SS

D'aprtB le tiaitd do 8 Join 1865, le droit d*entrée en Espagne est réglé ainsi qu'il taii :

( Ju8qa*à un an. . . . 60 réaux — 18 (r.-^SO c. Mules et malets ; | AoHlesausd'onan. 90 réaax ^ 14 fr. 30 c.

358 L'AORlCULïUHiî DEPUIS 178U.

chit. Gependaal, ce motif ne nous a pas semblé suffisant pour passer sons silence son incontestable mérite. La remonte eÛemême, dont les besoins sont toujours invoqués en première ligne, n*a-t-elle pas commencé k apprécier ces utiles auxiliaires?

Quoi qu*il en soit, Tindustrie cheyaline a fait, depuis vingt ans, d'iiicontestabl«îs progrès. L'excédant de nos inipoiialions qui avait été, en moyenne, do 16,500 tètes de 1844 à 1850, s'était déjà abaissé à 13,800 de 1851 à 1857. La production indigène pourvoit aux besoins de notre armée sin* le pied de paix; il lui faut alors de 8 à 9,000 chevaux par an. Quand il faut passer sur le pied de guerre, la production indigène fournit encore à la remonte de notre artillerie. Les ciievauz légers seuls sont en nombre insuffi» saut. Ne nous en plaignons pas, car si d'une part ce sont ceux dont l'élevage est, en général, le moins profitable chez nous, d'un autre côté, nous possédons dans TAlgérie la terre classique du premier cheval de cavalerie légère.

ÏA tout seconde cette industrie et se prête à ses perfectionne* ments : les goûts de la population, la nature de la propriété et les ressources du sol. Le général Daumas, dont on ne saurait contester l'autorité en cette matière, Ta consigné dans les lignes suivantes que nous ne pouvons résister au plaisir de citer : « Il y a, dit-il, une vèrifé qui, malheureusement, !i'est pas connue encore, et dont la dénionstratiou est bien évidente cependant : c'est qu'aucun établissement situé en France ne peut réunir les conditions de croisement, de production et d'élevage que présenteraient des établissements algériens. L'administration des haras va chercher à grands frais, jusqu'au fond de la Syrie, des étalons dont un acquéreur intelligent trouverait le modèle parmi les types si variés de TÂlgérie. Puis ce n*estpas le plus grand inconvénient qu'elle ait & subir. Le del de Pompadour et du Limousiu n'est pas certainement celui que rédament, aux aunées délicates de leur croissance, les produits d'une brûlante contrée. Enfin, le croisement rencontre en France d'innombrables difficultés, parce (jue l'élevage chez nous est rare, hésitant, considéré par les uns conmu; nue spéculation hasardeuse, et |)ar les autres, comme un jen ruineux. En Afrique, an contraire, l'industrie rhevaliiu» est facile, car tout Arabe est éleveur, le penchant naturel . la lui rt'ligieuse, la tradition nationale, l'intérêt prive, poussent les niailres des grandes et petites tentes à la production comme à l'élevage. C'est donc en Afrique qu'il faudrait -créer les établissements destinés h améliorer notre race chevaline. » Tel est le sentiment du général Daumas : Nune ervdhnini qvi jiulicatis.

Quant à nous, il nous parait difficile de ne pas admettre que la

DES £SP£C£S CHEVALINE, MULA85liiIiL Kl AâlNE. •

région si bien décrite par Je célèbre hippologne se prête mieux que nnUe autre au perfectionnement du dieval de selle. Assurément cette condusion pratique ne sera pas désaTOuée par notre

qui a dépeint, avec des couleurs si vives, dans sa brochure : Du

Cheval orientalj rinfluciice toute-puissante des milieux et des circonstances locales. Pour ce motif, TAlgérie mérite de fixer particulièrement l'attention de l'Etat, d*antaut plus que, même dans nos pays de montagne, la spéculaliuu cojiimence h sembler pleine de mécomptes. Les éleveurs de TAriége^ notamment, s'en détournent de plus en plus.

La question de l'intérêt général, ainsi élucidée et trouvée parfaitement confbrme dans sa solution avec Tintérét particulier des agricnlteurs de la Haute-Garonne, il nous reste à étudier la production du cheval de trait. Sous ce rapport encore, nos plaines et nos coteaux ne sauraient lutter avec les contrées qui possèdent de gras pâturages et un climat plus humide et plus égal que le nôtre. Toutefois, cette spéculaliuu est meilleure que les précédentes, i>arce qu'il y a plus de concurrents pour la vente des produits. L'Etat n'est point le seul aciieîfMir. C'est donc h tort (jue les inspecteurs des haras impériaux s'efiorceut de concentrer sur les chevaux de selle, exclusivement à tous autres, les primes que l'administration consacre à l'espèce chevaline. I^s meilleurs éleveurs de l'Ariége s'en plaignent avec raison, et ils regardent cette mesure comme devant les amener forcément à n*avoii* que des mulassières. Ou fera bien de ne pas décourager ces hommes de bonne volonté et de ne pas éteindre en eux le goût du cheval, car il serait bien difficile de les ramener à ce genre de spéculation. lors(]u'ils se seraient jetés avec la niasse des cultivateurs dans la voie de [>lud eu plus fi*équentée de l'élevage vraiment productif du mulei.

lia transformation de nos races chevalines est la cousé(jueuce (lu progrès de l'agriculture et de l'amélioration de la viabilité./ D'une part, le cheval de selle est beaucoup moins demandé qu'autrefois, et, d'un autre c6té, le cultivateur possédant plus de fourrage, peut élever des animaux plus forts, dont le placement est plus avantageux, parce qu'ils répondent aux exigences du commerce. (% qu'on demande aujourd'hui, ce sont des chevaux puissants et agiles à la fois, ne manquant ni de poids, ni de nerf, et alliant le foud et la rusticité avec une rertaine distinction dans les formes. Pourquoi larde-t-on àolMr do tels modèles h l'éleveur et à encourager ses bonnes dispositions? Les agriculteurs sont si généralemtmt convaincus des avantages que présente la produc-

360 L*A.OIUCULTURE DBFUIS 1780.

lion du cheval de forte stature que, depuis quinze ans, celle spéculation s'est beaucoup développée en France. Le compte-reodu de radministration des haïas le constate en termes fonneU. II caractérise la situation par le mot « envahiBsement, » et il aconae les éleveurs de « s'obstiner à faire partout, et quand mémet » h cheyal 4o gros trait.

Malheureusement l'administration, qui n'a pu s^empécher de signaler le fait, n'en a pas tiré la conclusion qui en ressort naturellement, et, au lieu de chercher à améliorer le sujet sans lui enlever les qualités qui le font rechercher par le coinmerre, ell*» s<> propose de modifier les rarf^s en sens contraire.- Coinnip les proc/ôdés usuels de la culture font obstacle à ce dessein, elle u aspire à rien moins qu'à les transformer du même coup. Ëile prôna dans ce but la substitution de véhicules à deux et à quatre che* vaux aux charrettes à deux roues qui. seraient trop lourdes pour la faiblesse des animaux qu^elle nous destine, et, dans l'espoir de nous séduire, elle nous dépeint ses attelages perfectionnés pie> nant le trot en quittant les champs pour rentrer à la ferme; comme si l'agilité unie à l'impuissance pouvait suppléer à la vigueur patiente, an poids et a la Iuk o (jii'il nous faut rechercher dans le moteur de la cnlture! Or, c'est précisément la pi-êdorai- 11 an ce d»^ ces qualités dans le bœuf qui lui donne la supériorité sur le cheval pour le labourage de nos terres argileuses et compactes. Nous croyons avoir suffisamment expliqué et légitimé ce fait dans notre étude sur l'espèce bovinOi pour qu'il soit inutile de rentrer dans la dicussion. Après cela (1), comment peut-on s'attendre à ce que le cultivateur se montre dans l'avenir d'autant plus empressé à remplacer ses bœufs par des chevaux, que ceux-ci seront devenus moins propres à satisfaire à ites exigences ?

On ne gagnera rien à se roîdir contre la force des choses, et on peut y perdre tout. En eflet , malgré la regrettable négligence dont la prodiicUon niulassière est l'objet de la part du pouvoir r4^ntral et des conseils départementaux qui se sont succMé depuis In chnte de notre organisai loii proviiiciale, cette industrie n*a cessé de gagner du terrain et d'enrichir ceux qui ne l'ont pas dédaignée.

Dans quelle proportion les poulinières sont -elles consacrées chez nous à la production des mulets et à celle des chevaux! La statistique officielle, qui ne recule pas toujours devant Mes menus détails, est muette sur point. KUe ne fournit pas plus d'indications quant au nombre des juments vouées à une reproduction quelconque. Les seules distinctions qu'elle formule se réfèrent au

(1) Le bœuf de travail, liv. IV, chap. l'y p. 319.

DBS eSPBCBS CHEVALINS, MULABSliSRE BT AStHE. d«I

sexe et à l'âge, qui est envisagé comme inférieur ou supérieur à trois ans.

En i862, le département comptait environ 25,000 chevaux, en y comprenant Teffectif des garnisons. Sut- ff^ nombre, il y avait 12,813 juments de plus de trois ans, dont 2,745 dans la commune de Toulouse, où elles servaient, pour la plupart, à tout autre usage qu'à la reproduction. Les poulains et pouliches, âgés de moins de trois ans, s'élevaient, pour tout le département, à 4,300 têtes. Si Ton admet que la moitié de ces animaux, soit 2,150, fussent ;\gés do moins d'un au, proportion certainement supérieure à la vérité, \\iivcc que la Haute-Garonne élève pins de poulains qu'elle n'en produif, et ?i on njonte un dixième pour les unions restées inlructueuses, on trtnive ipie le iinnilirr des juments poulinières consacrées à la reproduction du cheval atteint, tout au pins, 2,365. Nous savons, d'autre part, grâce au rapport du directeur du dépôt de Tarbes, que les 17 reproducteurs de l'Etat, réunis aux 25 étalons approuvés ou SRitorisés dads la Haute- Garonne, ont sailli i,900 poulinières pendant la monte de 1864. Notre calcul laisserait donc près de 500 juments, soit un cinquième environ du nombre total, à la catégorie des femelles saillies en dehors des conditions réglementaires. C'est beaucoup, quand on songe à l'important effectif des juments de rarmée placées chez les propriétaires ruraux, avec obligation de ne les ljvi*er qu'à des étalons agréés par l'administration des haras. Nous crevons pouvoir conclure des considérations précédentes que le nombre des juments poulinières consacrées à la production du cheval daîi> nofre département, ne dépasse pas '.\3UÛ, si toutefois il atteint a ce cliitiVe. Ce ne serait pas même le cinquième des femelles recensées dans la dernière enquête , comme âgées de plus de trois ans.-

Telle est, en dehors des données beaucoup trop restreintes de la statistique officielle, Thypothèse qui nous parait être la plus admissible. Nous ne pousserons pas plus loin des inductions dont la base manquerait d'un contrôle rigoureux. Nous nous bornerons à grouper dans le tableau suivant les résultats généraux constatés par le dénombrement de 1862, en regrettant que les changements opérés dans les cadres des question uaires précédents rendent toute comparaison impossible.

L*AORICULTURK BSPUIS 1789.

AXIVàCI Dl mut. — nPfeCB «iaKVALlM

Ghenutt et ponldos (I) 1I0 mains de 9 «ml .

dénude 3 «M. .

Juments el poulictics (2) do moins de 3 ans.

— de pinède 3 ti». .

Muret.

vnie-

fruBche.

Toulouse

Saiut- Geedens

Ces chillres pourraut préseuter ua jour de riutérét quand ou les rapprochera de ceux qui seront recueillis dans la suite, mais seulement à la condition qu'on puisse ramener les résultats sous des titres semblables.

Les modifications que nous allons proposer n'enfreindraient pas cette règle. En effet, il ne s'agirait que d'introduire une subdivision en trois colonnes pour la catégorie des juments et pouliches de plus de trois ans. Dans l'une, on indiquerait le nombre de femelles consacrées à la production chevaline ; une autre serait destinée à marqner l'eilectif des niulassières, et dans la dernière ou inscrirait les jnnu'uls qui iw sont pas livrées à l'étalon. Il est à i t liicirquer que cette classification élémentaire conduirait indirectement à appre- ier rimporlancc de l"cl«'v;ige des chevaux, piiisqti'elle donnerait approximativement la niesnre de la pi'odu<*tion dont le contingent se trouve aujourd'hui confondu avec celui des élèves, dans la catégorie des poulains, et dans colle des pouliches de moins de trois ans. A la rigueur, on pourrait alors se dispen* ser d'étabUr une autre subdivision pour les poulains et pouliches de moins d'un an ; mais il serait préférable de faire cette distinction afin de permettre d'apprécier, plus exactement que par une moyenne hypothétique, l'influence de la stérilité, des avortements ainsi que delà mortaJitéchez les jeunes animaux. A défaut des renseignements que nous demandons, et (ju'il est possible de se procurer sans augmenter les difficultés de Tenquéte, on ne saurait se faire une idée exacte ni de l'importance de notre production chevaline et niulassière, ni de l'élevage des chevaux.

f t ' Y compris les chevaux de I armée, soit à la caserne, soit clies les cultivateurs. — (2) Ideju.

J 2. — Btpèce mulassière.

Le molet gascon et le mulet du Poitou. — Nécessit^î d améliorer le» baudet» et les Juments mulassièret. — De la pro<luction et de r«'levage dti mulet. — llolc du mulet dans les travaux ni8ti<^ues. — barUoau, — La statistique officielle. Lacnnet à combler.

Nous avons dit ailleurs comment la production du mulet dans le Languedoc, favorisée, au dix-septième siècle, par riuLi'oductiou des iMLudets espagnols, s était développée pendant le siècle suivant, grâce aux libéralités intelligentes des Ëiats généraux de la Province» et avait fini par donner lieu à une exportation considérable vers FEspagne et les colonies. Â cette époque, ainsi que de nos jours encore, le mulet gascon était considéré comme formant une race distincte du mulet du Poitou. Celui-ci se distinguait par son plus grand développement et par sa puissance ; celui^à par rharmonie de ses proportions, la finesse relative de sa membrure et de son poil, par >a vi-uenr et sa longévité. L'un tUail plus propre à traîner de lourds fardeaux; l'autre se montrait plus énerfçique et mieux conformé pour les travaux légerî? aiusi i^ue pour tous les usages du Inxe.

Cependant les bauiîets avaient une origine connnune; mais, sous rintluence du climat et de l'alimeutation, ils s'étaient beaucoup plus développés dans le Poitou r|uc dans la Gascogne. Quant aux juments, celles du littoral océanique présentaient une ampleur de formes tout à fait spéciale, et constituaient une race homogène. Chez nous, au contraire, où il n*existait pas de race proprement dite, les femelles, recrutées deçà, delà, ou bien issues de médiocres reproducteurs élevés dans le pays, étaient loin d*o£nrir la même régularité dans Tensemble et les mêmes qualités individuelles. L'importance de ce fait n'avait pas échappé aux Etats provinciaux; aussi ne se bornèrent-ils pas à encourager par des primes les propriétaires des meilleurs baudets et s'ettbrcêrent-ils d'améliorer les femelh's, tant en ntfril)uant la même faveur aux chevaux de forte stature destinés à la monte, ({u'eu faisant venir de belles nndassirres des pays les plus renommés. Malheureusement, ce système a péri tout entier avec les Etats. Si, depuis sa chute, de grands progrès sont à signaler dans cette bi*anche dv l'économie rurale, on en doit reporter tout le mérite à rintelligcAce de nos éleveurs. Los pouvoirs publics n*y sont pour rien, absolument poar rien.

Il est temps cependant quUls reprennent leur place à la tête

du mouvement agricole ; car, pendant cet interrègnei nous nous sommes laissés devancer par des concnrents que la nature a traités

d'une main plus libérale. L'exposition naiionale de 1860 n'a que ^ trop clairement démontré, en ertet, la sn[)érionté de res{)è<:^ mulassière du Poitou. Il faut, pour relever la nôtre, que les enronragements & éteadeut aujL deux facteurs du px*oduit et au protUuL lui-mènî6.

£n ce qui concerne les baudets, je voudrais voir attribuer des primes annuelles aux aniniau.x qui allient Tampleur du corps à une taille élevée, don! i-i poitrine est large, les membres tets> les genoux gios et les jambes saines. Les Ânes du Poitou réunissent ces qualités plus communément que ceux qu*on tire delà Catalogne, de Mayorque ou du Béarn. Surtout, enfiévrait véÊaser rigoureusement les récompenses au baudets livi'és prématurément à la saillie ou altciiUs de tares héréditaires. En iiiultiplianl les bous animaux, les encouragemeuts contribueraient à fair»^ disparaître ces détestables reproducteurs aux fornips aiiL^uleube^ et pres(]ue toujours exiguës, dont les facultés proliticjnes sont insuàisautes quand elles ne sont pas nulles. Or, il est malheureusement trop certain que la plupart de nos étalons n'ont pas de plus grand mérite; ce sont, le plus souvent, des animaux aussi mal entretenus qne mal choisis, qu*on enlève pour une saison, et quelquefois, pour le quart-d'heure, au brancard de la channetle. Combien cette pratique diffère de la stabulation permanente ûn* posée aux baudets dans le Poitou ! Il est vrai que ce dernier système a ses défauts : il n'est pas rare (pi'ïl entraîne la détérioration des extrémités ; mais on peut prévenir cet inconvénient eu procurant aux étalons un exercice quotiden qui entretienne leur santé sans nuire à leur vigueur.

Du reste, il existe dans la Haute-Garonne, parmi une foule de haras plus ou moins indignes de ce nom, quelques établisse* ments dont la tenue est irréprochable. Nous citerons, en première ligne, celui des frères Férai , à Lavalette. Rien n'y manque, ni une intelligente direction, ni un beau bétail , ni des constmotions bien ordonnées; c'est un vrai modèle. A Toulouse, le haras du sieur Dedieu a joui longtemps d'une grande réputation, justifiée par ses succès ; et M. Sarrans possède h Hieumes une station l'ort bien coiiipusée.

Autant que le baudet lui-même, la jument mulassière mérite d'attirer la sollicitude de nos administrateurs, puis(]ue In mère ])araît exercer une inflnence considérable sur le produit. Dans le Poitou, on recherche les fortes juments au poitrail, au coilret à Tabdomen et à la croupe bien développés, aux jambes grosses et

DBS E8PÀCB8 CHBVAUMK, MUIiASSUEIlB KT ASINB, 36S

poilues, à l'ongle évasé plutôt qu'étroit, telles que sont les bretonues et surtout les maraichines des marais Saint-Gervais. Avec moins de lourdeur dans la (été, des oreilles plus courtes et un tenipémnient moins lymphatique, tel est, selon nous, le type vers lequel on doit s'efforcer de ramener la mulassière du Midi. Quaut au noble sang, il faut se garder de le verser» même à faible dose, dans ses veines; car en voulani ajouter aux qualités brillantes du produit, on pourrait compromettre ses mérites essentiels. Le mieux est quelquefois Tennemi du bien. L'expérience a d'ailleurs été faite et n*a pas réussi. De semblables croisements ont porté un grand préjudice k ta mulassière du Poitou, et convaincu les éleveurs que toute jument ayant du sang anglais ou normand est impropre à la production du mulet. Profitons de cet eveiii{(le pour éviter Iot mêmes fautes, et si jamais Tétalon midassiur obtient de nous les faveurs dont il estdi^^ne, réservons les récoml>enses pour les types vraiment supérieurs dans leur genre.

Suit-il de là que nous devious chei-cher à réaliser au parfait ridéal de la mulassière décrite par Jacques Bujault , « cette béte, qu'il appelle lui-même affreuse et lymphatique, » qui ne doit être bonne qu'à faire des mules, et qu'il compare à une barrique au gros ventre montée sur quatre soliveaux? Nous ne le pensons pas ; car, d'une part, un tel animal ne s'accommoderait guère de notre climat, ni de nos fourrages, et, de l'autre, il serait malconlonné pour donner la somme de travail que, dans les conditions êruiiunn(|ues les plus ordinaires danr? notre région, on peut demander avec profit i\ la jument. Mais il e>t un point sur letjuel nous ne serons pas en désaccord avec le célèbre cultivateur de Clialoue, c'est que la mulassière doit être forte, trapue, écrasée. Nous reconnaissons avec lui que c'est la capacité du colfre et la largeur du bassin qui font la belle mule.

Ce n'est pas sans motif que nos éleveurs voient dans la croupe un peu courte et avalée de la mère une aptitude spéciale à la fécondation. La couleur de la robe n'est pas, non plus, chose indifférente. On sait que la blanche et l'alezane sont les iiioiuà prisées. La gnse Test Lieu davantage, mais on recherche surtout les robes foncées, et, en particulier, la baie brune. Du reste, de toiles juments sont appréciées chez nous comme il convient. T^es cultivateurs savent ce qu'en valent les produits : aussi les voitron accourir eu grand nombre aux foires de Toulouse, où les maquignons amènent de longs convois de la Saiutonge, du Foi* tou, de la Bretagne et du Perche.

Des prix donnés dans le concours départemental aux meilleures juments suitées développeraient le goût du beau bétail^ car

L*A0BIGUIéTimB fiBPUIS 1789.

Tamour-propre est au slimuiau^ ^u*U ne faut pas dédai^^osi* , môme à coté de l'iulérêr.

Quant à Tétalon susceptible de produire la lx)uue jument mulassière, il devrait être primé comme le baudet. On verrait alors, dans phaque haras, de meilleurs chevaux, et les paysans, assez portés par caractère à renouveler leurs poulinières sans booise délier , leur amèneraient un plus grand nombre de juments. Combien â*efforts n'avons-nous pas à faire pour élever la masse de nos poulinières à la hauteur de celles du Poitou 1 La produc-* tion chevaline proprement dite est plus intéressée, peut-être, que la production mulassière elle-même à cette rénovation qui aurait certaineiueiit pour eflel de iaciliter les remontes. Eu elTet, elle augmenterait directement le nombre des chevaux de trait propres à l'armée; et, d'un autre côté, eu fouruissaiit à l'agriculture un plus puissant moteur, elle rendrait disponible le cheval léger, encore employé parfois dans les champs, faute de mieux.

Mais que la poulinière soit livrée au cheval ou bien au baudet, elle est parfaitement susceptible de fournir une bonne somme de travail sur la ferme durant la plus grande partie de la gestation. G*est une source ie profit trop souvent négligée par nos paysans, car ils auraient presque toujours avantage à échanger, contre une force motrice qui reste sans emploi, le supplément de nourriture que le déploiement de cette force rendrait nécessaire. A la condition de se tenir en garde contre les abus, cette combinaison profiterait à la jument et à son fruit comme à la bourse du propriétaire. M. Cruzel, le savant chroniqueur du Messager, qui excelle à éclairer la pratique agi*icole par les enseignements delà science et à régler les applications brientifiques par la c^unaissance approfondie (le notre situation écouomi(|ue et culturale, n'hésite pas à croire que, sous Tinfluence de ce régime, les non-fécondations et les, avortemeuts deviendraient plus rares dans nos étabies en même temps que les produits acquerraient plus de vigueur.

Un mois après sa nsissance, le muleton commence à partager l'alimentation de sa nourrice. C'est alors le cas de lui administrer des farineux si on veut hâter son développementi surtout quand la mère est appliquée au travail.

Mais il est une spécuûtlbn non moins lucrative que la production du mulet et mieux appropriée, peut-être, au morcellement de la propriété rurale, je veux dire l'élevage. Comme il implique l'adoption du système de la stabiilaiiuii permanente, il s adapte parfaitement aux domaines soumis à la culture intensive, quelque importante qu'en soit d'ailleurs l'étendue. C'est ainsi que nous avons trouvé Télevage du mulet dans Tétat le plus pros-

li&à KâPèOES C!H£VAXJNK, MUjUUUIlàaE KT ASIifR. 367

père, sur la belle ezploilatîoii de Labastide-fieint-PieiTe , près Montanban, oû M. Avit, lauréat de la prime d'honneur, cootiiiue

les grandes traditions de son père.

Le cnUivateur qoi veut s'adouuer à cette spéculation choisiia, de préférence, des animaux dont le développement soit pré( oce. M. îiafosse, professeur de clinique à l'Ecolr' vétérinaire de Toulouse, a enseigné, dans un excellent article sur l'élevage et la production du mulet, les moyens de se tenir en garde sur ce point fx>ntr8 la disaimulation des vendeurs. Quant auj[ qualités à rechercher dans les jeunes animaux , voici comment elles sont déciites par ce savant maître : « De l'ampleur dans les Sonnes , une tête un peu longue et très légèrement busquée à son eitrémité inférieure, des oreilles relatîTement courtes, des membres forts avec des articulations larges, des pieds bien développés, sont des conditions que rélève devra toujours réunir. — La robe qu'il porte n^est pas indifférente dans son chdx ; les poils qui la composent doivent être longs : les plus foncés sont les plus estimés ; les mar- (|ues de feu aux lèvres et aux ars sont aussi recherchées; il en est de môme de cette bande noire du dessus, croisée sur les épaules, que Ton nomme raie de mulet (1). » D'autre part, l'acquéreur doit s'assurer de l'absence de la hernie ombilicale, défaut grave, assez commun chez les individus des deux sexes.

On sait que le jeune élève, doué d*une grande puissance d'assimilation, se contente d'une nourriture grossière. Des fourrages inférieurs, de la bonne paille avec an peu de foin ou de sou lui suffisent. Mais il va sans dire qu'à mesure que Fanimal se développe et qu'on exige davantage de lui , il doit recevoir une alimentation plus substantielle. A dix-huit mois, il peut déjà être employé aux légers travaux du battage et attelé à la herse. A trente mois, il diange ordinairement de maître et commence sa carrière de labeur. Toutefois, on fera bien de le ménager jusqu'à cinq ans, parce qu'il n'est pas complètement formé avant cette époque. Ckîtte circonstance rend possible une nouvelle spéculation pour les cultivateurs ijui ne demandent à leur bétail qu'un eflbrt modéré. Ils ach* lent «les mulets poitevins de trois ans qu'ils revendent, au bout d une ou deux années, dans le bas Languedoc ou la Provence. On voit des maquignons donner ainsi des mulets à cheptel.

Lorâque l'animal a atteint tout son développement, il est par* liûtement propre soit à porter sur son dos, soit à traîner des fardeaux considérables. Nous avons vu qu'au siècle dernier, bien

(I) Journal d af/ricuUure du Midi, 4855,

L*AQRECULTURfi DBPOIS 17^^.

(juDii lui contestât une partie de ses mérites, on le reconnaissait cuuuiic aans rival |M>ur le liât. De nos jours, la science a pn déterminer cette supériorité par des chilîVes , et M. de Gaspariu a été cx)nduit à admettre que, tandis (jue, en une journée , le cheval porte sur sou dos le tiers de son poids à la distance de 46 kilomètres, ei la moitié à celle de 28 kilomètres, le mulet et Vûm portent un quart en sus de cette quantité.

Ije lecteur se souvient qu*au dix-huitième siècle « un pré|agé« moins répandu d'ailleurs dans notre province que dans les pays à climat plus humide, faisait rejeter prc^ jue absolument le mulet comme impropre au tirage. De nos jours, on ne soutient plus celte thèse; et les beaux esprits qui s'obstinent à ne voir dans le mulet q\\ « un âne quelque peu perfectionné, » amusent le public à leurs dépens. Les hip[)oiugues reconnaissent, par l'organe d'un de leurs chefs le plus justement consiciérés, M. Gayot, que « le mulet est une béte de trait puissante , énergique et sobre : partout, ajoute-t-U , sa production est une richesse et son utilisa* tion agricole une ruine. »

Nous ne pouvons accepter ces derniers mots, même en considération des éloges mérités qui les précèdent. Au fond, cependant, Fauteur est moins hostile qu*il ne semble à remploi du mulet U ne repousse pas cet animal comme im propice an travail agricole: loin de là, c'est a lui et au cheval (ju'il tii destine la charge, à rexclusion du bœuf. Seulement, il veut que le cultivateur se serve de son bétail de trait et le revende sans jamais l'user. Cette théorie est, sans duule, lugi-uieuse et séduisante, mais l'application m'en semble , en bien des cas , environnée de dilIicuUés et même de périls. Tout canton, en elTet, n'est pas pays d'élevage, et il s'en faut bien que les conditions de la culture soient les mêmes partout. Là où Ja nature du sol ne se prôte pas à la production économique des plantes fourragères et eiige un grand déploiement de force, le système de M. Gayot devient impratica* ble; car si, d*un part, on entend ménager son bétail, on ruine sa terre, et si Ton veut fouiller convenablement le sol sans abuser des animaux, on est contraint d'en entretenir un trop grand nouibre. Le principe est bon, mais il n'est pas susceptible d'une application aussi générale qu'on pourrait souliaiter Tonli fuis. dans nos cantons méridionaux où ce mode est adapté aux coiidiiions de la culture, le mulet obtient, à hou droit, la préférence du cultir vateur parce qu'il peut, sans inconvénient, commencer à travailla^ h trente mois, tandis que Tavenir du cheval serait compromis si, au même âge, on lui imposait la même besogne.

Constatons, en passant, la supériorité que Tespèce' bovine pré-

LES ESPRCB8 GHBVAUNB, IfULASSiftRB ET A8INB. 369

sente, k cet égard, sur les autres animaux de trait. Souln elle peut, eu (lehoi's de la spécialité de l'élevage, fournir une somme importante de travail sans altérer sa valeur, pai-ce qu'elle n'est pas seulement productive de force, mais encore de viande. Du reste, si l'on tient compte de la longévité ordinaire du mulet, qui dépasse de beaucoup celle du cheval, ou ti onvc que Tamortissement par annuité n'est pas très considérable. M. de Gasparin estime qu'on ne doit pas porter à plus de 10 pour 100 Tassurance sur la vie des mulets, tandis qu'il faut compter 16 ou 17 pour 100 pour les chevaux (1). D*un autre côté, la supériorité du travail des animaux faits sur celui des animaux adultes, constitue, à elle seule, un dédommagement suffisant pour la dépréciation des attelages dans tout pays qui, sans se prêter à Tentretien économique d'un bétail nombreux , exige un grand déploiement do force pour les travaux rustit[ues.

Comparé au cheval, le mulet a nue allure plus égale, moins vive, mais mieux souleime. 11 résiste davantaj^M^ h la fatij^ue et à la chaleur, mais il ne s'accommode pas si bien d'ini climat humide; eu somme, il n'est pas aussi sujet aux maladies. Quant à la puissance jnoyenue pour le tirage , elle est la même dans les deux espèces, proportionneliement à la masse, d'après M. de Gas* parin. Gomme, avec cela, le mulet est beaucoup plus accommodant pour sa nourriture que le cheval, il produit Tuniti^ de force h un moindre prix sur nos exploitations rurales.

Dans les contréeâ humides, on reproche au mulet de s enfoncer plus profondément que le cheval dans le sol, ce qui provient de la conformation étroite de sou pied ; mais cet inconvénient se fait peu sentir dans les régions sèches du Midi. Plus généralement ou accuse le mulet d'être méchant et tétu. A ce sujet, il faut constater qu'il se ressent de la rudesse (|u*on lui témoigne, trop souvent, dans le jeune aj^e: toutefois, son conducteur eu triomphe prestfue toujours lt»i.s(|u il allie une intelligente fermeté à une ^iande douceur. Les hommes de l'art affirment qu'il est rare que les nmlets les plus farouches ne «levienneut pas dociles après avoir été châtrés : c'est là une remarque dout mon expérience persounelle m'a montré la justesse. ,

Âvafit d'en finir avec l'espèce mnlassière, il n'est pas hors de propos de rappeler que le nom de mulet {mulus) est spécialement afGecté au produit du croisement de la jument avec le baudet, et qu*on donne la qualification de bardeau {hinnus) k l'animal né du cheval et de Ténesse. La conformation , le caractère et le»

(4) C<mr8 d agmuUure, l. V, p. 416.

l'aorioultdrb depuis 1789.

aptitudes du bardeau le rapprochent davantage (h^ sa mèif (jue de soa père. Il est plus petit, plus sobre et ordinairemenl jjIus énergique que le cheval lui-même. Mais la production de ces auimaux ne présente pas chez nous, comme dans les lies Baléares . le caractère d'une spéculation sérieuse. Ils sont en fort petit nombcei et leur naissance est aussi souvent le résultat d'un accouplement fortuit que des préférences de l'éleveur.

Les renseignements officiels que nous possédons sur l'espèce mulassière ne sont ni assez nombreux, ni assez explicites pour donner une idée des progrès réalisés depuis le commencement du siècle dans cotte branche de notre l'conomie rumle. C'est à peine si, dans l.i tabl(\iu (jue les inspecteurs de ragriculUire ont tracé de la Haute-(iaronne, en 1843, il y a quelques lignes sous cette rubrique : Mules. De la production, pas même une mention sommaire ; quelques mots seulement sur Télevage, pour rappeler qu'il était autrefois très suivi dans les vallées situées au pied des Pyrénées, et que les propriétaires de notre département vont acheter dans le Gers des mules de six mois, qu'ils revendent, an an après, aux Espagnols. Quant aux- données numériques, ce livre n'en renferme aucune. D'après un article récent, et d'ailleurs très remarquable, sur l'espèce mulassière, inséré dans YEncyckh pédie pratique de ragriculteur^ la part de notre Midi serait restreinte à l'élevage. Le département de la Haute-Garonne n'est pas même nommé dans cette élude. Et cependant FAnnuaire de de M. Godoffre, publié en 1855, lui assiguait déjà 8.000 mules ou mulets environ ; celui de 1865 donne une évaluation à peu près semi)lalile. Nous nous bornerons à faire observer que ce 1 hiîîVe est supérieur h celui de la dernièic statistique ollicieiie qui mentionne seulement 7,583 mules et mulets, ainsi répartis : 3,150 dans l'arrondissement de Toulouse, 2,031 dans celui de Muret, 1 ,652 dans celui de Saint-Gaudens, et 750 dans celui de Villefranche.

Ces nombres, fussent-ils rigoureusement exacts, ne donneraient qu'une idée fort imparfaite de nos richesses, puisqu'ils ne séparent, des muletons ayant moins de six mois et appartenant en conséquence à la production proprement dite, ni les animaux âgés de six mois à trois ans, sur lesquels s'établit la spéculation de l'éleTeur, ni les mules et mulets moins jeunes qui sont employés d'une manière constante, soit aux transports du roulage, soit aux travaux de la ferme. Le nombre de ces derniers s'élevait dé ji^ à 2,'20i dans la Haute-Garonne, en 1855. Selon nous, il y aurait donc nécessité (r«'tablir dans la catécoT-ie unique des mules et mulets que présentent ies cadres actuels de la staiisti-

LR8 ESPECES CRBVALINB, MULASSlfeUS ET AStNB. 371

que, trois subdivisions basées sur l'âge, qui serait considéré ; 1" comme inférieur à six mois ; 2" comme compris entre six mois et trois ans ; 3^ enfin, comme supérieur à cette limite.

Encore ne serait-il possible de se rendre bien compte de Timportance de Tindustrie mulassière qu'autant que le recensement de Tespèce chevaline modifié ferait connaître le nombre des juments livrées au baudet, et que la statistique des ânes et flnesses serait, elle aussi, plus explicite.

En effet, cette dernière ne renferme qu'une seule coloune, où les sexes, les âjies ei la destination se trouvent confondus. C'est un vrai ^'haos dans lequel il lanf, de toute nécessité, porter la lumière. Pour ne pas avoir h revenir plus loin sur l'urgence et le sens de ces réformes, disons eu deux mots qn*il conviendrait au moins de séparer les mâles des lemellcs, d'indiquer si les baudets servent à la production mulassière, et de distinguer parmi les femelles celles qui sont livrées à la monte. Ces indications complémentaires donneraient aux chiffres leur véritable signification, et aideraient beaucoup à dresser un inventaire raisonné du bétail français.

En attendant, nous sommes réduits à chercher dans des informations privées les éléments que Tenquéte officielle nous refuse. Il résulte des reuseignements incomplets qui nous sont parvenus, que Teffeclif des baudets employés à la monte, dans les quatre

arrondissenieuts de la Haiite - Gaionne , dépasse l'?0. Sur ce uombrej il en est qui font une centaine de saillies dans une campagne ; mais eonime la plupart sont beaucoup moins employés, nous baserons nos calculs sur une moyenne de 50 juments par éLaiûu , moyenne qui se rapproche beaucoup de celle que l'administration des haras a constatée pour la production de Tespè(?c chevaline. A ce compte, le dépîvrtemeut posséderait environ 6,000 juments mulassières.

* Si l'on considère, de part et d'autre, la valeur des reproducteurs, celle des animaux auxquels ils donnent naissance dans Tannée et celle du jeune bétail soumis à Télevage, on pourra conclure hardiment que Tindustrie du mulet a bien au moins quatre fois plus d'importance chez nous que celle du cheval. En outre, elle a beaucoup plus d'avenir et autant de besoins.

Ne sont-ce pas là des motifs assez sérieux pour lui mériter une paii dans les largesses du Conseil général ?

Si l'on ne traite les espèces chevaline et mulassière en raison de leur importance dans notre pays, qu'on les traite du moins dans la proportion inverse; cela vaudra mieux encore que le régime actuel.

l'agriculture depuis 1789

I 3. — EBptet aaiii«.

Statistique de l'espèce asine. — L'aiie de Gascogne. — Le lait d'&neue. — Elevage des baudets; encouragements offerts à l'espèce mulastière dans les Pinz-Sèvm.

De l'espèce mulassière à l'espèce asiiie, la transition est toute naturelle, et uuns nous reprocherions davoir iuterverli Tordre généalogique en plaçant les fils avant le père, si nous u avions cru devoir tenir compte do rimportance relative des deux espèces dans le département. Or, tandis que la Haute-Garonne, d'après les évaluations les plus récentes de la statistique, possède 7,583 mulets ou mules, et que la production de ces liestiaux occupe le plus grand nombre de nos juments poulinières et nos meilleurs baudets , Teffectif général de l'espèce asine ne dépasse pas 5,783 individus.

Sans doute il en était autrement dans le moyen-Age, Iors(|uc les ressources manquaient pour entretenir des animaux plus exigeants. C'est que VCuu) est sobre entre tous, et il a le don de s'assimiler des aliments dont li;s autres espèces ne sauraient tirer parti. Sons ce rapport, il est nièine supérieur an mulet et il l'emporte en particulier sur le cheval, qui ne peut fournir un "bon service, si le fourrage qu'on lui donne n'est riche eu principes azotés. M. de Gasparin estime que, lorsque le foin ne possède pas 1,30 à 1,40 pour 100 de ces principes, il faut compléter lalimentation du cheval par des grains. En revanche, le Âimier des ânes et des mulets est inférieur à celui des chevaux, même lorsqu'ils reçoivent une nourriture identique : Tazote s*y trouve nécessairen^ent en quantité moindre.

L'âne joint à la sobriété iine grande résistance au travail, beaucoup de force, de patience et de douceur. Il exige peu de soins, et cependaiil .jnelque attention spéciale. Ainsi l'habitude qu il a de se rouler à terre, même lorsiju'il est attaché î'i la crèche, l'expose à divers accidtMils graves. On a employé, chez moi, avec succès, pour guérir les enchevêtrures, le traitement exclusif par l'eau froide. La compiexion nerveuse de l'âne le prédispos»' aux affections tétaniques. J'ai vu un baudet y succomber à la suite d'une très petite blessure qu'il s'était faite au cou en appuyant sur son licol. Les cordes, dont on fait trop fréquemment usage pour entourer la tête des ânes et les tenir attachés, devraient toujours être remplacées par des lanières plates qui ne présentent pas les mêmes inconvénients.

LES ESPÈCES CUËVAUNE, MULASSIËHE KT AfiINK. 373

Dans nos montagnes, on emploie l'âne pour le bât. Avec lui, tous les sentiers sont accessibles. II sert aux transporta de Tin-

dustrie et aux travaux rustiques, si bien que, dans le seul arrondi>seuioiil de Saint-Gaudeiis, ou comj)te encore 2,200 ânus ou ànesses. Les arroadisscmeuls de Touiuuse et de Muret on ont chacun 1,500 environ, et celui de Villefranche 513 seulement. Il est à remarqner ([ue la race, qui ost très petite dans la région montagneuse, présente une plus forte stature dans nos plaines.

11 fut un temps, péu éloigné de nous, où les baudets' avaient le privilège exclusif de desservir les grands moulins de Toulouse; à elle seule,*!' usine du Bazacle en employait 60. Cet usage persista même, pendant quelques années, après que Ton eut commencé à voiturer les grains et farines sur des cbarrettes traînées par des animaux plus puissants. On réserva alors aux baudets le service des petites pratiques. Il n'y a ^iane plus de vingt ans qu'on a cessé de voir dans nos rues ce cortège d'àniers poussant devant eux, à force de cj is et do coups, plusieurs bêtes de somme portant sur le dos les deux sacs réglementaires. La rhai'j^e, a peine déposée chez le client, toute la troupe transportée d'aise courait vers le moulin, butinant sur son passage ce qui pouvait satisfaire son appétit ou ses caprices, au grand effroi des maraîchers et de bien d^autres. N'avons-nous pas tous entendu raconter dans notre enfance les prouesses du fameux Cambqjou qui emportait un jambon entier à belles dents? C'est la dernière célébrité de la légende.

Après lui, l'espèce asine, déchue du droit de cité, s'est vue confinée à la campagiié, où on la tient de plus en plus éloignée de la charrne. Il n'y a guère aujourd'luii quR les très pauvres cnltiva- Ittuis des sols tout à fait légers qui emploient les ânes pour les lal)Ours. On s'en sert bien plus communément à la charrette. Du reste, il n'est pas de bétede trait mieux faite pour procurer, dans de bonnes conditions économiques , nno quantité modérée de force. Ck>mme le mulet, Fâne résiste fort bien à la chaleur. Cette qualité et son allure soutenue le font rechercher pour la manœuvre des norias. Dans notre Midi, c'est le cheval du petit cultivateur.

Tout le monde sait que les femelles donnent un lait très recommandé contre les affections des organes respiratoires. De là une industrie vraiment importante et lucrative dans les grandes villes. Les Ailiers de Toulouse vendent ordinairement le lait à raison de 1 fr. 80 c. le litre. Or, une assez boinie ànesse prodnit, en i)i't\ i'unc. 1 litre et demi par jour, et les meillenrs sujets donnent 1 litre de plus. On n'obtient, d'aillenrs. ces résultats qu'au moyeu d'une aliiaentation convenable en fourrages et en fari-

L*A6RI0t)LTURIfi DXPUI8 1781^.

lieux. C'est aux luires de Grisolles, de Froiiloa, de MuiUaniian et de Toulouse que se font les achats. Iji vallée de la Garonne e>t, eu cflet, la patrie do la rare asiue dite de Gnsco<rne/-Suivaiil les uus, les premières importations seraieut venues d'Italie ; suivant d*autrcs, nous en serions redevables à l'invasion des Maures. Quoi qu'il eu soit, Tespèce s'est parfaitemeut naturalisée chez nous, et bien que dans le Midi elle ne présente pas la même supériorité que dans TOuest, cependant elle est loin d'être à dédaigner. Les ânesses- bonnes laitières, qui ont récemment mis bas, valent^ en moyenne, ISO £r. Les meilleures atteignent et dépassent le prix île ;'30 fr.

Lorsqu'elles j>erdenL le lait, les nonrrisseurs de la vjlle les foni de nouveau saillir et, en uV'iiéral, les donnent il cheptel à de petits cultivateurs jusqu après le part. Ou évalue la héte au moment de la livraison, et, une seconde fois, àl époque de la remise. La plus-value coubtilue le bénéfice, qui se partage par égale portion entre le propriétaire de ranimai et le cheptelier. Les risques ne sont pas à la charge de celui-ci. Il en est autrement quand^Ie nourrisseur livre Fânesse en écbange d'une sonmie d'argent qui lui est réellement comptée, et qu'il stipule en sa laveur la faculté de reprendre Tanimal après la mise bas, moyennant le remboursement du prix et le paiement d'une indemnité représentative de la plus-value et fixée par avance. Le tiuix ordinaire est de .50 fr. l) lus les deux cas, [leiidant les douze mois que dure la gestaLiuii, le chei»telier peut se servir de l'âuesse pour tous se> besoins. Il est dans l'usaiie de l'employer à des transjiorià et autres travaux légers. La nourriture la plus simple et même la plus grossière suffit à sustenter l'animal. Quand il ne pâture pas l'herbe des fossés, il ne reçoit, le plus souvent, que du chaume. Ce genre de spéculation est en usage dans les environs de Cad» telginest et de Grisolles.

Avec une alimentation plus substantielle et un bétail bien choisi, on pourrait obtenir des profits autrement considérables. 1 ji ellét , lorsque les âuesses sont douées d'une forte stature et d uae conforuialion régulière, si on les livre à des baudets reujarquahles, elles donnent naissance à desaniniaux dont ou tireuu parti beaucoup plus avantageux. LesniAles, en parliculier, atioii^ucnl à des prix fabuleux dans les centres de production. I Ji Poitou, ou estime que la valeur des ânonSi appartenant aux meilleures espèces, augmente de iûO fr. par mois, et, dans les iles Baléares où un bon baudet vaut plus de 1,000 fr., on en cite qu'on ne pourrait obtenir à moins de 3,000 et même de 5,000 fr. Il est vrai que, dans l'espèce asine, Fétalon conserve jusque dans la

LES BflP&CBB CHEVALINE, UULAJ9SIÈRK ET A8INE. 375

vieillesse ses facultés prolifiques. Nous avons décrit plus haut les «luaiites quo doit pivseutei* le baudet destiné à couvi-ir des jiimeats ; c'est aussi l'aniinal le plus propie h s»i reproduire lui-même.

Rien n'égale la sollicitude dont les cullivateurs des Deux-Sèvres rn!niirent sa naissance. Ils nesecoutentent pas de lui avoir elioisi d'illustres parents dans cette race dont Tindigénat et la sélection ont fait un vrai chef-d'œuvre ; ils imposent h la mère, dans Fintérét de son fruit, un régime qui, pour prévenir l'embonpoint, se heurte d*ordinaire à l'effet opiiosé, affaiblit Tânesse ainsi que l'ânon, et prive celui-ci du lait abondant qui devrait réparer ses forces. Dans les premiers jours, on y supplée par des ÎX)uiilies, et, plus tard, [tar des [lanadcs qui servent de transition à la nourriture lierl)a('ée. Le sevrage a lieu à neuf mois.

Mallieurensement tous les soins de l'éleveur se bornent h bien choisir la nourriture ; il n'a aucun souci du pansage. Loin de là, il s'enorgueillit de voir son baudet se couvrir, depuis le garrot jus(|u'à la queue, d'une sorte de manteau feutré composé des poils que l'animal perd à chaque mue et qui s'amalgament avec les déjections sur lesquelles il se couche et avec les sécrétions de la peau ; de là, des affections cutanées infectes et purulentes. Qui sait si, à l'origine, cette sotte pratique n'eut pas pour motif de soustraire l'ànon aux rigueurs d'un climat humide, ou si l'on s'était proposé de donner au reproducteur les apparences d'une ampleur enviée, comme fout ces engraisseurs dt» bœufs (jui appUquent un amas d'ordures sur les cuisses de leur bétail pour en dissimuler les imperfections ? Quoi qu il en soit, c'est un travers dont nous devons nous garder avec le même soin qu'il faudrait mettre à imiter les paysans du Poitou dans la recbcrche des qualités fondamentales qui constituent le bel étalon et la vraie jument mulassière.

Sans revenir sur ce que nous avons dit à ce sujet, nous nous bornerons à ajouter qu'aux yeux de ces cultivateurs, nos émules et nos maîtres, plus le baudet est long, plus grands sont ses produits. Quant à la taille elle-même, ce n'est pas chose plus indifférente que l'ampleur de la poitrine et du cotfre, la grosseur des membres et la lar;ieur des articulations; car le priii des hau- ^ dets, à mérite é^al, augmente [ivec la taille.

Le choix des reproducteurs est d'autant plus important pour nous que le climat, l'alimentation, et jusqu'à la division de la propriété foncière, tout contribue à nous éloigner des résultats que la nature prépare, pour ainsi dire, elle-même sous le ciel brumeux des rivages de l'Océan. Là tout concourt à grandir la race, (juand, dans notre Midi, tout conspire à la limiter. Nous devons

l'aORICULTURB UBPU18 ïlH^,

donc reduubiei de zèle et coutie-balancer les désavai liages de autre position géographiqu»^ par des importations judicieuses de i*eprodiicteurs et par une alinienlation plus large donnée aux élrves. '

Mais pour acconi|)lir le grand œuvre de la iLOialiilitation du mulet de Gascogne, il faut que les pouvoirs publics, reprenauU pour les compléter, les traditions de nos assemblées [»rovinciales. viennent efficacement en aide aux efforts individuels. Les Klats de Languedoc donnaient des primes pour les meilleurs étalons, chevaux mulassiers ou baudets ; joignons-y des récompenses pour les plus belles juments et ânesses suitées , ainsi que pour ïe^ élèves les plus méritants de Tespèce mulassière et même des races chevalines de gros trait.

Il ne faut négliger aucun élément de succès pour réussir, car nous sommes bien devancés à cette heure. Un écrivain compétent entre tous, M. AyrauU, vélcriuairc a Mort et correspondant de la Société centrale d'agriculture, écrivait, en 1859 : « Les baudets mulassiers du Midi de la France n'ont avec ceux du Poitou

d'autre rapport que leur spécialité Petits de corps et grêles de

membres, ils font, avec les juments du pays, des nuilots niiin-ns qui ne peuvent, en aucune iaçon. rivaliser avec les beaux et puissants animaux que les marchands du Languedoc, du Béarn et de rKspagnë, vont chercher m Poitou. » L'Êbtposition nationale de 1860 a donné raison à M. Ayrault» Quelque pénible que uous soit cet aveu, nous devons reconnaître que l'écrivain et les juges ne se sont pas trompés.

Les élttveurs de TOuest ont eu le bon esprit de ne pas s'endormir sur ces lauriers. En 1865, ils ont annexé au concours régional de Niort une exposition d'animaux appartenant la production mulassière. Le total des prix à distribuer ne s'élevait pas à moins de 7,850 fr. Les largesses du programme s'adressaient aux baudets eL aux îUiesses ])leines ou suivies de leur fruit né depuis le l'"' janvier 18G4 : aux étalons mulassiers et jnments niiilassiéres pli'inps soit du liaudet, soit ûu cheval nuilat^sicr. on bien suitées: t-nlin aux mules et mulets nés avant le I" janvier 1803 el [loslérieurement à cette époque. On le voit, rien n'était oublié dans ce vaste et généreux programme. C'est ainsi que la question des encoura* gements est comprise dans le pays le plus avancé sous le rapport de la production mulassière.

Cet exemple doit exciter notre zèle et lever tous les scnipules. Nous avons d'autant plus besoin de nous aider nous-mêmes que nous sommes moins secondés que nos rivaux par la nature. Chez eux, le sol et le climat poussent au développement du bétail ; chez nous, tout tend à la concentration des formes. Notre pays

LB8 BBPÈCB8 OUEVALIIIfi, UXJLàmÈBB ST ASINB. 377

ocoliit; uu(3 station intermédiaire entre le littoral bnimeux de rOcéaii. patrie des aiiiniaiix de gros trait, et les plages l)rûlante*j de rAtriqiie, terre classique du mulet le plus léger. Cette position a ses avantages comme ses inconvénients. S'il faut que l'alimentalion réagisse constamment contre les influences physiques, il est certain aussi qu'au moyen de soins intelligents, nous pouvons obtenir une race non moins précieuse que celle du Poitou, quoique ne possédant pas exactement les mêmes aptitudes, race moins lourde et moins gigantesque, mais plus rapide, plus énergique et pins sobre, convenant à merveille pour tons les travaux qui exigent une aM'taine célérité dans remjiloi «'conoiiinjue de la force. Or, ce sont 1 1 des besoins généralement ressentis par le roulage comme par la culture. Mieux que tout auhp, notre tribu gasc/)nne peut les satisfaire. Pour nous, en particuliei, elle joint à cet avantage celui de l'alise disparaître les cbances toujours redoutables de TacclimaCation. Sans ditlérer plus longtemps, efiTorçons-nous donc de regagner le temps perdu.

Pour parvenir au but, il peut suffire d*étendre à Tespèce mu- Ittssière les encouragements que nous réservons, sans grand succès, an cheval léger, ou (|ue nous prodiguons dans les jeux futiles de l'hippodrome. Indépendamment des subsides de TEtat. le budget départemeulal octroie à Tespèce chevaline (et Fou sait ce qu'il faut entendre par ce mot) un crédit qui peut atteindre I8,?50 fr. Ce serait trop, eu vérité, s'il ne s'agissait que de faire pn)S[)érer une industrie bonne eu soi, ou seulement née niable: mais c'est beaucoup trop peu si 1 on se propose de compenser pai* ce moyen les désavantages inhérents à une spéculation incompatible avec les conditions économiques de notre agriculture. Qu'est* ce, en effet, qu'une somme de 18,000 £r. relativement à l'effectif des poulinières et des poulains entretenus dans des conditions défavorables? Il n\ a pas là un dédommagement sérieux, c'est seulement un leurre. Mais comme les billets de cette loterie sont chers, les gens sages ne se laissent pas tenter i)ar Tappàt îles i>rimes et ils s'éloignent de plus en pins d'une spéculation trop cbanceuse.

l^a production el l'élevage du mulet sont une véritable source de richesse. FlfTorçons-nous donc d'en augnieuter et d'oîi étendre les bienfaits autour de nous ; cessons de faire un titre aux industries rivales de leur infériorité même; encourageons partout ce qui est utile et profitable dans l'espèce mulassière, comme dans l'espèce chevaline, nous gardant avec soin de faire passer les excitations deTespritde système et les fantaisies de la mode avant les besoins el les profits de ragriculture.

Nombre de comices nous ont déjà frayé la voie ; mais il appar-

L AOlUiCULTURfi DKPUIS I7b9.

tient à la Société d'agriculture de la Haute-Gafoaoe de donner au mouvement une impulsion décisive, et d'éclairer les pouvoirs puldics sur tme question trop longtemps obscurcie. Gomme Tinté»

rét spécial des départements méridionaux, rintérét général de la patrie commune lui en fait un devoir. Ans?îi bien ii'aura-l-oii {las praiid'iieine à prouver qiruiic iiidnsh-n^ q)ii a le rare mérite de sacconinirMlcr avec les (•<jn(li(i(Hi> éroiioiuiqufs d'une région si jnstoiiHMit ii»'Mioiiinu''»' Ir pays de ra'friciillnrr difficllr. i^st vraiment digne de la ï?ulLicitude d'une administration intelligente et dévouée. Cest ce que pensait le plus illustre de nos agronomes lorsqu'il écrivait, au sujet de l'emploi du mulet pour le^ rra vaux agricoles: •< îx)in de chercher à contrarier cette tendance, le gouvernement doit la favoriser comme toutes les habitudes qui concourent au bien-être des populations. «

I 4. — Gonclasions.

La question mulAssière u ta Société •! agriculture et au^CouMil gênerai. —

Réformes à oj^rer.

Les considérations que nous venons de développer ayant été soumises à la Société d'agriculture de Toulouse en 1865, une commission fut nommée pour en apprécier les conclusions. M. le professeur Lafosse présenta le rapport qui se trouve inséré» à la

suite de ce mémoire, dans le Jotimo/ d'agriculture du Midi (1).

La commission fut unaiiune à recouiiallre l'utilité de favoriser Tindustrie mulassiêre. Le rapporteur s'attacha fTabord a réfnler cette ol)iection singulière, qu'il ne faut pas encourager une spéculation parce qu'elle est avantageuse. Il n'eut pas de peine à montrer les inconvénients d'un système qui conduirait logiquement à reporter toutes les récompenses sur les industries qui ne promettent (jue des revers. Il fit ressortir la coutradictiou qui existe entre les principes universellement acceptés aujotn-d'hui de l'économie politique, et la vieille maxime consistant à produire de tout, partout, coûte que coûte. Passant ensuite à Texamen des faits, M. Lafosse signala, avec Tautorité qui s*attache à ses vastes connaissances, les desiderata de notre production mulassiêre et la nécessité de nous prémunir contre la concurrence qui nous menace en France et à l'étranger.

(4) Joumat d^agr. pnU. du Midi, 1866, p. 317.

LKS BSpIbcISS CHBVALIIfB, tfULASSlBRB BT A8INK. 379

Il constata fort judicieusement que, si ia ]>ro(lucliouet l'élevage du cheval ân trouvent des conditions favorables dans nos localités montagneuses , « où la nourriture d'un poulain ne coûte que i fr. 50 c. pendant toute la saison du pacage, et dans celles qui sout pourvues de prairies irriguées où l'entretien d'une poulinière se réduit à 80 fr. par an, » c'e^t procéder au rebours de l'économie et contiairement aux lois physiologiques que d'adopter comme priiicipe la production du clicval de guerre dans la partie du dé[i.ti [eiui'iil (ir'pourvue de p»1iurages.

La f'onimission loriiinla nirnie, à cet égard, le regret (|ue radiniiiistralioii de la ^U(M*re eût iiiiposô aux propri(^laires. chez lesquels elle a mis eu dépôt des juments d'artillerie, Tobligaliou de les employer à ia reproduction de leur espèce. Elle exprima le vœu qu'on pût livrer au baudet celles, au moins, qui possèdent line aptitude spéciale.

Convaincue que Tindustrie mulassière est d'autant plus digue d'être encouragée et améliorée qu'elle offre plus de chances de succès et qu'elle est plus menacée, la commission demanda qu'une place fût assignée à l'espèce mulassière dans le concours départemental, et qu'une somme de *J. i()0 fr. fût consacrée à sa dotation. Ces conclusions, adoptées par la Société d*a<^riculture, furent transmises, en son nom, au conseil général, qui ue crut pas devoir les accueillir 1865).

Appelé moi-même par les électeui*s jlu canton centre de Toulouse à faire partie de cette assemblée, je crus devoir attirei*, de nouveau, rattëntion du conseil général sur cette question dans la session de 1868. Le moment semblait d'autant plus propice que l'opinion exprimée, l'année précédente, en faveur de la production mulassière par les conseils d'arrondissement de Toulouse et de ViUefrauche, venait d'être confirmée par un vote nouveau. On persistait à demander des encoiirayemeiits pour l'industrii» inulassirre de préférence à ceux ijui sont ;ittiil)ués aux courus. D'un <iiifre coté, la suppression (hi concours de boucherie laissait libre un crédit de 800 fr. sur les encouragements accordés à l'agriculture. J'insistai vainement pour que cette somme fût réservée à l'espèce mulassière. On préféra la répartir sur diverses branches du concours départemental, qui ne devait pas être, malgré tout, plus nombreux et plus brillant !

Nos contradicteurs objectèrent Tintérét des remontes de Tarmée, et cet intérêt (nous pourrions dire ce semblant d'intérêt) parut î^uffisant pour justifier le maintien des allocations exagérées accordées à l'espèce chevaline et l'abandon de l'espèce mulassière sacrifiée comme une industrie rivfile. Nous ue nous char^^tious pas

l'agrioulturb dkpuis 17â9.

>\() démontrer comment ce système [leut s'accorder avec les uilerèts agricoles du département. La U)c\w serait au-dessus de nos forces, puiscfue de plus habiles n'ont pas même cru pouvoir la tenter. Ce]itMidînît, l'intérêt général ayant dans l'Etat son représentant attitré, et l'Etat ayant en mains les contributions que nous lui payons sous tant de formes, il semble qu'il serait préférable de réserver les foads départementaux pour les intérêts spéciaux du département, auquel, d'ailleurs, ses ressources ordinaires ne suffisent pas.

Au surplus, examiuuus quelle est» en réalité, Timportance de cet intérêt général derrière lequel nos contradicteurs s*abriteDt. On a allégué que l'administration de la guerre avait été obligée, dans des circonstances récontes, d'acheter 3,500, chevaux à l'étranger pour nos remontes. \ oiia grief.

Mais la réponse est facile. D'une part, en elfet, on reconnail qiw cette remonte s'est opérée très aisément et fiansles meilleures comlilîous. Un a aclieté 3,500 chevaux eu Hongrie, « ou aurait pu y en acheter 10,000. » D'autre part, on ne saurait nier qu'en dehors de la région des montagnes, la production du cheval de guerre est si peu rémunératrice dans la Haute-Garonne, qu'en général la moyenne de ces élèves ne vaut pas h trois ans plus qu'un mulet à six mois. Or, avec une somme égale à celle qu^on retire des trois muletons, qu'on obtient facilement en quatre ans. le gouvernement français peut acheter à l'étranger, non jjas seulement un cheval, mais liien deux chevaux, il ferait donc une mauvaise atlaire en forçant la production chevaline dans les régions qui n'y sont pas propices, alors même rjue les encouragements i|u'il distribue, ou qu'on distribue pour lui, produiraient le résultat qu'o^ en attend.

Bfaisil s'en faut bien qu'il en soit ainsi. En ell'et, si l'élévation et la multiplicité des primes peuvent entraîner un certain nombre d'éleveurs en dehors des voies naturelles de la production, elles ne sauraient changer les lois physiques et les conditions économiques, ni rendre bonne pour tous une spéculation mauvaise en soi. C'est ainsi qu'après tant d'efforts et de sacrifices, les cx)mités de remonte n'ont trouvé à acheter dans le <1épartement que 33 chevaux en 1865, 45 en 1866, 2? en 1868. .lexcepie l'année 1867, parce que la création d'un dé|)ôt jtrovisoire à Toulouse y fit affluer 169 chevatix, dont luie giande partie, née et élevée hors du département, fut présentée par des maquignons et des courtiers. Dans les conditions normales, la Haute-Garonne ne fournit donc pas à la remonte plus de 30 à 35 chevaux.

La perspective de vendre à TËtat ne paraîtrait donc pas bien

LBB B8PÈCBS ORBVALINB, MOT^ABBltHB ET A8INB. 381

séduisante si elle n'était doabiee par celle des primes départementales. C'est encore là une loterie où il y a fort peu de bons billets. S'il est vrai, comme le rapportent les documents statistiques, qiH' l'etîectif de la production cl de 1 éleviî ilu cheval dans la Haute-Garonne approche de 6,000 tOtos, le ciiili're des acquisitions de l'armée est presque dérisoire. Que de dupes du côté des perdants... et même du côté des gagnants î

Nous croyons qu'il y aurait avantage à modifier tout cela, non pour substituer un système préconçu à un autre système, mais pour donner raison aux faits en mettant à profit une expérience chèrement acquise. Dans cet ordre d*idées, il conyiendrait, pensons-nous :

1** De restreindre à la partie montagneuse du département les

encouragements offerts à l'espèce chevaline. Ailleurs, on les a prodigués sans profit, mais non pas sans danger, et l'administration des haras a donm'^ l'exemple d*une réduction intelligente en supprimant le dépôt d'étalons de Villei'ranche, dont les reproducteurs ne trouvaient pas à s't'aipluyer ;

2" 11 faudrait améliorer dans le reste du département l'espèce mulassière, comme les sociétés d'agriculture et les conseils d'arrondissement le demandent. 11 e^t d'autant plus essentiel d'entrer dans cette voie que nos produits sont de moins en moins recherchés au dehors. Les exportations en mulets et mules, qui s'élevaient à 23,567 tètes en 1866, sont descendues à 16,603 Tannée suivante, et^ en 1868, elles n*ont pas dépassé 13,364 têtes. Par suite, la valeur des mules et mulets exportés a fléchi, en deux ans, de 6,733,990 fr. (1).

3* Enfin, nous estimons qu'à côté des récompenses il y aurait lieu de l'aire intervenir l'enseignement scienliliqne. 11 est également nécessaire à ceux qui s'aduinient à l'uiu^ el à l'antre de cfs deux hranchesde l'économie rurale. Si l'on eût jusqu'ici tenu compte des cuihIi lions économiques et des lois piiysiqnes qui président à la production et h l'élevage, on ne se serait point heurté contre la force des choses, et I on eùL évité de grandes pertes de temps et d'argent. Nous croyons, avec le nouvel inspecteur des haras, M. B^chard, du Cantal, que la création d'une chaire, dans laquelle seraient enseignés les principes de la lootédchnie, serait appelée à rendre de grands services à notre région.

(4) En 4S66, 15,554,230 tr.; en 1868, 8,830,240 fr.

l.*iL0R1GULTDRK DRPUtK 1789.