PARALLÈLE ENTRE LES VILLES ET LES CAMPAGNES

Tandis que les curôs des paroisses rurales du diocèse de Toulouse se plaignaient qu*on ne faisait presque rieu pour leurs pauvres, les capitouls sHnquiétaient, au contraire, de ce que les distributions quotidiennes de secours faites aux indigents par les com

inuiiauti's religieuses atliniieiit dans la ville les mendiants et les vagabonds de toute la Province, au grand péril de la sécurité publique (1).

Il est à regretter que i exercice de la bienfaisance n'ait pas pris, de nos jours, une autre direction, car les funestes effets que jadis on signalait çà et là se sont beaucoup généralisés. Les grands centres ont attiré de plus en plus les populations agrestes, depuis qu*aux séductions de la charité s'est ajoutée celle des gros salaires offerts par l'industrie. Le fléau s'étend ; il faut le conjurer avant qu'il ne soit trop tard.

Etudions d'abord et comparons les faits. En ce qui concerne les institutions de prévoyance, les premières dont on doive parler parce que ce sont les plus susceptibles de produire de bons ^ résultats et qu'elles préviennent les maux aa.\(|uels les œuvres charitables cherchent à porter des remèdes, nous soiiimes force de reconnaître que les communes rurales de la Haute-Garonne sont bien iiisufBsamment dotées. Ainsi, les sociétés de secours mutuels, qui exercent une action si féconde sur la condition morale et matérielle de le\n*s membres, se trouvent eu bien petit nombre dans nos campagnes. L'institution n'est pourtant pas nouvelle dans le département, puisque, parmi les sociétés existantes, il en est six qui sont antérieures au dix-neuvième siècle. Eu outre, la Haute-Garonne occupe le huitième rang parmi les départements qui possèdent le plus grand nombre d'associations de ce genre. Elle n'en compte pas moins de 172, mais presque toutes sont renfermées dans l'enceinte des villes. Toulouse en possède à elle seule 88 ; Muret, Saint-Gaudens et Villefranche en ont ensemble G. Les antres connauiics du dé2)artement, doiil le nombre s'élève à 57'j, n'en comptent (]ue 78; d'où il résulte que près de 500 communes, c'est-à-dire plus des 6/7 du nombre total s'en trouvent privées (2).

La disproportion n'est pas moins frappante à d'autres égards. Ainsi, taudis que le chef-lieu est doté, depuis trente ans, d'une caisse d'épargne et de prévoyance fort bien administrée dont

(4) Voir la première partie de cet ouvrage, liv. IV, chap. HI, p. 87.

(î) Au 1" janvier !869, le département de la Haute-Garonne possédait 99 sociétés autorisées dont 67 à Toulouse. Il couiplail, a la mCme époque, 03 sociétés approuvées dont t\ à Toulouse.

l'agriculturx dbpuis

l'actil, au 31 déceiiibre 1808, approchait de \ millions ^3 millions 899,043 fr. 16 c), les autres commune.-; du ilépartement n'ont encore qne trois établissements de ce j^enre^ dont deux seulement fonctionnaient, au l '*^ janvier dernier, dans les villes de Saint- Gaudens et de Revel. On a beau dii-e que la terre est la caisse d'épargne des . populations rurales ; il est certain cependant qu'avant de se convertir en immeubles, les petites économies du paysan restent souvent sans emploi, faute de trouver, dans un voisinage assez prochain, un centi*e où on les recueille pour les faire fruclifier.

Après les institutions de prévoyance, passons en revue les œuvres purement charitables. Bien que les bureaux de bientaisauce soient plus uniformément répandus que les sociétés de secours mutuels, près de la moitié des communc:i du département m sont encore privées. Le but principal de ces établissements est, comme on sait, la distribution des secours à domicile. On compte 72 bureaux de bienfaisance dans Tarrondissement de Toulouse, 74 dans celui de Muret, 99 dans celui de SainlnGaudens et 60 dans celui de Villefranche. Il faut ajouter que leurs ressources sont loin d*étre proportionnées à la population respective des localités qui les possèdent. L'avantage est toujours du c(jté des grands centres; la plus mauvaise part revient aux communes rurales. Ainsi sur les 356,751 fr. auxquels se sont élevées les rrccltca ordinaires de tous les bureaux de liipufnisance du départi iiient en 1866, celui de Toulouse était compris pour 1 84,298 fr. La disproportion des ressources entraine naturellement celle des allocations. En 1867, la moyenne des secours par personne s'èst élevée à 2 1 fr. 45 c. dans la ville de Toulouse, tandis qu'elle n*a pas dépassé 10 fr. 95 c. dans l'ensemble du département.

Grâce aux importantes ressources que le bureau de bienfaisance du chef-lieu distribue avec la plus ingénieuse soUidtude, il embrasse presfjue toutes les œuvres philanthropiques dans sou action féconde dirigée par des InjuUiies de bien et de talent, animes d'un zèle infatiLMble. Sept succursales groupées autour du bureau centrai et dis^iMniiK l's dans les différeul^ quartiers de la ville furm(Mit (^Iles-mémes autant de centres d'information et et de distribution de secours.

Des médecins sont attachés à chaque dispensaire ; ils donnent, plusieurs fois par semaine, des consultations gratuites aux pauvres; ils les visitent chez eux et pratiquent au besoin les opérations chirui'gicales. Les malades reçoivent aussi les soins des saintes filles de la Charité, (jui se rendent tous les jours à leur domidie et qui savent doubler le prix des secours qu'elles apportent par

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la bienveillance et la plus douce commisération. Le bureau de bienfaisance fournit encore à ses malades le bouillon, le combuslible et les médicaments ; il prend même à sa charge les frais de séjour aux eaux thermales. Ce n'est pas tout, il a des dispensaires spéciaux pour les affections de la vue et pour celles de la bouche, pour les maladies des femmes et pour d'autres encore.

Sa vigilance s'étend jusqu'aux enfants que leur mère ne peut nourrir. Un secours mensuel pourvoit à cette intéressante siLuasiou ; mais il y a plus encore, et à côté des pauvres atteints par la maladie, le bureau de bienfaisance vient en aide à tous les autres genres d'infortune piir des dislniiuiioiis de pain, de viande, de bois, et de coke, parfois de soupe, même par des allocations en numéraire pour faciliter aux malheureux le paiement de leur loyer et l'eutretien de leurs vêlements. Afin de leur prociurer uu pain plus substantiel et de meilleure garde on a créé naguère une boulangerie spéciale. Dans un but qu'on ne saurait trop louer, c'est par l'intermédiaii'e discret des Mes de Saint- Vincent-de- Paul, qu'on soulage la pauvreté qui voile ses angoisses.

Enfin, le bm<eau de bienfaisance de Toulouse ne se propose pas seulement de remédier à toutes les infortunes; mû par une heureuse inspiration, il s'ell'orce d'en prévenir le retour dans la limite de ses moyens, et pour cela, il Lient ouvert des asiles (pu partagent avec la famille les soins matériels ff)et moraux «jue réclame Tenfauce ; il subventionne des éculrs uii le» jeunes filles sont t juues à l'abri des compagnies dangereuses et formées à la vertu ; entiu, des ouvroirs, où on leur enseigne, par l'apprentissage des travaux d*aiguiUe, à s'entretenir avec le produit de leur labeur. Telles sont les ressources multiples et puissantes que ]<• Imreau de bienfaisance de Toulouse met à la disposition de l'indigent dans l'enceinte do cette ville.

Quant aux infortunes qui surgissent au-delà du mur d'octroi, dans nos faubourgs populeux et dans tout le reste de la commune, le bureau de bienfaisance leur avait, jusqu'à ces der* niers temps^impitoyablement refusé toute espèce d'assistance. Hors de l'octrui puiut de secours, tcUe était la maxinie invariablement adi)plée. Il n'y avait d'exception que pour les malades qu'on dirigeait sur les stations thermales.

Dans le but de mettre un terme à cet -état de choses, si douloureux poiu' la population rurale au milieu de laquelle s'écoulent tous les jours de ma vie, j 'acceptai, au mois de septembre 1866,

(I) Bd 4867, il a été dépensé S,800 fir. pour donner la soupe aax élèves, qui tons cependant n'appartiennent pas à des parenis pauvres.

l'AORICULTORB DBPUIB 1789.

le mandat peu envié de membre de la Commission municipale à Toulouse. Après une aimée de lutte, de propagande et de froissementB, grâce au concours de mes collègues et de radministration municipale, grâce aussi à Tiiiterveiition de M. le préfet Dulimbert, j*ai eu la satisfaction de voir disparaître un à un tous les obsta* des et se réaliser mes espérances les plus chères. Il m*a même été donné d*as80cier mes efforts à ceux des hommes de cœur qui ont accepté la mission d'organiser la distribution des secours dans la UinlitMio. Snivaut, ridée que j'avais émiso niuiméme dans un quesiiui maire qui fut adressé, par les souis de Mb^ Dêspiez, à tous les desservants de cette vaste circonscription, des comités locanx ont été créés pour répartir et distribner les ressources qui leur sont conûées par le bureau de bieufaisance. J'avais pensé qu'il devait y avoir autant de comités que de paroisses. Cette disposition n'a pas été admise; mais il est probable qu'on l'adoptera quelque jour, car elle est réclamée de divers côtés. En effet, l'étendue trop grande de certaines circonscriptions paralyse l'action de Tassistance, oblige les pauvres à de longs déplacements et rend presque illusoire, sur certains points, le contrôle du comilé. On peut raisonnablement espérer, d'autre part, que rinfluence de l'esprit paroissial sera favorable à l'obtention des dons et legs en faveur des indigents. Nous croyons devoir recommander cette modiiication aux administrateurs du bureau de bienfaisance qui s'elforcent, avec la plus louable soUi* citude, de perfectionner le service de l'assistance pulique dans la banlieue.

Heureusement, pour les plus pauvres familles qui y résident, Tadministration des hospices de Toulouse n*a jamais cessé d'étendre ses bienfaits ju. qu'aux limites de Tancien gardiage. Cet asile reçoit, en outre, des pensionnaires dont l'entretien est mis à la

charge du département ou des communes. Il y a dans la llaïUe- Garonne treize établissements hospitaliers dont trois a Toulouse. Les autres sont situés à Alan, Auterive, Luclion , Carbonne, Castanet, Grenade, Muret, Revel, Saint-Gaudens et Villetnur. Mais en dehors des grands établissements de Toulouse, les ressources de ces maisons, à quelques exceptions près (Carbonne, Revel, Luchon, etc.), se trouvent resserrées dans des limites étroites, et rinstallation laisse généralement à désirer. Là même où la munificence de quelques riches donateurs semblait avoir levé tous les obstacles (legs de M. Ramel, pour l'hôpital thermal de Lucfaon et de M. Roquefort à l'hospice de Revel), on attend encore la réalisation des institutions philanthropiques qu'ils ont si puissamment patronnées. Mais les revenus dos maisons hospitalières