CHAPITRE H

L ASiiISTA><;E PUBLIQUE DANS L£S COMMUNES HUAALLS

Intaidiction de la ffleiidicité. — Organisation des déixSts ; dispositions législatives; règlement administratif; deux catégories de détenus; nécessité de les isoler ; question de principe ; le Code pénal ; danger d'interdire la mendicité ; la caisse d'assistance dans la Nièvre. — L'œuvre des pensions agricoles dans la Haute - Garonne. — Organisation de la médecine cantonale ; nécessité de modifier le régime actuel.

Si Ton excepte le service des aliénés, celui des enfants assistés ot des sourds-muets, c est-à-dire les ressources affecU^es à quelques MLu.itions (îxcfptionnelles ri^ouK-useniunt définies, et des allocations (jui ne ^leuvent aboutir, vu leur modicilo, flob efTcliî accidentels et restn^ints (slm-oih's accordes par le conseil LTCMiPral aux veufs et aii.\ veuves chargés de faniille ; secours dans les cas d'extrêuK* misère;. Torganisatioi! de l'assistance publique dans nos communes rurales se réduit à un petit nonibre d'institutions inégalement réparties et n*atteignant que fort inconi]tIétemeQt leur but. En sorte que, dans la généralité des cas. Tunique moyen qui s'offre aux indigents pour subvenir aux besoins de la vie, consiste dans Texercice de la mendicité. Or, la législation en vigueur a prétendu le leur ravir. Passe eucoi'e si on l'eût remplacée par des secours qui, sans isoler l'indigent de sa famille, eussent donné satisfaction aux nécessités les plus impérieuses; mais non, on s'est borné à fonder au chef- lieu (iu

l'agriculture depuis 1789.

département un dépôt de mendicité, où les pauvres reçoivent une assistance clun un m acbelée par la ré( liision et par une cohabitation peu digne d'envie. Aussi, les indigents de nos campagnes ne se montrent-ils nullement épris de ce séjour. Presque tous les pensionnaires de cet établissement (il est essentiel de le signaler), ont leur domicile légal dans la commune de Toulouse^ qui seule profite ainsi des sacrifices que le département tout entier s'impose à cet égard.

L'institution des dépôts étant la def de voûte d'un système complet, créé dans une intention louable et patronné par l'administration supérieure (|ui s'efforce de Tétendre à loul le pays, doit attirer particulièrement notre attention.

Le point de flépart de (uMle orgaiiis;itiun remonte an décret du 17 juillet 1808, cjui mterdit la mendicité et pose eu pnncipe l'établissement de dépôts, où les sexes et les âges seraient placés d'une manière distincte. Cedécret trouva sa sanction dans les châtiments édictés par le Gode pénal (art. 274 à 282). Aux termes de Tart. 274, le mendiant doit, après respiration de sa peine, être conduit au dépôt de mendicité dans les limites duquel il aura mendié, et, s'il est valide et mendie d'habitude dans un lieu où il n'existe pas encore de dé[)ôt, il est, d'après l'art. 275, punissable d'un emprisonnement, dont la durée varie selon (]u'il a été arrêté dans les limites ou hors des limites du canton de .^a résidence.

Le dépôt est, à proprement parler, une maison de moralisation et d'amendement, destiné à faire cou tracter au condamné, après l'expiration de sa peine, le goût du uravail et des habitudes régu* lières. Gj ne serait donc point aussi, comme on le suppose en général , un lieu où puisse se réfugier tout individu privé des ressources nécessaires à son existence. La loi est formelle, et l'honorable M. Goulhot de Saint-Germain Ta rappelé catégoriquement dans un rapport présenté au Sénat , dans la séance du 8 décembre 1863. Constatons cette tendance, mais n'en soyons pas eiî rayés, car le gouvernemeuL sait se muutier plus équitable et plus libéral.

En effet, aux ternies dos règlomeiils ou vigueur, le dépôt de mendicité est destiné h recevoir : I" les individus appart^^naul au département condamnés pour cause de mendicité, et qui auront subi leur peine ; 2" les individus que le préfet jugera convenable d'y admettre, à raison de leur indigence absolue et de Timpossibilité où ils se trouveraient de pourvoir à leurs besoins par le travail, et d'être reçus dans les étabDssements de charité de leur domicile.

Or, si la dernière de ces catégories présente en général des

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éires aussi recommandables par leur moralité qu'iutéressants par leara infortunes, il n'en est malheureasement pas de même de la première , surtout en ce qui concerne les hommes. Un grand nombre de ceux-d ont eu maille à partir avec la justice en d'autres occasions, et leur contact avec les pauvres admis au dépôt par voie administrative est presque une flétrissure pour les autres et, k coup sûr, une compagnie dangereuse. Il y a là «ne lacune regrettable dans Torganisation de certains dépôts de mendicité; elle dispaiailia sans doute si cette iuïititiitioii se maintient, car on ne peut douter que ceux qui l'ont remise en œuvre ne soient désireux de lui faire produire les nieilleiTrs fruits, comme rattesu ni la direction morale et les soins matéiiels dont les reclus sont Toijjet.

J'ai visité le dépôt de mendicité de Toulouse. A part la disposition des locaux qui laissent forcément à désirer, parce qu'ils ont été construits pour un autre usage, il n'est pas possible de voir une maison de ce genre tenue avec plus d*oiîlre et de soin. Dortoirs, réfectoires, salles de travail, cours, infirmeries, tout est irréprochable. Le régime alimentaire lui-même est excellent. Soumis à la surveillance ferme et paternelle à la fois d'un directeur très recommandable , les pensionnaires (le plus grand nombre du moins) paraissent se soumettre avec facilité à la règle. Les Sœurs de Charité leur distribuent, avi c la sollicitude pieuse de leur ministère, les bienfaits d'une éducation chrétienne. Tout enfin serait k louer si, dans wn établi.^st'inent qui a le double caractôrf» d'un asile et d'une maison pénitentiaire, on trouvait étaMie la distinction que la loi elie-méme a faite entre les mendiants condamnés pour un délit et les pauvres recueillis par humanité, entre les individus auxquels le dépôt s'ouvre pour une expiation et ceux qu'on y recueille par sympathie pour l'infortune. Or, sur les 78 pensionnaires que le dépôt renfermait au J*' juillet 1868, 57 étaient admis par voie administrative et 21 après condamnation judiciaire.

D'autres considérations puissantes militent én faveur de cette distinction. En effet, la cohabitation des détenus de toute calégunu a puni conséquence d'adoucir outre mesure le sort des aiendiauts valides incorrigibles. A ceux-ci, il faudrait une discipline sévère, un travail obligatoire fortement organisé, qui put leur faire abandonner le goût du vagabondage par la craintn de la répression. Ou se plaint particulièrement de la douceur du régime que le voisinage des hospices entraine pour les dépôts qui y sont auneiés, comme cela a Ueu dans douze départements, et notamment dans la Haute^GaronnOi oii le régime 4e ces maisons est

l'aoricultorb ukpuib il^

à peu pi*èë sfinblable. Pour atteindre les deux lius bien distiucU^ i\uo\] se propose : donner asile aii\ infortunés et amender le?vagabonds, ne vaudiaiL-il pasniienx reïïoncerà ces eUiblissemeuts hybrides, qui, en réalité, ne remplissent œnipléleuieut aucun but. et placer les meudianis invalides dans les hôpitaux, tandis qu'on reléguerait les mendiants vagabonds dans un quartier spr^rial des maisons d'arrêt, où il& a'ofius(]ueraieiit pas les premiers et ue seraient pas exposés eni-mémes à être corrompus par les détenus de pire espèce ?

Il est d*autant plus nécessaire de séparer les indigents admis par voie administrative de ceux <iai le soni après condamnalion que, dans cette dernière catégorie, figurent un gmud nombre de vagabonds étrangers au département , et qui ne séjournent dûs

le dépôt qu'en attendant l'ordre d*élpe dirigés ailleurs. Sur iiidividus entrés au dépôt de mendicité de la Hautc-Ciaioime en 1867, on n'a pas compté moins de 146 étrangers presque tous repris de justice.

Du reste, même en passant >ur les inconvénients que no!i^ avons signalés, on n'a pu arriver encore à un régime uniforme pour les dépôts. Les règles varient selon les circonstances locales et la situation pai'ticulière des départements. Toutefois, les établissements auxquels une exploitation agricole se trouve anneiée, sont ceux qui, jusqu'à ce jour, ont obtenu les meilleurs résultats, surtout pour la moralisation des détenus.

L'institution des dépôts de mendicité est d'ailleurs moins répandue qu'on ne le croit eu général. 20 départements seulement ont créé des établissements spéciaux pour cette destination, et 1*2 ont approprié à cet usage des locaux dépendant des hospices ; enfin, 17 ont traité avec des départements voisins; de telle sorte qu'il reste encore en dehors de ce rétrime 40 départements. A la vérité, parmi ceux-ri il en est 8 qni ] ossedent des maisons de refuge destinées, non pas à éteindre, mais à restreindre la mendicité (1). Ainsi donc, après un quart de siècle, malgré les efforts des philanthropes et la bonne volonté de Tadministration centrale, on n'a guère établi le système que sur une moitié du territoire. 11 faut avouer que Louis XV tdiait plus vite en cette sorte de besogne.

Mais la question de principe avait été posée bien avant le règne de ce prince. U est même à remarquer qu'elle se trouve formulée catégoriquement dans les écrits les plus anciens qu'on

1 D qinS l ( \p< s( de la sHoatioii de rEiiipiit? (41^6^);, la mendicité est iuuueiieuteiu taierdiie dans 69 départements.

l'/VSSIST/VNOK l'VtiHiiVt. DAiNS LKS (JOMMUNiiîs KUKAl.tvS. 480

ail composés ea Europe but la bienfaisance publique. Voici comment 8*exprimait, en 1545, le célèbre prieur Dominique de Soto, professeur à Salamanque : < L*eixil est une peine qui ne peut être infligée qu'au coupable. fiOs règlements doivent être faits

non eu haine des indij^ents, mais dans un sentiment d'amonr

pour eux; non contre eux, mais en leur faveur L'autorité ne

peut interdire au pauvre de njenili<T »|iren pourvoyant à ses t)Oï>oins, car autrement ce serait le di^prii^er de vivre. Mais «die n'a pas, disait-il, le droit de taxer le riclie [)Our le contraindre à

donner Elle n'a pas non plus celui de limiter les besoins du

pauvre. » A cela, l'abbé Jean de Médina répliquait « qu*en assu* rant aux indigents un secours régulier^ leurs enfants recevraieni une éducation convenable, ils éviteraient et rbumiliation et les tentations ; les fainéants seraient obligés de travailler ; les vagabonds cesseraient de porter de lieu en lieu la contagion des maladies et des vices; les pei-sonnes chaiûtables auraient la certitude du bon emploi de leurs aumônes. » En vérité, le tableau tracé [lar l'abbé de Médina était merveilleux et presque séduisant. b<jii'i;iiii. la foule turbulente des mendiants disparai -:?ait, mais avec elle aussi la liberté individuelle, ce bien sans qui les autres ne sont rien et dont son contradicteur s'était trop exclusivement préoccupé. D'autre part, l'exécution de ce plan, comme de tous cetix qu*ou a tracés depuis sur le même modèle, était entouive de grandes difficultés pratiques. En supprimant la mendicité, on j^uérissait, il est vrai, une des plaies les plus hideuses de Tordre social, mais on Texposait en même temps aux commotions les plus graves en décrétant le droit absolu, indéfini, à Tassistance.

Cette «juestion n'a pas vieilli et mérite qu'on s'y arrête. Les abus que la mendicité entraîne après elle, comme le ^^aspillage des aumônes, lo^ eiicouraî^ciiKnits qu'à son insu elle doinu; ijiieltjuelois à la i'ainéantise et les dangei*s du vagabondage, ont appelé trèb uaturellement ratlanlion des publicisles et du législateur, (|ui se sont etforcés de les combattre avec le zèle le plus digne d'éloges. Frappé de Tidée qu'une distribution plus judicieuse defs secours accordés aux mendiants, secours qui pourvoient tant bien que mal k leurs nécessités, remédierait plus efficacement à la misère publique et permettrait de la faire disparaître, on a cru pouvoir compter sur la coo[»êration de la ebarité privée, et on s*est hâLé de frapper les nieii<iiaiit> d ostracisme.

I>es législateurs se sont mis les premiers h l'œuvre, et ils ont édicté la section V du UUe 1" du llPlivre du Gode pénal contre les assofiations de malfaiteurs, les vagabonds et les niemliMnls. nipprocbemeat déplorable qu'ils ont, bêlas 1 suivi plus avant et

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même dépassé. Âux termes de Tari. 270, les vagabonds ou geu^ sans aveu sont ceux qui n'oul ni domicile certain, ni moyeu de subsiôLaiicê, cl qui n'exercent habituellement ni métier ni profeesien. L'art. 271 porte que, lorsqu'ils auront été légalement déclav('> tels, ila seront punis de trois à six mois d'emprisonnement ei demeureront, aprrs avoir subi leur peine, àiâ disposition du gouvernement pendant le temps qui! déterminera eu égard à leur conduite.

Or, eo ce qui concerne les mendiants, l'art. 274 décide de même que tout» p€nonn» qui aura été trouvée mendiant dans un lieu pour lequel 11 existera un établissement public organisé afin d^obrier à la mendicité, sera punie de trois à six mois d'empciBOo* nementy et sera, après l'isepiraiion de sa peins] conduite au d^iôt de mendicité. Ainsi donc, le seul fait de tendre la main dans un liéii pour lequel il existe un établissement public organisé pour obvier à la mendicité, expose l'indigent, quels que soieiU sou âge et son sexe, ses infirmités et sa détresse, môme sa bonne renommée, à éfre (raîné comme un vagaix)nd devant les tribunaux, n subir l'humilialion d'un jugement et l'opprobre de la prison, puis à être incarcéré dans le dépôt pendant un délai dont ia durée esi laissée à l'arbitraire de ses gardiens.

Cette législation, qui est aujourd'hui en vigueur, avait besoin d'être complétée par l'organisation des ressources destinées à soulager les misères réelles. On projeta donc rétablissement, dans chaque commune, d'un fonds de secours qui devait être alimenté par les souscriptions particulières, et, au besoin, par l'impôt et les allocations du budget départemental. Ces fonds, centralisés par le bureau de bienfaisance ou une commission de charité, devaient être répai'tis, par leurs soins, entre les indigents de la commune,

A en juger par l'ensemble des résultats , cette organisation, malgré son apparente simplicité, ne serait pas d'une application fsdle, puisque l'argent a fait défaut presque partout et que les instructions administratives sont généralement restées sans effet. Gela vient en partie, sans doute, de ce qu'on aime à faire ses charités soi-même, ou, tout au moins, à les confier à des iuter> médiaires de son choix. D'un autre côté, il est certain que la plupart des dons qui alimentent Taumône sont le produit de prélèvements journaliers, et partant presque insensibles, sur les ressources des petits ménages. Très souvent même ces libéralités conservent la forme de dons en îiaturc, et, presque toujours, elles sont l'expression d'un mouvement spontané, inspiré par une commisération essentiellement individuelle : deux caractèi*es ipii

l'assistance publique dams les communes rurales. 491

xuanqueut à la sousciiptiûa ÛX6 dout le produit est desUiié a éLre réparti par des tiers.

Mais admettons que toutes les circonstances défavorables disparaisseot par euchîaatement, que le fonds de secours soit lonné et fonctiontte selon les règles. Qui voudraii se porter garant des effets de ce système devant les infortunes qull exile ou délaisse aujourd'hui devant les périls qu'il peut créer demain à Tordre politique et à la société?

Si la disette multiplie les malheureux eu tarissant les sources du travail et en élevant outre mesure le prix des subsistances, si les mendiants se pressent en foule sur les pas des ageius de la police pour encombrer les déiMÎts, que répondra-t-on à ces enfants, à ces vieillards, à ces hommes et à ces femmes valides qui viendront dire : « Nous n^avons pas de pain, et vous nous délendez d'en demander à ceux qui soulageraient nos maux, si nous pou* viens les leur exposer! » Dans ce moment critique pourra-t-on solliciter avec confiance Tappui de la charité privée qu'on aura froissée dans le libre exercice de ses l)onnes œuvres etdécouragée en prétendant Tasservir aux formes administratives ?

Mais, sans invoquer les circonstances exceptionnelles, Tinter* diction de mendier rendrait intolérable la condition de Tindigeul dans les campagnes, si les n éléments s'exécutaient avec rigueur. Or il ai'rive en cela couiiae pour les lois trop sévères, on finit jiar fermer les yeux devant les iufractiojis. I.a défense s'observe dans les villes où les ageiits de la i>oliç*^ sont nombreux et stimulés par la présence des hauts fonctionnaires ; uiais hors de là on continue à mendier. La loi est une lettre morte ; il ne faut pas s*en plaindre, car si cette ressource venait à faire dé la ut» nous verrions grossir le nombre des familles qui abandonnent les champs. Elles iraient chercher dans les centres populeux les compensations que les institutions de bienfaisance y distribuent. Le fléau du paupirism» serait dès lors naturalisé chex nous.

Bn effet, Finterdiction de la^mendicité a pour corollaire le droit à Tassistanc^. Quels que soient à cet égard les artifices du langage, ils ne sauraient changer le fond des choses. Au lieu de douner aux asiles préparés pour lespauvres la qualification de maisons de travail, comme en Angleterre, nommez-les déjViLs de mendicité, cela ne fera pas tju un n'y tienne table ouverte pour tous les indigents invalides on inoccupés, auxquels est refusée la liberté de demander leur subsistance h la commisération publique. Or, il suffit de ce lait pour que Tindividu, rendu étranger au sentiment de la responsabilité personnellei s'abandonne à l'oisiveté, à Timprévoyance et au vire. De là cette plaie hideuse du paufférime

l'aguiculturu depuis 178U.

qui ronge TAugleterre en dépit de sa forte coiistitutioa civile, de

ses iiiuniMises ressources financières et des rigueure qu'il a fellfi introduire dans le rrginie intérieur des Workhouses. Ces ix'rugeï* sont devenus un foyer d'abjection et de dt hanche. Les indigents les considèrent comme leur patrimoine, et ou assnre qne (*ei-taines familles s'y succèdent, de génération en génération, depuis^ le règne d'Elisabeth.

En France, pour échapper aux charges exorbitantes que rétablissement des dépôts devait entraîner dans les départements où les mendiants abondent, soit parce que le travail manque, soit parce que l'ouvrier a dès longtemps contracté des habitudes indo* lentes et vicieuses, on a eu Theureuse pensée de faire précéder 1* installation des dépôts par la fondation d'une caisse d'assistance charitable, alimentée au moyen des souscriptions volontaires, et. au b<3soiu, par les contributions publicpies. Les ressources de cha<ine connmme concentrées snrson territoire sont administrée:» par des honnnes de lnfii. choisis parmi les sonsrripleurs.

Cette institution a produit de remarquables it'^sulUits dans la Nièvre, où elle a été conçue et mise en œuvre par un administrateur plein de zèle et de talent, animé d'un excellent esprit de conciliation et de justice, M. de Magnitot. La moralité publique y a beaucoup gagné , car les crimes sont devenus moins nombreux, les naissances illégitimes plus rares, et les écoles se sont peuplées d*enfants voués jusque-là à une existence vagabonde et dissolue.

Mais peut-on se promettre d'obtenir partout un succès semblable et de le voir durer? 11 est essentiel (l'examiner ici quelle étail la situation des choses dans la Nièvre lors(jue l'assistance y fui établie. Nous emprunterons ces délails an rapi ui ! du préfet Inimème : « On voyait des bandes de vagalx)nds et de meudiants venir, à jour et à heures fixes, réclamer avec arrogance et comme un droit acquis l'hospitalité des fermes et des maisons isolées. Non contents d'exiger du pain , de la soupe et des aliments de tout genre, ils demandaient non moins impérieusement à passer la nuit..., se livraient à de scandaleuses orgies, l'épondaient par rinsulte ou la menace aux représentations des pi\)pi-iétaire8 ou des fermiers..., et semaient Tincendie sur leurs pas. »

Or ce tableau ressemble bien peu, il faut l'avouer, au spectacle (|ue la mendicité présentait dans notre pays au moment o*i elle n été proscrite. Les pauvres ^»ens qui tendaient la m.nn devant nos demeures inspiraient de la pitié, non de la crainte. Celaient, en îienèral , des infirmes ou des vieillards, quelquefois, à la vèritô. des euiants, mais rarement des hypocrites ou des fripons. b'ii«

L'ASfllSTANCB PUBLIQUE D\N8 LES COMMUNES RURALES. 493

arrivaieni plus nombreux, à cerUiiu jOur de la semaine, c'étail pour paraître moins importuns. Loin d rlie exigeants, ils se inontraieiU salisraits île la plus petite monnaie et s éloignaient en priant Dieu pour crylni qui venait de l'offrir. PeuL-oii raisonnablement se promettre de rencontrer le même zèle parmi les souscripteurs là où les mêmes appréhensions n'auront pas existé? et rascendant de 1 autorité administratiTe 8uppléera-t*elle à un intérêt palpable? L'expérience n*autorise pas à le pr^uger.

Mais du moins il est certain que la bienfoisance administrative ne saurait mieux faire que d'appeler à son aide la charité privée, qui seule peut compléter son œuvre et réparer ses erreurs. Toutefois, il ne faudrait pas trop présumer d*elle et croire qu'on peut impunément Tassujettir à des formes rigoureuses. Si elle a sauvé la société des dangers auxquels la disette des subsistances, les crises industrielles et les troubles civils l'ont exposée tant de fois, c'est qn'alors son action se dé}»loyait partout dans nnc liberté complète. En sera-t-iî de niême maintenant ({u'elle ne [)iMit s'exercer à sa guise et (jue les pouvoirs pnblies, en prohibant la mendicité, ont pris l'engagement implicite d'assurer du travail ou du pain à tous ceux qu'ils privent de cette ressource?

La mendicité était en quelque sorte la soupape de sûreté de l'ordre social. Â ce procédé simple et rationnel dont lea dispositions législatives contre le vagabondage suffisaient ft détruire les principaux abus, on a substitué un mécanisme renouvelé des Romains et importé d'Angleterre, mécanisme qui fonctionne à grands frais et qui est loin d'oflHr autant de garantie â la sécurité publique dans les villes et autant d'avantages aux pauvres dans les comniuiies rurales, puisqu'il y est à peu près considéré cunime non avenu. Kn tout cas , il est notoire qu'on ne rerneille guère , dans le dépôt de mendicité de la Haute-(lai-onne, que d(»s indigents ayant leur domicile .'i Toulouse ou bien des vagabonds capturés dans les rues de cette ville ; il est donc de toute justice de laisser la chai'ge h. ceux-là seuls qui en retirent les bénéfices et d'attribuer aux fonds que le département consacre à subventionner cet établissement une destination réellement profitable aux malheureux des autres communes.

A notre avis, on devrait moins s'occuper de réprimer la mendicité et davantage des moyens de la rendre inutile. Cest, du reste, à cet ordre d'idées que se rapporte FinsUtution dont nous allons entretenir le lecteur.

Rien encx)re n'avait été fait de spécial pour la vieillesse agricole dans la Haute-Garonne, lorsque, en 1858, M. le préfet West fonda, avec l'appui du c^inseil général^ des pensions poiu* les

CàOÊOBuvtvaM DtBPins 1789.

vieux serviteurs ruraux. « En iu lé ressaut les hojuiiies an I«)iihpur et au maliieur de leurs semblables, a dit Malthus dans son beau chapitre de la direction à donner ù la charité, Tiustiact bienfaisant qne la nature a mis en eux les engage à porter remède aux maux partiels qni résultent des lois générales; mais si cette bien-^ veillanoe ne distingue rien, si le degré de malheur apparent est la seule mesure de cette libéralité , il est clair qu*elle ne s'exercera que sur les mendiants de profession. Nous assisterons ceux qui auront le moins besoin de secours, nous laisserons périr rhomme actif et laborieux luttant C4)ntre d'inévitables difficultés. • L'œuvre des pensions agricoles ne prévient pas seulement ce dan^t 1, elle relève encore le bienfait en lui donnant le caractère d'uiit^ rÎM-ompense.

Cettv institution, accueillie avec faveur dAs sa naissance par Topiuiou publique et continuée avec un zèle louable, a reçu différentes modiUcalions. Elle consiste à assurer, à domicile, moyennant une pension qui est ordinairement de 80 fr. , l'entretien et des soins conTenaÛes aux indigens incurables et aux vieillards infirmes. Autant que possible, ils sont secourus dans leur propre famille, et, à défaut de celle-ci, on les place dans celles que recommandent des liens de parenté d*affection ou de voisinage. Enfin, pour certains cas exceptionnels seulement, on a recours aux bospices et aux autres établissements charitables. Ilestessentiel de remarquer, h 1 avanta^t^ do œ système et à la louange de ceux qui Font inauguré, qu'en laissant à la cbarge des familles dont il stimule le zèle la majeure partie des dépenses auxquelles l'entretien des pensionnaires donne lien, il exonère le budget départemental et celui des eoniniunes (iu surcroît considérable de frai:* que nécessiterait la présence des mômes indigents dans les maisons fiospitaliéres.

Malheureusement , cette excellente œuvre, si propre à entre* tenir Tesprit de famille et à adoucir le sort des vétérans de la culture, n*a pas encore reçu les développements nécessaires. H faut remarquer cependant une progression notable dans le nombre des pensions concédées. Grâce au zèle et à la sollicitude du chef actuel de radministration départementale, on comptait, au 30 juin dernier, i 'i7 pensionnaires^ taudis qu'en 1861, il n'y en avait pas plus de 84. Malgré c^la, le nombre des personnes actuellement secourues dépasse à peine la proportion d'une î)ar quatre communes. Ces 147 vieillards ou incurables reçoivent des pensions dont la quotité varie ( ouinii' il suit ; ? à 40 fr. : I *2 à 50 fr.; j i7 à 60 fr.; 84 à 80 fr.; 1 à 100 fr.; 1 à 120 fr. Au total.la dépense s'élève à 10,440 fr.

I^es boDs effets oJitenas par ce mode d'assisianœ oaL déterminé \'A ciiaril^^ privée a le développer sur quelques [loiots. Nous avons été chargé nous-ménie, par nue pieuse femme dont la vie a été un acte non interrompu d'abnégation et de dévouement^ de transmettre au bureau de bienHaisance de Toulouse un eapital de 10,200 fr., dout le revenn annuel doit fotiner duq pennoos d*égale quotité, qui seront attribuées à autant de famiUes indigentes de la paroisse de Groiz-Dauraâe. Quelques dispositions particulières qui accompagnent ce legs méritent d*étre signalées. Les titulaires des pensions seront désignés par le bureau de bienfaisance sur une liste double, présentée par le curé. Chaque année, il esl procédé à la révision des pensions, qui peuvent être maintenues sur la même tête aussi longtemps que le bureau le juge convenable. Enfin, cette libéralité n'est pas seulement applicable aux vieillards et aux incurables, mais encore aux familles chargées d'enfants eu bas Age. Cette dernière disposition nous semble présenter un grand intérêt et devoir être prise en considération lorsque ToBUTre départementale des pensions agricoles recevra les développements nécessaires pour qu'elle puisse exercer une influence sérieuse sur la condition des populations rurales.

C'est au fondateur des pensions agricoles, à M. le préfet West, qifest due aussi Torganisation de la médecine cantonale. On sait, par des documents authentiques, que le service sanitaire était encore fort négligé dans nos campagnes à la fin du dernier si^ cle. Depuis cette épo<iae, il s'est progressivement amélioré. La présence des hommes de l'art a cessé d'être le privilège de quelques localités populeuses. Il résulte d'une statistique dressée en 1788, par hî subdélégué de Toulouse, que les trois quarts des communautés de ce diocèse manquaient de médecins. Aujourd'hui encore, 153 communes seulement, sur les 578 qui forment le département de la Haute-Garonne, trouvent sur leur propre territoire ce secours précieux. Mais il faut ajouter que l'amétioratlon de la viabilité, en rapprochant les distances, permet aux médecins de donner leurs soins à une cUentéle pins étendue qu'autrefois. D'un autre côté, tandis qu'en 1788 on ne comptait dans nos campagnes que 1 docteur sur 9 praticiens, aujourd'hui il y en a plus de 2 sur 9, ce qui marque un progrès très considérable dont il serait superllu de faire ressortir rhapoi lance.

Malgré ces améliorations, le besuui d'une orij^anisation spéciale pour la visite des ouvriers ruraux malades et pour la distribution des remèdes se faisail douloureusement sentir. M. de Vaillac, dans son remarquable rapport sur l'assistance publique dans les campagnes, présenté en 1849 à la Société d'agriculture de Tou-

49(» l'agriculture depuis 178U.

louse, signala cette lacune. Ce n'est que plusieurs années après, en 1856, que le service de la médecine cantonale a été fondé. Plus tard, on a réparti les communes de la Hante-Garonne en

89 circonscriptions, à ]a téte de chacune desquelles on a placé un

médecin qui donne graluitement les consultations et un pharmacien qui délivre les remèdes aux frais du département et des communes.

Quelque sérieux i^iw, soient ies eii'ets oht^mus par cette institution philanthropique, il faut bien reconnaître que son inlhience actuelle se trouve restreinte dans des limites fort étroites. En effet, dans la plupart des communes, on ne voit apparaître le médecin cantonal qu'une ou deux fois par an, à l'époque où il fait ses tournées pour la vaccination. En générai, même, son existence n'est connue que des conseillers municipaux et des notables qui voient figurer, sur le tahleau du budget, Tallocation demandée pour ce service considéré, avec raison, comme ne remplissant pas ses fins. Cependant, les charges que cette organi* siilioii ciitrame retombent sur les localités qui n'en retirent aucune utilité comme sur les autres. Or ces dernières sont, de beaucoup, les moins nombreuses. En cet état, il n'est que ti-op certain que, le plus souvent, rien ne compense pour nos [muvres cultivateurs les avantages que la population urbaine de Toulouse retire soit des visites à domicile, organisées par le bureau de bienfàîsance , soit des consultations gratuites si libéralement données dans b^s hôpitaux, dans les dispensaires et au siège des sociétés de médecine par l'hâte de notre faculté. En eifet, comme chaqne circonscription de la médecine cantonale embrasse en moyenne 6 communes 1/3, Téloignement des secours en interdit Tusage au plus grand nombre de^ cultivateurs.

Sans doute, quelques développements que reçoive le service médical dans les cam[iagues. il ne saurait offrir autant de ressources que dans les villes. Mais si l'on ne peut se proposer rai><ftnîaMement d'assimiler tonte cliose, ou doit du moins s'efibrcer d'atténuer, autant que possilîle. les dilbnMn es. î/institntion des médecins caulonaux diminue certainement le mal ; mais elle ne saurait sufiire à la tîiche, sans recevoir de très grands développements qui grèveraient outre mesure le budget départemeU'* tal et celui des communes. £n l^G, les dépenses se sont élevées à 23,770 fr. pour le traitement des médecins, et à 9,950 fr. pour la fourniture des médicaments; soit, au total, à 33,7120 fr. Or, la subvention ministérielle accordée à ce service n*a pas dépassé 1,500 fr. Ne seraitril pas préférable de centraliser Tinstitution en laissant les communes agir au mieux de leurs intérêts pour

DB LA PAUVRETÉ DAMS LES CAMPAONBB.

atteindre le but, c'osl-à-tlire s'organiser à leur gré et se grouper selon leurs convenances? Dans ce système, le département se bornerait à encourager les efforts des coiumuues par uue subveulion proportiounée ;\ leurs sacn lices.

C'est, pensons-nous, sur Tassociation des petites bourses qu'on dùiiy avant tout» s'appuyer pour compléter le service sanitaire des campagnes. L'action des sociétés de secours mutuels, combinée avec les subventions que le département et les communes aifecteiont anx besoins des indigents, nous parait pouvoir résoudre d*une manière satisfaisante toutes les difficultés. En attendant, sons ce rapport, comme sous tant d^autres, la situation faite à nos paysans est fort inférieure à celle qu'offre le séjour des grands centres. Cessons donc de nous élouuer s'il obtient leur préférence.

Hdtons-iiuns plutôt de réparer la double erreur qu'où a a>mmise dans l'économie de l'assistance publique, en faisant passer les œuvres purement chah tables avant les institutions de prévoyance, et en concentrant les secours dans l'enceinte des villes, au lieu de les répandre partout oOi il y avait des souffirances à soulager.