CHAPITRE IX

VÉGÉTAL X A TIGE LIGNELSK

La viticultnre à la Société d'agricultorv. — ^ Le Journal dts Propriétaires

1806. — Mission du docteur Tournon dans le Bordelais en 1807. — ^ Rendement moyen de la vigne et étendue des vignobles dans la Haute-Garonne en 18 12. — Etude des cépages (1815). — La vitioulturo en 1820. — Ravages de la pyrale (1822). — Rapports et oxpéricnccs de MM. Dispan et Magnes-Lahens. ■ — Opinion do M. Lignières sur l'emploi des foudres (1826). — Trise viuicole en 182K. — roncour"? ponr îa vi^e en \H30 et 1835. — Le pyrale en lb38. Concours de 1839. — La vigne dans la Uaute-Garonne eu 1843. — Ëacoro la pyrale (1846).

Nous avons vu, dans la première partie de cet ouvrage, que lorsque la révolution de 1789 éclata, la propriété vinicoledaus le haut Languedoc était, depuis (juelqnos années, sous le coup d'une crise fatale résultant de raLseiice des débouchés. Depuis vingt aas, en etfet, les prix avaient fléchi de pins de 40 i)our 100.

Grâce à ta sn[)pression des entraves que les privilèges des Bordelais mettaient à la vente de nos vins, la culture de la vigne Q*aurait pas tardé sans doute à s'améliorer chez nous, si les perturbations bientôt infligées à la propriété foncière n'eussent paralysé tout progrès. Au milieu même des discordes civilesy les amis de Tart agricole ne perdirent pas de vue cette branche de réconomie rurale si importante dans nos contrées. Les sédaoteurs des statuts de, la Société d'agriculture, proposés à l'adoption du représentant du peuple Dartigoète et de la Société des ,Iacobins, Mvaieiit divisé la compagnie en cinq bureaux, ayant rliaciiu des attributions distinctes : le premier devait s*occuper exclusivement de la vigne et de la vinification.

Dès ses premiers débuts, le Journal des propriétaires ruraux

consacra une large place à l'étude des questions qui se rattachent à la viticulture. Le volume de 1800 renferme un mémoire, sans nom d'auteur , où la voie du progrès est indiquée avec autant d'intelligence que de sagesse. Ou en peut juger par cette citation qui résume l'article : « Attendre avec précision la maturité du raisin avant de commencer la cueillette; profiter d*un temps sec; disposer ses vendanges de manière à terminer chaque cuvée avant de laisser commencer la fermentation; ne pas altérer les qualités de la masse en y laissant le raisin vert ou gôté ; ne pas troubler la fermentation lorsqu'elle a commencé ; mettre la surface du liquide fermentant à l'abri d'un trop grand courant d'air; entretenir une douce tempéralure dans le cellier; décnvor avant le terme de la fermentation, si l'on désire un vin clairet et mousseux; TalLendn' , au contraire, pour les vins rouges, gros, etc. » Dans un antre mémoire, également anonyme, la taille tardive est condamnée avec raison. Hélas 1 il faut avouer que tous les bons conseils qu'on donnait à cette époque n'ont j)as été généralement suivis, et qu après soixante ans d'intervalle, il ne serait pas superflu de les rééditer.

Alors comme aujourd'hui, les viticulteurs , amis du progrès^ tournaient leurs regards vers la Gironde pour lui demander lé secret de ses triomphes, et c^était aux savants maîtres de notre Ecole de médecine qu'on déléguait le soin de recueillir ces leçons. En 1807, M. le docteur Tournon ouvrit la liste; son travail lui complété, Tannée suivante, par la publication, dans le Journal des pnprietQires rnrayx, d'un mémoire substantiel adressé à la SociéLt' des sciences de Bordeaux par M. Vignes.

Il n'était certes pas inutile do l'éagir contre les pratiques usitées cbez nous ; aucun soin ne pi ésidait au choix des cépages ; on les plantait pêle-méle au pal. Quand la vigne avait reçu les deux façons indispensables, on ne s'occupait plus d'elle jusqu'au moment des vendanges. Peut-on s'étonner, après cela, que lo produit de l'hectare ne dépassât pas 10 hectol. 59 dans le département? C'est le rendement que nous assigne la statistique officielle de 1812. D'après ce document, l'étendue des vignobles, dans la Haute-Garonne, était alors de 48,325 hectares.

La Société d'agriculture, jugeant avec raison qu'une étude particulière des divers/cépages était indispensable puui servir de guide aux viticulteurs, allecta à cet usage une partie du leirain consacré à ses expériences. Durant plusieurs années, elle se réunit en séance extraordiuaii*e peu de jours avant l'époque des vendanges, afin d'examiner et de comparer les l'aisins des diverses espèces qu'on avait soin d'apporter avec leur sarment muni

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de ses fouilles. En 1815, sur la proposition de M. de Villèle, des commissaires durent parcourir les vignobles, avec mission de recueillir sui j l fce les indications |jropres à établir une synonymie coinpU'te tks ci'jjages.

Outre les variétés cultivées dans la Haute-Garonne et dans le Sud-Ouest, le jardin (rexpérieu((î de la Société (ragriculture compta bientôt, grâce au zèle de ses membres et de ses correspondants, des spécimens de toutes les espèces les plus appréciées dans les vignobles les plus fameux. On se proposait d'utiliser ' cette collection pour les expériences démonstratives d'un cours de viticulture, dont le besoin était généralement apprécié.

Un praticien en renom, M. Gazeauz, écrivait, en 1820, qn*il n'y avait pas dans la Gascogne uu seul hon vigneron. Ayant fait venir des environs de Cugnaux les ouvriers qui passaient pour les meilleurs, il acquit la certitude qu'en dépit de leur suffisance, ils se trompaient très fréquemment sur la désignation des ceps. Or, c'est à de tels hommes qu'était confié le soin de choisir, parmi les souches entremêlées des vignes, les sujets destinés aux plantations nouvelles. Vers cette époque, lSisag(» du sécateur, qui présente une grande économie sni" la serpe poni- l'opération de la taille, commença à triompher, chez nous, des répugnances suscitées par In routine.

Négligée par le propriétaire, mal conduite par ses agents, la vigne avait encore à se défendre, depuis quelques années, contre les ravages de la pyrale. Pour se débarrasser de la clienille, on essaya de presser la sommité des bourgeons et d'ététer la jeune branche au-dessus de la grappe; on alluma des feux où les papillons venaient brûler leurs ailes; mais tous ces expédients ne donnèrent que des résultats incomplets. En 1822, M. Béguillet, après avoir étudié avec soiii les mœurs de Tinsecte, proposa de diriger les attaques, non plus contre la chenille ou le papillon, mais contre la chrysalide ; en effet , lorsque Tinsecte file son cocon, il replie les feuilles de manière à s'en faire un abri, ce qui rend sa présence très reconnaissable. Il est facile alors de le recueiUii et de le détruire dans son enveloppe.

L'attention de nos viticulteurs était fixée , depuis quelrpie tiunps, sur l'appareil viniflcatenr de M"* Gervais. Une coniiiussion mixte de la Société d'agriculture et de TAcadémie des sciences présenta, par l'organe de M. Dispan, un rapport qui constatait que la fermeture des cuves, eu mettant obtacle à Tévaporation ainsi qu'au contact de l'air atmosphérique, donnait lieu à une augmentation de 10 pour 100 environ dans la quantité et préservait le vin d'un germe ou premier levain de fermentation

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acide. H. Magiies-Lahens observa que le vin préparé à vaisseau

clos dépose beaucoup moins de tartre que celui qui est fabriqué dans une cuve décou verte.

Le procédé de M. Dudi vaiit. qui consistait à recouvrir les cuves avec des couvertures de laiue et une foile imbibée d'eau, fui expériaieuté, rannée suivante, par la romuiissiou d'œnoloi^ie. On trouva que le vin ainsi préparé conservait aussi plus de tai'tre que dans le cuvage à l'air libre.

La commission, composée de MM. Magnes, Astié, Victor Marqué et Dispan, crut devoir appeler l'attention des cultivateurs sur les avantages résultant du cuvage opéré dans des vaisseaux fermés. A ce conseil, elle ajouta d*exceUents avis sur la nécessité de ne se servir que de barriques propres et saines, de tenir les tonneaux constanunent pleins et de les renfermer dians des celliers frais, pour éviter l'action destructive de l'air et de la chaleur.

Ces sages précautions, trop souvent négligées, n'étaient pas étrangères aux maladies qui compromettaient la conservation de nos vins ; cet important sujet devint l'objet particulier des études de M. Magnes. Kn 1824, il répéta avec succès les expériences de Ber[(jii pour rétablir les vins tournés, au moyen d'une solution d'acide lartrique. Onniiie reuu'<le préventif, il conseilla de ne pas faire cuver la vimuI i ir^e dans les vaissi^'uix où l'on nioltail de IVau pour la iut'>paration des pupictus^ et il recommanda l'opération, beaucoup trop négligée, du soutirage des vins.

Un de nos viticulteurs les plus autorisés, M. Lignières, apporta bientôt le concours de son suffrage à la question du cuvage dans des vaisseaux clos. Il signala ce point comme un avantage précieux offert par les foudres, dont il se fit le propagateur (1826). Dans un excellent mémoire consacré à démontrer la supériorité des foudres sur les cuves et les barriques , M. Lignières aborda le sujet par les o&tés pratiques. Sa thèse , présentée sous une forme claire et saisissante, appuyée d'ailleurs sur le calcul et l'expérience, était bien propre à porter la conviction dans tous les esprits. En ellet, il faisait observer, avec juste raison, que le prix des foudj'es ne surpassait guère celui des cuves neuves; que le local nécessaire pour les cuves suffisant à loger h^s foudres, on économisait la dépense d'un cbai ; on gagnait ausni celle des barri(|ues; le vin cuvait mieux dans di^s foudres que fians des vaisseaux où il était exposé à l'air libre. L'cvaporation, diminuant avec le développement des surfaces ambiantes et l'épaisseur des douves, Touiliage était bien moins coûteux. Sur ce poiut important, M. Lignières aCBrmait, d'après ses propres constata-

l'aoriculture d£puis 1789

tions, que le vin logé dans les foudres ne perdait que 1 et t/2 pour 100 de son yolume, tandis que celui qui était renfermé dans des barriques subissait une diminution de 8 à 10 pour 100. Ba admettant 2 pour les foudres et 8 pour les barriques , il y avait

encore un bénéfice de 6 pour 100 sur l'ouillage, avantage jui s'alliait à la conservation du ipait Lieux eL de l aroiiie. La maïad'œuvre et les risques étai(?iiL aussi notablement diminués.

Les conseils judiri<nix de rr zt'dé praticien. cDiume ceux de nos savants professeurs, devaient, iiélas! rester à peu près sans elÎPts, par suite du découragement que le bas prix. du vin faisait peser sur nos propriétaires. Les choses furent poussées à tel point que, dans le compte-rendu des Iravau.K de la Société d'agriculture présenté en 1828, le secrétaire perpétuel, M. Cavalier, avocat-général près la cour royale, ne craignit pas de dire que la production vinicole était devenue « une occasion de dépense et de ruine. » Nos propriétaires étaient réduits à vendre leurs yins « à des prix dérisoires qui ne couvraient pas les frais, ou bien à en embarrasser leur cellier , sans aucun espoir pour l'avenir, avec la certitude, au contraire, que le temps ne ferait qu'empirer leur condition. »

Cette crise redoutable était universellement attribuée à Fex tension considérable qu'avaient reçue les vignobles sans que Taccroissemeui des débouchés justifiât de tels développements. On estimait qne, depuis 1801) jusqu'à 1820, la quantité des vins récoltés en France était passée de 36 niillums d'hectolitres à 56 millioïis.

Or, l'impôt indirect continuait a peser sur la ronsoninialion nationale, et les vins français se voyaient enlever le ljéné£ic€ des exportations par les tarifs exorbitants qui les accueillaient à l'étranger. C'est ainsi, par exemple, qu'aux PJtats-Unis les droits d'entrée n'étaient pas inférieurs à 189 fr. 90 c. par tonneau. En Prusse, ils atteignaient 520 fr., et en Russie, 1,200 fr.

De tous côtés, on jugeait la situation déplorable, mais on ne s*acGordait pas également sur les moyens à employer pour en sortir. Il était cependat un point sur lequel tous les sentiments étaient unanimes : c^étaitl'impôt sur les boissons. Son établissement avait beaucoup nui à la popularité de l'Empire ; Napoléon en a consigné l'aven dans les dictées de Sainte-Hélène. « C'est la question vinicole, dil-il, qui m'a perdu; si je n'avais pas rétabli les droits réunis, je ne serais pas ici maintenant : je n'aurais pas livré la bataille do tV'aterloo, si j'avais pu compter sur l'affection des habitants des vignobles. »

Le gouvernement de la Ilestauration songea bien h répudier cet impôts nùûs il ne sut comment le remplacer, et, sous un