LE PAYSAN

c*edt qu'il n y ait j^des cœurs durs et des âmes envieuses. Or, comme Tégoîsme est inné en nous, qu'il représente et résume le princi[)e du mal toujours en lutte avec la loi morale qui est le salut des sociétés comme des individus, il importe de développer dans tous les hommes le sentiment de la fraternité. Seul le christianisme a cette puissance, parce qu'en même temps qu'il révèle à rhomme son inanité personnelle, le plan et le but suprême de la création, il ouvre deviuil nous le trésor des éternelles espérances et nous impose comme uudevoir la ciiari té, qui est l'essence même de sa doctrine.

Voilà pourquoi le prêtre, qui a reçu mission do la prêcher, a le droit d'être écouté de tous. C'est le premier ouvrier de riiarmonie sociale. 11 lui appartient, en effet, de déclarer au riche qu'avant de satisfaire son luxe et sa vanité il doit soulager les malheureux ; — à l'homme intelligent, qu'il est redevable envers le public des services que son intelligence peut lui rendre; — à Tindigent, que la résignation et la reconnaissance sont des obligations sacrées. Mieux que personne, le prêtre peut travailler à adoucir comme à épurer les nururs. Quel autre aura assez d'autorité muialu pour remontrer au paysan, qui est si dur pour lui-même, (ju il doit avoir des égards pour les malades et ne pas refuser son aide à l'infortune, celte inlortiuie fùt-elle amenée |>ar roul)li des austères vertus qu'il pratiijue lui-même et des privations qu'il s'inflige ?

Isotre clergé français est toujours resté ûdèle à sa haute mission, et lorsqu*en 1848 la société, surprise par une catastrophe inouïe, s'est trouvée en péril, on a vu comment il s'est dévoué pour conjurer la tempête. Aujoiu^'hui, que les temps sont plus calmes, il poursuit eu paix son œuvre conciliatrice. Peut-être obtiendrait-il des succès plus complets et plus faciles, si, à la manière des ministres d'un autre culte, il vivait moins étranger aux familles qu'il évangélise et s'il était moins mêlé aux luttes dos partis. Du reste, il jouit dans le monde entier d'une estime particulière, bien justifiée par ses mœurs, par sa charité et par sa science.

Dans une paroisse bien ordonnée, le prêtre ne doit pas seulement doaner l'exemple d'une vertu austère, et remplir avec décence et régularité les fonctions du sacerdoce ; sa sollicitude pastorale doit s'étendre à tous les âges et à toutes les conditions. Le propi-e de son ministèiê est de resserrer les liens qui unissent les hommes entre eux et qui rattachent toutes les actions de la créature à ses fins dernières. Seul, il a autorité pour porter aux uns des paroles de commisération envers les malheureux, et pour prêcher aux autres la patieuceet la résignation. Ses actes, comme

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ses discours, doivent se résumer dans la charité. Que ne peut, autour de lui, un prêtre animé de cet espnt? Son cœur lui fait trouver des auxiliaires là où d'autres n'auraient rencontré que des indifférents ou des jaloux. Les obstacles qui traversent ses projets éclairent sa conduite, et s'ils trompent souvent la ^nûance qull pouvait avoir en lui-même et dans les secours purement humains, ils doublent son espoir dans celui qui envoie les nobles inspirations et qui seul permet de les réaliser.

Ami des enfants, comme son divin Mattre, le pasteur fonder surveille, complète les écoles où les deux sexes reçoivent une éducation vraiment chrétienne et une instruction solide appropriée à leurs besoins. Jaloux de soustraire aux séductions de la vie les adolescents auxquels il vient d'ouvrir les portes du tabernacle, il saura trouver dans son infatigable chai il t- des ressources ingénieuses pour les retenir auprès de lui. Les jours ouvriers souî absorbés par le travail, la matinée du dimanche se partage entre le repos et l'oince divin; mais il reste à ré^er Teiuploi de cette longue après-midi. Il faut l'avouer, c'est l'etTroi du bon curé de campagne. Pour tenir les jeunes filles éloignées des plaisirs bruyants, si dangereux pour leur vertu, surtout dans le voisinage des villes où des couples équivoques viennent mêler leurs cyniques ébats aux danses villageoises, le pasteur rassenible son troupeau virginal sous la bannière d'une pieuse congrégation dont il préside régulièrement les saints exercices.

De même pour les jeunes garçons, il cultive en eux le goût du chant et de la musique sacrée, leur donnant lui-même ou leur faisant donner sous ses yeux des leçons toujours associées à quelque sage conseil. De la sorte, il obtient un double résultat; non-seulement il soustrait la jeunesse à la contagion des vices qui s'étalent dans les cabarets, dans les cafés et dans les bals publics, c'est-à-dire à la dissipation, au jeu, à Tivrognerie et à rincondnite, mais encore il ajoute un éclat particulier à La pompe des cérémonies religieuses, qui deviennent ainsi moins indignes de la miyestô de Dieu, et plus propres à laisser de salutaires impressions dans les âmes. Pour cette œuvre et pour toutes celles dont le prêtre enrichit sa paroisse, telles que les écoles et les sociétés de secours mutuels, il sait obtenir et, ce qui est plas difficile encore, rendre durable le concours des personnes qui peuvent en assurer le succès. Il excelle à multiplier de tout e6lé les exhortations et les encouragements, à exciter les sentiments généi*eux, à piquer les amour-propres, et à foire tourner toute chose, sans excepter les petits travers de notre vanité, au profil de ses pieux desseius.