ESPÈCE 0V1N
celleiit guide qui .si^Miiile les écuoils dont la rouit est parsoniée.
Au dt'but, on allia la bruliis I;iurngais<» au disliloy. puis au «oiithdowu. L'un et l'autre s'îii-cominucleiiL a>.suz mal fie noire climat. Ils ^uut Ir-op expost^'S à être eiiipi a ti'^s par les maladies devoies l'espiratoires, par les an'eetiuiis caciiectiiiue's et les roups île sang. Mair> les animaux issus de ces unions, sans être beaucoup moias rustiques que la race locale, se font distinguer par une pi'écocité exceptionnelle et jtnr une admirable régularité dans» les formes. Les agneaux de lait arrivent plus promptement au poids réglementaire. Quant au lainage, il laisse nécessairement & désirer.
Pour remédier . à cet inconvénient, M, Martegoute , le savant directeur de la bergerie expérimentale du Blanc, a importé le dishley-mauchamp-mérinos, création de M. Yvart dans laquelle
le meilleur sang anglais de boucherie, le dishley, entre pour un quart ainsi que le mauchanip, «lont la hiine se distingue par la forme lisse et l'éclat soyeux dn iirin. Les deux antres quarts ont t^lé foni-nis par le izros nn'rinuo d«' Hanil)unillet. Ce ly[)e arNficiel , dont l'origine réecnle était ompruiilee ;i des idénients si divers, lut croi>é avec notre race lanragaise dont la lixilé esl incomparable. Quelque bien dirigés <jue fussent les appareilicnients, ils ne pouvaient conduire à des résultats très homogènes. A tout prendre, cependant, rinfluence de ce croisement a été favorable à l'espèce locale dont il a augmenté la préc<)cilé et régularisé les formes, bien plus, d'ailleurs, qu'amélioré la laine.
On aurait obtenu, pensons-nous, des résultats plus satisfaisants à tous égards, si Ton eût employé, au lieu du disbley-mauchanqiuiérinos, le mérinos pur des environs de Paris. Outre que cette race ne le cède à aucune autre pour l'aptitude à l'engraissement, . elle présente une sut)éi-iorité incontestable sous le rapport de la laine. A dix-hnii mois et deux ans. les béliers de Rambouillet pèsent de 80 à 100 kilog., et dé[ioniIlçiit de 5 à 10 kilog. de laine eu suint. Les inélis se disiin^^uenl iinssi jiar des qualités analogues. Pins facile à acclimater que les races auj^Iaix^-. !r nit'Tin«»s a plus de lixité (jue les types amélioraN-uî s île récenl(.' urij^inc, et son ancienne par.mîé avec la famille iauragaise est une garantie contre ces coups eu arrière qui déconcertent l'éleveur. I^ous avons, nous-mêmes, essayé plusieurs de ces croisements en regai*d les uns les autres, et les résultats que nous en avons obtenus, MOUS engagent à accorder la préié[^nce à ce dernier. Il n'est pas douteux, pour nous, que toutes les industries dont les bétes ovines sont Tobjet dans le bassin sous-pyrénéen, n'aient à en retirer de grands avantages, surtout celle qui consiste à élever les
l'agriculture depuis 178*J.
jeunes animaux pour repeupler les troupeaux et pour fournir des moutons d'engrais.
Cette dernière est incontestablement la plus répandue dans la Haute-Garonne. On la trouve partout où Téloignement de la grande ville met obstacle à la vepte du lait. Sur chaque métairie, on noutrit un lot de 30 à 40 bétes'à laine tenues à cheptel par le maltre-valet ou le colon par liai re. Dans un grand nombre d'exploitations, on n'entretient le troupeau (jne pendauL une partie de laiiiiée. Achetées en novembre, le.s Inebis sont revendues en mai, avec les agneaux, après la tonte. En d'autres caillons, on conserve sans fin !<• même troupeau qui se renouvelle par lui-môme. Les brelns, auxquelles on n'impose qu'une portée par an, atteignent un âge plus avancé que celles qui sont consacrées à la production des agneaux de lait dans les environs de Toulouse. Ces dernières cessent de donner des produits suffisants vers la septième ou la huitième année, tandis qu'on en voit, parfois ailleurs, qui dé^jassent i*àge de quinze ans. Mais il est plus que douteux que ce soit là une source de bénéfices, puisque ranimai arrivé à la décrépitude perd tous les |ours de sa valeur.
La spéculation ayant pour objet, outre la vente des brebis trop vieilles pour Tagnelage , la production et Télevage des produits qu'on garde jusqu'à six mois, un an et même jusqu'à deux ans, lorsqu'on vend les agnelles suitées, le cultivateur soigneux règle le temps de la moule de manière à faire naiue les agneaux dans . la saison la [il us propiro. Tl tient compte à la fois des exigences du iuarclié et des ressources du sol sur lequel le troupeau doit trouver sa subsistance. Aussi la saison delà lutte n'est-*dl(» pas la même partout. La plupart des bergers la font commencer dt s la mi-juin ; les agneaux naissent alors vers le milieu de novembre ; ailleurs, on retarde d'un mois. Enfin , dans la montagne , près de Hevel , on voit des troupeaux où la monte se prolonge pendant tout le mois d'août.
Trop rarement on donne au bélier un supplément de grains qui serait fort utile pour réparer ses forces sinon pour stimuler son ardeur. Cet animal, employé à la lutte vers Tâge de dix-huit mois, couvre, en moyenne, de 40 à 50 brebis par an. Celles-ci sont livrées à la reproduction au même âge que les mâles.
M. Marlegoute, vice-président de la Société d agriculturf^ de la Haute-Garonne et ancien professeur d'économie rurale à l' Institut agronomique <le Versailles, s'csl livre à des (v\[)érienceï; fort curieuses sur la pi-oduction des sexes dans l'espèce ovine. Ses observations ont justifié pleinement cette loi générale for* mulée par Girou de Buzareignes : le sexe du produit dépend du
B8PBCB OVmE.
plus ou moins de vigueur relative des individus que l on accouple.
Au début de la lutte, quand le bélier est dans toute sa force , il procrée plus de mâles que de femelles (76,47 7o)- Lorsque, quelques jours après, les brebis venant en chaleur en grand nombre à la fois, le bélier s'épuise par le renouvellement fréquent de la lutte, la procréation des femelles reprend le dessus (83,34 7o}. Enfin» quand, plus tard, le nombre des brebis en chaleur diminue, la procréation des mâles en majorité recommence (69,23 Vo)*
 côté des spéculations dont Télevage est l'objet , viennent se placer «elles qui se rapportent à l'engraissement. Cette dernière industne opère; en général, sur* de petits lots, excepté toutefois dans rari'oiidisseniCMit do Saiiit-Gaudcus. Les éleveurs de celle région accidentée achi-tiMit leurs animaux vers la fm de novembre pour les vendre gras eu avril. Puis, en mai, ils se proevu-ent un second troupeau qnih revendent après l'avoir tondu, ou, au plus tard, vers la ûn de septembre. On donne la préférence aux petits moutons d'Aspet et de Lanemezan sur la grande race du Bigorre qui s'engraisse moins vite et a le pied trop délicat. Les animaux de quatre à dnq ans sont les plus recherchés. Le jour, on retient le troupeau dans les pâturages et on lui distribue en suite, à la bergerie, des pailles et des regains de pré naturel. Les cultivateurs les plus soigneux complètent l'alimentation par un supplément de grains.
C'est parmi les animaux ainsi mis en bonne chair sur les her* bages qui occupent les dernières ramifications des Pyrénées et de la Montagne-Noire, ainsi que sur les coteaux du Gers et du Quercy, que les cultivateurs de la plaine choisissent les iiiuutoiis qu'ils se proposent de conduire à un état d'embonpoint plus corujilet. Là, l'industrie de Tengraissement atlecte des proportions [)lus restreintes. Elle aj;it, en général, sur des lots de vingt à quarante moutons qui ne font pas un long séjour à leur nouveau domicile. Dans la plaine du Tarn, il n'est pas rare de voii* les troupeaux se renouveler trois et quatre fois pendant la saison des engrais. Les dépaissances , les fourrages secs et les farineux (vesces, ers, purges de blé, mats) , sont employés concurremment par les bergers. On en trouve qui sont remarquablement habUes à tirer parti de toute chose et qui réalisent chaque année, dans un laps de huit à dix mois, un produit brut de 1,000 fr., sans entretenir plus de 35 moutons à la fois.
Il est môme, dans la Haute-Garonne, des personnes qui ont poussé l'art de l'eu^raissemeut à ses dernières limites et dont le nom retentit périodiquement dans le concours de boucherie institué depuis quelques années à Toulouse, dans celui de Boideaux
L*AOIUCULTUItB DEPUI8 1789.
qui réunit h^s éleveurs de la j é^iou et dans celui d(i Passy j|iiî appelle les engraisseiirs de la France entière. M. Audral voit pr»Miii(M's su(;cA> toujunrs ronfirinés jiar d»» iioii\oan\ trlMuiphe-^ qui ne sauraient, repeudant, faiie oulilier ceux de l'en M. Viall^i et fie sa veuve, ni ceux du très regrettable M. Ilainei dont le nom t^ynibolise le goiH éclairé de Tagriculture uni au dévouement pour ies malheureux.
Ces hautes récompenses attiibuées à nos éleveurs pour des a ni* maux issus du croisement de Tespèce lauragaise avec les meilleurs types de l'Angleterre, ont montré le parti qu'on peut tifer des appareillements intelligents, lorsqu'ils se trouvent associés à un bon régime alimentaii-e.
Mais ces deux conditions sont indispensables au succès. G*esl une vérité dont il faut que les bergers se pénètrent ainsi que les propriétaires. Trop souvent il arrive que ces derniers s8 mollirent parcimonieux i)onr la nuuriiUire des bètes ovines. Or. il ne Jfîiut [)as perdre de vue qu'un trnnjieau ne peut trausloriiier en lait cmi en viande (jue les principes nulritiis qu'il s'assimile o{ raènie ipte la jiai'tie des aliments qui excède la ratir>!i d'eu' i»'!it'ii» c'est-à-dire celle »]ui est indispensai)le pour entretenir le jeu des oigaues de la vie, de manière à empêcher le dépérissement de ranimai. L'insuffisance des approvisionnements a doue pour effet de diminuer la production. D'un auti'e côté, elle légitime, en quelque sorte, les déprédations <|ue "le troupeau exeiTe, de tous côtés, sur un domaine où il est réduit à €h4tsser pour rtrr^, selon Texpression du dicton populaire.
Quant aux bergers, il reste encore, à les convertir an régime des bergeries aérées et à rulilité des bons appareillements. Reconnaissons, toutefois, que la Société d'a^iriculture de la Huute- Garoune en leur distribuant, cIkuiuc annt''e,des médailles d'honneur, a puissamment favorisé parmi eux la diOusiun des bonues pratiques.
Comme la plaine, la haute montaî.,ni<^ a ses troupeaux d'é!e\a^e et li'enpraisscmenL La rigueur du climat ne permetUujt pas aux animaux d'y séjourner tonte l'année, ils en descendent vers les premiers jours de septembre et s'acheminent dans la direction des vallons où ils doivent passer Tluver. Une partie môme s'avance jusque dans la plaine. Le propriétaire d<^ s brebis paie au cultivateur qui se charge de les soigner et de les nourrir , depuis le I*' novembre jusqu'au 5 mai, une indemnité de 1 fr. par tète. £n outre, il abandonne la laine. Les agneaux qui naissent sont paiv U(u<'s par moitié. Cette spécuLitîou est en usage dans les environs de Dous.ious. La dépaissance des prairies et des buis, les feuilles
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si^clit s (It s arbres et les regains coastilueut les élémeuU principaux de rnliment.'itioii.
Dès i[ut' le mois de mai paraît, les bèfes ovines reprennent la !a direction dos cimes neigeuses. Les berj^crs de la montagne groupent les petits lots des cultivateurs, couvienuent avec le propriétaii'e des herbages de l'espace qui leur sera accordé, paient une minime rente et, pendant trois on quatre mois, stationnent avec leurs troupeaux sur la montagne* On évalue de 4 à 6 fr., en moyenne, la plus-value que les bétes ovines y acquièrent pendant ce temps.
Lorsque les brehis ont du lait, on l'emploie k la fabrication des fromages organisée en association. La laiterie se compose ordinal*
rement de 300 brebis et peut donner 1,600 livres de fromage.
Nun.^ avons vu dans nus études sur l'aneienne agriculture (jue ces diversi's pratiques étaient eu usage dans les Pyrénées, au dernier siècle.
îl ne paraît pas, nun pins, qire l'espèce ovine s y soit beaucoup modiliée depuis cette époque. On sait que d'une e.xtrémité à l'autre de la chaîne, les types varient complètement. Tandis que les bords de la Méditerranée sont peuplés par la petite race niérine dont la toison présente une remarquable ûnesse, le littoral océanique a de grands moutons à la laine excessivement longue et grossière. Les cantons pyrénéens de la Haute-Garonnei placés au point do rencontre des deui^ races, en ont subi Tinfluence. Us n'offrent pas de type bien trancbé, quoique la popi dation y soit considérable. Ce sont, en général, des animaux de petite taille, vifs, alertes, au pied sûr, à la laine i^rossîère, non tassée et souvent jarreuse. La variété qui campe aux environs de Gastillon se fait remai-(pier par nue teinle ronge.itre ipii colore la tète et les jainJM's connni» fiiez rcrtains moutons algériens. Nous l'avons vn représeulëe itai" plusieurs luis peu homogènes, mais non pas sans mérite, au concours dépai"î»'vneulal de Saint-Gaudeus, en 1867.
Kn eifet, quelque inférieurs que paraissent les moutons de la , montagne en regard de la race lanragaise, dont la plaine et les coteaux de la Ilauie-Garonne possèdent de si beaux types, il ne faut pas pour cela les dédaigner. Des animaux plus exigeants ne pourraient prospérer sous un climat aussi rigoureux et sur un sol aussi accidenté et aussi aride que celui qu'ils babitent. L*espèce lauragaise y serait aussi dépaysée que le sont, sur nos coteaux dénudés par la canicule, les races formées sous le ciel brumeux et dans les gras herbages de la Grande-Bretagne. Notre liépartement (c'est un dos traits particidiers de sa physionomie; présente des coudiiiuns i liuiaiériques et cidturales si diverses que
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toutes les tamilles ovines, de^iuls les plus perfecf ion mes jiis(ju'aux plus rustiijnt^«î. peuvent y trouver raisonnablement leur place, ce (^ui uo siguilie pas (jue toutes se plaisent en tout lieu ; bien au contraire. La nature a ses lois pour le régne animal comme pour le règne végétai, et elle sait les faire respecter.
f S. SialittiqiM. Coaolostoni*
Stetigtiqne à» Tetpèe^ ovine «n 1880. — DAnombranwt â« 1840. — StetUtiquet
de 1862, 1857 et 1869. — Dimisution de l'espèce ovine, irn oensei. ConolniioQs : progrès eonstatés; eméUoretion à apporter dens le qmdité des kiaet et Teptitade des animeiix ponr l*eng|»isienient.
Parvenu à ce point de notre étude, il ne paraîtra pas sans doute hors de propos d'interroger les documents statistiques propres à faire connaître l'uiportance de Tespèce ovine dans le département et les variations qu'elle a subies h divei scs époques.
En 1830, elle comptait, d'après les reltn es olïi ciels, 363,406 individus ainsi repartis : béliers, 7,040; brebis, 160,375; moutons, 112,370; agneaux, 57,621. Mais déjà en ce temps les agronomes signalaient une diminution considérable dans le nombre des troupeaux. M. de Villeneuve, qui appela lattentiou de la Société d agriculture de Toulouse sur ce fait en 1833, en attribuait la cause à la suppression des jachères, dont les prairies artificielles avaient pris la place, et aux difficultés suscitées par radministratiou des forêts dans Texercice du droit de parcours.
La diminution de la population ovine s'affirma dans le dénombrement de 1840. L'effectif était descendu de 363,406 à 354,112. Mais si l'on entre plus avant dans les éléments qui concourent à ce ivsiiltat, ou verra que le déficit devait être en réalité plus considérable. En effet, tandis qne, en 1830, le nombre des agneaux . était de 57,621 ponr 180,000 brebis (soit environ 30 pour 100), en 1810, on trouva 36,070 agneaux de [>his, bien qu'il y eût 10,352 brebis de moins. La proportion des agneaux aux brebis s'éleva à 53 pour 100; cbifTre probablement exagéré, et dont Técart, comparé à celui du dénombrement précédent, accuse, de part ou d'autre, une méprise qui ne permet pas de pousser plus loin les inductions. A notre avis, il y aurait moins de chances d'erreur en éliminant les agneaux du calcuL L'effectif de la population ovine ainsi réduit aux brébis, aux béliers et aux moutons, était de 305,785 individus en 1830 et de 259,821 en 1840. Différence, 55,954.
ESPàCB OVINE.
Ce chilfre élevé était loin d'aller à rencontre de Topinion publique en cette matière. £n eltét, nous lisons dans le rapport présenté au ministre par les inspecteurs de Tagriculture sur la situation de la Haute-Garonne en 1843 , que le morcellement des propriétés et le défrichement général des prairies avaient considérablement diminué la quantité des bétes à laine qu*on entretenait autrefois dans le département. Les grands troupeaux de 400 à 500 têtei^ avaient disparu et Ton ne rencontrait que des lots variant de 60 à 100 brebis.
Pendant les duiizu aiinres suivantes, les conditions économiques et culturales purcnt-cllos se modifier au point d'impriniei à notre économie animale une impulsion en sens inverse capable iiou-s(Miiement d'arrêter la diminution de l'espèce ovine, mais môme d'en élever le nombre bien au-delà du point qu'il atteignait en 1830. C'est ce dont nous ne voudrions pas nous porter garant, malgré les assertions de l'enquête dressée en 1852. Grand dut être Tétonnement de nos cultivateurs, lorsque le dénombrement de cette année leur apprit que les troupeaux étaient passés, depuis 1840, de 3^4,1 12 têtes à 497,009. Les circonstances les plus favorables (et certes Tagriculture avait traversé, depuis 1848, une période qui ne pouvait passer pour lui avoir été bien propice] n'auraient pu justifier une augmentation de 142,897 têtes.
Mais examinons les choses de plus près aOn de voir quel degré de eontiauce les renseignements officiels peuvent inspirer. Nous remai'i[iierons, d'abord, ({u'une double catégorie est consacrée à l'espèce ovine, désormais rangée sous la dénominaùon de mérinos et autres races perfectionnées, et sous celle de races locales.
Or, dans rarromlissement de Saint-Gandens, où nous ne soupçonnions pas que les races mérines ou perfectionnées eussent acquis une grande importance (l'introduction du sang mérinos d'Ëspagiie n'ayant exercé qu'une influence restreinte, dont les traces sont à peu près effacées depuis longtemps), la statistique de 1852 accuse la présence de 15,224 bêtes améliorées. Est-il besoin d'ajouter que le dénombrement' décennal de 1862, plus soigneusement opéré sous la surveillance d*une commission spéciale, ne fait aucune mention de ces races mérines ou améliorées dans Tarrondissement de Saint-Gaudens ?
D'un autre cot^, si Ton examine attentivement le contingent assigné au.x agneaux par la statistique de 1852, on sera également surpris de voir que leur nombre, estimé à 57,621 en 1830, à 94,291 en 1810, a atteint I7(),lii3. En sorte que la proportion des agneaux aux brebis ([ui était d'environ 30 pour 100 en 1830, et de 53 pour 100 en 1840, se serait élevée à 70 pour 100 eQ 1852|
lOO L'AtmiCULTUKB DEPUIS 1759.
puiir revenir, cuinnie nou^ le vt'rroiis" jjlus lard, a3i pour lOOdaus ia période df''ceuiiale suivante.
Evidenuiieiit i! y a qiieliiue mépriae, et les animaux dénouibre? en 1852 comme ofincaux de l'année^ ne correspondent pas h rr» cfnOn a appelé, depuis, agncav.r trouvés an moment du recensement. bi 1 on considère séparémeut i'arroudissement de Tonloiise. ou voit signaler 76,000 agneaux pour 96,000 brebis, c'est - à - dire 78 pour 100, proportion supérieure de 120 pour 100 à celle deja période suivante. L'erreur ne proviendrait-elle pas de ce qu*on aurait fait entrer en ligne de compte, en 1852, les agneaux de lait qui sont livrés au boucher à l'âge de six semaines, tandis que les animaux de cette catégorie n'auraient figuré ni auparavant, ni par la suite, dans les relevés officiels?
Quoi qu'il en soit, il résulte des observations précédentes, si nous ne nous abusons, que les énonciaiions du dénombrement de 185'2 ne doivent être acceptées qu'avec la plus grande rést^rve. et né" sauraient être prises rigoureusement comme des termes de comparaison.
M. de î.aver«j^ne. avant eu connaissant e des résultats de Tenquête manuscriie o[>érée parles soins du ministre de l'agriculture en 1857, fut frappé de la diminution de l'espèce ovine en France. Dans Fespace de cinq années, le pays avait perdu 215,000 béliers ou moutons et 6,1 10,000 brebis ou agneaux. La Haute-Garonne figurait, dans ce bilan désastreux, au quatrième rang pour avoir éprouvé un déficit de 192,436 têtes. Elle était descendue de 197,009 à 304,573.
Sans doute, il est incontestable que depuis le dénombrement précédent, l'espèce ovine avait été fortement éprouvée par les j épizooties dans toutes les parties de l'Empire. Elle avait payé tribut à la claveléo, au piétin et surtout à la cacliexie afiueuse. Cette dernière maladie avait, dit-on. enlevé en deux ans la cinquième partie de l'etreclif ; et ron sait que la Haute-Garonne n'avait pas échappé an\ aMeintes dn Ot-an.
Néanmoins, il y a tout lien de croire que nos pertes avaient été surfaites par suite des exagérations, en sens inverse, que présentait la statistique de 1852. Eu réalité, nous n'avions pas perdu, comme on le prétendait, près des trois cinquièmes de nos Mtes ovines. Si en 1853 et 1854 la cachexie avait exercé de grands ravages, les dernières années de la période avaient pernûs de tM)mbler, en partie, les vides.
Hàtons-nous de 'proclamer que le dénombrement de 1862 a donné, d'ailleurs, des résultats plus consolants. Tandis qu^en i 1857, nous étions descendus à 30i,573bétes ovines, nous sommes
K8FÈCE OVINE.
remontés en 1862 à 362,506. Dans ce dernier résultat, les béliers ligurent pour 5,679, les moulons pour 70,478, les brpbis pour 217,197 et les agneaux pour 69,152. proportion des agneaux aux brebis ainsi fixée à 31 pour 100 ne peut être suspectée d'exagération, mais elle doit nous faire accueillir avec défiance les chitl'res assignés aux agneaux dans certaines périodes antérieures.
Déduction faite de cet élément, pour ainsi dire insaisissable, l'effectif dos bétes ovines dans la Uante-Garonne aurait varié, depuis 1^0, dans les proportions ci-après :
En résumé, nous possédions en 1862 plus de bétes ovines qu'en 1840, mais un peu moins qu'en 1830, et beaucoup moins qu'en 1852, si toutefois les clnllres recueillis à cette époque méritent quelque conliance.
En outre, il résulte de la comparaison du dénombrement inédit de 1857 avec celui de 1862, que nous sommes en train de réparer nos pertes. Toutefois, je pense qu'il ne faut pas se faire illusion sur ce retour. Les restrictions apportées aux dépaissances dans rinkérêt du reboisement et de la conservation des forêts, le morcellement croissant de la propriété et la réduction successive des jachères mettent obstacle à l'accroissement de l'espace ovine. Les grands troupeaux sont destinés à devenir de plus en plus rares, et chaque année en voit disparaître quelques-uns.
Un membre très distingué de la Société d'agriculture de la Haute-Garonne, le regrettable M. Edmond de Limairac , frappé des difficultés que la suppression des jachères mettait à l'entretien de nos troupeaux iUu.uit la canicule, avait eu l'idée ingénieuse d'étendre à nos plaines la pratique de la transhumance aux Pyrénées, ([ui est en usage jusque dans les environs de Pamie^^ et de Saverdun. Les difficultés résultant de la longueur de la route seraient bien diminuées, aujourd'hui, par suite de rétablissement des chemins de fer ; mais il reste à convertir nos bergers, ce qui viendra, sans doute, si le succès favorise les tentatives des plus hardis. L*idée devrait être reprise.
Elle le serait d'autant plus à propos, que l'augmentation de Tespèce ovine, chex nous, porte exclusivement sur les brebis qu'on garde, en général, toute Tannée sur la ferme, tandis que la diminution frappe l'effectif des moutons. C'est une rratarque qui esr rommune à chacun de nos quatre arrondissements. Cependant.
l'aorioulturb depuis 1789.
on ne saurait méconnaître que les conditions noa^elles de la culture ne soient pins favorables à l'entretien des moutons qu'à cehii
des brebis. Noii-seuleiii«MU il est plus facile d'en }iroportionnei' le nombre aux ressources dont on dispose, mais encore ou peutcboisir pour la spéculation le moment le plus propice, et l'abandonner dès que les circonstances économiques cessent de la seconder.
Les bergers babiles réalisent en quelques mois, par Tengraissement des moutons, des proûts supérieurs à ceux que bien d'autres n*accumulent pas, dans une année, en élevant des agneaux. J*ai cité les colons partiaires de la plaine du Tarn; ou devrait les imiter en ce point. Tel est, du reste, le rôle que la division du travail semble assigner plus particulièrement à nos vallées, tandis qu'elle réserve aux montagnes la spéculation de Mevage.
Deux faits ressortant pour nous de l'étude que nous venons de faire de Tespèce ovine dans la Hau(e-(iai*oiiiie :
1° Un progrès sensible résultant de raniéiioration du régime auquel ces animaux sont soumis quauLà la nourriture, à l'habita^ lion et aux appareillements ;
2" La nécessité de donner une impulsion décisive au progrès, qui nous réserve à la fois des toisons plus fines et des bestiaux doués d'une conformation plus favorable à un engraissement rapide et complet.
L'action de la Société d'agriculture, celle du concours départemental d'animaux reproducteurs, celle des concours régionaux et
de boucherie, se sont ntilement exercées dans ces deux sens. Toutefois, il reste encore, si nous ne nous trompons, quelques lacunes
à coinliier.
Eu ce qui toucbe l'amélioration de la laine, il faut faire ijnelque chose de plus spécial que de récompenser des exhibitions d'animaux venus on ne sait d'où, préparés, on ne sait comment, pour un concours où les mâles sont présentés seul à seul et les femelles par petits lots de cinq têtes. Pour que la lutte entre les éleveurs soit bien sérieuse et offre la plus grande utilité pour tous, il convient qu'elle s'établisse entre les troupeaux entiers, et que les juges soient appelés à apprécier les résultats économiques de la spéculation cuumieles procédés de l'élevai^e. C'est là un sujet que la Société d agricuiture du département pourrait pi*oposer pour ses prix spéciaux.
Enfin, en ce qui concerne la production si intéressante de l'agneau de lait, pourquoi la laisser sans encouragement? Les environs de Toulouse produisent, dit^n, chaque année, plusde 60,000 agneaux de lait qui sont consommés, pour la plupart, dans cette ville. iJu
■8PÈCB OAPBINB.
certain mouvement d'exportation coninienceà se manifesters vers Bordeaux et vers Marseille ; il faut le iavoriser en faisant conuailrô partout nos produite. Leur supériorité est proclamée par quiconque a pu établir la comparaison entre la chaiir tendre, dôli cate et savoureuse de nos agneaux et la viande sèche et filandreuse qu'on Tend ailleurs sous le même nom.
Il est au moins étrange que notre concours départemental de ' boucherie, dont la ville de Toulouse faisait en partie les frais, n*ait pas ouvert une catégorie spéciale pour les ai^neanx. C'est une lacune qu'il faudra combler, dans i intérêt des ( oiisoiuiikUi ms et dans celui des éleveurs, lorsqu'on voudra réUibiir celle institution. La comparaison des résultats aura bientôt convaincu nos l)ergcrs les plus incrédules des avantages que produisent les bons appareillements lorsqu'ils sont secondés par le régime alimentaire (1),
