, d*argile et d^argeréne, contenant des grumaux d*un calcaire impur. Le sable n'y joue qu'un itMe accessoire, et l'on n'y rencontre pas, en général, de cailloux. C est ce que nous nommons vulgairement \v terre-fort. La courlis arable, etî'ritée par la culture et icivin^e par les pluies, se reiurme sans cesse aux dépens des marnes pliosphatées qui en eonstilueut le sous-sol. De la, peut-être, le secret de saronsiante fertilité qu'une succession de cultures épuisantes n'a pu détruire, même avec le concoui's des siècles.

Nulle part l'assolement triennal n'a pris et conservé plus de vogue ; avant l'introduction des prairies artificielles, il y régnait en Mmverain. Aujourd'hui la situation est notablement modifiée, mais la rotation antique n*a pas complètement disparu, et il est

L*AOiUCULTURB DBPUIB 1789.

enœre trop coininini de rencontrer des exploiî.iti(iii> entières ou une jachèn' morte intervient périodiijuemenl après le maïs ou l'avoine qui sncN pde au blé.

Certes, il y a mieux à faire, car si le froment se trouve ainsi placé dans de bonnes conditions de succès, la réussite est ache* lée à un prix exorbitant, à cause des frais de la jachère, et, d'un antre oÔté^ le mais, arrivant après une récolte épuisante sans être accompagné lui*méme d'une fumure, ne peut donner son produit maximum : nous en disons autant de l'avoine , qui présente, en outre, rinconvénîentd*effriter bien davantage le sol.

A ce système, nous préférons la rotation suivante que nous avons vue pratiquer avec succès sur la belle terre de Sevras, par M. le marquis d'Hautpoul, lauréat du concours départemental :

1" année, blé; 2% maïs; 3% vesces; 4*, blé; 5*, maïs; 6*, farouch ou léf^umes; 1", blé; 8', esparcet; 9', esfiarcet.

*0n remarqtiera que dans cet assolement les récoltes de paille reviennent seulement au bout de ti*ois années, et qu'une large part est faite aux plantes fourragères. Ce système permet d'entretenir un bétail nombreux sans avoir recours à d«'s prairies naturelles ou à des luzernières placées en dehors de la rotation. C'est un point essentiel à observa, car, sur nos coteaux, les prés et les luzernes sont loin de trouver des conditions favonibles dans toutes les exploitations.

8*il en est autrement, et qu*on veuille faire prédominer les céréales, on pourra suivre un assolement analogue à celui que nous avons proposé pour les terres franehu : 1" annéè, mats fumé ; 2*, blé ; 3% trèfle ou esparcet ; 4*, blé ou avoine.

Le maïs se trouve ainsi placé dans les conditions les plus favorables. Avec quelques soins particuliers et des semailles h.ltives, on peut le récolter, au phis tard, vers la fin de septembre, et livrer à la céréale suivante uon-seulenient un liM-rain net de mauvaises herbes, mais déjà conveuableniejil ameubli. Dans ce systèfiie. le blè doniiei ii moins de paille qu'après une légumiueuse; il rendra une aussi grande quantité de grain, et la qualité de ce produit sera meilleure.

Si le retour du tn^fle, tous les quatre ans, nuisait ■\ sr\ prospérité, on pourrait le faire alterner avec l'esparcet. Mais le sol ne se prête pas partout à une semblable combinaison, et cette dernière plante doit être préférée sur les points les plus exposés à souffrir de la sécheresse. La vesce, et au besoin le farouch pâturé, prendraient la place de ces fourrages.

Enfin, si on disposait d*engrais assez abondants, et que l'entretien du bétail pût être basé sur des terrains placés en dehors de

LES STATIONS AORONOMTQUES.

la t>otation, soit des prés naturels établis dans le fond des vallées, soit des luzeniières semées dans les terres profondes des collines, on pourrai! cultiver, au lieu de prairies artificielles, le colza ou bien le haricot et la lentille , selon que la nature du sol en déciderait ; la céréale de la quatrième année ne réussirait que mieux.

Mais telle n'est pas la voie vers laquelle les (urcoustances écoiioruKjUPs nous poussent. C'est plutôt du côté fies céréales que les rotraïK'lienients devront être opérés si ravilissemeul du cours des gnnii^ Pli rend, de nouveau, la production onéreuse. I/pxffnMon devra porter alors sur les plante? oléa^dneuses et fourragères, puisque les huiles et le bétail oU'rent des chances plus sérieuses de bénéfices.

C'est dans cette hypothèse que nous proposons la rotation suivante : 1^ année, mais fumé; 2*, colza, suivi d'une demijachère ou même, au besoin, d'un maïs fourrage avec fumure ; 3*« orge de printemps ou blé d'automne ; 4% trèfle ou esparcet.

Le maïs succédant au trèfle est placé sur un sol que le labour de défrichement a exposé, dès l'automne, ii Taction de Tair. Il reçoit, en outre, une forte fumure et des façons énergiques. Cette fertilité exceptionnelle assure sa réussite et celle du colza qu'on sème après le buttage »Mif re les rangées du maïs.

î.a récolte a lieu d'assez bonne heure, rauuée suivante, pour permettre de disposer le champ, soit à recevoir une emblavnre à Fautomne, soit, si Ton possède assez d'engrais, à être immédiatement occupé par un ma!s-fourrage qui fournira, dès le mois de septembre, de grandes ressources pour Tentretien du bétail k cornes.

Bientôt après, on sème le lh)ment d^biver, ou, si le temps manque pour pr^arer convenablement le sol, on retarde l'opération

jusqu'au mois de février: mais alors il faut donner la préférence

à lorge, dont une végétation rapide assure le succès.

Soit qu'on opte iioiu* la céréale succédant au maïs- fourrage, ou pour le froment précédé d'une demi-jachère, le trèlle de la quatrième année sera plaré dans de bonnes ronditions; il pourra porter graine sans préjudicier à la récoite du mais qui viendra à la suite.

n va sans dire que si la nature du terrain, le climat ou les circonstances économiques rendent plus productives que le colza la cttifcjûre des légumes : lèves, haricots^ lentilles, pois chiches ou celle de toute autre plante sarclée, on optera poiu* le parti le plus avantageux.

La quantité d^engrais nécessaire pour porter au maximum les

L'A^ttlCOLTORB l>BP1II$ 1789.

produits de cette rotrirLon, devra Atrc achetée au dehors, on provenir d'anlmaiix duiii ralimentatioii sera compl(''((^o an moyen fie fourrages naturels ou artificiels récoltés sur des chanjps placés en dehors de l'assolement. Au reste, la liuerae réussit à marveille dans les terre-forts qui offrent une certaine profondeur.

Quant aux localités où raction de la sécheresse compromet les céréales et les fburraî^es, elles ne se refusent pas toi:gours & porter la Tigne» dont les racines vont chercher au loin la fraichenr dans le* sein de la terre. On cultivera avec pn^t, sur ^ les points convenablement abrités et soumis à une bonne exposition, les arbres frnitiers qui augmentent notablement le produit des jardins et des vignobles. Enfin, les bois donnent de sérieux bénéfices sur les coteaux fortement inclinés, où les lalxïurs seraient nuisibles et ruineux, sinon matériellement impraticables.

Dans la partie montagneuse du département comprise dans | rarrondissement de Saint-Gaudens, il faut distinguer la culture i qu*on pratique dans le fond des vallons, de celle qui esf en usage sur le flanc des hauteurs. L*une et l'autre portent Tindèlébile empreinte de la différence caractéristique du sol et de la température.

La terre arable des vallons , formée aux dépens de celle des montagnes environnantes, est abritée par elles contre les grands froids, en même temps que Tabondance des sources la soustrait à TefTet désastreux de la sécheresse. Sur ces sols privilégiés, la même année voit mûrir le froment, et après le fronieut, le sarrasin. Puis, au printeni])S suivant, on sème du rnaïseton place, au pied de chaque plauUi, des haricols (]ui i^riuipeut sur sa tige. ' IJ autres fois, le laboureur accorde la préféreuce à la jionune de terre sur le maïs. Lorsque ces cultures sont convenablement | fumées, elles donnent des produits considérables, quoique bien inférieurs encore à ceux qu'on obtient sur les champs ou Tirrigation déverse la fraîcheur.

Le voyageur est saisi d'admiration lorsque, après avoir traversé nos plaines poudreuses, désséchées par la canicule, il pénètre dans ces vertes oasis ofi la nature a réuni les productions de toutes les latitudes, depuis l'herba^^e plantureux jus(ju*à la vigne qui se dresse sur des hautains, conmie pour se rapprocher du soleil, dont les rayons avares semblent la féconder à lej^rel. L'invasion fie l'oïdium a porté un coup faUil au système des hautains, et le progrès des voies de communication, qui pernnM î^nx produits vinicoles de nos plaines de remonter, plus aisémeut <pi au- i Irefois, dans le haut-pays, pourrait bien aggraver les suites de cette première atteinte.

IA8 VrkTHmn XeilONOMIQUEB.

A Hapii- l es-de-Luchoiî, où l'a^isolement bieiiaaique nom avou^ décrit est ru usage, on sème quelquefois un lin d'hiver après la pomme de terre qui alterne avec le maïs sur les sarrasins obtenus en culture dérobée à la s«iite du froment et du seigle.

Dans la plaine de Valentine, on voit pratiquer aussi la rotation suivante : première année, seigle, suivi d'un sarrasin avec lequel on sème du facouch; deuxième année, faiouch et mais. On fume toujours pour la première sole, et les cultivateurs soigneux en font autant pour la seconde.

Dans les terres moins riches des vallons, le maïs est suivi d'un larouch, et l'assolement devient ainsi triennal.

Sur les sols plus élevés, dont la fertilité décroît avec l'altitude, ou ne rencontre le mais (jne par exception, et seulemenl sur les tt?n'es maillées. I^à . il arrive après le froment et précède la jachère comme dans la rotation vulgaire du î.auragais. Mais l assolement le plus généralement répandu est celui qui c>onsiste à faire aiiemer le seigle on le froment avec une jachère morte, dont une f.iible étendue est ensemencée en iarouch.

La nature argilo-siliceuse du terrain ne se prête pas à la culture des prairies artificielles. Le trèfle réussit assez mal, et l'espareet plus mal encore. On se plaint même que la grande iuxerne ne tarde pas à disparaître» étouffée par les herhages que le sol semble produire dé lui-même.

Heureusement, l'art agricole sait triompher de ces difficultés par remploi de la marne et de la chaux ; mais les frais consî^ déirables que ces amendements entraînent en ont trop longtemps resirmnt l'usage. La surface des terrains chaulés, qui était tout à fait insigniliantti dans rarrondissemeiit de Saint-Gaudens, il y a quinze ans, euiii|iLait déjà ^yWO lieetares k Tépo^fue de Tenquète oilicielle de 186*2. Tous les cuUiv.tteurs conviennent que la prospérité des prairies artiiicielles, c'est-à-dire rahondan( e dt;s Ibni rages et des engrais, ne pent être obtenue qu'aux prix de ( es iiméliorations. 11 faut même ajouter que l'introduction de l'ôlément calcaire permet de substituer le hlé au seigle sur un grand nombre de points, et qu'il favorise au même degré la culture du mais. C'est donc de ce cété que doivent se porter d'abord tous les efforts de l'agriculteur.

La réforme de Tassolement viendra ensuite. Les prairies artiiicielles s'étendront aux dépens des jachères ; un bétail meilleur et plus nombreux eu consommera les produits. Il pourrira les liUères, qu'on est réduit à répandre dans les cours et les chemins pour en opérer la décomposition. Les engrais, mélan{^^és de feuilles . et de terreau qu'on prépare pour les prés, pourront être plus abon-

L*AOItICULTi;il£ BBPVn 1789

danniioiit adilitioiinès aver les déjections des animaux, ce qui en augmonlora la (piantitô o\ surtout la valeur.

Ces animaux vivent, conmie tout le monde sait, plusieurs mois cousérntifs sur la haute montagne, où la dépaissance s'exerce sans discenicr^ioat et sans frein. Cet abusa détruit nos richesses forestières les plus précieuses, et réduit, sur plusieurs points, les habitants de ces contrées à n*avoir d*autre oombustibie qtie les maigres tiges des rhododendrons, ou à brûler, comme dans le Thibet, les déjections du i^ros bétail. Jadis, cependant, ces cimes que nous voyons aujourd'hui si dépouillées, étaient couvertes d'une magnifique végétation dont les restes apparaissent encore sous la pioche (lu défricheur. Comment ne pas regretter ces géants des forets, quand un soiii^e au rôle providentiel que les monlaîrnes jouent dans la création, h cette propriété qu'elles semblent po^srder d'aspirer au sein des nuages les vapeurs qui, s'élevant à la surface de la terre et des mers, se condensent au-dessus de nos tètes, vapeurs que les montagnes nous renvoient sous la forme pittoresque des cours d'eau les plus riches.

Après avoir triomphé des bois et des arbrisseaux, la dent impitoyable du bétail s'attaque à la végétation herbacée qu'elle appauvrit toujours lorsqu'elle ne la détruit pas entièrement. L'écoulement des eaux pluviales ne se trouvant plus ralenti par la présence dea forêts, ni régularisé à la surface du sol par Taction protectrice des végétaux inférieurs, dénude terrain, creuse des ravines et entraîne ces terribles éhonlenients qui, sous le nom de lavavf^e ou barranqiir, obstrnent soudaiinmient les routes et ensevelissent sous masses de gravois et i»' rorhers les nieillenres terres de» vallons. Le dt'hoisement, en lai ilit.iui le glissement des neiges, est aussi le piuâ puissant auxiliaire de ces terribles avalanches toujours accompagnées de tant de deuil et de ruines.

L'intérêt public commande donc ici une réforme sévère, prompte, générale. La gravité des circonstances justifie l'intervention de l'Etat. Le gouvernement a eu l'honneur d'en prendre l'initiative et d'en assumer la responsabilité. Rendons-lui des actions de grâces et encourageons-le à s'avancer dans la voie qui s'ouvre à peine devant lui. A ces sols dénudés, et à peu pK?s improductifs, il faut substituer de bons pâturages parfont où il sera possible d'en établir, rendre à lu syh irnltnre Tétendue qu'elle peni puvhrasser utib^meut, et n'abandonner enfin au système ch' 1m rîépaissance implacable (jne 1rs terrains dont l'altilncb' ou la composition géologique se refusent à une destination meilleure.

Mais, hélas! toutes les belles prespectives d'avenir que nous .

LES STATIONS AOaONOHIQUSS.

avons étalées aux yeax du lecteur daus le cours de ce chapitre soatlHen plus faciles à entrevoir qu'à réaliser, car 'elles nécessitent d'énormes avances.

Pour bannir la jachère d'une exploitalion, il ne suffit pas, en effet, de presser la hinxessiou des cultures, d'assainir, ni même d'amender le sol par îles niarnages on par des chauia^e:. , il laul encore mettre en équilibre les i''ît'^nîents organi(jues avec les éléments minéraux au moyen des iortes iVnnures et nniltiplier les façons, de manière à rendre ces substances assimilables par nos piaules à l'exclusion de toute végétation parasite. Si 1 agriculteur n*est pas en mesure de faire ces avances à la terre, mieux vaut pour elle et pour lui le régime des longs et fréquents jubilés.

il y a déjà près de vingt ans, M. de Gasparin estimait à plus de 400 fr. par hectare la différence existant entre le capital d'exploitation employé dans le système de la jachère biennale et le capital nécessaire à la rotation intensive, avec prédominance de produits consommés à la ferme. Si l'on considère Tau^aneutation >urvenue, depuis cette époque, dans le prix de la main-d'œuvre, .jiii a exigé uu fonds de roulement plus considérable, les cours plus élevés du bétail, des instruments et des pmluits manufacturés employés par l'agnculture, rouane aussi le renchérissement des eoiislrurtious rurales, on admettra sans peine (jue l'évaluation de M. de Gasparin, qui remonte à viugt ans, peut être augmeutée, sans crainte d'exagération, de 25 pour 1 OU et portée à 500 fr. par hectare. Le même agronome estime que pour substituer à la jachère triennale la culture intensive avec produits cousommés sur la ferme, la dépense est inférieure d'un quart à celle que nécessite le passage de la jachère biennale au même régime. Les frais, eu y comprenant l'augmentation générale de 25 pour 100 que nous avons proposée, atteindraient donc 375 £r. par hectare. Nous ferons observer en passant, pour Justifier cette évaluation, que le capital de la culture intensive ainsi calculé reste encore inférieur de 3 pour 100 à celui des bonnes fermes du Nord, qui ("sL de 800 h . par hectare. Ou sait qu'il s'élève jusqu'au double soit à 1,600 fr. sur les points où des industries agricoles se trouvent annexées à l'exploitatiou rurale, comme à la terme de Masuy, dûut M. Barrai a donne une monographie très iusfruclive.

Or, le département de la Haute -Garonne compte environ ti6,000 hectares de jachère (la statistique de 18GI dit 07,000). On estime que les deux tiers de cette étendue se rattachent au systi^mede l'assolement alterue, et le reste à la rotation trieiimde.

Dans le premier cas» les 44,000 hectares de jachère correspon-

l'agricultubk depuis 1789.

draient à 88,000 hectares de superficie, qui, à raisoa de 500 fr. par hectare, ne nécessiteraient pas moins de 44 millions pour être soumis à la culture intensive, avec consommation de produits sur la' iérme. Dans le second cas, les 22,000 hectares de

jachères incorporés dans la rotation triennale, se rapportant à t>6,000 hectares de terre assolée, exigeraient, a laison de 'Mh fr. par hectare, 24,750,000 Ir. pour rapplication du môme régime. Au total, il faudrait donc près de 70 millions (68,750,000 fr.) pour bannir compiétemenl la jachère du seul département de la Haute- Gaix)nne, sans compter les énormes dépenses que nécessiteraient préalablement, dans uu grand nombre de localités, l'opération du marnage et du chaulage.

Mais la disparition de la jachère n'est pas le seul ni le plus pressant besoin de notre agriculture. Il reste encore beaucoup à faire pour les chemins ruraux, pour les endiguements, pour le drainage, pour le reboisement des montagnes, etc., etc. Cbmbien donc ceux qui diligent de près et de loin les destinées politiques du pays devraient-ils être attentifs à ménager les intérêts du cultivateur, à ne hii imposer que des dépenses justifiées par la liecu-ssiié ou bien par des avant aj^^es sérieux! Avec quelle sollicitude ne devrait-oii pas t ioigner de nos capitalistes, les fallacieuses espérances des entreprises équivoques et des emprunts étrangers, qui absorbent une part de pins en plus importante de l'épargne nationale au préjudice de l'exploitation du sol.

Mais si Tautonté publique a des devoirs impérieux, n'avonsuous pas tous, jusqu'au plus humble, des obligations à remplir, ou devons-nous borner nos efforts k dresser la longue énumération de nos doléances ? La mission de susciter de nouveaux efforts et de leur imprimer la direction la plus favorable incombe surtout aux sociétés et aux comices agricoles, dont les membres réunissent aux lumières, qui éclairent les questions, Fautorité morale, qui commande la confiance. £ntre toutes ces compagnies , la Société d'agriculture de Toulouse exerce dans le Sud* Ouest une influence incontestée. G*est qu*elle s'est réservé constamment la noble tâche de marcher à ravant-;^arde du progrès. I\is lUK amiée ne s'est écoulée depuis sa foudaiiuii sans qu'elle ait contiiiiue, par .^es piddications et ses récompenses, à populariser les rotations intensives et les plantes les phis profitables. Ou Ta vue proposer des prix pour les meilleurs mémoiiLS traitant des plantes textiles, tinctoriales et oléagineuses ; organiser des concours pour la culture des fourrages, du colza et de la vigne, pour la plantation des arbres, ainsi que pour les produits animaux.

STATIONS AaRONOMIQUBS.

Depuis plus de vingt ans, elle décerne, au nom du ministre, une prime départementale au domaine le mieux dirigé, « où se trouvent réunis la plus forte proportion de récoltes fourragères, le plus grand nombre de bestiaux bien tenus et le meilleur système d cxpioitatiou. » Cette formule ^iiérale répondait -elle aux exigences particuiièri^s que le nouveau régime commercial nous avail imposé? On ne [)Ouvait préteiidre qu'il en fût ainsi, [iiusqne les piaules oléagineuses el. textiles, ainsi que la viynt», ne Iroiivaieut pas dans un proj^raunne de ce genre une place distincte analogue à F importance (]ue les circouslauces :^mblaient leur réserver dans uu avenir prochain.

Une lacune restait donc à combler. La Société d agriculture n*avait qu*à reprendre sçs anciennes traditions pour faire face à toutes les exigences. Nous proposâmes à cette compagnie de rétablir des récompenses spéciales iiour les cultures qu'il paraîtrait le plus opportun d*encourager. Les prix ne consisteraient pas en numéraire, mais en médailles ou en emblèmes significatifs, comme, par exemple, uu cep ou un tbyrse d'argent pour la vigne.

Le temps n'est pas éloigné, disions-nous, oû de semblables récorapeîises excitaient une vive émulation parmi les agriculteurs de la Ilaute-Oaronne. Kt ne voyons-nous pas encore, chaque année, disputer avec ardeur les fleurs et les couronnes de nos Académies, (luoique ces fleurs et ces cuiironnes ne soient pas accompaLiiiéfS des larjLiesses du dieu Plutus? Les gros prix en argent n'oiit pas seulement l'inconvénient majeur de resserrer l)eauconp trop le cercle des encouragements nécessaires, ils ont sou veut ausà pour conséquence d'eutraiuer les cultivateurs à des dépensés exagérées, et même parfois de les engager, hors des voies naturelles de la production, dans des spéculations aléatoires ou des industries factices. Sans prétendre condamner d'une manière absolue le principe des récompenses en numéraire qui ont leur utilité, nous pensions qu'avant de favoriser cette tendance, il convenait d*en bien examiner les effets matériels et d'en scruter les conséquences morales.

i^e vœu que nous exprimions devant la Société d'agriculture de la iiautc-Garonne, en 18GG, a été exaucé. Celte méuie année, on proposa une médaille d'or pour la culture du colza. — En 1867, on a i)ris [)uui >njet la «'réation des herbages. Ces deux épreuves oui donné des résultats très satislaisants.

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