PLANTES FOURRAGÈRES

Fourrages artificiels: £arouch, vesces, luseme, trèfle: détails historiqaes; espar* cet. — Prairies nattirelles; lear développement. — Fourrages- racines : Uiroepsi lopinambonr, betterave : do ia culture de celte plante en Europe et dans \es provinces méridionales de la France. — Fourrages supplémentaires : •nais, dragée. — Ecarts de la prodnclion fourragère dans le diocèse de Toulouse. — Légisbtion sur les pâturages : jurisprudence du ParlemeDl. — Ordonnance des capitouls.

A la fin de rancien régime, Les prairies artificielles commençaient à se montrer, quoique fort timidement encore, dans le pays

toulousain, sur le vaste domaine de la jachère. On semait çk et là 'lu larouch pour dépaissaiice sur les maïs et sur les éleiiles de s(«^le et de froment. Cette plante hâtive nous était venue du Uoussillon, mais ou ne conuaissait pas encore la variété précieuse du farouch tardif dont la culture paraît s'être concentrée dans quelques vallées isolées des Pyrénées. Ce fut là que de longues aum'^es plus tard, vers 1827, elle fut rencontrée par M. Juéry et intco* duite par ses soins dans la Haute-Garonne.

Quant à la vesce rousse et à la noire, qu'on cultivait comme fourrage ou pour leur graine, elles étaient plus répandues dans notre Midi que dans le reste de la France.

Vers le milieu du dix-huitième siècle, on signale quelques essais de luzerne et de sainfoin dans le Lauragais. La promptitude avec laquelle on se hâtait de déMcher ces cultures prouve qu'elles rapportaient peu, c'est-à-dire qu'elles étaient mal conduites. De là, sans doute, la lenteur avec laquelle elles se propagèrent. Malgré les encouragements de la i'iuvince et les instnictions répandues par les soms d'un monai'(]ue zélé et bieufaisaut, malgré l'exemple et lo succès du seigneur de Morville et de quelques agriculteurs distingués, parmi lesquels nous citerons M. de éaint-Félix, à Mauremont, et M. d'Escouloubre, à Vieillevigne, malgré tous ces efforts, les prairies artificielles occupaient encore peu de terrain au moment de la Révolution. CTest ainsi qu'Arthur

Î6 VAQ/RtCOLVURR SOUS l'ANCDSN RÉOIMB.

Young ne rencoutra qu'une seule pi( ce de luzerne dans la vallée de la Garonne lorsqu'il la traversa en 1 787. Il vit plusieurs petits champs couverts de cette plante dans la Gascogne ; mais, chose bizarre, dans certaines localités telles que Fleurance et Âstafbrt, on ne l'employait que pour les litières.

Quant au trèfle rouge ( Trifoliumfiratmu)^ on sait qu'il est entré plus récemment que la luzerne dans la pratique agricole. Nonseulement les anciens ne paraissent pas avoir cultivé cette plante seule et d'une mani(*re spéciale, mais elle semble môme être restée complètement inconnue d'Olivier de Serres. C'est de la Flandre ([U^eïle s'est répandue dans les Iles-Britanniques, en Allemagne et chez nous. Le comte de Portland contribua beaucoup à la propager en Angleterre (1633). Néanmoins, plus d'un siècle après (1766), elle était encore inconnue dans une grande partie du royaume, au témoignage d'Arthur Young. L'Allemand Schwhard rintroduisit plus tard dans sa patrie et mérita d*étre anobli par Joseph II du titre de comte de Kléefeld, mot qui signifie champ de trèfle. En 1759, Schroeder apporta en Alsace les premières graines de cette légumineuse. Elle se propagea l)ien lentement en Languedoc, malgré les efforts du roi Louis XVI, les écrits de Gilbert, les encouragements des Etats généraux de la province et les essais heureux de (|neiqucs frrands proprit^taires.

La sécheresse de 1785 aurait dû cepcndaut éclairer les culti- . vateurs sur le mérite des fourrages artificiels. C'est ainsi que Tesparcet produisit en moyenne, d'après les renseignements recueillis par le suhdélégué du diocèse, 30 quintaux (1) par arpent, et les vesces noires autant au moins ; tandis qne les prairies naturelles, après avoir donné 15 quintaux seulement, en 1784» ne dépassèrent pas 5 quintaux l'année d*après (2) .

Le rendement moyen de ces dernières était évalué, année conimmie, à 30 (juiiiLaux poids de marc, soit l,i68kilog. 5 par arpeut. Il est vrai ([ue si cette culture était l'objet de soins intelligents dans la région des montagnes, où l'abondance des eanx et les accidents du terrain rendent les arrosemeuts faciles, elle était, en revanche, complètement négligée ailleurs.

Le nom latin prata^ dont nous avons fait pré, prairie, dérive, ' selon Varron, de parata^ qui signifie préparée (3). C'est même de ce 1 dernier mot qu'on avait d'abord fait usage. On Taurait appliqué | à ce genre de culture, parce qu*il donne spontanément, pour ainfiii |

(<) Poids de marc. Li livre va\U 429 gramme.

(2) Archives dépiirleuientales.

(3) Varron, 4-7.

PLANTËS FOURRAGÈRES

fflre, ses produits. Mais les agronomes latins, en hommes non moins positifs qu'érudits, ne s'en tenant pas au pied de la lettre, recommandaient unanimement de prendre soin des prairies, surtout de prodiguer les engrais à celles qui n'étaient point arrosées. Siccum {pratum] ne fanum desieî summittito{\). 11 [jaraît(]ue ce commentaire n'(^tait pas du goût de nos paysans, et,* en dehors de la ré^oii des montagnes, ils ne se iunnlraienL guf rc [Jus dociles aux conseils de Caton rAncien, recommandant d'étendre le plus possible les prairies arrosées. PrcUa Lmgua, si aquum habebUy potissi^ ^Hifmfacilo (2).

Les essais d'irrigation entrppris par le marquis de Fourquetmx, à Fonrquevanx, et par M. Rigiies, à PréserviUe, n'avaient pu rencontré beaucoup d'iitiitateurs. L'incurie des colons était d^antant plus fatale que Tétendue des prairies était fort considé- •fa]>le. G^est ainsi qu*à la fin du dix-septième siècle, celle de THers araii, dit Basville (3), près d'une demi-lieue de large sur 5 lieues «p longueur et remontait jnsfiu'au diocèse de Saînt-Papoul. Même après les beaux travaux de redresseinenl opérés dans cette vallée pendant la seconde moitié du dix-huitième siècle, les près naturels occupaient encore une grande partie du sol\ et il eu fut ainsi jusqu'à la chute de l'an'-ien régime.

Quant aux fourrages-racines, la culture des turneps tentée par M. de Lapeyrouse ne parvint. pas à se généraliser.- Eu 1785, le g!Oiivemement envoya de la graine pour être vendue, selon les parescriptions du contrôleur général, à raison de 15 sols la livre à toot particulier qui payait 50 deniers de taille, et délivrée gratuitement à ceux qui étaient cotisés au-dessous. La graine fut distritoèe, mais Fincertitude des rendements ne tarda pas à décourager les expérimentateurs. Enfin la rave, la betterave et le topiiiSin1)onr, alors vulgairement appelé poire de terre ^ étaient encore rélégués dans les jardins. A peine savait-on que les bestiaux s'en montrent avides.

Il est particulièrement curieux d'interroger le sentiment des agronomes du dernier siècle au sujet de la betterave. Le continnateur de Liger (1763) se borne à la classer dans la liste des plantes potagères, et afîirme gravement qu'il y a certains terrains où les betteraves au lieu d'être rouges viennent blanchâtres, mais gabelles n'en sont pas plus mauvaises pour cela. S'il ignore le i6ie que cette racine peut jouer dans ralimentation du bétail, en

(1) Calo, Ikrtrustkà,ÏSi.

(S) Cato» I)er«ni8<teà, VIII.

(3) Hémoîm de BttTille, p. té8.

l'agriculture 9O0S l'ancibn RÉonos.

revanche il enseigne comment il convient dTe i*accommoder selon qu*on veut la manger en friture, en fricassée ou en salade. Quant à Fabbé Rozier, il insiste surtout sur les propriétés médicinales de cette plante et se compiait à signaler, entre autres mérites, la vertu sternutatoire de son jus. A la vérité, il ajoute qu'on peut, au moins deux fois durant Tété, couper toutes les^ i(3uill(\s et les donner aux bestiaux. Puis vient cette intéressante reninrijue que Margi célèbre chimiste de Berlin, a tiré de toute la plante un sel doux qui est du venLalile sucre. C'est l«i le dernier mot du dix-huilirnic siècle sur l'emploi industriel de la betterave et sur sou usa.L:e puur la nourriture des animaux dans aob provinces méridionales. Sous ce rapport, nous étions fort en arrière des autres Klats de l'Europe, puisque T Allemagne, la Pologne, la Hollande et F Italie cultivaient la betterave en grand pour les bétes à cornes. Le choix des agriculteurs d'outre-Khin s'était même fixé sur la variété rose, distincte des espèces qu'on semait alors dans les jardins et qui a conservé jusqu*à nos jours le nqpi de champêtre, La racine de disette^ pour l'appeler comme son in* fatigable propagateur, Tabbé de Gommerel , était connue depuis longtemps en Alsace lorsqu'il l'expérimenta dans la Lorraine. Non content de publier les avantages de rett^ culture, il procura des graines à un grand nombre de particuliers, et, de l'aveu de Tessier, c'était au zèle de l'abbé de Gommerel (ju'on devait de la voir répandue dans l'intérieur de la France vers 1791 . Malgré tous les efforts de cet homme de bien pour propager la b(*tterave, le mouvement ne paraît pas s'être étendu jusque dans nos cautons où le climati il faut le reconnaître, est loin de lui ôtre piopice.

En revanche, dans les années ordinaires, la température favorise le développement du maïs, auquel il suffit de quelques pluies d'orage pour prospérer malgré les plus fortes chaleurs. Nos colons avaient la coutume de le cultiver sous le nom de miUargou» pour le faire consommer en vert par les bœufs. A cet effet, ils le semaient à la volée, depuis les premiers jours d'avril jusqu'à la fin de juin. Chaque priîitemps, la fourragère (c'est le nom ({u'on douiidit à uu clos invanai>leiiient déterminé, toujours voisin de la feime dont il absorbait en grande partie les engrais );voyait succéder le maïs au seigle d'aulonnu», qui constituait* la [)reini«'»re nourriture verte du bétail après les jeûnes et les abstinences de l'hiver. Le maïs-fourrage passait, avec raison, pour une culture très exigeante, et c'est bien à tort que Parmentier,qui voidait la propager en France, le représentait eu 1785, devant la Société d'agriculture de Paris, comme n*épuisant ni le sol ni les fumiers.

Dans les localités arides ou trop sèches, on substituait au maïs

PLilNTES POURRAOÂRBS

te mélanges de graines (le plus souvent des purges dé blé) qu'on flemait à Fautomne. Cest ainsi que ralimentation des besUaui élût généralement réglée sur nos domaines. Mais, avant tout, eDe était basée sur les dépaissances, sur les paiUes, les dépouilles

du maïs cultivé comme céréale et sur le produit des prés naturels 114^ souvent compromis par la sécheresse uu les iiiouJaiions, Si l'on en croit les documents utli 'iels, la récolte des foins et fourrages présentait les variations les plus désastreuses. Pour n'en citer qu'un exemple, nous rappellerons, d'après la correspondauce du suMéiégué Ginesty, que les prairies qui produisaient , année moyenne, près de 30 quintaux par arpent, ne donnèrent en 1784 que 15 quintaux. L'année suivante, les plus fertiles n'arrivèrent pas à 5, et dans certaines localités, telles que Escalquens, on n'y put rien faucher. Nos cultivateurs furent/obligés de faire oonsom* mer aux bestiaux des grains, du vin et jusqu'à du chiendent et du chaume. Beaucoup de bétes à cornes et à laine moururent d'inanition 1;.

La faible étendue des cultures fourragères et les variations considérables fjue présentaient fréquemment leurs produits, donnaient un prix infini aux (le[»aissaiices. De là la sollicitude inquiète que le Parlement de Toulouse apportiiit dans l'application de son règlement sur les pâturages. Dans les communautés 011 cet arrêt étaSt pleinement en vigueur, il était défendu à tous les habitants et particuliers de tenir des troupeaux ni autre espèce de bétail qu'à proportion et à concurrence de leur tènement et alivrement. La proportion admise au Parlement de Paris et adoptée par les antres cours, selon le témoi;^nage de Denizart, était d'une bête à

laine par ch(uuu arpent.

(pliant aux chevaux et aux bétes à cornes, il n'y avait point de règles aussi précises. Un certain nombre de coutumes ne permettaient aux particuliers a do mettre dans les pâturages que les bestiaux de leur cru ou nécessaires à leur usage pour et autant qu'ils en auraient nourris, l'hiver précédent, du produit de leur récolte. » Ces rigueurs abusives étaient encore dépassées dans certaines localités situées dans le ressort du Parlement de Paris. Âinsi à Nogent, un arrêt enjoignait d'ensemencer les terres en blé, puis en orge, et, la troisième année, de les laisser en jachère pouj le pâturage des bétes à laine. Dans les coutumes muettes sur Tarticle du parcours, l'usage général du royaume était que les habitants pouvaient envoyer les bestiaux de toute

(1) Archivt^ départ II taies. — Consulter aussi aux pièces juatilicaUves l'étal dsk produit des récolles de 4764 à 4788, tableau 1.

to l'agriculture sous l'ancien RtolME.

nature pattre dans les prairies naturelles et arttficieUes après que la dernière coupe avait été enlevée.

Maïs la jurisprudence du Parlement de Toulouse était plus favorable à la culture. Elle défendait, en tout temps, à toute espèce de bétail étranger, l'entréedes vignes, vergers, prés dos et fermés ; celle des prairies non clauses était particulièrement interdite aux bétesà laine et aux volailles; et ceux-là seuls qui possédaient des prés détachés dans l'étendue des prairies, y pouvaient conduire leurs chevaux et leurs bètes à cornes, mais non toutefois depuis le l**" mars jusqu'à la dépouille des foins ; car il n t lait permis de faire pasîcnc, c'est-à-dire d'établir de pâtura^^e pérenne, que dans les enclos ou possessions détachées non mêlées avec celles d'antnii (1).

Les capitouls de Toulouse, qui s'intitulaient gouverneurs de la ville, chefs des nobles, juges des causes civiles, criminelles et de police en ladite ville et gardiage d'icelle, avaient aussi porté une oj*dOiinance concernant les pâturages (2). Les dispositions que nous avons énumérées plus haut y sont sanctionnées par une pénalité plus rigoureuse, et le parcours s'y trouve formellement prohibé. « Défendons, est-il dit, à tous bergers et autres personnes démener ni lairo mener, ni de jour ni de nuit, dans aucune saison (le Tannée, aucun LélMil gros ni menu dans les prés détachés des prairies, dans les cliamp.s, soit en chaume, soit en guéret, dans les fossés ni drins les bois et autres possessions des particuliers, sans leur permission par écrit, à peine de 500 livres d'amende contre les propriétaires des bestiaux et de peine affilietive contre les pasteurs ou bergers. »

(1) Arrêt du Pïirlement, 31 janvier 4701. 1%) OrdoonsDcedu U novembre 473d.

CULTURES AJtBUSTIVBS ET INDUSTRIELLES.

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