CHAPITRE

Dans son beau livre sur l'économie rurale de la France, M. de Lavergne, comparant la région du Sud-Ouest, à laquelle se rattache le dépai'tement de la Haute-Garonne , avec le nord de la France, sous le rapport du capital d'exploitation , constate une

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immense différence à notre désavantage. C'est là, on n*en sanorût douter, une des causes qui placent notre agriculture méridionale dans une situation inférieure que ni le climat, ni la nature du soi, ne sauraient complètement justifier.

Cependant des progrès très considérables ont été réalisés cha nous à cet égard depuis 1789. Il résulte, en effet, des donnée! que nous avons recueillies sur Tancien régime, que le capital d'exploitation, alors employé sur nos champs, ne s*élevait pas an tien de son importance actuelle.

Bien qu'il nous paraisse fort difficile de déterminer, même approximativement, par une formule synthétique la valeur de œ capital à cause de la multiplicité des éléments qu^il renferme et de la diversité des conditions culturales que le département présente, nous essaierons cependant de porter le flambeau de l'analyse dans quelques-unes de ses parties pour mettre en lumière les traits essentiels de la situation. Mais, d* abord, expliquons-nous sur la signification des mots, parce qu'en cette matière délicate la confusion des termes a eu souvent pour résultat d'empêcher les praticiens et les économistes eux-mêmes de s'entendre.

Suivant la classification adoptée par M. de Gasparin-, nous distinguerons dans le capital agricole :

1** Le capital fixe, comprenant, outre le fonds lui-même, les capitaux qu'on lui a incorporés définitivement pour le mettre en valeur, tels que les constructions, les clôtures, les chemins, les travaux de dessèchement, etc. ;

2° Le capital de cheptel, divisé en cheptel vivant (bestiaux de trait et de rente), et en cheptel mort (instruments agricoles) ;

3** Le capital circulant ou fonds de roulement, qui se compose des réserves nécessaires pour nourrir les hommes et les animaux, payer le salaire des ouvriers, pourvoir l'exploitation de semences et d'engrais, enfin, des sommes nécessaires pour réparer les pertes du cheptel, solder les impôts, au besoin les assurances, et subvenir à toutes les dépenses d'entretien.

§ 4er. . Du capital fixe.

Capitaux consacrés à l'exploitation du sol. — Défrichements : statistique. — Assainissement : drainage. — Amendements : mamagc, chaulage. — Irrigation : ca* nal de Saint-Martory ; canal Latéral à la Garonne; projets divers.

Le capital fixe appartient presque toujours, en ses diverses

DU CAPITAL AORIGOLE. 589

parties, au propriétaire du sol, auquel il se trouve incorporé. Quoique la terre en constitue l'élément principal, nous n*en dirons rien dans ce paragraphe, où nous nous proposons uniquement d'apprécier les capitaux consacrés à Texploitation. En ce qui concerne la valeur des terres et les variations qu'elle a subies, nous renvoyons le lecteur aux détails que nous avons donnés dans le chapitre de cette étude où la constitution de la propriété se trouve décrite.

Passant à la partie du capital agricole, employée à la mise en valeur du domaine, notre attention est d'abord appelée sur les déMchements. On sait qu'à une époque reculée, de vastes étendues d'excellents fonds étaient consacrc^es ou plutôt abandonnées à la sylviculture dans le pays toulousain.

Nous avons vu, dans nos recherches sur l'état agricole de la province au dix-huitième siècle, que, malgré Timpulsion donnée aux défrichements, la septième partie du sol, qui forme aujourd'hui le département de la Haute-Garonne, soit 87,177 hectares, était encore occupée par des bois en 1789. La loi du 29 septembre 1791 ayant autorisé, sans restriction aucune, les défrichements, ils furent poursuivis, assure-t-on, à raison de 300 hectares, en moyenne, par année. Mais la loi du 9 floréal an II ayant mis quelque obstacle aux déboisements, le mouvement se ralentit. Toutefois, la Société d'agriculture de Toulouse, consultée en 1822 par le ministre de l'intérieur, crut pouvoir évaluer à 200 hectares, en moyenne, les défrichements annuellement opérés sous la nouvelle législation, ce qui portait à 6,000 hectares la superficie déboisée. A ce chififre venaient s'ajouter encore 2,000 hectares environ, qu'on présumait avoir été usurpés sur les lisières des forêts royales ou communales et défrichés par les riverains. En sorte que l'étendue des bois et forêts se serait trouvée réduite à 63,342 hectares, en 1822 (1).

On a des relevés officiels pour la période décennale 1858-1868. Il résulte de ces documents que la contenance des bois défrichés, après déclaration, s'est élevée à 3,563 hectares 17 ares. Indépendamment de ceux-ci, il en est qui ont été défrichés sans autorisation préalable. On peut les évaluer, sans exagération, au dixième des bois compris dans la catégorie précédente (356 hectares 31 ares), soit, au total, 3,919 hectares 49 ares. .

En appliquant ce chiffre aux périodes qui ont suivi la promulgation du Code forestier de 1827, on trouve que les défrichements se sont étendus, pendant les quarante dernières années, h

(4) Journal des propriétaires rurauœ, 4S22.

590 l'agriculture depuis 1789.

11,758 hectares 48 ares, chiffre qui n*est très probablement pis exagéré , puisque les 4,205 hectares de bois domaniaux, aliénés . depuis le commencement de ce siècle, l'ont été, en partie, arec | DBu:ulté de défrichement.

D'après les données qui précèdent, la contenance des bois et forêts atteindrait, au plus, à 52,386 hectares 79 ares dans la Haute-Garonne, même en y comprenant 803 hectares de terrains reboisés depuis 1861. Les évaluations de la statistique **<B«mB* sont loin de s'accorder avec ces renseignements. £n 1834, elle I assignait aux bois une contenance totale de 87,140 hectares (non compris 14,289 hectares non imposables). Vingt ans après, malgré l'importance des défrichements, les bois auraient gagné 5,521 hectares! Laissant aux staticiens de profession le soin d'expliquer ces diil'érences, devant lesquelles la raison des simples mortels reste confondue, nous nous bornei*ons à constater que la Société d agriculture, dans ses réponses au questionnaire de FEnquéte agricole, a émis l'opinion que, depuis trente ans, la Haute- Garonne, abstraction faite de la partie montagneuse du département, aurait perdu la moitié de ses bois. Evidemment, cette appréciation ne saurait être prise au pied de la lettre, mais elle donne une idée de l'importance des défrichements. Les tableaox dressés par l'administration forestière constatent, d'ailleurs, que le mouvement ne s'est pas ralenti depuis c^tte épo(}ue, et il ne s'arrêtera pas sans doute, aussi longtemps que le produit des terrains boisés se trouvera trop inférieur à celui que donnerait le même sol soumis à d'autres cultures.

Les travaux d'assainissement, qui font aussi partie du capital de fonds employé à la mise en valeur du domaine, ont pris depuis 1789 un grand développement. De nombreux cours d'eau, qui exerçaient de fréquents ravages dans les vallées, ont été endigués avec soin. L'organisation du service hydraulique a rendu de grands services à cet égard. Le régime des fossés mères a été fort amélioré. Les particuliers, de plus en plus soucieux de leurs intérêts, entretiennent avec plus de soins les fossés qui bordent leurs héritages et ils en creusent de nouveaux- pour assainir les champs. C'est aussi sur une vaste échelle que les travaux de nivellement ont été opérés sur nos exploitations rurales. L'emploi du tombereau devenu général, d'exceptionnel qu'il était au dernier siècle, l'application plus fréquente du cheval et du mulet aux transports de terre, la substitution de légères ravales en tôle aux lourds engins si justemeat flétris du nom de galère par le laboureur apitoyé sur le sort de ses bœufs, ont exercé une grande influence sur le développement de ces travaux préUminaires si

essentiels. Enfin, une grande impulsion a été donnée au drainage depuis qu'on a imaginé de substituer à la pierre et aux fagots, qu'on déposait traditionnellement au fond des fossés couverts, les tuyaux en poteiîe que les Anglais nous ont appris à fabriquer économiquement.

Les sociétés d'agriculture ont rivalisé avec les administrations départementales. Des machines perfectionnées ont été mises à la disposition des fabricants ; on a importé des outils spéciaux, admirablement appropriés pour creuser et nétoyer les tranchées ; un service spécial d'ingénieurs a été créé par le conseil général , sur la proposition de M. Migneret, pour opérer gratuitement les études ; on a publié des instructions pratiques, et des médailles ont été offertes pour activer et récompenser le zèle des agriculteurs. Tout cela a produit , en définitif, d'excellents eflets, quoique fort inférieurs, sans doute, aux merveilles que certains esprits naïfs et prime-sautiers annonçaient pompeusement. En ceci, la nature de notre sol et de notre climat ne se prêtait pas aux changements à vue. 2,000 hectares environ ont été drainés dans la Haute-Garonne, et la plus grande partie l'a été avec succès. C'est peu, sans doute ; mais, après cela, on n'est pas autorisé à dire , comme on l'a fait, que tous les encouragements ont été stériles.

Notre opinion personnelle est que, si le drainage réguUer trouve rarement son emploi chez nous, il en est autrement du drainage irrégulier, qui, sur un grand nombre de points, est commandé par l'intérêt bien entendu de l'agriculture et même par celui de la salubrité publique. Cette dernière considération s'est présentée à notre esprit à la lecture d'un mémoire remarquable de M. le docteur Armieux, notre compatriote, sur les marais souterrains.

On sait que ce fut au moyen de véritables travaux de drainage, dont il est possible d'apprécier encore les traces, que les Latins débarrassèrent le sol de la campagne romaine des éfluves marécageuses qui y entretenaient les fièvres.

De notre temps, n'a-t-on pas vu les Anglais tirer du drainage les mêmes bienfaits hygiéniques? Le docteur Wilson, qui a comparé l'état sanitaire du comté de Kelso, pendant les deux périodes décennales de 1777 à 1787, et de 1829 à 1839, a été amené à conclure que la proportion des fièvres intermittentes était descendue de 20 pour 100 à 6 pour 100 depuis que le sol avait été drainé sur une grande étendue. En France, dans les landes de Laniothe- Beuvron, les médecins ont aussi constaté que le nombre des fièvres intermittentes palustres décroit à mesure que le drainage se propage.

Le département de la Haute-Garonne, où les affections fiévreu-

599 L*A.ORI0ULTURB DEPUIS 1789.

ses sont si fréquentes et si fatales, ne se trouve-t-il pas plaeè diai des conditions géologiques et climatériques qui puissent Mre espérer les mêmes résultats? Cette question, qui se présente I d'abord à notre pensée^ n'a pas été aussi directement envisagée par M. Armieux, quoiqu'il signale dans son mémoire la présence de marais souterrains sur les plateaux du bassin sous-pyrénéen de Lannemezan, dans les plaines qui environnent Toulouse, et jusque dans la partie basse de cette ville, située sur la rive gauche de la Garonne.

Les savantes recherches de M. le professeur Leymerie ont démontré que le sol de nos vallées d'érosion est constitué géognostiquement par un diluvium de composition très variable, déposé au-dessus du terrain miocène qui se redresse sur nos coteaux. Or, les couches de ce diluvium sont loin d'être homogènes et aniformément inclinées. L'élément siliceux, qui entre dans la composition des boulbènes^ fait défaut dans le sol sous-jacent. Celai-d est tout à fait imperméable, et souvent il manque de la pente nécessaire à l'écoulement des eaux qui ont pénétré jusqu'à lui à travers le sédiment supérieur, en sorte que l'humidité se concentre à une faible distance de la surface. Là elle rencontre ces débris végétaux et animaux qui, par réchauffement du sol et le contact de l'air, engendrent les miasmes dont l'atmosphère se charge. Il n*est pas douteux pour nous que le drainage, en même temps qu'il doublerait la fertilité de ces terrains, ne fit disparaître les causes d'insalubrité qu'ils renferment. Quant à nos coteaux, bien qu'ils soient plus favorisés sous le rapport de la pente, (}u'ils ne possèdent pas de nappe d'eau souterraine, et que les conditions sanitaires y soient en général plus satisfaisantes, il est certain que les cultivateurs industrieux trouvent, pour ainsi dire dans chaque repli du sol, matière à opérer un dessèchement utile, ce qui, en terme d'hygiène, signifie assainissement.

Or, comme malgré tous les encouragements accordés pendant plusieurs années au drainage, l'étendue des terres sur lesquelles on l'a appliqué ne parait pas excéder 2,000 hectares (800 ont été drainés avec le concours du service hydraulique), il reste beaucoup à faire. En présence de cette situation, déplorable au point de vue de la production agricole, et non moins fatale sous le rapport sanitaire, il est fort à regretter que le conseil général de la HauteGaroune ait supprimé la modeste allocation au moyen de laquelle on distinguait, par des médailles solennellement distribuées, le mérite des agriculteurs qui avaient poursuivi avec le plus de zèle et de succès l'œuvre du drainage.

Il est arrivé pour cela, comme pour tant d'autres nouveautés

renouvelées des anciens; on s'est d*abord passionné outre mesure : les uns en ont usé à propos et d'autres sans discernement. En général, on a trop perdu de vue que, chez nous, ce n'est qu'exceptionnellement que le drainage peut être régulièrement appliqué sur de vastes étendues, tandis quau contraire , il existe une infinité de points qui demandent à être assainis par des fossés couverts. Aussi, les résultats n*ont pu répondre à toutes les espérances..., et la faveur publique s'est retirée. Cependant le drainago (moins le mot) était connu de tout temps dans notre pays, et il est certain qu'on l'y verra pratiquer encore quand même tous les encouragements officiels nianqueraient à la fois. Mais l'œuvre marche trop lentement, puisque ces retards laissent en souffrance de grands intérêts matériels et compromettent peutêtre la salubrité de nos cani[)agnes.

Il nous reste à présenter une dernière observation. Beaucoup d'agriculteurs s'étant plains qu'au bout de quelque temps leurs 4lrains, envahis par les racines, cessent d'agir ; nous croyons devoir leur recommander une pratique dont nous usons avec succôs depuis longues années. Elle consiste à répandre uniformément au-dessus des tuvaux une couche de 15 centimètres environ de grave. I^a largeur de la tranchée n'excédant pas 10 centimètres, on peut recouvrir de la sorte 66 mètres de drains avei* t môtre cube de gravier. Dans les terrains plats où la pente est trop faible, mais dont le sous -sol est formé par des couches filtrantes, il suffit, pour procurer l'écoulement des eaux souterraines, de les diriger dans des puisards- creusés à cet eflet, et qu'on remplit de pierres jusqu'au niveau de la couche arable. C'est là encore une méthode que nous avons employée avec su(*cès pour étancher nos terres les plus basses.

Plus que les travaux d'assainissement, les marnages et leschaulages ont reçu une vive impulsion dans la Haute-Garonne, où l'absence de Télément calcaire se fait sentir sur de vastes étendues (terres silico-argileuses .et argilo-siliceuses ouboulb'Mies). En 1852, on ne comptait pas 1,000 hectares marnés dans tout le département (897) ; en 1862, il y en avait déjà plus de 8,000 (8,203). Dans la même période, la contenance des terres chaulées s'est élevée de 400 à 10,000 hectares (9,982). L'abaissement du prix des chaux grasses de Carmaux qui nous arrivent par le chemin de fer du Tarn, au prix de 70 centimes les 50 kilog. en gare de Toulouse, imprime, depuis quelques temps, une nouvelle impulsion au chaulage. Nos agriculteurs semblent même lui accorder la préférence sur le marnage qui coûte bien davantage sans produire plus d'elfet.

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Un membre distingué de la Société d'agriculture de Touknue, fort expert en ces matières, M . Victor de Capèle, évalue à 322 fr. 50 c. le marnage de 1 hectare à raison de 150 mètres cubes. Le chaulage effectué dans la proportion de 10,000 kilog. (200 quintaux de 50 kilog.), lui a coûté 205 fr. 50 c. — Différence, 117 fr. par hectare (1). On conçoit, du reste, que la quantité de marne à employa' dépend de sa richesse en carbonate de chaux et de la durée qu on attend de ses effets. M. Martegoute estime que si la marne donne .de 30 à 40 pour 100 seulement de carbonate de chaux, on doit employer 300 mètres cubes par hectare pour un plein marnage, tandis que si elle en contient de 50 à 80 pour 100, la moitié de cette quantité est plus que suffisante. La durée d'un marnage à haute dose est de trente à quarante ans.

Au fond, la question de préférence entre le chaulage et le marnage n'est qu'une question de chiffres dont les termes sont trop variables pour qu'on puisse s'arrêter à une solution générale. C'est à chacun à bien établir ses calculs et à agir en conséquence, en tenant compte de l'ijiiportance et de la durée probable des ett'els produits par ces amendements. Grâce à Dieu, notre département est riche en marnes de bonne qualité et l'extraction eu est généralement facile. Dans la vallée de la Garonne, on trouve de belles carrières à quelqueS mètres au-dessous du diluvimn; sur les coteaux qui couronnent le bassin de ce fleuve et de ses affluents directs et indirects, elle affleure même la couche arable qui se reforme sans cesse à ses dépens. Des géologues attribuent à la présence des phosphatoii qui ont été signalés dans ces marnes une partie de leurs effets sur les végétaux. Quoi qu'il en soit de cette explication, il est généralement admis que le résultat de cet amendement est de^ doubler le rendement des céréales ei de permettre aux légumineuses de prospérer sur des cham])s où elles ne réussissaient pas. Les communes de Daux, de Merville ei bien d'autres, ont été transformées parce moyen. Il en est résulté cette conséquence remanjuablc, que la valeur vénale des l)oulbènes (sol argilo-siliceux), qui était très inférieure à celle des terre-forts (sol argilo-calcaire), s'en est sensiblement rapprochée. Comme les travaux d'assainissement et les amendements, l'irrigation rentre dans la partie du capital de fonds employée à mettre le sol en valeur. On sait que, malgré la richesse des cours deau qui sillonnent le pays toulousain, rien de considérable n'avait été fait, dans le but de les utiliser pour l'arrosement des terre», en dehors de la région des montagnes, avant 1789. Hélas! depuis

H) Journal d'agriculture ^ 1867, p. 351.

DU CAPITAL AéRIdOLS. 595

eUe époque y. uous n'avons pas marché à pas de géant! On dévalue pas à plus de 500 hectares la surface de nos terrains mgués.

Cependant, dès 1807, un officier supérieur du génie, dont le lom mérite la 'reconnaissance publique, M. Mescur de Lasplanes, ormait le projet de déverser sur les plaines desséchées de la ive gauche de la Garonne les eaux fertilisantes de ce fleuve^ Sn 1817, il exécutait une seconde excui'sion avec M. Tingénieur bagués et M. MaiYjué- Victor, professeur de physique ; et, Tannée uivante, il exposait, dans un mémoire adressé au conseil gênéal du département, la possibilité de réaliser cette grande entrejrise. En 1819,*MM. Maguès et Marqué-Victor, auxquels s'étaient oints M. de Sagetet M. d'Ayguesvives, poursuivirent leurs études ur les irrigations de la Garonne. Cette fois, les recherches porèreut sur les deux rives et embrassèrent toute la vallée, depuis embouchure de la Neste à Montréjeau, jusqu'à la jonction du ?arn à Moissac. L'année suivante , MM. Maguès et Marqué- /ictor présentèrent à la Société d'agriculture un mémoire sur ce ujet, avec une carte (|ui n'avait pas nécessité moins de 20,000 ipérations barométriques.

De son côté, M. de Lasplanes soumettait à la même Compagnie me étude sur le moyen d'organiser la navigation et Tarrosage laus la plaine située entre les Pyrénées et Toulouse. Le général iabathié prêta son appui au projet. Néanmoins, la solution devait arder longtemps à venir. En 1838, la question fut reprise avec m nouvel entrain. M. Legrand , directeur des ponts et chaussées, e transporta sur les lieux, et M. l'ingénieur Montet présenta m projet pour un canal navigable, dirigé de manière à pouvoir ervir en même temps pour l'irrigation.

Malgré ces puissants auxiliaires et l'infatigable dévouement de •1. de Lasplanes, la solution se faisait toujours attendre. Cepenlant, quelques canaux d'arrosage étaient inaugurés avec succès lans le voisinage de Saint-Gaudens, par M. Martin Lacoste et >ar M. Saint-Arromaus. L'infortuné Marc, que l'inspiration de a nature et du bon sens avait conduit à pratiquer les règles de 'hydraulique, sans en avoir jamais appris les éléments, appelait 'attention de la Société d'agriculture sur le canal du Bazer. îinfin, en 1846, le canal de navigation et d'irrigation de Saint- ^artory devint loi de l'Etat, mais la révolution de Février en fit )ientôt abandonner l'exécution. On sait quelles vicissitudes ont )récédé la reprise des travaux : d'une part, la dérivation des aux de la Neste effectuée sans observer les tempéraments qui levaient en atténuer le préjudice pour la vallée de la Garonne ;

596 l'àorigulturk depuis 1789.

et, d^autre part, les restrictions considérables apportées au projet primitif d*arrosement. Il est permis d*espérer, toutefois, que le dévouement de quelques hommes éclairés, parmi lesquels nous devons citer avec honneur MM. Gabriel de Belcastel, Maignon et Théophile Petit, décidera les propriétaires de la uftxe inférieure du bassin à exercer une action commune , qui seule peut les faire profiter des avantages que Tirrigation leur réserve.

Grâce à Tinitiative prise par M. de Saget, député de Tam-et- Garonne, la rive droite de notre fleuve, entre Toulouse et Ageo. s'est trouvée bien plutôt desservie que la rive gauche par un canal d'arrosage. Malheureusement , les cultivateurs n'ont tiré, jus4ju*à ce jour, qu'un bien faible parti des riches'Ses que ce cours d*eau met entre leurs mains. Les résultats obtenus par MM. Dufourc, Salvaire, Naudin et par quelques autres, sont pourtant de nature à encourager de nouvelles tentatives.

On sait que Farrosement de la vallée de TAriége avait été autrefois l'objet des études de MM. Maguès et Marqué- Victor. Les travaux ont été repris en 1853 par M. de Raynal ; mais là encore rien n'est Uni, et, dans la plaine du Tarn, on eu est toujours aux avant-projets. Sous le rapport des irrigations, nous sonunes doue bien peu avancés dans le département de lu Ilaute-Garonne : cependant là nature nous a donné de puissants coui*s d'eau, ainsi que ce brûlant soleil du Midi, qui fait éclore des prodiges de fécondité lors(jull échauiTe de ses rayons la terre humide. C'est bien véritablement de notre pays qu'on peut dire que les sources de ses montagnes et ses fleuves majestueux roulent annuellement des milliards à la mer.

Voies de oommunioation : navigation (fleuve, oanauz, projet d'un canal nuiritiine. tarifs); chemins de fer (réseau, tarifs différentiels, avantages dn percement des Pyrénées) ; routes et chemins (développement , desiderata). — Bâtiments ruraux : logement des colons; étables à bœufs, écuries, bergeries, porcheries, citerne, hangars, fosse à fumier; évaluation des constructions servant ù Tezploitation des fermes et des vignobles.

Si l'irrigation est négligée dans la Haute-Garonne, en rovanche il faut reconnaître que nos voies de communication ont été merveilleusement améliorées depuis 1789. On sait cependant que le Languedoc, pays d'Etats, se distinguait aloi-s entre toutes les

DU CAPITAL AGRICOLK. 597

provinces de France par l'étendue et le bon entretien de ses routes, ainsi que par Fimportance de ses voies navigables.

La Garonne, qui a donné son nom à notre département, prend sa source dans les Pyrénées espagnoles. Elle est flottable depuis le pont du Roi jusqu'à Tembouchure du Salât (86 kilomètres) , et navigable jusqu'à la mer sur une longueur de 432 kilomètres, dont 112 dans le département. Elle reçoit TÀriége, qui est navigable Fespnce de 30 kilomètres, et le Tarn qui l'est sur une étendue bien plus considérable, dont 21 kilomètres sont compris dans la Haute-Garonne. Ces voies naturelles ont été complétées par un magnifique système de canaux qui comprend le canal du Midi, DU des deux mers, et le canal Latéral.

Dans la pensée de son auteur, l'immortel Hiqnet , le canal du Midi ne devait pas seulement servir à établir une communication directe pour la batellerie entre la Méditerranée et l'Océan, il devait, un jour, devenir un canal maritime à l'usage des navires du commerce. La possibilité de réaliser cette entreprise dans ces proportions gigantesques est démontrée par les études de nos ingénieurs, depuis Vaubah jusqu'à MM. Maygues, Dupeyrat et Maguès. Si, comme il semble qu'on le puisse espérer, le percement de l'isthme de Suez s'effectue bientôt, un immense transit est assuré À cette ligne qui, même sans cela, se trouverait magnifiquement dotée. Malheureusement la Compagnie des chemins de fer du Midi est à la fois fermière du canal des deux mers et concessionnaire du canal Latéral à la Garonne, créé sous le règne de Louis-Philippe comme prolongement du premier. Elle s'oppose à des travaux qui ébranleraient le monopole qu'on a eu l'imprudence de mettre entre ses mains. Il pourrait se faire, cependant, que le développement du trafic, résultant de l'ouverture du canal maritime, lui réservât, dans l'avenir, de sérieux dédommagements.

Quoi qu'il en soit, il est bien certain que la Haute- Garonne et les autres départements qui sont traversés par cette voie magistrale, ont le plus grand intérêt à sa transformation. Plusieurs fois déjà la question a été débattue dans la presse, dans les chambres de commerce et dans nos sociétés savantes, mais on n'est pas encore parvenu à la débarrasser des entraves que des intérêts hostiles et puissants lui suscitent. Le conseil général de la Gironde en a été saisi en 1867. Puisse cette démarche intelligente appeler enfin sur cette importante affaire l'attention de nos hommes d'Etat et le concours de toutes les forces vives du pays. Il est à remarquer ici que l'auteur du projet abandonné du'canal des Pyrénées, M. Galabert (1831), voulait donner 22 mètres de largeur sur 3 de profondeur à la voie navigable qu'il proposait

6fiS l'agriculture depuis 1789.

d'ouvrir entre Toulouse et Bayonne, pour la rendre accessible à des bâtiments de 100 à 130 tonneaux. . I

Dans la lettre impériale du 15 août, Napoléon III manifestait | l'intention d^améliorer les canaux et les rivières, contre-poids modérateur des chemins de fer. Nulle part ces patriotiques désin ne recevraient une application plus opportune que dans nos contrées, qui gémissent sous la loi du monopole.

En effet, les tarifs appliqués sur nos canaux, au lieu de fléchir comme sur ceux que l'Etat a rachetés i décret du 9 février 1867), sont tels que les marchandises paient par tonne et par kilomètre, en 1'** classe (céréales, vins, sucres, etc.;, sur le canal du Languedoc, 0^,05, et sur les canaux rachetés par TEtat, 0^006 seulement avec les doubles décimes. Les engrais acquittent un droit de 0^04 et les houilles de 0^02 sur le canal du Midi, tandis que sur les canaux de TEtat ils ne paient que 0^,003 (décimes compris).

L'élévation des droits de navigation est si exorbitante qu'elle atteint presque le prix des transports par la voie ferrée. L'écart n'est que de 40 centimes par tonne entre Cette et Bordeaux, à la remonte (20 fr. 60 c. coiltre 21 fr.). Aussi la concurrence des canaux se trouve-t-elle complètement anéantie ; il faut lui rendre la vitalité. En attendant la création d'un canal maritime, TKtat devrait tenter un arrangement avec la Compagnie fermière du canal du Midi, pour réduire les droits de navigation et racheter l'usufruit du canal Latéral. Du moins, pour y suppléer, conviendrait-il d'améliorer la navigation de la Garonne entre Toulouse et Agen ? Notncommerce pourrait ainsi profiter de rabaissement des droits perçus sur les rivières. On sait qu ils ne dépassent pas 0^002 poulies marchandises de la P® classe et 0^,001 pour celle de la 2*.

Comme pour les canaux, le Sud-Ouest est victime des grandes compagnies en ce qui concerne les chemins de fer. La Chambre de commerce, les corps délibérants et la Société d'agriculture de la Haute-Garonne ont fait entendre, h cet égard, des plaintes fondées, auxquelles il est bien temps de cx)mpatir et de rendre justice. On comprend que, dans le but de favoriser la concurrence entre les grandes entreprises de transport, le gouvernemenl approuve des tarifs réduits pour les trajets complets d'une mer à une autre, d'une frontière à une autre; mais l'équité exige que des prix proportionnels aux dislances soient appliqués sur tous les points intermédiaires de cha(|.ne ligne.

Or, en l'état présent des choses, le jeu des tarifs dill'érentiels, ou [)Our mieux dire spéciaux, amène ce résultat que les mêmes marchandises transportées de Marseille à Bordeaux ne paient

que 20 fr., tandis que si elles stationnent à Toulouse, elles doi-' vent acquitter pour le même parcours 36 fr. 65 c, soit 80 pour 100 de plus. Les Toulousains font-ils des expéditions de grains à Bor- ' deaux , on leur applique un tarif de 4 centimes, tandis que Montauban jouit d'un tarif de 3 centimes. Notre commerce euvoie-t-il des grains vers le bas Languedoc, qui est notre débouché le plus considérable, il doit subir le tarif le plus élevé. Ainsi, du reste. Croira-t-ou, par exemple, que la Compagnie du chemin de fer prenne, pour rendre les marchandises à destination, un délai plus considérable que celui qu'exigent les bateliers naviguant sur le canal voisin? I/abus va pourtant jusque-là (1).

Ces combinaisons trop ingénieuses qui, pour servir les intérêts de quelques actionnaires, bouleversent toutes les conditions économiques d'une région, font perdre à notre département une partie des avantages qu'il pourrait obtenir du magnifique réseau de voies ferrées qui le sillonne en tous sens. Longtemps nous avons attendu notre premier chemin de fer. C'est le second Empire qui nous l'a donné, et il est juste de reconnaître qu'il a doté largement la Haute-Garonne. Actuellement, nous possédons 269 kilométras de rails-ways : 25 sur la Ugne de Toulouse à Bordeaux , 50 sur celle de Toulouse à Cette , 45 de Toulouse à Foix , 104 de Toulouse à Montréjeap, et 25 de Toulouse à la ligne du Lot. L'ouverture du chemin de fer du Gers complétera prochainement ce réseau.

Il ne nous manquera plus alors qu'un débouché direct sur l'Espagne ; mais tant que ce besoin ne sera pas satisfait, il restera beaucoup à faire pour nos contrées. Ce grand mur des Pyrénées, comme l'a dit, quelque part, M. de Lavergne, est le plus grand obstacle à la prospérité du Sud-Ouest. On le sent plus que jamais depuis l'établissement du réseau des chemins de fer. En effet, aussi longtemps que les routes de terre ont conservé leur importance, Toulouse, profitant du voisinage de l'Aragon, est restée l'entrepôt naturel des denrées que la France envoyait à l'Espagne. Tous les anciens traités de géographie en font foi. Il en est bien autrement depuis que la voie de fer a détrôné les routes transpyrénéennes. Les positions ont été subitement changées, et Toulouse, placée vers le centre de la chaîne, s'est trouvée reléguée au point extrême des communications, qui se font par Bayonne et Perpignan. Cette situation n'est pas seulement préjudiciable au Languedoc et à l'Aragon, elle Test au centre de la France et de l'Espagne, qui ne peuvent échanger leurs produits aussi Ubremeut qu'ils le feraient par une voie directe.

(4) Parisel, Economie rurale du Lauragais, p. 63.

600 l'agriculture depuis 1789.

Si les coiiimunicatious étaient rendues plus faciles, le venaut espagnol trouverait chez nous un débouché fructueux pour sei j laines et ses huiles, pour ses vins et pour son chône-liége, et nos | exportations en mules, en volailles et en bétail de toute sorte, prendraient un plus grand développement. Nous ne sommes pas de ceux qui redoutent Finvasion des vins alcooliques d'Espagne. Bien au contraire, nous sommes persuadé qu'il y aurait tout avantage à les associer à nos vins faibles du Midi, qui deviendraient ainsi de meilleure garde et supporteraient mieux lei transports. Les abus qu'on a signalés ne tiennent pas à la uatore des choses, mais aux défectuosités de notre législation douanière; il sera facile de les faire disparaître. De même pour les laines, en facilitant l'introduction des mérinos d'Espagne, loin de nuire à nos produits indigènes, ou donnerait une nouvelle vie à la fabrication qui utilise concurremment les laines fines et les laines communes.

Quant au commerce des mules, c'est le plus important que notre région entretienne avec l'Espagne. Il porte annuellement sur plus de 25,000 têtes, et n'attend pour se développer que l'ouverture des communications et le perfectionnement des procédés de l'élevage. On sait aussi que noti'e Midi dirige vers l'Espagne une grande quantité de volailles. C'est là encore un produit qui gagnerait beaucoup à arriver promptement à sa destination.

Enfui, en ce qui concerne la question des céréales qui est si capitale au point de vue de Talimentation publique et de la prospérité de l'agriculture, l'ouverture d'un chemin de fer au centre des Pyrénées permettrait aux populations des deux versants de s'entr'aider Tune l'autre, soit pour écouler le trop plein de leurs pi-oduits, soit pour compléter leurs approvisionnements. Ne voyons-nous pas, cette aunée, les farines cotées 3 fr. de plus par 100 kilog. au centre de l'Espagne qu'à Toulouse? (1)

Est-il besoin d'ajouter que, des deux parts, industrie comme l'agriculture retirerait de grands avantages du percement des Pyrénées? Nous serions alors dans les meilleures conditions pour convertir en pâtes les blés durs d'Espagne qui viennent à grand frais trouver de l'emploi à Toulouse, sous le régime des admissions temporaires (2). D'un autre côté, les richesses métallurgiques de nos montagnes ne seront réellement mises en valeur que lorsque le combustible leur sera fourni dans de bonnes condi-

(4) De Goiiiiécourt, Communication à la Cfuimbre de cotnmerce df Toulouse, 1869, p. \t.

(t) Id.

tioDs. Or, c est ce que pouri-ont faire les magnifiques gisements houillers de TAragon, qui sont à peine exploités aujourd'hui. Tout le monde gagnera au changement.

L'ouverture des Pyrénées centrales n'aura pas seulement pour effet d'entretenir des relations fréquentes entre des contrées qui sont restées à peu près étrangères Tune à Tautre, malgré la proximité de leurs frontières. Elle rapprochera les capitales de deux grands pays et favorisera les communications de la France avec sa colonie d'Afrique, lorsque les chemins de fer espagnols 4*elieront directement Madrid à Carthagène que l'on sait être si voisine d'Oran et si favorisée par les courants maritimes, que la traversée s'efTectne »ur de petites embarcations avec autant d'aisance fjue de rapidité. Cette combinaison fera profiter l'Espagne d'un transit important. Elle la soust]:aira aussi à l'isolement si fatal à sa grandeur, et la fera entrer, d'une naanière plus intime, dans le mouvement européen, où ses richesses territoriales et l'énergie de ses habitailts lui réservent un rôle considérable. Il appartient à la science moderne, qui a trouvé les moyens d'accomplir des travaux bien autrement difficiles en perçant le mont Génis, de triompher des obstacles naturels, et au génie des deux peuples, personnifié dans leurs gouvernements, de cimenter, par le développement des relations commerciales, les liens d'amitié que la similitude des croyances religieuses grave au fond des cœurs. De telles œuvres immortalisent un règne.

Aux grandes artères qui, en 1789, faisaient l'^lmiration d' Arthur-Young, se sont soudées depuis cette époque de nombreuses routes impériales et départementales. Leur développenfent dépasse 1,000 kilomètres dans la Haute-Garonne. Nous comptons aussi 934 kilomètres de chemins de grande communication, et le double en chemins d'intérêt commun ou vicinaux (1,845). C'est du règne de Louis- Philippe que date la transformation de la viabilité dans nos campagnes, où les communications étaient, pour ainsi dire, impossibles en terre-fort pendant une assez longue partie de Tannée. Le mauvais état des chemins décuplait parfois le prix des transports pour les denrées, et quant aux personnes, les plus favorisées de la fortune étaient réduites à se laisser véhiculer sur le dos d'une béte de somme ou traîner sur la charrette à bœufs, comme les rois fainéants, de classique mémoire. Aux jours de marché, on voyait arriver dans les chefs-lieux de canton les paysans riches ainsi que leurs femmes juchés sur de lourdes selles, entre de\ix sacs de toile blanche, aux flancs rebondis, et fouettant la poulinière pour faiie sensation au milieu des badauds. AujouixThui, tout cela tend à disparaître. Les hommes

609 L'^oaicuLTumi: depuis 1789.

eux-mômes se désaccoutument de monter à cheval dans uû6 campagnes. La selle massive a fait place à Tattelage léger de la jardinière^ et parfois du breac. Ainsi Ton voyage plus vite, plus commodément et plus souvent.

L*œuvre de la mouarchie de Juillet, continuée sous l'Empire avec le concours dévoué d'une administration intelligente , ayant à sa tête un homme de talent et d'un zèleéprouvé, M. Dutour, est loiu cependant d'être complète, même dans les limites où on Ta renfermée jusqu'à ce jour. Si, en Tan de grâce 1866, sur 775 kilomètres de chemins d'intérêt commun il ne restait que 186kilomètre>^ à termininer , en revanche , sur 6,800 kilomètres de chemins vicinaux classés, plus.de 5,000 n'étaient pas encore amenés à l'état d'enti'etien. On voit par ces chiffres combien grande est la lacune qui reste à combler, el combien nous devons nous féliciter que Napoléon III ait pris à cœur de hâter l'achèvement de nos chemins vicinaux.

Quant aux chemins ruraux ^proprement dits , leur situation est loin d'être satisfaisante dans l'ensemble. Sans doute, il en est un C/Ortain nombre que les particuliers ont pris soin de mettre en bon état pour leur service plus ou moins spécial, mais la plupart de ces voies, non-seulement sont tout à fait négUgées, mais encore journellement rétrécies et supprimées par l'avidité des riverains dont la prescription ; autorisée par la jurisprudence, vient couviir les empiétements. La Société d'agriculture de Toulouse s'est préoccupée de cet état de choses, et, dans l'Enquête agricole, elle a émis le vœu qu'en attendant qu'on puisse disposer des ressources nécessaires pour réparer les chemins ruraux, on en opérât partout la reconnaissance et la délimitation ; qu'on les déclarât propriété communale ayant une destination pubhque, afin de les mettre à l'abri de la prescription; qu'on encourageât la formation de syndicats pour les entretenir, et qu'on mît les agents-voyers à la disposition do ces syndicats. Espérons que ces idées si sages el si pratiques seront remarquées par la commission centrale chargée d'apprécier l'Enquête agricole, et que nous les verrons mettre k exécution dans un avenir prochain.

Comme la viabilité, l'installation des bâtiments ruraux a fait de grands progrès dans la Haute-Garonne depuis 1789. Les grands et les moyens propriétaires sont beaucoup plus confortablement établis à la campagne où ils résident davantage. Le goût des jardins les a portésâ entourer leurs habitations dépares gracieusement dessinés. Le paysan riche lui-même, quoiqu'il n'ait pas encore cédé à la passion des jardins anglais, s'est montré particulièrement fier d'occuper une vaste résidence. Enfin les colons, comme

DU CAPITAL AGRIOOLË. 603

nous l'avons fait observer ailleurs, sont en général incomparablement mieux logés que n'étaient leurs pareils sous Tancieu régime.

D'un autre côté, les écuries et toute l'installation de la ferme ont été, à quelques exceptions près, sensiblement améliorées. Il n'est pas rare de rencontrer aujourd'liui de vastes étables à bœufs où les bestiaux, placés sur deux rangs faisant face aux murs latéraux, le long desquels le râtelier est appendu, se trouvent séparés par un couloir large de 2 à 3 mètres, à l'extrémité duquel is'ouvrent des portes spacieuses qui servent à approvisionner les animaux et à sortir les fumiers. Dans ces constructions récentes, lîi hauteur du plafond varie de 3 à 4 mèti^es. Telles sont les dispositions les plus généralement suivies ; elles nous paraissent bien entendues et très suflisantes dans la plupart des cas. On trouve des étables construites, d'après le système belge , sur quelques grandes exploitations , particulièrement sur celles auxquelles se trouvent annexée^ des industries spéciales , telles que la production du lait, etc. Nous avons adopté nous-même cette disposition pour notre vacherie de Périole, et nous n'avons eu qu'à nous en louer. Les animaux laissant tomber beaucoup moins de fourrage à leurs pieds, exigent , sous ce rapport, moins de surveillance; mais on conçoit que cet avantage, qui est vraiment sérieux là où un petit nombre d'agents se trouve préposé aux soins d'un troupeau considérable de vaches laitières ou de bœufs à l'engrais, est fort atténué sur les métairies où on n'entretient que peu de bestiaux, et particulièrement des bœufs de travail. Ceux-ci, en effet, sont toujours soignés par le bouvier qui les guide à la charrue.

Nos agriculteurs sont généralement convaincus aujourd'hui de la nécessité qu'il y a à donner une bonne ventilation aux étables et à procurer un écoulement facile aux urines, qui, sans cette précaution, échauiîeraient les pieds des animaux. Avouons, toutefois, qu'on n'a pas encore abandonné partout la détestable coutume de construire au pied de la crèche un marche-pied sur lequel le IxBuf est contraint de se drosser pour saisir sa ration. Ce procédé, qui doit sans doute son origine à l'usage de laisser accumuler le fumier dans une cavité ménagée sous les pieds des bestiaux, présente le grand inconvénient de fatiguer l)eaucoup l'animal, dont le poids considérable retombe en entier sur le train postérieur. Il expose en particulier les femelles pleines ou fraîchement vélées à des accidents très graves.

Comme le logement des bœufs, celui des chevaux et des mulets a été fort amélioré depuis quelque temps. On trouve mém6, chez

604 l'agriculture depuis 1789.

plusieurs de nos éleveurs, des écuries qui peuvent être considérées comme des modèles du genre. Nous citerons dans le nombre celles du vicomte de Vabidy, à Gratentour, et des frères Ferai, à Lavalette.

Les bergeries laissent plus généralement à désirer. Il en est. hélas ! beaucoup encore qui ne valent guère mieux que celles qu'on rencontrait partout dans le pays toulousain avant 1789. Cependant, nous devons constater de grands progrès sous ce rapport. Lies bergeries nouvelles sont presque toujours vastes et bien aérées, f /usage des râteliers et des crèches, autrefois inconnu, est répandis dans la plupart des métairies.

FjCS loges ;i porcs cessent d'être des cloaques infects. Dans les constructions récentes, on prend soin de carreler le sol et de donner une issue aux urines. Sur quelques domaines, on trouve employé un système ingénieux de mangeoire qui permet de présenter la nourriture aux animaux sans en être incommodé. Enfin, grâce à un heurnux aménagement, les gorets sont séparés ou rapprochés de leur mère à volonté, et celle-ci ne peut s'approprier la provende qu'on leur destine. On a même imaginé un modèle d auge à porcs qui protège les sujets les plus faibles contre la bnisque avidité des plus forts. Tous ces perfectionnements et d'autres encore^ relatifs à la préparation et à la distribution de la nourriture, se trouvent réalisés dans les grands établissements des environs de Toulouse, et notamment à la porcherie de Madron," fondée par M. Charles Viguerie, qu'une mort prématurée a ravi k l'art médical, qn'W pratiqua avec autant de dévouement que de succès, et à la science agricole, dont il fut un des pionniers les plus instruits et les plus résolus.

Jadis, autour de toutes les fermes, on rencontrait une mai*e alimentée par les eaux pluviales et cjui servait à abreuver les bestiaux. Dieu sait comment! Aujourd'hui, ces foyers pestilentiels tendent à disparaître. On a multiplié les puits et les machines élévatoires (pompes et norias ;, que nos constructeurs de Toulouse excellent d'ailleurs à fabriquer. Sur les points où les sources ne sont pas suflisammeiU alx)ndantes pour les besoins de l'exploitation, quelques agriculteurs intelligents et soigneux ont établi des citernes. Linstallatiou la plus complète que nous connaissions en ce genre est celle de la terre d'Auffréry, appartenant au maréchal Niel,qui, à l'exemple des héros de Tancienne Home et de plusieui-s célébrités contemporaines, ne dédaigne pas d'être grand par l'épée et par la charrue. Malheureusement, cet excellent modèle, qu'on iK3Ut prendre pour règle daurj nos contrées et auquel je dois personnellement une bonne inspiration, n'a pas encore trouvé beau-

coup d'imitateurs. 11 n'est pas douteux, cependant, que rétablis^ cernent d^une citerne dans les fermes n'offre , sur un grand nombre de points, une ressource précieuse, soit dans les cas d'incendie, soit môme, pendant l'été, pour procurer aux animaux une boisson saine, sans les astreindre à ces longs déplacements qui les fatiguent et qui empiètent sur les heures du travail.

Nulle part, au contraire, le progrès n'apparaît plus manifeste dans les constructions rurales qu'en ce qui concerne les abris destinés aux récoltes et au matériel de l'exploitation. Â peine prouvait-on, autrefois, sur les domaines les mieux tenus, quelque étroit appentis (capè/o), où l'on remisait les charrettes. Les pailles et les fourrages étaient laissés au dehors, lorsqu'ils ne pouvaient contenir dans le grenier h foin, il en est bien autrement aujourd'hui. On ne voit guère de corps d'exploitation qui ne soit muni d'dn hangar plus ou moins spacieux; et toutefois, à peu d'exceptions pn s, les locaux sont encore insuffisants pour renfermer tout ce qu'il serait utile de soustraire aux intempéries.

Bien plus grande est la négligence des propriétaires et des cultivateurs en ce qui concerne la fosse à fumier. S'il en faut croire le témoignage de M. Cavalié, l'emploi des engrais était, pour ainsi dire, inconnu chez nous avant 1830, tant l'incurie des rx)lons était complète et générale à cet égard.

Un membre distingué do la Société d'agriculture de la Haute- Garonne, M. Dupuy-Montbrun, qui a fait des recherches et des études spéciales sur les engrais , estime que sur cent tas de fumier qu'il a visités dans les environs de Toulouse en 1863, soixante-dix étaient abandonnés, sans précaution aucune, à l'action des pluies et de la sécheresse, et trente recevaient quelques soins donnés avec plus ou moins d'inteUigence. Trois fosses seulement étaient recouvertes par un toit, et trois se ti'ouvaient munies d'une pompe à purin. Même en admettant que M. Dupuy- Montbrun ait eu la main malheureuse, ce que je serais porté à croire, il est certain que la tenue des fumiers laisse, en général, beaucoup à désirer sur nos fermes et qu'onjie traite pas toujours avec plus de sollicitude ceux qu'on achète à Toulouse ou ailleui'S. On ne saurait donc trop recommander à tous les colons de suivre l'exemple des bous cultivateurs qui disposent les engrais pailleux en un tas régulier présentant aussi peu de surface que possible à l'air extérieur. Ils ont soin de les stratiiler, de les abriter sous une mince couche de terre, enfin, de les arroser pour qu'ils ne se dessèchent pas. Avec oes précautions, hélas! trop souvent négligées, on peut à la rigueur se passer d'une fosse en maçonnerie.

Mais nous avons encore un reproche à adresser à nos agricul-

606 l' AGRICULTURE MfiPUIS 1789.

leurs au sujet des engrais : ils laissent enlever par des spéculateurs étrangers au département une masse de résidus fort riches en matières fertilisantes qui proviennent de la grande ville ou qui s'y trouvent centralisés par le commerce. Cependant, .nous sommes mieux placés que tous autres pour tirer un parti avantageux de ces ressources, et nous avons d'çiutanl plus besoin de les appeler à notre aide que, depuis quelques années, une grande partie de nos pailles, au lieu de faire retour au sol sous forme de fumier de ferme ou de compost, est absorbée par les fabriques de papier qui ne rendent rien à la tcjTe. L'usine de Lacourten-» sourt en consomme à elle seule plus de 1 million de kilogrammes par an. La papeterie du Bàzacle est aussi fort importante. Ces établissements emploient les ' pailles de blé et d'avoine ; ils rejettent celle d'orge comme* faisant un papier inférieur , et recherchent principalement celle d'avoine à caîise de la modicité de son prix. On sait aussi que des quantités considérables de fourrage sont expédiées par la Haute-Garonne dans le bas Languedoc qui, non-seulement ne nous vend pas d'engrais, mais qui nous en enlève. La fatale négligence de nos cultivateurs, à tous ces égards, nous porte à croire que la création d'une bonne fosse à l\imier serait un sujet de concours fort bien choisi pour les prix spéciaux de notre Société d'agriculture et de tous les comices des liépartements voisins.

En l'absence des éléments nécessaires pour détenniner avec une siiflisante exactitude Ja valeur du capital fixe incorporé au sol sous forme de bâtiments irexploitation, nous pensons ({u'il ne sera peut-être pas sans intérêt de mettre en lumière quelquesuns des éléments de cette (juestion importante. Il résulte des données que nous avons recueillies que, sur un domaine de 100 hectares soumis à Tassolemeat triennal dans les conditions les plus ordinaires de la culture, avec l'équivalent d'un tiers de tête de gros bétail par hectare, les constructions représentent une valeur de 150 fr. par hectare. Nous avons trouvé ce cajntal plus que triplé sur certaiiis domaines' de notre région consacrés à la culture intensive avec consommation de produits sur la ferme.

Les conditions [)articulières que présente la propriété vinicole exigeaient un examen spécial. Sur un vignoble de 30 hectares, situé dans la plarfie de Muret et annexé à un grand domaine appartenant h M. V. de Capèle, notre collègue à la Société d'agriculture, nous avons trouvé que les cuviers et celliers, suffisants pour loger une récx)lte ordinaire de 700 hectol., ai, au l>esoin, les produits invendus de la récolte précédente représentaient un capital de 273 fr. 50 c, soit, en chillres ronds, 270 fr. par bec-

1). Cette installation étant faite à neuf, et pouvant passer pour confortable, on doit en retrancher 25 pour 100 environ, si veut déterminer le capital moyen des bâtiments spéciaux icrés à Texploitation des vignes dans la plaine de Muret.

§ ^. — Cheptel TÎTant et cheptel mort

\ vivant sous TancieD régime ; le bétail sur nos fermes. — Clieptel mort : ïours de charrues ouverts par la Société d*agriculture en 1B16 et 1821 , sucde la charrue Cougoureux ; charrues belge et Dombasle ; charrue Lacroix Î6); concours de 1828, 1834 et 1840; charme Fouquet; amélioration du ma- 3I agricole ; les erreurs de la statistique officielle; le gros matériel ; 1* outillage 'ouvrier. — Evaluation du matériel agricole dans les fermes et les vignobles.

core plus que le capital fixe, le capital de cheptel manque à culture dans le Sud-Ouest. Nous avons eu occasion de reuer ailleurs (2), eu étudiant la situation des communautés Drmeut actuellement un des cautous de l'arrondissement de Duse, que le nombre des bestiaux était, en 1773, trois fois dre qu'il ne l'est aujourd'hui, et que leur valeur était iufée de 100 pour 100 à celle qu'ils représentont. En sorte que, si généralisait ces résultats, on trouverait que le bétail a sextue valeur.

côté de cette appréciatiou , nous devons mentionner le tat de nos recherches sur un domaine de 100 hectares, situé !rre-fort dans le canton Centre de Toulouse et soumis à Tasaent triennal vulgaire : blé, mnis, jachèi'e, avec prairies nales et prairies artificielles de longue durée. Cette situation , ist supérieure à celle que présentent les exploitations où une ire morte intervient après chaque céréale, et inférieure à

des domaines soumis h la culture intensive, donne peut-être idée assez juste de la moyenne de nos fermes. Nous avons ré que les bestiaux de trait et de croit réunis présentent ivalent d'un tiers de tôte de gros bétail par hectare et une ir d'environ 100 fr. Cet effectif se rapproche très sensible-

Le cuvier occupe 126 mètres carrés et le cellier 160. La maçonnerie nécesre pour enclore ces Î86 mètres de surface, à la hauteur de 8 mètres, a 5,44î fr. (à raison de 7 fr le mètre carré) ; 286 mètres carrés de plancher ont lité une dépense de 858 fr. (à 3 fr. le mètre) ; 300 mètres carrés de toiture, ., ont coulé 900 fr. ; enfin, les portes, fenêtres et accessoires sont comptés 1,000 fr. Au total, les frais ont atteint 8,206 fr. Voir ci-dessus, 1^ partie, liv. ill, chap. II, p. 59.

608 l'agriculture depuis 1789.

ment de celui que, dans T Enquête agricole, la Société d'agriculture a assigné à la moyenne des propri^^tés de 50 hectares assorties en terres de tonte nature. Il se compose de 6 bœufs, 2 vaches, 60 brebis ou moutons, 8 cochons, 2 juments poulinières, soit au total l'équivalent de 17 ou 18 têtes de gros bétail, ce qui ne fait guère plus d'un tiers de tête par hectare (1).

Cette proportion, considérée comme moyenne, n'est pas l'indice d'une agriculture bien avancée. Quoique l'incertitude des récoltes fourragères doive rendre l'éleveur très circonspect dans notre région, il peut, sans être téméraire, arriver plus haut, nous osons dire jusqu'au double. C'est la voie vers laquelle tous nos intérêts nous poussent. Noua avons réalisé dans ce siècle des progrès immenses qui ont porté sur la qualité autant que sur le nombre même des sujets ; mais on voit qu'il n'est pas temps encore, pour les efforts individuels et pour les encouragements administratifs, de S'arrêter, puisque nous ne sommes parvenus qu'à mi-chemin.

Cette observation peut s'appliquer au cheptel mort comme au cheptel vivant. Il sera facile de le démontrer par les faits. Mais, d'abord, félicitons-nous sur les améliorations, nous pourrions dire la transformation dont l'outillage agricole a été l'objet sur toutes nos fermes depuis 1789. Grâce à Dieu, le gros matériel ne consiste plus exclusivement en quelques charrues grossières et en quelques charrettes montées sur un essieu en bois.

L'antique charrue du Languedoc, sans régulateur, munie d'un contre épais et d'un versoir étroit et rustique, étiiit trop imparfaite pour ne pas attirer l'attention de nos agronomes. En 1816, la Société d'agricîuUure de Toulouse proposa une médaille d'or de 500 fr. au constructeur qui présenterait, l'année suivante, cette charrue perfectionnée de manière à travailler la terre à nue plus grande profondeur, en n'exigeant que la force d'une paire de bœufs ou de chevaux. Il ne i)araît pas que cette mesure ait produit d'abord des résultats importants, puisque le sujet fut proi'Ogê à plusieurs reprises. En 1821, un prix d'encouragement fut accordé au sieur Bélaval, et, l'année suivante, la charrue t^ disque du sieur Gongoureux lui valut une médaille d'or et une somme de 200 fr. La Commission fut frappée de l'égalité de la marche de cet instrument et de la quantité du travail obtenu. Il avait remué, dans un temps donné, un cube de terre supérieur d'un

(I ) M . ParisHt, dansson Economie rurale du Lauragai^j p. i60, évalue à un peu moins d'une \Hv pourri herlares (40 t^tes, sur 30 hectares) le bétail ordinairement entretenu sur les fermes dans les arrondissements de (iwlelnaudary (Aude) el de Villefranche (Haute-Garonne).

nu CAPITAL AGRICOLE. «09

tioi's à celui qu'avait attaqué la charrue du pays. Ou lui accorda riionneur de figurer dans le musée agricole. On serait môme allé plus loin si la fabrication grossière de Tappareil et la complication du fonctionnement n*en avaient rendu la vulgarisation impossible. Ce premier essai permit d*espérer que l'inventeur perfectionnerait son œuvre, et la Société d'agriculture s'empressa de lui en fournir les moyens.

Son attente ayant été déçue , le sujet fut retiré du concours , en 1824, après de nouveaux essais, qui constatèrent, de rechef, la supériorité de la charrue Cîougoureux sur celle du pays , mais son infériorité à l'égard de la charrue belge dont la surface inférieure du labour était plus unie et le travail plus égal.

Le vent était depuis quelque temps aux innovations. En 1820 et 1821, le conseil général accorda des fonds à la Société d'agriculture pour acheter des instruments perfectionnés. Parmi ces appareils, qui furent exposés dans une salle du Jardin des Plantes, figuraient un extirpateur. une sonde et une charrue belge. M. de Marsac, dont le zèle ne se laissait pas devancer, introduisit ce dernier instrument sur son domaine de Rieutort, et M. de Malaret importa bientôt à Fontbeauzard la charrue Dombasle.

Ce dernier instrument, malgré son incontestable supériorité, heurtait trop vivement les habitudes de nos laboureurs pour entrer de plein pied dans la pratique agricole. L'absence d'un timon raide les embarrassait pour tourner au bout du sillon; la position du versoir incliné à droite et la présence d'un mancheron double gênaient leurs mouvements accoutumés. Enfin, ou reprochait à la charrue Dombasle de s'engorger trop facilement et de ne pas donner assez de profondeur aux labours.

Un agriculteur de notre contrée, M. Lacroix, entreprit d'accommoder cet instrument au goût de nos bouviers et do lui donner les qualités nécessaires pour en obtenir un travail plus énergique sans augmenter le tirage. Le succès couronna ses efforts. La charrue qu'il soumit à l'examen de la Société d'agriculture, en 1826, suscita un enthousiasme extraordinaire dont les publications de ce temps portent le témoignage emphatique. M. I^acroix n'était pas un inventeur, comme le proclamaient ses panégyristes, mais c'était, incontestablement, un vulgarisateur selon l'acception la plus étendue comme la plus élevée du mot, imprimant aux découvertes des agronomes du Nord les modifications commandées, chez nous, par la nature du sol et du climat. ainsi que par les habitudes séculaires des paysans. 11 établit à Toulouse des ateliers d'où sortirent, en foule, pour se répandre dans toute la région, desfherses, des extirpateurs , des scarifica-

610 L*AORTCULTURB DKPUIR 1789.

teui*s et bien d'autres instinimeuts, tous marqués, comme ses channies, au coin d'une appropriation intelligente aux besoins de la culture méridionale. Réduit à ces justes proportions, le rUe que M. Lacroix a joué parmi nous est encore fort beau. 11 est peu d'hommes qui aient rendu d'aussi grands services à la contrée. Nous ajouterons, à sa louange, que la fin de sa carrière devait être digne de ces nobles prémices. Cet homme de bien a laissé, en mourant, à la Société d'agriculture de la Gbuifte* (Tai*onne , un legs qui doit servir à donner un prix annuel aux serviteurs ruraux les plus recommandables.

L'atelier d'instruments agricoles , fondé à Toulouse par M. Lacroix, à l'instar de celui de Matliieu Dombasle à Roville. était alors le seul établissement de ce genre qtd existât dans le Midi. En 1828 , la Société d'agriculture lui décerna une médaille d'or.

Cependant, la charrue Lacroix continuait à jouir d'une grande vogue. Sa supériorité sur l'antique charrue de bois était manifeste. Elle pénétrait dans le sol avec plus de facilité, traçait un sillon plus large, plus uni h sa base, plus net sur les côtés et relevait beaucoup mieux la terre. On exécutait avec elle des labours dont la profondeur constituait vraiment une nouveauté. Néanmoins, on pouvait désirer un instrument plus léger et mieux approprié aux travaux ordinaires. En 1834, la Société d'agriculture ayant rouvert un concours pour les charrues, réserva son prix principal et décerna une nouvelle médaille d'or à M. Lacroix. Il avait présenté deux charrues modifiées d'après son système, l'une à chaîne ot l'autre à âge fixe. Ce fut cette dernière {\m fut couronnée.

Dans ce tournoi pacifique, on vit paraître, en concurrence avec œ fabricant renommé, M. Bouquet, son élève et son imitateur. Il obtint une médaille d'argent. Sa charrue se distinguait par la substitution du fer à la fonte dans la construction du corps de l'appareil, ce qui le rendait à la fois plus léger et moins sujet à être rompu, ainsi que par l'adaptation, à l'extrémité de l'Age, d'un système ingénieux de régulateur qui permettait d'en faire varier plus aisément Tentrure. M. Palissart, de Gimont, obtint aussi une médaille d'argent dans le même concours.

Cependant, le problème n'était pas considéré comme parfaitement résolu. La Société d'agriculture ouvrit de nouveau la lice (Ml 1840. Malgré le zèle des fabricants , le prix fut encore réservé. M. Lacroix, dont les préférences s'étaient fixées, avec raison, sur la charrue à chaîne avec bâtis en fonte, qui présente les meilhuires conditions de stabilité, obtint un rappel de médaille d'or.

DU CAPITAX AORICOLK. (ill

On décerna à M. Bouquet un rappel de médaille d'argent. Bien que des encouragements et des mentions fussent attribués à d'autres constructeurs, c'est entre ces deux que la lutte était la plus vive, et il devenait de plus en plus sensible que la faveur du public se portait de préférence vers la charrue de M. Bouquet, dont les formes se rapprochaient davantage de celle qui, de temps immémorial, était en usage dans le pays. Sa construction simple, ingénieuse et solide, permettait d'effectuer, en dépensant moins de force, des labours plus réguliers et plus profonds. Elle ne tarda pas à jouir d*une grande vogue entre toutes les charrues du même genre que nos forgerons de campagne s'appliquaient à confectionner.

M. Bouquet sut conserver et accroître sa clientèle en apportant à son œuvre les modifications dont Tusage faisait ressortir la nécessité. C'est ainsi que, pour remédier au reproche souvent adressé aux charrues en fer, d'entamer difficilement le sol ou même de ne pas Tentamer du tout lorsqu'il est desséché à la surface, il adapta à la sienne le soc mobile de Bergasse (du Gard), et créa la charrue à pointe dont l'action est incomparable pour pénétrer dans les champs battus par les pluies , durcis par le soleil et piétines par les animaux. Ce perfectionnement, tombé dans le domaine public, est employé aujourd'hui par tous nos constructeurs. Nous citerons entre les plus méritants, Artigue, à Toulouse, et Tournier, à Gémil, qui, tous deux, se sont efforcés, avec succès, de doter notre agriculture d'engins énergiques pour opérer les labours profonds.

Gomme la charrue, le véhicule rustique a reçu de grandes améliorations depuis 1789. A ces charrettes grossièrement fabriquées, impuissantes à porter de lourds fardeaux, quoique seules employées à tous les charrois de la ferme et dont les deux roues criaient sur leur essieu en bois, ont succédé des machines d'une construction simple mais régulière et sohde. L'emploi du fer, se généralisant avec l'abaissement de son prix, a produit ces changements heureux. Ils sont plus sensibles encore dans nos montagnes où des cercles en métal ont remplacé les doubles jantes en bois qu'on appliquait aux roues des chars. Il serait même à souhaiter que l'emploi de ces instruments à quatre roues s'étendît partout où il existe de fortes pentes. Avec le chariot à deux roues, en effet, la charge se déplace selon l'inclinaison du terrain et fatigue considérablement les animaux soumis au double labeur d'opérer le tirage et de maintenir l'équilibre. Dans nos plaines, on a vu se généraliser l'usage des tombereaux à bœufs et à cheval, qui sont moins lourds que la charrette, plus faciles k charger et h

GI9 l'agriculture depuis 1789.

décharger. Ces instruments ont cessé d'êti*e une rai*eté sur nos exploitations.

Il en est de même de la herse. On sait que sous Tancien régime peu de métairies en étaient pourvues. Ces appareils consistaient généralement en un bâti grossièrement façonné avec des dents en bois comme les montants. Beaucoup de cultivateurs privés de cet engin y suppléaient en traînant sur les guérets Téchelle de leur charrette enlevée de sur ses roues ; mais la masse des proprié* taires, sous Tempire du préjugé qui faisait considérer comme funeste un trop grand ameublissement du sol, bornaient toutes les façons au travail de la charrue. Il en fut longtemps ainsi, malgré l'exemple des praticiens les plus habiles. Cependant, en 1808, les succès de M. de Villèle avaient déjà converti autour de lui bien des cultivateurs.

A cette époque, on connaissait môme le rouleau à pointe qui joue maintenant un si grand rôle pour émietter nos guérets, mais il était encore fort peu répandu. Aujourd'hui, si les meilleurs systèmes de herse ne sont en usage que sur nos exploitations les plus soignées, il n'est pas de métairie qui ne possède quelque appareil plus ou moins bon en ce genre. Le rouleau Croskîll, luimôme, est employé sur les fermes les mieux tenues ; mais, n'en déplaise aux novateurs à outrance, cet excellent instrument peut être remplacé dans la plupart des cas par le rouleau à pointes, lorsqu'on le passe à propos.

En ce qui concerne les extirpateurs, les scarificateurs et les houes à cheyal, nous devons recx)nnaître que l'usage de ces appareils est encore loin de s'être généralisé, quoique notre Musée agricole en possède divers spécimens depuis quarante-cinq ans. En 1826, M. de Malaret faisait venir de Roville une houe à cheval, une charrue à butter avec deux versoirs en fonte et un extirpateur à cinq socs. Malgré les efforts de cet agronome et la propagande de M. Lacroix, tous ces instruments n'ont pas pris, dans nos procédés de culture, le rang important qui leur appartient. Après avoir fait usage, pendant quelques années, desextii^ pateurs et des scarificateurs, on s'en est dégoûté. Les buttoirs ont mieux réussi, et la houe à cheval, exclusivement employée aujourd'hui sur quelques cultures spéciales, attend, pour entrer dans la pratique universelle, que l'on introduise des changements indispensables dans le régime auquel sont soumis nos plantes sarclées (maïs, pommes de terre, colza, etc.)

Mes appréciations ne s'accorderont peut-être pas très bien sur ce point et sur d'autres avec les données recueillies par la statistique officielle de 1862, mais je vais dire pourquoi je me mets peu

en peine de m'y conformer. C'est qu'en parcourant les colonnes qui présentent l'inventaire de notre outillage agricole, j'en ai remarqué ime où se trouve signalée la présence de 778 charrues à avant-train et une autre où l'on porte à 299 le nombre des machines à moissonner employées dans le département. Or, je ne crois pas que les cultivateurs de la Haute-Garonne mettent en activité une seule charrue à avant-train, et je doute fort qu'en 1862 il y eût, dans nos quatre arrondissements, plus d'une demidouzaine de machines à moissonner employées ou abandonnées par leurs propriétaires.

Ce n'est pas que nos agriculteurs manquent de zèle, loin de là ; c'est plutôt qus ces machines, dont on exalte outre mesure le mérite, ne répondent pas toujours aux espérances des premiers acheteurs : ainsi il est arrivé pour les faucheuses qui ont coûté cher et sont restées sans emploi. Nous dirons plus de bien des faneuses et surtout du râteau à cheval; ce dernier instrument pénètre partout ; on en fabrique de fort bons modèles dans les campagnes les plus reculées. Le système anglais, tout en fer, à dents recourbées et à bascule, prend rapidement la place que le petit râteau des faneuses et le grand râteau à cheval, tout en bois ou denté en fer, occupaient naguère.

Nous ne reviendrons pas ici sur ce que nous avons dit au sujet des moissonneuses et des machines à battre dans notre chapitre sur les céréales. Depuis 1789, le fléau a cédé presque partout ]a place au rouleau d'abord, et puis aux batteuses à manège et à vapeur. Le département en possède de tous les genres, et rusa«j:e s'en propage chaque jour. La vogue est maintenant aux manèges à chaîne de Guson et aux grandes machines à vapeur qui battent et vannent en même temps. Le ventilateur, qui était une véritable rareté dans notre région sous l'ancien régime, est universellement employé aujourd'hui. Du reste, dans toutes nos petites villes, on trouve des fabricants qui le confectionnent dans les meilleures conditions. L'usage des trieurs, quoique beaucoup plus récent, tend à se répandre sur un grand nombre de domaines, mais ce n'est point encore assez. Il faudrait, à notre avis, que chaque commune possédât un appareil de ce genre, qui serait tenu à la disposition des petits cultivateurs, moyennant une minime redevance. Enfin, grâce à l'habileté de nos grands constructeurs de Toulouse et à la richesse de nos dépôts d'instruments perfectionnés, les hâche-pailles , les coupe- racines, les laveurs, les concasseurs de grains, etc., etc., pénètrent peu à peu sur nos domaines les mieux tenus.

Malheureusement, toutes les parties de l'outillage agricole n'ont

614 l'agriculture depuis 1789.

pas été robjel de perfectiouuements aussi considérables que les machines dont nous venons de parler. Cette remarque s'applique principalement au petit matériel que Tourner manie sans intermédiaire et qui est, le plus souvent , sa propriété personnelle. Telles sont : la faux, la faucille, les pelles, les bêches, les houes à main, etc. Quand ou a vu et comparé entre eux les instruments usités dans des localités différentes, on reste frappé de l'infériorité (jue présentent, en général, ceux qui se trouvent entre les mains de nos cultivateurs des environs de Toulouse. Cest ainsi qui; la position du manche de la faux, en obligeant Touvrierà tenir son corps fortement incliné vers la terre, le fatigue sans pi*ofit. Le montagnard, mieux outillé, se redresse avec le manche de sa faux et conserve la liberté de ses allures. Nos paysans, cependant, commencent à Timiter.

L{i houe, usitée dans les environs de Toulouse, présente dei» inconvénients analogues à ceux de la faux. Gomme le manche forme un angle très aigu avec le plat de Tinstrument, et qu'il est d*ailleurs très court, il oblige celui qui le manie à se courber l>eaucoup vers la terre. Cette disposition, qu'expliquent, jusqu'à un certciin point, les soins minutieux nécessités par le sarclage du maïs, nous paraît inférieure, dans la généralité des cas, à celles <iue présente la houe employée dans certains vignobles du Midi et dans la vallée de la Save. Son manche est plus allongé et Taugliî iju'il forme avec le plat de l'instrument plus ouvert. D'un autre côté, le tranchant de la houe étant plus étroit que la partie correspondante du côté de la douille, Tinslrument pénètre dant^ le sol avec plus de facilité.

Quaut à la bûche, outre qu'on beaucoup de localités ou emploie la bêche plate, lorsque la bêche fourdnie produirait un meilleur eftet, il y a beaucoup h reprendre sur hi forme môme de cel iuslrument. La direction du tranchant élaut [lerpendiculaire à celle du manche, nuit à la fois à la pénétralion et au jet. Sous ce rapport, la bêche employée dans la vallée de la Save est bien suiK''rieure à celle des environs de Toulouse. Non-seulemeni rcîxtrémité inférieure du tranchant est plus étroite que ceUo qui avoisine la douille, mais encore, à partir de ce point, le fer s'incline (le Tarrière à l'avant. Les outils belges, au tranchant aminci, «Hroit, incliné, légèrement concave, et coupant dans tous les sens, fatiguent beaucoup moins les bras de Thomme. La longueur du fer permet de reporter vers la main, (jui sert de point d'appui, une partie de la charge, tandis qu'avec* notre l)cche, le poids se li*ouvc tout eutier à lextréniité. La poignée qui termine le manche de l'outil belge <mi facilite aussi la manœuvre.

Notre pelle, toute en fer, constitue certainement un progrès sensible sur l'ancienne pelle en bois ferrée, dont le tranchant était démesurément épais. Cependant, les meilleurs instruments. en ce genre, nç sont pas encore entre toutes les mains, surtout dans la Gascogne. Que n'imite-t-on les montagnards des Hautes- Pyrénées, qui font usage d'un manche dont rallongement et la i.'ourbure facilitent beaucoup la manœuvre. Enfin, la faucille dont se servent nos moissonneurs est trop courte et trop plane, pour leur permettre de couper les céréales assez près de terre sans les fatiguer beaucoup. Aussi s'acquittent-ils généralement fort mal de leur tâche. Cette circonstance n'a pas peu* contribué, sans doute, à faire remplacer la faucille par la grande faux, avec laquelle on laisse beaucoup moins de blé dans les champs.

On voit par ces exemples que Toutillage de nos ouvj-iers ruraux présente de grandes imperfections. Pourquoi ne pas s'attacher avec plus de soin à les faire disparaître? Il faudrait pour cela établir des concours particuliers entre les fabricants, et soumettre leurs produits à des essais publics bien sérieux. Rien ne vaudra ces expériences au grand jour, pour propager les l)ons instruments et faire condamner les mauvais.

Avant d'en finir avec le cheptel mort, il nous reste à faire connaître quelques éléments qui peuvent servir à en déterminer la valeur. Nous avons procédé à l'inventaire minutieux du matériel agricole employé sur un domaine de 100 hectares, soumis à Tassolement triennal le plus vulgaire, et nous avons reconnu qu'il représente en valeur d'achat un capital de 3,200 fr., et on valeur vénale une somme moitié moindre. Sur des domaines de même contenance, soumis à une culture plus intensive, le cheptel mort nous a ofiert une valeur double et même triple.

Là où la vigne est cultivée sur une grande étendue, le cheptel mort est bien plus considérable. Sur un domaine de 30 hectares, compris dans le canton de Muret, et produisant année moyenne 24 hectolitres par hectare, la vaisselle vinaire et ses accessoires ont coûté 10,150 fr. (1), soit 338 fr. 33 c. par hectare, ou, en chiffres ronds, 340 fr. Ce matériel étant neuf, bien conditionné et sutïïsant pour loger une récolte entière et un tiers en réserve, on

(4) En voici le détail tel qu'il nous a été couuiiuniqué par M. de Catièle, dans les lumières duquel nous avons une entière conliance : cuves contenant 700 het*tolitres, à raison do o fr. l'un, 3,500 fr.; foudres pouvant renfermer 900 lieclolitres, à- 6 fr. riici'tolitre, îi,400; rouqK)rtes 80, à 5 fr. l'une, 400 fr.; un pressoir fixe, 500 fr.; un fouloir, 100 fr.; ponqjo à décuver, tuyaux, rar- •'ords, etc., 250 fr.

6l« l'agriculture depuis 1789.

peut calculer qu'il représente une valeur supérieui'e (Tau moins 25 pour 100 à la moyenne des vignobles du pays.

§ 3. — Capital circQlant.

Le capital circulant est on rapport avec le cheptel, le genre et Tinteusité de la ouiture dont il solde les dépenses annuelles. — Impôt foncier (nécessité de la péréquation) ; centimes additionnels ; contribution mobilière ; impôts de consommation ; droits d'enregistrement : leur exagération ; prestation en nature : réforme à opérer. — Assurances contre la prêle (Société de Toulouse) ; contre la mortalité des bestiaux (Société d'Aspet)f etc. — Engrais minéraux et animaux : la fabrication de« ]H>udrettes à Toulouse. — Approvisionnements de la ferme. — Evaluation dn capital circulant ; comment Taugmenter : rôle des sociétés de crédit (projet de banque agricole de M. Granié), rôle de l'épargne.

Le capital circulant ou fonds de roulement est nécessairement en rapport avec le cheptel dont il doit réparer les pertes, et avec le genre et Tintensité de la culture, dont il est destiné à solder toutes les dépenses qui se renouvellent chaque année. Il comprend, en conséquence, les sommes nécessaires pour faire face aux salaires des colons, — à l'entretien et à la nourriture des bestiaux, — au renouvellement des machines, — aux semences et aux frais do tonte sorte qu'exigent le maintien de la terre en son état de fertilité, — le paiement des contributions et les assurances.

Mais d'abord il faut payer Tinipôt. On sait que la contribution foncière en France s'élève , en principal seulement, à 169,300,000 fr. Ce chiffre ne serait pas exagéré si la répartition entre les départements était équitîiblo e? si d'autres taxes no venaient aggraver beaucoup celle-ci. Or déjà, en 1815. l'écarl, entre les départements, était d»^ 1/7 h 1/17, d'après le travail de révision opéré par ordre du baron Louis. Kn 1856, M. Leroy de Baulieu (1) estimait que l'impôt foncier ne prélevait que 1/19 du revenu dans certains départements , tandis qu'en d'autres , il absorbait 1/5. L'écart a dû beaucoui) s'accroître, depuis cette époque, par suite de la mise en valeur dos terres incultes et de l'inégale augmentation du prix des denrées, (^ui a beaucoup plus favorisé les pays herbagers et vinicoles que les terres à céréales. Kn 1815, le revenu territorial imposable ot^iit évalué à I milliard 000 niillions. C'est d'après cette base que fut opéré le dégi*èvemenl •lo 1821. Dix aus plus tard, M. Thiers portait le chiffre à 2 niil-

(1) Moniteur du 9 juin 4856.

liards. Ou l'a fixé à 2 milliards 600 millions dans le travail ordonné par la loi des finances de 1851. En 1862, il atteignait, d'après les évaluations officielles, 3 milliards 226 millions.

On sait que le cadastre , qui sert de base à Timpôt foncier, remonte à cinquante ans à peu près. Depuis cette époque, les conditions économiques de l'agriculture en France ont été transformées. De vastes terrains, qui étaient presque sans valeur, ont été défrichés ou assainis. Tandis que les herbages s'étendaient dans la région du Nord, les vignobles se développaient au Midi, si bien qu'ils gagnaient -40,000 hectares en dix ans dans le seul dé|)artement de THérault. D'un autre côté, le Centre, qui ne produisait que du seigle et de l'avoine, s'est couvert de riches moissons de froment.

Le département de la Haute-Garonne, où la production des céréales domine et se trouve fatalement limitée quant au rendement par le fléau de la verse, est loin d'avoir participé, dans la même proportion que le Nord et le Midi, à l'augmentation des revenus agricoles. Il en résulte que nous supportons une part relativement beaucoup plus forte de l'impôt : on peut s'en faire une idée en considérant les choses dans l'intérieur du département lui-même. Lorsque, en 1818, l'impôt fut réparti sur la base du nouveau cadastre, l'arrondissement de Villefranche, où la production des céréales était en honneur, fut taxé comme les trois autres en proportion de son revenu. Or, à cette époque, une partie considérable des arrondissements de Muret et de Saint- Gaudens était ox)nverte de friches. Mais les choses ont tant changé depuis, que lorstjue, il y a quelques années, le conseil général, cédant aux instances des contribuables, fit procéder à une expertise, on constata que l'arrondissement de Villefranche avait droit H un dégrèvement de 8,500 fr. Il en fut tenu compte bientôt après, dans la proportion de 50 pour 100, par voie de transaction amiable.

La révision du cadastre, qui doit amener la péréquation de l'impôt entre les départements, comme entre les arrondissements, les communes et les parlicuhers, est commandée par la justice et aussi par les nécessités pratiques. En effet, le morcellement de de la propriété, la transformation des cultures et l'assainissement tles terres ont si complètement changé la physionomie et les divisions du sol, qu'en beaucoup de lieux il est presque impossible de se reconnaître sur les feuilles cadastrales.

On objecte contre la révision des matrices que cette mesura tMîtrainerait une sorto de pénalité fiscale vis-à-vis de ragriculturo jirogressive. Mais, outre que Teffet ne saurait, en aucun cas, lui

618 l'agriculture depuis 1789.

être bien i)réjudiciable, les experts devront naturellement séparer, dans leur appréciation, |a plus-value résultant des améliorations accidentellement introduites dans le sol par les procédés de la culture, de celle qui se rattache aux divers éléments du capital fixe, tels que les défrichements, les plantations, rouverture des œmmunications et des débouchés, etc.

On objecte encore que les propriétaires des domaines les plus chargés d'impôts, les ayant acquis ou reçus dans ces conditions, elles ne saui*aient réellement leur être défavorables. Aurait-on donc oublié que, depuis 1789, l'égalité devant les charges est un des principes fondamentaux de notre droit politique ? Sans méix)nnaître les difficultés inséparables de la révision générale du cadastre, nous croyons qu elles ne sont pas insolubles et qu'où devrait faire enfin justice des inégalités exorbitantes qui caractérisent la situation actuelle, comme on fit, au siècle passé, pour des privilèges qui n'étaient pas plus onéreux.

L'inégalité dans les bases de l'impôt foncier entraîne des conséquences analogues pour les centimes additionnels. Or, ces charges locales se sont si fort accrues dans ces derniers temps, qu'en 1866 elles équilibraient déjà les 27 millions auxquels l'Etat a renoncé depuis 1851, et qu'elles portaient l'impôt foncier à 299 millions.

Aux centimes additionnels permanents et aux centimes additionnels variables vient s'ajouter l'impôt mobilier qu'on a étendu aux propriétaires fonciers comme aux capitalistes, quoique, dans l'intention primitive du législateur, il dût être si)écial à ces derniers.

En outre, la proiiriété foncière est grevée [)ai' les droits de consommation : impôt sur les boissons, octroi, etc., qui n'atteignent pas moins le producteur que le consomnuileur, cai'le renchérissement des denrées en ralentit récoulement.

Do plus, c'est sur elle que retombe la [jIus grande partie de> droiis d'enregistrement dont le produit est t^'l que, réuni à ceux de greffe, d'hypothèque et perceptions diverses, il a pu être jiorté au budget de 1868 pour 340,748,000 fr. (1). Ces charges exorbitant es n'absorbent pas seulement l'entier revenu de la propriété, mais encore une portion considérable du capital. On sait, par exemple, que le droit de succession entre étrangers (îst de 9 fr. 90 c. pour 100. La ligne directe, elle-même, quoique pli^^ favorisée, n'est pas exempte de tous frais de nuitc'ition, comme en Belgiijue. Contrairement à l'équité, le passif n'est pas défalqué de Tactif des successions, en sorte qu'on a pu voir des héritiers, payant de?:

{\) Rapport «lu commissaire général sur l'Enqm^e agricole, p. t36.

droite sur une succession obérée qu'ils acceptaient pour faire honneur à la mémoire du défunt, verser au trésor autant ou plus qu'il ne leur restait à toucher de Théritage liquide (1).

Ce n'est pas tout encore, la propriété foncière supporte la prestation en nature. Quoique ce soit là incontestablement une institution utile et dont les avantages sont manifestes dans Tensemble, le i)oids en est très lourd, beaucoup plus même qu'il ne serait nécessaire pour arriver aux mêmes résultats. Pourquoi, en effet, obliget-on souvent les prestataires à des déplacements lointains quand un autre chantier s'ouvre dans le voisinage? Pourquoi laisse-t-on détériorer les chemins existants pendant cju'on emploie les prestations à créer des lignes nouvelles? Pourquoi, enfin, choisit-on, pour exécuter la corvée, le temps où les cultivateurs ont le plus grand besoin de leurs attelages, alors qu'ils pourraient effectuer une partie de leur tâche en transportant du gravier pendant la morte saison si on établissait des lieux de dépôt. En ce qui me concerne personnellement, j'ai pu créer et entretenir, à peu de frais, une étendue assez considérable de chemins d'exploitation en occupant mes attelages à transporter de la grave pendant les jours pluvieux. Bien d'autres propriétaires font de même.

Outre les contributions que nous avons énumérées ci-dessus. la propriété foncière paie l'impôt des portes et fenêtres.

Encore faut-il ajouter que, sur la part léonine qui revient à l'Etat dans le produit de toutes les taxes, une faible portion seulement fait directement retour aux communes rurales. M. Pariset a calculé que, pour l'arrondissement de Castelnaudary , qui est limitrophe de la Haute-Garonne, la proportion ne dépassait pas le quart des recettes (2). Sans doute, une autre part de ces sacrifices profite à l'arrondissement par voie de déx)enses générales, mais il est certain, toutefois, qu'elle est relativement minime. M. Des Molles, appréciant au sein du Corps législatif (3) les sacrifices imposés à la pro^iiiété foncière a pu, sans exagération, les évaluer pour une grande partie de la France, au quart du revenu ! Cette conclusion n'a pas besoin de commentaire.

Outre la charge des impôts, l'exploitation rurale doit supporter celle des assurances contre le feu, la grêle, etc. Sur ce derniei* chef, nous ferons remarquer que le département de la Haute- Garonne est, depuis longtemps déjà, doté d'une caisse d'assurance mutuelle contre la grole. En 1800, plusieurs pTopriétaires formo-

(I) UapjMMi (lu c(MinnL<s;iire jzénôral sur rKiiquéle agricole, |>. 23V. (t) Kcvnofnte rurale dn hiunuifuis^ |i. 76. (3) Mmiteur du 9 juin 18Î56.

690 l'agriculture depuis 1789.

rent, sou6 la dii*ection de M. Barrau, une association ayant pour but d'atténuer les effets désastreux de ce fléau si commun, bfilas! dans notre région. Le 15 novembre 1826 parut une ordonnance qui approuvait la Société mutuelle de Toulouse. Cette assodatioD étend aujourd'hui ses opérations dans toute la France, et se maintient en présence des sociétés à primes fixes, auxquelles les clients ne manquent pas non plus , malgré l'élévation des tarifs. I>epuis 1826, la Société de Toulouse a garanti les récoltes de 400,000 assurés et payé à 60,000 d'entre eux plus de 10 millions d'indemnité. La moyenue de ses dividendes a été de 84 pour 100.

Nous avons souvent entendu les propriétaires exprimer le regret que les polices d assurance cessassent de couvrir les céréales lorsqu'elles se trouvaient disposées en menions, lien résulte que. même en payant une forte prime, on n'a pas la certitude de se soustraire aux suites d'un désastre. Il semble, cependant, que tous les inconvénients pouvant résulter, pour les compagnies, de la négligence que les propriétaires ou fermiers mettraient à rentrer leurs récoltes, disparaîtraient devant la fixation d'un jour précis pour chaque département. On ne saurait donner trop d'attention aux questions qui se rattachent aux assurances contre la grêle dans la Haute-Garonne, car le fléau y prend quelq^uefois des proportions désastreuses. ]m 1866 il a ravagé 167 communes et causé un préjudice qu'on évalue à plus de 5 millions. Ce serait presque le septième du revenu agricole du département. Certaines zones sont si fréquemment atteintes par la f:rêle que les compagnies ont dû élever beaucoup leurs tarifs ou môme abandonner les opérations dans ces localités. C'est ainsi que les Assurmires gniéralex n'acceptent pas d'affaires dans rarrondisseniont de Saint-Gaudens, et qu'elles ont un tarif de 10 pour 100 sur le blé dans les cantons de Pieux et de Motesquieu-Volvcstre, alors qu'elles n'exigent que 1 fr. 70 c, pour le môme risque, à Fronton, Grenade, Villemur. Cadours, etc.

On doit aussi à l'initiative de nos agriculteurs rétablissement d'une société d'assurance mutuelle contre la mortalité des l»estianx. L'exemi)le est parti de la commune d'Aspot, dans Tarrondissement de Saint-Gaudens. Voici les traits principaux de son organisation que j'emprunte à une communication fort intéressante, adiosséo pai' M. Adoue îi la Soriét-é d'agriculture de la Haute-Gaionne. L'association, dont la durée est fixée à cinq ans, se renouvelle par tacite reconduction. L'indemnité à payer pour chaque sinistre se prélove, sur chaque associé, en proportion des têtes de bétail qu'il possède k ce moment, l^es propriétaires associés choisissent, parmi eux et dans leur ({uartier. un syndic dont

les ibnctious sont purement hoiioriôques. Le syndic recouvre la somme due pour chaque tête de bétail assuré. Il reçoit les réclamations, visite les bêtes malades et fait les rapports. Les syndics de chaque quartier réunis forment le bureau. Si le bureau estime qu'un animal atteint d'une maladie dangereuse peut être livré à la consommation, il en opère la vente pour le compte de la société et en encaisse le prix. Que la béte soit morte ou vendue, Tassuré reçoit les quatre cinquièmes de sa valeur. Aux termes du règlement, il doit supporter seul la perte de Tautre cinquième.

Depuis sa fondation, la Société d'Aspet n'a jamais donné heu à aucune réclamation sérieuse. Du 6 novembre 1861 au 15 mai 1865, elle a payé 4,071 fr. pour 65 tètes de bétail mortes ou vendues. Dans cette période d'à peu près trois ans et demi, chaque tête de bétail assuré aurait payé, d'après la note de M. Adoue, environ 8fr. 85 c, soit, par an, 2 fr. 52 c; ce qui est bien peu de chose dans une région où les maladies contagieuses exercent de fréquents ravages. Il est grandement à souhaiter que l'exemple donné par la commune d'Aspet trouve de nombreux imitateurs : c'est une voie dans laquelle notre conseil général devrait pousser l'agriculture.

Le prix élevé des assurances et des contributions publiques explique, jusqu'à un certain point, Texiguîté du capital consacré par l'entrepreneur de culture à l'acquisition des engrais. Les choses sont poussées à ce point, que les propriétaires de la Haute-Garonne laissent emporter dans les départements voisins une partie des fumiers provenant des régiments de cavalerie cantonnés à Toulouse. A l'exception des boues et des poudrettes, presque tous les résidus de la grande ville échappent à nos cultivateurs. C'est ainsi que Toulouse expédie annuellement, dans l'Aude, l'Hérault et le Gers, de 20 à 22,000 kilog. d'engraischiffon. Des quantités importantes de débris de plume, ainsi que de tourteaux de lin et de colza, sont envoyées dans la Gironde. EiiHn, les résidus que laissent la fabrication de la bierre (touraillons) et la préparation des cuirs prennent aussi la direction du Bordelais ou du bas Languedoc. Le sang des abattoirs de Toulouse, qui reçoivent par an 100,000 animaux, était encore, il y a peu d'années, perdu dans les flots de la Garonne. On en fabri(|ue maintenant des engrais qui ne sont pas assez recherchés dans le pays.

Nous devons faire remarquer, cependant, en ce qtd concerne les engrais minéraux, qu'ils sont fort usités chez nous. Outre la chaux et les marnes dont nous avons parlé à l'occasion des amendements, nos cultivateurs font un grand usage du plAtre. Il en

G88 i/aoriculturk depuis I78ÎI.

existe de belles carrières dans le département même, aux environs de Salies ; toutefois, cest de l'Aude et surtout de TA riége que viennent les quantités les plus considérables. Les merveilleux effets de cet engrais sur les légumineuses, et la supériorité que les céréales, succédant au trèfle plâtré, présentent sur celles qui viennent après les trèfles non plâtrés, en ont généralisé Tusage.

Enfin, sur nos meilleures fermes, on emploie le sulfate de fer, pour fixer les vapeurs ammoniacales qui s'échappent des engrais azotés. C'est à M. Rolland qu'on doit la propagation de cette atile pratique (1850), dont il avait d'ailleurs exagéré Timportance.

Déjà, en 1815, M™« Vibert-Doboul , qui a fondé la première fabrique de poudrette qu'ait eue le département de la Haute- Garonne, avait employé, paraît-il, avec succès la chaux pour la conservation des urines. La Société centrale d'agriculture de Paris, ayant chargé sa commission spéciale des engrais d'examiner les produits de M"* Vibert, la félicita d'avoir trouvé le moyen de conserver et de combiner, dans sa fabrication, des sels jusquelà perdus. La Société lui décerna une médaille d'or, et ordonna l'impression du mémoire dans les ^Inno^e^ de Vagriculture française.

L'industrie des poudrettes s'est beaucoup développée à Toulouse depuis cette époque. En 1862, on estimait qu'elle hvrait à la consommation de 14 à 16,000 hectolitres de matières pulvérulentes, pesant de 55 à 60 kilog., soit environ 750,000 kilog. (1), qui étaient presque exclusivement employés dans Tarrondissementde Saint-Gaudens et dans la partie montagneuse de celui de Muret. Toutefois, les procédés usités, encore aujourd'hui, dans la fabrication sont loin de résoudre le problème de l'utilisation complète de Teugrais humain. Sous ce rapport, comme sous celui des émanations auxquelles les ateliers de cette industrie donnent lieu, on est même, en général, fort au-dessous des résultats pour lesquels Bridet (de Caen), l'inventeur des poudres végétatives, s'était fait breveter par Louis XVI.

Nous avons cherché à nous rendre compte de l'importance relative des divers éléments qui constituent le fonds de roulement sur un domaine de 100 hectares soumis à l'assolement tiiennal. et voici les résultats auxquels nous avons été conduit. Les pit)visions en fourrages et en pailles, nécessaires pour entretenir, depuis le 1" novembre jusqu'à la récolte, tout le bétail de l'exploitation qui forme l'équivalent de 33 têtes, à raison d'un tiers de tête par hectare, s'élève à 1,800 fr. Kn outre, la prudence com-

(4) Rapport sur le commerce des engrais dans la Hante-Garonne, par M. Dupuy-Monlbrun. {Jmmial d'agrictUtnre 1862.)

DU CAPITAL AORICOLK. «83

mande au propriétaire de tenir en réserve des approvisionnements égaux à la moitié d^ ces quantités, soit une nouvelle somme de 900 fr. Les grains en magasin pour le paiement des gages en nature et la consommation du bétail exigent un capital de 1,200 fr. Les semences valent 900 fr.^ et le premier semestre de Timpôt exige 500 fr. Enfin, une somme de 1,000 £r. en numéraire suffit à tous les autres besoins de Texploitation jusqu'aux premières rentrées qui. dans le cas spécial que nous avons étudié, proviennent de la vente des agneaux. Au total , le capital circulant s'élève à 58 fr. par hectare. En y ajoutant 150 fr. pour les constructions et 116 fr. pour le cheptel vivant et mort, on trouve que le capital d'exploitation est de 329 fr. par hectare, i^ 11 ne sera peut-être pas sans intérêt de placer en regard de ces chifEres ceux que nous avons relevés sur un domaine d'une contenance de 110 hectares, situé dans le voisinage du premier, mais soumis à une culture intensive, et dont les fourrages ne sont pas entièrement consommés sur la ferme. On y entretient l'équivalent de deux tiers de tête de gros bétail par hectare. Le capital d'exploitation, évalué d'après les mêmes bases que ci-dessus, atteint 782 fr. par hectare. Tandis que, dans le cas précédent, le cheptel ne dépassait pas 116 fr. par hectare, ici il s'élève à 250 fr. 80 c, et le capital circulant passe de 58 fr. à 99 fr. 44 c. Cette énorme différence entre des domaines voisins donne la mesure des progrès qui nous restent à accomplir pour mettre le plus grand nombre de nos exploitations au rang de celles qui sont convenablement tenues. On sait, en effet, que dans le Nord comme dans le Midi de la France , le capital d'exploitation des bonnes fermes atteint 800 fr. par hectare.

Dans les réponses de la Société d'agriculture de Toulouse au questionnaire de l'Enquête agricole , le capital d'exploitation , bâtiments compris, est évalué pour tout le département de la Haute-Garonne à 350 fr. par hectare, et celui de roulement à 30 ou 40 fr., soit au total 380 ou 390 fr. en moyenne. 11 est à regretter qu'on n'ait pas fait connaître les éléments qui entrent dans la composition de ce chiffre. Tel qu'il est, cependant, il suffit pour montrer que nous ne sommes pas encore à mi-chemin dans la voie que les bons fermiers du Nord nous ont tracée et que nos agronomes les plus méritants ont déjà parcourue avec succès. Mais si l'on réfléchit que ce chiffre de 380 ou 390 fr., étant une moyenne, comprend les terrains les plus favorisés, on sera frappé de la pénurie du capital employé sur les autres exploitations, et l'on s'expliquera comment, malgré tous les progrès que notre agriculture a réalisés depuis 1789, elle est , en ce moment , si in-

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férieure à celle du Nord, sous le rapport du rendement des récoltes et du bénéfice de l'entreprise agricole.

Il importe à TEtat et à nous-mêmes de faire cesser cette inégalité; mais comment y parvenir? Les institutions de crédit dont on parle tant, et dont certains esprits croient pouvoir tout espérer, ne sont pas, à notre avis, une panacée universelle. La question est complexe, il faut Texaminer sous ses divers aspects. En ce qui concerne les grands travaux préliminaires qui ont pour objet la mise en valeur du sol et qui sont appelés à transformer les conditions économiques et culturales du Sud-Ouest, tels que l'ouverture ou le perfectionnement des voies de communicatiou (chemins de fer, navigation, grande et petite voirie), ainsi que l'utilisation générale des cours d'eau pour l'arrosement de nos grandes vallées, nous pensons que l'agriculture ne peut se passer du concours des capitaux étrangers, et que l'Etat doit s'efforcer de lui procurer, par tous les moyens qui sont en son pouvoir, l'aide de nos puissantes compagnies financières. L'abondance des capitaux sur le marché national et la difficulté qu'on a de leur trouver un emploi solide et lucratif offre, en ce moment, des ressources exceptionnelles dont il faudrait profiter.

Quant au capital d'exploitation proprement dit : bâtiments ru* raux, bétail, matériel agricole et fonds de roulement, nous ne croyons pas que, dans l'état actuel des choses, la culture méridionale doive, en règle générale, chercher à l'augmenter par des emprunts. C'est sur ses propres réserves que la sagesse commande de le prélever. Sans doute, il en peut être différemment là où il existe une classe de fermiers intelligents, connaisseurs et actifs. Dans un tel milieu, les banques agricoles sont appelées à rendre de grands services, mais non pas hors de là. Le crédit est une arme à deux tranchants ; il ne la faut pas trop manier, dans la crainte de se blesser, lorsqu'on n'est pas bien sûr de soi-même. On peut être plus hardi, au contraire, quand on se sert de son épargne, car alors on n'a pas h redouter des atteintes graves.

Les fermiers des environs de Paris, qui font des opérations à courte échéance, ne craignent pas d'emprunter à gros intérêts, comme le prouve la prospérité croissante du comptoir agricole de Melun, qui fait jusqu'à 30 millions d'affaires par an. Cet établissement procure aux cultivateurs , par l'intermédiaii^e du Crédit agricole, des fonds puisés à la Banque de France, et partant augmentés, de diverses commissions, savoir : 1/2 pour JOO pour le Crédit agricole, et 2 poui* 100 pour le Comptoir. Si le taux de la Banque de France est à 2 1/2 pour 100, l'intérêt ne dépasse pas 5; mais lorsqu'il s'élève à 8 et 9 pour 100, comme en 1864, le taux

des J^rêts atteint de 10 à 11 pour 100. Ces conditions seraient ruineuses pour les cultivateurs de nos contrées.

Aussi un de nos concitoyens, M. Granié, qu'une longue pratique des affaires a conduit à une fortune honorable, s'est-il appliqpié à rechercher les moyens de procurer au propriétaire foncier rural des capitaux à un taux inférieur à 5 pour 100. Depuis vingt ans qu'il consacre à l'étude de cette question sa vive intelligence et ses connaissances spéciales, il a publié quatre écrits remarquables qui lui ont mérité de flatteuses approbations et attiré des critiques dont il a su faire son profit.

M. Granié propose la création d'une Banque foncière, ayant pour but : 1® de prêter sur hypothèque à tout propriétaire foncier rural jusqu'à concurrence de la moitié de la valeur du sol nu ; 2® d'escompter des billets à deux signatures présentés par des propriétaires, des fermiers ou des cultivateurs associés ou intéressés à une exploitation rurale ; 3" de faire des avances sur consignation de produits agricoles. La garantie qu'offre pour le remboursement des billets, indépendamment de la matière escomptable et des valeurs mobilisables, le sol nu hypothéqué pour la moitié seulement de son prix, est évidemment supérieure à toutes celles que présente la Banque de France. Nous faisons des vœux pour que le projet de M. Granié mette bientôt Tagriculture méridionale en position de trouver de TargenL à un taux modéré. Aussi ' bien la Prusse nous a-t-elle devancés dans cette voie. On sait que l'organisation, en société obligatoire de crédit, de tous les propriétaires de domaines seigneuriaux de chaque province, aboutit à procurer aux emprunteurs des capitaux considérables à un taux qui ne dépasse pas 4 ou 4 1/2 pour 100, amortissement compris. Ce succès, consacré par une longue expérience, doit encourager M. Granié et rassurer nos propriétaires sur la solution impatiemment attendue du crédit rural à bon marché.

En attendant que de telles facilités leur soient offertes, nos cultivateurs feront bien, en général, de n'emprunter qu'à euxmêmes et à leurs propres épargnes. Mais, dira-t-on peut-être, l'épargne est insuffisante. Cet argument, pris dans un sens général, tombe, à mon avis, devant les faits, puisque l'agriculture a tant et tant prêté à l'Etat, à l'industrie, au commerce et à toutes les entreprises financières de la France et de l'étranger. Si nos cultivateurs n'ont pas augmenté davantage leur capital d'exploitation, c'est qu'ils ont manqué de confiance en eux-mêmes, et il n'en sera pas autrement aussi longtemps qu'ils ne posséderont qu'une instruction incomplète.

Il convient d'ajouter cependant que, même avec la meilleure

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volonté, un grand nombre d'agriculleui-s ^noiis pourrious dire le plus grand nombre, en circonscrivant nos observations aux trois ou quatre années qui ont précédé l'Enquête agricole) n'a rien pu faire pour le progrès, parce que la mévente des denrées ne leur a permis de réaliser aucune épargne. Ce qu'il faut, en effet, à l'agriculture méridionale pour compléter son capital d'expkntatioQ et en tirer un bon parti, c*est sans doute, dans unecertaine mesure, le concours de TEtat et des compagnies financières, la création d'une banque agricole et la diffusion à tous les degrés de renseignement professionnel, mais c'est avant tout un prix rémunérateur pour les produits du bol dans les circonstances normales. A la rigueur même, le temps aidant, on pourrait se passer de tout le reste.