CHAPITRE iV

CULTirilB ABBUSTTVBS ET IN0V8TaiBU.B8

vifrne ilt UiU sur la vilicultiirp et la vimiicalion. — Effets du rt j^'iuu* des irajlts t i des douanes. — Le* buis : auginenlatioa des prix. — Déiricliemeiits. — Mesures consorvaloires. — Cultures industrielles : pastel. — Sériàcolture. — Plantes potagères. — Fiantes oléagineuses et textiles.

* A côté des plantes fonrragères et des céréales, la vigne occupait une place importaute dans nos cultures sous l'ancieu régime.

La nature du sol, le climat, l'abouilance de la main-d'œuvre, tout la favorisait, tout, excepté le vignerou lui-même et les lois en vigueur. Trop souvent, en elfet, ou plantait, sans soins et pêlemêle, des ceps appartenant à un i n and nombre devarit'tés. C'était bien, il est vrai, un moyen d'imprimer une certaine régularité an rendement, comme le prouve ce vieux proverbe :

Quant on plante dé tout plan, On beudémio ead*an.

Mais, du moins, alors, eût-il fallu tenir compte des exi^^ences de chaque cépage, sous le rapport de la taille, coiimie aussi du moment de la maturité, pour recueillir les fruits. On était, en général, si loin de prendre ces précautions minutieuses, qu*on négligeait les soins les plus élémentaires. Rarement le sol recevait plus de deux labours au lieu des façons midtiples prescrites par Virgile. Pour la taille, on consultait moins les exigences de h vigne que la comnAlité des cdons, et ce travail était trop ftéquen^nent différé au-delà du temps convenable. Enfin, le rainn, i>rématurément cueilli et grossièrement foulé sous les pieds des vendangeurs, soit dans les comportes, soit dans de vastes trémies à claire-voie, séjournait des muis entiers dans la cuve. Le vin n'en sortait que pour être logé dans de vieux tonneaux, le piu^ souvent gâtés ou malpropre».

Si tel s'ofùrail Tétat général de la viticulture dans le pays tou-

l'a0ricultorb sous l'ancien réoiub

lousaiii au dix-huilième siècle et si cette situation était encore celle de bien d'autres contrées, comme on le voit par les rpcherches do Monteil, qui la juge de tout point «eniWable à celle que le quatorzième siècle avait présentée, on rencontrait cependant chez nous des localités entières où la pratique était bien mieux entendue. Tels étaient eu particulier les vignobles dont les vins corsés étaient susceptibles de supporter les longs voyages, comme ceux de Gaillac en Albigeois.

Là on n*ignorait pas que la vigne réclame des soins incessants et qu'elle sait les payer. A Vaumbro dalmestri ereis la bigno (1), disait Tadage populaire. Les travaux commençaient de bonne heure et se multipliaient avec les saisons. Le 1" mars était la grande ' époque de la taille. Qui poudo per sant Albi a foujcnn] bigno amay bi (2). Daus ces localités privilégiées on égrappait soigneusement la vendange, soit en totalité, soit en partie, et l'on était familiarisé avec Tnsage dos pressoirs qui devait resif i loii|itenips encore inconnu daus la piupart de nos vignoljles. Knîin, si on tenait à la pratique des lougs curages à raii* libre, qui trop souvent communique de l'acidité aux vins, on avait l'excuse de leur procurer ainsi une teinte plus foncée très recherchée par le commerce. Là encore on prenait un soin particulier de la vaisselle vinaire si généralement négligée ailleurs.

Mais la vigne n*avait pas seulement pour ennemie Tincurie des colons, elle avait encore contre elle, en bien des cas, les lois du royaume et les privilèges féodaux. Nous avons déjà fait connaître, en parlant des céréales, les entraves apportées à l'extension des vignobles dans le but de favoriser la production des grains. Plus tard, quand nous énumèrerons les charges qui frappaient l'agriculture, nous aurons occasion rl'insister sur les taxes municipales etaiUros relatives h la consommation des ^^ns indigènes, ainsi que sur les privilèges particuliers résultant des droits seigneuriaux.

Ën outre, il existait des règlements fort rigoureux et souverainement injustifiables qui contrariaient la consommation de ce produit. C'est ainsi que la ville de Bordeaux jouit, durant près de trois siècles, de la faculté d'arrêter pendant une partie de l*aniié6 la descente des vins de Languedoc» et que ses jurais s'opposaient à ce que Ton convertit en eau-de-vie ceux qui s'étaient avariés dans le transport. D'un autre côté, les droitsexcessifs perçus dans les ports de la province à la sortie des vins, et les charges imposées à l'entrée des produits que les vaisseaux étrangers apportaient

(1) Traduiiiez : A l'ombre du maître croît la vigne.

{%) Traduisez : Celui qui taille k la Saint-Aubin a toujours vigne et vin.

CULTURES ilRBUSTIVKS £T INDUSTRIELLES.

«a échange des nôtres, éloignaient le commerce et rendaient de

nul effet le traité par lequel on avait stipulé la diminution des droUs d'entrée qui frappaient les vins introduits en Angleterre.

Pour se faire une idée exacte de la situation que le régime des traites et des douanes créait à notre nidustrie vinicole, il est indispensable de consulter Ips documents contemporains. Voici cp que le subdélégué de Toulouse écrivait en 1780 à l'intendant de Languedoc : « Le produit des vins a été très abondant Tannée dernière, et cette denrée offrant une très belle apparence cette année, il y a à présumer que, si la récolte prochaine est abondante, le prix en sera si modique qu'il ne saurait flaire &ce aux tais des travaux et des impositions. » H parait que les préidsions du sttbdélégué se réalisèrent, car, en 1781, il transmettait les renseignements suivants : « A Fégaitl du vin, il n'est que trop abondant, puisqu'il no récompense presque pas les travaux. Mais, d'un autre côté, ajoutait-il, c'est un bonheur, parce que le peuple oublie par cette boisson le poids de la misère qui l'accable de toute part M ), Quelques aniii' es après, en 1787, un arrêt, rendu sur les instances des Ktats, étendit aux vins exportés parles ports et graux de la province l'exemption de la traite accordée aux eaux-de-vie depuis 1784.

Par suite de Tabsence des débouchés, le prix des vins tendait donc visiblement à s'affaiblir et les propriétaires de vignes du diocèse de Toulouse notaient pas seuls à s'en plaindre. J*ai sous les yeux un relevé des cours du vin à Gaillac d'Albigeois, depuis 1767 jusqu'en 1786. On voit, par ce document, en comparant les dix premières années de cette période aux dix dernières, que les prix avaient fléchi de plus de 40 pour 100.

Quaut à nos raisins d(^ Labié, qui donnent lieu maintenant à un commerce d'expurîaLiun assez considérable, ils n'étaienf guère connus hors de la province. Et cependant les fameux chasselas de Fontainebleau doivent leur orij^ine à ceux du hassiu de la Garonne. Il est constant, en effet, qu'eu 1531 Jaajues de Geaouillac, sénéchal de Quercy, envoya k François 1" trente mulets diargés de plant de chasselas et un vigneron pour naturaliser cette culture à Fontainebleau, où ce cépage était resté inconnu jusqu'à cette époque (2).

Contrairement à ce qui avait lieu pour les vins, Its produits de la sylviculture augmentaient de valeur, comme le prouvent les Aîflies suivants, empruntés à la comptabilité d*un domaine qui

(1} Archives départementales.

(2) Gmaely Chronique agricole du Messager , septembre f 868.

3^ l'aoriculturb sous l*anci&n aéaiMS.

comprenait 100 arpents de bois exploités en coupes réglées de

seize ans en seize ans (1). Le bûclier, qui valait 8 livres en 1738, se vendit à raison de 10 livres en 1754, de 13 livres en 1770 et ûnalement de 21 livres ne 1789. Dans ce temps, les fagots dits de levée passèrent de 2 fr. à 5fr. 25, et le prix des fa^^ots de braiiche ou de coupe s'éleva de 5 fr. à 13. A Gaillac, la canne de l)ois remise chez Tacheteur était payée 14 livres en 1772. Elle atteignit 18 livres en 1780, et valait déjà 25 livres en 1788. Le phz oou* rant est de 45 £r. aujourd'hui.

L'augmentation avait lieu d*année en année, à mesure sans doute que la pioche du cultivateur, en détruisant les bruyères et les Mches, rendait le combustible plus rare. Dans le seul diocèse de Toulouse, 5,358 arpents furent transformés de la sorte pendant les onze années qui précédèrent 1789 (2). Malj^'ré cela, les terres inciilt(3s susceptibles d'être traitées utilLiueut de la même manière compienaient encore, à cette époque, 3.300 arpents (mesure de Paris). On sait que . l'exemption des impositions et des dimes était le mode le plus usité pour encourager les défrichements.

dette opération consistait, en général, à nettoyer la surface du sol et à fouiller à une profondeur suffisante pour extirper la plus grande partie des racines avant d'opérer le nivellement du terrain. Mais dans les montagnes on prçcéidait avec plus de précautions. Le gazon était soigneusement écroûté, mis en tas avec les broussailles et brûlé sur place. On répandait ensuite les cendres, et, confiant dans le succès de son ccobuage, le pay san semait gram sur grain, sans souci de l'avenir, aussi longtemps que cette culture lui [»rocurait des béuéiîces, ce qui durait quelquelois pendant dix ou douze aus.

Quand, à forço dé bras, un pèlcnc escourgat « Dé toulo bourdufaillo esensidescargual, Amb'aquélobrandilio' on fa la fournélado; On espaiidis aprt^s la molo calcinado.

Penden dex ou douz' ans, sans paousa sém(*?iat, Aqael terren tout aoou porto uao inar dé blat (3).

(I] Journal (f^ propriéiaim mraua:^ IS13, p. Ut, (t) Archives départementales.

(S) Cl. Peyrot, YAutomtiê. Voici la traduction littérale de ces vers * Lorsque, à force de bras, uoe friche écoftbée De tontes les brouuailles est ainsi déchargée, — Avec os menu bois, on construit les Ibameaux; — Plu tard, on étend la motte caldndie. — Pendant dix ou doose ans» sans cesse ensemencé, «— Ce terrain vierge porte une mer de froment.

CI7LTU&KS AJLBU8TIVE8 fiT INDUSTRIBLLES.

n ne fiuidrfttt pas croire que notre contrée fût seule alors à présenter de vastes étendues de terres vaçws. Void ce que le marquis de Turbilly, dont les écrits ,et les exemples contribu( reiit puissamjiiLMif: a hâter le (léfrichemeuL du sol, consigiiaif , en 1760, tlaiis rimpénssable Mémoire qu'il a écrit sur ce sujet: « L'on voil en France, disait-il, une si grande quantité de terre abamlonuée, que tout bon citoyen qui voyage dans ces provinces ne peuts'empècher d'en gémir. Ce royaume, sous l'un des plus heureux climat de l'univers, des plus tempérés et des plus propres à dilTélentes sortes de productions, a près de la moitié de son terrain en friche, et Tautre moitié est si mal cultivée en général, qu^elle rapporterait au moins le double si elle était travaillée convena* Uement. »

La sdence et l'imagination des historiens se sont donné car« rière pour expliquer Torigine de cette immense quantité de terres vagues qu*on voyait en France et dont une grande partie était

possédée par l'Etat ou les communautés. On va jusqu'à en faire remonter l'origine à la jouissance indivise du sol par les trilnis do la Gaule qui y aurairiit clierché la nourriture de leurs tron[)t ;ui\, (^uoi qu'il en .suit de celte explication, ce fut Henri IV qui prit i initiative de la mise en valeur de ces terrains, par son édit du 8 avril 1599. Malgré tous les développemeuts qui furent donnés à ses projets sous son règne et sous celui de ses successeurs jusqu'à la Révolution ^ on estime que la surface boisée occupait encore, à cette époque, la septième partie du sol, qui forme aujourd'hui le département de la Haute-Garonne. Les bois et forêts s'étendaient sur 87,717 hectares, dont 21,923 appartenaient à la couronne. Les communes possédaient 18,234 hectares, et les particuliers 47,000 (1).

Quelque considérable que fût alors l'augmentation des prix que les produits de la sylviculture avaient atteints, les cours sur les marchés de nos villes restaient toutefois bien inférieurs à ce qu'ils sont aujourd'hui. Il est en outre essentiel de remarquer que l'état Fort incomplet de la viabilité entraînait, à cette époque, des frais de transport si considérables, que les produits forestiers étaient, pour ainsi dire, sans valeur dans les localités éloignées des centres principaux de la consoounation. Peut-être faut-il rapporter à cette circonstance Theureuse conservation d'une bonne partie de nos bois que Fabsence des débouchés tint longtemps àTabri de la funeste pratique des coupes trop fréquentes

(1) iwtrml de» propriétaire mnmx, 4aM.

M l'agriculture sous l'ancien régime.

à laquelle on attribue, non sans de bons motifs, le dépérissement actuel des forêts.

Il est certain aussi que les rigueurs de la législation et le zèle

des employés de la maîtrise des eaux et forets n'out pas peu coii- Liibué à arrêter les progrès du déboisement. L'administration distinguait deux soi i os do bois : les taillis et les futaies. On ne pouvait cv)iiper les [iirniiicrs avant qu'ils n'eussent atteint leur dixième année, et ou était tenu de laisser seize baliveaux par arpent, outre les anciens et les modernes^ c'est-à-dire ceux q^'on avait réservés dans les deux coupes précédentes. Les arbres plue âgés ne pouvaient même être exploités qu'après les formalités de de la dénonce. Il était défendu aussi de couper les futaies qui ne comptaient pas quarante années d'existence. On n'était pas obligé d'y laisser par arpent plus de dix baliveaux, mais on ne pouvait les couper avant l'âge de cent vingt ans. Enfin, les arbres épars dans les fossés et ailleurs, qui se trouvaient propres aux constructions navales, étaient assimilés aux futaies, et, comme tels, soumis à la dénonce. En conséquence il n'était permis de les exploiter que six mois après que cette formalité avait été remplie.

On ne se doute guère aujourd'iiui des ressources que nos t'oréts ont procuré à la marine française sous Tancien régime. (Jesfc pourtant sur les Pyrénées que Louis XIV fit couper la plus grande partie des mâts nécessaires à sa flotte, et Ton évalue à plus de 3 millions de pieds cubes les bois de même nature qui en furent extraits depuis 1675 jusqu'à la fin du siècle dernier. On sait que, suivant Taltitude, ces forêts sont formées d'essences diverses : chênes, hêtres, sapin, etc.

Nous devons mPuLioaner à leur suite, parmi les arbres d'alignement eu honneur dans le Toulousain : l'orme déjà attaqué; par les insectes qui le menacent d'une ruine complète ; le frêne, non moins recherclié pour le charronage; le saule, qu'on plantait en bordure autour des champs et dans les bas-fonds marécageux ; le peuplier vulgaire du pays à la tige in£drme et noueuse ; Taune, le noyer ; enfin le mûrier et le peuplier dltalie, dont les Ëtats de Languedoc favorisaient la propagation^ etc., etc.

Quant aux arbres fruitiers du Toulousain, ils devaient plutôt leur bonne renommée au privilège du climat qu'à Tart de Tarboriculteur. L'estime dont jouissaient les meilleures variétés, les faisait rechercher, sans doute, par les classes riches, mais ii". il lait pas jusqu'à donner une importance sérieuse au commerce des fruits ni à riudustrié des pépinières.

En revanche, celle-ci avait pris un certain essor, sous rinflncuce des encouragements que les £tats de Languedoc avaient atlribute.

CULTURES ARBUSTEVBS BT INDUSTRIELLES.

en divers temps, à la pro]»a^afion de certaines essences. Qiieîcjues propriétaires avaient suivi le mouvement. Nous citerons parmi mx M. de Viilèle qui, vers 1730, avait établi de magnifiques pépinières sur sa terre de Morvilles. Toutefois, jusqu'à la chute de randeu régime, la productioa des jeunes arbres d'alignement ne parait avoir pas dépassécheE nous les besoins de la consommation locale.

Pour compléter le cadre que nous nous sommes tracé dans cette

étude , il nous reste à décrire, en quelques mots, la situation des cultiire? industrielles. On sait qu'elles avaient l'ait autrefois la lui Uiiie ilu Languedoc. Malheureusement elles ne conservaient qu'une faible partie de leur ancienne i m [sortance dans le pays toulousain, h la fin du dix-huitiènie .siècle. Avant la découverte de l'Amérique, le pastel constituait une véritable source richesse pour notre contrée; on prétend même qu'on l'y cultivait déjà à Tépoque de la conquête romaine. Il est certain, du moins, que le sol convient merveilleusement à cette plante. Le Lauragais, en particulier, était la terre classique du pastel. « Grand trafic en est iadt ès quartier de Tolose la très bien connue, > dit quelque part Olivier de Serres. Vers 1700, cette culture, sans être complètement abandonnée, avait cessé d'être en honneur dans les diocèses de Saint-Papoul, Mirepoix, Lavaur et Albi, ainsi que dans celui de Toulouse, où elle donnait lieu précédemment à un commerce de plus de 1 niillioii, selon le témoiguage de l'intendant Basville. Mais la coiisoniuiation diminuait sans cesse devant l'emploi de plus en plus répandu de l'indigo. Vers le milieu du dix-huitième siècle, il n'y avait plus de vrai pays de cocagne.

Quant à la sériciculture, elle n'avait ac(|uis qu'une faible importance dans le pays toulousain, malgré les libéralités de la Province, libéralités sur lesquelles nous aurons occasion de revenir, lorsque nous apprécierons l'influence des Etats sur les choses de Tagriculture. On n'évaluait pas à plus de 220 quintaux (10,579 Idlogr.) le poids moyen des cocons récoltés annuellement dans le diocèse de Toulouse (1782*1788) (1).

D'un autre côté, à l'exception de l'ail, qui jouait un grand rôle dans la cuisine bourgeoise et (jui était si prisé pour ses propriétés hygiéniques qu'on Tavait surnommé la ihèriaque des pauvres, la production des plantes potajières ne dépassait pas la consommation locale. L'oignon , qui donne lieu aujourd'hui à un commerce assez considérable, n'était cultivé , en grand» dans aucune com-

(4) Archives départementales.

l'/loriculture sous l'ancien réoimb

munauté da diocèse, vers le milieu du siècle dernier ; des renseignemeote authentiques nous en informent (1).

Quant aux plantes oléagineuses, la disette des engrais leur imposait des limites fort étroites, mesurées presque toujours sur

les besoins des agents de la ferme qui prélevaient leur quote-part de ce produit. On ne semait en général pour cet usage que la navette, dont l'huile passait pour être plus mangeable que celle du colza. Le suc des noii fournissait l'appoint nécessaire à la cuisine de nos paysans.

Quant à l'huile à brûler, on la retirait des graines du lin et du chanvre, dont il nous reste à parler comn^plantes textiles.

Le lin, qui occupe aujourd'hui six fois plus de surÊu» que le chanvre dans la Haute-Gaionne, était aussi plus généralement répandu dans notre région avant 1789. C'est que, si, à Topposé du chanvre, il n*aime pas à revenir sur le même sol, il a sur celui*d

l'avantage d'ôtre moins exi^^eant sous le rapport du terrain et des engrais. Goaiuie les variétés automnales sont les seules que la sécheresse permette de cnltiver dans le pays Toulousain et comme leur réussite est souvent comprunuse par les ^eh'es, laprocîiif'tiou se réglait uniquement sur les besoins de la famille du laboureur.

Il n'en était pas tout à fait de même, quant au chanvre, dans les cantons où cette culture était adoptée, c'est-à-dire dans le voisinage des pays dépendant de Castres, de Liavanr et du diocèse d*Alhi. On ne fabriquait pas seulement, au moyen de cette plante, des cordages et des étoffes grossières, mais des tissus assez fins et d'une incomparable durée, dont s^accommodaient les femmes de toutes les conditions, tant on était loin de ce temps où l'on avait remarqué, comme une chose curieuse, que GaLlicnae de Médicis, épouse de Henri II, eut deux chemises en toile de chanvre! La possibilité et rutiiité d'étendre cette culture à un grand nombre de provinces, où elle était. inconnue , avait frappé les agronomes du dernier siècle. Rozier en recommandait chaleureusement la propagation au zèle des curés et des intendants. Encore aujourd'hui, on ne saurait mieux faire que d'engager nos cultivateurs à expérimenter le chanvre sur les terres meubles, substantielles et fraîches du fond des vallons. L*essai vaut la peine qu'on le tente, puisque les plantes textiles n*ont pas cessé d'être un de ces rares produits pour lesquels la France ne se suffît pas à elle-même. Eu 1783, on assurait que, sur 100 millions de livres, auxquelles étaient évaluée notre consommation en

(4j Archiver départewentales, 4759.

CULTURES ▲RBUSTIVES ET INDU8TItI£LLEâ«

chanvre, Imucoup plus du tiers nous venait de la Russie et de lllalie (1). Or, en 1864, nos importations en chanvre teillé et en étoupes, ont surpassé les exportations de près de 7 millions de

kilogr. (6,874,000 kilogr.).

8î ron considère, avec cela, que pendant le nu^rae exercice nous avoos dû tirer de Tétranger plus de 30 millions de kilog. en lin teillé et en étonpes, on jngera sans doute qu'il est P'^n de denrées à l'égard desquelles le cultivateur français ait moin? à redouter la concurrence de ses concitoyens. Les plantes textiles et Oléagineuses, ainsi que le bétail, constituent, eu effet, les piincîpaux produits que nous sommes contraints de faire venir du dehors pour compléter nos approvisionnements.

Malgré tous les progrès qui restent encore à obtenir, il est certain que si on met en parallèle avec la situation présente de Tagriculture le spectacle que Tétude du passé vient d*of&ir à nos regards, la comparaison ne sera pas à Favantage du bon weux temps. Gmi d'ailleurs dans Tordre naturel des choses, puisque la génération actuelle a hérité des travaux et de l'expérieni e des cultivateurs du dernier siècle. N'est-ce pas, en eilet, sous l'influence des îzrands principes que les lionnnes de l'ancien régime proclaniereiil en 1789, dans l'ordre politique et social, que la prospérité dont nous jouissons s'est développée? N'est-ce pas à ces mêmes hommes que nous devons la connaissance des règles fondamentales des assolements hasés sur la suppression de la jachère et Textension des fourrages artificiels?

N'oublions pas non plus que si nos agriculteurs de la Haute- Cisroane ont peu de chose à envier à ceux de Tancien Lang^uedoe, ceux-ci du moins s'étaient montrés supérieurs, sous plusieurs rapports, à leurs contemporains. Nous avons eu déjà quelques occasions de le faire remarquer et nous l'observerons souvent dans la suite de ce travail. Tel fut, à juste titre, Theurenx privilège d'une màle population qui avait su conserver, en face des abus sociaux et des envahissements du pouvoir central, les lambeaux chèi-ement rachetés des droits naturels, des libertés municipales et d*une orgauisaûoa administrative indépendante.

lî)-Sncyelopédie méthodique, l, III, p. 17.