CHAPITRE PREMIER

CÉRÉAtBS

Ueiiiieiiieiit 3ous l'ancien régime et suus l'Empire. Le hiuu piix des grains pr^cipite les détriciiements. Aviliaseuieui des cours. — Le système pruiu' leur iriftiipur.' par la loi de 1819. — Chan fixement dans les seiueuces. — La pn>duoiion des cén-alea dans la Haute-(iftroniie esi iH30. Prix de revient. — La jiiiohère recule La loi de 1H32 sur IVchcllc mobile. ProK'rès acc«iiiii>!iii jusqu en 1852. — A viJià^euieui >lei cours sous, la llépiiblique, — L'eut^utrle sur I tcLolIe mobile. Seatiweut de la Société d'agriculture de la Haute-Garouue. Les intérêts du Sud-Ouest sacriliés dans la législation sur les céréales. Dangers de cette •itQation. La vente d«i grains au poids. RémltaCi imprdvtti de b liberté de la boulangerie. Des modifications à apporter dans la onlture du froment. Las semeooes : choix, préparation, ^iage des grains. Battage. Les solatiers.

Le trait principal qui caractérisait l'agriculture du pays toulousaia sous Tancien régime était, comme on l'a vu, dans la première partie de ce travail, une tendance exagérée k produire des céréales, plantes épuisantes qui nécessitent beaucoup d'engrais et, à défaut de ceux-ci, Tintervention réparatrice de la jachère. Or, coiimie il répugiiail au cultivateur <le consacrer ses guérets à la pi*ûductiou des fourrages, iln eulreteuaiL qu uubélaii

îiisaffiaani. De là, la disette des fumiers et Fobligatiou d'emprunter les éléments de la fertilité à Tatmosphère.

£Dtre autres inconvênieats, ce système présentait celui d'aller à rencontre do but principal qu'on se proposait d'atteindre. En

effet, dans certains cas, il «''loiguaiL le retour des eml)lavures plus i|u'il n'eût été utile avec un assolement mieux entendu, et il obligeait le cultivateur à substituer au ironient des grains plus grossiers el d'iaie valeur inférieure. Knûn, il avait le tort plus grave enrore de diminuer le rendement moyen du h\(' sur toutes les terres où on le cultivait. r.es faits ressortent de Texameu des documents officiels. Ainsi, le froment n occupait pas dans les euiblavures une étendue supérieure à cinq fois celle du méteil et à six fois celle du seigle, tandis que Tassolement lui accorde, aijgourd'hui, un développement 18 fois plus élevé que celui du seigle et 33 fois plus fort que celui du méteil.

D'un autre côté, la statistique nous montre que le blé ne rapportait, année commune, que 5 grains pour 1, tandis qu*il donne, aujourd'hui, près de 15 hectol. par hectare ou plus de 8 fois la senieuce. Grâce à c^s progrès, notre agriculture a pu se soutenir et prospérer avec des prix moyens de vente qui ne sont guère supérieurs à ceux du dernier siècle, bien que ^a^K)udance du uumeraiie ait considérablement élevé la valeur échangeable de tous les [troduits.

Mais les récoltes ne sont pas seulement plu^ abondantes, de nos jours, nous savons quelles sont aussi pins égales entre elles. L'écart moyen entre les rendements extrêmes, qui était de 150 poor 100 avant 17(S9 dans la subdélégation de Toulouse, n'a pas dépassé 65 pour 100, pendant ces dernières années, dans la Haute- Garonne et les départements eirconvoisins, comme il résulte des recherches auxquelles nous nous sommes livré et qui ont fait Tobjet d une note adressée à la Société centrale (1).

La culture du froment a donc réalisé, dans notre pays, de notables améliorations ; mais il reste beaucoup à faire pour Télever au poiuL où elle est parvenue en d'autres parties do la Fi'anee. Nous allons esquisser les principaux Uaits de l'heureuse transtorijialion <]ui a signalr le eours du dix-neuvirme siècle ; puis, uuu» dirons couinient. à notre avis, la culture du froment peut devenir plus productive encore t^t se défendre, avt^- moins de désavantage, contre une coocurrence qui, eu temps normal, s est montrée désastreuse.

(I) Des variatioiis de Is produeiion dn Mé dans le Sud-Ouest. {Joumai ^ogHeuitun du Midi, 1860.)

ta

194 l'agriculturb depuis 1789.

Les deraière» années du dix-huitième siècle, marquées par des vicissitudes profondes qui bouleversèrent la propriété dans ses fondements, coïncidèrent avec une succession de récoltes médiocres ou insuffisantes dont l'esprit de parti se fit de cruelles

armes. Tandis quo, pendant les cinq années qui précédèrent la

Hévolutiuii, le cours moyeu dusetierde b!è i93 lities 2 décilitres à Toulouse, u avail pas dépassé 15 Ir. i7 c, il aUeiguit 21 Ir. 30 c. en 1789, 20 fr. 40 c. en 1790, 20 ù\ 60 c.en 1791, et 25 fr. 80 c. en 1792.

Les troubles civils. i\\\ï déeliirèretil la Frauce pendant les années suivauujs, entraîuèreal des perturbations profondes dans le commerce des grains.

En 1793, le prix de rbectolitre de blé passa sucxT^ssivemeiit de 25 livres 3 sous M deniers à 40 livres. Le taux s'élevant eu* core, le directoire exécutif de la Haute-Garonne intervint révolutionnairement et fixa le prix du setier de blé ( mesure de Toulouse) à 33 fr., puis à 42 fr.

Le 11 septembre 1793, la Convention décréta un prix universel et prescrivit un taux maximum de 14 livres par derai-guintal uiélrique. Cet état df cIiomjs tlnra jas(|u"au 21 novembre suivaiit; du 2 MiiiaiiL' au lil au 17 nivôse de ia même année, le maximum lit ressortir le setier loulousain h 33 fr. 75 c.

Enlin, la loi du \ nivôse mit un term«^ à r^tle régleuieiUatiuu si fatale à la circuiaUou lics produits et, par suite, aux cousommateurs qu'elle avait pour but de protéger. 11 eu était temps : le discrédit des finances de la République était tel alors, que rbectolitre de blé qu'on cédait contre 24 fr. en numéraire, se payait jusqu'à 6,400 fr. eu assignats (1). Bientôt la liberté des tranaac- ' tions favorisant Tapprovisionnement des marchés, et Tordre public se ratfermîssaut sous Fégide du premier Consul, Tagriculture, confiante dans ses destinées, reprit sa marche interrompue vers le progrès.

Cest sous ces heureux auspices que s'ouvrit le dix-neuvième

siècle. Ses premières années lurent niariiuées ])ar la découverte ou du moins par reuiploi «i uu préservatif nouveau contre la carie des grains qui causait de grandes pertes à nos cultiva-

(4) J'eoipmnte oes chiffres à un exœllent mémoire de M. Delquié, qui a pour titre : Les progrès de VagrieuHure méridhnah justifiés par la eomparamn tht prix moyen des céréales avant et depuis I7S9. Ge travail, inséré dans le Jourtusi d'agriculture de Toulouse, se distingue par la multiplicité des faits tnléresnnts qu'il rt^vèle, par rélévalion dea idées, la sageiee des appréciations et les i|ualités du atylt^

CÉRÉALKR.

leurs. Les pi-océilt^s de chaula^e, popularisés au siècle précédent par Tillel ei par Tessier, ne donnaient ijne des résultats incomplets^ faute d'être scnipuleiisonieiit appliiiiics «laiis leurs minutieux détails. En !797, la Société des sciences et .iris dn département dn T,ot, après avoir tMi(«Midn la lecture d'un nicmoire de M. Hobert-Fouiréde sur cet objet, avait invité ses membres à s'occuper de cette que^ttiou. Un uaturaliste suisse, Bénédict Prévost, qui'depuis vingt ans s'était fixé à Moutauban, où il avait contribué à fonder une académie, se livra à des études approfondies et à des expériences nombreuses qui furent couronnées de succès. Son attention s*était déjà portée sur l'efficacité des sels de cuivre pour détruire les germes de la (»rie, lorsqu'une circonstance foctuite lui révéla les facilités exceptionnelles que présentait remploi de cet agent. Un ami, qu'il entretenait des effets obtenus au moyen du vert-de-gris daus son laboraloire. hii apprit .prà Villemade, près Moutauban. un nnMavrr, (jui ni-rosait ses semences avec un lait de chaux, préparé dans uu ^ran<l cliaudrou de cuivre, n'avait jamais de carie ! u^^ ses Idés, tandis (jne les voisins, (jui chaidaieul dans un \a>t' tit» liois, selon l'usaiie vulgaire . en avaieiil très souvent et quelquefoi.s eu très gi'aude quantité.

Ce fut pour Béuédîc r Prévost une révélation. 11 s^attacha à déiermiuer les elTets des divers sels cuivreux sur la germiua- ' tion de la carie, et iixa bientôt ses préférences sur le sulfate de cuivre (vitriol bleu du commerce). Dans un mémoire qu'il fit imprimer eu 1807, il conseille d*employer, par hectolitre de semences, 9 décagrammes de cette substance, dissous dans 1 4 litres d*eau. « Le blé , dit-il , doit tremper, pendant une demi-heure au moins, dans la dissolution ; mais un plus long séjour serait favorable. » Il résulte, en eilet, d'observations plus récentes, que l'immersion du grain dans !<» snllato de cuivre doit être prolungée pendant douze ou quatorze beures, pour qu'elle produise tous ses etlets.

Nous insistons sur point, parce que, trop souvent, nos cultivateurs se bornent à tremper le grain dans uu bain d'eau vitriolisée et k le retirer immédiatement pour le faire ressuyer sur l'aire. Cette métbode défectueuse ne peut doiuier que des résultats incomplets. Si l'on est pressé par le temps, il vaut mieux traiter les semences par le sulfate de soude et la chaux, selon le procédé dont Mathieu de Dombasle est l'inventeur. Cette [jréparation n*exigeque quelques minutes. Quoiqu*il en soit, le vitriolage a rendu et rend encore d'immenses services daus notre contrée. La vulgarisation de cette utile pratique est certainement

l'aoriculture dbpuib 1789.

un des faits agricoles les plus considéraliles qui ont marqué W commencement de ce siècle.

Si Ton en croit T Annuaire de Failion pour 1807, le blé ne rendait, à cette époque, dans Varrondissement de Toulouse, que 5 grains l/*2 pour I de semence: dans celui de Villefranche, il produisait 6 pour i ; dans celui de Muret, le rendement ne dépassait pas 5, et dans celui de SainIrGaudens, il n*atteignail (lu'a 3. Or, sous l aiicien régime, eu 1778, la production moyenue lÎu iromeiil. l'étendue de la sulidélégatiou de Toulouse, était déjà évaluée à 5 grains pour 1, comme l'attesLeut les documents olliciels que nous avons cités ailleurs {\). Ces chiffres, comparés aux résultais obtenus en 1807, dans les arrondisseuieuts tie Villefranche et de Toulouse (les seuls doul le territoire lût autrelois compris dans le diocèse), font ri'ssortir une augmeutatiou moyenne de 1 hectol. 30 environ par hectare. C'est peu pour une aussi longu*' période , tant il est vrai que les troubles civils et les nécessités de la guerre pèsent lourdement sur la productiou agricole,

La rareté de la main-d'œuvre rendit nos cultivateurs industrieux ; on vit les femmes saisir le mancheron de la charrue et nos agronomes les plus intelligents faire appel aux instruments

perfectionnés. C'est ainsi que, dés 1812, M. de Peytes s'efforçait de vulgariser, à l^uylaurens, l'emploi de ia ^^raudc Taux puurmuissuuiuii' les céréales, et enseignait ses ouvriers à approprier toutes It's faux à cette destination , qui avait paru jusque-là uéressiter des instruments particuliers beaucoup [»lus lourds et plu» chers. Néannioins, et bien que cet exempl»^ aii trouvé des imitateurs, il ne paraît pas que l'usage de cette méthode expéditive se soit rapiflement propagé dans la Haute-Garonne ni dans les départements limitrophes.

Mais quelles que fussent la faiblesse des rendements et la rareté de la main-d'œuvre, le haut prix que les céréales atteignirent sous rSmpire et pendant les premières années de la Restauration, remboursait largement tous les frais de la culture. En effet, de 1800 à 1819, leblé^ne descendit que trois fois audessous de 20 fr. et il s'éleva trois fois au-dessus de 30. Pour Pannée 1812, en particulier, le cours moyen s'était établi à 34 fr. '»9 c. Sous rintluence de ces ventes si largement rémunératrices, la culture des céréales reçut mie extension excessive. De tous cotés, on défricha des ^irairies naturelles, des bois, des terrains vacants, desLiuéi» à la dépaissauce pour les enseineucei-

(\) Voir la pi-einière partie de vei ouvrage, liv. I, ch. 11.

en hlè. résultat «le cei engouement fut «l'amener, au bout de quelque temps, ta dépréciation de la marchandise.

On Tit alors s'opérer un changement radical dans le régime commercial de la France. Le système qui avait prévalu depuis Targot peut se résumer ainsi : faculté d'exporter, sous réserve de certaines restrictions commandées par les nécessités de la consommai ion intérieure; liberté absolue des importations. L'Assemblée nationale, TEinpirr', et le ironvernement de la Restauralion dans son projet de loi du 1'^ septembre 1814, avaient agi dans le m^nip esprit. Une ordonnance roy il»^ de 181 G avait même accordé teniporairemeut une prime d'inii^orfation de 5 fr. par (piintal métrique aux froments étrnngers. Sons riiiflnence de ces encouragements, ragricultnre russe ne tarda pas à faire une concurrence dangereuse à nos blés de Languedoc sur les marchés de la Provence. Cest dans le but d'atténuer ces inconvénients que les chambres françaises, stimulées par Texemple des Anglais, inaugurèrent le système protecteur dans la loi de 1819, dont les dispositions, bientôt jugées insuffisantes, furent aggravées en 1821 . On vit alors l'importation des blés étrangers interdite par les ports de la Provence, jusqu'à ce que les blés indigènes y eussent atteint le prix de 28 fr. Thectolitre. Malgré ces restrictions abusives, le cours des grains ne put s'élever à un taux suffisamment rémunérateur; on était en pleine crise en 1823. Depuis cinq ans. en effet, le prix moyen du fi-oment, à Toulouse, n'avait pas atteint 17 fr. l'hectolitre.

Les rnltivateurs bien avisés comprirent que l'amélioration des semences pourrait apportiM- quelijne allégement à leurs maux. Leur attention fut appelée sui* ce point essentiel par M. Théron- Lignières, chef d'une maison importante de Toulouse qui faisait le commerce des farines. Cet habile négociant, non moins connu pour sa rare intelligence que pour la loyauté de son caractère, signala, dans une note insérée au Journal des propriétaires ruraux^ la nécessité et la possibilité d*améliorer la qualité de nos fro-» ments [ I ) . Gomme nos grains étaient inférieurs à ceux qui alimentaient les minoteries de Gastelnaudary, les fabriques de Toulouse se trouvaient placées, vis-à-vis de celles-ci, dans une position défavorable qui réagissait sur nos cours. Or. l'usage du minot entrait déjà pour une large part dans la ronsoiuination des habitants du Midi, en sorte (jii'il importait de rlonner satisfaction aux exigences de la demande. OItc ciri ou^tance fit substituer aux l)les gros ou mitadius les blés du Ruussillon et les massilarguen de

(4) JounuU tki prayriitains rwQHkX, 4â23.

I9B l'aoriculturb depuis 1789.

Lavaiir (H cW Piiylaurens. On s'en trouva bien, car les ventes lurent pins facile^ et les prix un peu plus T'ievés. J'insiste sur ce fait, parce «lu'il présent»' mu' rertaine aualo;^i(^ av««c la crise que nous venons dp traver.>er, et que raniclioraLiua des qualité» doit entraîner pour nous les mêmes conséquences.

Cependant, les procédés Iradilionnels île la culture ne se moditiaient qu'avec lenteur. Ainsi, le fauchage des céréales, malgré ses avantages incontestables qui l'avaient fait adopter aux £tal6* Unis ot dans plusieurs contrées de l'Europe, était encore si pea répandu en France en IfôO, que Tauteur du livre intitulé : Pro^ menade de Paris à Bagnères-de-Luchon^ s'étoone de le rencontrer dans la vallée de Campa n et de ne pas le retrouver ailleurs, du 111(^11 s pour couper les blés, car on en faisait usage dei)uis loii;^lenii>s pom moissuuuer les avoines. Quant au battage dos ^;raiu^, ou l'opr-rait en général avec le fléau. Toutefois, on avait encore recours au picf inement des chevaux dans plusi(;urs localités de Tarrondissement de Villefranche ; mais celte pratique peu usitée, d'ailleurs, dans le reste du département, commençait à céder la place au rouleau, qui devait mettre encore bien des années à se vulgariser dans nos campagnes.

En résumé, malgré des progrès considérables, la culture des céréales laissait encore beaucoup à désirer dans la Haute-Garonne en 1830. En effet, la statistique officielle n*assigne à la production de cette année, qualifiée de récolte ordinaire, qu'un rendement de 10 hecLol. 30 par hectare. On citiiit alors, comme des modèles à imiter, les exploitations où le Mé prudnisait huit fois la scmenre. Ce résultat, obLeuu [»ai'M. de \'iIlMeet par M. de Malai^et, •Hait relaté avec houîicur à la séance pul)lique de la Société d'agriculture en 1829. La faiblesse des produits tenait surtout avix vices de l'assolement qui donnait encore fort peu aux plante» fourragères, au moyen desquelles on se procure le travail et les engrais, deux éléments indispensables à une production élevée et par conséquent économique. Dans les terres légères, la place du froment était marquée entre deux jachères, de Tune desquelles il avait à supporter les frais. Dans les teiTe-forts, le froment était suivi d'un maïs, mais précédé d'une jachère morte, à peine intermuipue çà et là par des dépaissances et [)ar (f uelques semis de légumes. Placé dans ces conditions, le blé coûtait <i cher à proiluii-e que la Société d agriculture de Toulouse, réponilani à un questionnaire qui lui avait été adressé en 1830. crut devoir jiorter le prix moyen de revient de l'hectolitre de froment sur nos terrains de toute nature, à 2*2 fr. Oi. c.

De 1830 à 1852, les progrès de l'agidculture furent plus rapides.

Les quinze années de paix que la Restauration avait procurées k la France avaient été employées à réparer les suites fnneste> des î^ueires de î'Empire. Le fomps mainjua pour accomplir de plus grauds progrès, iiiai» lu \uii3 des améliorations était frayée. Le gouvernement constitutionnel de î»n>lif;i du héuélice <\v

celle situation, (irâce à sa poiiLicjue sayemeiit pacifique, et à rimpnlsioîî qu'il dnînia a toutes les branches de l'activiLé nationale , l'agriculture lit un [»as décisif. L'antique jachère, attaquée de toute part dans la Uaute-Garouue, fut contrainte de céder ?0,000 hectares aux prairies artificielles. La terre, mieux fumée et cultivée plus profondément à Taide des charrues nou- ▼elles, auxquelles le nom de M. Lacroix et celui de M. Bouquet devaient rester attachés, donna des récoltes plus abondantes. Le rendement du blé, qui était de 10 hectol. 30 par hectare en 1830, 8*élevait à 12 hectol. 13 en 1852. D'après la statistique officielle, Tarrondissement de Toulouse donnait alors 14 hectol. 51 ; celui de Muret, \ \ hectol. 48; celui de Saint-Gaudens, 9 hectoL 81 ; eufiu, celui de Viilefrauche, 12 hectol. 16.

Toutefois, à part les amelioiaUous que nous avons si?<nalées dans l(.'s lalw>nî's, l«*s procAdés mécaniques de la culture étaient restes à jhmi près les mêmes que par le passé. Maljzré les elTorls de la Société d'agriculture (1833) pour encourager, soit par des essais publics, soit par des rapports oificieis, la propagation du sentir Hugues, et malgré le zèle de nos agronomes les plus éminents, la méthode des semis à la volée resta seule en dsage dans nos campagnes. Il convient, toutefois, de mentionner ici les remarquables essais de culture en ligne des céréales, opérés, durant plusieurs années, dans un département voisin, par un agronome irlandais dont les tentatives intelligentes et généreuses ont été trop peu connues. Je veux parler du regrettable O'Borne qui, sur son domaine de Saiut-(iéry (Tarn , avait mis en pratique, avant que personne y songeât dans nos contrées méridionales, tous les perfectioiniemeuts de l'agriculture anglaise eu bétail, machines, cous uuc tiens, ameudemeuts de tout j^eure et semences.

Presque au début de la période qui nous occupe, un fait considérable s'était produit dans le commerce des grains. La lot du 15 avril 1832, inspirée, comme celle de 1821, par le désir de procurer aux denrées agricoles une protection sérieuse, n'était, en quelque sorte que la repioductiou de cette dernière, fille s'en distinguait, cependant, en ce qu'elle rétablissait Tentrepôt fictif et substituait, aux prohibitions d*entrée et de sortie, des droits gradués dans les diverses tones, salon les cours des marchés régu-

900 L*AORICULTURB DEPUIS 1789.

latetirs. Malyre !e jeu de l'échelle iiiobilej le prix muyeu du blé,, à Touionse. qui avait été de 19 fr. 78 c. en 1831 et de 20 fr. 54 c. en 1832. descendit à 15 fr. 47 e. en 1833, h 1 '» fr. 68 c. en 1834, Bt ne s'éleva pas au-dessus de 15 fr. r»0 c. eu 1835.

Mais, depuis celte époque jusqu'en 1848, les prix ayant oscillé autour de 20 fr., le culilvateur put réaliser des bénéfices et améliorer ses procédés; aussi, est-ce à cette partie de la période ipii nous occupe, quHl faut rapporter les progrès attestés par la stati^ tique de 1852. En effet, depuis la révolution de 1848 jusqu'au rétablissement de TEmpire, le déliaut de sécurité et la stagnation des affaire» paralysèrent Tindustrie ag^ricole comme toutes les autres. L élévation démesurée des cours qni avait signalé les derniers mois de l'année 1847, fut suivie d'une débâcle complète sur nos marchés. De chute eu chute, les cours descendirent jusqu'à 13 fr. 79 c. en 1850.

Qui pourrait assurer que l'agriculture et la fortune publique n'eussent échappé à cette périlleuse crise^ si l'échelle mobile, trop longtemps maintenue , n*eût découragé le. commerce, quand il aurait fallu compléter nos approvisionnements Perdue dès lors aux yeux des consommateurs et de tout gouyemement jaloux de se maintenir, cette institution ne vécut plus que d'une existence tout à Êut intermittente et précaire jusqu'à la réforme de notre régime commercial.

Toutefois, comme elle représentai! [)our les cultivateurs du Sud-Ouest le principe de la protection (|ui les défendait contre la concuî rence étrangère et leur conservait le débouché des départements du sud-est. ou les vit .se f^ronper pour maintenir récholie , mobile, lorsque s'ouvrit l'enquête qni dev^iit décider de son sort. Tel fut le mandat que la Société d'agriculture de la Haute-Garonne donna à deux de ses membres les plus distingués, M. Ugnières. ancien maire de Toulouse, grand propriétaire, ancien négodant en grains, et M. de Laplagnole, membre du conseil général. H est certain, en effet» que la culture de nos départements méridionaux, malgré d'incontestables progrès qui, depuis 1830, loi avaient permis d'abaisser ses prix de revient de 2 fr. (de 22 fr. à "20 l'r.j par hectolitre de blé. n'était pas encore en mesure de supporter les conditions du marché européen. J) uii ' jii iuRie ou d'une autre, elle avait besoin d'être prutegée dans une Cf'rtaine limite. Personnellement , nous demaiidAmes devant la Société d'agriculture la substitution d'un droit ûxe à une taxation variable, mais notre voix resta sans écho (1).

(4) L'ÀgnaUkm du Sud^Oveit dêoant h namomm régim cùmmmHoi^ wé-

Quand. iiliiN tard ,uue polcMniqiie mémorablt; eut jete ia lumière sur les oiiets encore mal connus du nu^canisme plus ingénieux qu'efficace et non moins dangereux ([u' utile de l'échelle mobile, îl s'opéra dans Topinion des cultivateurs un mouvement favorable à la substitution d'un droit fixe aux tarifs variables. Eu 1861, la Société d'agriculture de Toulouse adopta ce sentiment. Naturellemeat jalouse de conserver à la production locale le débouché du sud-est, elle proclama la nécessité de la protection et en fixa le taux au tarif modéré de ? fr. par 100 kilogr. pour les blés , ei de 3 fr. par 100 kilogr. pour les farines de froment. Elle deottuidait aussi rétablissement d^une taxe de 1 fr. par 100 kilogr. pour les seigles, les maïs, les orges et les avoines; le tout sans' distinction de pavillon ni de provenance. Cette tarificaLion eût servi les intérêts du trésor public en même temps ipie ceux de l'eutreprise ni/ricole dans le Sud-Ouesf, sans nuire aux «-onsommateurs. Tel était, du reste, le senliu:' nf <le rillustre économiste ifui avait été le promoteur de la rélorme de notre législation douanière. ,

On/ jugera de l'importance de cette question pour la Haute- Garonne quand on saura que la production indigène, après avoir pourvu aux besoins d'une population de 500,000 âmes, envoie an> nuellement à Textérieur plus de 600,000 hectol. de blé, 8,000 hectol. de seigle et plus de 200|000 hectol. de mais. Toutefois, les chambres ne crurent pas devoir satisfaire aux vœux émis par les propriétaires du Sud-Ouest, et la loi du {5 juin 1861 établit un droit fixe de 50 centimes seulement par 100 kilo^j^r. à rentrée des blés. L'introduction des seigles, maïs, orges, avoines, léginnes. etc., devint complètement libre et gratuite, ainsi que l'exportation de tous les grains. On sait ( rjniment, par suite du trafic des acquits à rantion. droit si minime de 50 centimes a perdu son importance. Du coup, les cultivateurs du Sud-Ouest se sont trouvés complètement désarmés devant la concurrence des producteurs étrangers, places dans des conditions plus favorables sous le rapport du climat, du prix des terres, des charges publiques (!) et de Tabondance de la main-d'œuvre. La prudence la plus vulgaire

moire lu à la Société d'agriculture de la Ilaule-Garonnc, dans les séanc-es du ÎO novembre 4858 et du 15 janvier 1859.

(4) D'aprr's 1^*s rnlrnls [jroduils |>ar>l. Ir baron Decazes, pn^^idont dn rojnire arricolp d'AHu, lans sa rprijarquablc (!»'|»ositi(m à l'pn(|utMe do !H66, foncier à lui soul lur.vit f/rpvp 1- bie, re* uUe dans le déparininent du Tarn en 1864, d'une coninliiitiDn huju ri- iire à t fr. par hectolitre t fr. 18 c). — Voir leioumai iie Touiou^, 7 décembre 4866.

L*AOiUCULTURfi DEPUIS 1789.

commAQdaii, tout au moîiiB, de ménager une (ranaitioii et d'en profiter pour développer les forces productives da pays. On n*en

iit rien.

Bien au cunti.iire, pn laissant aux comi>agiiies des cheniiius de fer (qui monopuiisaient les transporls, parce qu'on avait en le tort. rl'ali(^!ier les rananx r^ntrf leurs maiiiS' la t'ii(HiIt(^ de 1kiu1(^verser, au moyen des tarils ditlereutiels ou spéciaux, ies conditions naturelles du marché, on privait les producteurs indigènes des bénéfices qui résultaient de uoire situation géographique. Aussi vit-on les céréales étrangères, non-seulement supplanter les nôtres dans la Provence et fe bas Languedoc, mais même leur disputer Fapprovisionnement de Toulouse, malgré ravilissement des cours. Des plaintes nombreuses éclatèrent de toute part ; un mécontentement profond s'empara de tous les agriculteurs. L'industrie locale et lo conuiierce (jiii, dans ce pays éminemment agricole, vivent principalement des consommations des pro^iriétaires, en ressentirent un contre-coup fatal.

Le prulon^'cnienl de la crise jeta le découragement parmi le-^ agriculteurs les plus zélés, ils durent se résigner à diminue^ leurs emblavures pour s'adonner à d^autres productions. Ce conseil, que les agronomes étaient unanimes à recommander^ eif rayait, à bon droit, les honmies sages. On se demandait avec anxiété si le but que nos l^slateurs poursuivaient de la sorte serait iné> vocaUement atteint ; si, lorsque la culture des céréales serait fé^ duite, le commerce extérieur ne se trouverait pas impuissant à combler le déficit d'une mauvaise récolte. Or, ce déficit ne s'élève pas à moins de OG pour lOÛ dans la Haule-Garomie et les départements voisins, d'après les recherches auxquelles nous nous sommes livré et que nous avons luuiinuniquées. en 1860. à la Suciélé centrale d'agriculture (1). LVxtuiiple de la eris** (jue notre iudus> trie cotonnière traversait encore à cette épotjue n était pas fait pour rassurer. La géne, les soufii'ances et les catastrophes qui raccompagnaient, faisaient appréhender que l'interruption de nos relations commerciales avec les contrées auxquelles nous devrions emprunter, une partie de notre approvisionnement en grains, n'entraînât à un moment donné des désastres et des raines. Il faut avant tout, disait-on, modifier les principes du droit maritime, et ce langage était rigoureusement juste.

L'inauguration de la liberté de la iioulangerie, qui eut lieu sur ces entrefaites, ayant en généralement pour elTet d'élever le prix du pain au-dessus de la taxe officieuse, Tiutérét des consomma-

;i) Voir tux pièoM jttstificativw le taWm Xi.

CItRÉALBS.

fenrssp tmuva sacrifié couime celui des producteurs de céréaleî». 11 n'y eul que les boulangers qui en proiitèront, Los plainte» deviureiil géuéraies. Les débats législalils en retentirent, »it le uoiivernement , cédaul au vœu de la nalion, ouvrit 1 enquête agricole.

La Société d'agriculture de la Uaute-Gait)nn(\ '{iii avait été des premières à la' réclamer, étudia avec soin toutes^ les question soulevées par le programme. Ëlle put constater que le rendement des blés , qui n'atteignait encore que 12 hectol. 13 par hectare en 1852, s*était élevé à ISbeetol.» en moyenne, depuis cette époque, et que le prix de revient de Thectolitre de blé était des<* oeada à 20 fr. Si Ton rapproche ce chiffi:^ ainsi que les mercuriales dressées depuis 1848, des faits analogues constatés aux dernières années <le l'ancien régime, et si l'on considère combien l'iraportation des métaux précieux a fait hausser la valeur nominale de toute chose, on s'étonnera avec notre savant collègue H la Soi'iété d'agriculture, M. Delquié, des ressourt e^ déployées par le cultivateur pour livrer son froment à d<?s prix rèeUemenl très inférieurs k ceux qui se praliquaieut jadis. Sur le point spédal de la législation des grains, la Société d agricuiturede la Hante-Garonne émit le vœu qu'un droit de 2 £r. par hectolitre hi\ supporté par les blés étrangers, à leur entrée en France, tant que le cours de cette denrée ne dépasserait pas 25 fr. par hectolitre sur le marché régulateur.

Rien n'a encore été cliangé dans notre législation douanière, depuis que Teii quête agricole a été faite. Les résultats de cette grande mesure ue sont pas môme complètement connus. Il est vrai que les prix élevés que les céréales ont atteint depuis cette époijue, ont enlevé à la question le mérite de l'actualité. Elle n'en conserve pas moins, d'ailleurs, son inq^orlance, car »'lle se représentera dans un temps qu'on ne peut préciser sans doute, mais qu'il est sage de prévoir.

En attendant «pie la discnssion se rouvre sur ce sujet, nous devons constater deux faits importants qui se sont produits depuis Tenquéte. D'une part, la vente au poids s est généralement substituée à la vente à la mesure dans le commerce des céréales. Le chiffre de 80 kilogr. ayant été adopté comme poids garanti par hectolitre de froment, il en résulte que nos mercuriales actuelles ne peuvent plus être comparées avec celles des années précédentes. Le propriétaire dont le blé pèse 76 kilogr. l'hectolitre^ par exemple, vendit-il sa denrée à 21 fr. les 80 kilogr. , u*en retire cependant que 19 fr. 95 c. par hectolitre. Il faudrait qu'un poids uniièrme fût établi pour la France entière, et pour qu il se rappi'O-

h AGRICULTUAK DKPUI8 1780.

chât le plus possible du poids moyen des blés, Il convieudraii. selon nous, de le fixer à 75 kilogr.

Le second fait considérable qui s'est produit depuis renffnéle est le résultat imprévu du régime de la liborLé de la honlatiu^erio. Lorsque l'expérienre des premiers temps eut montré (ju'edle ne favorisait pas les Gûiisuuinialenrs (juand le Mé était à bas prix (les Parisiens y perdirent 8,500,000 fr. en 1865\ les proniotears du nouveau système affirmaient qu'il y aurait de sérieuses compensations aux époques de cherté. Voici, du reste, le laniiage que tenait à cet égard le ministre de ragrirulture, dans sou rapport à r£mpereur, en date du 3 juillet t86i : « Loin de redouter pour le nouveau régime TépreuTe d'une cherté, je pense, au contraire, disait M. Bôhic, qu'elle lui sera ÛLTorable. 8i les boulangers s'attribuent aujourd*hui un bénéfice un peu plus élevé peutpétre que celui que leur accorderait une taxe bien faite en vue du moment présent, je suis persuadé qo'am époques ou k bfé 9era cher , Us reconnaîtront la nécessité de réduire leurs profits à un taux extrêmemmt bas, et qu'il s'établira, par le jeu libre et régulier du commerce, une sorte de compensation spontanée, entre les bonnes et les mauvaises années, analogue h la compensation administrative que votre Majesté a fait établir à Paris. T>

On ne peut s'exprimer avec plus de clarté et de précision. Malheureusement, les faits n'ont pas justifié ces espérances. Nous avons eu le pain plus cher que la taxe lorsque le cours dp< céréales était avili, et cet écart qui, disaitH>u, devait disparaître avec la hausse du grain, est devenu plus considérable à mesure que le taux des mercuriales s'est élevé.

Tandis que nos calculs sur Tensemble de Tannée 1866 ac<;ttsent, dans la commune de Toulouse, une perte moyenne de 1 centime environ, par Idlogramme pour le pain bis (0 fr. 008686) et de 1 centime et demi à peu près pour le pain blanc (0 fr. 013906), l'exercice 1867 présente pour le consommateur une perte supé* rieure à 3 centimes (0 fr. 032286) par kilograinine pour le pain bis et il 4 centimes (0 fr. 0438) pour le pain blanc.

Il convient, dans 1 intérêt de tous, de mettre un terme à cei état de choses; premièrement, pour adoucir la condition des consommateurs qui ne sont que trop éprouvés par la cherté du pain et, secondement, pour qu'on ue vienne pas plus tard, lorsque le blé sera à vil prix, alléguer en leur nom, en se basant sur des mercuriales fallacieuses et^sur le prix exagéré du pain, à l'époque actuelle, que les producteurs ont eu de très beaux jours et qu*iis en ont largement profité. On n*est que trop porté, en efiët.

CÉRÉALES

opérer ce rapprochement sans songer que les cours les plus hauts

coïncident, presque toujours, avec une mauvaise récolte, et que, •lans œ cas, nos propriétaires, Jiprcs avoir prélevé sur la pile la quote-part dos solaticrs qui ont fait la moisson et nus eu réserve les semences, se trouvent encore dans robligation de payer eu nature, sous lormc de ^'ages, unt* (juantité invariable de grains à ieurfi maitres-valets et autres ouvriers à l'année. H arrive alors que le producteur ne peut disposer pour la vente que d*un lot de céréales si peu considérable, que les prix les plus élevés n'en compensent pas la faible importance. CSette considération devrait être sans cesse présente à Fesprit de ceux qui interrogent les statistiques et les mercuriales.

Convaincu que le retour au régime de la taxe atténuerait ces uiconvénients, j'appelai, mais en vain, sur cette question, ratteiiiion de la Société d ai^riculture (séances des 9 mars et 16 novembre 1867, 4 janvier 1868) et de la Commission municipale de Toulouse. Depuis lors, cependant, Ijeaucoup de connumies sont revenues à la taxe. A ne pas admettre ce système (que rien ne saurait remplacer pour les plus pauvres consommatem*â), on devrait, du moins, favoriser la création des sociétés coopératives qui peuvent, grAce à la réduction des frais généraux^ à l'anticipation des paiements effectués par les consommateurs et à la suppression du bénéfice prélevé par les industriels^ livrer, audessous même de la taxe, un pain supérieur en qualité à celui de la boulangerie.

Si les pouvoirs publics ont le devoii* de veiller sur les intérêts économiques des producteurs ainsi que des consommateurs, les agriculteurs ont aussi des obligations à remplir. En attendant Theure des réparations et de la justice, aidons-nous nous-mêmes. Dans les lieux où la culture de la vigne présente des avantages réels, donnons-lui la préférence sur le blé. Partout ailleurs, nous* souvenant que, pour produire cette céréale avec économie, il faut l'exonérer de la jachère et l'associer aux cultures fourragères ou industrielles, entrons résolùmeut dans la voie que d'autres ont eu l'impérissable mérite d'ouvrii* devant nous. Cest le grauiî côté de la question.

Nous ne reviendrons pas sur ce que nous avons dit au chapitre des ÀssoUfnents^ sur la place qu'il convient de réserver au

l'aqriculture depuis 1789.

blé dans les différentes rotations de culturo. Il nous suffira de

rappeler que, pour recevoir cette plante flaas les meilleures conditions, le sol doit se trouver débarrassé des mauvaises herbes. Par ronst^quent, il est nécessaire ([ne ren;irais do ferme ne soil pas appliqué iniiuediatenKnit avant de semer le ironient. comme cAn n'a lien (jne trop souvent encore. L'anienblissement, préparé de longue maiu, devra être complet au commencemeat d^octolire, en sorte que les semailles puissent être terminées dans ce mois ou. au plus tard, dans les premiers jours de novembre, car l'événement justifie presque toujours le vieil adage de nos laboureurs :

Ço primaïg eiaprognto pa rôs à dé ratg.

D*autre part, il serait téméraire de ne pas consulter sur le

ciioix des semences les liesoins du consommateur. Ce qu'on nous demande, en général, sont des Més propres et bien conditionnés, taisant la plus blanche lariue. Quant aux t'ronienls corsés, la nieuuiîrie, qui les recherche aujourd'luii chez nous, les empruntera peut-être demain aux nations étrangères avec lesquelles nous ne pouvons entrer en concurrence.

On sait que nos cultivateurs distinguent les froments en blés gros, fins et mitadini.

Les blés gros (poulards du Nord) vulgairement appelés ^msagne, à Té^ barbu et carré, k la tige baute, vigoureuse et fenillue« sont les moins sujets à la verse et à la it>uille ; Us prospèrent mieux* que tous autres dans les bas-fonds. La variété rouge est actuellement plus recherchée (jne la blanche; Tune et l'autre donnent une paille garnie de moelle mais dure.

Le miladiu, plus ré|iandu que les Itlés iii-os, est constitué, comme son nom rindi(]ne, par un nKdan^e des antres tyi)es. 11 passe pour être plus productif, sur les terrains argiio-caicaires. que les blés gros et Uns cultivés séparément.

On divise ces derniers en deux groupes : les mÂles (blés fins proprement dits), et les femelles (bladettes).

Parmi les premiers, la variété du Roussillon est incomparaUe* ment la plus répandue. Elle produit des blés pesants, durs et colorés , qui sont fort recherchés par la boulangerie ; mais elle est sujette k la verse et donne peu de paille.

On cultive aussi, niais depuis queb|ues années senlenient. dans la ildute-Garnime, le blé de Uoumélie, (jui est loiu'd et très précoce. En revaiii ht . nii hii reproche de se montrer sensible an froid.

Quant aux l)i«'s ieinelles on t>lad(Mtes, caractérisés, comme on Hait, par un grain tendre, une paille creuse et un épi générale-

ment sans barbe, les variétés le plus en i^eoom sont celles de Puykureos et de Nérac. f.a ])reniière se distingiie par uu poids élevé ; la seconde, par la rigidité de la paille, <fui lui permet de mieux résister à la verse.

Entre ces divers types, dont les propriétés sont sensiblement différentes, Tagriculteur doit fixer son choix en tenant compte des conditions physiques et ^nomiques particulières à son ex- ^ioiiatioii, ainsi ([ue des besointi «la commerce sur les marchés uù û doit écouler ses produits.

Mais quelle que soit la variété des céréales à laiiiielle on s'arrêta, il convient de ne (•()nfier h la terre (]ue des grains qui ont achevé de mûrir sur pied, laissant de cété ceux qui ont été récoltés prématurément. On doit aussi mettre un soin particulier à purger les semences de iout mélange adultère. Nous avons entre les mains un admirable instrument, simple et vrai chef-d'osavre de mécanique, que je voudrais voir acheter par toutes les municipalités de France, et prêter gratuilement aux cultivateurs. Sachons nous prévaloir de ce bienfait. Quand il follait cribler et recribler les grains, puis le» trier un à im sur la table de la ferme, on v:.Lii excusable de semer av«H" le fronienl nu mélange de folle avoine ou de vesces ; mais anjourd'liui qu'un cylindn? fait toul le travail sous les doigts d un eufaut, la uégligeuce ue mérite aucun pardon.

Quaut à la pratique plus généralisée du vitrioiage, elle a tant d'efiet sur la qualité et sur la quantité de la récoite, qu'il est superflu d'en recommander Tapplication. Autant en dirons-nous des appareils multiples (herses à dents de bois et de fer, rouleaux à pointes et autres], à Faide desquels nos laboureurs recouvrent la semençe ou ccHuplètent Tameublissement du sol. La supériorité de ces engins sur laituusefte eu bois qui, jadis, était seule en usage, les a ^it généralement adopter. En revanche, ce n'est que sur un ti*ès petit nombre d'exploitations qu'on rencontre des semoirs. L'exemple donné sur ce point par M. Viguerie, par M. le \icomte d'Adliémar et par quel(]ues autres, n'a pas convaincu ie public agricole: ce n'est aussi cpie ilans les domaines les mieux conduits qu'on lait passer, vers la tin de l'hiver, le rouleau et la herse sur les céréales. Cette méthode a bien pourtant sa raison d'être. Quand les gelées ont émietté le sol ou que l'hiver a été très sec, le soulage tasse 1^ terre autour des racines; là, au contraire, où les phi les ont battu le terrain, la herse rompt la croûte qui s*est formée à la superficie et facilite Tactiou des agents atmosphériques. Il est probable que ces procédés se populariseront parmi uous, si la culture eu planche, qui en favorise l'application, cou-

908 L*AGIUCULTURE DEPUIS 1789

Unue h se développer aux dépens de la culture ea hillou, comme cela a lieu depuis qttel<;fue temps.

Mais iios blés, avant d'arriver à maturité, ont encore à lutter contre les intempéries : il faut compter avec les brouillards et la verse. Pour remédier au premier de ces fléaux, on a préconisé les variétés hâtives. C'est ainsi (|ue la substitution des blés fins aux mitadins a donné des résultats non niunib satisfaisants sons ce rapport que sous d'autres. Le scia^^e de tontes les variétés, avant que la malurilé soit complète, atténue aussi les déplorables effets du brouillard ; tous les bons cnltivateni s le saveul par expérience. Quant à la verse, il est positif ipie cerlaines espèces y résistent mieux que d'auties, uolammeut les blés gros : blancs et rouges, qui ont repris faveur depuis quelques années, et les bladettea blanches de Nérac (blé bleu ou de Noé). On ne saurait trop recommander aux cultivateurs de renouveler souvent les semen* ces, car les blés dégénèrent très promptement dans nos plaines silico-argileuses ; au contraire, ils conservent leurs caractères sur les coteaux où l'élément calcaire domine.

Dans certains cantons et notamment dans la Gascogne, on se loue de semer pêle-mêle plusieurs variétés dont l'une soutient l'autre, ainsi i]ue le pratiquent les grands agriculteurs du Nord: on va jusqu'à préteudre que le produit est supérieur à celui des mêmes variétés isolées. Il serait bon de multiplier et de préciser ces expériences, car un remède trnnvé contre la verse serait un signalé service rendu à la pratit|ue agricole. Dans le même but, on devrait essayer l'emploi du sel préconisé par les Anglais, celui de la chaux for^ usité eu Flandre, et le silicate de potasse qui a très bien réussi à Vaujours» chez M. Moil. Peut-être aussi y aurait-il utilité à expérimenter, eu les semant à diverses époques, les variétés printanières de iroment cultivées en Angleterre ; c'est là un stget qui, par son importance, est bien digne d'appeler l'attention des directeurs de ferme-école, et qui ne déparerait pas le programme d'une Société savante. Ainsi Ta pensé la Société d'agriculture de la Haute-Garoune qui, sur notre proposition, Ta rais au concours en 1865.

Après avoir visiLé les expériences que M. l'ingénieur Petit a organisées, d'après le système de Georges Ville, sur son doinaine de Labeaute, prés Grenade, nous avons lieu de croire que la question de la verse aura lait, avant peu, uu pas décisif dans la Haute-Garonne. Les eUbrts et les sacrifices de cet cxpérinieiilateur, uon moins scrupuleux que zélé, révéleront, saus nul doute, des indications essentielles à une solution impatiemment attendue.

L^usage auti*efois universellement répandu de couper les oéréa-

GÉHÉALB8. < 309

les à mi-hauteur, avec la iaucille, en laissant le chaume adhé« rent au sol, a été remplacé, dans beaucoup de localités, par

le sciage de la paille , rez terre , à Taide de la grande faux. Cette dernière méthode présente le double avantage d'activer la moisson et (rem[)(?cher les mauvaises graines de se répandre dans les (■iîam[)s : mais, eii revasiche. elle a rinconv^nient de rendre le battage beaucnnp plus hMil et de salir les récoltes. Elle ii'otfre une supériorité réelle que dans les localités o '. la paille s'écoule à ua boa prix et sur les terrains où elle reste courte. Dans ceux-ci, la petite faucille est fort pénible h manier, parce qu'elle oblige le moissonneur qui veut iaire un bon travail à se courber jusqu'à une faible distance du sol. S'il veut épargner sa peine, c*est aux dépens de la besogne ; aussi, dans les cantons où la paille est généralement courte, on emploie un instrument plus allongé et coudé sur plat {faous^ piat) , avec lequel on coupe très convenablement les céréales.

Quant au sciage mécanique, il a été l'objet d'essais intéressants sur la propriété de M. Esparbiê (moissonneuse Mackormik, 1«^G0), et plus lard chez M. Dnpuy-Monfhnm (moissonneuse Mazier). La tentative la pins récente et la jjlns hcurense es! celle qui a été faite en 1868 snr le domaine de la Cépièrepar M. Sarvy (de Pampelune), avec un instrument «^u'il a fort intelligemment modifié. Le javelage, exécuté par un râteau automoteur, ne laisse pas plus à désirer que le sciage ; toutefois, l'impuissance dans laquelle se trouvent les moissonneuses de fonctionner dans les blés versés, ne leur permet pas d*entrer, sans de nouveaux per» fectionnements, dans la pratique. générale de notre culture.

Lorsque la moisson a été coupée, liée et mise en menions, ou achève de nettoyer le sol au moyen du râteau à cheval. Cet instrument, dans sa forme primitive, consiste en une tige de bois dans iaijuelle sont emmanchées des dents Taites de la luéme matière ou en fer. On y supjilée. depuis (|nel(pie temps, par les irrands r.lteanx méc«miques uMfés pour récolter les fouri*;iges. Eu ce cas, il est bon d'en écarter davantage les dents. Quant au battage, si Tintroduction du rouleau à dépiquer a modiiié, sur un grand nombre de points, les divers systèmes usités chez nous a%'ant il ne les a pas fait disparaître encore complètement. Cest ainsi que dans la montagne, où la production du blé se trouve limitée à de faibles étendues, on continue à égrainer les tiges en les frappant sur le )*ebord d*un tronc de châtaignier refendu et évidé en forme de trémie. Dans les plaines, on entend encore çà et là, sur Taire du petit cultivalteur, le 4ic-tac cadencé du lléau. Mais voici que le rouleau lui-même se trouve supplanté

tio

L*AORICULTURB DEPUIS 1789.

par les balhMl^»^s inécaiiic^uos. Il en existe plui^ieiirs à vapeur, travaillant à la façon, dans la Haute-Garonne, et leur nombre augmente chaque année. C'est vers 1854 que ce genre de machines y a paru pour la première fois. L*année suivante, nous avons vu fonctionner la batteuse anglaise de Glayton sur le domaine de Lagarrigue, que les succès du regrettable docteur Audouy et de sa veuve ont placé et maintenu à un très haut rang. Comme les batteuses à vapeur, celles à manège de toute provenance se sont rapidement multipliées ; celle de M. Pinet, dont nous avons été un des premiers à faire usage dans le département, se voit disjiuter le terrain par la batteuse Cuson et par celle de M. de Planet, ingénieur savant autant qu'écrivain distingué. Son excellent livre: la Vérih' sur 1rs mach'mc^ à battre^ n'a pas peu contribué à appeler sur les batteuses l.i hiveur des boinmes pratiques. Il les a convaincus qu'avec ce '^cuve (rapi)an'ils, ou dépique plus écouuuiiquement qu au moyen du rouleau; qu'on met ainsi les gerljes à l'abri des orages, qui les surprendraient étendues sur Taire ; qu'on peut laisser beaucoup moins do grains dans la paille et beaucoup moins de terre parmi le grain.

Malheureusement, les batteuses (celles du moins qm ne battent pas en travers) ne ménagent pas la paille comme fait le rouleau. Ce détail a son importance dans une région où ce produit est abondant et très demandé.

En effet, nos blés donnent généralement beaucoup de paille ; cela tient aux variétés cultivées, ainsi qu'à Fassolement et au terroir. Tandis qu*on évalue communément le poids de la paille et de la balle réunies à deux foi& celui du graiu, J'ai trouvé, dans uue expérience faite en 1858, sur cinq champs de nature diverse, ayant produit en moyenne 1,656 kilogr. de blaileitt; [kw hectare, que le poi<l> dti la îiaille et des balles s'élevaità 4,l!ii Hilu^i . ; en sorte qu'au lieu d'avoir 100 de paille pour 50 de grains, selon le rapport admis par Thaer, je ti*ouvai seulement 37, 19 de jjraius pour ÎOO de paille.

L'année suivante, nos bladeties ayant été cou[>ées à la laucille, de manière à laisser un bon cbaume, au lieu d'être fauchées l'ez terre, la proportion fut de 53,9 de grain pour 100 de paille ; < mais, si l'on eût fait entrer le chaume en ligne de compte, le rapport de la paille au grain eût dépassé celui de Tannée précédente, avec une récolte inférieure, à la vérité, puisqu'elle ne s'élevait qu'à 1,336 kilogr. à Thectare.

Quoique ces résultats ne'soient pas susceptibles d*étre généralisés (nos terrai occupant le fond d'un vallon ou de basses collines), ils peuvent donner une idée de Tabondance des pailles dans

CÈBÈiaSB* '

le département. Ajoutons que des débouchés considérables s'ou- Trent pour ce produit a Toulouse même et dans le bas Lang\iPilo«', Bien 411e les pailles dfiJiquées au rouleau soient plus recherciiées «pie les autres pour la vente, les machines à battre gagnent cliaque année du terrain.

L'introduction de ces engins puissants et des autres appareils mécaniques appropriés à la moisson n^entraloera pas seulement des changements dans nos procédés de culture, elle influera né* cessairement aussi sur les usages établis pour la rétribution des moissonneurs. De nos jours, comme au siècle précédent, les travaux multi|>les de la récolte sont réservés à des tâcherons, qui, sous le nom de solatUrs, mistiviers, estivandkrs, perçoivent une quote-part des grains déterminée par la coutume des lieux. La proportion la plus généralement ad mise dans les localités où le battage s upt re au fléau est le huitième du produit. L'emploi du rouleau, qni diminue notablomiuit le travail dos mauuuvriers, a permis d'abaisser la part aes sulaticrs au dixième. Si de nouveaux instruments viennent encore alléger ses obligations en augmentant celles de l'entrepreneur de culture, il deviendra nécessaii*e de modiûer les conditions du contrat ; mais tout peut s'arranger à Tavantage réciproque du propriétaire et de l'ouvrier, sans répudier un système qui offre une des applications les plus heureuses du principe d'association, car il assure, d*une part,^i

travailleur contre l'exagération du prix des grains et, de Tj^imre, il garantit le propriétaire contre les prétentions exorbitaiites du manouvrier.

L'éteadud ooiiMoré« au méteil ne cesse de dimiauer. — Progrès dans

le* rendements.

Les détails dans lesquels nous sommes entré relativement à la culture du blé abrégeront ce que nous avons à dire sur les autres céréales qu*on récolte dans la Haute- Garonne.

Nous parlerons d'abord du méteil ou mixture, mélange de froment et de seigle variable dans ses proportions. Sous Fancien régime, le méteil contenait normalement, dans le pays toulousain, une partie de blé pour trois de seigle ; aujourd'hui, on met un tiers de blé et deux de seigle dans les terres les plus substantielles. On renverse la proportion dans les auti-es.

Le fait le plus considérable t^ne nous ayons h signaler est l'étendue de plus en plus faible laissée au méteil dans notre asso-

{ 2. — MétMl.

l'agriculture depuis 1789.

lemeat. Le froment pur tend rapidement à le remplacer. C'est ainsi que Timportance de cette culture, comparée à celle du blé, a diminué dans les proportions suivantes : en 1784, la part du

sol consacr('^e an méteil formait presque le cincpiième de celle qui éUit attVctée an blé; en 1^15. elle n'était plus que du douzième ; en du (juinzièmei ealiii , en I8GU, elle était réduite au

ti'cnîe-troisitMne.

Quant au reinlriii- iif , si l'on se reporte aux dernières années de l'ancien régiuit;, on verra ipu» le méteil ne donnait que cinq l'ois la semence, tcindis qu'il produit aujourd'hui sept grains et demi pour un, c'est-à-dire 50 pour 100 de plus. Le rendement moyen de Tiiectare paraît être actuellement de 15 hectol. ; d'après M. GodofTre, il n^aurait été que de 13, il y a dix ans.

Malgré ces progràs, la sole du méteil tend, de plus en plus, à * se restreindre. Le cultivateur n*a pas à le regretter, car les deux plantes qui composent le mélange ayant des exigences différentes * et ne mûrissant pas en même temps, la récolte était généralement peu abondante et, en tons cas, nuUenienl homo{;ène , ce qui faisait ((ue cette denrée n'avait pas mi coin- s précis. En outre, ralinientalion de nu^ itupulaliMiis rurales s'éiaut ain^^liorée, le méteil n'a plus truuvé (jn'un écoulement irn uulier et diificile. De là, sa disparition successive de nos assolements.

i 3. — Seigle.

Statistique oomptrée. — Exportation. — Seigle vert.

Comme le méteil, le seigle disparaît peu à peu de nos plaines et se confine dans les montagnes auxquelles il convient admirablement, tant parce qu'il résiste au froid, (jne parce qu'il mûrit de bonnft heure et qu'il s'accommode des terres pauvres et saus consistance.

Fa\ 1781. un estimait que In surface oerujiêp par cette céréale, dans ia Miluli'léi^atiou de 'iouiouse, é'piivalait presque au sixième de rétemiue cousai riM; au l»lé. Or, elle n'arrive pas atijonixihni au dix-hnitieme pour l'ensemble du département. Depuis 1815, le seiirle a perdu près de la moitié du terrain qu'il occupait. De 7,800 hectares, cette culture se trouve réduite à VOOO. Toutefois, elle donne lieu encore à un certain commerce d^exportation que M. Godoffre évalue à 8^000 hectol. , indépendamment des 76,000 hectolitres qui sont absorbés par les besoins locaux. . Dans les plaines, le seigle occupe la place qu*on réserve ailleurs

CéRÉALBB. fl3

pour le fromeut et succède à une jachère. Dans la partie montagneuse de la Haute-Garonne, on le sème après une récolte de sarrasin.

Le rendement qui était, avant la Révolution, de 5 grains pour 1, est maintenant de 7 et demi. On l'évalue à 15 hectol. par hectare en moyenne. On obtient des résultats plus élevés en activant la végétation par remploi des poudrettes. Dans l'arroudissement de Sainl-Cîaudeus , où cette pratique est fort usitée, ou emploie communément 7 hectol. d'en^^iais [lar liectare.

Abandonné comme céréale, le seigle est cultivé sur des espaces restreiul.> poiu*sa i)aille, (jii'on emi)loie à lier les f^t'rhes des autres céréales et à mettre l'ognon en paquets. Coupé eu vert, il procure « aux bestiaux une nourriture fraîche dont le principal mérite est d'arriver avant les autres fourrages. Pour cette destination, il est bon de l'associer à la vesce noire et au farouch hAtif. Les sols argileux et silico-argileux bien fumés conviennent parfaitement à cette culture. Il n*est pas rare de lui voir produire deux coupes.

Gomme les animaux rejettent cette plante lorsqu'elle a durci, ce qui 'arrive peu de jours après qu'on a commencé à en faire usage, les bouviers prudents lauchent le seigle avant le moment critique, et le fonl sécher. Préparé de la sorte, il ne cesse pas d'être recherché par le bétail. M. de Puybus<[ue, qui a expérimenté cette pratique, eu a signalé les avantages à la Société d'agriculture.

2 4. — Orge.

Stfttittii|a« ooiD|»arée. — Culture.

L*orge occupe une place moins considérable que le seigle dans nos assolements. Tandis que cette dernière plante est reléguée sur les plus pauvres terrains, Forge, au contraire, se sème dans les meilleurs fonds, sur les alluvions anciennes et sur les défrichements. L'établissement de Ijrasseries importantes, à Toulouse, a duiiiie une impulsion i).(rticulière à cette culture; mais, comme la plante est très exigeante et sujette au brouillard, on lui préfère, en général, le froment et l'avoine.

Sous 1 ancien régime, c'est à peine si l'étendue qui lui était laissée égalait la vingtième partie de la sole consacrée au seigle et la cent trente-deuxième partie de celle qu'on ensemençait en blé. En 1815, on ne comptait encore que 550 liectaies en orge dans le département ; il y en a maintenant 2,000.

L^AORICULTURB DSPUIS 1789

On sème, à l'automne ou an printemps, dans la proportion moyenne de 2 hectol. 50 par hectare. Le produit ordinaire est de 20 à 25 hectol. ; il s'éh'n'e jusqu'à 50 sur les fonds privilcuit^s et dans les ann<^es d'abondance. La paille de cette céréale est très recherchée par les animaux de l'espèce hovine et de l'espèce ovine. Elle est, du reste, plus substantielle que toutes les autres.

Il nous est arrivé plusieurs fois de couper, au mois de mars, les orges semées t l'automne, et d*en retirer un fourrage ainndant, très favorable aux vaches laitières. La plante repoussait ensuite et donnait une belle récolte en grain. D'autres fois, on livre les orges trop vigoureuses à la dépaissance des troupeaux ; mais cette pratique exige une grande circonspection de la part du berger, car elle peut donner lieu à des météorisations dont Tefifat » est parfois presque foudroyant.

On prévient avec pins de succès la verse en semant Torge à la lin de Flnver. La rapidité de sa végétation la soustrait de bonne Jienre à Tinllnence des chaleurs excessives. On a moins de paille, ni;us la récolLe en grain est pins assurée. A Périole, dans la vallée de rH«»rs. nous olUenons en général des orges de printemps un rendement supérieur et un poids plus considérable que des autres.

8emée pour fourrage et associé aux vesces noires, l'orge procure à nos bestiaux une excellente nourriture verte. On sait que la drèche^ livrée par les brasseurs aux nourrisseurs de Toulouse, favorise merveilleusement la sécrétion du lait et leur permet de soutenir la concurrence des vacheries foraines.

^ 6. AvwIlM.

Statistique (K)mparée. — Rendements. — Culture. — Variétés- — t'sages.

L'avoine occupe aujourd'hui 17,000 hectares dans la Haute- (jaronne, c'est-à-dire deux l'ois plus de terrain (jn'il y a trente aus.

Avant la Kévohition, cette céré;de (Hait cnltivt'e daiTs le pays toulousain sur nue assez vaste étendue, non (jn'elle lût encore, comme an temps de Pline, la nourriture hahituelle de nos aucè— très. Le méteil et le maïs l'avaient rempla( ée, depuis longtemps, dans les plaines et les pays de coteaux. Mais, ailleurs, au témoignage de Tabbé Rozier, le pain d'avoine formait encore, à la fin de Tancien régime, la nourriture principale des malheureux habitants des montagpaes. Les réquisitions qu*on fit de cette denrée pour Tapprovisionnement des troupes pendant la tounnente révo»