CHAPITRE m

KNSEir.NEMENT SUPÉRIEUR

De la frivolité des goûts dans la haute société et de son indifférence poar les classes moyennes et inférieures. — Dangers de Tisolement social. — Palliatif que pourrait présenter, à cet égard, lorganisation du suffrage universel à deux degrôs.-* L'agriculture en honneur dans la haute société toulousaine -. mœurs, séjour des propriétaires à la ville; les séances de la Société d'agriculture. — Nécessité de répandre et de fortifier à tous les degrés renseignement agricole. — Ressources que présente la ville de Toulouse pour l'organisation d'un cours supérieur d'agronomie.

Dans une contrée comme la nôtre, où la population presque entière est directement intéressée à la prospérité de l'agriculture, il faut que les classes les plus élovées dans Tordre social ne soient pas les dernières mais les premières k connaître celte science que les sages de l'antiquité regardaient comme la plus digne de l'homme libre etla plus essentielle à la chose publique (1 ).

(I) On peut consulter à ce sujet une étude que nous avons publiée en 4855 dans la Revue de Toulouse, t. 1, p. 537, et t. Il, p. 344, sous ce titre : De Vagriculture chez les Grecs et chez les Latins.

546 l'agriculture depuis 1789.

Nous dirons toute la vérité à notre pays, parce que nous 1a lui devons, convaincu comme nous le sommes que, dans notre société moderne, la paix et l'harmonie ne pourront s'établir que lorsque chacun sera pénétré du sentiment de ses devoirs autant que jaloux de ses avantages et de ses droits.

Sous l'ancien régime, l'aristocratie de la fortune, celle du talent et celle même de la naissance, avaient trop généralement offert le déplorable exemple d'un mépris souverain pour la loi divine et d'une indifFérence hautaine à l'égard des classes inférieures. Les sublimes élans qui signalèrent l'abandon tardif des droits féodaux sur l'autel de la patrie, ne purent soustraire longtemps les seigneurs à des représailles implacables et souvent aveugles. Lord Grenville, qui jugeait cette situation à distance avec l'autorité d'un grand homme d'Etat, libre de nos préjugés nationaux, écrivait, à la veille du jugement de Louis XVI, que le moyen le plus assuré de soustraire l'Angleterre au contre-coup des événements qui ensanglantaient la France, était, avant toute chose, de rendre la situation des classes inférieures aussi bonne que possible. C'est par là, en effet, plus encore que par sa forte constitution politique, que l'Agleterre cx)njura le péril. Chez nous, au contraire, où, en regard des souffrances de la multitude, les classes élevées avaient étourdîment fait étalage d'impiété, d'égoïsme et de corruption, on vit s'accomplir ces vengeances qui ont compromis et dénaturé la grande cause de la Révolution française.

De cet héritage funeste, la haute société du dix-neuvième siècle n'a pas, hélas, répudié tous les travers. Il en est deux que je prétends accuser ici : la frivolité des goûts et l'isolement social; l'un et l'autre tirent leur origine dos vices de l'éducation et des préjugés en vogue.

L'éducation, en effet, ne vaut pas seulement par les procédés pédagogiques de l'enseignement, elle vaut aussi par la direction supérieure qu'elle reçoit et par le but qu'on lui assigne. En présence de l'oisiveté dont les parents s'enorgueillissent, comme jadis les seigneurs féodaux faisaient de leur ignorance, comment certains jeunes gens riclies pourraient-ils professer un goût bien vif pour les fortes études dont on ne prétend pas qu'ils tirent aucun parti dans le monde? De toutes les carrières ouvertes à leur activité, celle des armes est la seule dont les préjugés ne leur ferment pas l'accès; mais, en revanche, l'état militaire n'est considéré que comme un passe-temps, bon à occuper le petit nombre d'années qui sépare la sortie du collège du moment où, par le mariage, on devient chef d'une nouvelle famille. C'est avec cette préparation incomplète qu'on entre dans la vie réelle, où