ASSOLEMENTS

blé, de méteil ou de seigle, était généralement adopté. Là où avait pénétré le maïs, cette plante succédait au froment, puis était accouipagnôc d'une jachère. Ce n'était que par exception qu'on renvoyait la M)le du repos à la quatrième anuée« selon le précepte du prieur de Prâdiaas :

Al terran oépendanl qué très ans a^XHirtat Douno un an dé répaous, l'a bé prou méritât ; £8 las ambé rsaoa d'esiré eslripat, pécayré (4).

n parait qu'à Torigine on s'était flatté que le maïs pourrait précéder et suivre le hié sans fumure et au moyen de simples lalMurs, s^n la pratique alors adoptée, sur une surface restreinte, pour

les fevcs, le.s haricots et les autres légumes. L'expérience ne tarda pas à montrer que si le iiuiïs est une plante très propre à nettoyer lu sol, elle est en même temps fort exigeante, et ne saurait servir de préparation au fromeiit sans le secours d'une quantité considérable d'engrais et sans des travaux bien appropriés ; aussi cette pratique se coucenira-t-eUe peu à peu dans les meilleurs terrains. La règle générale fut de iaire précéder le maïs d*un blé et de le faire suivre d'une jachère qui était abandonnée à ladépaissance des troupeaux.

Un petit nombre de propriétaires, parmi les plus soigneui» ensemençaient en vesces quelques arpents de chaume; mais c'étaient là des exceptions rares, des expédients que suggérait, à Toocasion, la pénurie du foin des prés naturels. En général, on se contentait de semer ch. et là, sur les terres à maïs, des farouchs pour être coiisommés sur place ou mangés en vert à la crèche.

L'esparcet et le trèfle, conûnés sur de très faibles étendues, étaient cultivés dans les jachères, où la ponune de terre jouait aussi un rôle plus que modeste à coté des fèves et de quelques autres légumes.

Mais ce n'était pas seulement dans le Languedoc que la jachère dominait en 1789» on la voyait s'étendre de même sur presque toutes les provinces du royaume. U n'y avait guère que les Flandres et les meilleures terres des vallées formées par la Garonne et par ses affluents qui présentassent l'exemple d'une culture' intensive. Ici le maïs, là le chanvre alternaient avec le

(f ) Ymd la trsdiielioii littérale de ces ven :

Au l'jn.iiji rcjH'iiii.uit qui Irois ans a porté IKjujie un m de rei>os, il l'a bien mériié; Il est las, à boa droit, pécheur, d'être éveatré.

l'aoriculturis sous l'ancien régime.

froment. Â quelques* exceptions près, une jachère morte revenait partout ailleurs après deux récoltes consécutives de grains d'es*

pèce dlÊFérente sinon même après chaque récolle.

L'alimentation du bétail était basée presque exclusivement sur le foin des pi an it^s naturelles et sur les dépaissances.

En Angleterre, au contraire, le progrès avait été plus rapide, et, dans les assolements les plus usités, on voyait chai pie n'rolte épuisante immédiatement précédée et suivie d'une culture améliorante telle que le trèfle, ou d'une plante sarclée conmie la fève et le turneps. Le sol ne connaissait pas d'autre repos. L*ahondance des fumiers, qui résultait de celle des fourrages» permettait aux Anglais de retirer des profits oonsidérahles du hétail, sans juc la lîulture des céréales fût moins florissante qu'en France.

Chez nous, la funeste pensée de produire du grain coûte que coûte, pensée que les pouvoirs pul)]ics s'étaient efforcés d'accréditer parmi les cultivateurs, avait fait autant de victimes que de pru-<'lytes. Ka vain lesplussages icpiUaieut-ils avec un vieux proverbe : Veux-tu du blé, fais des prés (sé bos dé blat, faydé prat), le préjugé avait poussé des racines si profondes que lorsque le pouvoir central lui-même , mieux inspiré sur les intérêts généraux, voulut seconder le progrès qu*il avait si souvent contrarié par ses tendances et par des^ règlements oppressifs, on resta sourd à ses meilleurs conseils comme aux enseignements d'un passé qui avait cômpté des jours pins glorieux.