PARALLÈLE ENTRE LES VILLES ET LES CAMPAGNES

fu8sent-iis plus considérables, ils ne suffiraient pas longtemps aux demandes qu'ils feraient naître, car Tbospice, ainsi que Ta dit M. Moreau, appelle rtiospice, comme Tabime, Tablme.

En effet, cette institution, en affranchissant le peuple de la prévoyance, Tempêche de se mettre en garde contre les causes naturelles de la misère. Heureusement ces conséquences fatales ne se développent qu'en proportion des ressources acquises pai* les établissements hospitalici s. Or, comme avec ce système, Tassistance est plus coûteuse qu'avec tout autre, on a peu à craindre de voir se généraliser ces résultats abusifs. Mais l'etTet est sensible au sein des villes où les hôpitaux disposent de grands biens; on s'en dispute le séjour» quoique la bienfaisance s'y exerce, à quelques égards , dans des conditious peu séduisantes.

Isoler l'individu de ses affections pour lui donner des secours dans un hôpital, c'est bien certainement parer aux besoins les plus pressants de son corps, mais c'est souvent aussi imposer à son cœur de très pénibles sacrifices. Sans doute, la nécessité de maintenir Tordre dans un établissement public et de conserver la discipline au sein d'un personnel nombreux, dont la douleur et les privations ont aiyn le caractère, impose une ^iiande réserve dans les rapports des pensionnain s avec leur famille et justifie la rigueur av(?c laquelle les paï en ts sont tenus éloignés du lit de mort de leurs proches. Mais la légitimité ilu règlement n'en détruit pas la sévérité et ne guérit pas les blessures ({u'il fait au cœur des pauvres patients et de ceux qui s'intéressent à leur sort. Je sais bien qu'il est, bêlas ! des êtres aussi dénués d'affections que de ressources autour desquels la mort ou l'indiiléreuce ont fait le vide. Qu'on donne à ceux-ci un asile pour finir leurs jours et les consolations suprêmes de la religion pour les aider à accomplir ce dernier sacrifice ; rien de mieux. Mais pour ceux auxquels la Providence a conservé une flaunilie et des amis, la solitude substituée à la solennité du dernier adieu est chose bien miellé.

On sait, du reste, avec quel empressement on accorde aux malheureux nîcueiliis dans nos (Hablissements hospitaliers loulce qui peut adoucir leur existence. Il n'est pas possible de pousser plus loin la prévoyance dans tout ce qui concerne la disposition des locaux, rinstallation du îiioJjilier, le service sanitaire, les soins hygiéniques et la nourriture. Sur ce dernier point même, on dépasse peut>étre quelquefois le but, en substituant, sans transition, uii régime alimentaire substantiel et une vie oisive aux habitudes sobres et laborieuses que le vieillard avait dès longtemps contractées. Malgré les apparences les plus favorables^ ce brusque changement n'est pas sans péril. Je crois, qu^en fortifiant Talimenta-

47S l'agriculture depuis 1789.

tion, comme on a raison de le faire, il conviendrait de soumettra les vieillards à des travaux légers qui, sans fatiguer le corps, tinssent les membres en mouvement et Tintelligence en éveil. On ^t bien quelque chose dans ce genre, il y a dans l'hôpital de la Grave un petit nombre d'individus employés à divers services, sous le nom (le pauvres utiles, et recevant à ce litre une légère gratification; il conviendrait, pensons-nous, d'étendre cette catégorie à tous les pensionnaires auxquels l'état de leur santé permet de se livrer au travail. Les petits i)i-ofits de ce iabetir hygiénique serviraient à procurer quelques douceurs aux vieillards et allégeraient, en quelque manière, les charges de rétablissement.

Outre les incurables, l'hospice de la Grave reçoit , jusqu'à concurrence de 25, les orphelins légitimes de l'arrondissement de Toulouse ; et la maison de Charité de la rue Louis-Napoléon , qui est une dépendance du même établissement, recueille 40 orphe* Unes légitimes appartenant au département tout entier. Quant anx orphelins de père ou de mère qui , se trouvant placés en dehors des prévisions de la loi, ne sont secourus que dans des cas excepliuiiiiels, radium istration des hospices de Toulouse a eu la bonne pensée de fonder [)our eux l'orphelinat agricole de Francazal. On ne peut qu'applaudir à ces vues philanlhropuiues et faire des vœux pour que les ressources de cette maison lui permettent d'étendre ses bienfaits aux orphelins de tout le départe ment ; car, au début, on ne doit accueillir que ceux de la ville de Toulouse.

En général, nos institutions de bienfaisance ont le tort grave de relAcher les liens qui unissent, à divers degrés, les hommes entre eux. Dans un but louable d'économie, on s'est efforcé de développer toutes les ressources de la division du travail et de

l'association, mais le côté financier a fait perdre de vue, à quelques égards, le coté moral, et, pour n'en avoir pas tenu compte, ou s'est heurté à deux excès dangereux. D'une part, la centralisai ii>!i les secours dans les villes a entraîné hors des campapies une population qu'il ei^t été ])lus politique d'y retenir en améliorant son sort. En ellet, la main-d'œuvre n'aurait pas autant manqué à la culture, et l'ouvrier rural, mis en position de trouver dans le travail des champs, combiné avec le jeu des institutions de bienfaisance, les moyens d'arriver à la propriété qu'il convoite ou tout au moins à une modeste aisance, serait devenu un des soutiens de l'ordre social auquel sa présence dans les villes est loin de donner les mêmes garanties.

D'un autre côté, si l'accumulation des ressources dans les agglomérations urbaines y attire les indigents au préjudice de

PABALLÈLE ENTRib LES VILLES ET LES CAMPAGNES.

ragriculture , le caractère même de Tassistance publique a

souvent pour effet de rendre l'individu étranger à sa famille, de le dépouiller de la responsabilitj'î que Li vie commune en Irai ne et, eu fin de compte, de concentrer sur sa personnalité seule toutes ses joies et ses appréheusions. Il est nôcessaii'e d entrer ici dans quelques développements; mais d'aliord il doit êti-e ])ien entendu que nos critiques ne s'adressent pas en particulier à telle ou à telle œuvre dont laction sagement réglée exerce, d'ailleurs, nue influence salutaire; nous ne prétendons blâmer que les tendances générales et les exagérations de système.

Examinons la situation d'une famille d'ouvriers au sein d'une grande ville abondamment pourvue^ comme la nôtre, d'inslitutiens de bienfaisance. La crèche, la salle d^asile, l'école, recudllent tour à tour les enfants. Ainsi, Toulouse compte huit salles d'asile quand le département tout entier n'en a pas plus de onze. Lorsque la jeunesse a aiiibi grandi, un pou loin du sein maternel et des yeux du p<"'re, mais au grand prolit. des ressources dn ménage que sou entretien n'a pas surchari^i', l'oiivi-oir reçoit les jeunes fdles, tandis que les garçons, commençant à voler de leurs propres ailes, se mettent eu apprentissage au dehors avec le concours des sociétés de charité, dont le patronage les accompagne jusque dans leurs loisirs et leurs jeux. Des <1mes pieuses et dévouées ont établi ces œuvres pour soustraire les jeunes gens des deux sexes aux mauvais exemples qu'ils trouveraient dans leur famille. Cest une bonne et salutaire pensée. Mais tous les adolescents qu'on rassemble ainsi sont-ils assez malheureux pour avoir à redouter les mauvais exemples de leurs proches ? Et ne court-on pas le risque de relâcher de plus- en plus des liens que l'éducation du jeune Age n*a pas fortifiés? Les oiivroirs, en particulier, n'ont-ils pas l'inconvénienL de faire contracter à leurs pensionnaires des habitudes et des 'j:oMs différent de ceux qui conviendraient à des liUes destinées par leur naissance à de rudes travaux? Quoi (ju'il en soit de ces objections, cette dernière œuvre procure un grand soulagement aux familles pauvres. Ëlle compte six maisons à Toulouse et trois seulement dans toutes les autres communes de la Haute-Garonne.

Si la bienfaisance a tout prévu pour alléger à Touvrier des villes les charges que l'entretien de ses enfants lui impose , elle ne fait pas moins pour adoucir les embarras et prévenir la gène que la maladie apporte dans les familles indigentes. L'Hôtel- Dieu procure gratuitement aux malades un refuge, le concours d'excellents médecins, les remèdes et les soins de tout genre que son état nécessite, tandis que le bureau de bienfaisance et d'au-

l'aoriculturb depuis 1789.

Ires œuvres charitables suppléent de leur mieux au déficit que la suspension du salaire entraîne dans les ressources du ménage. Quand la vieillesse arrivera avec son douloureux cortège d*în-

flrmités, et que le père de famille sera devenu un fardeau pour ceux auxquels il a donné le jour, 1 hospice s'ouvrira devant lui et pourvoira à ses besoins, car ici la société à tout prévu. L'indigent, ainsi défendu par elle contre les charges insrjiarables de l'éducation des tnifants et de l'enti oLiou des infirmes ou dos vieillards, assuré pour les siens et pour lui d'un asile, si la maladie survient, et des secours de la bienfaisance oiTicielle quand le salaire fera défaut, l'indigent reste trop souvent étranger à l'esprit comme aux devoirs de la famille. Ën lui enlevant la responsabilité, qui fait la force comme le tourment de Thomme sur la terre, on tend, sans le vouloir, à resserrer le cercle de ses pensées et à renfermer ses préoccupations dans la limite de ses jouissances personnelles. Dès lors, n'attendez pas des natures vulgaires cette vertu qui commande au père de famille soucieux de l'avenir de ses enfants le sacrifice de ses plaisirs. Il fera plus de visites à la taverne qu'à la caisse d'épargne et ne s'élèvera jamais à la hauteur de la continence volontaire: ce sera le prolétaire par essence. Dominé par ses appétits sensuels, il trouvera peut-être que la société, qui a [ont fait pour lui, pouvait bien davantage et, à roccasion, il saura lui prodiguer les témoignages de son ingratitude ; heureux s'il s'en tient aux menaces. Seuls les coeurs droits échappent à la contagion. Et cependant, combien n*existet-il pas dans les villes d 'œuvres de bienfaisance inconnues ailleurs, et que l'admirable sollicitude de la charité a établies pour soulager toutes les infortunes, subvenir à tous les besoins!

Dès sa naissance , Tenfant est l'objet des soins de la Société maternelle, instituée pour secourir les femmes indigentes en couches. L'Ecole de la Maternité leur otï're, à T Hôtel-Dieu Saint- Jacques, un asile gî*atuit pour leur délivrance et des layettes jjour le nourrisson. Les crèches, les salles d'asile, les écoles gratuites, les ouvroirs, les sociétés de patronage, accueillent successivement , comme nous l'avons vu , le petit citadin au grand profit des ressources de la famille.

L'Hôtel -Dieu ouvre ses portes aux malades, et l'hôpital de la Grave, aux incurables et aux vieillards. Mais comme ces établissements magnifiques, qui font, à juste titre, l'orgueil de la cité, se trouvaient insuffisants, de saintes filles, remplies de foi et de confiance, ont préparé une nouvel asile à la vieillesse qu'elles soignent de leurs mains et nourrissent du produit de leurs quêtes journalières. L'établissement des PetUeS'Sœuirs du Pwwres^ trans*

PABALLÈLB BNTaS L8S VILLES BT LBS CAMPAONBS. 48 i

léré dans un local aussi sain que si>acienx, entretient aujouid liui 150 iiiforLiiiiés. Là, dn moins, les campagnes ont leur part; près de la moitié des pensionnaires leur appartiennent.

Le service des enfants assistés Ini-mème, qnoitîup organisé et dirigé, par rautorité admiaisiraiive et les hospices, avec la plus iatelligente sollicitude dans ses trois branches (enfants trouvés, aliandonnés, orphelins), a fourni à la charité privée l'occasion de multiplier et de féconder ses largesses. C'est sous cette heureuse inspiration qu'ont été fondés les orphelinats nombreux à Toulouse, où de pauvres enfants retrouvent, dans les soins et raffection des vierges chrétiennes, plus que l'image d'une mère. Que ne penvenl sur ces créatures sans tache l'amour de Dieu et le tlévouemenf à l'humanité sonlfrante ! Ne les voit-on pas, aussi iudulgonie.s pour les fautes d'antrni que rigoureuses pour ellesmêmes, et saintement inspirées lie la générosité avec laquelle le Sauveur des hommes accueillit la pécheresse repentante de Béthanie, renfermer leur existence dans la solitude pour élever vers Dieu le cœur de ces malheureuses femmes qui ont descendu tous les degrés du vice, et qui aspirent à revendiquer leur part du céleste héritage? Non contentes, d'offrir aux repenties un refuge contre des séductions dangereuses pour leur faiblesse, la charilé chrétienne a ouvert un asile aux pauvres enfants dont ruiiioceuce est en péril au sein des plus détestables exemples.

A coté de la grande œuvre de la PréservatiofT . }e ne me pardonnerais pas d omettre deux autres étabiissenienls du niéine genre , dont Tun a été fondé par les sœurs Glarisses et dont Tautre doit sa création à une dame charitable, qui a renoncé à tous les avantages que lui assuraient dans le monde une position sociale élevée ainsi qu'une grande fortune, pour s'attacher tout entière, dans la retraite, à former le cœur et Tesprit des jeunes tilles pauvres abandonnées de leurs parents.

Mais combien d'œuvres est-il encore dans notre religieuse cité, qui se cachent, comme celles-ci, dans le demi-jour pour se dérober à l adainalion publique et qu'on Jiésite à uoTiiiner, dans lu crainte d'alarmer des dévouements non moins modestes qu'infatigables. — Ici , c'est la Société de Saint-François llégis qui poursuit la rélia])ilifation d(?s unions illégitimes, élève la femme séduite au rang d'épouse, et donne aux enfants nés hors mariage un père et une mère qu*ils acquièrent le droit d'estimer comme ils ont le devoir de les chérir. — Là, ce sont des cœurs émus jiar te triste sort des prisonniers, qui vont leur apporter des secours et de salutaires exhortations. Il est vraiment admirable de voir rx>mment l'aumône se multiplie dans les villes poiu* subvenir h

4MS L'aQIUCULTUES DBPUIS 1789.

tant de bonnes œnvres ; tons les arts lui ^tent leur coocoim.

L'éloquence sacrée tonche en sa faveur le oœur des fidèles. La^

science austère ne dédai^ïiie pas de s'allier avec la musique pour donner un éclat, non moins solide que bnilaut, aux conIéi*ences charilaliK's de la Sociélé de Saint-Franrois Xavier.

D'aiiti»'^ associations, dignes émnli's de ceiie-ci dans l ipiivre dn patronage des institutions de prévoyance, obtiennent d'importantes ressources en oiganisant des loteries : c'est là le balancier avec lequel une infinité de sociétés charitables grandes et petites battent monnaie. Grâce à ces profits multipliés, au piodtnt des quêtes et aui sooscriptionB individuelles, les EnfoMU'àt* Marie et les Seotmm-^ei'Pauvm achètent les étolKas arec leaqudles elles confectionnent, de leurs propres mains, des Téléments pour les enfants des familles les plus indigentes de la ciié.

Mettrons-nous en parallèle, avec ce qui se pratique dans les caro* pagnes, les sacrifices que les conseils municipaux des grandes villes s'imposent peiiilaut les crises politiques et alimentaires îtour donner aux classes ouvrières du travail en abondance et du pain à prix réduit ?

Kncore moins ponrrait-on assimiler les taibles aumônes dont la distribution est confiée au desserrant d'une commune rurale avec les dons considérables qui passent par les mains des curés de nos riches paroisses urbaines. Le plus souvent, cependant, ces fonds proviennent du revenu des Mens ruiauz. Pourquoi, diresvous, ne restentrils pas dans les campagnes? — Ah I c'est qu*il faut compter toujours avec Vabsmtéisme , déplorable travers qui usurpe le rang d'un devoir sacré.

A côté de Ymmônerie, il est à Toulouse d'autres œuvres qui procnrent à i indigence le pain, le vétenieiit, le chanllage, et, ce qui n'est pas à dédaigner pour le cœur des nialiieui^eux, de fralernelles paroles d'encouragonu ut et de sympathie. De ce nombre est la Soci<'^t(^ de Saint-Viiin iit dp Paul. En 1850, U's conférences de Toulouse ont (listrii)ué en secours de toute nature la somme de *28,7*26 fr. Mais qui pourrait compter les bienfaits qu'elles ont répandus dans Tâme de leurs protégés t Car le but de Tinstitution est, avant tout, de moraliser les hommes, de les unir et de les conduire à la religion, qui seule, selon la juste expression de M. Guizot) peut nous soutenir et nous apaiser dans nos douleurs, celles de notre condition ou celles de notre âme. Hélas f les pauvres de nos campagnes ne connaissent pas toutes ces manifestations à la fois si fécondes et si délicates de la charité.

Mais le génie de la bienfaisance ne s'évertue pas seulement à soula^^er les infortunes dans les villes, il s'efTorc^ aussi de les

PA&ALIiàLB BNTRB LES VILLES ET LES CAJCPAONBS.

prévfMiir. Le laaliieur frappe-t-il inopinément Touvrier, le prêt chariUible ouvre généreusement sa caisse et lui conûe sur gage, pour trois mois et sans iutérêt , une somme qui peut s'élever jusqu'à 500 fr. Pourquoi , hélas ! cette œuvre admirable (jui, depuis 1827, multiplie ses bienfaits dans la commune de Toulouse, n^en dôpasse-t-elle pas les limites T

La pensée de l'étendre à nos campagnes a cependant frappé depuis longtemps de bons esprits Justement alarmés sur les dangers de l'ordre sodal. Nous la trouvons exprimée dans un mémoire ayant pour titre: Des monts-de-piété dam l'intérêt de la propriété foiicière, mémoire lu, eu 1819, à la Société d'agriculture de Toulouse, par M. de \ aUlac, nn lioiniue de cœur dont le nom fut associé à toutes l^^s œiivros de bieni'aisaiice. • Jusqu'à présent, disait-il, le gouvernement n'a rien fait pour les personnes qui se trouvent momentanément dans lagéne ; si elles étaient plus misérables, elles auraient part aux sccoui's affectés aux hôpitaux et aux bureaux de bienfiaisance ; si elles Tétaient moins, elles profiteraient du sacrifice que i'Ëtat s'impose pour les caisses d'épargne. Il y aurait donc justice à secourir cette classe de la société, intéressante sous tant de rapports. On peut, avec des mesures bien peu dispendieuses, combattre l'usure, augmenter la masse des transactions, laciliter le commerce, prévenir quelques faillites, arrêter un peu la mendicité, diiniiiuer les secours à donner par les villes et le gouvernement dans les temps de disette et de crise commerciale on politique. Les établissements destinés à opérer ces résultats manquent : un vide est à combler, une organisation des montsde-piété, des monts-de-piété vraiment digues de ce nom, estàiaire par arrondissement. «

Un moment on put croire que le crédit gratuit allait être organisé, de tous côtés, pour l'ouvrier pauvre et honnête, sous la forme des prêts d'honneur. Une grande expérience fut tentée sous l'inspiration d'une femme, non moins distinguée par les qualités du cœur que par l'éclat de son rang, et sous les auspices du jeune Prince qui est appelé à s'asseoir, un jour, sur le premier trône du monde. L'avenir dira ce qu'on peut attendre de la Soeiétê du Prince Impérial. Mais jusqu'ici les résultats n'ont pas généralement répondu aux espérances qu'on avait pu concevoir. Pour que de semblaliles œuvres aient delà durée, il est indispensable en etVet que le remboursement du prêt soit assuré par un gage ou par une Ciuition.

Cest pour ce dernier mode de garantie que s'était déterminé M. de Riquet, lorsqu'il fonda, en 1781, la Caisse d'avances de rsramAn en faveur des habitants de ce comté. Le capital, qui

l'aorioultur£ depuis 178U.

était de 10,000 livres, devait être prêté à 3 pour 100 Tan, et pour un laps de deux ou trois années au maximum, à des cultivateurs pauvres. Ces avances devaient être employées à acheter des

semences , à remplacer des bestiaux enlevés par l'épizootie , îi

n-bâlir des chaumiiMvs incendiées, à relever les familles dont la maladie aurait épuis»'» les ressources, etc. Le renibuurseinent des prêts était garanti une bunne caution, et, eu uulre, solidairemont, ivAv les admuustratenrs de la Caisse. Les intérêts capitalises devaient servir à créer un nouveau fonds, les 10,000 fr. avaiK^ par M. de Hiquet pouvant être remboursés à la volonté de ses héritiers.

Pendant la tourmente révolutionnaire, le gouvernement s'empara des capitaux de la Caisse de Caraman. Ils ne lui furent restitués, avecles intérêts, que le 3 août 1808. Depuis cette époque, elle a fonctionné selon des principes i]ui différent notablement (les vues du fondateur. C'est ainsi que les placements sur hypothèque se sont substitués graduellement aux placements chiro-

^l'Mphaires.

An 1" janvier 18G0, l'actif de la Caisse montait h 17,707 fr., après I rinhoursement de la créance primitive aux héritiers de M. de Miquet. Un nouveau règlement a élevé de 400 à 500 fr. le ma.xmuun des prêts, avec faculté pour l'emprunteur de se libérer par à-comptes, qui ne peuvent être mférieursà 100 fr. I^a durée des prêts a été portée de trois à cinq années, et l'obligation de tburnir caution, qui n était plus qu*nne gène inutile et parfois onéreuse en présence de la garantie hypothécaire, a été supprimée. Ces règles font de la Caisse de Caraman un établissement de crédit agricole très utile, sans doute, mais non pas pour la classe déshéritée des « nouveaux et anciens ménagers, » (]ue le fondateur avait particulièrement en vue.

Les prêts d'honneur ne sont guère en usage dans nos campagnes (ju au sein des Sociétés de secours mutuels et dans des cas fort rares, ils sont d'ailleurs toujours soumis au service d'un intérêt. En ce qui con * i ne les prêts gratuits, tout [ avantage reste donc àTouvrier li s villes.

Tl n'en est pas autrement pour les prêts sur tra^^e à titre onéreux. Afin de soustraire les petits emprunteurs aux Irais de tout genre qu'entraîne le recours aux monts-de-piété de Bordeaux et de Marseille, par l'intermédiaire des commissionnaires, frais qui ne s'élèvent pas à moins de 17 pour 100 ^ le bureau de bienfaisance de Toulouse a fondé, dans cette ville, un établissement analogue qui offre des conditions beaucoup moins onéreuses. H n'est pas douteux que sous l'habile direction de M. le conseiller Fossé, dont

L*ik88I8TAIIGE PUBUQUS DANS LES COMMUNES RU1ULB6. 485

les seiiliiiienls philanthropiques sont si bien connus, le nouveau mont-de-piété ne réalise par la suite, dans le taux de l'intérêt, toutes \r> améliorations compatibles avec les exit,'ences du s. rvicp. L'arj^ent (]ue l'ouvrier des grandes villes se procure par relie voie lui revient sans doute bien cher, mais il coûterait plus encore au cultivateur à cause de i'éloignemeui des maisons de dépôt. On pourrait diminuer cet inconvénient en multipliant les monls-depiété. Ne serait-il pas possible de combiner celte institution avec celle des caisses d'épargne, de manière que Tune lit prospérer raiitre? .