CHAPITRE IV

£SPÈGE CAPAINE

Dioiinulion constatée par les dénombrements de 1830, 1«40 et 1862. — La chèvre sur les montagnes. — Troupeaux cfnigranlâ dans la plaine.

La cbèvre, qui appartient au cheptel de l'agriculture pastorale,

recule devant le progrès de l'art agricole. Pins sobre, plus rustique, plus hardie (jue la brebis, elle s'accommode d'un plus grand nombre de véj^étaux et va clierclier sa nourriture sur dos sommets presque inaccessibles. Malheureusement, sa deul est fatale aux arbrisseaux qu'elle ravage sans pitié.

(1) A la suite des noms que nous avons rappelés dans cet article, il nous sera permis de citer encore parmi les éleveurs de la région les plus zélés pourTaméïioralion de l'espèc-e uvine : M. Uelcasî^, dans l'Aude; M. de \ i ilur, dans le Tarne^Garonne ; .M. do Naurois , dans le Tnrn : enfin -dans la ILiule-Garonne, M. l'aiil de Résumai, qui jK)rte iK^hlemeul un ;,iand nom, et ijui in' iliHlaigiic pas d'iissocier la pratique de l'an agricole à l'étude des sciences ipécuialive».

Bannie de uos (tiaioes, à mesure que les dérri<'heineute s'étendaient, Tespèce caprine ne forme» aujourd'hui, de troupeaux considérables que dans la partie montagneuse de Tarrondissement de Saiut^audens et particulièrement dans le canton de Bagnère»de*Luchon.

En 1830, on comptait dans le département 5,275 chèvres, 179 i)uut\s et 717 chevreaux, soit, en tolalité, 6,171 tètes. Dix ans plus tard, en 1840, cet effectif ne dépassait pas '«,776 individus, et le dénombrement de 186? n'en a recensé que 3,671.

La diminution est conslaiitp f»t rapide. Où s'arrètera-t-elle? Ou ne saurait le préciser, et cependant il est probable que la chèvre, gui est la vache du pauvre moatagoaid et qui seule peut donner quelque valeur à la dépaissance des pics les plus ai*du8, restera inexpugnable dans ces derniers retranchements. Mais il importe de l'y cantonner. £q efiét, les déprédations qu'elle a exercées depuis des siècles aux dépens des richesses forestières de la France sont telles, qu'un sylvicultem* éminent a pu dire qu'elle avait fait plus de tort à notre marine que les incendies des arsenaux» les naufrages et le canon. Pour mettre un terme à cet étaide choses, la loi du 21 mai 1827 a interdit aux chèvres l'accès des bois apparttiiiant à l'Etat, et aux établissements publics, en tout temps, même quand ils sont déionsables. Malgré ces prohibitions, nosboiscommunaux ont beaucoup souffert de leur présence. Ou sait avec quelle avidité elles broutent les pousses des jeunes taillis et jusqu'à i'écorce des arbres.

A Luchon, les petits troupeaux, réunis sous la conduite déjeunes bergers, quittent, chaque malin, leur étable pour se répandre sur les montagnes et les landes environnantes. Us rentrent au coucher du soleil. Durant la belle saison, les chèvres n'ont d'autre nourriture que celle qu'elles recueillent sur les dépaissances. £n hiver, lorsque la rigueur du temps les empêche de sortir, on leur administre un peu de foin et de feuillée.

L'observation ayant démontré que les individus naturellement dépourvus de cornes font perdre moins de fourrage dans les râteliers, sont d'un tempéra liitjUt plus doux et ménagent mieux la toison des hétes à lain»' avec lesquelles ils vivent en commun, les niontajAuai lis do la vallée de Barége ont formé dos troupeaux entiers de chèvres sans cornes. Cette ^variété se reproduit pai* laséleclioii, avec ses caractères distinctifs.

Le lait de la chèvre a trop de parfum et pas assez de crème pour qu'on puisse le convertir utilement en lienrm : mais on l'emploie nvpc un grand succès à la fabrication des fromages. Ceux de **Qmaraàé, dans l'Ariége et ceux de GrèsîQmy dans le Tarn, jouis-

ESPÈCE CAPRINE. 405

sent dans ie Midi d'une réputation bien méritée par leur finesse et leur bouquet sauvage. Ils sont petits, minces, de forme ronde

et reiiferniés dans des feuilles de châtaignier.

La chair du chevreau est tendre et délicate. Comme on n'élèvp ijue les femelles, tous les mAles. qui ne sont pas «lestinés à la rHprodiK 1 ion, sont vendus h la lioucherie avant l'âge de six nioiî-, car, passé ce ti^nips, la viande jx-rd ses qualités.

Outre les troupeaux qui séjournent foute l'année à la niuntaj^ne, il en est d'autres à iSaint-Bêat, à Luchon et à Aspet qui émigrenl pendant quelques mois dans nos plaines où ils sont exploités pour le lait. C'est vers le 15 avril, après la vente des chevreaux dont on se débarrasse à Tâge de trois semaines, que les troupeaux se dirigent vers nos cités méridionales. Chaque matin le berger parcourt les rues avec ses chèvres aux pendantes mamelles. Il annonce son passage à grands cris ou bien en sifflant dans son chalumeau, et il tire le iait sous les yeux des clients qui ont ainsi l'avantage de l'acheter pur et de le boire chaud. Le chevrier emploie le reste dn jour à jiailre son bétail sur le bord des chemins et, trop souvent, à dévaster les haies qui les liordent.

On sait ({ue la ehèvre donne d'exctdient -nif. Mélanj^é avec celui du bcenf et celui du mouton, il en augmente la ennsisfance. Aussi, est-il fort estimé pour la fabrication des chandelles. La peau du bouc et du chevreau châtré (meaon) sert h confectionner les outres dans lesquelles nos montagnards renferment le vin. La chamoiserie, la mégisserie et la ganterie recherchent la peau des chèvres et des chevreaux. Sa finesse et son élasticité lui donnent une grande valeur.

A Topposé de ce qui a lien dans la région pyrénéenne , les firomagers du Mont-d*Ûr tiennent leurs chèvres dans une stabulation complète. M. Ayrault en a vu qui fournissaient, dans ces conditions, 8 litres de lait par jour, tandis qu'on évalue à 2 litres le produit des chèvres entretenues dans les dépaissances. Nous recommaudons aux personnes que ces détails pourraient intéresser, une excellente étud(; publiée sur ce sui Upar M. Martegoute; daus le Journai d'agriculture pratique de \

En l'état actuel de l'industrie, la toison dp la chèvre r-ommune est presque sans valeur. Aussi a-t-on ciicrclié à acclimater la chèvre d'Angoi'a dont le poil plus fin, plus soyeux, plus brillant et plus long, sert à fabriquer les tissus précieux désignés sous le nom de cachtmires, La bergerie de Rambouillet possédait^ déjà depuis longtemps, des chèvres de cette espèce, lorsqu'on 1819, M. Jaubert amena à Perpignan un troupeau de chèvres du Thibet. dont 100 pour le compte du p;ouvernement français et 50 pour

lUoriodltubb Dxpun 1789.

M. Ternaiix. Par les ijoins de ceîuî-ci, le problème de l'acclimatalion a été résoiii, mais il est œrtain que la race a'a pas couservé toutes les qualités qui Tavaient fait rechercher par cet éminent industriel*