CHAPITRE VII

PLANTES POmUUOÈRBS

rKAUU&S PKKMAMKMTBt

Impulsion donnée aux défrichements f)iir snttc Ht? haut des grauis >ions

l*Kmpirfl — Pr<ia n pâturer dans la n giou des montafçnes. — Prairies à fiiucher sèclsea et arrogées. — Leur inaportaiice re*pf»otivo. — Flore des prêt. Culture, semis, oomposts. — Concours de la Société d'agriculture.

« Si vous avez de l'eau, attachez- vous surtout aux prairies arrosées ;nai vous n'avez pas d'eau, faites encore des prairies sèches autant que vous pourrez : c'est le meilleur usage que vous

L*A0BIC1ILTUBB BBPUI8 1789

puissiez faire de votre fonds. » Tel est le langage que Galon TAncien tenait jadis aux cultivateurs du Latium ; telle est la formule que les agroiiunies françnis ne cessèrent de rj'^prter jusqu'au nionuMit où l'introduction da^ fourrages arliâciûls vint ouvrir des horizons nouveaux à l'agriculture.

On a vu, dans la première partie de cet ouvrage, que la lenteur avec laquelle cette transformation s'opéra dans le début, n'amena aucun changement considérable dans Téconomie rurale de nos contrées sonsTancien régime. En 1789, les prairies na* turelles pourvoyaient presqne seules à l'alimentation des bestiaux de travail et de rente dans le pays toulousain ; aussi Tusage des dépaissances était-il entouré, par les autorités administratives et Judiciaires, de tout un arsenal de dispositions pénales.

A mesure ([ue la propriété 8*est morcelée, que les communaux ont été vendus ou partagés et que la culture des fourrages arliflciels s'est étendue, on a vu dinniiu»;r partoiil le terrain consaci'é aux prairies aaUirelles. Autrefois, elles se prolongeaient dans le fond de toutes nos grandes vallées : dans celles de l'Hers, de l'Ariége, de la Garuiuie, du Salât, du Tarn, du Touch, de la 1.011 ^e, de la Save, du Girou et du Ger. Elles ocrupai<Mi( aussi la partie inlYrienrc de tous nos vallons; cet état de choses s'est complètement transformé. £n debors de la région des montagnes, où Tabou dance des eaux permet l'irrigation, les anciens prés ont été généralement convertis en terres arables. Malbeureusement, nous manquons de documents certains pour apprécier en chiffres l'importance de ce changement.

Le haut prix que les grains atteignirent sous TEmpire, donna une grande impulsion au défrichement des prairies ; la tentation était forte, puisque la mine semblait inépuisable et que la denrée s*enlevait à des prix fabuleux.

En bonne économie, on ne saurait cependant conseiller de détruire les prés, au- ils donnent, en général. [Am dv l ^néfice (]ue que les terres arables. Les produits exceptionnels, (in oii lecolle sans fumure pendant plusieurs années consécutives <ur les défrichenieuLs , ne doivent pas faire illusion. Comme ils coïncident avec répuisement de la ft;rtilité accumulée par les siècles, ils ue représentent pas seulement le service du capital , mais même» à un certain degrf'v Tamortissement de ce capital. Au bout de quelques années, en eilet, le sol traité sans ménagements aura beaucoup perdu de ses facultés productives. Si l'on fait entrer en ligne de compte ce dernier élément, et si le calcul porte sur une période assez étendue, on trouvera, sans nul doute, qu'un pré négligé est supérieur comme bénéfice aux terres arables aussi

PLANTK8 FUURRAGÈHEB.

mal soignôea ; et il n'est pas moine certain qu'une prairie bien conduite donne plus de profit que toute autre culture. Au point de vue de Texploitation, les prés se distinguent en

prés à faucher et prés à pAturer ; cette dernière catéj^^orie , à laqucllii appartiennent les meilleurs comme les plus mauvais herbages, n'a pas une grande iniporlance dans la llaute-Garonne, en deliors de la région montagneuse. Nous n'avons pas, comme les cultivateurs de la Normandie, des prairies on l'herbe croîl si rapidement, qu'on n'y saurait retrouver au matin le bâton qu'on a laissé tomber le soir. Chez nous, on n'abandonne exclusivement à la dépaissance que les terrains dont la situation où la nature se refuse à Texploitatiou du foin.

Telles sont dans les Pyrénées ces vastes landes, qui s'étendent au pied des cimes neigeuses et sur le flanc abrupte des montagnes. Quel touriste n'a rencontré, au milieu de ces solitudes sauvages, les troupeaux de vaches, de moutons et de chèvres qui, sous la f^'arde des bei'^ois et de leur> ^^rands chiens, séjournent diii iiil hi belle saison dans ces régions élevées? Une étroite eiuiîiiife, entourée de petits murs en pierre sèche et d'uii réduit pour le ])àtre, sert d'abri ou plutôt de refuge au troupeau pendant la nuit. Comme l'homme aime instinctivement la société de ses semblables, et qu'il ne peut guère se passer d'eux pour donner satisfaction aux nécessités les plus pressantes de la vie, les bergers groupent leur campement toutes les fois que les circonstances n*y mettent pas obstacle. Ils passent pluâeurs mois consécutifs sans redescendre dans la vallée, se nourrissant de lait et des petites provisions qu*on leur apporte à de longs intervalles.

Dans la plaine, on n'exploite en pâturage {pastevc) que des friches et des étendues très restreintes de prairie autour de chaque corps de doniaiiii' Cette dt paissance (sourtido), comme son nom rindi(fue, à moiii- pour but de nourrir le bétail (jne de lui permellre lU^ prendre <i<' l'cxerricr' (M de respirer un air pur.

Les prés à faucher forment deux catégories distinctes, suivant qu'ils sont soumis on non à l'arrosage ; leur contenance totale parait s'élever à 58,000 hectares, dont les quatre cinquièmes sont occupés par des prairies sèches.

La composition de ces berbages a été, en divers temps, Tobjet de recherches savantes et consciencieuses, parmi lesquelles nous devons citer celles de M. Baillet, professeur de botanique à TEcole vétérinaire de Toulouse (1), et celles de M. Clos, direo-

(<} Klude sur les gratmnées el les l(^gu mineuses fourragères des environs de Toulouse {Jouniai d agriculture^ 1859 et 1860).

968 l'aoriodlturb dkpuib 1789

teur de notre Jardin des Plantes (1). Nous renvoyons à l'étude de ces mémoires les personnes qui animent intérôl à être fixées sur l*importance relative des espèces, sur leurs qualités el leurs exigences particulières.

Avant MM. Clos et Baillet, les inspecteurs généraux de Tagri» culture avaient donné, dans la description agricole du département imprimée en 1843, une nomenclature sommaire des priocipales plantes qui composent le fond de nos prairies basses et ^ élevées. Us y avaient joint Ténumération des mauvaises herbes qu'on y rencontre le plus fréquemment; mais cette liste n'est pas coniplcLc. Voici réiiumératioii des douze espèces qu'elle comprend : le chrysanthème blanc {ramtiH ulus acris) ; la renoncule rampante {rammmlns rcpens)^ la leiioncule bulbeuse {ranunculus buWosa); le brunie des prés {bi'omm prateiuis)\ le brome mon {bromus rnoUis) ; le bronio stérile {bromus sterilis) ; la croie d»; coq {rhinanlus crista (jalli); la patience [rumrx patieiUia); la grande consoude {symphitum officinale) ; les fouchets et les joncs {carex-juncus) ; euûn, la berce {fieradeum spondylium). Il y faut joindre la folle-avoine (avena fatua)yaratjo de nos paysans, dont le foin grossier et très précoce a jauni quand on fauche les prés ; la ravanelle (raphanis lmtara)f dont Tinvasion est relativemeni récente; la presle {eguisetum arvense? ou limasum?)^ vulgairement queue^e-cheval ; et Fortie, désignée sous le nom de chuco^ dans le patois toulousain ; enfin, le Heurouch femelle.

La présence de mauvaises herbes dans la graine de foin recueillie dans les granges, et l'absence d'un certain nombre de bonnes espèces précoces, qui ont laissé échapper leurs graines à réput|ue du fauchage, doivent faire rejeter ces sortes de semences pour la création despraines, 11 ne faut avoir recx^urs qu'à des plantes bien connues et appréciées. Le cultivateur soigneux cousnltera les livres spéciaux et les faits pratiques; il n'adressera commandes (jn 'à des maisons vraiment dignes ses de sa cuuhauce.

A coté des travaux de MM. Clos et Baillet, nous devons citer, parmi les bons ouvrages composés sur le sujet qui nous occupe, le chapitre fjue M. Laurens a consacré aux prairies naturelles, dans son TriUU de Vagriculture au point de vue chrétien, k une eonnaissance approfondie des conditions culturales du Sud^Ouest, l'auteur joint une érudition puisée aux meilleures sources. La description de chaque espèce est accompagnée de renseignements précis sur la production et sur les quantités à employer pour semence. Voici cette nomenclature :

(4) Da choix des semences pour prairies {JounuU d'a^ricuUuin 1864).

PLANTES F0URBA0ÈRE8.

Bans les terrains humides, on peut associer la fétuque flottante, la fdtuque élevée, le paturin des prés, le paturiu commun, la fl^le ou fléau des prés, l'agrostis traçante, le trèfle commun, f ivraie Tivace, le lupin des prés et le lotier velu. — Pour les terrains frais : le dactyle pelotonné, le paturin des prés, la fétuque élevée, Tagrostis commune, l'ivraie d'Italie, la houlque laineuse, la fléole ou fléau des prés, le trèfle commun, le trèfle blanc el le {)aturin roiiiuiun. — Pour les terrains secs : la fétuque traraîîfe, la fétuque ovine, li* trèllt; l)lanc, la flouve odorante, la lin il juo lain»^use, le brome des prés, le tromeutal, le paturin des prés et le ioUtM- rornicul(^.

Vu bon choix de semences pouvant seul garantir la su])éliorité du produit, les cultivateurs ne doivent négliger aucune précaution à cet égard. Ils y trouveront de grands avanlages si les foins sont consommés par leur propre bétail, et de plus considérables encore, si cette denrée est livrée directement au commerce. En efl'ety le foin ayant été presque partout supplanté par la luieme pour l'approvisionnement du Mtail de trait dans les villes, malgré la variété des essences qui en fait un élément sain entre tous, Tannée est, pour ainsi dire, devenue dans le département le seul acheteur du fourrage récolté sur les prairies naturelles. La disi)roportion de Toflre à la demande oblige donc les producteurs à améliorer lenrs produits.

Mais il n»» sulfil pas d'avoir les meilleures giaiiies pour établir une prairie, il faut que le sol soit lui-même exempt de mauvaises herbes, bi«Mi étanolié, rouvenablement nivelé et très lorîcment fumé. Assez souvent on jett*' une demi-semence de luzerne avec les graines de foin, pour augmenter le j>rodnit des premières récoltes. Malheureusement nos cultivateurs ne prennent pas, en général , t;int de soins pour établir leurs prairies. Ils se contentent d'aplanir le sol tant bien que mal, et de répandre à la surface , des débris provenant du fénil.

Quant à Tentretien, voici ce qui a lieu dans nos plaines : le plas grand nombre des colons se borne à répandre, sur les parties les plus maigres des prairies , les balles de blé (qui sont infestées généralement jpar la folle-avoine et autres plantes adventices) , à " éparpiller la terre soulevée par les taupes et à tenir les troupeaux éloignés des prés, depuis le second dimanche de mars jusqu'à la fauchai son.

Après cela, on iit* saurait être surpris que la quantité comme la .[iialité du foin laisse beaucoup à désirer. Aussi, le produit moyen des prairies sèches (jui était évalué h 25 quintaux métriques par hectare eu 1852, ne dépassait pas 35 quintaux dix ans

§70 L'AORiCDI.TbllB DBPO» 1789.

après. Les proprnHainis plus soigneux obtieiiueiK des récoltes beaucoup plus fortes. A la vérité , ils fument leurs prairies, au moin?<, chaque quatre ans. Us emploient pour cet usage, soit le fuuiier de cheval, soit des composts composés de débris végétaux et animaux de toute sorte mélangés avec des terres de bonne nature. Les hersages , Tétaupinage et les sarclages sont , chei eux, des pratiques constantes ; enûu, ils tiennent, autant que possible» les breMs éloignées des prés.

Dans les cantons montagneux, le cultivateur est plus en sollicitude pour ces prairies que dans la plaine. Sur la Ûsiëre de tous les prés on retrouve le tas de compost ijue la sollicitude du paysan vient grossir cLia4U(^ j^m • II amène sur son héritage touti^s les eaux de source et de phiie qu'il jieut capter; il enlève régulièrement les excréments que les vaches laissent sur les dépnissances, tant il est jaloux que l'herbe soit unie à la surface et goûlée par le bétail. Si le sol est disposé de manière à recevoir les eaux fertilisantes qui viennent de la ville ou du village voisin, on peut être assuré qu il n'en sera rien perdu. Du reste, on ne connaît pas de meilleur engrais. Nous en avons pu juger par nos propres yeux, lorsque nous avons parcouru, en 1867, avec une commission de la Société d'agriculture, uue prairie que M. Bougues nous a présentée aux portes de Saint-Gaudens.

Dans cette excursion , qui avait pour but de récompenser la création des meilleurs herbages, nous avons admiré, aux environs de Montréjean, les vastes et luxuriantes prairies du bai*on de Lassus-Caiiioal , qui reçoivent en aljuiitlance le» eaux Je la Garonne. Chez M. de Pointis, près du village du même nom, nous avoiàs vu un enclos magnilique , arrosé par le Oer et défendu conln» les inondations de la rivière par un système de digues à doiihle étage , suhmersibles et iusubmersibics, dout la base est protégée par un h(ju enrochomenf.

Dans ces régions, l'irrigation commence à la fin de février. La première coupe a lieu en juin. On fauche le regain du 15 aoiit au 15 septembre. A dater de cette «'j»oîjue jusqu'à la fin de février, on abandonne les prairies à la dépaissance de Tespèce bovine : soit des génisses, qu'on n'entretient que pendant un laps de six mois, soit des vaches, qu'on garde toute Tannée. Ces dernières Tottt tout le travail des champs \ elles appartiennent aux races laitières des contrées environnantes, surtout à la famille saintgironnaise. Elles nourrissent deux ou trois veaux par an. On achète ceux-ci dans la vallée d*Ârbas, dépendant du Salât, qui est lui-môme un affluent rfe la Garonne. Ces veaux jouisseui d'une réputation méritée.

PLANTES FOURHAGERKâ. i71

En dehors de ces localités si favorisées par la nature, des effi[>rts intelligents et heureus ont été faits pour rétablissement des prairies dans Tarrondissement de Saint-Gaudens. Cest ainsi qu'à

Boussan, M. Guilhot de Lagarde a vu le succès couronner ses soins scrupuleux el iiifali^ables. A I^oulal , M. Helloc, lauréat de la Société d'agriculture, est parvenu à furinor une bon ne prairie sur un soi graveleux précédemment abandonné à la producliou des acacias. Knllu, sur les cote»aux qui dominent la Save, près de l'Isle-en-Dodon, M. Souville, a créé, au pied de sa ferme, dont les purins la fer tiliseut, une excellente prairie non moins remarqua* ble par la qualité que par raboudauce du foin. Ces résultats encourageants mériteni d*étre signalés.

Nous devons rappeler aussi, à Thonneur des hommes qui ont frayé la voie aux améliorations, le concours ouvert en 1845, parla Société d'agriculture, pour les domaines irrigués. M. de Lasplanes, Tinfatigable promoteur du canal de 8aint*Martor\ y présenta le rapport, et conclut à décerner le prix d'honneur à M. Cargne, qui, entre autre niéritu, avait celui d'élever les eaux de la Garonne au moyen d'une roue à godets. M. Dardier oI)tint nue médaille d'or pour ses irrigations dans la vallée de la Louge.

PRA1EXB8 ARTinCUBLLKS

On a vu, dans la première partie de cette étude, que, mal^if les encouragements de l'Ktat et le zèle bien kniablt' d'un petit nombre' d'agronomes, les prairies artiûcielius s'étaimit peu étendues dans le pays toulousain , sous l'ancien régime. Dan.s les premières années qui suivirent sa chute et qui furent marquées par de profondes commotions sociales, le progrès ne fut pas rapide.

£o 1807, les prairies artificielles avaient encore fort peu d'importance dans la Haute-Garonne, bien que la culture du grand trèfle et celle du farouch eussent pris faveur depuis quelques années. Quant au sainfoin et à la grande luzerne , qu'on y avait connus de toute antiquité , ils n*y occupaient pas une grande surface. Ces faits, constatés dans Y Annuaire de Paillon , se trouvent confirmés indirectement par une particularité trdp caractéristique jioiir ne pas être rappelée ici. Lorsqu'en 1807 la Société d'a^^-icuitui'ti de Toulouse, voulant eucouiager la propagation des iuui-

L'AaAi<;ui.TURfi DEPUIS 1789

rages artificiels : luzerne, sainfoin, vesce noire, trèfle et farouch, institua nnv. mcklaille d'or pour être offerte au cultivateur qui aurait Hiit preuve d haiiilett^, et de persévérance dans l'iulmluction de i'nne de ces piaules, elle ne cnit pas pouvoir imposer aux conrnrrents l'obi igation de préseuler pins de '? hectares en culture fourragère. Eu cela, du reste, la Haute-Garonne n'était pas en arrière surles départements voisins, puisqu'en 1816 les prairies artiGcielles étaient encore presque inconnues dans le Gers.

Une des causes auxquelles on attribue yolontiers la lenteur avec laquelle elles se sont propagées dans nos contrées méridionales est Textension qu*a reçu la culture du mais. Il est certain que cette plante fournit, outre le grain qu'on peut consacrer à la nourriture des animaux , une bonne quantité de fourrage dont l'espèce bovine s'accommode admirablement. Mais cette explication, quoique très plausible, est iusuffisanU», puisqu'elle ne pieul s'appIiquiT aux cantons si nonilirenx, ifui sont impropres au maïs. Il es( certain qu'elle fait trop ]»uu marclié des conditiunii économiques résultant de la rareté des capitaux. En effet, dans rindnstrie agriroîe, connne dans toutes les autres, les grandes améliorations ne s'obtiennent qu*au prix des fortes avances; et combien n'en exigent pas les fourrages artificiels, soit sous forme de labour, d'engrais ou de semence pom* arriver aux fins de la production, soit sous forme de bestiaux, de bâtiments , de salaire et de frais de toutes sortes pour opérer la transformation des produits ?

La vulgarisation de remploi du plâtre sur les légumineuses el

l'extension du marnage et du chaulage, ont fait faire de grands pas aux prairies artificielles, surtout dans ces derniers temps. Si l'on en peut croire la statistique officielle, elles auraient doublé d'étendue, en dix ans, dans la Haute-Garonne. Tandis (|n\dles ne comptaient (fue 36,000 hectares en 1852, elles en occupaient 72,111 en 1862.

a 4«r. — Grande Imanie.

Sa propagation dant lo département. — Importaaee ero»Mnte do l*exportatioii von lo bas Laagnodoo. — Trovanx préparatoirot : défoDOomont à bnui ot à U oliarmo. Semis. — DostraetÎQn du colaspis-atra* — Misons nsités poor débanaoser la Issenie de la oosento ot antres plantes nnisiUes. — Rfile do In Imome dans rassdemont. — Effets do VirrigotioD.

On sait que la grande luzerne {medicago satim) est improprement désignée dans uoti*e langue vulgaire sous le nom de san-

^ .d by GoogI

PLANTBS Pomtii&afeuBg.

foum. Elle justifie pariai tvmeiit , chez nous, la qualilication de mervetUe ries champs. (ju'Olivier do Serres lui a donnée; C'est qu'elle renrootre dans nos larges vallées argilo-siliceuses et au pied de nos coteaux argilo-calcaires le sol profond et substantiel qui lui convient. On a vu dans notre étude sur l'ancienne agriculture que la luzerne était peu et mal cultivée dans le bassin de de la Garonne, avant 1789, malgré les soins persévérants de Louis Xyi et les efforts de nos meilleurs agronomes.

Sa pix)pagation marcba d*abord avec lenteur. En 1812. d'après les calculs de M. de Villèle, on ne lui consacrait pas encore plus de 500 hectares dans l'arrondissement de Villefranclie, où elle en occupait déjà 2,406 en 18G2. Nous lisons aussi, dans un écrit de M. de Lapeyrouse, qu'elle était peu répandue dans le canton de Montastruc en 181 i.

Voici quelle fut, d'après les docuuieiiis ofRciels. l'importance de cette culture dans le département , à des époques plus rapprochées de nous. En 1852, elle comptait 7,127 hectares; en 1862, elle atteignait h 12,841 hectares. Elle a même dû s'étendre beaucoup depuis lors. On peut se faire une idée approximative de sa propagation par ce fait, qu*en 1860, les pailles et fourrages (catégorie dont la luzerne forme la plus grande part), expédiés par les gares du département vers le bas Languedoc, se sont élevés à 5,736 tonnes. Les canaux ayant transporté dans le même temps 3.7'43 tonnes, dont les trois quarts au moins ont été cliargées sur les quais de la Haule-Cîarouue , nos exporfalions ont certainement dépassé 8.500 tonnes, taudis qu'elles étaient presque nulles il y a quelques années.

Le rôle de plus en plus considéra])lo que la luzerne joue dans notre économie rurale excusera les développements dans lesquels nous allons entrer sur ce sujet. Un des avantages de cette plante c'est que, lorsqu'on la cultive sur un bon terrain où elle n'a pas paru depuis une longue suite d'années » elle réussit convenablement sans engrais. Cette propriété épargne une mise de fonds importante à celui qui veut, entreprendre l'amélioration d'un domaine. La consommation, sar la ferme, des fourrages provenant des luzernièi-es fournit bientôt des fumiers abondants qui apportent la ierlilisatioii sur les autres soles de rexjdoitation rurale. Mais cet avantage a sa coulre-]);u'tie. Le retour de la plante dans un champ dnii éfre d'autant ])lns retarilé qu'elle l'aura occupé pendant un nombre d'années plus considérable. Si l'on néglige cette précaution essentielle, la luzerne ne tarde pas à dépérir.

Elle veut un terrain qui ne soit ni trop .sec, ni trop humirle ,

mais substantiel et profond. Quand l'eau est stagnante dans le

âl74 l'a.g&icultur£ depuis 1789.

8ou8-i)ol , la plante ne tarde pas à mourir. Les dôfonoemento & 40 et 50 centimètres, accompagnés de fortes fumuresi oonstUoent une excellente préparation à la culture de la luzerne.

Avant d'entrer dans les détails de cette excellente pratique agricole, disons en peu do mots coninieiU ses merveilleux eifets sont expliqués par les li.ivanx les plus récents de nos géologues et de nos chimistes. Tout le monde sait rpie l'argile domine dans le sous-sol du pays toulousain. Or, l'analyse signale dans cette substance : de la ctiaux , des silicates d'alumine et de potasse, enfin divers phosphates, c'est-à-dire les éléments les plus nécessaires aux végétaux que nous cultivons. Les propriétés chimiques du sol doublent les avantages, qui résultent de l'action physique des défoncements. On est dans Tusage d'opérer ces travaux àTaide d'une forte charrue tirée par quatre et même pnr six bœufs. Un grand nombre de propriétaires emploient deux instruments. Us font suivre la charrue ordinaire à deux bœufs d'un grappin traîné par uu second attelage, ou d'une défouceuse, à laquelle on applique une ou deux paires de bœufs.

D'autres fois, on emploie la b^che après la charrue. Cette prnti(jne n'est pns lu s ancienne. [»nis(iu*en 1811 on la considérait cxjmnie une (iecouverte récente de M. L. de Villeneuve. Ce dernier travail, fort supérieur au précédent, opère pins complètement le mélange du sous-sol avec la couche arable. La terre détachée, sous forme de prisme, offre une surface bien plus étendue aux agents atmosphériques, et leur action s'exëh^e d'autant plus efficacement dans les fonds argileux que le sous-sol n'est pas lissé par le versoir dj» la charrue, mais déchiré sur tous les points, excepté sur la surface étroite contre laquelle s'enfoncent les pointes de la bêche fourchue. Cet instrument parait nous être venn de l'Aude. M. Cazal-Lapujade s'efforçait de le populariser dès 1811. Dans les terres sablonnenses on légères, on emploie de préférence pour les défoncements la bêche plate. Autant cpie possible , ces travaux doivent être ellectués avant l'hivei'; de cett<^ manière, la couche arable reste plus longtemps exposée à l'actiou lécoadauie des agents atmosphériques.

Dans le Lauragais, où la main-d'œuvre est moins rare et moins chère que dans le voisinage des grandes villes, les défoncements so font entièrement à bras ; ils atteignent ordinairement une profondeur de 40 centimètres, qu'on obtient en ouvrant avec la bêche nue seconde tranchée au-dessous de la première. La rémunération de ce travail consiste dans l'abandon de l'entière récolte de maïs que le champ peut porter dans Tannée. On trouve, sur les coteaux calcaires et jusque dans la plaine

PLANTES FOUERAGÈIU». S76

argileuse du Tarn, uu système de défoncemeut à la bêche, qui n'est

peut-être pas aussi énergique que le précédent, mais cpii favorise mieux l'at-ratioii du sol (?t qui nécessite moins de nKiiii-J œuvre. H consiste à faire converger, sur un espace «pic la connaissance dn terrain permet seule de déterminer, les efforts de trois et quelquefois de quatre personnes armées de fortes bêches à pointes. Au bloc (le terre (jifelles soulèvent, adhère une forte partie de fonds vierge ; d'un autre côté, l' amoncellement de ces grandes mottes donne toutes facilités à la circulation de l'air : deux avantages bien précieux. Mais pour produire ses meilleurs effets, ce traTail doit être effectué avant ou pendant Tautomne, tout au plus au commencement de Fhiver. Lorsqu'il a été exécuté dans de bonnes conditions, on n'a qu*à donner un hersage suivi d*un labour léger pour ameublir le sol. Si on veut disposer le diamp défoncé en planches , une seconde façon peut servir à le& former. On passe ensuite un nouveau coup de herse ou de rouleau.

D'autres fois, après avoir donné deux labours dans le même seiis et nu troisième en travers, comme pour billoimer le sol, on herse et on sème à plat; lorsque la pente n'est pas bien accentuée, nous préférons disposer le terrain en planches afin de faciliter l'écoulement des eaux. Pour achever d'ameublir le sol et lui imiirimer la conforma (ion voulue, uous sommes dans la coutimie de faire [jasser des ouvriers munis de liouiîs et de tridents, qui ramènent la terre des bords de la planche vers le centre ; ils sont suivis par des femmes armées de râteaux en fer. On sème ensuite à la volée dans la proportion de 26 kilog. de graine par hectare et on recouvre la semence an rAteau. Cette opération a lieu généralement en mars ou avril. Elle peut se prolonger sans inconvénient pendant le mois de mai, s'il n'est pas trop sec. Quant aux semailles d'automne, leur réussite est bien plus chanceuse.

On était autrefois dans l'usage de mélanger des graines de trèfle à la luzerne, afin d'obtenir plus tét un fourrage abondant ; il

en résultait que cette dernière se développait moins bien, et lorsque le trèlle venait h disparaître, il laissait des clairières dans la prairie. Dieu des cultivateurs sont encore dans la coulume d'associer la faraude luzerne a des céréales : hlé, orge, avoine; ce n'est pas une pratiijue à imiter. Si la récolte se couche, la luzerne est compromise, et en tout cas, elle se ressent toujours des obstacles mis à son dévelopement. D'autres fois, on sème avec la luzerne du mais pour fourrage ; ce mélange a généralement pour effet de nuire aux deux plantes. Le maïs ne prospère pas, d'ordi-

S76 L'AG&ICUi.TUA£ DBPUIS 1789.

naîxe, foute de sarclage, et 8*il yieot à lever, la luzerne en souflfe beaucoup, surtout pendant les fortes chaleurs.

A ne pas semer la luserne seule (ce qui est la meilleure prati- ([ue) , il vaut mieux donner la préférence au maïs cultivé eu ligne pour sou graiu. Quant à la vesce noire que les agronomes latins recûiuiuaiiilaieiii tldus co cas, il faut prendre garde que la semence ne soit pas infestée par la variété parasite, vulgairement appelée Celte plante, dont la végélaLiou est rapide, talle beau-

coup; comme (iUe étuuiîe la luzerne, il faut l'extirper à tout prix. Dans certaines couLrres, on a adopté l'usage de sarcler à la main les semis aussitôt que la plante est sortie de terre ; on réitère cette opération, suivant les besoins, jusqu'à ce que la légumieuse puisse être saisie par la faux. Alors, on pratique un hersage immédiatement après que la coupe est enlevée.

Dans la Haute-Garonne , les cultivateurs sont beaucoup moins soigneux ; ils attendent en général, pour s'occuper de leurs semis, que lit luzerne ou les mauvaises herbes qui Tenvahissent puissent être tranchées par la faux. Si les pluies tombent à souhait, ou peut foucher une seconde fois à l'automne. Le produit de cette première année est peu important ; on le rend plus considérable eu plAlrant, avant la lin de Tété, dans la proportion de 500 kiloj^. enviion par hectare. De bons cultivateurs assurent que lorMpie la luzerne a vieilli, l'effet du plàtit? devient presque nul. l'amendément ne parvenant que fort imparfaitement aux suroirs placés à !'( xtrcmité infi iienre delà racine, et ne proûlaut pas aux graminées qui tendent à envahir le terrain.

Les rr\eilleurs rendements d'une luzernière s'obtiennent, en général, à la deuxième et à la troisième année ; à cet Age, on estime ({ue le produit moyen, dans la banlieue de Toulouse, est de 8,759 kilog. par hectare, dont la moitié environ provient de la première coupe.

La deuxième est le plus souvent attaquée, au printemps, par un insecte inconnu dans le Nord, le colaspis^atra (vulgairement ttégril ). Le moyen le plus efficace dont on' ait usé pendant longtemps, pour $*en débarrasser, consistait à faucher la plante avant que l'ennemi n'eût commencé d*exercer ses ravages ; mais, ex^nime le choix du moment n*est pas toujours à la disix)sition de l'agriculteur, on a dû chercher d'autres remèdes. Des industriels uni inventé diverses poudres insecticides, .luni le moindre iuconvénienL est d'être inotléusives; car nous en avons examiné certaines (jni exhalaient une odeur fétide et rendaient le foniraire impropre à 1;^ consommation du bétail. Il en est même d'autres dont les propriétés toxiques seraient fort k redouter.

PULNTBB POfmRAOÉRBS. 977

Le désir do mettre à profit les herbes adventices, que le tran> chant de la faux n'a pu abattre avec la grande luserne, nous avait suggéré» comme à beaucoup de cultivateurs, Tidée de faire passer des bétes ovines sur ]es luzernières aussitôt après l*enlèvement de la première coupe. Cette pratique n'a pas seulement produit Tefifet attendu, elle a, en outre, amené l'extermination d'un grand nombre d'insectes, qui meurent écrasés, avant la ponte, sous les pieds des brebis. Quant à ceux qui parviennent à se sauver ou qui arrivent des champs voisins, on leur donne la chasse au moyen d'un appareil fort simple , consistant en une dalle de ni»Hai eimnanchée dans son centre. Ln partie postérieure est relevée de manière à ne pas laisser tomber les insectes, qui sont amenés dans le fond de T instrument lorsque, dans la manœuvre, on imprime à l'appareil un mouvement analogue à celui du maniement de la fourche. La largeur de l'instrument approchant de 1 mètre, on va vite en besogne ; on a encore imaginé des engins analogues emmanchés à la façon d'une faux et mis en jeu de la même manière. Nous avons expérimenté, en regard de ces appareils vulgaires, des machines plus conip]i(îuées, et nous n'avons pas ti*ouvé qu'elles leur lussent supérieures dans les n s»ullats. Au reste, la pratique de l'échenillaire tend à se généraliser, et les avantages que nous en retirons nous-même, nous font un devoir de la recommander aux cultivateurs.

La troisième coupe donne plus souvent un foin de bonne qualité que la deuxième, mais elle n'est pas toujours abondante. Quant à la quatrième, qui a généralement lien en octobre, elle produit un fourrage court et de bien inférieur, désigné sous le nom de regam.

On afferme couramment les luzernières à raison de 350 et 375 Ir. par hectare dans les environs de Toulouse. Cette culture est beaucoup étendue depuis quelques années»

Les propriétés nutritives de la luzerne sont aujourd'hui appré-

ciiMîs à leur valeur. Il n'eîi a pas été toujours de même. Au siècle dernier, on voyait, dans la Gascogne, des cultivateurs qui ne remployaient que pour les litières : Arthur Young en témoigne. Bien qu'on se soit ravisé depuis, les méi ifi - de ce fourrage ont été longtemps contestés, nonobstant les ailirmations de la science et les expériences pratiques, notamment celles de Crud qui avait trouvé que 90 kilog. de luzerne sèche équivalent à 100 kilog. de bon foin naturel. Depuis qu*un soin plus intelligent préside à remploi de cette légumineuse, on ne Taccuse plus d'être mortelle pour les animaux, et on a fini par comprendre, que sous un poids égal, elle est plus nourrissante que le fdn des prés naturels.

tY8 L^AOEIOULTURB DEPUIS 1789.

Aussi, tandis qu'autrefois elle «Hait hahiluellcmpnl rotée à 1 fr. (le moins par quintal niétriiiue, elle atteint mainlenant un prix plus f'*levé. Ou la vend d'autant mieux qu'elle est moins mélangée avec d'autres plantes. Aiusi, la deuxième et la troisième coupes sont plus recherchées que la première par les cultivateurs du bas Languedoc, auxquels le département de la Haute-Garonne envoie , depuis quelques années, une grande quantité de luzerne en balles pressées à la mécanique. On ne craint même plus de donner ce fourrage en vert au bétail à cornes après Tavoir laissé flétrir. ,

La production de la graine est plus en honneur dans le bas Languedoc que dans le pays toulousain. Cependant la difficulté

de se procurer de bonne semence devrait porter un plus grand nombre de cultivateurs à eu préparer pour eux. Trop souvent, eu eil'eL, les graines du comuuîice sont chargées d'espèces étrangères : mélilot hlanc^ cuscute, etc. Pour distinguer et enlever les germes funestes de cette dernière plante (cmcuia curopea), on a prupusé de frotter la graine, av<»c force, entre deux toiles. Celte oprration i*ongerait les i.-qisules de la cuscute, et un rriblage séparerait ses graines qui sont plus fines que celles de la luzerne. M. de Pellemberg avait même fait construire une machine pour exécuter ce travail.

Lorsqu'ini champ est envahi par la plante parasite, il faufc^ avant la floraison, râcler avec la bêche les parties atteintes, emporter les débris ou les incendier sur place. On ne doit pas redouter de couper le collet des racines, la légumineuse poussera de nouveaux jets, à moins qu'elle ne soit tout à iàit débile. Dans ce cas, il convient de ressemer les parcelles qu*on aura sarclées. Mais si la cuscute est Tennemi le plus redoutable de la luzerne, elle n'est pas le seul.

On doit s'attacher à iaiii; disparaître, an jnuyon de hersages répétés avant et pendant l'hiver, les mousses et les herbes parasites qui envahissent les cultures. Les effets de cette j)iati<|ue sont fort remai-quables. J'ai vu une très vieille luzeruière, abandonnée cl la dent d'un grand troupeau de brebis pendant un hiver pluvieux, pousser, en peu de temps, des jets pleins de vigueur, après qu'on Teut attaquée avec la herse, tandis (|ue, sur des champs voisins qui n'avaient pas été soumis h l'action de cet instrument, une luzerne plus jeune et mieux ménagée étouffait sous les herbes adventices. Le temps ne manque pas> d'ordinaire, au colon industrieux pour effectuer les hersages. 11 réserve cette opération pour ces jours, communs en hiver, pendant lesquels la prudence ne permet pas de conduire la charrue sur les guérets humides.

PLANTBB F0tmRA.0àltB8. 970

A défaut d iiii^lruniciits spéciaux coiistruiU de manière à agir sur tous les points du terrain, quelles (ju'en soient les in(^galités, le laboureur se servira de la herse vulgaire qu'il accrochera de façoa à diriger les couteaux dans la direction opposée au tranchant. H aura soin de eroiser les façons.

On doit veiller aussi au prompt écoulement des eaux, et, si rirrégularité du sous-sol les tenait accumulées au pied des racines, on emploierait avec profit le drainage tubutaire. Nous en avons éprouvé nous-mème de remarquables effets dans des cas analogues. Il est vrai que pour prévenir robstniction des tuyaux, nous avons placé au-dessus des drains une vingtaine de ceutimèti*es de gravier.

Enfin, lor>(]ue la luzerne es(atta<pièe parle rhizocfome, cryptogame qui, sous la Ibrme de tilets rougeàtres. enveloppe la racine, se nourrit de ses sucs et la fait périr, il faut creuser un fossé profond autour des parties atteintes. Si le mal continue à s'étendre, il n'y a rien de mieux à faire, selon M. de Gasparin, que de défricher et d'attendre plusieurs années avant de ramener la légumineuse sur le même sol.

On doit user d'une précaution analogue si Ton veut voir réussir la luzerne sur un champ où elle a été précédemment établie. Un dicton populaire recommande de mettre autant d'intervalle dans le retour de cette plante qu'elle aura duré d'années avant le défrichement.

On trouvera, du reste, une ronipiMisation à cet inconvénient dans l'abondance des récoltes que [iroduit le terrain défriché. Mais cette mine n'est pas inépuisable, connue ou a souvent Fair de le croire. C'est à tort que, durant plusieurs années, on fait succéder, sans transition, le blé à l'avoine ou à lui-même. Il vient un moment où la terre se lasse et se trouve envahie par les mauvaises herbes. Mors il ne suffit pas d'avoir recours à l'emploi trop négligé des engrais , il faut subir les inconvénients de rimproductive jachère. Un tel système d'assolement exigeant beaucoup du sol et ne lui rendant rien, ne laissant pas aux agents atmosphériques le temps de le pénétrer , à cause de la rapidité des travaux, prépare mal la terre à recevoir une nouvelle semence de luzerne.

Bien plus sage, h notre avis, est la pratique du ceux (jui, sati>faits d'avoir prélevé sur les défrichements une rérolle de uiaïs ou de quel(]ne autre céréale sans le secours d'auruue fumure, se hâtent, dès la ti*oisicme année, de revenir aux plantes Iburragères ou bien à une récoite sarclée accompagnée d'engrais. Ceux-ci, en effet, ne voient pas s'affaiblir les rendements d'année en année, et

fHO l'a^riodltctrb DBPun 1789.

loin de compromettre le retour delà graude luzerue, ilfiie prôpap reiU et l'accélèrent.

Nous De termineroas pas ce paragraphe sans appeler l'attention de nos agriculteurs sur les effets merveilleux produits par l'irngation dans les luzernières établies aux abords du canal LatéraL Au mois de juillet 1868, nous avons visité plusieurs champs appartenant à MM. Naudiu , dans le voisinage de Lacourtensourt, et nous y avons vu avec admiration une troisième coupe de luzerne luxuriante qui avait succédé à une très bonne seconde, alors que, dan» 1p voisinage, celte coupe n'avait rien produit, et que la suivante ne pjometlait pas davantage. Ce contraste, coincidant avec la cherb" des foni rages, opérera sans nul doute de nombreuses conversions parmi les riverains du canal, qui ont eu le tort de n'avoir pas encore tiré parti des ressources qu'il leur ofEre. Si Tirrigation abrège la durée des luzernières, en revanche, elle féconde singulièrement la prairie permanente qui se substitue d'elle-même à la prairie artificielle.

^ 1. Trèfle.

Cultun. — Réeolte de U gnioe. — Rôle du tr^e dtiis rfweotement.

Nous avons dit ailleurs comment le trèlle {irifoliu^n jyralense) s'était faiblement propagé dans le pays toulousain avant 1789. Cepcnriaiit, cette légumineuse , qui se plaît dans les terrains silico-argileuxy frais et profonds, avait sa place marquée dans nos basses plaines et dans la partie inférieure de nos vallées. L*emploi du plâtre, de la marne et de la cbaux devait étendre son domaine plus loin encore , sans toutefois la fàire préférer au sainfoin sur les terrains les plus secs de nos coteaux calcaires.

L'usage, constamment suivi dans la Haute-Garonne, est de semer le trèfle dans une céréale, soit à l'autounio, ^oit au printemps. Nous prélérons, quant à nous, cette seconde époque, car ia la piailla cl iiioins à souffrir du froid, et le retard mis à son développomenl Tempéche de nuire à la récolte avec laquelle on Tassocie.

Après avoir hersé le sol, on jette la semence, dans la proportion de 20 à 25 kilog. par hectai'e. Nous n'employons nous-même que 17 à 18 kilog., et nos trèfles sont généralement très épais ; il est vrai que nous avons soin de &ire passer le râteau à main dans nos champs avant et après les semailles de lalégumineuse« Un certain nombre de propriétaires suit encore le vieil usage de semer

PLANTES FOURKAOK&Bâ.

le Mfle enveloppé dans aa capsule ; la graine est ainsi mieux défendue en hiver oontre le fioid^ et si on la jette au printemps, contre la chaleur. Mais cette méthode offre Tinconvénient très grave d*empécher le cultivateur d^apprécier exactement la quantité de graines qu'il sème, ce qui nuit à la régularité de la distribution sur le sol.

S'il tumijc des pluies en septembre, ou peut quelquefois iaire la première coupe à la lia d'octobre, mais le plus souvent on la retarde jiibqii au mois de mai suivant ; la deuxième a lieu eu juillet : c'est, celle-ci qu'uu laisse mouler eu graiue, contrairement à l'usage le plus répandu dans le Nord. Après avoir fauchf^ le trèfle, on le fane avec précaution, on sépare les balles de la tige et on lés écrase sous le rouleau de pierre, à défaut d'une meule verticale; puis on nettoie le résidu de cette trituration avec le tarare ou le crible à main. Le produit varie de 250 kilog. à 300 par hectare ; le prix moyen étant de 100 fr. le quintal métrique, le bénéfice du cultivateur est considérable.

Mais la production de la graine entraîne des inconvénients : f* elle latigue le sol plus que la production du fourrage; ^ elle ne laisse après elle (]u'un fbin de qualité très inférieure ; 3** elle rend le retour dn trèfle plus chanceux ; 4" enfin, elle retarde les travaux préparatoires de la céréale suivante.

Ces < lésa vantages sont réels, mais ils peuvent être atténués cl ne sauraient d'ailleurs faire abandouuer mie culture aussi profitable. Il y a vingt ans, c'était une praticjue géiUM-ale dans la Hau te-Tiaronue, de couserver les trèfles sur le niéni<' <n\ pendaut deux auuées consécutives; or, il est certain manilenant qu'on ne peut guère les laisser persister, d'une manière utile, au-delà d'une année sur la grande majoritili de nos terres. Ils dépérissent ensuite et cèdent la place aux mauvaises herbes qui, loin d'améliorer le soi par leurs détritus, le souillent par leurs • semences; ceci parait tenir à ce qu*on ramène trop fréquemment le trèfle sur le même sol. Or, il y a deux manières de remédier à répuisement des principes nécessaires à la prospérité de cette plante, épuisement dont les effets pourraient bien empirer encore : l"" il conviendrait de ne semer cette légiimineuse que sur une terre bien préparée et enrichie par de bonnes fumures; 2" il faudrait attendre six années au moins, après le défrichement, pour demander au sol une nouvelle récolte de trèfle.

Si, malgré cela, la plante se refusait adonner de bons produits, la deuxième année, on devrait prendre pour règle fixe de ne la conserver qu'un an ; mais alors ou pourrait la faire revenir dans un plus court délai^

9S9 L*A6iaCIULTCmB BSTOS 1789.

Enfin, quand la cueillette de la graine retarde trop les semailles de la céréale suivaiilo , xjlulùt (jne de mal etToc tuer celle opération en au tourne, il vaut mieux se contenter d'ouviir le sol aux agents atmosphériques par un labour de défrichement, et différer de semer jusqu'au mois de févn(?r ou de mars. L*org6 et l'avoine de printemps remplaceront, dans ce cas, le froment d'automne et seront, moins que lui, sujets aux brouillards, qui exercent souvent de si grands ravages sur la première céréale qui succède au trèile. ^

La malpropreté des graines fourragères qu'offre le commerce, et qui sont trop souvent infestées par la cuscute {cuseuta europea) et par Torobauche, devrait déterminer les cultivateurs à. récolter eux-mêmes leurs semences.

On sait que la valeur nutritive du trèfle est éjzale sinon supérieure h celle du loin des prairies naturelles. L'usage de celle légurniueuse est particulièrement favorable aux bétes laitières ou à l'engrais; tous les animaux s'eu montrent avides.

Les documents statistiques ayant confondu^ sous une même rubrique, les trèfles de toute nature {trifoliwn pratmse^ trifoUum inea/tnatum), nous manquons de renseignements sur rmportanoe relative du genre dont il est question dans ce paragraphe. Il est certain toutefois qu'elle est considérable, mais non telle cependant qu'on ne puisse espérer de voir cette plante prendre une extension beaucoup plus grande aux dépens des jachères mortes, qui occupent environ près de 68,000 hectares dans notre département, d'après les renseignements officiels recueiUis en 1860.

I 3. — Sainfoin {esparcetté).

Son importance sur les terrains calcaires et les coteaux. — Variétés. — CiUtxire.

Si la grande luzerne réussit à merveille dans les sols pro* fonds et de moyenne consistance que possède la Haute-Garonne; si le trèfle prospère à côté de cette léguminpuse et sur les terrains humides, où celle-ci ne tarde pas à périr, ni l'une ni l'autre de ces plantes ne s'accommodent des terres sèches et fortement calcaires de nos coteaux.

En revanche, le sainloin {onobrychis sativus) ^ vulgairement appelé csparcctlc, et^ fort mal h propos, luzerne dans nos pays, donne de beaux produits dans ces conditions si défavoraMt's aux autres fourrages. Il justifie pleinement la qualiûcaUou dherbe fort valeureuse^ qu OUvier de Serres lui a dowée.

FLAUTSS WOVSRAOkSOB. 9S3

On se me i esparcettc, dans la proportion de 3 à 6 hoctol. par hectare, soit seule, soit associée à une céréale. Daus les couLrées où le soi ne se soulève pas sous Taciioa des gelées, on préfère les semailles d*auU>mne ; partout ailleurs, on jette la graine après l'hiver.

Dans nos cantons, on n*est pas jdans Tusage de conserver ces prairies artificielles plus de deux ans. Quelquefois même, on les . défriche, dans Tannée qui suit le semis, après avoir obtenu Tuni* que coupe que procure la variété vulgaire ; car celle qu'on désigne

sous le nom de sainfoin chaudy sainfoin à deux coupesy n'est pas encore bien répandue. Cette pratique, condamnée par M. fl(* Gasparin roiume d* lavurable h l'améliora ( ion du sol, a repi udant son excuse dans la difficulté dt faire réussir Tesparcette sur le sol qu'elle a déjà longuement occupé.

I^s bons cuUi valeurs sémeut dru pour obtenir un fourrage moins grossier ; du reste, tout le bétail s'en accommode merveilleusement, surtout à l'état vert. line faut point le laisser durcir.

De toutes les plantes fourragères cultivées dans la Haute- Garonne, nulle autre n*occupe une plus large place. Elle s*étend, en effet, sur près de 26,000 hectares, si Ton en croit la statistique officielle que je soupçonne d'avoir enflé les chiffres aux dépens de la grande luzerne, par suite d'une regrettable confusion de mots. Quoi r|n d en soit, Tesparcette joue un rôle considérable dans nos assolements, et sa culture mérite d'être étendue et perfectionnée.

Il est indubitable qu'aucune autre plante fourragère ne résiste rx>mme celle-ci aux ardeurs de notre climat ; sa rapide croissance lui fait devancer les grandes chaleurs, puis elle subit un sommeil estival et refleurit à une faible distance du sol. Si on veut conserver la luzerne, il faut la préserver alors de la dent des brebis qui lui est fatale; on' doit faucher le regain pour le faire consommer à la crèche, ou le laisser sur place comme engrais. Dans les sols substantiels et profonds, on devra donner la préférence au sainfoin à deux coupes, qui est plus productif Cfue l'autre. Enfin, pour obtenir une réussite complète, c'est-àdire un bon fourrage qui soit suivi d'une belle côréale, il faut se guider de semer l'une ou Tauti'e variété sur des terres épuisées ou cultivées négligemment

I 4. — Trèfle incarnai.

y«riétét. — Guitare. Kôlo du fArouoh dans raMolement.

Le trèfle incarnat (trifoliwn ineamatum)^ vulgairement désigné

U4 l'aoriodltorb naem 1789.

sous le nom de trèfle de Roussillon et de farouch, est un fourrage annuel fort en usage dans la licuite-Garoiine. Malheureusement les cadres de la statistique officielle, si fertiles en indications pour nous superflues, n'ont pas un titre sp<^cial pour cette plante; en sorte (|u on ne peut apprécier exartemont l'importance de iiâ culture qui s'étend sur plusieurs milliers d'hectares. Après avoir été longtemps circonscrite dans nos départements méridiouaux^ elle s'est développée vers le Nord.

Le trèfle incarnat s'accommode de tous les terrains^à la con* dition qu'ils ne soient pas trop calcaires. Il donne, avec peu ou point de frais, un produit très abondant et fort recherché des animaux qui le consomment en vert. Cette nourriture faroiiae beaucoup la sécrétion du lait et tient tout le bétail de la ferme en bon état. Quand on veut convertir le farouch en fourrage sec, on ne doit pas attendre (jue la fleur soit passée, il fàut, au contraire, y mettre la faux aussitôt que les premières fleurs apparaissent. Ainsi traité, il constitue un aliment sain , quoique inférieur aux autres fourraj^es artificiels.

On cnliive dans la Haute-Garonne deux variétés de l.ndach bien distinctes : l'nne précoce, qui a le mérite d'arriver à maturit(^ de très bonne heure; l'autre tardive, qui vient à point quaiitl la première durcit et donne ses iirni nés. Cette dernière, que M. de Gasparin a passée sous silence dans son cours d'agriculture , est aussi employée avec succès pour remplir les clairières des prai* hes temporaires imcomplétement réussies.

Associé à la variété précoce , le farouch tardif améliore les dé> paissances (dédéxo), que Ton consacre anx vaches et surtout aux brebis. Ces deux espèces de fourrage ont d'ailleurs Favantage commun de repousser sous la dent du bétail. C'est à M. Juéry qu'est due l'introduction du farouch tardif dans la Haute-Garonne. Vers 1 827, ce zélé praticien en fit la découverte dans les vallées des Pyrénées, où son emploi s^étaît concentré jusqu'alors. Il n'est pas douteux que cette plante, qui s'est beaucoup propagée depuis cette époque , ne soit appeléi^ à étendre coiisidérablemeut son. domaine.

Dn reste, sa culture est, en lonl poiut, semljl;i]ile celle du fa- roncb précoce. Les deux variétés se sèment du 15 août au 15 septembre sur des chaumes labourés très légèromcut ou bien ouverts avec Tcxtirpateur. Nous einiiloyons avec succès pour cet usage une b(»rse énergique de Grignou. 11 faut, après cela, rouler fortement pour prévenir les effets désastreux des grands froids. On supplée à cette opération en faisant péturer le terrain par des brebis qui le tassent sous leurs pieds. Souvent on sème le farouch

pLAimn rauBMàioÈam» t8ft

sur les terres à maïs sans donner aucune fa( on an sol ni avant * ni après les semailles. M. Vilmorin conseille de répandre par hectare 20 kilog. de ;?rainî» mondée. En géjiéral, on prélère jeter la graine avec sa ^iousse. Dans cet état, nous employons, nonsmêuiH, de 10 à 1? heirtol. par herUire. Dans certains cantons, on mélange de l'avoine on de 1 orge an faroucli cultivé pour la dépaissance. Ou 1 associe également avec succès an seigle destiné à T al imeotation du bétaiL Ses tiges encore tendres, quand celles de la graminée commencent à durcir, empêchent ce fourrage d'être rejeté par les animaux et en prolongent T usage.

Vers le mois de mars, les Àrouchs, que Ton yeut faire consommer en vert ou bien sécher, sont plâtrés à raison de 5 quintaux métriques par hectare. Quant à la partie qui doit fournir la graine pour Tannée suivante, non-seulement on ne Tamende pas , mais même on la livre j^ndant quelque temps à la dépaissance des troupeaux.

L'objection la plus sérieuse que Ion puisse faire à la cnltiu* dn farouch, c'est «pi elle nniL au blé qui lui succède. Aprrs avoir ollert une belle apparence, il se soutient mal et donne moins de [>rodnir que le froment venu sui une jachère. I/ine-onvénîent est cerUini. mais il {^mt être atténué par de l)oii- laltonrs et par remploi judicieux des enL^rais. Dès que le fai*oucli est tombé sons la faux et, pour les dépaissances , dès que le mois de mai est venu, il faut se hâter de défricher. C'est un ti-avail souvent fort difficile et bien propre â éprouver le bouvier, l'attelage et la charrue. Il convient de ne pas le retarder au-delà du 15 mai. Ne fit-on qa*entamer la superficie du sol, on ne doit pas négliger ce labour, car la première pluie d'orage s'arrêtera sur les points écroûtés par la charrue, et la seconde façon sera ainsi rendue plus facile et plus complète. II faut avoir soin de faire suiv rechaque labour par la herse ou le rouleau. Plus on multipliera les façons, plus on ajoutera au produit de la récolte suivante.

Quant aux eugi*ai«, il est indispensable d*y avoir recours pour les parcelles on on anra laissé grainer le farouch. Partont ailleurs, si rôtie planh» cpnisante est venue sur un sol t)en riclie, il ne faut pas hésiter a ajipliquer une demi-funuire. L'analyse chimique, eu indiquant les éléments que le farouch emprunte à la terri', n^'ifra ragncuitoui' sur la voie des substances qu'il doit lui restituer.'

f86 L*AOaiCULTU&£ DEPUIS 1789.

g s. — ¥em.

Veioe noire. — VeMoroniM. — Culture.

Deux variétés de vesces sont cultivées pour fourrage dans la Haute-Garonne : 1" la vesce noire, qu'on sème à l'automne et à la sortie de l'hiver ; 2" la va^œ ronsse, qu'on n'est pas dans l*u8age de confier à la terre avant le printemps.

La vesce craint les fortes gelées comme les grandes chaleurs; et dans les années humides, les limaces lui font une guerre désastreuse. Le produit est tantôt énorme et tantôt nuL On ne saurait donc baser exclusivement Tentretien du bétail sur la production de ce fourrage. « Ce serait folie, dit Schwerts, de vouloir restrein* dre la culture du trèfle en faveur de ceUe des vesces. Ce serait sacrifier la ménagère à la servante. »

Néanmoins, comme la vesce produit un excellent fourrage, qu'elle ])eul au besoin se passer d'en^a-ais, ut qu'elle améliore le sul loin ilo l'épuiser, c'est une des plantes dont la culture est la plus proii taille. Aussi est-elle très répandue dans le départeuiei.i, surtout dans l'arrondissement de Villefranche. FÀle exige peu de farons : nue on deux an [dus. Nous sommes dans la coutume de répandre et do couvrir le fiujiier eu même temps tpie la semence. Un coup de herse ou de rouleau complète la préparation du sol; il ne reste après cela qu'à régulariser les planches et à tracer les égouts pour faciliter l'écoulement des eaux. La vesce étant une plante grimpante, on l'associe presque toujours avec de Tavoine ou de Torge aux tiges desquelles ses vrilles viennent s'attacher.

Les premières semailles ont lieu, au commencement d'octobre, avant celles du froment.- Si le froid tue les vésces d'automne, on sème de nouveau à la fin de l'hiver et jusqu'au mois de juin; i mais à mesure qu'on s'éloigne du mois de mars, le produit devient plus casuel. Il n'est, d'ailleurs, jamais comparable à celui des semailles opérées avant l'hiver. Les plus tardives donnent peu de fourrages, mais elles ^'rainent fort bien. I

Luisqu on veut faire consommer les vesces en vert, on les coupe aussitôt qu'elles sont eu fleurs. Quand, au contraire, on se propose de les faire sécher, on attend que les gousses oC'reut une teinte jaunâtre. Dans cet état, elles sont très recherchées par bétail , surtout par les chevaux. Malheureusement, la dessiccation très lente de ce fourrage le laisse longtemps exposé aux pluies, qui lui sont fatales.

Outre les avantages que la vesce présente pour l'alimentation

des animaux, elle o£fre<ceIui de laisser le sol libre pendant tout le temps nécessaire pour le bien préparer à recevoir une céréale ; elle utilise, sans les épuiser, les engrais qu'on lui destine; enfin, die étoufibun grand nombre d'herbes parasites sous sa végétation luxuriante.

{ 6. — FosmgM difSfs.

Sor|^. — Baygimts.

Qjilre les plantes fourragères que nous avons décrites dans oe chapitre, on en cultive un certain nombre d'autres dans la Haute-Garonne : nous voulons parler du maïs , de l'orge , de Tavoine et du seigle. Nous nous sommes assez étendu sur ce sujet, dans Tartide particulier que nous avons consacré à chacune de ces plantes dans le chapitre des céréales, pour n'avoir pas à y revenir ici ; mais nous ne saurions passer sous silence les tentatives qui ont été faites pour naturaliser chez nous la culture du soi i^hu et celle du raygrass.

Dans les années 1 85r)-5(3-57, le sorgho a i iê essayé partout, et on peut affirmer qu'il a généralement très bien réussi ; donnant, là, 20,000 kilog. h l'hectare; ailleurs, 50,000; ailleurs, 100.000, selon la fertilité naturelle du sol. Malheureusement, l<'s usines qui s'étaient fondées pour extraire l'alcool de cette [liante ayant fait de mauvaises affaires, la production s est arrêtée faute de débouchés.

On avait beaucoup vanté le sorgho comme plante fourragère ; il est certain que les animaux s'en sont montrés fort avides, mais le bruit qui s'est fait autour de quelques cas d'intoxication relatés par les journaux agricoles, a suffî pour suspendre les essais tentés de toute part. Dans notre pratique, nous avions remarqué que le sorgho, administré aux vaches laitières, faisait tourner le lait ; malgré ces inconvénients, il ne parait pas que cette plante mérite toute la défaveur qui a succédé à un engouement extrême. Quelques propriétaires, qui ne se sont pas laissé décourager, affirment qu'elle constitue une culture avantageuse, payant bien ses frais -et fournissant au l)éfail un I)Oii iunn.i-ti d'hiver. De nouvelles études, pensons-nous, devraient être faites avant de renoncer, à tout jamais, à une plante qui s'accommode admirablement de notre sol et de notre climat.

n s'en faut bien que le raygrass qu'on a tant prùné jouisse au même degré de ces avantages ; il exige un sol humide. L'ab-

L*AORICULTUBB DEPUIS i7d9,

seiice de fraîcheur, si commune chez nous, a rendu stériles les expériences qui ont étr faites dans nos [liâmes. Aussi, u'oecupe-t-il qu'une étoudne iiisigniflante (5 heclares} dans le département ; Loiitefuis, lorsqu'un a de l'eau en abondance et qu'on dispose d'une (juantité coïisidérable d 'en rais, surtout île vidani^es, on réalise des merveilles sons le soleil du Midi. On eu peut voir la preuve cliez M. Bmiuet, à Tournefeuilie.

D'un autre côté, la culture du brome de Schrader a été l'objet de quelques essais plus ou moins encourageants dans la Haute- Garonne. Les résultats contradictoires qu'elle a présentés ne font pas encore fait sortir des jardins où les expériences se poursuivent. •