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L'AGaiCliLTUKK DEPUIS 1789.
à la téie du bœuf le contre-coup de tous les obstacles auxquels las loues viennent heurter. Il a aussi le tort de faire peser sur la nuque une grande partie de la charge. On pourrait faire disparaître aisément ces désavantages en isolant le joug du brancard ; maïs il faudrait ajouter alors deux traits, une sellette avec ses accessoires et un rci-iilemeiit : dépense devant laquelle s'arrûleul les petits cultivateurs, qui .^ouls nsenl de ce mode d'attelage.
Quant aux hersages et aux transports, ils peuveut être exécutés avec économie sur les i:randes exploitations par les chevaux , et mieux eucore par les mulets qui supportent plus aisément la chaleur et s'accommodent d*une nourriture moins délicate. lA célérité dont ces solipèdes ont Tapanage rachète, dans ces cas paz^ ticuliers, le surcroît de dépense que leur entretien occasionne.
 la vérité, en spécialisant les aptitudes de Tespéce bovine , on a pu créer des races qui ne le cèdent pas en rapidité au cheval maintenu à Tallure du pas. Tout le monde a entendu parler de ces courses agricoles, c'est-à-dire chargées, ofi , appelés à lutter de vitesse avec les chevaux sur une longue rof^te, les hœufs ne restent pas inférieurs à leurs énmles. Si le Nord nous offre ce curieux spectacle, uouî^ voyons bien aussi dans notre Sud-Ouest, des attelages de lireufs et d<j vaches parcourir [ihisieurs centaines de kilomètres pour transporter, d^s Pyrénées à Toulouse, les marbres de Saint-Béat, les plâtres de VAriége et les foins de la montagne. Avant l'ouverture du chemin de fer des Pyrénées et de ses embranchements, c'était là le mode de transport le plus généralement usité. Le trajet s^accomplissait facilement et avec autant de rapidité que s'il eût été confié à des chevaux. Souvent un Mdet, placé eu flèche au bout du timon, ouvrait la marche. Les bœufs, qui venaient à la suite, appartenaient à ces races petites, agiles et nerveuses, dont les aptitudes spéciales, développées par les rigueurs du climat, la nature des pâturages et Tapphcation an travail sur un sol escai pé, se maintiennent par Tindigénai autant et plus (pie par la sélection.
Mais ces animaux si alertes, si propres à agir sur les terres légères et peu profondes, et si admirables poin* les transports, sont loin d'avoir assez de force pour vaincre la résistance que la ténacité du sol oppose à la charrue dans nos terre-fort et nos boulbènes ; ils y seraient aussi impuissants et partant aussi déplacés que le cheval.
Ce qu*il nous faut poiu* les labours pénibles, c'est un animal de trait plus robuste que rapide, plus patient qu'impétueux, condition qui s'allie fort heureusement dans l'espèce bovine avec la production de ia viande, (ju'il nous soit donc permis de ne paa
JUK L'BSPàOB BOVINB.
iiit'priser tous ces ;n aiUages, faible dédommagement de la nécessité on nous sununes de consacrer à la culture une force motrice qui serait superllue en tant d'autres litnix.
Puisfiue remploi du bœuf de travail est une nécessité de notre posiliou et que, dans les conditions les plus générales, il pré* sente une grande économie sur celui du cheval, nous devons chercher d'abord conserver et à développer dans nos races bovines les qualités de l'animal de trait. Mais comme, d*autre part, Tunité de force s*obtient à un prix d'autant moindre que le bœuf donne une plus grande quantité de viande à Tabattage, il convient aussi de l'améliorer dans le sens de rengraissenient, mais sans préjudicier toutefois à sa destination prinLi[>ale, car le travail, ainsi que nous l'avons démontré, est le plus net des profits que l'espèce bovine procure aux cultivateurs du Sud- Ouest.
Recherchons maintenant quelles qualités devra réunir notre bœuf à deux fins pour déployer, durant sa \ne, la plus grande force motrice, et donner, à sa mort, la -quantité la plus considérable de bonne viande.
Gomme béte de trait, il est nécessaire qu'il présente un squelette solide, bien harmonisé et suffisamment volumineux, où puissent fonctionner à Taise les organes de la respiration et de la nutrition. Il faut aussi de gros os pour offrir de larges attaches aux uiuscIl's, car c'est avec leur puissant concours que la locomotion s'exerce et, d'autre pai't, on sait qu'à égalité de forcp et d'énergie, la rapidité de la niarclie chez les animaux d'ailleurs égalenieiit bien proportion nt's est en raison du développement de leurs membres ; mais tout ceci, du reste, est chose relative et n*impli(pie pas qu'on ne doive condamner l'exagératiou qui dé* passerait le but.
lies Romains, qui étaient bons observateurs et qui avaient mis & profit Texpérience des Grecs et des Carthaginois, recherchaient dans leurs bœufs de travail,* les qualités que nous avons décrites.
Parandi swnt baves quadràtij yrandilnu mmbris, dit Golumelle
après le docte Magon. Toutefois, comme c'est par la tête que le bœuf opère le tirage, il importe que le cou et toutes les parties antérieures du corps soient spécialement développées , ce que "Varron exprime en ces termes précis : Latis frontihius, cervicibus crasf:}.s ac lonyUy a colla palearibus dnnissis^ genibus cmivuîis, distantibus inter se, Golumelle est, s'il se peut, plus explicite encore, puisqu'il veut que le cou du bœuf ait la môme ampleur que celui du taureau, et que le fanon descende presque jusqu'aux genoux. Il insiste aussi sur la bonne conformation de ces membres qu*on
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savait devoir être sains, saillants et écartés l'un de l'autre (1). Les agronomes latins ne sont pas moins unanimes à exiger une ample poitrine, do larges épaules et des cotes bien relevées : ptctore magno, armh vastis, lateribus porrectis (2). Enfin le cofl're ^ra vaste, corpore amplo (3) ; les reins larges, lumbis lotis (4) ; l'épine dorsale droite et plate, darso recto planoqite (5), mais légèremeat (Xincave plutôt que convexe, ne gibileri^ sed sfma Uviter remisia (6).
Tels sont les caractères principanx que les agriculteurs latins recherchaient dans leurs bœufs de travail. Des animaux ainsi conformés devaient être bien propres au labour et nullement réfractaires à prendre Tengrais. En effet, l'ampleur de la poitrine, rarrumlissenient des cotes, le développement de l'épaule, Thorizontalité et la largeur du dos sont des qualités essentielles à la prudui lioii éiX)nomi(iue de la viande. Mais les aurions ne s'en tenaient pas la, et, sans donle dans le même but, ils voulaient que le bœuf eût la culotte bien fournie, rhinibus bo)]is (T\ ainsi que de bons mnnîmeiits, tarttt rorporis niollissimo (8;. Kniin. ils exigeaient que la peau fût souple et douce au toucher, coiHum attactu non asperxm ac durum (9). Ces derniers traits ne complètent-ils pas le bon bœuf à deux fins (pii, aujourd'hui comme autrefois, est le type le mieux approprié à la culture du Sud-Ouest?
Après avoir décrit les qualités que nous devons rechercher dans nos races bovines, nous ne saurions passer sous silence les défauts et les exagérations qui sont de nature à contrarier lear aptitude au travail.
Le bœuf de boucherie , amélioré en vue de cette destination exclusive, est certainement un prodige de l'industrie humaine. Mais ces perfectionnements, émintMimitMit profitables aux contrées qui n'élèvent le bœuf que pour rabaftoir, ne sauraient être impunément appliqués à nos races indigènes. Non-seulement, en effet, le squelette a été si bien aminci (fue les jambes ont assez à faire à sunlcnir li* poids du cot[)s ; noîi-stjulemeul le volume de la téte vl du con a été si fort réduit qu'on se demande presque, avec un cultivateur humoriste, si ces parties sont plus propres ijue la queue elle-même à supporter le joug et opérer le tirage; mais encore la poitrine a été tellement élargie, qu elle éc^irte les jambes outre mesure, et que ces jambes, non moins diminuées de longueur que de grosseur, sont devenues aussi impropres à une marche un peu hâtée qu*à un éffort tant soit peu considérable.
(<) Varron II. —(2) Id. — (3) Id.
(4) Goliimelle VI. — (6) Id. - (6) Id. — (7) Id.
(8) TarroD, II. — (9) Id.
m L*£SPÈC£ BOVUfB
Voilà les tendances systématiques contre lesquelles nous devons
anjourd*hui nous prémunir : réduction graduelle du squelette, cilla ibîissemeut outré des parties antérieures. Quant à la largeur de la poil line, nous n'eu sommes pns arrivt^s encwe à en redouter l'eAa^ération ; et, d'un autre cote, si un signale déjà quelques individus trop près dr terre^ il est encore plus fréquent d'en voir qui sont trop eiWev^. Mais ces remarques trouveront leur place dans Texamen particulier de nos races locales, examen que les considérations précédentes rendront plus facile et plus succinct.
f 2. — Les races bovines.
La racQ gasconne t ton domaine, son aptitade au travail. Desoription. Amélioration à intradnire dans le régime alimentaire et les appareillements. — La race gaminaise : des différentes aptitudes à T engraissement. — Race basadaise. — Raoe des montagnes ; les vaches de Lonrdes et de Saint-Girons. — Les raoes étrangères dans les laiteries des environs de Tonlonse. — Statistique. — Historique des améliorations. — Bibliographie.
Deux grandes races bovines se disputent la préférence des cultiv.i î. iirs de la Haute-Garonne : la race gasconne et la race garonnaise.
La première appartient, par sa conformation, h cette nombreuse tribu dont les diverses familles occupent, sons des noms diffère nts , les montagnes et les coteaux qui bornent le bassin général de la Garonne, depuis Aubrac dans TAveyron, jusqu'aux Pyrénées, et des Pyrénées jusqu'à Bazas^ aux confins du département de la Gironde. Elle comprend plusieurs familles classées dans les concours sous les noms de race d*Aubrac, d'Angles, ariégeoise et gasconne. Sous l'influence du climat, des alliances avec les espèces voisines, de la nourriture et de la des- Unation plus ou moins spéciale qu'elles reçoivent, ces races présentent des dillerences assez tranchées, mais qui sont loin de faire disparaître !• m > caractères principaux. On peut les ramener fontes an type du bœuf que nous avons décrit d'nprès les agronomes latins. Du reste, Varron, après avoir dit combien l'origine des animaux est à considérer, prend soin de nous faire savoir q[ue les bœufs gaulois étaient les plus estimés en Italie pour le travail : Boni enim generis in Italia fiierique Gallici ad opus (4).
La race gasconne, qui va fixer d'abord notre attention^ et qui (i) YarroD» 11, 5.
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domine dans le département, passe, à bon droit, pour la première des races bovines de travail qn'on élève dans le Midi. Nulle, en eftet, n'est plus énérgiqne et plus p;itipîitp an labeur: nulle, parmi les grandes races, n'est moins délicate pour sa nourriture, ni moins incommodée par les chaleurs les plus intenses. Elle présente, en général, des formes harmonieuses, un corps bien ramassé, des reins solides, de bons aplombs et une o6te asses arrondie. Toutefois, la plèbe est loin d'être irréprochable sous ce dernier rapport, et il n*est que trop commun de rencontrer des animaux ayant le garrot étroit et le dos tranchant. Mais le déâiul capital de la race est d*aToir le train postérieur trop peu développé, surtout quant à la largeur. Cette disposition, défectueuse au point de vue du tirage, parce qu'elle est peu favorable à la bonne direction des membres et au jeu de la puissance musculaire, nuit beaucoup au rendement en viande, l^ulin, on pourrait désirer aussi que lu racine de la queue présentât une saillie moins prononcée.
Le pelage est loin d'étnMi ni forme chez tous les individus. 11 se ressent du mélange inévitablu d(»s autres espèces, avec lesquelles In rare gasronne est en contact. C'est ainsi qu'on observe des nuances rouge-ciair depuis Viliemur jusqu'à Montastruc, un peu blancbri très aux environs de Caraman,et souvent grises ou brunes % partir de Uevel jusqu*à Villefranche et Nailloux. Chez les animaux appartenant à la variété du bas Lanragais, qui peuple les cantons de Montastruc, Verfeil, Lan ta, Garaman et Montgiscard, la robe est généralement plus daire que celle des bœu& qui peuplent les bords de la Save et de la Gimone. Cette dernière famille« que Ton considère comme la plus pure, brille chaque année dans les concours de la région et a valu une réputation méritée à quelques éleveurs, au premier rang desquels figurent les MM. Pun* tous et M. Souville. Ce dernier possède, sur son domaine de Lisle-eu-L)odou , une collection de bètes gascounei- uon moins rt3niar([uables pai la distiiicLioa des sujets que pai' leur nombre. L'installation des étables peut servir de modèle.
Le poil, généralement brun chez le taureau, passe à des nuain es plus claires chez le bœuf. La taille de celui-ci varie de l'".'^? à l'",50 et j)lus. L'allure, assez rapide ciiez les jeunes animaux, se ralentit beaucoup avec Tâge, car la masse du corps ne cesse de grossir, et cet embonpoint incommode d'autant plus le bœuf gascon, qu*ayant les jambes courtes, il présente alors le défaut d'être, comme Ton dit, trop près de terre. S'il conserve encore toute sa puissance, il perd beaucoup de son énergie. D*ua autre côté, il exige pour son entretien une nourriture plus abondante
DB L*B8PàCB BOTINB.
et pins délicate. Aussi les bons agriculteurs n'attendent-ils pas ce moiutnit pour retirer leurs iMinifs do la charrue et les mettre à I'en|irais. Mallieim usement la grande masse des cultivateurs suit uue conduite oi)[)Osée, et, par ce moyen, éprouve des pertes sensibles sur le capital des bestiauX| sur leur nourriture et sur leur travail. En vérité, M. de Dampierre a trop flatté nos bouviers, quand, après leur avoir rendu la justice de reconnaître qu'ils sont soigneux pour leurs animaux, qu'ils les traitent avec dou* ceur, et qu'ils savent en tirer les plus rudes services» il a ajouté quMls exigent d*eux « une allure toujours rapide. » Peut-on s'empêcher aussi de voir le témoignage d'une bienveillance exagérée dans celte autre assertion de l'appréciateur éniérile d(^s races bovines de France^ proclamant que « la pi emière des qualités de la race gasconne, c'est sa légèreté et sa vigueur pour le rra7 vail. " Quant ?i la vigueur, il est vrai t]ue c'est une qualité commune à tous les individus de la race; mais il faut reconnaître que ia légèreté n'est pas, en général, l'apanage de nos bœufs.
Les femelles seules y peuvent prétendre, aussi sont-elles admirablement propres aux travaux légers, qu'elles effectuent avec autant d*aisance que de promptitude. La taille des vaches varie , de 1",20 à 1*,35 au maximum. H n'est pas rare d'en trouver qui sont admirablement conformées dans les vallées secondaires du bassin de la Garonne, et le haut prix qu'on y attache montre assez combien nos éleveurs sont bons appréciateurs du bétail. Le défaut le plus commun des vaches gasconnes est d'être mauvaises laitières. C'est là une imperfection que des appareillemeuts judicieux pourraient certainement atténuer. Or, il faut la faire disparaître pour h.ltcr le dcveloppenient de la race qui, dans les circonstances actuelles, s'opère lentement et oblige le cultivateur à employer des animaux trop petits. L'amélioration du régime alimentaire dans le bas Age, favorisant le jeu des organes de la nutrition, précipitera la croissance.
Mais pour atteindre promptement au but d'augmenter le vo* lume afin de rendre le type gascon encore plus propre aux exigences croissantes de la culture, on peut recourir^ en outre, à d'autres moyens, sans s^exposer aux chances des croisements opérés avec des races bovines possédant des aptitudes différentes. Ainsi, c'est \ine bonne pratique de nv. pas livrer les femelles à la reproduction avant l'âge de deux ans et demi, tandis que, dans un grand nombre de cantons, ou les fait saillir à dix-huit mois on deux ans, et l'on ajoute à ce tort celui r]e les laisser encore s'épuiser à nourrir pendant six ou huit mois leur premier veau.
D'autre part, il conviendrait aussi de ne consacrer à la monte
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que des mdies bien développés. Or, auprès de Revel, et dans rarrondissement de SainUGaudens, on était dans la coutume, il n*y a pas encore longtemps, de livrer les vaches à des tauriUons de huit ou dix mois. Il est facile de comprendre combien oafte
mauvaise pratique est prt^judiciable au père, qu'elle épuise pièmalméinuut, ainsi qu'au produit qui en résulte. On devrait donc, en usant d'une intelligente séleciioii, n'avoir recours qu'à des tain-eanx faits, otl'raut, avec une parfaite harmonie de formes, une taille élev(l»e.
Toutefois, à défaut de (xux-ci, on pourrait emprunter avec avantage le sang d'une famdle plus forte de la même tribu, et ailier le taureau d'Aubrac à la vache gasconne, comme on doaue le taureau gascon à la vache ariégeoise. Il y a trop d'analogie entre les races, et trop de constance dans chacune d^elles, pour qu'on ait à redouter que l'accouplement donne naissance à ces produits décousus qu'enfante tous les jours Talliance des espèces trop disparates.
On a souvent jiroposé, pour améliorer la race gasconne, de la croiser avec la vaco .uaroiinaise. Bien que ce métissai;e, favorisé par la prcsence des deux familles sur le même terrain, ait produit, aver le concours des siôcles, de bonnes sons-races, lclle> que celle de Nérac, nous ne croyons pas qu'il soit opportun d'adopter ce croisenicnl comme une pratique générale d'aniélioratiou, tant parce qu'il m conduirait d abord qu'à des résultats incertains, que parce qu'il aurait pour elfet de diminuer dans le bœuf gascon la rusticité, qui est une de ses qualités les plus précieuses. Telle est aussi Topinion de notre maître et ami, M. le docteur Noulet. Ce savant professeur réprouve la voie des croi* sements, parce qu'il juge la race gasconne susceptible d'être très convenablement améliorée par elle-même.
Il est certain, en effet, qu'elle offre un grand nombre d'excellents types dans toutes ses variétés; et si la taille laisse à désii-er clu'z tro[> d'individus, on peut la .trrandir à Taide de bons appareillemeiits et d'une nourriture [iliis substantielle dans le jeune âge, sans s'exposer à toutes les chances d'une infusion de saog étranger. Il est notamment une pratique qui ne doit pas être négligée par l'éleveur qui se propose de conserver au bœuf les qualités essentielles pour le travail : c'est de retarder l'époque de la castration. L'expérience prouve^ en effet, que si cette opération pratiquée hâtivement développe dans ranimai l'aptitude à prendre l'engrais, elle aSaiblit beaucoup trop son énergie musculaire. G*est une remarque que M. le professeur Serres a consignée dans son excellent Guide hygiénique et chirurgical sur la cnstration.
Dfi L*£SPÂCfi BOVIM£.
La précocité et l'ampleur des formes qae nous voudrions introduire dans la race gasconne sont précisénieiiL au nombre des qualités qui recoin iiiaudent la race .^aiounaise.
A rencontre de la précëdoiito, i[\xi peuple les collines ainsi (jue les plaleanx supérieurs du bassin de la Garonne, celle-ci occupe les alhîvions les plus réceiUes du fleuve, et prolonge son domaine à traverà l Ageuais jusqu'à Bordeaux. L espace dans lequel elle $e trouve circonscrite ressemble assez bien à un golfe creusé dans les possessions de la race d^^s coteaux. Le flot eavahira4-il de nouvelles terres comme Taffirment de fervents propagateurs du type gai'onnaiSy ou bien la famille gasconne conservera-t-elle son antique prépondérance? C'est le secret de l'avenir; mais autant qu'on en peut juger x)ar Tanalugie des Mts, l'espèce locale ne cédera [)as le terrain. Elle pourra se laisser pénétrer par la race ^aiouiiaise, mais, en lin de eoniple, elle se Tassiinilera, comme cela a luujuurs eu lieu jusqu'ici, car elle a pour elle Tinfluence ilu climat et les ué.'essitis de la cultui-e.
L'esi)rce garomiaise, plus communément désiguee aufrt luis, chez nous, sous le nom iïagenaisey et ailleurs de mariiiandaiscy est, de toutes les races bovines appliquées au travail, celle qui allie le mieux cette aptitude avec la lacilité de T engraissement. £iie est douée d'une haute stature. Son corps est allongé, 'ses os sont volumineux ; la téte, plus Une que dans la race gasconne, est munie de cornes généralement dirigées en avant et en bas. La robe est rouge clair (couleur de h\é), le poil lustré et fin.
Le bœuf garonnais est plus enlevé (haut sur jambes) que. le gascon, et partant plus rapide. Son grand poids et sa forte membrure en font une puissante Lé le de trait. Malgré cela, il n'est pas aussi énergique que le bnnif gascon ; il résiste moins à la fatigue et n*est pas capable de produire un eti'uri au&si prolongé. D'antre part, il tist moins rustiijue que celui-ci, plus délicat poiiila nouiTiture, et beaucoup plus sensible à la chaleur. Soumis au même régime aUmeutaire et aux mêmes travaux que le gascon, l'agenais dépérit quand le premier conserve son embonpoint. Cette infériorité Tempéchera de se substituer à lui aussi longtemps que nos cultivateurs exigeront de l'espèce bovine un labeur pénible.
En revanche, si la race garonaaîse le cède à la race gasconne du coté du travail , elle lui est fort supérieure pour la boucherie. La facilité avec laquelle elle prend Feu^r.iis, et h.* haut degré d'embonpoint auquel elle parvient (il n*est pas rare de trouver aux marchés de Castelsarrasin des bœufs gras pesanl de il à 12,000 kilog. )j Tout fait suruommor, un peu emphati-
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quemeiil peiil-ètro, durham du Midi, Mais il est certain, du niuiiiï,, que cette (pialificuioii peut s*appli(iuer en toute justice à certains animaux fins, ^vds^ présentés dans les expositions, on mis en vente sur les champs de foire. Cest ainsi (jn'au dernier concoui-s d'Agen, nous avons remarqué des taureaux et des vaches aussi distingués par Tampleur de la poitrine et le développemeat du train postérieur que par les qualités ordinaires à cette famille bovine. Plus récemment encore, à Bordeauz^ le prix des boeufs jeunes, sans distinction de race, a été obtenu par on agenais de ving-six mois et demi, pesant 832 kilog.
Malheureusement on rencontre encore dans un grand nombre de sujets «ne dépression défectueuse sur les côtes en arrière de l'épaule. Ce vice de conformation, qui empêche le poumon de se développer, nuit à la faculté d'engraissement autant qu'à la force de ranimai : trop souvent a^issi il s'allie avec une mauvaise roiiformatiou des jambes qui couti ai ie la marche, avec des yenoux rentrants et des jarrets trop rapprochés. Ces défauts sont plus rares dans la raco liraonsine, qui est sœur de la garonnaise comme la gasconne l'est de celles d*Angles et de l'Ariége. Le bœuf limousin a la poitrine plus ample, les hanches plus écartées et les extrémités plus courtes» À ne pas sortir de la famille, Talliance du sang limousin nous parait très propre à améliorer le type garonnais. n suffirait aussi d'emprunter les procédés de la sélection pour développer dans la vache les qualités laitiàies qui lui font sou-* ; vent défaut. '
Du reste, tant que les éleveurs de l'Agenais soumettront leurs | animaux au joug, et nous croyons qu'ils ne sauraient mieux faire qu» i*' persévérer dans cette voie, ils doi%^ent se garder irintroduiie dans Unir race aucun sang étranger. Les croisements» avec le durham favoriseraient, sans nul doute, l'aptitude pour rengraissement, comme le prouvent les résultats obtenus dans la banlieue de Toulouse par M. Boquet. Mais qu 'adviendrait-il des qualités qui rendent le bœuf garonnais si propre à traîner la charrue dans nos basses plaines ? Il est probable que la poitrine et les hanches présenteraient d'heureuses modificatiôns dans ranimai issu du métissage. Mais ne £aut-il pas craindre que les os ne s'amincissent à Texcès, et que la puissance^ musculaire .n'aille s'affaiblissant ? • |
La race garonnaise, beaucoup moins nombreuse que sa rivale i dans le département de la Haute-Garonne, u'oHVe pas, en géné- ' ral, le même degré de distinction. Toutefois, nous devons signaler les étables de M"^ Viallet, h Gailîac-Toulza ; celles de M. Henri ' de Sahuquét à Rangueil, et de M. d'Asséiat, à Gaure» comme
liiù LE&l'kCki BOVINE.
reafeiuianl des auimaiu très remarquables, souvent réçompeusôs dans les concours de la région.
Enfin, à côté des bœufs garounais et gascons, on rencontre
aussi fhoz nous quelques atlclages de hazadais. La leire de Seyres, apparteuauL au marquis d"llaut[>oul, eu possède de magnifiques spécimens. L'origiue de cette race à l;t robe brune, àTallure viveet décidée, si admirable pour les irausports, a dnnn(^ lieu à beaucoup de c<)mmentaires. Les uns la font remonter a une tribu de Vasales qui aurait conservé une sorte d'indépendance au centre de l'occupalion romaine, et qui aurait pris un soin particulier de tenir son bétail à Tabri de tout mélange; d'autres la font dériver d'un croisement avec des sujets de la race suisse de Schwitz, importés eu France pour réparer les désastres de Tépizootie de 1774, qui avait converti le Ck>ndomois et le pays d'Âuch en vastes charniers. Cette dernièfe explication est plus acceptable que la première^ et si l'importation est bien constatée, la formation de la race de Bazas en est une conséquence très naturelle. Mais ne pourrait-^lle pas dériver plus simplement encore du mariage de la race gasconne à robt» ItriuK^ av»,'c l'espèce agenaise? Il y a quelques années, j'obtins une belle génisse bazadaise en alliant un taureau amenais, placé à l'Ecole vétérinaire de Tunluuse, avee tiiie vache à robe foneée, issue elle-même d'un père garonuais et d'une mère gasconne. Quoi qu'il en soit, d'aillem\s, de l'antiquité et de i'origne de la race bazadaise, il n'est pas probable que, malgré ses qualités précieuses comme béte de trait et l'aptitude à l'engraissement qu*elle possède à un remarquable degré, nous la voyions jamais se substituer cbez nous au boeuf gascon ; car si elle est douée d'une énergie particulière, et si elle possède une allure rapide, elle est loin d'offrir la même résistance pour le travail et la rusticité qui recommande notre espèce indigène.
Après avoir décrit les races bovines qui peuplent la plaine et les coteaux de la Haute-Garonne, il nous reste à parler de celles qui vivent sur la partie montagneuse du département. Bien qu'elles difFérout des autres, il n'est pas possible de les ramener à un type commun claironient défini. Si on jette les yeux sur la carte, on verra que rarrondissenient de Saint-Gaudens, ([iii forme notre frontière avec l'Espagne , présente une lauj^ne «le (c«rre étroite et triangulaire, resserrée enire l'arroudissement de Sanit- Gii*on8 dans l'Ariége et la partie montagneuse du département des Hautes-Pyrénées. A la base de ce triangle s étend l'arrondissement de Muret. Autant de limites, autant de races. Ën eifet, tandis que la famille gascx)nne et l'ariégeoise dominent dans les vallées inférieures du bassin pyrénéen et jusque dans les cantons
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les moins acciileutés de l^arroudissement de Baiui^Gaudeus, ou i*eiicoult*e, dans la partie montagneuse des Hautes-Pyrénées qui a voisine le département de la Haute-Garonne, la belle race laitière de Lourdes, au poil rouge-clair, à la taille petite, aux formes
liarmoniouses et distinguées, à l'œil vif et à la peau fine. D'un autre cùlé, rarioiulissement de Saint-Girons a lui-inèrae sa race particulit'i'u très disiiucte tle la précédente, quoic^u'elle travailU* avec la même ngilité et qu'elle produise du lait en aboiidanre. Sa taille n'es! pas éiuvro et son poil manque géuéralemeut de fuiesse ; sa robe est d'une couleur foncée, fort analogue à celle du bœuf bazadais. L'existence de in v:\re brune de Saint-Girons, au point de rencontre de la race de Lourdes qui a le pelage rouge-clair, et de la race ariégeoise qui oftte des nuances brunes et noires, s'explique naturellement par l'alliance de ces deux types. Des métissages réitérés depuis des siècles ont fini par constituer une véritable race très caractérisée, et on pourrait ajouter iiièine des sous-races, car, selon (jue le voisinage et les besoins de la culture ont poussé l'éleveur à emprunter davantage à l'une <les espèces mènes, il a obtenu des aniuianx plus pelils et plus laitiers, ou bien plus volumineux et plus i)uissaiits. A nos yeux, le type île Saint-Girons présente une grande analogie avec celui de Bazas : bien que le climat, Talimentatiou ot le régime économique tout entier aient imprimé à ces races des caractères différents, et qu'il n'y ait entre elles que des rapports éloignés dt; parenté, il semble cependant, à en juger par la i>08ition géographique qu^elles occupent Tune et Tautre, et par Tidentité du pelage, qu'elles dérivent d*un mode analogue de formation. Pour • uoiis, le saint- girounais est le bazadais des Pyrénées.
La partit^ mouta^;neuse de rarrondisseraent de Saint-Gaudens, placée, coninie nous l'avons dit, au point de rencontre de (luis races lK)vint'^ bien distinctes, ne possède pas un bétail botnogène. Klle emprunte de toutes mains. Toutefois, comme le pays est très convenablement placé pour l'élevage . et qu'il a besoin de trouver réunies dans Tespèce bovine l'aptitude au travail ^t les qualités laitières, on a judicieusement pensé qu'il ue fallait pas abandonner les accouplements au hasard^ et, depuis plusieilrs années, le conseil général du département y entretient des taureaux de la race de I^ourdes. Dès ^1825, la Société d'agriculture de la Haute-Garonne s'était occupée des moyens de tirer le plus de parti possible du lait de vacbe produit dans nos uioiUagnes. Le beurre qu'on y fabriquait était si mal façonné qu'il ue tardait pas à rancir. La Société, aidée du zèle et d*^s lumières de M. Dis- • pan, professeur de chimie, s'eiTorça de répandre des instructions
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qui opérèrent quelque hUtn. Ou fera sa^^L'inon! de r«*[jrendre cette voie. Les encouragements seront jilus eflicaees inaiUtenant que, sous rinllnence de croiscincnls rationnels et d'une nourriture plus abondante, les farnltés laitières de l'espèce bovine se sont développées, et que, d autre part, louverlure des chemins de fer rend les débouchés plus considérables.
Les femelles de nos races indigènes produisant peu de lait, il a fallu recourir à des espèces étrangères pour ralimentation des populations agglomérées^ et même pour les besoins des propriétaires riches, qui, suivant l'usage commun dans le Midi, passent une moitié de Tannée à la campagne. C'est ainsi que la vache de Lourdes et la grande bretonne ou bordelaise ont peuplé les étables des nourrisseurs fixés dans l'enceinte même de Tonlonse; c'est ainsi cjne la varhe de Saint-Girons se trouve entre U's mains de Ions les petits laitier> de Ja banlieue, et la iu elunno, aux formes fines et exiguTs, dans tous les parcs delà contrée. I-*a race hollandaise domine dans les laiteries foraines justement renommées de TËspinet et de Madron, le ayr pur chez le vicomte de Cornminges, à Lapeyrouse, le croisement ayr chez M"* Audouy, à Lagarngue, et la vache bordelaise dans rétablissement que nous avons fondé nous-méme à Périole et qui a obtenu, comme le précédent, une médaille d'or au concours pour la prime d'honneur en 1861.
Un mot iii.ùntenant sur cette industrie particulière et sur les bestiaux ({u'on y consacre. Tout le monde sait que les fourrages pi'odnits sur nu> coteaux et nos plaines desséchés ont valeur nutritive considéralile, mais ne favorisent guère, eu général, la sécrétion du lait. Ck>nmie, d'autre part, le grand nombre de chevaux que Toulouse conqite dans ses niiu'sy accumule une grande quantité de fumier dont la valeur vénale est parfois inférieure -aux dépenses que le cultivateur aurait à faire pour ie produire sur sa propre exploitation, par suite des variations énormes que présente le cours des fourrages et des litières; bon nombre d'agricultenrs placés dans le voisinage immédiat de la ville trouvent un avaiitage réel h vendre leur loin et à acheter leurs engrais. Il faut observer encore que la consommation du lait étaiil limitée et soumise juui iiellenient à de grandes nuctnations qui en rendent le débit dillicile et cliancenx , il n'est [tas sans danger de ba.ser l'urgauisalion d'un domaine sur la fabrication d'un produit dont le cours ne s'élève pas avec celui des denrées qui euti-eut dans sa composition.
L'industrie de la laiterie donne de bons résultats entre les mains du petit cultivateur, qui alimente sa vache avec des débris
(le jardinage et les herbes qu*il cueille dans len fossés ; elle o-
riiro aussi des profits satisfaisants aux noiirrîsseurs de la ville, (jui font consornmer la drêche des br:i?sorit;s, les eaux grasses des hôtels, ainsi que n'iij'fs des vc^t Unix vendus sur nos mapchés^ eî <|ui débitent chèrtMiimifc une partie de leur lail sans sortir de rêtaldo. Mais l'agriculteur, (jui veut tirer de ses fourrages le meilleur parti possible, doit serejeter d'un aure côté. Dans les conditions actuelles du marché toulousain, nous ne conseillerons cette spéculation que sur les propriétés voisines des lieux où le lait se consomme et soumises à une culture intensive qui produise économiquement les racines et les fourrages verts. Encore conviendra-t-il de régler TefiTectif des bestiaux de manière à ne pas faire d'emprunt trop onéreux aux réserves en fourrage dans les années où cette denrée atteint un grand prix.
Notre expérience personnelle nous a eli'eclivemont conviiincu (jue cette industrie ({ui est avantageuse, lorsque le cours de la grande luzerne ne dépasse j>as \ fr. les 100 kilog., et eouveiiablenient rémunératrice tant qu elle ne s*élève pas au-dessus de 5 fr. les 100 kilog., constitue le propriétaire en grande perte lorsqu'elle atteint 7 fr. Dans le premier cas, le mètre cube de fumier produit par nos vaches, ne nous est pas revenu au-dessus de 36 centimes; dans le second cas, nous Tavons payé 2fr. 96. (Le cours normal du fumier de cavalerie h Toulouse est de 3 fr.) Dans le troisième cas, il nous a coûté 7 fr. 92. Cependant, le prix du chaume employé pour les litières, h raison de 100 kilog. par mètre cube ifengrais, n'avait pas varié de plus de 60 centimes par 100 kiloy. f 1 fr. à 1 fr. 60 c. pris sur les lieux). Ces calculs portent sur les cinq années comprises entre le I" juillet 1857 et le 1" juillet 186?. L'élévation du cours des pailles et fourrages depuis cette époque, nous a imposé l'obligation de transformer le régime économique de nos vacher. Nous les tenons constamment au vert, d*un bout k l'autre de Tannée. Elles ne consomment, à l'état sec, rpie les pailles de mais, d'avoine et de froment qu'on leur administre, en liiver, concurremment avec le son et les racines. Dans ces conditions, le produit brut moyen d'une vache (lait et veau compris) est de 400 fr. par an.
Comme nous Tavons dit plus haut, la vache de Lourdes peuple les éUibles des nourrisseurs de la ville. Ce choix se justifie par la grande quantitr» de lait qu'elh» procure et par la facilité avec laquelle elle engraisse lorsqut» ses niainolîe^ viennent k tarir. Il est vraiment dommage (ju<\ dans le pio^ranime du concours de boucherie qu'on avait institué à Toulouse, on n'eût pas ouvert une catégorie spéciale pour les femelles. Elles entrent, en effet.
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pour uiio part considérable dans ralimentation de la population urbaine; car la consommation annuelle dépasse 1,700 létes. Les vaches do Lourdes auraient pris certainenient un rang distingué dans notre concours. Nous croyons même qu'elles ne se seraient pas montrées inférieures aux mâles de toutes les races que nous y avons vu figurer. L'intérêt bien entendu de la ville de Toulouse et du département est de relever cette institution trop vite abandonnée et d'en élargir les cadres.
Malheureusement, à coté des qualités qui reconnuandenl la vache do Lourdes au choix des nourrisseurs, elle présente quelques iiirDiivênients qui ne sont pas sans imporUiace. C'est ainsi qu'à l'exemple d(»s antres races pyrénéennes, les femelles ue donnent pas, d'ordinaire, le lait sans être sollicitées par un ve;iu, quelqu<;fois même par le leur, à lexclusion de tout autre. D'un autre côté, le lait est en général moins butyreux que celui de la l'aoe bretonne.
En revanche, celle-ci se montre inférieure à la précédente souî* le rapport des quantités produites. Les vaches suisses et hollandaises sont encore plus fortement éprouvées par la différence du dimat et des herbages ; aussi ne se sont-elles ])a3 beaucoup répandues chez nous, malgré la distinction des types introduits par quelques éleveurs. La race bretonue ou bordelaise et celle de liOurdes ne conservent pas seulement la supériorité nuuiérique 'iaiis nos vacheries, mais' encore elles disputent >oiivenf, avec hoiiheur aux vaches hollandaises et suisses les réconqjenses (juo !(> coiit nurs départemental propose à toutes les races laitières sans distincison.
L'inqjorlafion des types étrangers, façonnés ex'-lusiveiuenf pour la bouclierie, a exercé encore moins d'iniluence sur notre population bovine. Depuis quelijues années, i! est vrai, un [>elit nombre d'éleveurs fait naitre durham dans la Ilaute-Ciaroune : mais 4*/est plutôt pour récolter les médailles et les bauk-nots du conconcours i-égional, qu'en vue des pi*oûts directs que cette industrie ne saurait procurer dans nos cantons. Avec des animaux assez bien choisis et préparés selon le goût du jour ; avec un programme richement doté et des concurrents en fort petit nombre, la spéculation n'était ni mauvaise ni chanceuse. Mais voici que M. le ministre de l'agriculture se ravise; il remarque qu'après plusieurs années de coûteuses expériences, on ne peut réunir dans les «'oncours de la légion autant de ilurliam qu'il y a de prix otfert^. A quoi bon alors s'obstiner à subventionner à grands Irais des taureiuix que la méhan<-e des rullivat^^nrs laisse snnemploi, et dcb vaches qu'ils admirent sans pouvoir les» utiliser?
3lt L*iioRicuLTURis Disms 17811.
Tout à coup, l'allocation de 7,400 fr. s est trouvée réduite a i. 100. L'élevage sérieux n'y perdra pas grand'chose ; il y peut gai5'ucr beaucoup si les fonds sont reportés sur nos belles races iudigèoes.
Après avoir décrit l'état présent de notre population boviue. jetons un regard sur le passé pour apprécier le développemeat numérique qu'elle a pris, les améliorations qu'elle a reçues, et rechercher, dans Tétude des moyens employés et des besoins à satisfaire, la direction qu'il conyient de donner à Télevage et les procédés les plu^ j i upres à conduire sûrement au but.
Les statisticiues que nous possédons sur les dernières années do l'ancien régime sont malheureusement incomplètes et ne nous ont pas iiL'i mis d'arriver à une appréciation directe du nombre dt's bestiaux que possédait le diocèse de Touloust?. Toutefois, nous avons pu ivtattlir rinvcntairc dos i-onnnunaïUés forni.'inf Hiijourd'hiii 1»^ rantoii de Mon f,i>triic, <jue l'on sait {ircrsiMitiT une urande ressemblance avec tonte la cnnrrée environnaiili». il résuie de ce document, qu'on y complaît, en 1773, U25 animaux de l'espèce bovine, tandis qu'il y en a aujourd'hui *2,78l. Le noinbro aurait donc triplé depuis la Révolution. D'après cette base, il ue devait pas dépasser 45,500 tètes pour tout le département avant 1789.
On est réduit aux conjectures pour les premières années du dix-neuvième siècle, car les évaluations données dans TAnnuaire de Faillon, [)our 1807, et dans celui de M. Dumège, pour 1828, sont visiblement exagérées. Mais on a des renseignements cert<iins sur la statisti(pie des l)estiaux au i" janvier 1830. II résulte des relevés olliciels que la Ilaule-Garuuuc possédait , à cette époque, 96,4?7 têtes de l'espèce bovine. Kn 1840, le nombre s'élevait déjà à 109,001 II attcn-naii 1:^6,850 téf^^s en 1860.
Nous avons hàt^dc dire que si la (|uanti!é de nos I)estiau.v s" est beaucoup accrue, leiu" (jualité s'est en même temps Ibrl anudiorée. Ce changement est le résultat des modiiîcations introduites dans lo régime alimentaire, l'hygiène du bétail et les accouplements.
Si le lecteur veut bien reporter son attention sur le tableau que nous avons tracé de l'économie du bétail sous Tancieu régime, il y verra qu*une déplorable négligence présidait h l'alimentation des animaux. L*absence des prairies artificielles et le rendement incertain des prés naturels, tour à tour éprouvés par Tinondatiou et la sécheressse, réduisaient fréquemment les bestiaux à un jertue rigoureux durant Thivor. Au printemps revenait l'abondance, dont le brusifue contraste était une épreuve nouvelle f)onr la sauté des animaux. Aussi, l'espèce bovine, mal nourrie en
(I) M. Godofire l'évaluait h 115,000 en tSSo.
hiver, mal abreuvée en été, toujours mal logée et mal pansée, devenait facilement la proie des maladies. Ajoutons que l'absence
de vétérinaires laissait les cures entre les mains des ignorants et des empiriques.
Quant aux appareillements, ils étaient abandonnés au hasard. I.^s niiUeP el les femelles de tout agc et de toute race étaient hlchés péle-nièle dans les déj>aissauces et s'accouplaient à l'envi.
Bien «pie les écrivains agricoles eussent tracé d'une main sûre les règles à suivre dans Téconomie du bétail , les saines doctrines étaient peu répandues et surtout peu écoutées.
Est-il besoin de dire que nos cultivateurs ont dû transformer les procédés et les habitudes de leurs devanciers pour réaliser les amélioi-ations que l'espèce bovine a reçues chez nous depuis le coiiUîR nceinent du siècle?
f.a situation ne se modilia j^uière sous l'Kmpire, ni dans les premières années de la l-?estan ration. En 1821, la Société d'acriculture, dans le but d'exciter le zeJe îles éleveurs, ouvrit le premier concours qui ait eu lieu dans le département. Il se tint à Toulouse, sur T Esplanade, lo 24 juin 1822. On n'y vit figurer ffifun seul taureau et une seule génisse. Deux ans après, lorsque le conseil général du département institua des primes pour Tespèce bovine, le préfet, M. de Juigné, constata, dans l'arrêté qu'il prit à ce sujet, que la Haute-Garonne était encore tributaire des contrées environnantes pour les bœufs, a La négligence, ajoutait-il. avec latiuelle on élève celte espèce de bétes à cornes et le niainjue d'étalons, sont les seules ranses qui paralysent une bî'anclie si utile et si nécessaire à ra^riculture. »
<]'r^\ pour eoMihlt'r cette la<Mnie ififon proposa, eu Ï6'M\ d'acheter, pour le compte du département, des taureaux dans la (Gascogne et dans l'Ageuais. D'un autre côté, des primes cantonales pour les meilleures génisses furent instituées par le ministre de . l'agriculture, qui y consacra un crédit annuel de 2,000 fr. Cette somme, quoique bien inférieure aux sacrifices que le conseil générai s'imposait pour les taureaux , produisit néanmoins de très bons résultats, grûce à remploi judicieux (jui en fut fait par la commission de la Société d'agriculture, chargée de distribuer les i>riines. Vu savant ^ilein de zèle, le regrettable professeur r^afore, publia un écrit remartjuahie sur ramélioration el la multiplication de l'espère bovine dans la Hante-Garonne, écrit qui servit de guule à l'étahlissenient des taiin^aux-éfalons. Le système des achats fut constamment eu vigueur jusqu'en 1847, époque à laquelle on le remplaça par une distribution de primes cantonales aux étalons les plus méritants. Mais, en 1855« le conseil gé-
l'aoriculturk depuis 1781).
lierai reviuL au premier mode qu'il avait adopté. Lu coiuiui>siou consultative, nommée par le préfet, fut appelée à second< r radmiiiistration dans l'exécution des mesures anxfîuelles ra[q)li- ••ation de ce système allait donner lieu. On corn j le aujourd'hui une station de taureaux dans chaque canton du dé{jartemeut.
Des encouragements d'une nature différente furent bientôt attribués à l'espèce bovine par le programme du conoours départemental d*animaux reproducteurs. Cette excellente institutiou, inaugurée sous l'administration de M. West, en 1857, a produit de bons résultats, auxquels ne sont pas étrangers les développements et les modifications introduites par son successeur M. Boselli. En dernier lieu, notamment, on a séparé de la race gasconne et de la race garonnaise les animaux de sang croisé, ce qui a mis fin à une confusion dangereuse (jue nous avions hUhnée uous-môme dans notre étude sur l'exposition agricole de 1858, publiée par le Journal de Toulouse. « C*est à tort, disions-nous, que le programme du concours a renfermé dans la même catégorie les races pures et les races croisées. Il y a déjà plus d*nu inconvénient à primer isolément ces dernières. Gomme il arrive souvent dans ce cas que les distinctions réservées aux efToris les mieux conduits vont récompenser les caprices imprévus du hasard , on encourage indirectement la négligence des éle\^urs ijui ne sont que trop portés à livrer leurs vaches au premier taureau venu. Un pareil système conduii*ait à la dégénérescence de nos esjtèces indigènes. »
lleuituisement nos éleveurs se montrent, tmis les jours, plus instruits et plus habiles. T.ps concours n'ont [*as seulement stimulé l'amour-propre et excité la cupidité, ils ont aussi développé le goût de Tagriculture et favorisé le progrès des lumières. Par eux, la multitude a appris à discerner le but vers lequel Técono* mie du bétail doit tendre en ce pays.
La meilleure part de ce résultat revient aux grandes expositions régionales, excellente institution née sous la République, et que le gouvernement impénal a le mérite d*avoîr adoptée, étendue, améliorée. Son infatigable sollicitude s() traduit par l'intnv rUiction dans cha«jne nouveau prograïuin»» des changements d(>îit l'expérience a révélé Tà-propos. T! en (»st un que nous voudrions pas voir ajourner plus longtemps, parer qu'il nous paraît propre f'i mettre Un à un état de clioses profondémaut regrettahle. Le but des concours n'est pas seulement, en effet, d'olî'rir a«ix hommes pratiques un spectacle instructif; on s'est proposé en outre, on s est proposé surtout, d'améliorer les taces d'animaux «n propageant les bons reproducteurs. C& résultat est-il atteint dan5
la limite du possible, et ne peut-on pas espérer d'obtenir des résultats [)lu8 considérables eu compensation des sacrifices onéreux que TEtat s'impose? Pour répondre à cette question, il
n'est l)esoin (pie de coiisidéi er le mince rôle que jonent parmi iioîie population bovine les reproducteurs milles piiinei» dans les concours.
Nous avons liflle de dire que nous n euteuduiis i>as nous poser en «léi'enseur de ces restrictions (jui, pour favoriser la m^'diocrité et la négligence, éloigneraient systématiquement des exhibitions régionales le bétail le plus beau. Il est bien ^ rai qu^avcn» Torgaoisation actuelle, les récompenses tendent de plus en plus à ce concentrer sur un fort petit nombre d^exposants. Il arrive pour les concours agricoles ce qui est advenu aux courses de chevaux, où quelques écuries richement dotées et habilement conduites enlèvent tous les prix. De même, on voit s'élever dans nos campagnes des étables qui, peuplées des meilleurs types et dirigées avei- autant de soin qiie de largesse, obtiennent, (mi tonte justice, l»'s plus belles récompenses, (Test une industrie d'un genre parlieulior fort légitime au fond et qui pourra devenir aussi utile an public qu'à ceux qui l'exercent, le jour où des prescriptions saluraires auront mis fin aux criants abus qui paralysent en ce moment une grande part de Tinfluence à laquelle les concours régionaux peuvent prétendre. Nous voulons parler de l'attribution des récompenses à de prétendus reproducteurs qui ne reproduisent rien du tout, et qui, en sortant du champ du concours, s'acheminent en troupe vers l'abattoir.
Pourquoi ne pas retarder de quelques mois la délivrance du iiunieiaire qui aecouipa;-;ne les médailles, et ne pas imposer aux piopriétaires des taureaux robli^alion de les livrer h la moule moyennant un prix modéré? Au l)out de trois ou quatre mois, on procéderait au récolement des animaux, ou coustaterait, d'a[irès un état officiel, leurs services comme reproducteurs, et le propriétaire recevrait, outre le prix décerné par le jury de Te \ position régionale» une gratification proportionnée au nombre dos saillies que son taureau, aurait faites. On pourrait en user de même à Tégard des races ovines et porcines.
11 est possible que ce changement contrarie les habitudes des coureurs de concours, surtout de ceux qui spéculent sur le monopole des races étrangères; mais dût-on les voir déserfer pour un temps le Ibéàtre de nos grandes exhibitions, eel ineonvcuienl nous paraîtrait bien léger auprès des avantages que la masse des éleveurs trouverait dans l'adoption d'une mesure qui mettrait à leur disposition les meilleurs types, ceux-là même que l'intérêt
L*AORlCULTUttK Dicrufô I78U.
actuel (le leurs possesst ni's lient, pour ainsi dire, hor§ du commerce ei voue à une sténlilé presque complète.
Les concours ont fait l'éducation des agriculteurs, mais ils n'ont pas encore atteint la ûn principale qu'on -'était proposée, c*esl-àdire le perfectionnement général du bétail français. S'il a été fait beaucoup dans ce sens, ou ne peut méconnaître qu'il reste beaucoup plus à faire ; mais du moins la voie est frayée, et il nV & plus qu'à accélérer par quelques bonnes mesures la marche du progrès. Dans notre pays en particulier, le plus grand nombre des éleveurt discerne par^nî dément le but vers lequel les elforts doivent tendre.
Quant aux moyens qui y conduisent : principes d'appareillemenl, règles d'élevage, soins liyjjiiéniiiucs, ils ont été enseignés à nos praticiens par les utiles et nondjrenses publications de maîtres expérimentés dont on n*^ snnrail taire les services sans ingratitude. Nous avons déjà nommé M. le professeur Lafore. Nous rappellerons, en suivant l'ordre des t<Mnps, les beaux mémoires de M. Gellé, sur l'hygiène du bœuf (1839) et de la vache (1843) ; celui de M, Serres, sur les moyens de perfectionner et d'améliorer Tespèce bovine dans la Haute-Garonne (1844), ainsi qne les précieuses indications qu'il a publiées ultérieurement sur le choix des bœufs de travail (1861) ; les observations pratiques de M. Mar* tcgoute, sur le croisement et rappareîUement des bétes bovi* nés (1847;-, la remarquable notice do M. Piînce, directeur de l'Eœle vétérinaire de Tunlouse, sur le concours régional de 1852; enlin, le rapport très instnu^tif de M. professeur de cUniijue Lafosse sur les travaux de la conmiissiou du HtM-d-Book (1 .
Il est une pensée fondaiiKMitale qu'on refruu\e dans tons rr-^ é<Tits, peiint^»; i|u*' l aniorité du savoir et la ci m naissance parfait»' des besoins locaux, chez ceux «jui l'ont IVtrnuilée, défendent d'une part contre les exagérations de l'esprit de système, et île l'autre contre l'obstination de la routine. Celte idée, daii^ laquelle se résument les vues et les obscu vations ({ue nous avons exprimées nous-méme au sujet de l'amélioration de nos races bovines, est la nécessité) la légitimité des aplitudes mixtes. Développer avant
(4) Noos devons ici une mention spéciale ii un livre qui a pnru depuis que cette notice a été écrite, nous voulons parler du Traité pratique des maladies de tespèce bovine, com})osé par M. Cruttl , vétérinaire à Grenade-sur-Garonne. Ce grand ouvrage, fruit de cinquante années d'étude et d'expéricnre , csl le plus
complet qui ait tHé encore publit^ sur cette iniportanle matière 11 ne se flistingue pas ijioins pnr l'tMomîuo dt's ronnaissanrPî« H la siireté des appréciations de Fauteur que par la clarté de l'expoailion et les qualités du style.
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tout dans nos bœufs la force et la vigueur pour le travail, et, d*aaire part, hAter leur développement et augmenter le rende-
meiiL en viande.
Ce but, il faut le poursuivre au moyen trapitareillonients judicieux entre animaux de môme race; rechercher dans les mâles l'ampleur, l'harmonie des formes, et l'énergie muscidaire autant que l'aptitude à l'engraissement; exiger, en outre, chez les femelles destinées à faire souche, un large bassin et des qualités laitières; augmenter la nourriture, surtout dans le jeune <1ge ; ne pas demander au t)étail des efforts extrêmes, et l'enlever plus de bonne heure à la charrue.
Ainsi s'accroîtront les bénéfices de l'éleveur, ainsi les charges du laboureur seront allégées, ainsi Tengraissement, (ju'un petit nombre à peine de cultivateurs pratique chez nous avec succès, deviendra plus facile et plus prohtable. Cette industrie, encouragée par le rétablissement d'un concours dr Ihmu lierie à Toulouse, [U'endra de l'extension à mesure que l'économie du bétail sera mieux comprise cl praiiijuée. Je voudrais, quant à moi, voir appeler dans ce concours les animaux de toute provenance, afin d'offrir à nos éducateurs les meilleurs modèles. Tous y trouveraient quelque enseignement, ceux qui font naiti-e le bœuf, ceux qui Félèveut et ceux qui utilisent ses forces, comme ceux qui le préparent pour Tahittoir.
tfe désireraia plus encore ; non content de cette exhibition lusf loictive mais trop rare, je voudrais que le marché aux bestiaux <le Toulouse, élevé au rang q\w rinq»ortanc»; une aussi grande ville et sa posiàuu géographique lui assignent, devuit le rendezvous htdjdomaUaire des engraisscur- «le l;t vallée de la (Taronne ainsi que d(îs marchantls «iu bas Languedoc, et des autres contres de coasommalion que nous pouvons approvisionner.
11 ne faut pas se laisser détourner de la voie des améliorations par Toptimisnie outré, qui feint de croire que tout est pour le mieux, afin de ne pas se donner la peine de travailler au change* ment. Mais il ne faut pas non plus se laisser surprendre par les aphorismes hautains d'une science trop dédaigneuse des faits pratiques. Nous devons d'autant plus la redouter, qu'elle se juge ' assez sûre d'elle-même pour ne pas dissimuler ses mrpris et ses aspirations, et qu'elle a pour les faire prévaloir la séduction des réeonipiMises et l'éclat des concouis légîonnux.
Sans duut*^, le mal n'est pas grand encore. Nos rac^s indigènes, pour être devenues plus aptes à produire de la viande, n'ont rien perdu de leurs quaUtés pour le travail. Mais n'oublions pas que des novateurs poursuivent le réve dangei*eux d'une transfor-
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matioli radicale, et prétendent substituer le bœuf, laboratoire iiiaclif (le ^raiî>se, au ba^uf, loiro uiolrice et source de profil. Jusqu'à ce jour, nos euUivaleurs l>ien a\ isés 110111 [ a> loordu à rhanieçon , ni;ii< le pécheur u'a pas retiré sa li^ue,.. ei les durham sont toujours là.
Ce qui était rigoureusement exact en 1864, lorsque nous présentions cette notice à la Société d'agriculture do la Haute- Garonne (i), ne Test pas complètement aujourd'hui, Dieu merci. Le durham a cessé d^avoir les liouneurs d*une catégorie spéciale dans les concours de la région, maisle^ jurys se montrent encore beaucoup trop imbus de la pensée de façonuer nos races bovines de travail sur le type du boeuf de boucherie, ijui ne répond que très int'omplétenient aux nécessités de réconomie rurale dans le Sud-0ue8t«
