INSTITUTIONS DB BIENFAISANCE

de vue la satisfaction des besoins particuliers qui se font sentir plus immédiatement et qui, dans Tétat actuel des choses, se trouvent en grande souffrance. Nos budgets communaux sont pressurés par l'action d'une centralisation excessive qui absorbe, en outre, tant d'autres contributions et dont les pauvres sont les premières victimes.

Pour mettre fin à l'inégalité qui pèse sur nos campagnes, inégalité que la constitution démocratique du gouvernement rend dangereuse pour Torbre public, ce ne sera pas trop du concours simultané de toutes les forces sociales. L'Etat, le département et les communes doivent rivaliser de zèle avec les particuliei^s. A notre avis, le mal ne trouvera son remède que dans l'unanimité des efforts.

On devra d'abord s'attacher à le prévenir : raviver par les idées religieuses le sentiment des devoirs sociaux et de famille ; diminuer par une surveillance sévère la funeste contagion dont les cabarets sont le foyer ; procurer à la jeunesse des deux sexes une instruction appropriée à la vie et aux travaux des champs ; donner la plus grande extension aux Sociétés de secours mutuels, afin de mettre les populations ouvrières à l'abri des conséquences désastreuses que la maladie entraîne avec elle, au lieu de s'arrêter devant le spectre des sociétés secrètes qu'on évoque si souvent contre les associations les plus conservatrices, sans se douter que celles-ci sont précisément le remède et l'obstacle à celles-là. Enfin, il faudrait développer dans la limite du possible toutes les institutions qui sont de nature à favoiiser la prévoyance et à féconder l'épargne.

D'un autre côté, il conviendrait d'organiser l'assistance pubUque de manière à ménager les susceptibilités des pauvres et à resserrer autour d'eux le lien de la famille. Dans ce but, il faudrait substituer les secours à domicile pour les vieillards et les incurables au principe de l'assistance hospitalière et de la réclusion dans les dépôts ; faire du régime des pensions agricoles la règle générale et réserver l'hospice pour les cas exceptionnels, contrairement à ce qui se prati(jue aujourd'hui ; créer dans chaque CvOmmune un vrai bureau de charité pour patronner les indigents, stimuler la bienfaisance, centraliser les informations, provoquer les réformes et, au besoin même, distribuer directement les secours.

Enfin, il conviendrait de laisser à chacun la liberté de solliciter des aumônes et d'eu distribuera sa guise. N'est-ce pas là d'ailleurs un sûr moyen pour l'Etat d'échapper à une responsabilité dangereuse , sans anéantir la prévoyance chez le pauvre et sans désintéresser la commisération du riche ?

590 l'AORICULTURB DEPUIS 1789.

M. Leplay dit quelque part que s^il fallait indiquer la force qui, en agissant à chaque extrémité de Téchelle sociale, sufBt à la rigueur pour assurer le progrès, on devrait signaler au bas la prévoyance, au sommet la religion. Nous partageons ce sentiment en matière d'assistance publique. Et, toutefois, pour rétablir l'équilibre nécessaire entre la population des villes et celle des champs, ce n^est pas assez de s'armer du levier de la prévoyance et de prendre son point d'appui dans l'esprit religieux ; il faut encore enlever à l'ennemi toutes ses ressources et diriger nos efforts du côté par où ses recrues viennent ravitailler la place. En d'autres termes, tournons nos regards vers les campagnes, efforçons-nous d'y fixer les laboureurs ; car il est incontestable, comme Ta dit M. Moreau Christophe , que, pour tarir la misère, il faut en disperser les sources, non les concentrer.

Frappé des lacunes que Torganisation de Tassistance publique présentait dans les communes rurales de la Haute-Garonne, et des conséquences fâcheuses qui en dérivent, encouragé d'ailleiurs par rintérét que le conseil général du département a toujours pris à ces questions, je signalai devant cette assemblée, à la séance du 29 août 1868, la nécessité de compléter le service sanitaire dans les campagnes et la faible influence exercée par le dépôt central de mendicité sur le sort des indigents hors de la ville de Toulouse. Je conclus en demandant « que l'attention de l'Administration fût appelée sur l'organisation de l'assistance publique dans les communes rurales, et Qu'elle fût invitée à étudier les moyens les plus propres à combler les lacunes que ce service présente. »

Soit que Ton se fût mépris sur mes intentions, soit que la majorité du conseil jugeât que le syst(^me en vigueur fût au-dessus de toute ciitique, ma proposition, combattue par le préfet, fut repoussée par l'ordre du jour, malgré l'appui qui lui fut prêté par quelques-uns de mes collègues.

Pour ne pas compliquer par des considérations personnelles une question d'humanité, je passe sur d'autres incidents dont j'aurais le droit de me plaindre, et j'attends de mes collègues, édifiés sur la droiture de mes intentions, un examen impartial des faits que j'ai précisés et des questions importantes qu'ils soulèvent.