CULTURA8 ARBUSTIVBS ET INDUSTRIELLES

en échange des nôtres, éloignaient le commerce et rendaient de nal eflét le traité par lequel on avait stipulé la diminution des droits d'entrée qui frappaient les vins introduits en Angleterre. Pour se faire une idée exacte de la situation que le régime des traites et des douanes créait à notre industrie vinicole, il est indispensable de consulter les documents contemporains. Voici ce que le subdélégué de Toulouse écrivait en 1780 à l'intendant de Languedoc : « Le produit des vins a été très abondant Tannée / dernière, et celte denrée offrant une très belle apparence cette année, il y a à présumer que, si la récolte prochaine est abondante, le prix en sera si modi(]ue qu'il ne saurait faire face aux frais des travaux et des impositions. » H parait que les prévisions du subdélcgué se réalisèrent, car, en 1781, il transmettait les renseignements suivants : « A Tégard du \'in, il n*est que trop abondant, puisqu'il ne récompense presque pas les travaux. Mais, d'un autre côté, ajoutait-il, c'est un bonheur, parce que le peuple oublie par celte boisson le poids de la misère qui Taccable de toute part (1). » Quelques années après, en 1787, un arrêt, rendu sur les instances des Etats, étendit aux vins exportés parles ports et graux de la province Texemption de la traite accordée aux eaux-de-vie depuis 1784.

Par suite de l'absence des débouchés, le prix des vins tendait donc visiblement à s'affaiblir et les propriétaires de vignes du diooèsede Toulouse n'étaient pas seuls à s'en plaindre. J'ai sons les yeux un relevé des cours du vin h Gaillac d'Albigeois, depuis 1767 jusqu'en 1786. On voit, par ce document, en comparant les dix premières années de cette période aux dix dernières, que les prix avaient fléchi de plus de 40 pour 100.

Quant à nos raisins de table, qui donnent lieu maintenant à un commerce d'exportation assez considérable, ils n'étaient guère connus hors de la province. Et cependant les fameux chasselas de Fontainebleau doivent leur origine à ceux du bassin de la Garonne. Il est constant, en eff'et, qu'en 153f Jaajues de Genouillac, sénéchal de Quercy, envoya à François P*" trente mulets chargés de plant de chasselas et un vigneron pour naturaliser cette culture à Fontainebleau, on ce cépage était resté inconnu jusqu'à cette époque (2).

Contrairement à ce qui avait lieu pour les vins, l8s produits de la sylviculture augmentaient de valeur, conmie le prouvent les chiifres suivants, empruntés à la comptabilité d'un domaine qui

f4) Archives départementales.

(1) Gnizel, Chronique agricole du Messager, septembre 1868.

94 l'agriculture sous l'ancien régime.

comprenait 100 arpeuts de bois exploités en coupes réglées de seize ans en seize ans (1). Le bûclh€i\ qui valait 8 livres en 1738» se vendit à raison de 10 livres en 1754, de 13 livres en 1770 et finalement de 21 livres ne 1789. Dans ce temps, les jEagots dits de levée passèrent de 2 fr. à 5fr. 25, et le prix des fagots de brandie ou de coupe s'éleva de 5 fr. à 13. A GaiUac, la canne de bois remise chez l'acheteur était payée 14 livres en 1772. Elle atteignit 18 livres en 1780, et valait déjà 25 livres en 1788. Le prix courant est de 45 fr. aujourd'hui.

L'augmentation avait lieu d*année en année, à mesure sans doute que la pioche du cultivateur, en détruisant les bruyères et les friches, rendait le combustible plus rare. Dans le seul diocèse de Toulouse, 5,358 arpents furent transformés de la sorte pendant les onze années qui précodèrent 1789 (2). Malgré cela, les terres incultes susceptibles d'être traitées utilement de la même manière comprenaient encore, à cette époque, 3,300 arpents (mesure de Paris). On sait que . Texemption des impositions et des dîmes était le mode le plus usité pour encourager les défrichements.

Celte opération consistait, en général, à nettoyer la surface du sol et à fouiller à une profondeur suffisante pour extirper la plus grande partie des racines avant d'opérer le nivellement du terrain. Mais dans les montagnes on procédait avec plus de précautions. Le gazon était soigneusement écroùté, mis en tas avec les broussailles et brûlé sur place. On répandiUt ensuite les cendres, et, (X)nllanl dans le succès de son écobuage, le paysan semait grain sur grain, sans souci de l'avenir, aussi longtemps que cette culture lui procurait des bénéfices, ce qui durait queliiuefois pendant dix ou douze ans.

Quand, à forço dé bras, un pèlcnc escourgat Dé toute bourdnfaillo esensidescarguat, Amb'aquélo brandillo' on fa la fourm^ado ; On espandis après la moto calcinado.

Penden dex ou douz* ans, sans paousa séménat, Âquel lerren tout noou i)orto uno mar dé blat (3).

(I) Journal digs propriétaires ruraux, 1813, p. Hî.

(i) Archives déparlenienlales.

(3) Cl. Peyrol, V Automne. Voici la traduction littérale de ces vers •

Lorsque, à force de bras, une friche écofchéc — De toutes les broussailles est ;iinsi déchargée, — Avec ce menu bois, on construit les fourneaux; — Plus tard, on étend la motte calcinée. — Pendant dix ou douze ans, sans cesse ensemencé, — Ce terrain vierge porte une mer de froment.