CHAPITRE III

PLANTES A RACINE ALIMEiNTAlRK

1 — Pommes de terre.

Importation do la poinnie de terre. — Propagation. — Statistique. — Renderoenta. — Variétés. -- Culture.

La jiomme de terre {sofrimim tuberosum, et daus notre langue vulgaire : patano^ truffo^ irujfet) forme, comme on sait, pour les naturalistes le type des solanées. Nous avons rappelé ailleurs Thislorique de sa propagation en Europe, les efforts du roi Louis XVI et de Parmentier pour la divulguer en France, et le zèle de M'' du Barrai et de M. de Lapeyrousepour la répandre dans nos contrées méridionales.

Après la chute de Fancien régime, TcBuvre de propagation ne se ralentit pas. En 1795, un décret de la Convention convertit les jardins de Versailles et des Tuileries en champs de punnDts de terre, et, dans certains départements, on contraignit les cultivateurs à (ousat rer à cette plante une étendue dé^terminée. Chez nous 5 M. de Laî)eyrons6 en poursuivit sans ifdArhe la piDpagande. La ponnne de terre, ainsi qu'il nous Tapprend iui-mome, était inconnue dans le canton de Montastruc, lorsqu^il eu apporta la semence des P^Tf^ uf^^es. Au début, les cultivateurs ne refusaient pas seulement d'en faire usage pour leur nourriture, ils s*obstinaient à n'eu donner à aucune espèce de bétail. Vaincus enfin par l'évidence, ils cessèrent de lui refuser leurs soins, et, en 1814, diaque famille de paysans en récoltait une petite provision.

Les renseignements statistiques que nous possédons sur cette époque, ne nous inspirent pas assez de confiance pour en faire l'objet d'une comparaison avec le temps actuel ; nous devons nous

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borner à constater que la pomme de terre a pris, d*année en année, une plus grande place dans nos assolements, tantôt à oôlé

du uiaïs, tautôt et plus souvent sur la jachère. Sa culture s'est surtout développée daus ia partie muula^iieust* de la ilaute- Garuiiue, où elle occupu plus de 5,000 hectares. Lorsque les inspecteurs de l'agriculture tracèrent la description de notre dL'partemeut eu 1843, la |»omnio de terrre n'était guère cultivée en grand que dans la région pyrénéL'uiie, un elle réussissait d'ailleurs très bien. Dans ia plaine, au coutraii*e, produits étaient peu considérables .

Cet état de choses, nous sommes heureux de le constater, 8*est beaucoup modifié depuis cette époque. Si Tarrondissement de Villefranche donne la préférence au mais, qui y réussit à merveille, il ne consacre pas plus de 738 hectares aux pommes de terre ; elles en occupent 2, 178 dans l'arrondissement de Toulouse^ et 3,178 dans celui de Muret. La part de rarrondissement de Saint-Gaudens, qui est de 5,270 hectares, égale presque celle des trois autres réunis. Au total, cette culture s'étend sur 11,364 hectares dans la liaute-Garoune. En 1855, on l'évaluait, en chiJTres ronds, à 11,000 hectares.

Quant au rendement, loin d'être inférieur daus iiu;^ plaines, ainsi qu'il Tétait, il y a une vingtaine (raiinées, il s'est élevé à mesure (ju»; ia couche arable a été plus approlondie, ameublie et iunu'e. En 1855, M. Goilolire évaluait le i)rodnit à 55 heclol. par hectare, la semence à 7 hectol. ; aujourd'hui, on récolte davantage. Un rendement de 140 à 150 hectol. par hectare est Jugé bon sans paraître merveillleux, et dans les alluvions de la Garonne, ainsi que sur les terrains défoncés, il n'est pas rare de recueillir jusqu'à 300 hectol. de pommes de terre sur une pareille étendue. Nous devons citer, parmi les propriétaires qui pratiquent cette culture avec le plus de succès, M. Derrouch, maire de Gagnac. Ses produits sont recherchés pour les semailles comme pour la consommation urbaine.

La variété chardon , dont Fintroduction remonte à quelques années, est celle qui parait fournir la plus grande i]uautité de tubercules sains. On sème aussi avec succès la pomme de terre dite de /iwntagne et, daiis la culture maraîchère, l'espèce quctrantaim.

Nous avons eu à nous louer d'avoir recouvert l'engrais avec la semence selon l'usage adopté dans les environs de Uevel; c'est aussi une bonne pratique de confier li;s tubercules au sol dès qu'on u aplus à craindre les gelées. La maturité est plus précoce et la récolte mieux assurée contre la maladie. Ën outre, le iabou-

PLANTKfl A RACINE ALIMBNTAIR£.

reur se ménage ainsi un délai snffisanl pour préparer convenablônif»iit le sol à recevoir nue eiublavure.

On est dans la coutume de semer des pommes de terre de moyenne t^rosseur et de gms fragment? de tul)eirules jjIus volumifieux ; « es deux procédés donnent i]r> l i'sidfais huMi supérieurs à l'emploi des germes isolés. Nos cultivateurs ont soin de rejeter les tubercules qui poussent de longs filaments, parce qu'ils ne donnent que do mauvais produits. La distance communément observée est de 40 centimètres entre les plantes et de 75 centimètres entre les raies. Il sufiBlt, en général, pour assurer la prospérité de la pomme de terre, d'opérer un sarclage -unique à la main et plus tard un simple buttage à la charme.

Cette culture, qui présente de si grands avantages pour Talimeiitation des hommes et des bestiaux, est malheureusement exposée à de ^nvuides vicissitudes depuis l'irruptiuii de l;i niabidi»' doiif les r;iva[;es IVéquents dans les Andes, au témoignage ar M. d Orbigiiy, nous ont été soudainement révélés en liS.lG. Les ••niiséqueuces à jamais déplorables que ce lléau a entraînées jioiir rirlande, qui était devenue la patrie adoptive des pommes de terre comme les Andes sont leur pays natal, doivi^iit nous rendre circonspects dans la part à faire à cette solauée. Toutefois, en présence du ralentissement de la maladie et des profits considérables que procure la pomme de terre, il serait imprudent de céder à un découragement qui n'a que trop duré.

En effety si cette plante est loin de répondre à Tidée merveilleuse que s'en firent ses premiers propagateurs, et si le fameux repas de Parmentier, où tous les mets, depuis le pain jusqu'au café et au gloria^ étaient uniquement fomposés des jiroduits de la ponune de terre, doit rester célèbre [taruii les (ours de force culinaires, il n'est pas niuius certain aux yeux di' la si ieuce qu'un hertare de pommes de terre qui rapporte 17,000 kilogr. de tubercules, donne, en moyenne, d'après les recherches de M. de Gasparin^ une quantité d'a/ote éi[uivaiaut à la nourriture qu'on pourrait tirer de 40 hectol. de bié.

Llmportancede ce produit et sa nature particulière qui permet de remployer à la nourriture des animaux et directement à celle des hommes, selon les plaisirs du goût et les exigences de la nécessité, doit lui assurer une place constante sinon très étendue dans nos assolements ; elle peut venir après un blé et servir de préparatiuu à une autre céréale : on atlirme même ((u'ellc réussit très bien, (juoi<(ue semée tardivement et sur un simple labour, apivs le farouch hâtif fauché en vert. Malgré les progrès que nous avons réalisés dans la culture de la pomme de terre, il est

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carlaiii que iious pourrions obteuir de plus beaux résiillals dan? ronsembh», si les bonnos pratiques se généralisaient. Un soin très l'igouronx devrait toajuiirs présider au choix des semences; il conviendraii de bannir l(?s tubercules malades, ainsi que ceux dont les jets sont faibles et allonj^és. On fera bien aussi de renouveler, de temps à antre, les meilleures espèces pour en prévenir labâtardissement. Euûu, aous conseillons de semer de bonne heure, avec une forte fumure, sur un sol profondémeiu ouvert à rautomne, retourné à la charrue et convenablement hersé dès le printemps; on arrachera les tubercules aussitôt qu'ils auront atteint la maturité. Telles sont les conditions les plus favorables pour obtenir des produits abondants et de bonne garde.

I s. — Bstlsrave.

Son importance dwia la Ilautd-Garoime. — Historique. — Variétés. — Culture. — Récolte. — CoDierTstion. — YtStnr nutritive des raoîiiM et àw feuillet.

D'apie» les relevés sralisUques, la betterave n'occupait pas 300 hectares rlaiis la Hante-Garonne en 1860. Depuis longtemps, tontefuis, nuelqucs propriétaires, désii-eux de procurer à leur bétail une notîrritnre verte durant l'hiver, ont introduit cette culture dans leurs ex[)lGitation!?.

11 parait que les premiers essais, qui remontent au commencement de ce siècle, eurent pour but de favoriser Téleirage des troupeaux à laine Ûne. En 1810, la Société d'agriculture publia dans son jourual une notice dans laquelle un de ses membres, après avoir rappelé les services que la betterave rendait depuis dix ans sur nos exploitations, recommandait fort judicieusement les profonds labours et les semis sur place. Le progrès, contrarié peutêtre par les vicissitudes que rencontra Tindustrie qui Tavait suscité, fut si lent, qu'en 1829 la betterave commençait à peine à se généraliser dans la Haute-Garonne. Uannée suivante vit s'établir la sucrerie de Roque-Taillade, fondée par M. Lacroix; mai» les ilivers essais tentés pour naliiialiser chez nous l'industrie sucrière ne devaieul jt.is aboutir. La sécheresse des étés opJl0^t a la culture des obstacles insurmontables: il en sera peut-être bien autrement lorscjue l'irri^^ation viendra corriger et féconder les ardeurs du soleil méridional.

Eu attendant, la betterave ne constitue même, nulle part dans la Haute-Garonne, l'élément principal de la nourriture des bestiaux ; elle n*y joue qu'un rôle complémentaire. Cependant, elle

PLAMT£S \ lUkCINK ALIMENTAIRB. 139

est recherchée avec avidité par les bêtes bovines, ovines et chevaiineSy ainsi que par les porcs. £lle possède une valeur nutritive considérable et s'associe très bien à des pailles et des fourrages inlérieurs, qui, sans ce mélauge, seraient beaucoup moins goûtés par les animaux.

Celte plante exige un sol riche et humide, beauœup d'engrais et dt» labours profonds. C'est donc à tort qu'on se Ijurnail, dans le début, à intercaler la betterave entre les rangées du maïs, sans donner à la terre d'autre préparation et h la plante d'autres soins que ceux qui sont indispensables pour obtenir Hu maïs une récolte fort ordhiaire. Dans ces conditions, le reiidenumL des betteraves était nécessairement inliuie. II s'est élevé, dans la suite, avec rapprotoudissement de la couche arable combiné avec l'emploi de fortes fumures. La variété rose champêtre est celle qui nous a donné les meilleurs résultats. On se loue également de la blanche de Siiésie et de la i)etterave globe jaune. Ces deux dernières sont plus riches que la précédente en matière sucrée. Depuis quelques années, on préconise dans le Midi la culture en ados. Lors* qu*on emploie cette méthode, il faut, après avoir donné les façons ordinaires, disposer le champ en billons, dan s Tintervalle desquels on place le fumier ; puis on recouvre Tengrais en partageant les billons qui se reforment au-dessus des raies primitives ; on roule et on dépose le» graines en liyne .^ur le sommet. Celle méthode, que nous avons essayée concurremment avec celle qui consiste à placer la tumence sur \v tlauc dti billon (comuiti ou iait pour le maïs"^, nous a îiioins satisfait ([ut- cette dernière. Les betteraves ont été pins «'[trouvées par la chaleur.

Il est une pratique dont les résultats nous ont toujours paru favorables et qui consiste ù recouvrir la graine avec un mélange de cendres lessivées et de sable. Ce procédé oifre le grand avanvage de hâter la germination et de favoriser la croissance de la plante dans le jeune âge. On entretient ainsi autour de la graine une certaine fraîcheur, et Ton procure au germe naissant une nourriture appropriée à sa faiblesse. Dans la pratique, un premier ouvrier trace une raie au cordeau avec une sardette étroite, vient ensuite une femme qui répand la graine et une troisième personne qui la recouvre avec les cendres. Si on a beaucoup de terrain à suivie, il est préférable d'employer le semoir qui remplil paiiaiiement ces diverses fonctions. Nous en avons vu un ires» bon modèle sur le domaine de Gandels, on M. K. Rességuier, élév»' distingué de Grignon et correspondant de la Société d'auiicuiture de Toulouse, a naturalisé cette culture avec un merveilleux succès. Nous conseillons de semer dru pour n'avoir pab

i io l'aoiucultukë dkpuis

Itesoin «le repiquer, oar la iransplaiitation é]ii*ouve beaucoup le^ betteraves sous notre ciel brûlant.

Il est esseutiel d'arracher de boQue heure les plants inutiles et de soustraire ceui que l'on veut conserver au voisinage des mauvaises herbes qui leur causeraient un tort irréparable. Dorant le cours de la végétation, il faut donner au moins deux binages avec la houe à cheval. Les multiplier ùavantage serait encore mieux, car cette opération, en détrnisant l'adhereuce de la couche supérieuî-f^ du sol , le rend phis accessible aux inflneocos atniosphérii|ues. Il se. lai^^se mieux fiénélrer par les pluies.

La végétation, arrêtée durant les grandes chaleurs, reprend son conrs à Tautomne; mais on ne doit pas retarder la récolte audelà des premiers froids, car la betterave est très sensible aux gelées. La Toussaint doit trouver les tubercules sous les abris. L'incertitude du rendement dans les pays secs et Tépoque retardée de la récolte, qui ne laisse pas assez de temps pour préparer le sol à recevoir une emblavure, empêchent la betterave de prendre line grande extension. EUe ne réussit bien que dans les ter^ raius frais, et c'est sur les sols arrosés qu'elle donne ses plu^> grands produits.

Depuis bien des années nous la cultivons de cette manière. A rHUfomne. le chauip préalablement fumé reçoit nn premier laiioui ilf^ 'M) à .S5 centimètres de prolondeur. La seconde iaçon. toujours précédée et suivie d'un hersage, a lieu en février ou mars; la troisième, qui croise les deux premières, est accompagnée d'un nouveau hersage ; pnis le champ bien ameubli est soigneusement rayonné. La graine, déposée au fond de la raie» se recouvre avec un mélange de cendi^es lessivées et de sablé. On espace les lignes à 70 centimètres, et lorsqu'on éclaircit les plantes, on laisse entre elles une distance de 50 centimètres environ. L'arrosage a lieu au moyen de rigoles tracées entre les lignes. La culture des betteraves ainsi [iraliquée peut rendre de 55,000 à 60,000 kilug. par hectare. Un l'intercale avec avantage eutœ denx récoltes d'ogiioiis (1).

Après avoir essa\ é do conserver les racines dans des magasins et dans des silos , nous croyons pouvoir conseiller ce dernier mode qui est, en définitive, plus économique et incontestablement plus efficace. Nous creusons dans le sol une tranchée ayant 1"*,50 de large et 25 centimètres de profondeur. On la garnit de chaume et on dispose au-dessus, en forme de pyramide, les befc-

( I) Uii hectare de lielteravfft dans uiu* aiuién de disatie. {Joumat d'ayr. pratiq . du Midi, m,..)

FtANTBS A 1UCINB ALIlIBNTAIItB. 941

U» raves qu'on vient d'arracher ; puis, on ies recouvre avec du chaume, et on met au-dessus une viagtaiae de centimètres de terre provenant de la tranchée et des rigoles qu*oa trace de chaque côté des silos pour faire écouler les eaux pluviales. Les betteraves se coaservent ainsi sans altération k Tabri des gelées.

A la différence des topinambours, qui causent des météorisations dès qu'ils oommâicent à germer, c'est-à-dire, en général, au commencement de mars, la betterave peut être administrée sans danger aux bestiaux jus({u'au mois de mai. Après Tavoir lavée et passée au coupe-racine, il est bon de la laisser fermenter pendant vin^^l-quatre heures. Associée à des balles defronienl et à la paille hachée, la betterave constitue une nourriture roiui.lôte, saine et économique. La v.Ueur nutritive des racines a doun»^ lien à des appréciations très diverses ; tandis que Mathieu de Dnnili;i-!e avait conclu d'expérienres. tju'il disait très précises, que lOi* kilogr. de betteraves nourrissent aul^mt que 45 kilogr. 4 de loin, Thaër admettait seulement l'équivalent de 460 de betterave pour 100 de foin. M. de Gasparin a même proposé 560. D'un autre côté, M, Gustave Heuzé, le professeur bien connu de Grignon, estime que pour égaler 100 kilogr. de foin il sulTit de 300 kilogr. de betteraves. Nous croyons, avec la majorité des agiouomes, qu'on peut admettre la proportion de 4 à 1. C'est au surplus le résultat de l'analyse complète que M. Boussingauld a fût de la variété champêtre, qui est celle qu'on cultive le plus généralement, chez nous, pour la nourriture des bestiaux.

Quant à l'équivalent des feuilles, le dosage en azote Télèverait au quart du foin ; mais il nous paraît plus sage de le ramener au sixième, comme rcsLimeut Rlock, Crud el Pabst. Du reste, la pratique de reffeuillage n'est pas à conseiller dans le Midi : on ne doit enlever (jue les feuilles qui ne sanraieiU i]!;iii([uer dV'fre détachées par la lioue du bineur. Quant à crdles que ion retranche à Tau loin ne lorsqu'on procède à la récolte des racines, la grande abondance qu'on en a tout à coup empêche d'en tirer un grand parti. Cette nourriture favorise beaucoup la sécrétion du lait, mais c'est aux dépens de sa densité. Il est donc nécessaire pour la qualité du lait comme pour la santé des vaches, dont les aliments trop aqueux altèrent ies fonctions digestives, d^ajouter une certaine quantité de fourrage sec et substantiel pour contre-balancer l'effet débilitant des feuilles de betterave.

l'aoricdltdrb abpdis 1789.

2 3. — Topinambonr.

Historique — Usage. — Compte de Culture.

Cette plante, originaire de la partie la plus septentrionale du Mexique, est connue en Ëurope depuis plus de deux siècles; mais sa culture s*est peu répandue, chez nous, à cause de la difficulté qu'on rencontre à en débarrasser le sol. Elle offre cependant de pré( leux avantages pour Talimentation des bestiaux, qui en recherolieiit avidement les tuberciiles, ainsi que Tes feuilles et même les ti*;es.

Sous l'ancien régime, on n'aiiprériait le topiiiaml>our (jut? coninie piaule potagère, et il eu «HaiL encore de même dans le nord de la France en 1814, ainsi que le prouvent les instructions de la Société d'agriculture de la Seine. « Ce serait, peut-être, le cas, disait-on dans ce document, de faire sortir des jardins les topi-> nambours qui y produisent peu, parce qu'ils sont constamment cultivés dans le même coin. » Nous constatons avec plaisir qu*à cet égard le département de la Haute-Garonne n'était pas en arrière des autres, puisque M. de Lapeyrouse cultivait à cette épo> que 1 hectare de topinambours pour ses brebis sur chacune de ses exploitations. Ce n'est guère que dix ans plus tard, c'est-à-ilire en 18'2;>, que l'on couinieura à introduire cette plante dans la grande cullure de l'Alsace.

Glioz nous, elle n'occni)( encore (Qu'une plac« insignitiante dan> rassolenient. On ne la runcuntre que sur un nombre très restreini d'exploitations, et on lui consacre à peine quelques arpents, sur lesquels elle revient sans cesse. Toutefois, comme les essais se multiplient, et comme ils ne sauraient manquer d'en faire res> sortir le mérite, sa culture s'étendra sans doute davantage; mni« il n'est pas. probable qu'elle atteigne jamais de vastes proportions . En effet, Tintervalle trop limité qui sépare le moment où le tubercule arrive à maturité de celui où son usage devient dangereux, empêche le topinambour d'être cultivé en grand sur nos petits domaines; mais on s'habitue de plus en plus h lui consacrer quelque lopin sur chaque ferme. Il y peut prétendre, car il s'accommode de sols et de climats très divers, môme il ( roîtai^ae/. bien aux expusiLions ombragées, et partout il donne dos tubercules en quauLité plus ou moins cou idérable sans doute, mais toujours nourrissants et inattaquables à la gelée.

On sait que le meilleur moyen de débarrasser le sol des topi»

PLAUTBS A BACINK ALIMENTAIRB.

. nambours e$t de le labourer plusieurs fois pendant les grandeschaleurs. Â la rigueur, deux ou trois façons suffisent. Nous ayons atteint parfaitement le bat en donnant un premier trait de charrue, lorsque le tubercule commençait à couvrir le sol de ses preraien\s feuilles ; puis au second, lorsque la plante avait poussé de nouveaux jets; un troisième lal>oui a disposé le sol en hillon pour la enlture du maïs-fourrage semé en ligne et fumé. Le sarclage à la main et le biittage, qui accompagnent h\ rnllin-e du mais en ligne, ont parachevé la deslrucliou du topinambour, qui n'a pas nui à la récolte fourragère et que nous u avons pas tu reparaître dans la suite.

La facilité avec «laquelle nous avons triomphé de la principale difficulté qni s^oppose à Tintroduction du topinambour dans une rotation de culture régulière, nous fait penser (contrairement à une opinion que nous avons soutenue autrefois, aprèa un illustre agronome) que le topinambour ne doit pas occuper le sol pendant un grand nombre d*années. Lorstpi'il se succède indéfiniment à iui-méme, il exige beaucoup d*engrais pour donner des rendements semblables à ceux qu'il produit naturellement, pour ainsi diri\ sur les terres dont il ne s'est pas encore assimilé tous les prinripes fertilisants.

Dans une note rjne nous avons commuuKiuée en 1859 à la Société d'agriçnlhiie de Toulouse, et qui a été publiée dans son bulletin (1). nous avons décrit, d'après notre expérience personnclî(% les procéfîés et les résultats éconoinit|ues de la cnlhu'(Mhi topinambour. Nous nous bornerons à en extraire le tableau suivant, qui résume les dépenses et les recettes occasionnées par cet essai opéré sur une parcelle argilo-siliconse de 33 ares 36 centiares, ayant déjà porté la même récolte Tannée précédente, et produit 120 hectol. 25 litres de tubercules.

DtpmsB

înipAt 3 fr. 1» e.

htuw i pour lou, sur une valeur de 3,000 fr. l'hectare 30 »

Fumier ; 4" demi-fumure restant en terre, 50 fr

îo40ctiarrelée8 de 1,000 kil.,îi lOfr. 400 fr., moi- ( 100 »

lié 50 fr )

— Transport, 3/4 journées d'un aUelage 2 60

— Chargement, épandage, 3 journées 1/3 * W

À reporter 437 fr. 67 c

(4) Voir Journal d'agriculture du Midi^ 4859, p. 466,

l'agriculture i^Ei'uis 1789.

Jléport 437 fr. 57e.

Arrachage des tubercules et transport à la ferme, façon à la

bêche donnée au sol, 51 journées 31 fr. 90 (la moitié étant

Total dm otrams. .-. 407 fr. 60 c

A diHlnire p mr la valeur des tiges employées comme combuslible 7 50

R»n 480 fr. 40 e.

Tvbereales réeollés, 440 bedolitm, pesant 63 kilogrammes,

Lliectolitre revient à 4 fr. 63,8

Le kilogramme, à i» 03,6

I 4. — Navit

Navet blaae. — Rave. — Turnopt.

Les navets si. répandus en Angleterre, qu'ils occupent, dit-oa, un sixième des terres labourées, s'accommodent beaucoup moins bien du climat et du sol de nos départements méridionaux. Dans la Haute-Garonne, en particulier, la réussite est si chanceuse que cette culture y est très peu pratiquée.

On y rencontre les trois variétés suivantes : !• le petit navet blanc, j^loluileiix, qui estcultivé dans les jardins, et (jiii sert à la nourriture des hommes et des animaux ; '^"la rave rouge, aplatie, que l'on sème en juin, et dont le?4 feuilles servent, comme les racines, à l'alinioiitatiou du bét.'iil; 3* le turn»^î)s. ([uî est blanc, rond, et dont l'nsaye ne s'est pas )j:énêralisé, malgré des tentatives nombreuses, à cause du petit nombre des réussites. Toutefois, nous avons vu cultiver cette plante avec un grand succès, dans la plaine du Tarn , sur le domaine de Saint-Géry, 4ans le voisinage de Kabastens, où elle avait été introduite par le regret- • table 0*fiorn, dont nous avons déjà parlé. Aucune des branches de Féconomie rurale n'échappait à Faction de cet infatigable novateur doué d'un remarquable esprit d'observation : semen-