CHAPITRE PREMIER

INSTRUCTION PRIMAIRB

Etat de renseignement public dans les cainpagnt^s au dix-liuiliènie siècle. — Les idées de 4789. — La loi d^ 1H3:3 — Statistique de l'inslruclioii primaire dans la Haule-Garonnc depuis i^'M) jusiiu en 4866. — L'inslniclion, au puinl de vue cbrptïpn — Education des femmes. — Enquête de 1860 — Programme de rensn^'iu iiient . religion, notions élémentaires d'îicriniltni t^ excursions agro noniuiues, principe^i d'économie politique — ['uuri|uoi convient-il de rcpousser la gratuité aUsoUie de renseignement dans les con)nuinp« rurales? — Le nouveau programme donne satistactioa aux voeux des agriculteurs..

Après avoir exposé la situation de nos campagnes au point de vue de l'assis Lan ce publique, sij^ualê riiileriorité qu'elles présentent à cet égard vis-à-vis des ceutres populeux et décrit les uiodifîcatious qui nous semblent les plus propres à combattre cetfo désolante inégalité, nous ï^oiiihh s naturellement amené à étiuiier l'état do l'enseignement public, cai* i'iiomme ne vit pas seulement de paiu, selon la parole du divin Rédempteur. Comme le corps a ses exigences, TinteUigence a les siennes, et c'est le propre d'une civiliaation vraiment avancée de suscitei' et de satisfaire conciirremment ces besoins divers.

Si le cadre de cette étude Teût peimis, j*aurais cédé volontiers au légitime orgueil de mettre eu parallèle l'état intellectuel et moral des classes ouvrières en Angleterre avec celui de nos populations rurales, dont les documents les plu» digues de foi attestent la supériorité ; mais nous devons nous borner ici à suivre le

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L*AaiUCULTURB DEPUIS 1789.

déveLoppemeut iatoliectuel dans le départeiuetU de la Haute- Garonne.

Rappelons d'abord qu'il résulte de l'enquête faite en 1703» sur Vitat des paroisses du diocèse de Toulouse, qu'un cinquième seulement des communauté» avait des écoles et que l'enseignement en était souvent abandonné aux soins impuissants de

vieillards septuagénaires. N'en déplaise à M. de Hiancey, il ii est pas exact de dire, pour uolre contrée du moins. (]ne la [»art doj pauvres élait plus grande eu 1789 qu'aujunrd'lini (1) : biot] an l'oiifraire. ViLinorancc tlos classes ouvri» rcs était plus giMiei aie et plus jiroioude. Le niai datait de loin, et depuis longtemps déjà d'excellents esprits demandaient tju oji y portât remède. Ainsi Fénelon, dans sou admirable Traité de Véducation des fUUs^ avait recommandé vivement qu'on procurât au peuple une instruction solide. Nous savons aussi qu*en 1789, il y avait, dans les trois ordres de l'Etat , nombre de personnes éclairées qui voulaient que le pain de rintelligence fût dispensé plus libéralement à la nuiltitude. Le cahier du clergé de la sénéchaussée de Toulouse, en particulier, est très explicite à cet égard.

La réalisation de ce vœu s'est lentement acconi[tlie jusqu'au temps on, sons le gouvernement du roi Loms-I'hilippe, fut portée la loi de l'iustruction primaire. Eu 1830, ou ne comptait encore dans la Haute-Garonne (jne 209 omnmnes poni'vnes d'insfitut<MU-s; près des 2/3 n'eu avaient point. Le nombre des écoles ne dépassait pas 272. l>ès 1833, les choses commencèrent à changer rapidement de face; en cette même année, il n'y avait déjà plus que 242 communes sans instituteur. En 1838, le nombre des écoles s*éleva à 538, dont 146 spéciales aux filles. On compta jusqu'à 17,295 enfants dans ces maisons pendant les mois d*hiver, et 13,576 durant l'été. Le mouvement devint si rapide qu^en 1841, avec r)63 instituteurs, dont 114 privés et 449 communaux, le nombre des écoliers atteignit 22, 401 peinl.iuL 1 hiver et 1 ^,171 en été.

De progrès en progrès, In dépai femefrt est arrivé à posséder, eu 1866, 1,363 éfablissenienis de tonte nature, dans lesquels sont admis 66,453 enfants des deux sexes. Mal'jiv cela, ou compte encore 5,458 enfants de sept à treize ans qui ne reçoivent aucune instruction (2,304 garçons et 3,154 ûlles). Il reste donc beaucoup à faire pour renseignement populaire, surtout dans nos campagnes; toutefois y il est juste de remarquer, que renseignement libre se développe partout à côté de renseignement public. Le premier compte 463 écoles fréquentées par 3,136 garçons et

(4) C<yn€spoi\dmU^ ^xinx 1867, p. 180.

INSTRUCTION l'RlMAIKK.

18,756 Uiles ; le dernier possède 900 établissements qui reçoivent 37,285 garçons et 7,276 filles.

Considérées à un autre point de vue, nos écoles se trouvent réparties entre l,0d9 écoles lali]ue8, fréquentées par 29,753 garçons et 10,756 filles, et 263 écoles ooiigiéganistes recevant iO,85I garçons et 15,273 filles.

CeL(«3 merveilleuse prospérité, qui s'est pas ralentie depuis (|ne la dépopulation a envahi nos caiii[»agnes, a iiappé. non sans raison, raLleiition des a^rricnlteurs et les a î?énérHl»'ment convaiueus (le la nécessité d'apporter d(>s modiUcadons prolondes au système pédagogique en vignenr dans les coirmiunes rurales. Malheurensement. on n'a pas encore donné satisfaction complète à ces vœux pressants et légitimes. 11 y a d'autant plus lieu de le regretter qu'on a suscité de la sorte nombre d'âdversaires au principe même de l'enseignement et qu'on a provoqué, de la part des personnes originairement les moins hostiles, des récriminations ardentes et très exagérées.

Peut-on douter que les sociétés chrétiennes suivent cependant la voie de la charité évangélique, quand elles offrent aux indigents le pain de TintelUgence, comme lorsqu'elles leur distribuent des secours d*une autre nature pour subvenir aux besoins matériels? L'homme ne doit-il pas à son Créateur l'hommage de tout son être, de ses iacultés morales comme de ses facultés physiques? Sans doute, en étai»iissiiii parmi les honimes cette inégalité des conditions qui, par l éumlatioii, engendre le proj^rès, qni rend les créatures indispensables les nnt's aux antres, et qui est à la fois le lien des sociétés humaines et le principe de leur activité, sans doute la Providence n'a pas appelé à recevoir la même culture toutes les intelligences qu'elle a d'ailleurs inégalement dotées. Mais en peut-on conclure que les êtres qu'elle a le moins favor!:;ûs de ses dons niaient, pour ce motif même, aucun titre à Tassistance de* ceux qui sont traités avec plus de largesse? Personne n'ocrait le penser en ce qui concerne le côté matériel de la vie. Gomment n'en serait -il pas de même des choses de l'intelligence, puisque, si ces jouissances sont d'une autre nature que la satisfaction des besoins physiques, elles ne sont cependant m moins réelles ni moins sensibles. Quiconque a reçu une éducation un peu soignée l'éprouve chaque jour.

J'irai même pins loin, et je m'associerai de ^rand cœur h ceux qiu réclament les bienfaits de l'instruction pour cette moitié du genre humain qui, an dire d<' certaines gens, en sait toujovrs assez pour bien remplir son rôle dans le monde. Chez les uns, cette cx)nvictiou est le résultat de la faible estime eu laquelle ils tieoueut

L*AGïMC;Lii.TUKii Diil'UIS 1789.

rintelligence du plus grand nombre des femmes ; chez les autres, elle dérive do peu d'importance qu*U8 attribuent à leurs fonc* tions. Des deux parts, on se Mt une idée étrdte et fausse des choses. Ce sont bien plutôt, en effet, les vices de leur éducation qui rendent les femmes peu propres aux affiiires que la foiblesie de leur naturel. Lorsque leur esprit a reçu une bonne direclion et que la situation dans laquelle elles se trouyent placées leur impose des devoirs virils, ue les voit-on pas très souvent déployer les (jualités les plus solides, eu les relevant par la délicatesse propre à leur sexe ?

Quant an rôle le plus ordinaire des lemnies dans les affaires de la famille, il est encore immense. Voici coiiiiiiont un sage de lantiquiléf qu'où ne traitera pas d'esprit chimérique, s'exprime à ce sujet : « Je pense, disait Socrate, qu'une bonne compagne est tout à £ait de moitié avec le mari pour l'avantage commun. C'est rhomme, le plus souvent, qui, par son travail, iàît venir le bien à la maifion, et c*est la femme qui, presque toujours, se charge de l'employer aux dépenses nécessaires. L'emploi est-il bien fait 7 la maison prospère ; Test^il mal ? la maison tombe en décadence (1). » Notre dicton populaire : La fmno fa Voustal, ne dit pas autre chose.

Mais l'influence des femmes ne se borne pas à soutenir ou à ruiner les maisons; elle s'étend au-delà du domaine économique dans la sphère de l'ordre murai. Fénelon dit (jn'ellesout la i>rinripale part anx bonnes et aux mauvaises mœurs de presque tout le inoîirle (2;. Se tournent-elles du côté de la vertu, elle» lui prêtent un charme particulier, répandent le bonheur autour d'elles, et donnent la prospérité et la joie à la famille, la charité et les bons exemples à tous. Elles consolent la vieillesse de leui^ parents, allègent à l'époux les charges de la vie et fortifient les enfants dans le culte du devoir. Mais, hélas 1 si elles dévient du droit chemin, quels ravages elles exercent ! La mauvaise éduca* tion des femmes fait alors plus de mal \ae celle des hommes. Gomme elles sont insinuantes et persuasives, elles sont d'autant plus dangereuses. Que de vices dérivent de la manière dont elles élèvent leurs enfants ! Que de maux découlent des passions qu'elles inspirent dans un âge plus avancé 1 Si les mœurs valent mieux dans nos campagnes qu'au sein des villes, il faut en rendre grâces aux Hommes, qui y sout géiiéralemeut plus retenues et plus chrêlieuues.

(4) Xonophon, Economiijfies, chap. iU.

{%) Education dc9 filUf, chap. I.