INSTRUCTION FRIMAIRE

et préparé les voies à la séduction eu changeant les mœurs.

L'enfant fréquente Fécoledèsrâgedesiz ans, et, généralement, jusqu'à sa treizième année. Qu*y apprend-il? Le catéchisme, la lecture, Récriture, les éléments de la langue française, le calcul. Ces matières sont obligatoires. Jusque-là, rien de mieux, car elles cens* ti tuent le fondement de toute éducation un peu lettrée. Mais pour posséder ces nolious tlemeiiUires est-il nécessaire que l'enfant n'eiikuitie parier d'antre chose duianlsi.x on sept longues années d'étude? EvidemmenL non, si renseignenii ii! est donné avec un peu d'intelligence. La preuve en est que, dans la plnpaj t des écoles, on joifit à ces matières des leçons sur quelques-unes des parties facultatives du programme, telles que la géograpliie, l'histoire, le dessin linéaire, le chant, et quelquefois même l'agriculture.

Malheureusement, le règlement, qui exige si peu pour les matières obligatoires de Tinstruction primaire, a admis une grande variété dans la partie facultative, de telle sorte qu'elle se trouve diversifiée dans chaque école, selon le goût de Tinsti tuteur. Le plus souvent, il donne la préférence au dessin qui flatte Fœil, à la musique qui charme Toreille, ou à Thistoire qui, pour être passablement professée à des enfants, ne demande, à la rigueur, qu'un peu de mémoire ou de lecture. L'enseignement agricole jette moins d'éclat , li exige des connaissances plus sûres et plus étendues: aussi est-il généralement délaissé. Faul-il s'étonner ("S t^ela de ce (pie le petit canii)agnard, parvenu à sa treizième année et quittimt h s l ain s de sa classe jK)ur les rudes travaux de la terre, se trouve mal a i aise an sein de ses occupations nouvelles? Son corps n'est pas accoutumé à la fatigue, et son intelligence .ji'a pas appris à s'exercer sur l'art de gouverner les champs; il ne soupçonne pas même que la science ait rien à démêler avec la culture. Le rôle de manouvrier, et de manouvrier novice, qu*il est i^éduit à jouer, ne satisfait pas plus son amour-propre que ses goûts. Imbu de Pidée que son petit savoir le classe au-dessus du vulgaire, et séduit par Texemple de ses camarades, qui ont cherché dans les villes un travail moins pénible ou mieux rétribué, il prend sa condition en dégoût, oublie qu'un voisin, naguère aussi pauvre que lui, vient de conquérir par le labeur et 1 épargne une place parmi les maîtres du sol : il iie voudrait pas d'ailleurs de la propriété acquise à ce prix ; il lui laut moins de peine et plus de jouissance. Vienne l'occasion, il quittera les cîiamps; comme il en a imité d'autres, d'auU^s l'imitent à leur tour, et les campagnes se dépeuplent.

Sans doute, à prendre les choses au point de vue purement théorique, « le premier pas, peut-être le seul indispensable pour

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civiliser les classes inférieures, est de leur enseigner la lecture, réciiture et les premières notions du calcul. » J.-B. 8ay a pu le dire avec raison. Mais l'enseignement primaire, ainsi entendu, suppose nécessairement rexistence d^institutions particulières, où

ron s'occupe spécialement des connaissances propres aux diverses professions, à l'agriculture, aux arts, au commerce. C'est ainsi que le comprenait ce graind é( anomisie. Or, l'enseignement agricole, tel (^n'il est organisé chez nous, baisse iH ancoap h désirer. D'un côté, la suppression de l'Institut agronomique de Versailles a frappé de mort l'enseignement supérieur; de l'autre, la disparition d*un grand nombre de fermes-écoles a enlevé à Tinstruction secondaire la majeure partie de son importance. Tout, ou presque tout, se réduit à un nombre très reatr^t d'écoles impériales si dair-semées, qu'elles ne répondent pas même aux grandes divisions géologiques et cuUurales du sol, et à quelques établissements conservés çà et là, sous des titres divers, par uu conseil général ou un comice.

En réalité, l'enseignement aiJ,ncule reste à peu p^^s partout complt^tMiuMit étranger à la population des campagues. Et cependant, comme Jeau-Jac(]ues Rousseau en a fait la reniait^ue, a dans l'ordre sodai, où toutes les places sont marquées, chacun doit être élevé pour la sienne. » Pénétrons-nous enfin de cette vérité fondamentale, et que, sous Tempire d'une prudente réforme, I nos écoles primaires nous rendent, au lieu de jeunes gens dégoûtés et déclassés, des âmes fortes, dévouées à leur profession, confiantes dans Tavenir et sagement avides de progrès. Le temps fait rarement défaut à ceux qui venlent se hâter : il ne manquera pas pour renseignement agricole ; de très bons juges Tafflrment avec 1 autorité de l'expérience. La majorité des élèves ne pourrait-elle pas en avoir fini à dix ans, par exemple, avec la lecture, récriture, les éléments de la langue et le calcul? C'est uu tour de force que bon nombre de ceux qui veuleut faire leurs classes de latin accomplissent deux ans plus tôt.

Je ne parle pas de l'instruction religieuse, parce qu'elle ne doit jamais cesser d'avoir sa place dans les préoccupations de notre esprit, et que je ne sais pas d*ilge où l'homme puisse se flatter de n'avoir plus rien à apprendre sur ses devoirs envers Dieu, | envers ses semblables et envers lui-même. En instruisant le peuple, il faut le moraliser pour qu'il fasse un bon usage des lumières i qu'il aura reçues. L'enseignement primaire a moins pour résultat de développer la somme des connaissances que la faculté même , de connaître. CeiLe science élémentaire n est en réalité qu'un véhicule qui peut porter à l'esprit et au cœur les mauvaises

INSTRUCTION PRIMAIILB.

comme les bouiies nul ions ; il est doue essentiel de le diriger vers lo bien. Avant dv mettre riioiume en mesure de faire fortune dans la société, on doit lui enseigner à connaître et h pratiquer ses devoirs, antromont il pourrait iHro facilement entraîné à tout immoler à un égoïsme aveugle et intraitable. Seule Tautoiité de la religion peut modifier cette tendance funeste, et l'on ne saurait redouter, en favorisant le sentiment chrétien, d'affail)Ur dans les jeitnes intelligences le goût de l'étude et des sciences humaines, car c'est le christianisme, il n'est pas permis de Tignorer, qui a été 1 instituteur des sociétés modernes et qui, dans des siècles recalés, joignant Texemple au précepte, ouvrait des écoles auprès du sanctuaire. Cette tradition ne s*est pas affaiblie, la fondation des ordres enseignants le témoigne avec éclat.

J'aime, quant h moi. cette émulation féconde qu'une noble riv ilité suscite entre les élablissements laupieset les écoles chrétiennes, le nive.-m des études en profite ainsi ijuc la bonne tpinie et la moralité. Loin de redouter [lour le triomphe des idées libérales l asceudant de la religion, je suis fermement peî'suadé que, seule, elle peut rendre la liberté durable et féconde, parce qu'elle a une autorité plus puissante que toutes les lois humaines et toutes les constitutions pour nous prescrire le respect du droit et de la liberté d*autrui. Mais il y a plus encore; dans une démocratie qui veut vivre, il faut que les idées religieuses soient profondémeut ancrées au cœur de l'homme ; car la participation de Tindividu à la souveraineté publique n*est sans danger qu'autant qu*il exerce sur lui-même Tempire qu*il revendique sur les autres.

Les deux ou trois années que Técolier pourrait consacrer à rélude de l agriculture seraient suffisantes pour lui donner les notions essentielles à la pratique intelligente de cet art. 11 s'agirait bien moins, eu etfet, de remplir sa mémoire de physique, d'astronomie, d histoii'e naturelle, de chimie et d'algèbre, qu«î (Viiiitier son intelligence aux bonnes métltodes par des exemples bien choisis, accompagnés d'explications simples dans lesquelles les sciences ne joueraient qu'uu rôle secondaire et mesuré.

Une promenade faite, chaque semaine, dans la campagne donnerait au maître le moyen de compléter son enseignement. Tantôt, dirigeant Tezcursion vers une ferme connue pai* ses succès, il mettrait sous les yeux de ses disciples les instruments perfectionnés et leur en démontrerait le jeu; ailleurs, en comparant un champ bien drainé et nivelé avec une terre marécageuse et mal unie, il ferait ressortir Timportance des travaux d'assainissement et dirait comment ou peut les exécuter d'une manière rasé

l'aobigultctrb DBPura 1789.

tionnelle. Chemin faisant, il expliquerait à ses élèves le rôle utile que les petits oiseaux jouent dans la nature et leur apprendrait à distinguer les insectes nuisibles. De temps à autre, le maître donnerait» sur le terrain, une leçon d'arpentage^ et il ferait connaître aux enfants la nature des différents sols ainsi que le rôle des amendements et des engrais. Ces promenades, répétées durant toute Tannée, mettraient sous les yeux des élèves les phases diverses des opérations agricoles. En voyant le succès des bonnes pratiques et les mauvais résultats d'une routine aveugle, ils appreiidi-cLieuL à aimer et à servir le prugrès. On ne peut douter que ces excursions scieiitiliques n'avançassent l'instruction des écoliers, car rtMifanre est un âge où il est plus facile de s'instruire par la vue (}ue par la rellexion.

Les (onrs d'adultes, i|ni s'adressent h des intelligence plus développées, ollriraient encore un moyen sûr de répandre les connaissances agricoles. U en est un autre (ju'on ne saurait trop recommander, car Texpérience qu*on on a fait en Belgique lui a été très favorable *, je veux parler des conférences professées par des agriculteurs de bonne volonté ou par des maîtres nomades, tels que les médecins-vétérinaires que leurs études théoriques, non moins que leur expérience journalière, rendent spécialement aptes à bien remplir cette fonction. Enfin , des bibliothèques communales, munies de bons ouvrages d'agriculture, perfectionneraient Tœuvre en y faisant participer tous les âges et même, à un certain degré, tous les sexes. ^

Je vondrais aus.-i que l'économie politiijne, [trésientée avec méthode et siiii^ilK'ité, fût enseignée [jartonL; car. la solidité de l'esprit, comme Ta dit Fénelon ft), cuixsisle à vouloir s'instruue exaclenient de la manière dont se iont les choses qui sont le? fondements de la vie humaine. Toutes les plus grandes allai res roulent là-dessus. Il n'est pas déplus sûr moyen pour mettre nos petits savants en garde contre les promesses dreevantes des utopies socialistes qu'un jour ou l'antre on fera briller à leurs yeux. On peut affirmer qu'il eu est de réconomie politique comme de la pliilosopbie, dont on dit qu'elle a c des discours pour la naissance des hommes, comme pour la décrépitude. » D'excellents esprits n'ont pas dédaigné de composer de bons manuels pour mettre l'économie politique à la portée de tout le monde. Nos ouvriers, mieux instruits, aideraient puissamment aux progrès de l'agriculture ; ils augmenteraient la fortune du pays eu faisant la leur.

(1) Tiaité de l éducation des fiUes, chap, XI.

Mais pour réaliser toutes les parties de ce i»rogramme et améliorer comme il cou vient la position des instituteurs dont on aggrave les charges, il faut augmenter les ressources financières du budget lies écoles. Comment atteindre ce résultat ?Elèvera-t-on rimpot qui est déjà si lourd ou bien la rétribution scolaire? La liste des pauvres gratuitement admis à Técole, selon le vœu de la loi, ayant été préalablement dressée, on se demande pourquoi , dans un moment où chacun accepte raccroissement du prix de toute chose, et où le salaire de tout ouvrier suit cette inévitable pio* gression, la rétribution scolaire, réclamée de ceux qui peuvent la supporter, ne subirait pas elle-même la loi du temps? Une augmentation, si légère qu'elle fût» lèverait bien des obstacles et faciliterait bien des améliorations. Nous partageons complètement cette manière de voii% qui a été formulée dans l'enquête de 1860. La gratuité absolue de l'enseignement est sans doute une chose bonne eu soi, mais non certe.-^ uuu chose iudispensalile. C'est un luxe que les communes riches fout bien de se donner, car cette dépense vaut mieux que beaucoup d'autres. Mais eulîu c't st une lihei alité (|u*on ne saurait conseiller aux communes qui n'ont pas de grandes ressources. Dans rellrs-ci,il convient que îa faveur de la gratuité soit exclusivement réservée aux familles pauvres. Les autres se suffiront à elles-mêmes.

Au moyen d'une rétribution modérée qu'on exige des parents jouissant d'une certaine aisance, on a pu, dans un grand nombre de localités, procurer l'enseignement gratuit aux indigents sans surcharger le budget des conmiunes. Cest une combinaison que les libéralités de quelques pieux fondateurs et le dévouement désintéressé des congréganistes multiplient chaque jour autour de nous.

La commission de 1860, peu ménagère des deniers publics, demandait (|u'on pourvût à raccroissement des dé-pcuscs par raugmeiitation des impôts. Et, d'un autre côté, en même temps qu'elle aggravait les charges de la propriété rurale, refusait de donner satisfaction à ses griefs les plus légitimes. L'agriculture ctait simplement maintenue dans la partie facultative du programme des écoles primaires, et il eu a été ainsi jusqu'à ce jour.

Aussi, après sept années d'incessantes plaintes, la question s'est-elle représentée plus grave et plus pressante. Le gouvernement, qui tient à la résoudre dans le vrai sens des intérêts généraux. Ta de nouveau soumise à unacomnsission spéciale dont les principes se rapprochent trop des nôtres pour que nous n*adhérions pas à son progranmie. Voici en quels termes il est formulé :

l'agriculture depuis 17B9

l« OrganîMT lomiédialemeiit, psrloai oO les ciroonstanees le pennettroBi, un coure d'agriculture et d*horticuUure apinroprié au département, dans celles des écoles normales oti ce cours n*a pu être encore régulièrement établi ;

S* Créer dans chaque département un emploi de professeur d'agricuUare qui sera chargé de Veoseignement agricole dans l'école normale, le lycée ou Ip collège, et des conférences qui pourraient être fiâtes anx instituteurs el aux cultivateurs; assurer au titulaire de cet emploi un traitement convenable sur les fonds du ministère de l'agricnUiirn ot sur ceux de l instruction publique : choisir le professeur d'agriculture parmi les candid:\ts s h présent jugés digues, el, afin de \es recruter pouj' l'avenir, choisir parmi les meilleurs élèvf^ lU' la Iroisit^me ann«H; des écoles normales ceux qui auraient une nj^litude sjxm iale pour m rriseignement, les envoyer, pendant deux: ou trois ans, dans uue école d'agriculture;

30 Provoquer el encourager l'annexion d'un jardin aux ''coles normales el aux écoles pnuiaires rurales qui a en posscdeut pas encore, aim d exercer les eafiinu ft la pratique de l'horticulture; instituer des promenades agricolas une fois par semaine, avec un objet d'étude qui corresponde aux travaux de la i^^usou;

i« Modifier le règlement des écx)les primaires communales, de telle sorte que dans chaque commune on puisse, p;ir la lixaliou des heures de classe et de l't^poque des vacances, concilier les exercices classiques avec les travaux des champs ;

3« Recommander aux préfèts de placer, autant que possible, les instàtuteons possédant des connaissances spéciales d^agricuUure dans les contrées où ces oon> naissances peuvent être plus particulièrement utilisées;

6^ Recommander aux Instituteurs des communes rurales de donner, par le choix des dictées, des lectures et des problèmes, une direction agricole à leur enseignement, soit dans la dasse du jour , soit dans celle du soir; enfin^ leor recommander de fiiire, de tempe en tempe, dans leurs cours d'adulles, après les levons ordinaires d'écriture, dk) calcul et d'orthographe, des lectures agricoles accompagnées d'explications et de conseils;

7<> Fixer un programme général d'enseignement agricole qui serait approprié, dans chaque département, aux conditions de la culture locale ;

d« Faire inspecter annuellement les écoles normales par des inspecteurs ^nèraux de ragriculture, ainsi queifuelques écoles rurales dans chaque département ;

9« Provoquer el encourager des concours annuels entre les élèves, soit des écoles primaires, soit des cours d'adultes; et, indépendamment des questions ordi> flaires de l'enseignement classique, leur donner en inPrne temps ;i résoudre dos questions agricoles, s'efforcer d'assurer aux msiilulours pour c<i dernier objet, l'H dehors des recompenses honoriliques ordinaires, une rémunération l'égle** d'après le nomitre des élevés aduiis au concours, et d'après le degré elle noinbn* des récompenses obtenues par eux.

li (îst à regretter, peusoiis-iious, que ce pro^^-amme n'ait pas ravivé riiislilution des délf^çnu^s cantonaux an x({uols la loi de 1850 avait coiitié la mission (Vexeroer une surveillance paternelle sur les écoles primaires. On sait qu'aux Etats-Unis radministratiou des Conmoii schooU est confiée, dans chaque ville, à un eoaiitê élu au scrutin secret. Le contrôle officieux et gratuit, mais non

INSTRUCTION I^RIMAIRB. 533

désintéressé, des pères de famille, s'exerçant à côté de celui des inspecteurs officiels^ ajouterait aux garanties morales de Teuseigoement. Il est certain, en outre, qu^appliqué aux choses de l'apiculture, il présente des avantages particuliers résultant de la compétence spéciale des délégués cantonaux. Au point de vue de rharmonie sociale, cette institution ofire encore le mérite de resserrer les liens, qui, pour le bien de tous, doivent unir les diverses classes de personnes. Si, comme il est permis de l'espérer, ces fouctioiis, non niums délicates qu'honorables auxquelles serait réservée la faculté de correspondre directement avec le ministre, étaient attribuées aux hommes les mieux places dan? l'estime et la confiance do luurs concitoyens, connntîut les jeunes élèves

leurs parents pourraienl-ils rester insensibles à des marques de sollicitude prodiguées avec autant de désintéressement que de zèle ?

L'œuvre des bibliothèques communales , en particulier , qui peut faire tant de bien et tant de mal, suivant la direction qu'on lui imprime, et qui ne saurait se passer du concours d'une main libérale, non plus que d'un esprit prudent et dévoué, trouverait dans les délégués cantonaux d'excellents guides et de puissants soutiens.

L'application du nouveau programme sera d'autant plus facile dans la Haute-Garonne, que les élèves de notre Elcole normale

sont déjà familiarisés avec les choses de l'agriculture. Auditeurs assidus de l'excellent cours public de M. le professeur iNouiet, ils compléteront leur instruction théomjue et pratique par des leçons données dans l'intérieur de l'école et par des excursions agronomiques diri^^/'os par leurs maîtres. J'ai eu quelquefois la bonne fortune de voir le domaiue (jue j'exploite choisi pour but de ces promenades, et je dois dire que j'ai été charmé de me trouver, pendant quelques heures trop rapides, en contact avec cette jeunesse intelligent^ avide d'étendre ses connaissances et si bien préparée par ses maîtres à tirer parti de tout pour son instruction. Du côté des instituteurs, il n'y aurait donc pas de difficulté à introduire l'enseignement agricole dans nos écoles primaires rurales. H en faut tenter l'essai résolûment, caria question n'intéresse pas seulement les amis de l'agriculture, mais encore le pays tout entier. L'organisation de l'enseignement agricde en France, je n'hésite pas à le dire, serait un véritable titre de gloire pour le Souverain. La tâche est immense, en effet, car la réioi nie doit porter à la fois sur \os classes moyennes et sur l'éliLe de la société riche et polie, connue sur la population ouvrière. II faut qu'elle embrasse l'éducation aussi bien que l'iustructiou des générations nouvelles.

l'aobiodltdbs dbpdis 1789.