PARALLÈLE L.MKL LUS VILLES BT LES CAMPAGNES

Caractère centralisateur do l'assistance publique soi» l'ancien régime. — Parallèle eotre la situation actueUe d« villes et des campagnes. Institutions de prévoyance : sociétés de secours mutuels ; caisses d'épargnes. — CEuvres charitables comparées : bureaux de bienfaisance à Toulouse et dans le dépailement ( établissements hospitaliers; œuvres ctiaritables diverses. Etablissements de cnMlt : prôt gratuit; société du Piincç impérial, Caisse des avances de Caraman , moatrde-piété.

« L'étude des maux de riiuaianité et de leurs remôdes se môle iiUimciDoiU à tous les iuLéréts de l'ordre social. La politique, qui l'avait trop souvent dédaignée, découvre, non sans quelque eflroi peut-être, qu'au sein de cette étude sont des questions desquelles peuvent dépendre le repos des Etats et la destinée des peuples* » Ces lignes, que M. de Gérando consignait, il y a trente ans, dans rintroductîon à son grand TraUéde la Bienfaisance pMiqus,^oni reçu depuis lors une double consécration de Texpérience et présentent encore aujourd'hui un singulier à-propos. On les dirait écrites d'hier.

Les averlissements du philanthrope ne produisirent pas tous leurs fruits; mais les dangers, cjue la pénétration de son esprit lui avait fait entrevoir, finirent par se montrer saisissants à tous les yeux sous la forme d'une révolution, qui devait renverser tout un système politique, ébranler Tordi^e social dans ses toudements et déplacer les hases de Tautorité souveraine.

Avec un pouvoir fort et préoccupé à bon droit de donner une

l'aorioulturb depuis 1789.

safisfactiou légitime aux intérêts matériels et moraux des classes populaires, la propagande socialiste et rénieute sont moins à redouter sans doute dans les villes qu'elles ne l'étaient auparavant; mais la négligence et rinégalité dont les campagnes s'afili- , gent, à leur tour, entretiennent une sorte de mécontentement sinon de malaise qui se traduit en termes différents^ mais non moins accentués; l'émigration de la famille rurale sucoède à l'agitation des faubourgs.

Le mal est grand autour de nous. Dans le seul département delà Haiilt'-Ciaroiiiie, la population, considérée en dehors de la commune de Toulouse, a perdu, depiiis vingt-eimj ruis (1 841 -1866), 24,318 individus. Et sil'on groupe les résultats constatés, en dix ans ( 1851 -1861 ), dans les départements circonvoisins : dans TAriége, l'Aude, le Tarn, le Tarn -et -Garonne, le Gers et les Hautes-Pyrénées, on trouve une perte de 55,471 habitants, qui n*a pas été rachetée par des accroissements postérieurs. Ces chil&es parlent haut et justifient surahondamment les doléances et les appréhensions des cultivateurs du Midi. Jja question est posée devant Thomme d*£tat et l'économiste : question capitale et ardue que des circonstances impérieuses ne permettent pas d'ajoiiriKM'. Simple agriculteur, je viens apporter à l'œuvre du salut ioinniun le faible tribut de mes observations et le témoignage de mon zèle.

Les causes qu'on assigne communément h la df^population des campagnes peuvent se ramener à deux chefs pruicipaux : les unes sont relatives à la condition matérielle des classes ouvrières ; les autres, comme l'éducation, sont des causes morales. Parmi les premières X on doit distinguer l'infériorité des salaires que nous ne pouvons que signaler id, et le défaut des institutions de prévoyance et de charité qui va faire la matière de cette étude.

La disproportion, que la rémunération de la main-d'œuvre entraîne dans la condition de l'ouvrier rural, comparée à celle de l'ouvrier des villes, s accruiL, en etlet, de toute la distance que l'on observe dans les ressources (jut; Tassistance publiqiH^ nuMia-e à l'un et à l'autre, puisque l'obtention d'un secours quelconque revient, en définitif, h une augmentation de salaire. Or, à première vue, ou est frappé de la sollicitude avec laquelle la charité organise et multiplie ses dons dans les villes, tandis qu'en tant d'autres lieux, on cherche vainement la manifestation de ses œuvres philanthropiques.

Le mal ne date pas d'aujourd'hui ni même de ce siècle* Nous savons qu'il était déjà grand sous l'ancien régime et que le clergé et les magistrats municipaux le déploraient avec amertume.