CHAPITRE V

INSTITUTIOxNS DE BIENFAISANCE

Nécessité de développer t'inslitution des pensions à la vieillesse agricole. — De ia réforme du service sanitaire. — Ce que la charité administrative gagne à s'exercer par le ministère des Sœurs. — Rôle des bureaux de charité. — Gomment prévenir les abus de la mendicité sans l'interdire. — Résumé.

Quelque extension que reçoivent, dans nos campagnes, les institutions de prévoyance, il restera toujours, auprès d'elles et en

519 l'agriculture depuis 1789.

dehors d'elles, des infortunes à soulager. La charité privée ne manquera pas, hélas I de bonnes occasions pour déployer ses ardeurs et la bienfaisance publique elle-même trouvera certainement à s'exercer.

Ainsi, il est à souhaiter que l'œuvre des pensions agricoles, que nous voudrions voir adopter par les sociétés de secours mutuels dans rintérêt de leurs membres infirmes et nécessiteux, fût étendue en dehors de co cercle comme une des manifestations les plus féC/Ondes de la charité administrative. Un homme d'un immense talent et d*un zèle éprouvé pour les intérêts populaires, le sénateur Michel Chevalier, fait observer avec raison que le respect pour la vieillesse se maintient difficilement là où il faut que chacun se prive pour un vieillard. Si, au contraire, le vieillard apporte par sa pension un revenu fixe dans le ménage^ il apparaîtra aux siens comme une véritable providence, et le sentiment de la famille, loin d'être fâcheusement atteint, s'en trouvera vivifié. Cette remarque est pleine de justesse. On voit, chaque jour, devant les tribunaux de paix et les bureaux d'assistance judiciaire, des pères et mères, sans ressource, forcés à invoquer Tautorité de la loi pour obtenir de leurs enfants la plus minime rente viagère. Ceux qui ont à la fournir en marchandent la quotité sou par sou, parce que c'est de Targent qu'il faut débourser; tandis que celui chez lequel le vieillard prétend fixer sa résidence et dépenser son revenu est presque toujours envié par ses frères et sœurs, bien qu'en définitif il supporte la plus forte part des sacrifices.

Il y a deux raisons à ce fait : l'une est que, dans beaucoup de pauvres ménages, la mise en réserve de la somme la plus modique est presque impossible à effectuer ; l'autre consiste eu ce que le plus modeste capital disponible, Yargent de poche^ comme on dit dans le langage vulgaire, est chose si nécessaire à l'occasion et jjarfois si rare, qu'on se trouve trop souvent, hélas I réduit, pour so le procurer, à vendre à bas prix des pbjets qu'il faudra racheter plus tard à chers deniers.

Donner au cultivateur accablé par l'âge ou par des infiimités précoces, et qui se recommande par des antécédents honorables, un secours qui porte le caractère d'une distinction, n'est pas seulement laire de la bonne morale et de la lx)nne politique, c'est aussi jain» (\e réconomie. Il (;sl certain, en efict, que les familles, encouragées par une subvention modique à conserver dans leurs foyers les vieillards el les infirmes, s'imposeront, dans c«? but. des sacrifices qui exonéreront le public des charges qu'il aurait à supporter pour (Mitrotenir ces nialhenrenx dans nn hospice, dans

INSTITUTIONS DB BIBNFAISANCB. 513

n dépôt de mendicité, ou dans quelque établissement de répreslon. En effet, si Ton répartit, sur chacun des trois cent soixanteinq jours de l'année Tindemnité de 80 fr., qui a paru suffisante isqu'ici pour faire produire d'excellents résultats aux pensions gricoles, on trouve que le prix de la journée atteint seulement 2 centimes, tandis que les frais moyens d'entretien, par indiidu, dans le dépôt de mendicité de Toulouse, s'élèvent à 70 cenmes par jour (1). L'économie dépasse donc 68 pour 100; ce ui revient â dire qu'on peut assurer le bonheur de trois vieillards, u sein de leur famille, avec une somme inférieure à celle que écessite la présence d'un seul pensionnaire dans les asiles pulies. Ces chiffres n'ont pas besoin de commentaire. Après cela, e serait-il pas de toute justice que l'Etat, qui prélève une si rosse part de l'impôt, partageât avec le département et les commues les frais auxquels l'application générale du système douerait lieu ?

En ce qui concerne la Haute-Garonne, l'expérience ayant délontré que le dépôt de mendicité n'atteint pas le but qu'on vait en vue, cet établissement devrait cesser d'être subventionné arle conseil général, et la dotation de 25,000 fr. qui lui est attriuée viendrait grossir utilement le fonds des pensions agricoles. >i l'on adoptait pour règle que ces pensions ne seraient accordées ue dans les communes qui consentiraient à prendre à leur harge une part proportionnelle de la dépense, soit, par exemple, 3s 2/5, on arriverait à ce résultat que les 36,243 fr. de l'allocAion départementale entraînant un contingent communal de 4,160 fr., on disposerait d'une somme totale de 60,403 fr., qui •ermettrait de pourvoir à 755 pensions de 80 fr. Cette institution insi développée ferait sentir son action bienfaisante dans toutes los communes, et ne tarderait pas sans doute à provoquer les ibéralités de la charité privée.

Mais ce ne serait pas assez de s'occuper du sort des vieillards adigents et des infirmes, il faudrait songer de plus aux malades ans toutes nos familles de cultivateurs. Pour le plus grand lombre d'entre elles, le service médical pourrait être convena- Jement assuré, comme nous l'avons dit ailleurs, par la création es sociétés de secours mutuels : celle de Balma (canton sud de ^'oulouse) ne se borne pas à offrir à ses membres les soins du Qédecin et les remèdes ; elle tient encore à leur disposition des auteuils pour les infirmes et des baignoires ; elle leur prête aussi les pliants pour qu'aucune personne bien portante n'ait à parta-

(4) Rapport du préfet au conseil général (4863), p. 70.

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ger la couche d'un malade, au risque de porter atteinte à sa propre santé et d'incommoder inévitablement le patient. Nous avons dit plus haut comment Tadoption du système des abonnements annuels procurait, presque gratuitement, les secours du médecin et, à prix réduit, les remèdes aux membres de la famille du sociétaire, trop âgés ou trop jeunes pour entrer eux-mêmes dans Tassociaton mutuelle.

Restent les indigents que la pénurie de leurs ressources laisse en dehors de cette organisation et que le régime actuel de la médecine cantonale est tout à fait insuffisant à protéger. Pour ceuxci, il est nécessaire que la charité administrative ix)urvoie à leurs l)esoins. La présence habituelle du médecin de la société sur les lieux rendra cette tâche moins difficile et peu onéreuse, soit que le conseil municipal traite à forfait avec lui pour tous les pauvres inscrits sur la liste officielle, soit que la rétribution de ses services soit établie proportionnellement au nombre des indigents ou même des visites dont ils seront Tobjet. C'est à venir en aide aux communes qui entreraient dans cette voie que pourrait être consacrée fort utilement la subvention de 12,000 fr. que le conseil général accorde à la médecine cantonale.

Il ne faut pas perdre de vue, d'ailleurs, en fixant les honoraires du médecin, qu'il est de toute justice que ses fonctions soient convenablement rétribuées. On ne doit pas oublier que l'homme de l'art s'est imposé des sacrifices considérables pour son instructiou scientifique, et que la dignité de sa profession en exige chaque jour de nouveaux. Au surplus, si Ton tient à recevoir avec assiduité les soins d'un homme intelHgenlet instruit, il est indispensable de se montrer juste, sinon même généreux à son égard. Que ces principes, trop souvent méconnus, soient généralement appliqués, et l'on verra bientôt, dans nos campagnes, à défaut des docteurs en médecine, s'accroître le nombre des officiers de santé qui sont leurs modestes mais utiles auxihaires. J'aime, quant à moi, pour eu avoir bien connus plusieurs, ces hommes actifs, expérimentés, serviables, qui ne reculent jamais devant une tâche ingrate et que le voyageur en traversant la contrée croise toujours sur son chemin, tant la santé de leurs clients, parmi lesquels ils comptent presque autant d'amis, leur inspire de solhcitude et leur cause de déplacements et de fatigues. Ck)mme le riche, le pauvre a sa part dans ces soins quotidiens, et l'on voit aussi souvent la monture du médecin de campagne s'arrêter à la porte de la chaumière qu'à l'entrée des habitations où règne l'aisance.

A côté du service sanitaire il convient d'organiser la distribu-