LE BÉTAIL

CHAPilKE PREMIER

eSPiCBS CHEVALINE, ASIMK KT MDLA88IÈRE

Des espèces chevaliue et mulaasière. BDOouragemeats donnés par les Etats de lÂnguedoc. — L'administration des haras du royaume : système de Colbert; règlement de 4747. — R^ime particulier à la province de Languedoc ; gratifications annuelles aux propriétaires des chnvaux et baudets. — Importance relative des industines chevaline et mulassiëre. ^ Usages du maUl, élevage. — La i-aoe asine de Gascogne. — Espèce chevaline : préCteenoe donnée dans la plaine aux races de trait; le cheval navanin dans nos montagnes. ^ L'art vétérinaire au dix-huitième siècle.

De toutes les parties de Tart agricole, la plus négligée dans le pays toulousain, sous Tancien régime, était certaioement Téconomie du bétail.

Quels que fussent les efforts des pionniers du progrès, le zèle des administrateurs pour répandre les pratiques nouvelles, la soliiciiude des uia;j;istrats municipaux et du ParlomtMit de Toulouse au sujet des pâturages, ils n'avaient pu prévaloir encore contre les vices de l'assolement qui dunnait si peu à la iiDurriture du bétail. Vainement les Ktats de Lan.L^uedoc enrouragèront la production des espèces chevaliue et muiassière avec un aèle infatigable et une intelligence des besoins locaux qu'on n'a pas . assez imité depuis, le diocèse mal pourvu de fourrages ne pro- ' âta que bien incomplètement de ces bienfaits. L'intendant Bas- . ville» qui écrivait vers 1698, atteste que le Languedoc fournissait alors très peu de chevaux. Il attribue Tinsuccès des mesures qu*on avait prises pour changer cet état de choses à i*incapacilé

ESPÈCES CHEVALINE, MULASSIÈfUS ET ASINE. 31

at & la vénalité des inspecteurs des haras royaux, ainsi qu'à la fmte qu^on avait Saîie de vouloir imposer aux éleveurs le cheval fin, auquel ils préféraient le cheval d^i^rtiUerie (1). Durant tout le le cours du dix-huitîpme siècle, la Province ne cessa de s'imposer

des sacrilicos pour rélevor nos races locales. Au début, ou adopta le système des achats d'étalons et de juments qui étaient donnés à moitié Iniit aux cultivateurs. En 1704, cinq junieiiLs furent attribuées au diocèse du Toulouse. Déjà la province avait dépensé pins de 88,000 livres pour ses haras. En 1706, on acheta treize juments du Poitou, dout dix furent placées dans les vallées de Lhers, du Girou et d^a Marquessonne. Les propriétaires qui en devinreni défcenteurs^rirent l'engagement de ne pas les faire travailler et de payer une indemnité de 100 livres.

En 1710, le crédit alloué aux haras par les Etats généraux s'élevait à 6,000 livres, dont une moitié devait servir à payer les honoraires des inspecteurs, et l'autre, h Tacquisition de neuf étalons, même de quelques juments poitevines, s'il y avait lieu.

A cette époque, l'administration des haras du royaume se comj¥>sait d'un inspecteur général et dti plusieurs ci)mniissaires provinciaux. Le système d'améljuiaijon ot (rencouragenjent consistait h introduire les meilleurs types l Uaii^^i i^ et h projioser des gratifications aux inspecteurs et aux éleveurs les plus méritants. A cette occasion même, le monanjue ne dédaignait pas de donner à ses gentilshommes un témoignage écrit de sa royale satisfaction.

Mais le régime des haras» inauguré par Golhert avec le concours de GarsauUy touchait à sa fin. Soit qu^après la mort du grand ministre son œuvre n'eût pas été poursuivie avec le même

ïèle, soit qu'on mît à sa charge des griefs qui ne devaient pas, tout au moins, lui être exclusivement imputés, elle était tombée dans une impopularité complète. On l'accusait d'avoir amené la pénurie des chevaux, qui nous avait conti'aiut à en faire venir pour plus de 100 millions de l'étranger , pendant les guerres de mS et de 1700.

Tel fut le motif qui donna lieu au déplorable règlement de 1717 sur les haras. Le roi ou les provinces durent fournir des étalons dits royaux ou provinciaux^ qu'on plaça de distance en distance dans les pays d'élevage. Il y eut, en outre, des étalons approut>és a]g;»artenant aux particuliers eux-mêmes et agréés par l'inspecteur.

Le garde étalon jouissait de grands privilèges, tels que Texemp-

(4) lUémoire de Basville, Hsns.

L'AGRICULTURB sous RÉGIME.

tion du logement des gens de gnerre, — la suppression de la corvée, — la modération de la taille , — un de ses fils ou domestiques no tirait pas à la milice ; — enfin, il percevait 3 livres en espèces et 1 boisseau d'avoine [ ir ]>ôte saillie.

A chaque étnlon était aniu'\< iine trentaiîie de jiiiiictifs du voisinage, au choix de l'inspecteur ou du garde-étalon lui-niéme. 8*11 était pi'ouvé qu'une jument ainsi marquée fût pleine du fait d'un autre ^ifieval, son propriétaire était condamné à 50 livres d'amende; en outre, on confisquait la mère et le poulain.

Là où les étalons publics ne pouvaient suffire , on permettait à quelques particuliers possesseurs de juments dé ae pourvoir d*un étalon ; mais s'ils lui laissaient couvrir des juments a^arlenant à autrui, ils étaient condamnés à 300 livres d'amende. De plus, le cheval eUut baisi, hongre sur-le-cliamp et vendu au profit du dénonciateur.

Ce n7^1»'Uient rigoureux ne répondit pas à l'attente de ceux y\\\ï l'avaient édicté ; rexécutiou confiée aux soins des intendants, (jui étaient surchargés d'autres affaires, et à la vigilance' d'inspecteurs souvent inhabiles et de garde-étalon toujours Apres à la curée, ne tarda pas à décourager profondément les éleveurs. La production chevaline diminua sensiblement.

Le maréchal de Villars s'en émut ; mais ce fut en vain qu*il appela, dès 1730, Fattention du roi Louis XV sur cet état de choses. Le règlement sur les haras ne devait disparaître qu'avec l'ancien régime en 1790 ; heureusement, dans cjuelques provinces, de« intendants éclairés fermèrent les yeux sur les infractions à laloi,oii tout au moins prirent un soin particulier de faire exécuter ses dispositions les plus sages.

En Languedoc, les choses avaient pris une meilleure tournure, grâce à finitiative intelligente des Etats de la province. Au système des achats d'animaux reproducteurs, on avait substitué celui des gratifications annuelles aux propriétaires des haras; le taux de la prime fut fixé à 150 fr. par étalon. De beaux établissements s'élevèrent dans les diocèses d'Âlbi, de Castres, de Lavaur, de Bas-Montauban. Nous n'en trouvons aucun dans le diocèse de Toulouse qui appelle l'attention de la haute assemblée; des gentilshommes t^ls que le vicomte de Puységur, M. de Sénégas et M. d'Espai^ne, seigneur de Gazais, ne dédaignaient pas de se mettre à la tête de ces créations utiles. I^e syndic de la province avait mission de les mspecter, chaque année, avec le concours d'un maréchal-expert.

Il résulte des procès-verbaux des Etats que la production du mulet était généralement préférée, dans le LanguedoCi à celle du

BBPiOBS (SSfffAIJNB, A8INB BT MULABn^RB. 33

cheval, qui, disait-on, donne peu de prolit et n<^cessite de plus grands soins. Ce choix fait lionaeur à nos aïeux, car c'était une victoire du bon sens sur les préjugés officiels accrédités par le pouvoir central. Les hommes de science eux-mêmes tenaient le BBulet en faible estime : c*est ainsi que l'auteur du Parfait mmréehal le qualifie d'animal monstrueux et l'accuse, on ne sail pourquoi 9 de ne pas tirer dans les mauvais chemins, « pour pCRi qu'il trouve de résistance (1). »

En 1787, on citait des mules de six mois vendueM et même 10 louis ; à la vérité, c'était des exceptions. Les mâles, moins prisés que les femelles, ne dépassaient pas toujours 60 livres, à Tâge de six mois; — on en pouvait .uifaeter, d'uu an, pour Î50 livres la paire, et des mules du nHune Age, pour 50 livres de plus. L'I^spagne et l'Amérique recherchaient ces animaux [>our les tran^^ports et les usages du luxe. Chez nous, on les employait aux labours, aux charrois et surtout au bât, pour lequel ils ont une aptitude spéciale, car, selon la juste remarque de Garsault, € ces animaux ont les reins très forts et portent beaucoup plus pesant que le cheval. » Cette qualité, jointe à la sûreté de la démarche, les avait fait rechercher pour voituror les litières aussi longtemps que ce système de véhicule fut en usage ; mais, la mode passée» le mulet cessa presque complètement d'être employé chez nous au transport des personnes. En effet, on ne le montait guère plus, et déjà, depuis longtemps, les conseillers au Parlement de Toulouse avaient abandonné la coutume de se rendre à la cour sur des mules.

Laroche Flavin , qui était président des reipiôtes à Toulouse, au commencement du dix*septième siècle, a donné de curieux détails sur ces changements : « Les guerres civiles, dit-il, ont été cause qu'on a quitté les mulets, moins dépenseurs, plus commodes, non tant subjects à se gâter et morfondroi en demeurant loogtempsaux portes, bridés, pour prendre les chevaux plus vistes k la fuite et se sauver des emprisonnements fréquents durant ioelles, et pour n'estre sitost recognus aux champs. » Dans la seconde moitié du dix-huitième siècle, le carrosse commençait même à détrôner le cheval de selle.

Les enconragemeuts de la Province distribués indistinctement aux ehevaiix et aux baudets allaient, pour les trois quarts au moitis, à ces derniers, parce qu'ils figuraient à peu près avec cette proportion dans nos haras. On faisait venir les plus beaux du

(4) Ganauit, ch. VU.

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Poitou et de la Catalogne, car notre espèce locale, bien qu'issue d'une nième oi igine, était loin de présenter la môme ampleur •dans les formes. Depuis que ces animaux avaient cessé d rire recherchés pour la charrue, ils étaient tomliés dans un grand discrédit ; sous Tiniluence d'un rude labeur et d'une aliiuentatioa trop parcimonieuse I la race asine de Gascogne avait perdu sa belle structure.

Quant aux chevaux, les éleveurs donnaient la préférence aux grandes races de trait susceptibles de reproduira la jument lùulassière; il n'en est pas autrement aujoiurd'hui. La production du mulet et celle du cheval de forte stature n*ont pas cessé d^étre

les plus profitables ;*toiU h^, monde en convient. Pourquoi les encouragements vont-ils ailleurs?

Mais si l'élevage du cheval léger était loin d'être avantageux dans nos plaines, il n'en était pas ainsi sur les plateaux que reuiermc la chaîne des Pyrénées.

On y voyait, au dix-huitième siècle, une tribu nombreuse de chevaux navarrin s. Cette race, incessamment mariée avec des étalons andaloux dont la membrure solide corrigeait la trop grande finesse des femelles indigènes, était arrivée à présenter les mémee qualités et les mêmes défauts : un tempérament robuste» beaucoup d*ardeur et de solidité, une petite taille avec un corps bien éto£R5, la tête forte et busquée, des allures raccourcies mais ])leines de grâce et de souplesse. En 1779 on croisa, paralt-il, avec succès, plusieurs étalons arabes Ma race navarrine; mais si ces tentatives furent d'abord favorables et si l'espèce ainsi modifiée acquit plus (le nerf et d'harmonie, elle ne tarda pas à pivseutiM' muiiii» de corps et <le membres, c'est-à-dire à perdre de ses aptitudes |irimordiales. Quoi ({u'il eu soit, à l'époque qui nous occupe, le cheval navarriu était eucore considéré cuunnc esseutiellcmeut propre aux troupes légères et estimé à l'égal de T andaloux lui-même. Les hussards de Belzunce, de Ghamboran et de Berchiny, avaient, à poste fixe, des officiers de remonte dans le Bigorre, le Béarn et la Navarre.

La partie centrale du bassin sous-pyrénéen, comprise aujourd'hui dans les cantons montagneux de TAriége et de la Haute- Garonne, fournissait aussi d'excellents chevaux à notre cavalerie légère. Ces animaux de taille médiocre, mais admirablement proportionnés, avaient la tête petite, l'œil vif, l'encolure fine, la poitrine dévelo[)[)ée, la cùte cyiiadj-ique et la croupe arrondie. Ils se distinguaient surtout par leur rusticiti', et sous ce rapport coui me sous l)ieu d'autres, ils présentaient de grandes analogies avec Ion races orieutoies, auxquelles, d'ailleurs, selon la légende, ils em-

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l^ntaient leur origine. Les Mauras d'Espagne d'après les uns, et séloii d'autres, los comtes de Foix et de Toulouse à Icurretoiu des croisades, auraieut été les importateurs de ce type dans la r6gxon sous-pyrénéenne.

Bien (}ue les questions d'élevage et même de dressage fussent fort bien comprises en France au dernier siècle, il n'en èiajt mallieureusemeat pas de même de celles qui se rapportent à ïari vélérinaire. Le soin de guérir toutes les maladies était trop oniversellement abandonné aux maréchaux ferrants, aux forgeions de campagne et aux empiriques nomades. Cette branche importante des connaissances humaines, jadis traitée par les anciens avec tant de considération, qu'Âristote chez les Grecs, Pline, Végèoe, Golumelle, Galon et Yarron chez les Latins, ne Favaient pas jugée iiîfligne de leur gloire, était tombée au moyen-âge dans un profond discrédit.

Dans les temps modernes, liuini et Haniazzini en Italie, Sii;i j)e et le comte de Newcastle en Angleterre, en France Pluvinel, Solevsel el Gar?..iiiU aidé des conseils du célèbre médecin Chirac, avaient publié des remarques intéressantes et des recettes plus ou moins bonnes sur ce sujet; mais les lumières de l'éducation méthodique n'avaient point été portées dans l'exercice de l'art vétérinaire. Ge mérite revient aux deux Lafosse, qui fondèrent une école de maréchalerie, et à Bourgelat, dont le nom se lie à l'établisgement de TEcole vétérinaire de Lyon, la première que la France ait possédée (1761).

L*absence de notions zoologiques chez le plus grand nombre des producteurs et même des acheteurs, et Timpossibilité trop quente de s'éclairer de conseils indispensables, exposait l'éleveur à de^iands mécomptes et le public aii,^ friponneries les pluséliontées. Les maquignons ne se bornaient pas à limer et à brûler les dents des animanx pour faire illusion sur leur dge; au besoin, ils en tei*rnaient la robe selon le goût présume du consommateur. Ils savaient aussi orner les chevaux d'une fausse queue, et joignaient àces ruses grossières celle de dissimuler les ulcères et les blessures tous la selle ou le licoL En un mot, c'était l'âge d'or du maqui- ^onage. Il n*était pas de famille aisée tant soit peu ancienne où Ton n'entendit raconter quelque grosse mésaventure de ce genre dont on avait été victime.

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