ESPECE PORCINE

Régime valgaire de l'étovaie et de rengriisBemeat. — Statistique. — Races

indigènes. — Poros anglais.

Dans sa charnjanh' Ir^cnde du sorcitT, ciiet-d'œnvre dn bon sens et de fine observation, M. Goxxx trace en quatre vers le portrait de nos porcs indigènes :

Risibles échassieiB, bant montés sur leurs pattes,

Os gros, crins longs et ^ors, dos tranchant, cdies plates.

Doués pour s'engraisser de talents négatife,

Toujours prêts, en revanche, h vons manger lout vils.

On les vend une fois, on les achète deux.

Cette imago est frappante de ressemblance, et le trait qui termine est d'une incontestable vérité. 11 faut ajouter cependant que ces types défectueux, si irpaudus dans nos contrées au di\-huificme siècle (I), deviennent plus rares, chaque jour, grâce à la sélection et grâce aux croisements.

T.ofî vieilles coutunit-s de l'élevap'e disparaissent peu h peu h mesure qu'on défr iche les communaux. Cependant, il eu subsiste des traces, et il est quelques hameaux encore ayant, comme jadis, un porcher commun qtii, <-liaque matin, rassemble, au son de la corne, tous les porcs de la localité, pour les conduire à la dépaissance. Le soir venu, la troupe se débande et rentre bruyamment au logis, où elle trouve sa provende préparée.

Plus communément nos paysans tiennent leurs porcs attachés

(t) Voir ci'dessas, Uv. 11, cbap. iV, p. 46.

BSPèCB POBOINB.

à UD piquet dans le voisinage de la ferme. Ils les y laissent pluB ou moins de temps, seiou que l'état de la tempéraiure le permet.

Au début, la nourriture de ces animauz consiste eu débris de tout genre et en une bouillie de son ; plus tard , on emploie les. pommes de terre cuites et le mais en grain et en farine.

Gomme chaque famille entretient au moins un porc (les ma!tres-valets eu ont généralement deux al assez souvent trois), et que la production des porcelets constitue une industrie assez répandue tiaus certaius cantons, la race porcine compte un uonibreux effectif dans le département. D'après la statistique de 1862, il s'élèverait à 92,124 individus, dont 37,269 âgés de plus d'un an et 54,855 n'ayant pas atteint douze mois. Le recensement antérieur donnait près de 10,000 tètes en moins* La plus forte proportion, dans les deux catégories, nous est offerte par l'arrondissement de Saint-Gaudens. Il compte 16,529 animaux de plus d'un an et 28,022 n'ayant pas atteint cet âge.

On distingue dans notre espèce porcine indigène trois races, ou* pour mieux dire trois familles : celle du Quercy, celle de la Gascogne et celle dite du pays, qui prend divers noms suivant les localités. I>u reslc, ces trois types ont entre eux la plus grande analogie. — Voici la d(»scriplion que M. le professeur Serres en a tracée de main de maître : o Ces trois races, dit-il, sont caractérisées par un corps allongé ; la colonne dorso-lombaire mince, parfois légèrement voussée en contre-haut (dos de carpe); les ' épaules rapprochées, le bassin étroit, la croupe courte, souvent avalée ; la côte plate, la poitrine étroite, la kéte grosse, les oreilles larges, épaisses, mi-pendantes ; les branches du maxillaire peu écartées, le cou long, les membres forts et longs, les cuisses fortement fendues, les onglons gros et durs, les masses musculaires déveloi)pées, l<i [)cau épaisse, les soies nonil»it*uses, grosses et rudes. La couleur noire prédoiuiue « liez les ;^asrons, la blanche chez ceux du Quercy; chez les individus de la race du pays, la robe est généralement Jioire, avec uniî bande Idauche enlourant le corps. L'appétit est très bon ; l'appareil digestif est fortement développé et fonctionne bien, la circulation active, une grande résistance à la fatigue, une santé robuste, une tendance aux maladies franchement inflammatoires. Ces caractères, nos trois races les possèdent à des degrés variables. Ils sont plus accusés chez les individus de la race gasconne que chez ceux de la race du Quercy ; ils sont moins prononcés chez les individus de notre race locale. Ces caractères sont susceptibles de varier avec le mode d'élevage. »

Nous ue saurions rien ajouter à la description si bien tracée par

L A&RiGUJLTUBJ£ 1MCPUI8 178Û.

M. le professeur Serres. Noas uous bometons à ooastater seule*

ment que le temps a montré la justesse des aperçus qu'il présen» tait devant la Société d'agriculture en 1859. En etîet, sous l'in- * flueuce de suius mieux culeudus, et surtout d'appareillemeiilsi plus judicieux, nus races indigènes se sont beaucoup améliorées. Les porcs aux grosses jambes et aux oreilles pendantes sont discrédites partout.

Il est juste de recounaitre qu'une bonne partie de ces progrès revient à rimportatiou des porcs appartenant aux races anglaises, dont la conformation merveilleuse a montré à nos éleveurs la direction qu'il faut suivre pour les appareillements et même leur a révélé, à un degré qu'ils ne soupçonnaient pas, les aptitudes de Tespàce porcine pour arriver à un engraissement rapide et complet. Toutefois, nous ne devons pas omettre de signaler que l'introduction des petits cochons tonkins, qui avait eu lieu antérieorement, avait commencé à familianser nos éleveurs avec les types perfectionnés. Mais Texiguité des proi)orlion8 qu*affectait cette race en avait beaucoiip restreint la propa^'atiou dans le Midi. C'est, pari il -il, le comte d'Adeymar, notre ambassadeur eu Angleterre, (jui j 111 porta de ce pays en France le porc de Chine que les expérit ii< ( s de Chabert devaient bientôt faire apprécier mathématiquement, pour ainsi dire.

Les porcs anglais ont exercé une influence dii^ecte sur nos races indigènes par la voie du croisement. C'est là même, parait-il , le vrai rôle qui leur appartient dans nos contrées méridionales où les besoins de la population réclament non pas seulement de la graisse^ mais aussi de la chair. On sait, en effet , que la viande de porc est la seule qui, du commencement à la fin de Tannée» entre dans ralimentation de nos paysans.

Or, le porc anglais au corps trapu, cylindrique, bien descende, à Tossature légère, à la tête fme et aux courtes oreilles , est certainement une merveilleuse machine pour transformer économiquement les aliments en graisse, mais il ne donne pas de la viande en proportion. C'est là le vrai motif qui maintient nos races indigènes, malgré leurs défauts palpahies et leurs écliecs dans les concours, en face dés races étrangères pures qui peuplent les grands étabiisssements de nos premiers éleveui*s. Nous citerons entre tous, C43ux du regrettable docteur Viguerie, à Madrou; de M. Boquet, à Tournefeuille, et du vicomte d'Âdhémar, À Blagnac.

On a dit très justement que le porc est la caisse d'épargnes du petit cultivateur. Rien n'est plus vrai. Cest à lui acheter du son que passent les économies de chaque semaine, c'est à lui ramas-

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mr des herbes le» vieillards et les eiifauts utilisent ,, r!i;iqne jour, leui*s mains débiles. Il importe donc ({ue celLe caisse rembourse, à la fin, toutes les avances qu'on lui ani'a faites, ef ni^me qirelie donne, avec le prineipal, le plus fort intérêt possible. Nos races locales remplissent-elles ce but? Pas tonjrnirs, dîra-t-on, j*en conviens. Cependant, il est juste de reconnaitre que, depuis quelques années, grâce aux améliorations dont elles ont été rob<* jet, elles se montrent très supérieures à elles-mêmes. En attendant que les progrès de la sélection leur permettent de riyaliser avec les races étrangères, c'est aux produits croisés que Tengraisseur intelligent et le consommateur rustique uous paraissent devoir réserver leur préféreuce.