CULTURES ARBUSTIYES ET INDUSTRIELLES

Li Tigne : détails sur la viticulture et la vinification. — Effets du régime des traites et des douanes. — Les bois : augmentation des prix. — Défrichements. — Mesures conservatoires. — Cultures industrielles : pastel. — Sériciculture. — Plantes potagères. — Plantes oléagineuses et textiles.

A côté des plantes fourragères et des céréales, la vigue occupait une place importante dans nos cultures sous Tancien régime. La nature du sol, le climat, l'abondance de la main-d*œuyre, , tout la favorisait, tout, excepté le vigneron lui-môme et les lois en ▼igueur. Trop souvent, en effet, on plantait, sans soins et pêlemêle, des ceps appartenant à un grand nombre de variétés. C'était bien, il est vrai, un moyen d'imprimer une certaine régularité an rendement, comme le prouve ce vieux proverbe :

Quant on planto dé tout plan, On bendémio cad'an.

Mais, du moins, alors, eût-il fallu tenir compte des exigences de chaque cépage, sous le rapport de la taille, comme aussi du moment de la maturité, pour recueillir les fruits. On était, en général, si loin de prendre ces précautions minutieuses, qu'on négligeait les soins les plus élémentaires. Rarement le sol recevait plus de deux labours au lieu des façons multiples prescrites par Virgile. Pour la taille, on consultait moins les exigences de la vigne que la commfdité dos colons, et ce travail était trop fréquemment différé au-delà du temps convenable. Enfin, le raisin, prématurément cueilli et grossièrement foulé sous les pieds des vendangeurs, soit dans les comportes, soit dans de vastes trémies à claire-voie, séjournait des mois entiers dans la cuve. Le vin n'en sortait que pour être logé dans de vieux tonneaux, le plus souvent gâtés ou malpropres.

Si tel s'offrait l'état général de la viticulture dans le pays tou-

t9 L* AGRICULTURE SOUS L* ANCIEN RÉGIME.

lousain au dix-huitième siècle et si cette situation était encore celle de bien d'autres contrées, comme on le voit par les recherches de Monteil, qui la juge de tout point semblable à celle qvie le quatorzième siècle avait présentée, on rencontrait cependant chez nous des localités entières où la pratique était bien mieux entendue. Tels étaient en particulier les vignobles dont les vins corsés étaient susceptibles de supporter les longs voyages, comme ceux de Gaillac en Albigeois.

Là on n'ignorait pas que la vigne réclame des soins incessants et qu'elle sait les payer. A Voumbro dalmestré creis la bigno (1), disait Tadage populaire. Les travaux commençaient de bonne heure et se multipliaient avec les saisons. Le i^^ mars était la grande époque de la taille . Qui poudo per sant Albia toujoun big^no amay bi (2) . Dans ces localités privilégiées on égrappait soigneusement la vendange, soit en totalité, soit en partie, et Ton était familiarisé avec l'usage des pressoirs qui devait rester longtemps encore inconnu dans la plupart de nos vignobles. Enfin, si on tenait à la pratique des longs cuvages à Tair libre, qui trop souvent communique de Tacidité aux vins, on avait l'excuse de leur procurer ainsi une teinte plus foncée très recherchée par le commerce. Là encore on prenait un soin particulier de la vaisselle vinaire si généralement négligée ailleurs.

Mais la vigne n'avait pas seulement pour ennemie l'incurie des colons, elle avait encore contre elle, en bien des cas, les lois du royaume et les privilèges féodaux. Nous avons déjà fait connaître, en parlant des céréales, les entraves apportées à l'extension des vignobles dans le but de favoriser la production dçs grains. Plus tard, quand nous énumèrerons les charges qui frappaient l'agriculture, nous aurons occasion d'insister sur les taxes municipales et autres relatives à la consommation des vins indigènes, ainsi que sur les privilèges particuliers résultant des droits seigneuriaux.

En outre, il existait des règlements fort rigoureux et souverainement injustifiables qui contrariaient la consommation de ce produit. Cest ainsi que la ville de Bordeaux jouit, durant près de trois siècles, de la faculté d'arrêter pendant une partie de l'année la descente des vins de Languedoc, et que ses jurais s'opposaient à ce que l'on convertit en eau-de-vie ceux qui s'étaient avariés j dans le transport. D'un autre côté, les droits excessifs perçus dans les ports de la province à la sortie des vins, et les charges imposées à l'entrée des produits que les vaisseaux étrangers apportaient

(4) Traduisez : A Tombre du maître croît la vigne.

(2) Traduisez : Celui qui taille à la Saint-Aubin a toujours vigne et vin.