ÉPILOGUE

3s degrés de la hiérarchie sociale, et qui est le prélude des déhirements et de Témigration. D'un autre côté, telle est Texagéation des.droits prélevés sur la propriété foncière par Timpôt et 3s mutations, que nos agriculteurs passent la moitié de leur vie à ravailler pour le fisc. On sait qu'il en est bien autrement de la )rtune mobilière, ce qui n'est pas très propre à fixer les préféences pour la possession du sol.

Dans Tordre politique, tandis qu'on a étendu, sans mesure, le ombre et le traitement des fonctions salariées qui entraînent les ropriétaires ruraux dans les villes, on n'a rien fait pour les rattaher à la campagne. Il serait pourtant si facile de modifier tout ela ! Si le suffrage universel à deux degrés se substitue, un jour, u suffrage direct (ce que nous croyons nécessaire pour concilier îs aspirations libérales de notre époque avec les exigences de ordre public dans une nation aussi vive et aussi mobile que la ôtre), on trouvera dans le jeu de cette institution un puissant ttrait pour retenir les propriétaires riches à la campagne. Natuellement désignés par leur instruction et leur fortune au suffrage e leurs compatriotes, ils ne voudront pas perdre le bénéfice de mr position en renonçant à la résidence.

D'un autre côté, si Ton substituait, à certaines fonctions judiiaires et administratives salariées, des magistratures gratuites , i Ton instituait des comités d'inspection, également gratuits, our les écoles, les travaux publics, etc., et si les titulaires de es emplois étaient choisis, exclusivement à tous autres, parmi îs personnes ayant leur domicile dans le canton, il n'est pas outeux que les propriétaires, ambitieux de ces honneurs, ne pré- ^i*aBsent ce séjour à celui des grandes villes qui ne leur offrirait as les mêmes avantages. C'est encore aux propriétaires résidant ur leurs domaines que devraient être réservées les fonctions onorifiques dans les sociétés de prévoyance ainsi que la compoition des bureaux de charité.

Enfin, on trouverait un remède préventif contre cette maladie Dciale, qu'on a nommée l'absentéisme, dans une organisation omplète de renseignement théorique et pratique de l'agriculture. A meilleure manière d'inspirer aux fils de nos grands et moyens ropriétaires le goût des opérations agricoles, dans un siècle ositif comme le nôtre, n'est-ce pas de leur enseigner les procéés qui peuvent les rendre productives?

Mais qu'on ne se fasse pas illusion. Ce sont, avant tout, les mdances morales qu'il importe de changer ; il faut que le sentilent du devoir triomphe de l'amour de soi et de l'indifférence à égard des autres. Faire appel, dans ce but, aux sentiments éle-

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vés de notre âme, ne saurait suffire ; car, dans la nature humaine, rinstinct du mal surmonte trop souvent celui du bien. Isoler les préceptes de la morale des forces que la religion leur communique, c'est presque les condamner à l'impuissance. L'intérêt de Tordre public devrait donc porter les gouvernements à favoriser l'esprit religieux.

Les hommes qui en sont véritablement imbus, ne prennent aucune part aux séditions et ne les fomentent pas. Si, parfois, le culte respectable des souvenirs les empêche de se mêler aux affaires publiques; si, par honneur pour leur passé, ils renoncent aux avantages que le présent pourrait leur offrir, on les voit accomplir ce sacrifice avec une résignation exempte d*amertume qui en double le* mérite. Ce ne sont pas eux qui contractent, avec les têtes exaltées de tous les partis vaincus et avec les ennemis de Tordre social, des alliances téméraires pour préparer le renversement des pouvoirs établis. Ils ne se pardonneraient pas d'exposer leur pays au fléau des révolutions pour satisfaire leurs aspirations ou leurs rancunes. Dans leur retraite, pleine de calme et de dignité, ils honorent la France par leurs vertus comme ces augustes représentants de nos races royales, dont le dévouement sans borne à la patrie est resté le culte et la loi sur la terre étrangère.

Désintéressés, en quelque sorte, du côté des choses de la politique, c'est vers l'accomplissement de leurs devoirs sociaux et de famille que ces chrétiens désabusés tournent tout leur zèle. Les œuvres de bienfaisance n'ont pas de soutien plus généreux et plus actif, ni le progès agricole d'apôtres plus zélés. En cela, ils rendent à Tordre public et à la prospérité générale des services qu'il n'est pas possible de méconnaître.

C'est par les classes supérieures, à notre avis, que la réforme sociale doit commencer. Plus tard, elles la propageront autour d'elles. Il importe donc que Téducation qu'elles reçoivent présente un caractère profondément chrétien. Nos gouvernements n'ont rien gagné, bien au contraire, ils ont beaucoup perdu à se montrer hostiles aux idées religieuses, soit dans l'enseignement, soit dans la politique. Qui pourrait nier, par exemple, que la guerre plus ou moins ouverte qu'on a faite à l'enseignement libre, dans l'intérêt de l'enseignement officiel, n'ait été nuisible à TEtat? D'un côté, en effet, elle a éloigné du gouvernement les sympathies de ceux contre qui elle était dirigée, et, de l'autre, l'antagonisme qu'elle suscite affaiblit dans les établissements universitaires l'autorité des idées religieuses qui sont si favorables à Tordre public.