CHAPITRE VI

PLANTES TEXTILES g 4<r. ^ Un.

Stotisti^iM. —.Produit. — Cnltiire.

!.os plantes textiles sont, comme tout le mon le >ait. rnltivées en Franco dans des proportions (jui ne leur permettent pas de faire complètement face à la consommation C4*est ainsi qu'il résulte du relevé des douanes qno, dans les trois années 1861-62-63, les importerions en lin teillé et étoupes ont surpassé les exportations de 51 ,832,071 kilog.

^ Dans la Haute-Garonne, la culture des plantes textiles n'a pas une grande importance. Le lin^ bien qu'il occupe dix fbis plus d^espace que le chanvre et qu'il soit répandu dans nos quatre arrondissements, ne s'étend pas sur plus de 3,000 hectares et ne donne pas plus de 400 kilog. de filasse, en moyenne, à l'hectare, soit i million 200,000 kilog. pour tout le département.

Divers obstacles inhérents au climat s'opposent à la réussite du lin : les froids de l'hiver, les gelées du printemps t^t la sécheresse. Pour se soustraire aux deux premiers, on a employé des variét«''s dont la végétation rapide ne nécessite pas des semailles d'automne. On espérait qne, si les produits étaient accidentellement moins élevés, ils seraient, en somme, plus considérables par suite de leur uniformité. Les premiers essais, tentés dans ce sens avec des ^^raines de Kiga, paraissaient mettre ce point hors de doute ; malheureusement, les succès ne se sont pas confirmés. Un fait incontestable, c'est qu'avec le procédé vulgaire du \ semis d'automne la récolte est tout à fait casuelle et qu'en bien des localités le lin ne réussit pas une fois en trois ans. Il est même, dans notre Midi, des points bien plus maltraités. Trop souvent, le laboureur, voyant cette récolte perdue, est réduit à semer des haricots à sa pkce.

Quant à la préparation du sol pour le lin, elle laisse généralement peu à désirer sur nos fermes, sous le rapport des labours ;

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ce qui s^explique par celte circonstance que le maitre-valet, entrant en partage des produits, met tout ses soins à en assurer la réussite. (Test ordinairement sur le meilleur coin des terres préparées pour le froment qu'on sème le lin; le sol a reçu alors les quatre façons réglementaires, et le laboureur ne lui marchande pas les hersages. Le terrain, disposé en petits bîllons, est ameubli avec le râteau ou la massette ; on sème en trois jets, à raison de 3 hectoL par hectare. Un sarclage minntieux suffit, le plus souvent, pour df^triiire les végétations parasites. Snivanl les usages locaux, le rouissage s'eflectne dans l'eau ou bien à la rosée; le lin préî)aré par ce dernier mode contracte une couleur grisâtre. Pour rendre plus rapide et plus économii[ue 1 o])ération du teillage, on étend la ûlasse sur Taire dépicatoira, où on la soumet à Taction d'un rouleau en pierre. Ce système ingénieux ménagea oonvenar blement le brin ; il est à sonliaiter qu'il se généralise.

La graine, dont le produit moyen est de 8 hectol. à Thectare, est abandonnée le plus souvent au colon pour Tédairage des étalées. La faible importance des quantités récoltées ne permet pas de rappliquer, sur une grande échelle, aux usages industriels, tels que la peinture, les toiles cirées, l'encre d'imprimerie, etc. On sait que le tourteau qui provient de la labrication de celte liuile 'est le meilleur qu'on connaisse pour l aiimentation du bétail, co qu'il ne faut pas entendre des volatiles auxquels il communique un goût détestable.

Enfiu, personne n'ignore les propriétés eu ratives delà graine de liii ; la médecine vétérinaire en fait un grand usage à titre d'émoUient. C'est un de ces remèdes que les agriculteurs prudents ont toujours sous la maiu.

2 t. — Chanm.

DcUuU hutoht^ues. — Statistique. — Culture. — Rouissage. — Produits.

Pour le chanvre conima pour le lin, la pro(biction nationale reste au-dessous de la consommation , et dans les trois années 1861-62-63, les importations en cbanvre teillé et en étoupes ont surpassé les exportations de 15,742,911 kilog. L'infériorité de notre département, eu ce qui touche les plantes textiles, a depuis longtemps appelé l'attention des agronomes. En 1825, la Société d'agriculture de Toulouse proposa une médaille d'or à Tauteur du meilleur mémoire sur la culture du chanvre, et trois ans afirès, en 1828, elle partagea ce prix entre M. de Salembéni et et M. Limouxin-Lamothe. Maigre tous ces soins, la culture du

Se4 I^^AGEICULTURB DEPUIS 1789.

chanvre s'est peu répandue dans la Haute-Garonne. Plus res* treinte que celle du lin, elle n^occupe pas plus de 228 hectaxss, d*après la statistique officielle de 1860.

Comme cette plante aime les teiraiiis frais et riches, et qu'elle revient sans iuconvéuieut sur le iuême sol, Thabituile a prévalu, en bien des loailités, de semer toujours le chanvre sur les mêmes terres. On se trouve alors dans la nécessité de les couvrir, chaque année, d'un engrais nouveau, ce qui rend cette culture mineuse pour les petits domaines qui ne disposent pas d'une quantité considérable de fumiers. Les chèuevières, ouvertes à la bêche, reçoivent plusieurs façons à la charrue avant les semailles, qui ont lieu vers la ûn d'avril, lorsque les gelées ne sont plus à craindre. Ou emploie 250 libres de graine environ par hectare, el on a soin de la tenir à l'ahri des oiseaux jusqu'à ce qu'elle ait levé. Ce soin est confié d'ordinaire aux enfants.

Ija variété cultvée dans nos pays est une plante annuelle, her* hacée, dioïque; la maturitè des tiges mâles s'efifectuant avant celle des tiges femelles, la récolte se fait en deux fois. On lie les pieds en paquets et on les presse les uns contre les autres, la tête en bas; les graines aclièvent ainsi de mûrir, et hîs tiges sont portées ail conrs d'eau le plus voisin pour y subir l'opération du rouissage. Les pieds nifdes, qui donnent la filasse la plus line, restent quatre ou cinq jours dans Teau ; on y laisse les pieds femelles pendant huit jours, parce (pi'ils présentent un tissu plus coriace. Dès que les libres se détaciient avec fi cilité, il faut se hAter de retirer le chanvre du rouissage ; car l'expérience prouve que celui qui a moins macéré dans Teau donne des fils plus élastiques, plus forts et plus durables. Ou ohtient en moyenne, dans la Haute-Oaronne, 600 kilog. de filasse par hectare et 9 hectol. environ de graine.

De ce dernier produit, désigné sous le nom de chènevis» on extrait une huile qui sert à l'éclairage, à la peinture et à d'autres usages industriels, ainsi que des tourteaux fort utilement employés à l'engraissement du bétail. Les volatiles de nos bassescours ne sont pas moins friands du chènevis ({ue les uiïeaux des champs. On assure (îue cette graine rend la ponte des poules plus précoce et plus aboudaule.

2 3. — GoUm

ËMAÎt d'AOcUiiuitotioa tenté» par MM. Ferrèro, Dicp*» et Clot.

Nous ne nous pardonnerions pas d'en finir avec les plantes

PI«âJITB8 FomuuoàRis.

Ujxfilei», sans rendre homnia^:»' nu zèle ÏTîfntigable avec iet^uel ou a rssnvé (l'acclimaler le coton dans la Haute-Garonne. En 1808, 1809 et 1810, la Société d'agriculture renouvela, sans grand succès, ses tentatives au Jardin des Plantes de Toulouse; des pluies froides et continues détruisirent los plantations, et tous les soins d'un très habile jardinier, M. Ferrère, n*aboutirent qu'à obtenir une trentaine de grammes d*un coton d'assez bonne qualité.

M. Dispan, dont cet échec était loin de décourager le zèle, poursuivit les expériences. Il cultiva, sema, arrosa de ses mains, et parvint h recueillir à Pihrac, dès l'année suivante, quelques livres de beau coton sur nii carreau de boulbène graveleuse. Ce savant agronuiiHî mourut dans ce temps même, et, bien rju'il ressortît de ses essais que certaines variétés peuvent, à la rigueur, mûrir sous notre climat, la réussite parut si difUcile et si incertaine, que les cultivateurs ne songèrent pas à en tirer parti.

De nouvelles expériences opérées sous l'intelligente direction de M. le professeur Clos, expériences qui ont porté sor le coton herbacé (le même qu*ayait cultivé Ferrère), ne laissent pas d'espoir de naturaliser dans nos contrées les espèces de ce genre.