PLANTES FOURRAGÈRES

des mélanges de graines (le plus souvent des purges dé blé) qu*on flemait à Tautomne. Cest ainsi que Talimentation des bestiaux était généralement réglée sur nos domaines. Mais, avant tout, elle était basée sur les dépaissances, sur les pailles, les dé[)Ouilles du maïs cultivé comme céréale et sur le produit des prés naturels trop souvent compromis par la sécheresse ou les inondations. Si Ton en croit les documents offîciels, la récolte des foins et fourrages présentait les variations les plus désastreuses. Pour n'en citer qu'un exemple, nous rappellerons, d'après la correspondance du subdélégué Ginesty, que les prairies qui produisaient, année moyenne, près de 30 quintaux par arpent, ne donnèrent en 1784 que 15 quintaux. L'année suivante, les plus fertiles n'arrivèrent pas à 5, et dans certaines localités, telles que Escalquens, on n'y put rien faucher. Nos cultivateurs furent/)bligés de faire consommer aux bestiaux des grains, du vin et jusqu'à du chiendent et du chaume. Beaucoup de bêtes à cornes et à laine moururent d'inanition (1).

La faible étendue des cultures fourragères et les variations considérables que présentaient fréquemment leurs produits, donnaient un prix infini aux dépaissances. De là la sollicitude inquiète que le Parlement de Toulouse apportait dans l'application de son règlement sur les pâturages. Dans les communautés où cet arrêt était pleinement en vigueur, il était défendu à tous les habitants et particuliers de tenir des troupeaux ni autre espèce de l)étail qu'à proportion et à concurrence de leur tènement et alivrement. La proportion admise au Parlement de Paris et adoptée par les autres cours, selon le témoignage de Denizart, était (Vune bête à laine par chacun arpent.

Quant aux chevaux et aux bêtes à cornes, il n y avait point de r^les aussi précises. Un certain nombre de coutumes ne permettaient aux particuliers « de mettre dans les pAturages que les bestiaux de leur cri\ ou nécessaires à leur usage pour et autant qu'ils en auraient nourris, l'hiver précédent, du produit de leur récolte. » Ces rigueurs abusives étaient encore dépassées dans certaines localités situées dans le ressort du Parlement de Paris. Ainsi à Nogent, un arrêt enjoignait d'ensemencer les terres en blé, puis en orge, et, la troisième année, de les laisser en jachère pouj' le pAturagc des bêtes à laine. Dans les coutumes muettes sur l'article du parcours, l'usage général du royaume était que les habitants pouvaient envoyer les bestiaux de toute

(<) Archives départementales. — Consiiller aussi aux pièces justificatives Tétai du produit des récoltes de 4764 à 4788, tableau L

90 lVoriculturb sous l'ancien régime.

nature pâltre dans les prairies naturelles et artificielles après que la dernière coupe avait été enlevée.

Mais la jurisprudence du Parlement de Toulouse était plus favorable à la culture. Elle défendait, en tout temps, à toute espèoe de bétail étranger, l'entrée des vignes, vergers, prés clos et fermés ; celle des prairies non clauses était particulièrement interdite aux bétes à laine et aux volailles ; et ceux-là seuls qui possédaient des prés détachés dans l'étendue des prairies, y pouvaient conduire leurs chevaux et leurs bêtes à cornes , mais non toutefois depuis le !•' mars jusqu'à la dépouille des foins ; car il n'était permis de faire pastem, c'est-à-dire d'établir de pâturage pérenne, que dans les enclos ou possessions détachées non mêlées avec celles d'autrui (1).

Les capitouls de Toulouse, qui s'intitulaient gouverneurs de la ville, chefs des nobles, juges des causes civiles, criminelles et de police en ladite ville et gardiage d'icelle, avaient aussi porté une oj'donnance concernant les pâturages (2). Les dispositions que nous avons énumérées plus haut y sont sanctionnées par une pénalité plus rigoureuse, et le parcours s'y trouve formellement prohibé. « Défendons, est-il dit, à tous bergers et autres personnes de mener ni faire mener, ni de jour ni de nuit, dans aucune saison de l'année, aucun bétail gros ni menu dans les prés détachés des prairies, dans les champs, soit en chaume, soit en guéret, dans les fossés ni dans les bois et autres possessions des particuliers, sans leur permission par écrit, à peine de 500 livres d'amende contre les propriétaires des bestiaux et de peine afflictive contre les pasteurs ou bergers. »

(4) Arrél du Parlement, 31 janvier 4701. (t) Ordonnance du 14 novembre 1739.

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